第三章 親得見聞 (1)
關燈
小
中
大
聶小倩聞言一楞，正在沈吟，卻不料傳來一聲鶯聲細語：“老爺，奶奶。”
我登時吃了一驚，急四下環顧，只見屏風後又轉出一位冰肌玉骨的美人，生得明眸慧眼、朱唇皓齒，目光中透出一股銳利。我眾人正在驚訝，那女子又開口道：“妾聞貴客來訪，鬥膽前來請安。”
過二分之三個時辰，我等終於見著衢州城大門，拍馬而入，王特使自行囊中取過第二幅地圖，查看一番：“沿此路走，諸位隨我來。”
只見王特使走馬在前，領我等穿過大街小巷，不消一炷香工夫，便尋得一處寬敞豪宅門前。王特使取過地圖一看，道：“諸位，寧采臣進士住所，正是此處。”
待將大門敲響，我心中頓生忐忑：想寧采臣是傳聞中的正人君子，或是蒲先生所疑心的偽善真兇？但大門推開一刻，我心中便有了定論：眼前那八尺男兒生得器宇軒昂、儀表堂堂，丹鳳眼、臥蠶眉，十足一副浩然正氣之相。窺見這般儀容，我當即篤定此人與卑鄙一詞無緣，定非寺中兇手。
正此時，那男子一抱拳，大氣道：“想諸位乃是張大人親友？在下寧采臣，在此恭候諸位已久，請進。”
王特使應聲回禮：“幸會，在下王索，此番唐突來訪，還請寧進士見諒。”
緊隨其後，我與玲二人亦紛紛回禮，而蒲先生走在最末，答禮道：“在下淄川人士蒲松齡，號狐鬼居士，時下正廣集天下奇談作著，此番正是聽聞寧進士夫婦佳話，特來拜訪記述，不知寧進士可有忌諱？”
“‘有朋自遠方來，不亦樂乎？’承蒙不棄，張大人早與我知之，此番，在下定與蒲先生細細道來寺中往事，請。”言罷，寧采臣風度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上長廊。
走上幾級臺階，我四人見了眼前景象不禁失聲驚呼：只見寧采臣宅邸與荒寺中景象極為相似：四方回廊將中央高至沒人的蓬蒿海輕巧圍攏。而相比寺院不同，海中另辟出了四條小徑直通中央一池荷花，只見池中粉白點點，極為淡雅。
見此，王特使登時失聲道：“寧進士果真品位不凡！”繼而慨嘆，“此景，比那北郊寺中更勝百倍。正中這一池荷花，亦當是仿照寺內東北小院所設罷？實在精妙！”
不料寧采臣登時愕然，忙與王特使拱手道：“莫非……莫非閣下，去過金華北郊荒寺？否則怎出此言？”
王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去過寺中查看。”
話音剛落，寧采臣早關切道：“實不相瞞，北郊寺中有夜叉出沒害人，還請諸位千萬小心，切勿隨意出入。不知張大人可曾與諸位警示，七年前寺中正有路客慘遭夜叉殘殺之事？”
“確曾有所耳聞。”蒲先生道，“只是在下廣集天下奇談，聞言夜叉避日，唯有在夜間出沒，故此才鬥膽前往查看。以寧進士昔日身在寺中之經歷，不知此事可是屬實？”
寧采臣略一思索，點頭答道：“應屬實，否則我早在晝間遭害。但雖如此，在下仍望諸位格外小心，莫因一時大意追悔不及。”
見我等紛紛點頭稱謝，寧采臣遂欣慰一笑，繼而領我四人行過回廊，走過東廂，直往正房而去。正在廊上行走，只聽寧采臣忽與蒲先生問道：“蒲先生，在下有一事相問。”
蒲先生道聲請，寧采臣便問道：“想我在翰林時，曾閱過一份早年考卷，上書‘君子逐逐於朝，小人逐逐於野，皆為富貴也’，題為《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”
“‘至於身不富貴，則又汲汲焉伺候於富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優游宴起，而漠然無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳。’此文正是在下所寫。”蒲先生抱拳答道。
寧采臣聞言又驚又喜，忙牽蒲先生雙手道：“幸會，幸會！彼時我群覽昔日科考良文，見一文末，有燕臺七子施尚白所題‘觀書如月，運筆如風’八字，遂迫不及待展卷相閱。待將此文閱罷，我連嘆蒲先生必是稀世之才，心甚嘆服。如今有幸與當年蒲先生親得一見，實是有幸！”
“幸得寧進士賞識，實乃在下之幸。”蒲先生彬彬答禮。
“如今蒲先生高就何處？”寧采臣問道。
蒲先生苦笑道：“在下只考得廩生，如今只是一心作著，不再過問功名之事。”
寧采臣登時眉頭一皺，憤憤不平道：“想蒲先生之逸才，勝過如今中舉之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌棄，實乃家國之悲！”
不料蒲先生笑答：“‘塞翁失馬，焉知非福？’若考中功名為官，如今我狐鬼居士卻怎會有一心著書之機？”
寧采臣點頭稱是：“言之有理！以蒲先生之才，著一部驚世之作並非難事。待千秋百世之後，我寧采臣之名想是早埋沒於萬千進士、舉人之中，而蒲先生卻可以名著傳人，流芳千古。”
王特使亦附和道：“寧進士所言甚是。試想唐宋時那些皇帝、宰相之名號，有幾人可盡數將其數出？相比之下，著有《三國志通俗演義》之羅貫中，卻是婦孺皆知、千古流傳，不知可要羨煞多少達官貴族！”
蒲先生聞言，忙與王特使、寧采臣拱手道：“借二位貴人吉言，我蒲松齡定不負所托！”
寧采臣還禮罷，遂將我三人引入客廳落座，又一拱手，言稱去內宅招呼其妻，一同為我等講述當年事故。
靜候片刻，只聽寧采臣道聲：“娘子，請。”只見屏風後轉出一位衣著華麗的美人，舉目望去，那美人生得肌映流霞，膚如凝脂，可謂花容月貌，國色天姿。我略一驚愕，遂忙將目光避開，免得娘子心生不悅。
正此時，只見那女子翩翩躬身，與我眾人道：“諸位貴客今日來訪，寒舍可謂蓬蓽生輝。小女在此請安。”
我四人紛紛起身回禮，見寧采臣亦從屏風後轉出，含笑道：“拙荊聶氏，小倩。特與在下一同來此，為諸位道明北郊寺中諸事，還望諸位不棄。”言罷，躬身道，“娘子，請。”
聶小倩嫣然一笑：“相公，外人前怎可失了夫婦之序？先請坐。”
見得此間，我暗自思忖二人果不愧為傳言中仙侶：寧采臣與聶小倩百般呵護，毫無一絲其妻本為鬼身的顧忌，而聶小倩亦賢惠有禮，舉手投足間更窺不得一絲異樣，直令我心中生疑：聶小倩可真是鬼妻麽？
正此時，寧、聶夫婦已坐定東道主之位。簡單寒暄，寧采臣便拱手道：“諸位遠道而來，既專為拜訪荒寺奇談，我二人便不如開門見山，先與諸位將此事說個分明如何？”
見我等點頭稱請，寧采臣言道：“此事說來話長，七年前，我赴金華趕考時陰差陽錯尋見北郊荒寺，遂解下行裝少歇。我見寺中清幽僻靜，乃是絕佳住處，又想彼時學使案臨，各地考生正蜂擁而入，城中住所不只人滿喧鬧，店家更要伺機漲價勒索；便幹脆決意借宿寺中，遂散步以待僧人歸來，懇請收留。待到黃昏時分，我見一書生步入寺中，徑直往南殿旁小舍開了鎖，遂趕忙上前行禮，問他可否借宿於此。
“那書生與我道此寺早被荒棄，如今無人居住，我可自行方便；更言我若有意居住於此，也可日夜與我討論學業。我聞言大喜，忙回僧舍內尋了草稭做床，又支起木板做桌，打算長住此處。待我收拾妥當，便尋見書生，與他共赴廊下促膝長談。那書生自道燕姓，字赤霞，我原以為他亦是赴考考生，但聽口音不似浙江本地人。我問燕兄祖籍，聽燕兄直爽道，其父是為陜西人士，年少時全家一並搬來浙江居住。其後我二人又談天說地，直至相視無言，方才雙雙告辭，各返寢所睡下。
“因方才搬入寺中就寢，我躺在草席上輾轉反側，一時難以入眠。正逢此時，我聽北面隱隱傳來竊語，不由心生疑惑，料想何人會在深更半夜，行至荒郊野寺相談？遂起身行至北墻處，透過石窗向外張望。我借月光，見墻外乃是一小院落，其中一婦人四十有餘，立在中央，身旁有一老嫗，身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳，鮐背龍鐘，兩人正相談於月下。”
聽聞此言，聶小倩面色慘白，忍不住抖了個激靈。寧采臣忙道：“娘子莫怕，有我寧采臣在此。”
只見聶小倩怯生道：“憶起姥姥威逼之情形，妾身至今仍深感恐懼。”
寧采臣又安慰數言，便與我等拱手道：“娘子曾身處無邊苦海，故有所畏懼，還請諸位見諒。”待我眾人回禮問候罷，寧采臣繼續道，“彼時，我見婦人面露不快，道：‘小倩何故久久不至？’老嫗不慌不忙，答道：‘就要來了。’那婦人卻不依不饒：‘莫不是有怨言？’只聽老嫗平靜道：‘看樣子是有些悶悶不樂，但不必在意。’婦人聞言憤憤道：‘那小丫頭可不好相處。’話音剛落，只見小倩姍姍而至，那老嫗見狀，笑道：‘背地裏不說人，我二人正相談甚歡，小妖精卻不聲不響來了，幸虧不曾說著你短處哩。’言罷，那老嫗將小倩上下打量一番，道：‘小娘子端美有如畫中仙子，倘若老身是為男子，豈不也被迷得神魂顛倒？’只見小倩躬身道：‘若非姥姥相讚，更有何人稱許？’
“聽至此處，我料想三人乃是鄰人家眷，遂不再疑心，獨自返歸僧舍就寢。卻不想正欲入眠時，忽聽僧舍大門傳來竊響，我吃了一驚，忙起身相看，不料竟是小倩含笑而入。我驚問她來此何幹，她卻道：‘月夜難寐，還願共度良宵。’”
言至此，只見聶小倩羞得滿面通紅，不敢與人相視，只顧低頭擺弄衣角，怯聲道：“相公……可否不提此處？”
寧采臣登時拱手稱歉：“依娘子所言。”又道，“總而言之，彼時我一番說教，稱道‘卿防物議，我畏人言’‘一旦失足，廉恥皆喪’‘君子慎獨’之類，又以喊起燕兄威脅，方才哄退小倩出了門。只是不料小倩方才退出門外，卻又無聲折返，將黃金一錠放在褥上。我見狀不由火起，抄起金錠扔出門外，斥道：‘不義之財，豈能臟我行囊！’小倩見此，方才諾諾而去。”
話音剛落，聶小倩含笑道：“相公剛直不阿、鐵石心腸為妾身敬仰；想妾身追隨相公七年有餘，從未有過一毫悔意。如今所願，唯有與相公相守至海枯石爛耳。”
寧采臣聞言與聶小倩溫情相視，頷首道：“定不負娘子心意。”言罷，方才轉與我等拱手道，“一時只顧與拙荊卿卿我我，冷落諸位貴客，還望見諒。”
蒲先生與王特使異口同聲稱道不必，而我與玲二人亦相視一笑，拱手回禮。寧采臣道聲見笑，遂言：“小倩走後，我便沈沈入睡。直至次日一早，我正欲尋燕兄道早，卻忽聞寺門前傳來吵鬧，我外出相視，只見一少爺模樣之人正訓斥身旁的中年仆從，怒道：‘怪你無能，如今城中無有住處，竟來此等雕敝之所落腳！該當何罪？’那仆從唯唯諾諾不敢言，只是步入寺中，四下查看，待他尋見我，忙恭敬道：‘我主自蘭溪來此趕考，卻不料城內人滿為患，無有落腳之處。但請公子開恩，許我家公子在此借宿幾晚，在下萬謝。’待我道明寺中無主，那仆從連聲稱妙，便哄那公子哥入住東廂僧舍暫居。那公子哥雖滿面不快，卻無計可施，只得罵罵咧咧呼喝仆從將行李盡數搬入東廂僧舍就住。我見那公子哥輕浮驕橫、盛氣淩人，十足一副紈絝子弟之相，料定絕非同道中人，遂不再理會，只是留在室內溫習一整日。
“待到黃昏時分，只聽東廂那公子大聲吵鬧，連稱此地僻靜無聊。足有一炷香的工夫，方才為仆從勸住。待偃旗息鼓，那仆從滿面慚愧敲開我門，連聲致歉。我雖極為不快，卻想那仆從亦是可憐之人，故此並未計較。
“又過一日，早間我正在專心溫習，卻忽聞一陣窘急敲門。開門相視，我見那仆從神色慌張。正欲相問，他卻搶道：‘還請公子相助！’我問他何事，他道：‘因少爺仍未醒來，我方才自窗欞窺視，卻覷見少爺躺在褥上一動不動。不知……’我聞言頗為不快，道：‘日曬三竿，卻仍未睡醒？真乃朽木不可雕也！’那仆從聞言卻道：‘差了，差了！小人只是憂心少爺出了岔子……’彼時我遂聞言，卻仍不以為然，道：‘開門查看，有何不知？’仆從答道：‘小人曾試推舍門，卻不料兩門被緊緊閂住，開不得。’
我聞言搖頭道：‘既如此便喊他起來。’不料那仆從驚慌道：‘小人喊過，只是少爺充耳不聞。’我一聞此言，方才隱感不安，遂忙與仆從一同往僧舍查看究竟。透窗而視，我見那公子哥歪頭倒褥上一動不動，推門呼喊亦是不應。我見此，忙往南舍欲尋燕兄商量，卻不料南舍大門緊鎖，幾番敲門不應。我無奈，只得回了公子哥門前，思忖少頃，我一咬牙，遂奮力撞門。幾番沖擊，終於將那門閂撞斷而入。那仆從忙一個箭步上前，查看公子哥狀況。我正欲詢問，卻聽仆從失聲痛哭，道：‘少爺，少爺！醒醒，醒醒！’我見狀忙上前查看，覷見那公子哥面色慘白，早已斷氣。”
聽此言，我、蒲先生、王特使三人登時面面相覷，蒲先生正襟危坐，與寧采臣道：“依寧進士之言，又有人陳屍於閂鎖室中了麽？”
寧采臣一驚，道：“又？”
“金華縣令張大人彼時曾在寺中尋著具慘遭開膛的屍首，亦是在上鎖舍內所見。”蒲先生道。
話音剛落，只聽聶小倩答道：“先生不必疑慮。無論小女或是夜叉，皆有穿門而過之能。”話畢又低聲道，“實不相瞞，小女曾為姥姥手下之鬼，受迫迷害過往路人已久。彼時相公所見二人，皆為小女所害，實是愧疚！所幸相公義薄雲天，救妾身脫離無邊苦海，不然小女怕是要遭永世之劫難！”
王特使聽此問道：“若姑娘不忌，可將迷害路人之法說來？”
聶小倩點頭稱是：“我見人時，早藏迷魂錐在手，若有狎昵我者，我遂尋機刺其足底。中招者當即茫然若失，沒了知覺。隨後，我便自傷口攝取其人鮮血，以供姥姥飲用。此外，另有化作金錠模樣的羅剎鬼骨相投，如有人貪心留存，必將為其截取心肝。以此兩者相誘，過往路客盡投羅網，唯有相公一人剛直自重，免於災禍。相公實乃聖賢，妾不敢欺。”
寧采臣忙道：“娘子受累不知多少餘載，只恨我營救來遲！”
見聶小倩之辭與張縣令之辭無二，我心中暗暗記下，蒲先生則開口問道：“敢問彼時寧進士見那公子哥的屍首，足底可有錐刺之跡？”
寧采臣道：“有的！彼時那公子哥不白而亡，我與仆從四下尋不得死因，唯在足心見著一處小孔，細細有血出。彼時我不明其中奧妙，而那仆從又痛哭不止，勸不住，我思忖考試臨近，便只得寬慰仆從幾句，獨自回了僧舍溫習不顧。卻不料第二日臨近午時，我饑腸轆轆，正欲外出購得飯食，方才想起自昨日分別起，便再未見過那仆從。我心中隱生不安，遂忙往其住處尋找。推門而入，我見那仆從躺在席上一動不動。我暗叫不好，忙取其足查看，卻見其足心亦有一小孔，血水潺潺而出。我見狀大驚，想此二人莫不是遭了奇特毒蟲，遂將屋內小心檢視，卻尋不得半點蛛絲馬跡。
“折騰半晌，我心中仍毫無頭緒，便只得就此作罷。我回了屋，將舍內各處角落仔細檢視一番，見無有異樣，方才重新展卷溫習。待到黃昏，我聽門廊有腳步聲，望去，見是燕兄得返，遂忙招呼上前，將兩日內寺中主仆二人暴斃之事與他說明，問他有何見解。燕兄聞言一笑，請我領他尋著兩人屍首。
“待燕兄將兩人屍首查看一番，與我道：‘寧兄，你可曾嘗試搬動此屍？’見我搖頭，又道：‘不妨擡起屍首一試。’
“我見那公子哥體態肥胖，料難擡動；正猶豫，燕兄早道：‘寧兄勿慮，一試便知。’我聞言而起，一用力，卻猛將那公子哥的屍首擡於半空。正詫異，燕兄道：‘寧兄，此人鮮血盡遭劫取，是故輕盈如此。’我忙問：‘我一早見兩人足心有小孔，莫非正是……’見燕兄點頭，我又急道：‘何人為之？’燕兄詭異一笑，道：‘此非人所為，當是鬼魅。’言罷，燕兄竟轉身而去。我見狀急追出門外，欲相問，卻見燕兄早走回小舍，進門不顧。”
聽得此言，蒲先生忙問：“寧進士，莫非兩人遇害時，燕赤霞自始至終不在寺中？”
只見寧采臣一挑眉，答道：“正是。敢問蒲先生如何得知此事？”
蒲先生頷首道：“第一夜書生遇害時，寧進士並未尋燕赤霞商討對策，更無燕赤霞驗屍之舉。”
“蒲先生果然穎慧過人，在下受教。早在那蘭溪書生入住寺中吵鬧後不久，燕兄便不堪其擾，獨自出了荒寺。”寧采臣抱拳道。正此時，我不知為何，忽感頭皮一陣發麻。我急四下相視，卻隱感正對的屏風之後，似是藏有非凡之物緊盯此處一般，令人直感毛骨悚然。
“飛？”耳畔忽傳來玲關切相問。
我如夢方醒，遂與她一笑，道：“沒什麽。”
至於蒲先生，早問道：“寧進士，我以為燕赤霞所言前來趕考之事，怕是另有蹊蹺。若真是考生，怎會在考前外出兩日，耽誤溫習？”
寧采臣哈哈大笑：“蒲先生厲害，燕兄實為浪跡天涯之劍客，並非書生。”
蒲先生微微頷首，道：“還請寧進士繼續道來。”
“見燕兄回房休憩，我一時不知如何是好；如今想來，彼時我卻是膽大妄為：我見燕兄不以為然便也毫不在意，又想坊間有言‘不做虧心事，不怕鬼敲門’，便篤定心思，徑直返歸寢所繼續溫習。”一聽此言，我心中不禁暗笑，想來在金華衙門時，王特使亦因此言嚷出衙門，隨蒲先生直往北郊荒寺而去；如此一來，二人豈不頗為相似？
正思忖，寧采臣已道：“當晚宵分，我見小倩覆來寢所，正欲訓誡，卻聽她表明真身，又言寺中無人可殺，恐明日夜叉親來取我性命。”話音剛落，聶小倩啟朱唇，翩翩道：“方才未與各位貴客道明真身，實是失禮。小女聶氏，名小倩，十八病亡，葬於寺旁已久。本想死後可得安息，卻不料遭寺中夜叉脅迫，厚顏侍人，實非所樂之事。彼時小女身墮玄海，求岸不得，幸有相公義氣幹雲，拔生救苦，實乃妾身再生父母。”
寧采臣動容不已，忙牽聶小倩雙手道：“若非娘子冒死以實相告，只怕我一早葬身妖腹。娘子卻何必自謙？”
執手相看半晌，寧采臣如夢初醒，忙轉身抱拳道：“忘卻諸位在此，實貽笑大方！失禮甚矣，還望見諒。”
正抱拳笑稱不必，我忽感玲悄然握緊我右手，遂與她微微一笑，道：“得解救娘子脫困，我嚴飛三生有幸。”
隨即，寧采臣又道：“待小倩與我表明真身，說過惑人之法，我方才恍然大悟，料想東廂主仆二人正是遭迷魂錐所害。但想來明日夜叉親來加害，我恐不敵，遂忙問小倩對策。小倩與我道：‘南廂燕生身懷絕技，還請明晚務必與之同宿。’我聞言拜謝，小倩又道：‘請公子臨行時取走小女屍骨，遷往寧靜之所下葬，遠遁此間夜叉。’我點頭應允，又問她往何處尋得，小倩答白楊上有烏鴉巢處便是，言罷出門，霎時間消散。
“次日，一早我便邀燕兄同往金華城中酒館小酌。燕兄欣然應允，待我二人酒足飯飽，我又與店家購得些酒菜，與燕兄同返荒寺繼續對飲。席間，我見燕兄興致正濃，見機與他道：‘我與燕兄意氣相投，不如搬來此處共住，也好日夜一同溫習如何？’不料燕兄忽警醒道：‘吾從小性情孤僻，不好與人共宿，還請寧兄見諒。’我聞言，料他身為奇人定有隱衷，所謂性情孤僻只是托詞，便假意醉酒，執意將行囊搬入燕兄舍內。
“燕兄見我如此便不再推辭，遂將床鋪搬動，與我騰出位置。就寢時，與我正色道：‘吾知足下乃是真丈夫，只是吾人有些隱衷一時難以道明，還望寧兄絕勿私翻吾囊匣，違之於我二人俱不利。’我見燕兄絕非戲言，忙拱手允諾。燕兄滿意點點頭，遂將一木匣置於床邊，隨即移枕就寢，俄而鼾聲如雷。彼時，我躺在一旁草席上輾轉難眠，想今夜便是危急存亡之秋，燕兄卻只顧沈沈死睡，一時心中甚無把握，只得警覺探聽舍內外動靜，時刻準備將燕兄喊醒除妖。
“如此挨至一更時分，我聽聞窗外傳來竊響，遂忙翻身相視，正覷見屋外一處高大人影正移近窗口，向屋內窺視。我見那妖物目光耀如閃電，心中大駭不已。不料正欲叫醒燕兄，卻見他放在床邊的木匣中一道電光裂匣而出，耀如白練，轟一聲將窗口石欞擊個粉碎。我正驚詫，卻見又一道電光閃入匣中，滅了。
“只見燕兄應聲急起，一把抓過匣子查看。我見他開了匣，自其中捏出柳葉般一柄透明小劍，對月光仔細查看，隨即又嗅了嗅劍上氣味，嗤笑道：‘老妖不知死活，吾人所煉飛劍，也是爾等妖魔動得之物麽？哼，卻害吾人夜半而起！’言罷，燕兄又將小劍重新纏緊，放入匣中，與我笑道：‘寧兄不必假睡了。’我聞言一驚，忙起身賠禮，只聽燕兄道：‘事已至此，吾人亦不與寧兄隱瞞。吾非趕考書生，實為雲游四方之劍客。方才夜襲吾等之物，乃是千年夜叉。哼，若非窗口石欞，夜叉當即刻斃命，真乃蒼天無眼！然話雖如此，夜叉亦遭吾人飛劍重創遠遁，百日之內不得動，寧兄勿憂。’
“我見燕兄正在興頭，遂趁勢問道：‘燕兄若不諱，可否將飛劍與在下一看？’
“燕兄點頭稱好，遂命我將雙手攤開：‘此劍為吾族人世代鍛煉，如今已有千秋，世間妖魔，無有不破。’言罷，燕兄將包裹去了，捏起飛劍放在我手心。
“我接過飛劍一驚，休看那飛劍細薄猶如韭葉，其重卻堪比金硯。燕兄見我頗為狼狽不由一笑，覆將飛劍捏起，湊我鼻前道：‘寧兄可能嗅得魚腥？’待我點頭稱是，燕兄又道：‘此乃夜叉鮮血之味。’”
至此，只聽蒲先生好奇道：“言至劍客，我等多以是綠林行俠，不類此間人士。”
只聽聶小倩答道：“此事小女曾有耳聞，只是真假不辨。”
蒲先生忙道：“請講。”
“彼時姥姥與眾羅剎舉宴時，小女與席間侍酒，聽聞眾鬼說起至古昆吾劍之事：有言盤古一族隱姓埋名，將昆吾劍供奉至今。其族人挑選世間強橫鬼魅，血祭此劍以煉之。想彼時燕公子遠行至金華，怕是正為斬妖煉劍而來。”言罷聶小倩驚恐不已，道，“想姥姥法力高強，在浙江一地素有名望。依相公所言，燕公子夢中重創姥姥後多有不屑，想必有超乎常理之身手。相公，可否將劍袋取來，與諸位貴客一看？”
寧采臣聞言一楞，道：“因娘子懼怕，我早將劍袋另置他所。”
只見聶小倩溫婉一笑，道：“妾身受相公生氣已久，已不再懼怕，相公不妨將劍袋取來與諸位貴客一見。”
我正欲開口稱不必，卻見寧采臣應聲而起，抱拳道聲告辭，便自往別處去了。
不一時，見寧采臣提一袋破革囊歸來，聶小倩登時花容失色，面色慘白道：“此乃劍仙所盛人頭之物，如今雕敝至此，不知已殺多少鬼魅！小女今日相視，卻仍感毛骨悚然。”
王特使聞言，忙拱手道：“聶姑娘不必勉強。我等既得一見，還請寧進士將此物歸位。”
寧采臣點頭稱是，遂又將革囊提去，俄而覆歸桌旁落座，道：“待我將飛劍看個分明，燕兄覆與飛劍收攏，我二人便深深睡去。第二日一早，燕兄喊我共赴舍外相視，只見窗外破碎石欞上血跡點點，直通寺北。其血發紫色，腥臭難聞。見此我思忖夜叉已除，自當是發掘小倩屍骨之機，便與燕兄托詞，稱有堂妹病逝，葬在此處。燕兄聞言大驚，急道此處有強橫惡鬼，恐我妹遭欺淩奴役，連與我道速將屍骨移往別所。
“我聞此言，借機請燕兄與我共往北郊發掘，燕兄當即一口應允。待我二人尋得鍬鎬行至北郊，我見四下荒墳累累，果有一棵白楊。我見其上亦有烏鴉巢，遂與燕兄二人在樹下祭奠一番，便就地發掘，尋出小倩屍骨。
“燕兄見此，道我不應耽擱，當盡速將小倩覆葬。我見此，遂忙將行囊收拾妥當，又與燕兄二人飽餐一頓告別。臨行時，燕兄與我方才那袋革囊，道：‘此為劍袋，珍藏可驅離妖邪。’我見燕兄情義殷渥，不禁含淚道：‘燕兄，不如收我為徒，一同浪跡天涯如何？’燕兄聞言卻苦笑搖頭，道：‘足下剛直信義，可以為此；只是寧兄生為富貴中人，非此道中人罷！’我聽此，亦不再強求，遂與燕兄揮淚而別，租賃輕舟返歸衢州住所，將小倩屍骨葬在書齋之外。”
話音剛落，只聽聶小倩道：“相公，可曾記得下葬時的祝詞麽？”
見寧采臣一時語塞，聶小倩自道：“‘憐卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見陵子雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！’相公，哪怕僅有此番祝詞，妾身有幸相隨，亦不悔也。”
寧采臣聞言微笑相視：“承蒙娘子不棄，彼時萱堂與娘子多有疑懼，苦娘子在外露宿數月，實是慚愧。”
聶小倩搖頭道：“彼時嫂嫂病臥不起，苦了家母日夜獨自操勞，妾身可做奴婢以報相公大恩，絕無絲毫悔怨。”
正此時，蒲先生眼中忽電光一閃，問道：“請容在下失禮，敢問寧進士亡妻，生前所患何疾？”
不想寧采臣聞言登時渾身顫抖，咬牙道：“此事……此事在下不甚了然。”見寧采臣異常之舉，我不禁矚目相視。想來寧采臣方才言語中，似有無窮怨怒一般。
聶小倩見此，忙搭話道：“嫂嫂身患不明重病，臥床已久。相公苦心為嫂嫂奔走累年以尋良方，卻苦於無藥可醫……”不料話半，只聽寧采臣嘆道：“小倩，還請不提此事。”
聶小倩忙緘了口，而寧采臣與我等拱手道：“亡妻身染不白之疾，慘遭折磨數年之久。我卻只得淚眼相識，無計可施，實是心有所愧。此間還望諸位貴客休要再提此事，且還泉下亡妻一份安寧。”
我聞此言卻靈機一動，想聶小倩正乃陰鬼，豈不可代寧采臣探聽亡妻消息？但想寧采臣已出此言，自然不好再加追問，也便只得作罷。
正思忖，王特使已拱手道：“寧進士所言甚是，還請節哀。”見此，我、蒲先生、玲亦紛紛抱拳慰唁。待寧采臣一一還禮罷，蒲先生道：“敢問昔日聶姑娘不得就寢宅中之時，‘在外露宿’一言怎講？”
只聽聶小倩應聲道：“蒲先生，小女彼時雖為鬼身，但亦需休憩睡眠，當初小女實則每夜返歸書齋外之墳就寢。”
蒲先生恍然大悟，拱手言稱受教，隨即又問：“聶姑娘方才所言‘彼時’，是為何意？”
聶小倩一楞，隨即含笑言道：“蒲先生果然明察秋毫。小女如今與相公日夜相伴七載有餘，染生人之氣已久；眼下已與常人無異。”
蒲先生頷首稱是，恭敬道：“在下號狐鬼居士，對奇談一類興致非常，若聶姑娘不諱，可容小生再以幾事相問？”
聶小倩嫣然一笑，道聲好，蒲先生便如連珠炮般問起閻王、孟婆、牛頭馬面之類傳聞可否屬實，不料聶小倩慘然道：“小女初死時便遭姥姥手下抓獲，在寺中做牛做馬，直至相公解救之時。待相公將小女朽骨遷回齋側，方才得往地府一去。陰吏聽聞小女境遇，與小女道：‘若在人間久久逗留，怕於玉人不利。不如來此如何？’小女婉拒，聽那陰吏又道：‘玉人且在此登記姓名，萬一生了事故，亦可來此求助。’小女聞言稱謝，遂又返歸相公住處。待日後家母憂心小女身為鬼，恐不得延續本家宗嗣，小女又特返陰府相問，聽陰吏道：‘寧生磊落，為我等所敬；其子嗣乃天賜，不以鬼妻奪也。’待小女將此言與家母相告，家母方才安心令小女與相公成婚。”
“萱堂小心謹慎，還請娘子勿要見怪。”寧采臣聞言答道，“
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
我登時吃了一驚，急四下環顧，只見屏風後又轉出一位冰肌玉骨的美人，生得明眸慧眼、朱唇皓齒，目光中透出一股銳利。我眾人正在驚訝，那女子又開口道：“妾聞貴客來訪，鬥膽前來請安。”
過二分之三個時辰，我等終於見著衢州城大門，拍馬而入，王特使自行囊中取過第二幅地圖，查看一番：“沿此路走，諸位隨我來。”
只見王特使走馬在前，領我等穿過大街小巷，不消一炷香工夫，便尋得一處寬敞豪宅門前。王特使取過地圖一看，道：“諸位，寧采臣進士住所，正是此處。”
待將大門敲響，我心中頓生忐忑：想寧采臣是傳聞中的正人君子，或是蒲先生所疑心的偽善真兇？但大門推開一刻，我心中便有了定論：眼前那八尺男兒生得器宇軒昂、儀表堂堂，丹鳳眼、臥蠶眉，十足一副浩然正氣之相。窺見這般儀容，我當即篤定此人與卑鄙一詞無緣，定非寺中兇手。
正此時，那男子一抱拳，大氣道：“想諸位乃是張大人親友？在下寧采臣，在此恭候諸位已久，請進。”
王特使應聲回禮：“幸會，在下王索，此番唐突來訪，還請寧進士見諒。”
緊隨其後，我與玲二人亦紛紛回禮，而蒲先生走在最末，答禮道：“在下淄川人士蒲松齡，號狐鬼居士，時下正廣集天下奇談作著，此番正是聽聞寧進士夫婦佳話，特來拜訪記述，不知寧進士可有忌諱？”
“‘有朋自遠方來，不亦樂乎？’承蒙不棄，張大人早與我知之，此番，在下定與蒲先生細細道來寺中往事，請。”言罷，寧采臣風度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上長廊。
走上幾級臺階，我四人見了眼前景象不禁失聲驚呼：只見寧采臣宅邸與荒寺中景象極為相似：四方回廊將中央高至沒人的蓬蒿海輕巧圍攏。而相比寺院不同，海中另辟出了四條小徑直通中央一池荷花，只見池中粉白點點，極為淡雅。
見此，王特使登時失聲道：“寧進士果真品位不凡！”繼而慨嘆，“此景，比那北郊寺中更勝百倍。正中這一池荷花，亦當是仿照寺內東北小院所設罷？實在精妙！”
不料寧采臣登時愕然，忙與王特使拱手道：“莫非……莫非閣下，去過金華北郊荒寺？否則怎出此言？”
王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去過寺中查看。”
話音剛落，寧采臣早關切道：“實不相瞞，北郊寺中有夜叉出沒害人，還請諸位千萬小心，切勿隨意出入。不知張大人可曾與諸位警示，七年前寺中正有路客慘遭夜叉殘殺之事？”
“確曾有所耳聞。”蒲先生道，“只是在下廣集天下奇談，聞言夜叉避日，唯有在夜間出沒，故此才鬥膽前往查看。以寧進士昔日身在寺中之經歷，不知此事可是屬實？”
寧采臣略一思索，點頭答道：“應屬實，否則我早在晝間遭害。但雖如此，在下仍望諸位格外小心，莫因一時大意追悔不及。”
見我等紛紛點頭稱謝，寧采臣遂欣慰一笑，繼而領我四人行過回廊，走過東廂，直往正房而去。正在廊上行走，只聽寧采臣忽與蒲先生問道：“蒲先生，在下有一事相問。”
蒲先生道聲請，寧采臣便問道：“想我在翰林時，曾閱過一份早年考卷，上書‘君子逐逐於朝，小人逐逐於野，皆為富貴也’，題為《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”
“‘至於身不富貴，則又汲汲焉伺候於富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優游宴起，而漠然無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳。’此文正是在下所寫。”蒲先生抱拳答道。
寧采臣聞言又驚又喜，忙牽蒲先生雙手道：“幸會，幸會！彼時我群覽昔日科考良文，見一文末，有燕臺七子施尚白所題‘觀書如月，運筆如風’八字，遂迫不及待展卷相閱。待將此文閱罷，我連嘆蒲先生必是稀世之才，心甚嘆服。如今有幸與當年蒲先生親得一見，實是有幸！”
“幸得寧進士賞識，實乃在下之幸。”蒲先生彬彬答禮。
“如今蒲先生高就何處？”寧采臣問道。
蒲先生苦笑道：“在下只考得廩生，如今只是一心作著，不再過問功名之事。”
寧采臣登時眉頭一皺，憤憤不平道：“想蒲先生之逸才，勝過如今中舉之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌棄，實乃家國之悲！”
不料蒲先生笑答：“‘塞翁失馬，焉知非福？’若考中功名為官，如今我狐鬼居士卻怎會有一心著書之機？”
寧采臣點頭稱是：“言之有理！以蒲先生之才，著一部驚世之作並非難事。待千秋百世之後，我寧采臣之名想是早埋沒於萬千進士、舉人之中，而蒲先生卻可以名著傳人，流芳千古。”
王特使亦附和道：“寧進士所言甚是。試想唐宋時那些皇帝、宰相之名號，有幾人可盡數將其數出？相比之下，著有《三國志通俗演義》之羅貫中，卻是婦孺皆知、千古流傳，不知可要羨煞多少達官貴族！”
蒲先生聞言，忙與王特使、寧采臣拱手道：“借二位貴人吉言，我蒲松齡定不負所托！”
寧采臣還禮罷，遂將我三人引入客廳落座，又一拱手，言稱去內宅招呼其妻，一同為我等講述當年事故。
靜候片刻，只聽寧采臣道聲：“娘子，請。”只見屏風後轉出一位衣著華麗的美人，舉目望去，那美人生得肌映流霞，膚如凝脂，可謂花容月貌，國色天姿。我略一驚愕，遂忙將目光避開，免得娘子心生不悅。
正此時，只見那女子翩翩躬身，與我眾人道：“諸位貴客今日來訪，寒舍可謂蓬蓽生輝。小女在此請安。”
我四人紛紛起身回禮，見寧采臣亦從屏風後轉出，含笑道：“拙荊聶氏，小倩。特與在下一同來此，為諸位道明北郊寺中諸事，還望諸位不棄。”言罷，躬身道，“娘子，請。”
聶小倩嫣然一笑：“相公，外人前怎可失了夫婦之序？先請坐。”
見得此間，我暗自思忖二人果不愧為傳言中仙侶：寧采臣與聶小倩百般呵護，毫無一絲其妻本為鬼身的顧忌，而聶小倩亦賢惠有禮，舉手投足間更窺不得一絲異樣，直令我心中生疑：聶小倩可真是鬼妻麽？
正此時，寧、聶夫婦已坐定東道主之位。簡單寒暄，寧采臣便拱手道：“諸位遠道而來，既專為拜訪荒寺奇談，我二人便不如開門見山，先與諸位將此事說個分明如何？”
見我等點頭稱請，寧采臣言道：“此事說來話長，七年前，我赴金華趕考時陰差陽錯尋見北郊荒寺，遂解下行裝少歇。我見寺中清幽僻靜，乃是絕佳住處，又想彼時學使案臨，各地考生正蜂擁而入，城中住所不只人滿喧鬧，店家更要伺機漲價勒索；便幹脆決意借宿寺中，遂散步以待僧人歸來，懇請收留。待到黃昏時分，我見一書生步入寺中，徑直往南殿旁小舍開了鎖，遂趕忙上前行禮，問他可否借宿於此。
“那書生與我道此寺早被荒棄，如今無人居住，我可自行方便；更言我若有意居住於此，也可日夜與我討論學業。我聞言大喜，忙回僧舍內尋了草稭做床，又支起木板做桌，打算長住此處。待我收拾妥當，便尋見書生，與他共赴廊下促膝長談。那書生自道燕姓，字赤霞，我原以為他亦是赴考考生，但聽口音不似浙江本地人。我問燕兄祖籍，聽燕兄直爽道，其父是為陜西人士，年少時全家一並搬來浙江居住。其後我二人又談天說地，直至相視無言，方才雙雙告辭，各返寢所睡下。
“因方才搬入寺中就寢，我躺在草席上輾轉反側，一時難以入眠。正逢此時，我聽北面隱隱傳來竊語，不由心生疑惑，料想何人會在深更半夜，行至荒郊野寺相談？遂起身行至北墻處，透過石窗向外張望。我借月光，見墻外乃是一小院落，其中一婦人四十有餘，立在中央，身旁有一老嫗，身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳，鮐背龍鐘，兩人正相談於月下。”
聽聞此言，聶小倩面色慘白，忍不住抖了個激靈。寧采臣忙道：“娘子莫怕，有我寧采臣在此。”
只見聶小倩怯生道：“憶起姥姥威逼之情形，妾身至今仍深感恐懼。”
寧采臣又安慰數言，便與我等拱手道：“娘子曾身處無邊苦海，故有所畏懼，還請諸位見諒。”待我眾人回禮問候罷，寧采臣繼續道，“彼時，我見婦人面露不快，道：‘小倩何故久久不至？’老嫗不慌不忙，答道：‘就要來了。’那婦人卻不依不饒：‘莫不是有怨言？’只聽老嫗平靜道：‘看樣子是有些悶悶不樂，但不必在意。’婦人聞言憤憤道：‘那小丫頭可不好相處。’話音剛落，只見小倩姍姍而至，那老嫗見狀，笑道：‘背地裏不說人，我二人正相談甚歡，小妖精卻不聲不響來了，幸虧不曾說著你短處哩。’言罷，那老嫗將小倩上下打量一番，道：‘小娘子端美有如畫中仙子，倘若老身是為男子，豈不也被迷得神魂顛倒？’只見小倩躬身道：‘若非姥姥相讚，更有何人稱許？’
“聽至此處，我料想三人乃是鄰人家眷，遂不再疑心，獨自返歸僧舍就寢。卻不想正欲入眠時，忽聽僧舍大門傳來竊響，我吃了一驚，忙起身相看，不料竟是小倩含笑而入。我驚問她來此何幹，她卻道：‘月夜難寐，還願共度良宵。’”
言至此，只見聶小倩羞得滿面通紅，不敢與人相視，只顧低頭擺弄衣角，怯聲道：“相公……可否不提此處？”
寧采臣登時拱手稱歉：“依娘子所言。”又道，“總而言之，彼時我一番說教，稱道‘卿防物議，我畏人言’‘一旦失足，廉恥皆喪’‘君子慎獨’之類，又以喊起燕兄威脅，方才哄退小倩出了門。只是不料小倩方才退出門外，卻又無聲折返，將黃金一錠放在褥上。我見狀不由火起，抄起金錠扔出門外，斥道：‘不義之財，豈能臟我行囊！’小倩見此，方才諾諾而去。”
話音剛落，聶小倩含笑道：“相公剛直不阿、鐵石心腸為妾身敬仰；想妾身追隨相公七年有餘，從未有過一毫悔意。如今所願，唯有與相公相守至海枯石爛耳。”
寧采臣聞言與聶小倩溫情相視，頷首道：“定不負娘子心意。”言罷，方才轉與我等拱手道，“一時只顧與拙荊卿卿我我，冷落諸位貴客，還望見諒。”
蒲先生與王特使異口同聲稱道不必，而我與玲二人亦相視一笑，拱手回禮。寧采臣道聲見笑，遂言：“小倩走後，我便沈沈入睡。直至次日一早，我正欲尋燕兄道早，卻忽聞寺門前傳來吵鬧，我外出相視，只見一少爺模樣之人正訓斥身旁的中年仆從，怒道：‘怪你無能，如今城中無有住處，竟來此等雕敝之所落腳！該當何罪？’那仆從唯唯諾諾不敢言，只是步入寺中，四下查看，待他尋見我，忙恭敬道：‘我主自蘭溪來此趕考，卻不料城內人滿為患，無有落腳之處。但請公子開恩，許我家公子在此借宿幾晚，在下萬謝。’待我道明寺中無主，那仆從連聲稱妙，便哄那公子哥入住東廂僧舍暫居。那公子哥雖滿面不快，卻無計可施，只得罵罵咧咧呼喝仆從將行李盡數搬入東廂僧舍就住。我見那公子哥輕浮驕橫、盛氣淩人，十足一副紈絝子弟之相，料定絕非同道中人，遂不再理會，只是留在室內溫習一整日。
“待到黃昏時分，只聽東廂那公子大聲吵鬧，連稱此地僻靜無聊。足有一炷香的工夫，方才為仆從勸住。待偃旗息鼓，那仆從滿面慚愧敲開我門，連聲致歉。我雖極為不快，卻想那仆從亦是可憐之人，故此並未計較。
“又過一日，早間我正在專心溫習，卻忽聞一陣窘急敲門。開門相視，我見那仆從神色慌張。正欲相問，他卻搶道：‘還請公子相助！’我問他何事，他道：‘因少爺仍未醒來，我方才自窗欞窺視，卻覷見少爺躺在褥上一動不動。不知……’我聞言頗為不快，道：‘日曬三竿，卻仍未睡醒？真乃朽木不可雕也！’那仆從聞言卻道：‘差了，差了！小人只是憂心少爺出了岔子……’彼時我遂聞言，卻仍不以為然，道：‘開門查看，有何不知？’仆從答道：‘小人曾試推舍門，卻不料兩門被緊緊閂住，開不得。’
我聞言搖頭道：‘既如此便喊他起來。’不料那仆從驚慌道：‘小人喊過，只是少爺充耳不聞。’我一聞此言，方才隱感不安，遂忙與仆從一同往僧舍查看究竟。透窗而視，我見那公子哥歪頭倒褥上一動不動，推門呼喊亦是不應。我見此，忙往南舍欲尋燕兄商量，卻不料南舍大門緊鎖，幾番敲門不應。我無奈，只得回了公子哥門前，思忖少頃，我一咬牙，遂奮力撞門。幾番沖擊，終於將那門閂撞斷而入。那仆從忙一個箭步上前，查看公子哥狀況。我正欲詢問，卻聽仆從失聲痛哭，道：‘少爺，少爺！醒醒，醒醒！’我見狀忙上前查看，覷見那公子哥面色慘白，早已斷氣。”
聽此言，我、蒲先生、王特使三人登時面面相覷，蒲先生正襟危坐，與寧采臣道：“依寧進士之言，又有人陳屍於閂鎖室中了麽？”
寧采臣一驚，道：“又？”
“金華縣令張大人彼時曾在寺中尋著具慘遭開膛的屍首，亦是在上鎖舍內所見。”蒲先生道。
話音剛落，只聽聶小倩答道：“先生不必疑慮。無論小女或是夜叉，皆有穿門而過之能。”話畢又低聲道，“實不相瞞，小女曾為姥姥手下之鬼，受迫迷害過往路人已久。彼時相公所見二人，皆為小女所害，實是愧疚！所幸相公義薄雲天，救妾身脫離無邊苦海，不然小女怕是要遭永世之劫難！”
王特使聽此問道：“若姑娘不忌，可將迷害路人之法說來？”
聶小倩點頭稱是：“我見人時，早藏迷魂錐在手，若有狎昵我者，我遂尋機刺其足底。中招者當即茫然若失，沒了知覺。隨後，我便自傷口攝取其人鮮血，以供姥姥飲用。此外，另有化作金錠模樣的羅剎鬼骨相投，如有人貪心留存，必將為其截取心肝。以此兩者相誘，過往路客盡投羅網，唯有相公一人剛直自重，免於災禍。相公實乃聖賢，妾不敢欺。”
寧采臣忙道：“娘子受累不知多少餘載，只恨我營救來遲！”
見聶小倩之辭與張縣令之辭無二，我心中暗暗記下，蒲先生則開口問道：“敢問彼時寧進士見那公子哥的屍首，足底可有錐刺之跡？”
寧采臣道：“有的！彼時那公子哥不白而亡，我與仆從四下尋不得死因，唯在足心見著一處小孔，細細有血出。彼時我不明其中奧妙，而那仆從又痛哭不止，勸不住，我思忖考試臨近，便只得寬慰仆從幾句，獨自回了僧舍溫習不顧。卻不料第二日臨近午時，我饑腸轆轆，正欲外出購得飯食，方才想起自昨日分別起，便再未見過那仆從。我心中隱生不安，遂忙往其住處尋找。推門而入，我見那仆從躺在席上一動不動。我暗叫不好，忙取其足查看，卻見其足心亦有一小孔，血水潺潺而出。我見狀大驚，想此二人莫不是遭了奇特毒蟲，遂將屋內小心檢視，卻尋不得半點蛛絲馬跡。
“折騰半晌，我心中仍毫無頭緒，便只得就此作罷。我回了屋，將舍內各處角落仔細檢視一番，見無有異樣，方才重新展卷溫習。待到黃昏，我聽門廊有腳步聲，望去，見是燕兄得返，遂忙招呼上前，將兩日內寺中主仆二人暴斃之事與他說明，問他有何見解。燕兄聞言一笑，請我領他尋著兩人屍首。
“待燕兄將兩人屍首查看一番，與我道：‘寧兄，你可曾嘗試搬動此屍？’見我搖頭，又道：‘不妨擡起屍首一試。’
“我見那公子哥體態肥胖，料難擡動；正猶豫，燕兄早道：‘寧兄勿慮，一試便知。’我聞言而起，一用力，卻猛將那公子哥的屍首擡於半空。正詫異，燕兄道：‘寧兄，此人鮮血盡遭劫取，是故輕盈如此。’我忙問：‘我一早見兩人足心有小孔，莫非正是……’見燕兄點頭，我又急道：‘何人為之？’燕兄詭異一笑，道：‘此非人所為，當是鬼魅。’言罷，燕兄竟轉身而去。我見狀急追出門外，欲相問，卻見燕兄早走回小舍，進門不顧。”
聽得此言，蒲先生忙問：“寧進士，莫非兩人遇害時，燕赤霞自始至終不在寺中？”
只見寧采臣一挑眉，答道：“正是。敢問蒲先生如何得知此事？”
蒲先生頷首道：“第一夜書生遇害時，寧進士並未尋燕赤霞商討對策，更無燕赤霞驗屍之舉。”
“蒲先生果然穎慧過人，在下受教。早在那蘭溪書生入住寺中吵鬧後不久，燕兄便不堪其擾，獨自出了荒寺。”寧采臣抱拳道。正此時，我不知為何，忽感頭皮一陣發麻。我急四下相視，卻隱感正對的屏風之後，似是藏有非凡之物緊盯此處一般，令人直感毛骨悚然。
“飛？”耳畔忽傳來玲關切相問。
我如夢方醒，遂與她一笑，道：“沒什麽。”
至於蒲先生，早問道：“寧進士，我以為燕赤霞所言前來趕考之事，怕是另有蹊蹺。若真是考生，怎會在考前外出兩日，耽誤溫習？”
寧采臣哈哈大笑：“蒲先生厲害，燕兄實為浪跡天涯之劍客，並非書生。”
蒲先生微微頷首，道：“還請寧進士繼續道來。”
“見燕兄回房休憩，我一時不知如何是好；如今想來，彼時我卻是膽大妄為：我見燕兄不以為然便也毫不在意，又想坊間有言‘不做虧心事，不怕鬼敲門’，便篤定心思，徑直返歸寢所繼續溫習。”一聽此言，我心中不禁暗笑，想來在金華衙門時，王特使亦因此言嚷出衙門，隨蒲先生直往北郊荒寺而去；如此一來，二人豈不頗為相似？
正思忖，寧采臣已道：“當晚宵分，我見小倩覆來寢所，正欲訓誡，卻聽她表明真身，又言寺中無人可殺，恐明日夜叉親來取我性命。”話音剛落，聶小倩啟朱唇，翩翩道：“方才未與各位貴客道明真身，實是失禮。小女聶氏，名小倩，十八病亡，葬於寺旁已久。本想死後可得安息，卻不料遭寺中夜叉脅迫，厚顏侍人，實非所樂之事。彼時小女身墮玄海，求岸不得，幸有相公義氣幹雲，拔生救苦，實乃妾身再生父母。”
寧采臣動容不已，忙牽聶小倩雙手道：“若非娘子冒死以實相告，只怕我一早葬身妖腹。娘子卻何必自謙？”
執手相看半晌，寧采臣如夢初醒，忙轉身抱拳道：“忘卻諸位在此，實貽笑大方！失禮甚矣，還望見諒。”
正抱拳笑稱不必，我忽感玲悄然握緊我右手，遂與她微微一笑，道：“得解救娘子脫困，我嚴飛三生有幸。”
隨即，寧采臣又道：“待小倩與我表明真身，說過惑人之法，我方才恍然大悟，料想東廂主仆二人正是遭迷魂錐所害。但想來明日夜叉親來加害，我恐不敵，遂忙問小倩對策。小倩與我道：‘南廂燕生身懷絕技，還請明晚務必與之同宿。’我聞言拜謝，小倩又道：‘請公子臨行時取走小女屍骨，遷往寧靜之所下葬，遠遁此間夜叉。’我點頭應允，又問她往何處尋得，小倩答白楊上有烏鴉巢處便是，言罷出門，霎時間消散。
“次日，一早我便邀燕兄同往金華城中酒館小酌。燕兄欣然應允，待我二人酒足飯飽，我又與店家購得些酒菜，與燕兄同返荒寺繼續對飲。席間，我見燕兄興致正濃，見機與他道：‘我與燕兄意氣相投，不如搬來此處共住，也好日夜一同溫習如何？’不料燕兄忽警醒道：‘吾從小性情孤僻，不好與人共宿，還請寧兄見諒。’我聞言，料他身為奇人定有隱衷，所謂性情孤僻只是托詞，便假意醉酒，執意將行囊搬入燕兄舍內。
“燕兄見我如此便不再推辭，遂將床鋪搬動，與我騰出位置。就寢時，與我正色道：‘吾知足下乃是真丈夫，只是吾人有些隱衷一時難以道明，還望寧兄絕勿私翻吾囊匣，違之於我二人俱不利。’我見燕兄絕非戲言，忙拱手允諾。燕兄滿意點點頭，遂將一木匣置於床邊，隨即移枕就寢，俄而鼾聲如雷。彼時，我躺在一旁草席上輾轉難眠，想今夜便是危急存亡之秋，燕兄卻只顧沈沈死睡，一時心中甚無把握，只得警覺探聽舍內外動靜，時刻準備將燕兄喊醒除妖。
“如此挨至一更時分，我聽聞窗外傳來竊響，遂忙翻身相視，正覷見屋外一處高大人影正移近窗口，向屋內窺視。我見那妖物目光耀如閃電，心中大駭不已。不料正欲叫醒燕兄，卻見他放在床邊的木匣中一道電光裂匣而出，耀如白練，轟一聲將窗口石欞擊個粉碎。我正驚詫，卻見又一道電光閃入匣中，滅了。
“只見燕兄應聲急起，一把抓過匣子查看。我見他開了匣，自其中捏出柳葉般一柄透明小劍，對月光仔細查看，隨即又嗅了嗅劍上氣味，嗤笑道：‘老妖不知死活，吾人所煉飛劍，也是爾等妖魔動得之物麽？哼，卻害吾人夜半而起！’言罷，燕兄又將小劍重新纏緊，放入匣中，與我笑道：‘寧兄不必假睡了。’我聞言一驚，忙起身賠禮，只聽燕兄道：‘事已至此，吾人亦不與寧兄隱瞞。吾非趕考書生，實為雲游四方之劍客。方才夜襲吾等之物，乃是千年夜叉。哼，若非窗口石欞，夜叉當即刻斃命，真乃蒼天無眼！然話雖如此，夜叉亦遭吾人飛劍重創遠遁，百日之內不得動，寧兄勿憂。’
“我見燕兄正在興頭，遂趁勢問道：‘燕兄若不諱，可否將飛劍與在下一看？’
“燕兄點頭稱好，遂命我將雙手攤開：‘此劍為吾族人世代鍛煉，如今已有千秋，世間妖魔，無有不破。’言罷，燕兄將包裹去了，捏起飛劍放在我手心。
“我接過飛劍一驚，休看那飛劍細薄猶如韭葉，其重卻堪比金硯。燕兄見我頗為狼狽不由一笑，覆將飛劍捏起，湊我鼻前道：‘寧兄可能嗅得魚腥？’待我點頭稱是，燕兄又道：‘此乃夜叉鮮血之味。’”
至此，只聽蒲先生好奇道：“言至劍客，我等多以是綠林行俠，不類此間人士。”
只聽聶小倩答道：“此事小女曾有耳聞，只是真假不辨。”
蒲先生忙道：“請講。”
“彼時姥姥與眾羅剎舉宴時，小女與席間侍酒，聽聞眾鬼說起至古昆吾劍之事：有言盤古一族隱姓埋名，將昆吾劍供奉至今。其族人挑選世間強橫鬼魅，血祭此劍以煉之。想彼時燕公子遠行至金華，怕是正為斬妖煉劍而來。”言罷聶小倩驚恐不已，道，“想姥姥法力高強，在浙江一地素有名望。依相公所言，燕公子夢中重創姥姥後多有不屑，想必有超乎常理之身手。相公，可否將劍袋取來，與諸位貴客一看？”
寧采臣聞言一楞，道：“因娘子懼怕，我早將劍袋另置他所。”
只見聶小倩溫婉一笑，道：“妾身受相公生氣已久，已不再懼怕，相公不妨將劍袋取來與諸位貴客一見。”
我正欲開口稱不必，卻見寧采臣應聲而起，抱拳道聲告辭，便自往別處去了。
不一時，見寧采臣提一袋破革囊歸來，聶小倩登時花容失色，面色慘白道：“此乃劍仙所盛人頭之物，如今雕敝至此，不知已殺多少鬼魅！小女今日相視，卻仍感毛骨悚然。”
王特使聞言，忙拱手道：“聶姑娘不必勉強。我等既得一見，還請寧進士將此物歸位。”
寧采臣點頭稱是，遂又將革囊提去，俄而覆歸桌旁落座，道：“待我將飛劍看個分明，燕兄覆與飛劍收攏，我二人便深深睡去。第二日一早，燕兄喊我共赴舍外相視，只見窗外破碎石欞上血跡點點，直通寺北。其血發紫色，腥臭難聞。見此我思忖夜叉已除，自當是發掘小倩屍骨之機，便與燕兄托詞，稱有堂妹病逝，葬在此處。燕兄聞言大驚，急道此處有強橫惡鬼，恐我妹遭欺淩奴役，連與我道速將屍骨移往別所。
“我聞此言，借機請燕兄與我共往北郊發掘，燕兄當即一口應允。待我二人尋得鍬鎬行至北郊，我見四下荒墳累累，果有一棵白楊。我見其上亦有烏鴉巢，遂與燕兄二人在樹下祭奠一番，便就地發掘，尋出小倩屍骨。
“燕兄見此，道我不應耽擱，當盡速將小倩覆葬。我見此，遂忙將行囊收拾妥當，又與燕兄二人飽餐一頓告別。臨行時，燕兄與我方才那袋革囊，道：‘此為劍袋，珍藏可驅離妖邪。’我見燕兄情義殷渥，不禁含淚道：‘燕兄，不如收我為徒，一同浪跡天涯如何？’燕兄聞言卻苦笑搖頭，道：‘足下剛直信義，可以為此；只是寧兄生為富貴中人，非此道中人罷！’我聽此，亦不再強求，遂與燕兄揮淚而別，租賃輕舟返歸衢州住所，將小倩屍骨葬在書齋之外。”
話音剛落，只聽聶小倩道：“相公，可曾記得下葬時的祝詞麽？”
見寧采臣一時語塞，聶小倩自道：“‘憐卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見陵子雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！’相公，哪怕僅有此番祝詞，妾身有幸相隨，亦不悔也。”
寧采臣聞言微笑相視：“承蒙娘子不棄，彼時萱堂與娘子多有疑懼，苦娘子在外露宿數月，實是慚愧。”
聶小倩搖頭道：“彼時嫂嫂病臥不起，苦了家母日夜獨自操勞，妾身可做奴婢以報相公大恩，絕無絲毫悔怨。”
正此時，蒲先生眼中忽電光一閃，問道：“請容在下失禮，敢問寧進士亡妻，生前所患何疾？”
不想寧采臣聞言登時渾身顫抖，咬牙道：“此事……此事在下不甚了然。”見寧采臣異常之舉，我不禁矚目相視。想來寧采臣方才言語中，似有無窮怨怒一般。
聶小倩見此，忙搭話道：“嫂嫂身患不明重病，臥床已久。相公苦心為嫂嫂奔走累年以尋良方，卻苦於無藥可醫……”不料話半，只聽寧采臣嘆道：“小倩，還請不提此事。”
聶小倩忙緘了口，而寧采臣與我等拱手道：“亡妻身染不白之疾，慘遭折磨數年之久。我卻只得淚眼相識，無計可施，實是心有所愧。此間還望諸位貴客休要再提此事，且還泉下亡妻一份安寧。”
我聞此言卻靈機一動，想聶小倩正乃陰鬼，豈不可代寧采臣探聽亡妻消息？但想寧采臣已出此言，自然不好再加追問，也便只得作罷。
正思忖，王特使已拱手道：“寧進士所言甚是，還請節哀。”見此，我、蒲先生、玲亦紛紛抱拳慰唁。待寧采臣一一還禮罷，蒲先生道：“敢問昔日聶姑娘不得就寢宅中之時，‘在外露宿’一言怎講？”
只聽聶小倩應聲道：“蒲先生，小女彼時雖為鬼身，但亦需休憩睡眠，當初小女實則每夜返歸書齋外之墳就寢。”
蒲先生恍然大悟，拱手言稱受教，隨即又問：“聶姑娘方才所言‘彼時’，是為何意？”
聶小倩一楞，隨即含笑言道：“蒲先生果然明察秋毫。小女如今與相公日夜相伴七載有餘，染生人之氣已久；眼下已與常人無異。”
蒲先生頷首稱是，恭敬道：“在下號狐鬼居士，對奇談一類興致非常，若聶姑娘不諱，可容小生再以幾事相問？”
聶小倩嫣然一笑，道聲好，蒲先生便如連珠炮般問起閻王、孟婆、牛頭馬面之類傳聞可否屬實，不料聶小倩慘然道：“小女初死時便遭姥姥手下抓獲，在寺中做牛做馬，直至相公解救之時。待相公將小女朽骨遷回齋側，方才得往地府一去。陰吏聽聞小女境遇，與小女道：‘若在人間久久逗留，怕於玉人不利。不如來此如何？’小女婉拒，聽那陰吏又道：‘玉人且在此登記姓名，萬一生了事故，亦可來此求助。’小女聞言稱謝，遂又返歸相公住處。待日後家母憂心小女身為鬼，恐不得延續本家宗嗣，小女又特返陰府相問，聽陰吏道：‘寧生磊落，為我等所敬；其子嗣乃天賜，不以鬼妻奪也。’待小女將此言與家母相告，家母方才安心令小女與相公成婚。”
“萱堂小心謹慎，還請娘子勿要見怪。”寧采臣聞言答道，“
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）