在沈老板的客店下榻數日，一切如常，甚至連沈老板臉上那個奇怪的標記都一成不變。列瑩白天都去謝子孚家，順便買些菜帶過去，畢竟謝子孚與蕭璃是人類，不比她狐妖耐冷，能讓他們少出門也好。

第三天列瑩到了謝子孚家的時候，見到了那個驚訝卻不算意外的客人——桓淑。他們似乎還沒對桓淑說起過列瑩來到明州，也或許桓淑剛剛到此還沒來得及談起，桓淑見到列瑩時又驚又喜地差點從椅子上跳起來：“瑩瑩，你竟然回來了！”

蕭璃接過了列瑩帶來的食物便去了廚房，列瑩看著桓淑道：“我沒有不告而別，我那日本來想去找你道別的，誰叫你又不在。”

桓淑解釋：“事後我叔父告訴我了……我真不該出門的，差一點、差一點連最後一面都見不到。”他懊惱地自責起來。

謝子孚尋了個借口出去，列瑩把坐在坐榻上玩的孩子抱起來，桓淑緊緊跟在她邊上。前次在明州相遇，覺得桓淑對自己冷淡了不少，列瑩以為他對自己的興趣已經盡了，此次相見，似乎又纏人起來。列瑩裝作不經意地從他身前踱開，問：“我這兩日都有來這裏，也不見你。你是個大忙人，今天來這裏也不是閑得無聊了吧？”

想不到一問，果真問出了列瑩猜想的那個答案：“確有不好的消息。我外公謝國丈來了，正是為了舅舅來的。”

列瑩不安地問：“是不是你外公知道了他和阿璃的事情？你外公反對他們的婚事？”

桓淑沈吟了一下：“並沒有，他還不知道此事。”在桓淑看來，這才是最不好的境況，“舅父去信家中索要錢財，說要在明州置屋長住，讓我外公外婆慌了。他們只有舅舅這一個兒子，甚為寵愛，又不清楚他離家的原因，所以親自找了來。”

“你外公要帶他回去嗎？”

桓淑搖頭，然而並非好消息：“除非有什麽能說服我外公的理由。”

斷然不能對謝國丈實話實說，只怕蕭璃會遭遇在褚家一樣的結果。但是，即便撒謊蒙騙過了謝國丈，也說服了謝國丈接納蕭璃，憑褚家和謝家的關系，只怕遲早真相也要曝光。列瑩看著懷裏的孩子，何況，有這個孩子在，要用什麽謊言去蒙騙謝國丈呢？

列瑩不清楚在自己到達前，甥舅倆是否商量了什麽對策，但是一起吃完飯後，他們便要去拜見謝國丈。謝子孚與桓淑出門走了一陣，桓淑偶然一回頭，見列瑩遠遠正從門口走來，桓淑便奇怪地問：“瑩瑩，你不留在家裏？”

“我要回客店了，”列瑩說，“我只是來看看他們。”

桓淑折回來到她面前：“若沒有什麽事，跟我一起去見外公吧。”他附在列瑩耳邊小聲說，“我知道你放心不下。”

“放心不下什麽？”列瑩才反應過來，桓淑以為她是要跟去刺探軍情。她還沒來得及解釋，桓淑便拉住她的手朝等候的謝子孚走去。在寬大厚重的衣袖下或許不大明顯，但只走出了幾步，桓淑還是矜持地松開了列瑩的手。

謝國丈下榻在一家以接待外賓為主的客店裏，客店大堂大氣奢華、人來人往，全是熱鬧之氣。朱紅色的楹柱間垂下淺藍色的紗幔，在客店洋溢的溫暖空氣裏偶爾飄動。列瑩跟在兩個男人的身後進了客店的內院，在夥計的帶路下七繞八繞，到了一處天井。夥計叩響了天井西邊的房間，聽得裏面人聲答應後，便將門打開，恭請三人入內。

入得門內，只見內裏是一間極寬敞的大屋，中間是主廳，右側是書房，左側是臥室，臥室的帷幔垂下，只聞得從內裏傳出來的陣陣香氣，與主廳裏的炭氣是截然不同的。主廳中央坐著一個五十開外、腰帶十圍的肥胖老人，紅光滿面、花白胡須，竟與病弱的謝子孚沒有半點相似。

謝國丈顯然註意到了後面跟進門來的陌生少女，問：“子孚，這是——誰家的姑娘？”興許他是把列瑩當做了婢女，又怕問錯了尷尬。

謝子孚尚在猶豫要不要從實交代，只聽桓淑已搶過了話茬：“外公，這是我的好友列瑩姑娘。”謝國丈微笑著點了點頭。在摸清楚雙方的意圖前，列瑩也不敢多說話，只得隨著他們在椅子上坐了。

“你原說到明州游玩，去去就來，為何到了明州竟成了一去不回頭的模樣？子孚，你可是在明州遇到了什麽事？”

謝子孚道：“兒二十多年不曾踏上過宋土，常聽人說此地遍地黃金、何等榮華。如今到了明州，覺得傳言果真不假。聽說杭州、江寧等地更勝一籌，我心蠢蠢欲動，決定留下來游覽一番。讓爹娘牽掛，實在是我的過錯。”

謝國丈說：“你想要出門游歷，這原是好事。但是，為何連過年都不肯回去了？現在天氣酷寒，你在宋朝，也只能日日困在屋中。為什麽不等過完年，再行出來游歷？”列瑩覺得謝國丈面相威嚴，對謝子孚說起話來卻像哄孩子似的溫柔，看來寵愛之說不假，說是溺愛也不過分。

謝子孚自然是想留下來陪蕭璃母子過年，他不願回東京去，卻也扯不出一個能夠說服父親的理由。他說不出話，謝國丈也沒接著問，屋子裏安靜了許久，只聽到謝國丈用茶杯蓋撥茶時磕到杯壁的聲響。良久，謝子孚突然又說：“衡玉去世以來，兒沈浸哀傷不能自拔，以至於荒廢了仕途，還落了一身疾病，人人都嘲笑我是賴姐姐和父親的蔭庇食空餉的無用之人。爹，你看桓淑才十九歲就成了官商，我怎麽能坐吃山空成為謝家的負累呢？”

一番話將謝國丈感動得老淚縱橫：“子孚，你終於想通了。衡玉去後，你日夜沈溺哀傷，不止爹娘痛心，衡玉在地下也不得安寧啊。只要你自己想得開，你做什麽，爹娘都傾力支持。你願重歸仕途最好，想做官商留在宋國，爹也依你。”

謝子孚望著老邁的父親，嘴唇一動，想說什麽，話還未出口，兩行熱淚先行滾落。他一下跪倒在老父面前，重重磕起頭來。

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