端州果然比起明州遠得多，在狹隘的船篷空間裏靠聊天打趣度過了約莫兩個時辰，連開口都嫌累的列瑩靠著船篷小憩，敖尨則在船尾打坐。昏昏沈沈中自己身處東海上的一條大船裏，依偎在桓淑身上甜蜜地討論著未出世的孩子。桓淑將他稱為“桓艾”，列瑩不是很喜歡這個名字，但是若是說出來興許桓淑會不開心，她只好藏在心裏。

船身一震，列瑩的腦袋猛地裝載船篷上“啪”一聲清脆響亮。列瑩捂著腦袋，睜開朦朧的睡眼，敖尨的大臉貼在眼前：“起來！”

“這麽快就到了。”列瑩一面抱怨著，一面走出船尾。記得她睡過去的時候是日暮，如今卻是晨光破開黑夜的景象，不知不覺中，輕舟已在海上行駛了整整一夜。列瑩四下觀望，此處睡眠寬闊，遠處隱約可見陸地，似是大江出海模樣：“這裏就是端州嗎？”

“不是。此處是珠江口，河流縱橫交錯，少說也有幾十條河流在此匯聚入海，我們要找到正確的那條河流，逆流而上才能到達端州。”敖尨顯然也是第一次來到這裏，面上頗為茫然。

“幾十條……”兩個人生地不熟的神仙妖精，如何才能找到哪條是通往端州的河流？“你將船靠岸，我們上岸去問問吧。”

列瑩似乎還沒有從睡夢中醒過來，也許在船上斷斷續續睡得太久，睡得腦袋都迷糊了，竟然擡腿就往船外走，敖尨趕忙一手橫在她身前攔了下來：“不用那麽麻煩。”他蹲下身，手指一揮，一道金光直入水中。不久，一只魚躍出水面，敖尨伸手一掃把魚抓在手裏，竟與那魚對起話來。這魚的身上並無妖氣，卻有法力跡象，那氣場與敖尨頗像，想是因為敖尨對它施了法術，可見這魚並未成精，自然也不會說話。列瑩目瞪口呆地看著敖尨與魚進行了一場“對話”後，將魚放歸水中：“我們這就前往端州。”言畢，他便操縱輕舟改變了方向。

列瑩嘻嘻笑道：“敖尨，你果然是魚的祖宗啊！那我們吃魚的時候，你會不會覺得心疼？”

敖尨斜了她一眼：“看到別人穿著狐裘的時候，你會不會覺得心疼？”

列瑩摸了摸肩膀：“不會，會肉疼。但是你放心，人們是不敢吃龍肉的，狐貍也不敢吃。”

“龍受封於水域而成為水族，能與其它水族彼此對話，而你也能夠與未成精的狐貍對話不是嗎？但天下狐貍那麽多，未必見得都是你的親戚。”

自珠江口逆流而上又行了約一個時辰，兩岸俱是崇山峻嶺、重巒疊翠，高山後可聞敲石之聲，河水中隱現渾濁之色，列瑩猜想這邊是開礦取石之地。待到了一段偏僻之處，敖尨道“上岸吧”，兩人便離了輕舟上岸。

為免人類發覺，他們上岸的地方人煙罕至，這山上遍布石頭，野草、藤蔓恣意生長，簡直無從落腳。好不容易飛行到了平坦之處，列瑩落下地面，仰頭觀看，高達數丈的樹木將陽光遮擋得嚴嚴實實，林間輕煙繚繞，腳下濕氣深重：“人人都說嶺南是煙瘴之地，果真如此。”

只有見到人的地方，才可能買到硯臺。兩人在林中一路探尋，列瑩忽然停步：“妖氣！”

“深山老林，有什麽妖精藏在這裏也不奇怪。”何況列瑩本身就是妖，敖尨覺得她的反應未免太過。

“但是，還有人類！”敖尨一聽頓知不妙，列瑩身為半狐，嗅覺異常靈敏，在這樹林之中他確能感受到妖氣，卻無法分辨人類的氣息。敖尨緊跟列瑩的腳步追蹤妖氣，跑出不多遠，就見地上躺著一人，另有一或是妖精變化成的人趴伏在地。

那妖精感知到他們的接近猛然擡起頭來，火速轉頭逃開。列瑩一躍飛了起來，那妖見狀不妙也騰空而起。敖尨沒有盲目去追趕他們，立刻跑到躺在地面的少女身側，那少女雙目緊閉、面無血色，身體仍在虛弱地抽搐。敖尨連忙吐出一口元氣輸送入少女體內，一時間便知道情勢不可扭轉，少女已經被那妖精吸盡了精元。少女望了敖尨一下，白眼一翻。

敖尨聽見身後腳步，回頭看到列瑩：“那妖怪呢？”

“沒追上。”列瑩籲了一口氣，“她怎麽樣？”敖尨默然搖首。列瑩走到少女身邊蹲下，伸手試探，肌膚尚有餘溫，然而全無鼻息，她緊張道：“我擔心她的情況，便沒有窮追。想不到真是只害人的妖，早知道我一定、一定把他當場劈死！”

敖尨搖頭：“此妖必會再度害人，我一定要及早制止！”

“現在這姑娘怎麽辦？”難道要把她丟在這裏？“看她衣著打扮，必是富貴人家。父母一定萬分焦灼，我們要將她的屍體留在這裏讓野獸啃食嗎？”

雖然只是屍體，留在這裏未免太不人道：“可我們也無從得知她的身份來歷。不如你搜搜她身上有什麽物件，可以幫我們尋找到她的家人。將她的屍首送歸家人，也算對亡靈有個交代。”

固然自己是妖，列瑩也是有些懼怕死人的，何況要對屍體上下其手。列瑩盯著屍體看了半晌，蹙眉：“還是你搜吧。”

敖尨萬分尷尬：“我雖然是龍，也是只公的。斯人已逝，怎麽能冒犯遺體？”

列瑩猶豫了許久，終於蹲了下來。兩手放在屍體腰間摸索了一圈，從她的懷中取出一塊手帕，但繡的只是尋常花草圖案，並無身份訊息。列瑩無奈地說：“沒有，她的身上並沒有其它的什麽物件。”她一邊說著，一邊又湊到了屍體的頭部，企圖從發飾中尋找蛛絲馬跡，可惜一無所獲。

敖尨想了想：“那我們將她送到官府，讓官府去找她的家人吧。”

尋到路後，兩人以法術將屍體轉移道邊，敖尨便獨自下山去找官府。列瑩坐在路邊的石頭上，守著屍體。屍體面色慘白，但尚未褪去生人的氣息，可見她生的珠圓玉潤、面容姣好，不過十六七歲年紀，實在令人惋惜。想到這裏，列瑩對那害人的老鼠精恨得咬牙切齒，自己念在同是妖族的情分，想著興許這姑娘只是受點小傷，本想放他一馬，不想那確是害人性命的惡妖！敖尨說的不錯，若不盡快將此妖鏟除，必定再度害人，那豈不成了自己的過錯？列瑩打定主意，將屍體送給官府之後便回到林中，即便掘地三尺，也要將那老鼠精找出來。

列瑩施了個法術保護屍體容色，如此美麗的小姑娘，一定不想讓人見到她醜陋不堪的模樣。不到半個時辰，敖尨便帶著幾個官差沿著小路趕來，列瑩遠遠見到就站了起來，不停向他們招手。

衙役蹲下來查看了一下屍體，問：“看起來死去不久，你們是在何處發現屍體的？”

敖尨及時打斷馬上實話實說的列瑩：“就在這裏。我們不敢移動屍體，發現她時，旁邊還有一個形容可疑的男子，他一見到我們起身就跑，跑到那邊樹林裏去了。”

“哎呀你看，這像不像梁家姑娘？”忽然有衙役叫了起來。

另一名衙役端詳著屍體的面容：“這生得與梁夫人十足十的像啊。不管是不是梁家姑娘，先讓梁家來認屍。”看來這少女的出身確實不凡，連官府的衙役都認得她。那衙役接著對敖尨和列瑩說：“二位請跟我們走一趟縣衙。”

列瑩一楞：“可我們還有要事……”

“只有你們二位見過兇手的模樣，你們不能光叫我們將屍體擡回去吧？若不將兇手拿了，縣令大人、死者家屬那裏，我們怎麽交代？”敖尨向列瑩使了個眼色，衙役說得不無道理，看來只得跟他們走一趟。

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