謝子孚早年從軍，同褚衣澹一樣長年漂泊海上，然而時日不久，自他的妻子逝世後，他因悲傷過度落下了病根，從此辭去公職居家靜養。身子好一些後，蒙謝家的蔭庇得了一個清閑散職。蕭璃從褚衣澹那裏和謝子孚口裏聽來的消息都證實，謝子孚從未踏上過大宋的土地。蕭璃沒有想到過他會離開東京島來尋找自己，而且，這麽快。

“你為何不告而別？”

“你為何還來找我？”

沈老板擺了兩樣下酒小菜，各自斟了一杯小酒，迎接這位從久別的故鄉而來的客人：“公子、夫人慢聊，我先忙去了。”

謝子孚頷首，又叫住沈老板：“老板，還未謝過你的援手。在下謝子孚，敢問老板貴姓？”

沈老板微微一笑：“他鄉遇故知，舉手之勞，何樂而不為？在下沈懷遇。公子姓謝？是東京六姓之家？”謝子孚點頭，沈老板作揖道，“我這小小旅舍，怠慢公子之處，還望海涵。”

“異地遇同鄉，得沈老板仗義相助，哪裏有怠慢可言？”沈老板知他們二人必有許多話要說，不欲打擾，便要避開，謝子孚又道，“老板，請為我準備一間客房，蕭姑娘在此住多久，我便住多久。至於房錢，請一並記在我的賬上，明日可到謝家宅院預支一筆。”

“沈老板，不要將我算在內，我的房錢，我自己會付。”蕭璃出聲制止，又轉頭面對謝子孚，“我在東京之時，生活都仰仗謝公子照顧，無論是金錢和人情，都算不清了。但這裏是明州，請謝公子不要再關照我了。”

沈老板已經悄然無聲地隱去，謝子孚靜靜凝視蕭璃半晌，低聲問：“你為何不告而別？你知道我收到你的信時，是怎樣難過嗎？我們忍耐了那麽久，你難道不想跟我在一起嗎？我知道你一時半會兒難以接受，但衣澹已經代你作出了選擇，放棄你好比剜去他的心肝一樣，他忍痛割愛，我們還要讓他的犧牲白費？”

淚水倏然落下。離開他們二人，她何嘗不像被剜去心肝一樣疼痛？可是，難道她還有別的選擇嗎？忘掉褚衣澹和謝子孚在一起，她做不到；而她和褚衣澹永遠都不可能回到過去。謝子孚深吸了一口氣，那是為了忍住眼淚而做出的動作：“我知道你在想什麽，在擔心什麽。我不強迫你回東京，你無需面對衣澹，也無需面對謝家和褚家的任何人。我們就在這裏定居，長相廝守，好不好？如果你不喜歡明州，我也可以陪你去別的地方，你的家鄉。”

“你在說什麽傻話？”蕭璃哭著罵道，“你是謝家的貴公子，是東京王後的親弟弟，怎麽可能拋家棄業到那種地方去？”

“若一定要在你與謝家中做一個選擇，我只得如此。”謝子孚的眼中已經泛出了淚光，“我體弱多病，賦閑在家，於謝家本是無用之人。謝家可以沒有我，但你失去了衣澹，還要離開我嗎？”

蕭璃拼命搖頭：“我離開不是為了強迫你，要選擇的不是你，是我！我做不了選擇，我只能走……”

“我告訴過你了，阿璃，”謝子孚走到她身邊，扶住她的雙肩，“衣澹已經為你做出選擇了，你只是自己在為難自己。我願在這裏娶你，按照你們宋人的風俗，三媒六聘，一樣不少。我會待你的孩子如己出，那是我最要好的、最愧對的朋友之子，你會相信我能夠對他好。此事於我的家人無涉，不管他們同不同意，因為從今以後，我和你只生活在這裏。”

謝子孚動情地緊握她的雙手，凝視她的眼神，無比虔誠，無比認真。“子孚……”蕭璃撲上去緊緊摟住他的脖頸。她拒絕不了，或許，本就不想拒絕。是她的不堅定毀掉了她和褚衣澹的幸福，而眼前這個，她現在最愛、最愛的男人，她真的不想就這樣放棄。

沈老板在後院完成列瑩每天托付給他的任務——給海棠樹苗澆水。聽著店裏面傳出來的壓抑的哭聲，沈老板不禁搖頭感慨。突然，從另外一個方向，也依稀傳出了哭聲。這是嬰兒的哭聲啊，沈老板趕緊放下了水瓢，跑到客店的後門口時，看見的正是那對青年男女相擁而泣的一幕：“哎呀，對不住、對不住。但是，蕭夫人，你的孩子好像醒了。”

蕭璃急忙跑向房間，謝子孚本想隨她而去，經過沈老板面前，卻停了下來。他望著沈老板，面有尷尬之色，似乎想說什麽卻不知該如何開口。沈老板指了指桌子道：“你們二人一筷子未動，真是浪費了我的一片熱心。謝公子，不妨我們兩個男人小酌一番？”

謝子孚點頭。看著沈老板又拿出一副碗筷，在桌前坐定，謝子孚在原來的位置上坐好，終於道：“老板，我聽見你方才稱呼她為‘夫人’，其實，她還並未成婚。”

沈老板訝異地看了他一眼，趕忙掩去臉上的驚訝神色，說：“如此。我看蕭夫人——蕭姑娘她帶著孩子，便當她是有夫之婦了。那麽公子你是……”

謝子孚極難為情地笑了笑，說：“我想問沈老板借個地方，舉辦我與蕭姑娘的婚禮。我會付租金給老板，也希望老板助我籌備婚禮。”

沈老板大笑：“大喜之事、大喜之事，我這小小客店巴不得沾沾謝公子的喜氣，還談什麽租金？不過，謝公子要在這裏舉辦婚宴嗎？我怕客店太過簡陋，高攀不上謝公子的親朋好友。”沈老板知道這明州城中有許多東京人，以謝子孚的身份，他的賓客恐怕都是東京的達官貴人，他的小客店要籌辦那等規格的婚禮，確實有些為難。

“沒有賓客。”謝子孚說完，抿了抿唇。這件事情上，只怕要對不起蕭璃。“我會寫信給我的一位外甥，讓他來此。大約他是我唯一的賓客。”

無從從常識推斷，還是從謝子孚的臉上探詢，都知道這其中必定有難言之隱。沈老板不是多事之人，只道：“好，謝公子有什麽需要，盡管與我直言。不過，謝公子，你們要從哪一步開始？”無論按照宋朝還是東京的風俗，都應先由男方家向女方家下聘，而他們二人連孩子都有了，還要從下聘開始嗎？

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