我聞言微微頷首，道：“‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳’，此言與屍首狀況無二，寧采臣定在寺中見過那老嫗。”

蒲先生聞言忽然臉色大變，低聲道：“飛，你可見此中蹊蹺？”

“什麽蹊蹺？”我道。

“看來，寧采臣所言不虛……”王特使低聲道，“此具屍首，必屬聶小倩口中‘姥姥’無疑，是為夜叉妖骨。”

蒲先生聞言登時洩了氣，長嘆一聲道：“王特使所言甚是，此兩具屍首，正乃埋藏寺中之千年妖骨。”

話音剛落，王特使又道：“但我觀此屍骨，卻似十年前亡者一般是為何故？”

蒲先生苦笑道：“千年夜叉之妖骨，怎會與常人一般？”言罷，蒲先生閉了雙眼，口中念念有詞，雙手結了幾個手印後又掐指一算，道，“此兩具屍骨俱乃夜叉妖骨，當出金華西門筆直前行五裏，掘地六尺，環抱埋葬，可沖抵本城兇邪之氣。”

張縣令聞言大喜，道：“可請蒲先生親往，率我等將妖骨入土？”

蒲先生擺手笑道：“此事卻是不必，有鎮邪之能之物，乃是此兩具夜叉妖骨，而非我蒲松齡。張大人只需將此妖物埋入指定之處便可。我在寺內仍須看些風水，以重興香火，賜本地祥符。”

張縣令欣喜稱好，遂招呼幾人將兩具屍骨擡去，直出了寺門而去。

待張縣令與眾人離去，我見蒲先生滿面愁容，道：“此二人，當真乃是寺中逡巡害人之夜叉無疑。看來寧采臣所言雖是玄幻，但真有其事。”

蒲先生卻不依不饒道：“飛，此論斷為時尚早……”話音未落，我早搶道：“蒲先生何必如此執拗？方才正如蒲先生所見，屍身衣料、屍首旁尋出的首飾，與寧采臣所說‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳’別無二致，正屬‘姥姥’所有。”

但蒲先生充耳不聞，自顧道：“王特使有言，方才兩具屍首乃是十年前之死者，與寧采臣七年前行至本寺之時起相差無多。”

王特使聞言驚道：“兩具屍首若非夜叉妖骨，張師兄今日豈不空忙一場？”

我笑答：“蒲先生多疑。”遂與蒲先生道，“敢問寧采臣既可準確描述此老嫗之身姿，想必是在寺中見過？”

見蒲先生點頭稱是，我又道：“既如此，若依蒲先生之言，篤定此老嫗非為夜叉，尋常人又怎會在深更半夜與人尋來此偏僻恐怖之處相談？豈不荒謬？”

蒲先生聽此嘆道：“我也正在此處困惑，百思不得其解。”

我又趁勢道：“至於老嫗屍骨身旁的婦人屍骨，乃是寧采臣言中，與老嫗相談之婦人？”見蒲先生稱是，我繼而道，“若老嫗與婦人二人存在屬實，不知書生主仆二人當作何解？”

蒲先生聞言，苦笑道：“飛，今日怎如此敏銳？想眾人在蓬蒿海中並未另外尋得兩具男子屍骨，此二人或是假托罷。”

“但仍有一身份不明之男子遭人開膛破腹，亡於上鎖僧舍之中。”我道，“與寧采臣所述暴斃於上鎖僧舍中的主仆二人情形相似。”

蒲先生聞言更生叫苦，道：“也罷！不如先回彼時陳屍的僧舍一看，或可尋得端倪。”

王特使忙道：“蒲先生，敢問何時看寺中風水，以圖重興香火之事？”

蒲先生笑道：“曾有人慘死之僧舍，自然是勘察之重點。”言罷遂起身出門，直往東廂僧舍而去。

待我、玲、王特使三人趕上時，只見蒲先生正緊盯門閂處發楞。我見狀笑道：“鬼怪夜叉穿過上閂之門，豈不輕而易舉？”

見蒲先生毫不答話，仍舊目不轉睛盯著門閂發楞，我苦笑搖頭，隨即開了另幾間僧舍之門，不一時尋得一根有些發黑的門閂。我略加打量，見那門閂只是塊稀松平常的扁長木條，長有約莫一尺。見尋著寶貝，我忙折返回蒲先生處，將門閂遞上。

蒲先生見狀大喜，道：“飛，有勞！”

我卻苦笑道：“天色不早，此地陰氣瘆人，還請蒲先生盡快。”

蒲先生聞言撲哧一笑，將門閂接過，道：“夜叉已除，還怕些什麽。飛，如我二人論斷，將人身出入此間密閉僧舍怕是難於登天，當是在門閂上做文章才是。今日，便要與寧采臣見個分曉！”

言罷，蒲先生請我三人進了屋，遂將兩門閉上。我看那門把手猶如兩座拱橋，相隔約有半尺，並排扣在各自門板上；只見蒲先生取閂在手，穿起兩座橋洞，遂將兩門閂緊。隨即蒲先生一個箭步竄至被砸破的窗邊一躍而出，在外用力拉起門來。只見那兩扇門被蒲先生扯得轟轟作響，卻紋絲不動。又推拉幾個回合，蒲先生翻窗而入，問道：“如何？”

“方才我還憂心那門閂老舊，未曾想如此遭得住蒲先生折騰。”我答道。

蒲先生一笑，道：“方才我所為正似彼時張大人，反覆推拉不得破，遂命人將窗欞砸開，越窗而入。”言罷蒲先生將門閂小心抽出，道，“再去了門閂，打開兩門，應門外衙役而入。彼時當是此情景。”我三人聽得，一同點頭稱是。

蒲先生道聲好，又把兩門閉了，仔細將門閂再度插好，又取出，反覆幾次，忽笑道：“有些眉目。”話畢，蒲先生將右側木門關住，筆直伸出左手五指搭住門邊，又將拇指抽出搭住把手拱頂，與其餘四指成個直角；隨即右手將門閂小心插入把手先前，直至觸及手掌為止。待準備妥當，蒲先生小心撤了雙手，只見那門閂竟卡在把手拱中一動不動。

蒲先生見此大喜，道：“先將此門處置妥當，再小心閉了另扇大門，便只需探臂輕輕一推，將門閂撥入另側拱中即可。”

我搖頭道：“門窗相距甚遠，怕是有難處。”

蒲先生咧嘴一笑，與我道：“飛，你且出門，自窗欞完好一側探臂進來試試再說。”

我應聲稱是，遂躍窗出門，去另一側窗戶，尋至最貼近大門一側、與門把手同高的一格窗欞，盡力伸進手臂。奈何費盡力氣，我卻只探進了不到半截小臂，吃力勾著手腕伸向大門。

蒲先生見此，苦笑道：“實在相差甚遠。”隨即一捋胡須，又道，“飛練得壯實，不知可請弟妹前往一試？”

玲欣然應允，遂出了門，尋到格子伸進手臂。只見玲生得纖細，輕而易舉竟將幾乎整只胳膊送進窗欞方格中。隨即她一轉手肘，吃力順墻摸向大門處。

只聽屋內蒲先生一聲嘆息，道：“指尖尚摸不著門軸處麽？此法不行。多有勞弟妹。”

玲點頭稱是，遂自格中抽出手臂。只見她忽靈機一動，將我二人胳膊放在一起比較，笑道：“相公手臂當真壯實。”

我嘿嘿一笑，隨即假作握槍狀一記攔拿紮，答道：“習武之人，豈可怠慢修煉？”

“且慢！”話音剛落，只聽蒲先生一聲斷喝。

我吃了一驚，正欲開口相問，蒲先生苦笑道：“我定是傻了，若有一截木棍，豈不可借其脹肚，將那門閂輕易推入另一側把手拱中鎖門？”

我聞言笑道：“此事於我卻是不難，但寧采臣乃一介書生，卻怎有……”話音未落，只聽蒲先生哈哈大笑，又請玲將雙臂再度自窗欞格中伸入屋內。罷了便獨自退回屋，攥了拳，將右臂遞與玲道：“且當我右臂乃是木桿，請弟妹雙手握緊。”玲應聲允諾，便煞有介事，隔窗抓住蒲先生右臂，只聽蒲先生道：“一人在屋內助屋外之人調校木桿位置，完畢後便退出門，將另一扇門再仔細關好。飛，且將另一扇門小心關上。”正言中，蒲先生煞有介事將右臂與門閂對齊，蓄勢待發。

待將另一扇門合上，蒲先生滿意道：“當下，弟妹只需將一早定下位置的木桿輕向右一推，便可成功。”

見玲緊抓右臂正欲向前，蒲先生忙笑道：“我胳膊長短不足以碰著門閂，還請弟妹不必如此用力，此間只為演練而已。”玲聞言嫣然一笑，忙松了手。而蒲先生甩甩右臂，道：“若在此尋得木棍木桿一類，此法定可成功。待將門閂推入另一側插槽，便可將那木桿自窗欞中撤出，不留半點蛛絲馬跡。”

王特使聞言大為嘆服，道：“蒲先生果真聰慧！”

蒲先生卻面露尷尬，道：“此雕蟲小技，找來我那貪玩的次子篪亦可尋得門道，實不值一提。”言罷蒲先生嘆口氣，遂與王特使拱手道，“玩鬧就此打住，待我將寺中風水仔細看一番，以助張大人著手重興本寺香火之事。”言罷蒲先生出了門，繞回廊步行起來。我見狀忙飛步追上，低聲道：“蒲先生何時學得風水？”

只見蒲先生面不改色，仍闊步前行，卻從牙縫中擠出一句：“我哪曾拜師學藝，只是看過《人子須知》一書，略知一二而已。”

“如何是好？”我忙問。

蒲先生微微搖頭，嘆道：“此事事關重大，我一介外行絕不可自作主張，當以實相告。”言罷，蒲先生轉身尋回王特使，躬身道：“寺院之風水與宅邸大有不同，又為本地萬千百姓共享，正可謂‘差之毫厘，謬以千裏’。我一介書生只識得些風水皮毛，實不敢妄下定論。還請張大人另尋高僧大德，前來寺中勘察測定，仔細設計為妙。”

王特使見蒲先生情真意切，忙抱拳允諾，道：“此言甚是。我定吩咐張師兄照辦，不負蒲先生好意。”話音剛落，山中忽吹來一陣清風。嗖嗖響處，引得眾人一並向庭院中眺望寺中景象：只見那沒人的蓬蒿海已蕩然無存，除卻傲然矗立的白塔，庭中只剩下零星幾人正在收拾鐮刀待返。見此，王特使問蒲先生道：“不知蒲先生在此還有須查看之處麽？”

蒲先生搖頭道：“無有。”

王特使點頭道：“時候不早，寺中陰冷逼人，我等不如先返歸金華衙門再做計議？”見我三人聞此言紛紛拱手稱是，王特使遂高聲招呼仍在寺中收拾鐮刀的農夫，與我等一並出了門。

與眾農夫別過，我四人便上了馬，揚鞭回府。

途中，我見蒲先生眉頭緊鎖，一副悶悶不樂狀，遂近前賠笑道：“蒲先生此行尋得自舍外插閂之法，可喜可賀。”

蒲先生卻只是苦笑，道：“飛，你心中亦知此雕蟲小技於事無補。雖有此伎倆鎖門，但距離彼時寺中之真相仍相差甚遠。”不等我答話，繼而又道，“想我等入寺前，我才信誓旦旦言稱寧采臣口中之老嫗、婦人必為其杜撰，卻不料剛踏入寺中便遭當頭棒喝，實是諷刺之至！”

我聞言微微頷首，道：“‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳’，此言與屍首狀況無二，寧采臣定在寺中見過那老嫗。”

蒲先生聞言忽然臉色大變，低聲道：“飛，你可見此中蹊蹺？”

“什麽蹊蹺？”我道。

“若非寧采臣親口道破老嫗別具一格之衣裝發飾，我等又豈可確信此老嫗為其親眼所見？”蒲先生繼而道，“此舉有如將題中條件一一列與我等所知，引誘我等解開謎題一般！”

我登時一驚，道：“蒲先生先前有言，寺中怪談乃是寧采臣與聶小倩二人與天下之謎題，看來果真如此麽？”

蒲先生用力點頭：“當是如此。二人如此機關算盡，終究圖謀何在？”言罷，我二人一時無言，只是走馬向前。過了一炷香的工夫，蒲先生忽扭頭，義正詞嚴道：“飛，我意已決，無論寧、聶二人意欲何為，我定將此題解開！”

“說得好！但眼下當如何行動？”我問道。

蒲先生詭秘一笑，道：“至此，寧采臣一席話布下疑陣，將我等玩弄於股掌之間。但此計到此為止！”我見蒲先生已有了主意，問道：“如何破之？”

“有言‘射人先射馬，擒賊先擒王’，我等不必陷於寧采臣疑陣掙紮，當在百萬軍中直取上將首級！”蒲先生信誓旦旦道。

“怎個‘直取上將首級’法？”我問道。

蒲先生咬牙一笑，道：“是聶小倩。寧采臣既借鬼妻之辭掩蓋聶小倩過往之身份，想必此事定為要害，我等當自此切入。”

“妙計。只是我等當從何下手？”

蒲先生又一笑，道：“飛，你且想聶小倩之人何如？”

我不假思索道：“可謂溫婉動人之姝麗。”話音剛落，我忽感脊背一痛，忍不住“啊喲”一聲。

蒲先生見狀大笑，道：“飛出言不慎，還請弟妹見諒。”

我狼狽扭頭，卻看玲正扭頭回避，知她是在賭氣，忙賠笑道：“玲，此言無有他意，就事論事而已。”

見玲依舊扭頭不答，我又道：“玲，哪怕聶小倩靚麗百倍，卻怎可與我之愛妻相比？想我二人曾同生共死脫離虎口，又有海枯石爛之誓，我嚴飛豈是忘恩負義之人？”話音剛落，玲忽回身死死抱住我腰，驚得我險些摔下馬去。蒲先生見此笑道：“弟妹放心，飛亦有我管教，絕不容他半點不端之舉。”

言罷，蒲先生又道：“緊接方才所言，聶小倩不只為佳人，更乃才子。王特使，聶小倩畫梅之能，當是世間少有？”

王特使點頭稱是，嘆道：“技巧已屬稀世之才，只可惜風骨略顯不足。”

蒲先生頷首道聲好，遂垂頭略加思忖，笑道：“好，諸位試想，才貌雙全之女子，當從何處尋得？”

“怕是王侯將相府中侍妾？”我道。

蒲先生哈哈大笑，道：“弟妹，有此言，可見飛之潔身自愛。”我正在疑惑，卻聽王特使恍然大悟道：“原來是青樓！”

“正是此理。”蒲先生頷首道，“往衢州時，聽王特使言金華青樓有婺劇出演，我遂想其必為文人墨客逗留之所，當有許多長於琴棋書畫之佳人才是。不知實情可是如此？”

王特使點頭道：“實不相瞞，馨夢閣乃是金華一大招牌。浙江一帶文人墨客，時常在此相聚逗留：吟詩作賦、彈唱書畫，流傳出不少佳作為百姓傳頌。諸位可知金華之燈會素來熱鬧非凡？會中燈謎，正是由馨夢閣中人所出。”

蒲先生聞言登時眼前一亮，道：“依王特使所言，聶小倩恐怕正是本在馨夢閣中之女子！我等當盡速往馨夢閣，仔細與鴇頭盤問分明才是！若尋得聶小倩身世，不愁解不得寺中之謎！”

我聽此忙道：“還請容我缺席此行。”蒲先生與王特使聞言相視一笑，蒲先生道：“言之有理。待返歸衙門，我與王特使二人便往馨夢閣，尋鴇頭問個究竟；飛與弟妹在府中待我二人消息便可。”

踏入衙門，只見張縣令正在公堂上踱步。見我四人歸來，張縣令忙迎上前，拱手道：“夜叉妖骨已依指示埋入地底，多謝蒲先生點撥。”

蒲先生抱拳回禮，道：“張大人客氣。只是此間雖有妖骨鎮邪，但寺中香火仍不可不續。張大人須請來高僧大德查勘寺中風水，翻修妥當，盡早延續香火，引導百姓向善才是。”

見張縣令連聲稱是，蒲先生遂與王特使使個眼色，二人便與張縣令一齊告辭，轉身退出衙門，直往馨夢閣尋個究竟去了。

不及招呼，便見著兩人一溜煙沒了身影，張縣令大惑不解，忙與我問道：“師弟與蒲先生如此焦急是為何故？”

我抱拳道：“是為探尋荒寺怪談之事。”

張縣令聞言一驚：“莫非又返歸寺中去了？”

我聞言忙道：“並非，張大人不必憂心，二人去去就回。”

張縣令微微頷首，便請我與玲二人去了後屋就座，命人端來夥食，道：“今日二位飛馬往返衢州實在辛苦，還請用些飯食充饑。”

我與玲二人道謝罷了，遂與張縣令一同用膳。席間，張縣令得意問道：“嚴名捕與夫人可曾察覺此一桌飯食均為火腿烹制？”

我笑道：“果然。曾聞金華之地有百種烹飪火腿之法，今日親得一見，才知此事絕非誇誇其談。”

張縣令笑笑：“早知諸位今日奔波勞累，故此備好大餐以待。不想師弟與蒲先生二人卻是廢寢忘食！不知諸位今日收獲如何？”

“收獲頗豐。”隨即我趁勢將寧采臣與聶小倩二人口中荒寺奇談一一與張縣令道明。

張縣令聽罷，驚道：“竟如此驚險！看來今日蓬蒿中尋得兩具屍骨，果真乃是夜叉妖骨無疑！其銀梳亦與寧采臣所見無二。”言罷張縣令滿意笑笑，又與我道，“不知今日諸位可曾拜訪衢州衙門？其縣令孔陽秀與我甚是熟稔。”

我道：“去時，孔縣令正倒在案上昏睡，險些被王特使……”話音未落，只見張縣令大驚失色，道：“孔縣令平日勵精圖治，怎會如此？”

“是因昨夜衢州城中失火，孔縣令徹夜救火之故。”我答道。

“夜半失火……”只聽張縣令一聲囈語，雙目登時茫然失神，呆滯望向前，再沒了動靜。

我見張縣令許久不發一言，問道：“張大人怎麽了？”

只見張縣令如夢方醒，撫額頭道：“想起些往事。”

“若張縣令方便，可聞其詳？”我好奇道。

張縣令默默點頭，隨即起身道：“隨我來。”遂領我與玲二人出了屋，走向書房。推開門，張縣令徑直走向列有“康熙二年”一排，毫不猶豫取下一冊卷宗，長嘆一聲，遂將其遞與我，道：“嚴名捕一看便知。”

我應聲稱是，遂翻開泛黃卷宗，只見扉頁上書：“三月二十四日，張瑞祥在此接任李邦武金華縣令之職。”正覽至此處，張縣令有如心有靈犀一般說道：“此案，是我方才來此地接任時所接手。亦乃我張瑞祥一大心結。”

我與張縣令點點頭，遂繼續閱覽卷宗，只見其上書：“三月二十八日，辰時許，城北南宮赤前來投案。南宮赤者，年四十又七，為本城商賈，小有家產。”

“也罷，”張縣令忽道，“此事還是由我親口為嚴名捕和夫人道個分明為上！”言罷張縣令正襟危坐，道，“康熙二年，三月二十八日，辰時，商賈南宮赤在外擊鼓鳴冤，我本欲宣他上堂，不料左右捕頭意欲制止。但我斥退兩人，執意升堂。”

聽此，我忙道：“此二人舉止有些可疑。”

張縣令卻一聲苦笑，毫不答話，繼而道：“南宮赤拜倒公堂，哭訴其妻與他人有染，請求本府將其妻捉拿處斬，並發文牒全省捉拿奸夫車裂。我聽他語出驚人正欲相問，不料左右捕頭早道：‘南宮赤，你可有證據麽？’

“只見南宮赤連聲喊冤，道：‘有！孽子生得醜陋猥瑣，與我無有半點相像，定是那奸夫雜種！’話音剛落，左右捕頭忽喝道：‘南宮赤，你女兒如何？’我正驚奇，卻聽他道：‘女兒玲瓏可愛，自然乃是我之骨肉！’

“我聞言心中暗自發笑，但見他神情激憤，遂勸道：‘依律令，通奸當杖九十，非極刑。何況南宮先生之證牽強附會，尚不足以定罪。’

“豈料話音剛落，南宮赤忽暴起喝道：‘狗官收受賄賂不肯治罪，真乃氣殺我也！’只見左右捕快聞言大怒，頃刻將其壓倒在地，問我道：‘市井刁徒無理汙蔑，聽候大人發落！’我見狀忙命捕快將南宮赤放開，與他道：‘如有鐵證，杖九十乃是本府之責，不知南宮先生可另有證據？’

“只聽南宮赤道：‘有！我上次外出買賣，見那賤婦心裏偷樂得緊，而當我贏利得返，那賤婦竟哭喪個臉，如此怎不是證據！’我聞此言有些心動，正欲相問，卻聽左右捕頭勸道：‘那男子想得癡了，正所謂欲加之罪，何患無辭，請大人明察！’不想話音未落，南宮赤早一躍而起，搶上前掄拳便打。幸虧捕頭身手矯健，擋下拳，即刻將南宮赤制伏在地。

“我見他可憐，遂問：‘何不自娘家請來人手監督？’不想南宮赤道：‘請了岳母，不料那老鱉竟夥同賤婦，包庇賤婦所行！’話音剛落，只聽公堂上哄笑一片，捕頭道：‘豈止岳母，我看寰宇之內均乃賤婦同謀！’南宮赤聞言愈發憤怒，吼道：‘爾等狗官收了什麽好處，竟敢如此包庇奸夫賤婦！’捕頭聞言，亦怒道：‘刁徒放肆！’

“我見狀忙將捕頭勸止，與南宮赤道：‘當下證據不足，實不可輕易定罪。但依據律令，如南宮先生將奸夫捉奸在床，便可將通奸二人自行發落，官府不加過問。’話畢，只見南宮赤伏在地上大聲狂笑，連連叫道：‘二賊受死！’遂抽身欲走。左右捕頭見狀大驚，喝道：‘刁徒休走！汙蔑之舉尚未治罪！’我見此忙令眾人退下，放南宮赤出了衙門。”

言至此處，張縣令之說辭戛然而止，沈吟少頃，才又開口道：“待南宮赤離去，左捕頭與我勸道：‘大人方才火上澆油，那南宮赤早已失了神志，只恐聽了大人此番言語行兇！’話音剛落，右捕頭道：‘大人有所不知，那南宮赤疑心其妻紅杏出墻已久，前來投案早有十餘次，卻從未有捉奸在床之證，是故前縣令有令，不予受理此案。此番定是眼見大人初來此地上任，故意渾水摸魚，欲加害其妻。’”

我見張大人又許久不語，趁機道：“左右捕頭言之有理。想天下之衙門若可僅憑‘子不似父’之證受理通奸罪責還了得？張大人於此事之處置無有不妥之處，還請明察。”

張縣令聞言長嘆一聲，道：“若此事就此打住，自是再好不過，只是……”沈吟片刻，張縣令忍痛道，“四月四日，醜時，城北南宮赤之宅邸失火，雖經宿撲滅，但南宮赤與其二女卻葬身火海。翌日辰時，南宮赤之妻李氏攜其老母、獨子哭上公堂，稱其孤兒寡母無有所依。我見其景甚是淒慘，遂與李氏三兩銀子做盤纏，命其返歸娘家。”

我見張縣令言辭中悔恨不已，勸解道：“夜半失火致人傷亡之事並不罕見，張大人何必自責？”

張縣令道：“一是我新任此處，尚不熟悉調配衙役，故施救有所不及。”聽張縣令話至一半不語，我問道：“其二是？”

張縣令長嘆一聲，道：“事發之後，衙役走訪鄰裏，與南宮赤之鄰，秀才蔡勇之妻董氏處聽得消息，有言失火當晚亥時許，南宮赤在庭中喪心病狂一般大吼：‘賤婦！孽種！老鱉！今日便是你三人死期！’隨即只聽一聲響，似是踹入廂房聲音。董氏聞之大駭，唯恐鬧出人命，遂忙將蔡勇搖醒相告。蔡勇睡意正濃，蒙眬道：‘南宮赤早已喪心病狂，我怎能勸住？明早再報官不遲。’言罷又呼呼大睡。那董氏聞言頗有躊躇，但聽南宮赤宅中吵鬧聲已息，便只得躺回榻上睡去。不料未幾，蔡勇夫婦被一股濃煙嗆醒，急起身查看，竟覷見南宮赤家中火光沖天。蔡勇見狀大驚，忙命董氏叫醒家人逃命，親自奔來衙門處投案請援。”言至此處，只聽張縣令悲戚道，“若非我前幾日畫蛇添足，將捉奸可用私刑之事相告，怎會惹出這般大禍？此事乃因我而起，我難辭其咎。”

“張大人何出此言？”我忙問。

“老捕頭有言，那南宮赤一早在心中認定其妻與外人有染，早有加害之想。彼時聽我一席話更無有忌憚，遂借機尋其妻責問。怕是二人扭打時不慎將燈火打翻，點燃了宅邸。”張縣令垂頭喪氣道，“自此事往後三年，斷案之事我一律委任於兩位老捕頭定奪，退居幕後借鑒二人經驗。直至三年期滿，我才重掌公堂，與兩位捕頭協商斷案。”

我聞言道：“人非聖賢，孰能無過？想張大人始終心懷此事，知錯而改，若南宮赤泉下有知，亦當倍感慰藉。再觀如今金華繁華富庶之景，張大人已無愧職責，實令人敬仰。”

張縣令正拱手連稱不敢，只聽門外衙役飛報：“王大人與蒲先生正在公堂等候。”我三人聞言一驚，忙出了門往公堂迎接。

步入公堂，只見蒲先生與王特使已在案前，而二人身後站一老嫗，紫衣，頭戴金梳，妝容典雅。正好奇，卻看那老嫗見了張縣令忙迎上前，道：“老身與恩公請安。”

張縣令忙一欠身，道：“阿婆客氣，晚生有禮。”兩人禮畢，老嫗道：“風聞恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看？”

張縣令拱手稱是，遂招呼老嫗一並去了書房，取下卷軸，與王特使二人小心在案上展開，道聲：“阿婆請。”

老嫗稱謝，遂將整幅梅花圖仔細端詳。覽畢，老嫗先與張縣令稱謝，又轉向蒲先生道：“此畫雖然畫工精美，卻少梅之傲骨，非阿霞所作。”

蒲先生忙拱手道：“請容晚生失禮，若阿霞姑娘刻意掩蓋技藝何如？”

老嫗道：“阿霞人如其畫，正可謂傲骨嶙嶙，與此畫中梅之風骨相去甚遠。老身觀此畫中梅不甚孤傲，卻頗為含蓄典雅，確是有些獨特。”

蒲先生聞言嘆了口氣，道：“婆婆特地來此卻失望而歸，請容晚生致歉。”

老嫗亦長嘆一聲，道：“先生不必在意，老身只是不願錯過半點有關小女之音信而已。”

話音剛落，只見張縣令忽面色大變，連連與老嫗愧疚道：“此乃晚生之過，實有負於阿婆重托。”

老嫗道：“怪老身有所疏忽，與恩公無責。”言罷，老嫗又抱拳道，“既如此，還請容老身先行一步。”

張縣令應聲稱是，遂招呼衙役，仔細吩咐將老嫗護送回馨夢閣之事。待與老嫗別過，我眾人又回了書齋相談。我正欲相問，卻聽蒲先生已率先道：“飛與弟妹定在疑惑：方才那婆婆乃馨夢閣之主。不過聽方才張大人所言，似與婆婆頗有淵源？”

張縣令附和道：“正是。此事說來話長，陳阿婆本乃青樓花魁，年少時便嫁入前朝將門。不料旗人南下，其夫戰死沙場，家人仆從瓜分家產一哄而散，只剩下阿婆獨守空房，數十年如一日紡布為生。據說曾有不少人以千金求阿婆改嫁，卻無一不遭斥退；又相傳曾有歹人貪戀阿婆美色，越墻強闖阿婆宅邸圖謀不軌。卻只討得阿婆一頓打，被扭送至官府論罪。”

蒲先生聞言大為驚嘆，道：“實不曾想婆婆年輕時竟有如此傳奇！敢問其後又是如何？”

張縣令笑笑，繼而道：“我十三年前來此任職不久，有一風塵女子連夜自青樓中逃出，哭訴其妹因忤逆鴇頭之意，遭龜公打死。其後我親自變裝往青樓打探，自不少女子口中問得鴇頭貪財殘忍，每有稍不順意之人便指使龜公毒打，鬧出過不少人命；遂當機立斷，召集衙役捕快撞入青樓，一並將鴇頭龜公統統拿下問罪。但縣丞與我道：‘鴇頭雖殘暴，但本縣稅賦於醉夢閣極為仰仗，處置必當慎重。’我聞言道：‘何不尋人代之？’縣丞卻道：‘經營青樓絕非易事，怕是難尋此人。’正猶豫，老捕頭道：‘我卻有一人選。’我與縣丞聞言，忙請老捕頭說明，只聽老捕頭言道：‘城東陳阿婆以貞烈聞，素有威望，又曾在青樓營生，曉得其中深淺。不知可否勝任？’我聞言大喜，遂不顧縣丞勸阻，直奔陳阿婆家相請。”

言至此處，張縣令一指額頭上傷痕：“卻不料我話音未落，阿婆便一梭子打來。”苦笑兩聲，又道，“待我好言相勸，承諾阿婆定尋來禮房、樂房友人親自與眾女教得琴棋書畫，又將青樓仔細翻修，‘醉夢閣’之牌匾換作‘馨夢閣’，再建妥了戲臺劇場，足足準備半年之久，阿婆方才接任。”

王特使聽罷笑道：“馨夢閣現今如此輝煌，張師兄這一梭子卻不白挨。”

張縣令哈哈大笑，道：“師弟所言不假！阿婆只用五年便將馨夢閣經營至浙江文人心所向往之地，實令人佩服！”

王特使道：“師兄僅用五年將金華雄風大振，卻也不輸阿婆！”言罷，王特使又道，“先不提此處。方才聽師兄與阿婆提及之事，莫非乃是七年前阿婆千金失蹤一案？”

張縣令聞言長嘆一聲，道：“正是。七年前阿婆兩位千金不聲不響忽不見了蹤影，彼時我盡遣衙役全城徹查，卻尋不得二位千金下落，實是有愧於阿婆。唉！想阿婆不負我所托，一手撐起馨夢閣；我卻尋不得阿婆千金，可謂有負恩義！”言罷，又懊惱道，“卻也是不巧，若非彼時逢考，城中人滿為患；學使又下令絕不可擾亂考試，致使眾衙役搜查多有掣肘。不然怎至於尋不得兩位千金！”

“什麽？！”蒲先生忽失聲驚叫，“我定是傻了！七年前之會考，豈不正是北郊荒寺驚現屍骸之時！”

張縣令聞言大驚失色：“蒲先生言下之意，莫非寺中慘遭殺害之人乃是陳阿婆千金！”

蒲先生搖頭道：“非也！且想彼時婆婆千金下落不明，城中尋之不得；聶小倩卻現身寺中，與寧采臣相逢。而聶小倩更以鬼妻

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