大雪紛紛揚揚在明州城的上空飛舞，空蕩的大街上只偶爾有幾個打著傘的行人匆匆走過。沈老板的客店大門半掩，昏暗的大堂裏，消瘦的沈老板裹著厚棉衣坐在櫃臺後面。生意如此冷清，以至於他舍不得燃一盆炭。

自從那幾個年輕人走後，又遇上降雪，好不容易熱鬧了一陣子的客店，冷清得連蜘蛛都不會再來造訪。不過，似乎這樣冷清的氛圍，才是真正屬於他的客店的，這麽多年，沈老板已經習慣這樣寒冷而孤獨的冬天。如果這個時候突然有什麽人來造訪，才令人吃驚，比如現在，一個少女“啪”推開了半掩的門，沈老板一見到她不禁打了個寒顫，畢竟她穿得那麽少，和離開之時別無兩樣——

“列姑娘，你從江東回來了嗎？”

列瑩站在門內低著頭用力晃動腦袋，將頭發上的雪花晃下來，然而逐漸消失不見的雪花，更多只是融化在她的發髻裏：“我回來找阿璃。沈老板，你知道他們住在哪兒吧？”她離開時，謝子孚已經在找房子，雖然一來一去不過半個多月，他們只怕在她離開後不久就搬出去了。

“知道、知道。”沈老板趕緊從櫃臺後面搬出一只火盆，裏面有燃了一半的炭，顯然是燒過之後又滅了的。沈老板把火盆搬到一張桌子邊上點燃：“外邊冷，列姑娘先烤烤火。等雪小一點，我再帶姑娘去找吧。”

列瑩一路上是以狐貍的真身跑來的，有厚厚的皮毛保護著，縱然如此還是感到一絲寒意，尤其在她變成人出現在門口的那一瞬間，整個身體幾乎要被凍僵了。她挪到火盆邊的凳子上坐著：“老板，你把炭灰都塗到臉上去了。”列瑩指了指自己的左臉頰。

沈老板忙用衣袖擦拭，當他的頭微微擡起來的剎那，借著半掩的門縫裏透進來的光，列瑩見到他臉上赫然是一個紅色的水滴狀圖案，圖案上部並不是封閉的，又像是什麽人漫不經心畫下的一道勾。無疑，那不是炭灰。“還是你把印泥塗上去了？”

沈老板一面擦著臉一面奇怪地說：“沒有啊，今天我沒動過印泥。”袖子上幹幹凈凈，並沒有什麽炭灰。

她感受到從那個紅色圖案傳遞出來的古怪能量，這能量充滿邪氣，興許是妖力。如果直說的話，一定會嚇到沈老板：“老板，最近店裏有沒有來過什麽奇怪的客人？或者你有沒有接觸過什麽奇怪的人？”

沈老板回憶了一下，苦笑道：“沒有，從你們走後，我這店裏是一個客人也沒有來過。在外頭也沒碰見過什麽奇怪的人。”沈老板擡頭看向屋外，這雪看起來是越來越下得無力，大約是快停了吧。

蒼白消瘦的中年男子和青春靚麗的年輕女孩一前一後踏著濕漉漉的道路前行，看上去正如父女一般。蕭璃的家著實遠，在明州城的另一頭。列瑩望著沈老板凍得瑟瑟發抖的背影，不禁有些心酸，悄悄使出了一道妖法，驅散他周身侵襲的寒冷。沈老板忽然一下子精神起來，不發抖了、腳步快了，貓著的腰也直了起來，穿過大半個明州，終於到了這所僻靜的小院外。

這所院子的地理位置與蕭璃在東京的房子有異曲同工之處，偏僻得叫人說不出一個準確的方位。然而周遭又不是太冷清，有幾所同樣偏僻的房子為鄰，相互算有個照應。沈老板叩響了院門叫著：“謝公子、謝公子。”

或許因為到了冬天，人們都喜歡在窩裏待著，過了許久才聽到有人邊跑邊應：“來了、來了。”是謝子孚的聲音，隔著一扇門，謝子孚邊開門栓邊問，“是沈老板嗎？”

門開了，沈老板開心地說：“不止，你看還有誰來了。”

列瑩的歸來對每個人來說都是令人吃驚的消息，蕭璃問起原因，列瑩悄悄對她使了個眼色。看起來他們還不知道謝子孚的父親離島的消息，那列瑩便不能說出來，不然該如何向謝子孚解釋她怎麽能預先得知這種事情？蕭璃會意便不再問了，謝子孚問起的時候，還幫著列瑩搪塞過去。

小院有三間廂房，只住了他們夫妻二人。謝子孚原想買一個房子下來，好讓蕭璃從此安定了。但要買下整個院子一時間囊中羞澀，又不願買間小屋將就，只好先將此處租了下來。列瑩一面聽謝子孚解釋，一面等著蕭璃煮好熱湯。這屋子比沈老板的客店可暖和多了，沈老板看起來待得甚是愜意，臉上也漸漸浮現了紅光。

列瑩找了個借口離開屋子，廚房裏蕭璃正坐在竈前烤火。側頭望見列瑩，道：“外頭這麽冷，你出來做什麽？”

列瑩蹲在她身邊，也將雙手靠近火光：“阿璃，我在三清山遇到那個龍族的敖尨，他告訴我謝子孚的父親已經從東京離開，大約是來找謝子孚回去的。”謝子孚是怎麽離開東京的，是否得到過長輩的許可，她們一點也不知曉。

蕭璃的神色凝重，過了一會兒，道：“若是他要找子孚，桓淑一定會來通知我們的。現在還沒有消息，等他到了再說吧。”

列瑩知道她心有憂慮，安慰道：“小孩子才要被父母管教，姐夫都二十好幾的人了，自己的事總是做得了主的，沒有什麽非要聽他爹的不可的道理。”蕭璃不吱聲，良久，輕嘆了一聲氣。列瑩心裏隱有不好的預感，小心地問：“你們吵架了嗎？”

“沒有，子孚待我可好。”蕭璃回答的時候是很幹脆的，並不是說謊。但是，說完她便又陷入了沈默。

列瑩不好再追問下去，說起在沈老板客店的發現：“沈老板臉上有奇怪的東西，不知是不是被什麽妖魔下了咒。”蕭璃緊張地等著她說下去，“說不定那妖魔會回來害他。”

蕭璃覺得離奇：“沈老板這樣一個本本分分的老實人，怎麽會招惹到什麽妖魔鬼怪？”

列瑩搖頭：“阿璃，在謝家的人來找你們之前，我還是要先住在沈老板的店裏，我得保護沈老板。”

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