我與玲緊隨而上，只見兩扇寺門的緋紅膠漆剝落過半，青色石壁斑駁不堪，早為藤蔓纏鎖；昂首而視，只見此寺牌匾早已破損，無從辨認名諱。正此時，一陣透骨秋風冷不防吹來，只聽四下樹海登時沙沙作響，飄落許多黃葉；兩扇寺門亦悄悄發出嘎吱呻吟，直令人毛骨悚然。

隨夕陽漸漸下沈，我等拍馬疾奔。只見蒲先生飛馬趕上張縣令，問道：“張大人，敢問荒寺在何時建成？”

張縣令答：“已難考證。寺中出了駭人屍首之時，我曾命衙役將此寺來歷調查一二，卻只聞得此寺荒棄已有百餘年，雖有傳言稱此寺乃是南朝時所建，如今卻無以考證真假。”

蒲先生點頭稱是，笑道：“百年荒寺，其中若有妖孽卻也是情理之中。試想若在寺中掘地三尺，不定可挖出一副千年妖骨一睹真容。”聽聞此言，我頓感毛骨悚然，但張縣令不以為意，問道：“蒲先生終於肯相信寧采臣所言了麽？”

“非也，”蒲先生答，“正如張大人所說，當下我無從斷言傳聞真假。故此當作兩手之備。”

張縣令聞言大加讚同，拱手道：“果不愧為師弟欽佩之人！”

不一時，走馬繞過蜿蜒小徑而上，我等尋至一座山中的靜謐幽寺。張縣令率先下馬，低聲道：“諸位，正是此處。”

我將玲抱下馬，便牽她隨在三人身後，直往大門而去。

行至門前石階，我見階下赫然矗立一塊木牌告示，定睛一看，上書“鬼怪在此逡巡害人，速去”幾個大字。張縣令長嘆一聲，走近木牌輕輕敲打，苦笑道：“七年前立此告示之人正是我張瑞祥，不料七年後率先踏進此寺之人亦是我張瑞祥，命也！”

蒲先生聞言道：“既如此，不如由我狐鬼居士打個先鋒如何？”張縣令一笑，請聲剛落，只見蒲先生大步流星踏上石階。

我與玲緊隨而上，只見兩扇寺門的緋紅膠漆剝落過半，青色石壁斑駁不堪，早為藤蔓纏鎖；昂首而視，只見此寺牌匾早已破損，無從辨認名諱。正此時，一陣透骨秋風冷不防吹來，只聽四下樹海登時沙沙作響，飄落許多黃葉；兩扇寺門亦悄悄發出嘎吱呻吟，直令人毛骨悚然。

我見玲已被嚇得面無血色，五指冷如冰霜，忙用力握緊她左手，輕聲道：“娘子莫怕，有我在此。”

話音剛落，蒲先生忽仰天大笑，其聲響徹林間。只見他“砰”一聲推開兩扇寺門，閑庭信步踏入荒寺，高聲叫道：“狐鬼神探蒲松齡在此拜訪！”

我四人見蒲先生如此張狂不由大驚，竟呆若木雞，楞在原地一動不動，目送蒲先生走進荒寺不見。直至此時，王特使才如夢方醒，忙搶入寺門叫道：“蒲先生慢去！”而我三人亦急忙跟進，一並踏入荒寺查看。

四下打量，我認得此寺坐北朝南。環顧一周，只見寺中南、東、西三面回廊圍攏中央一汪沒人的蓬蒿海。只見海中蓬蒿隨風搖擺，柔美猶如海浪。舉目越過茫茫之海，正對面乃是座雄偉壯麗的大雄寶殿，而在蓬蒿海正中，則矗立一座雪白高潔的舍利塔，至於東西僧舍，則如左右侍衛矗立一旁，分外肅穆。我見寺中殿塔壯麗，不禁暗暗稱奇。

正此時，我忽見眼前蓬蒿海中，赫然舉出一只煞白人手，嚇得我險些失聲大叫。身旁王特使與張縣令見此，亦是不由自主後撤兩步。我忙將玲護在身後，卻聽得蓬蒿海中傳出一聲呼喊：“諸位！院內蓬蒿沒人，實難行走！”

言罷，只見蒲先生舉臂鉆出蓬蒿海，邁上石階踏入殿廊道：“蓬蒿沒人，實可謂寸步難行！張大人，敢問七年前前來寺中驗屍之時，寺中蓬蒿便已滋生至此了麽？”

張縣令松了口氣，點頭道：“正是，此寺自我上任以來便是如此。比起所謂千年古剎，我想此地乃是有過之而無不及罷！”

蒲先生聞言，笑道：“以我游覽多地荒寺而言，此地之景，絕輸於任何一所千年古剎。何況寺中尚有識得以財色投人所好的夜叉，更可謂詭秘至極，實令人心向往之！”

“蒲先生當真不怕此間夜叉？”張縣令問道。

“夜叉避日，我等在日落前遠遁，便可保萬無一失，不必擔憂。”蒲先生安然答道。

張縣令昂首查看，道：“日落不遠，我等當盡速行動才是。不知蒲先生面見寧采臣前，寺中可有打算一覽之處麽？”

蒲先生道：“陳屍僧舍定要查看一番無疑。不過在此之前，我見大殿東有一片粗大竹林，不知其中可有奧妙？”

張縣令道：“不知，不如我等同往查看如何？”

點頭稱是，我等便隨張縣令同往寺中東北角的竹林而去。噔噔走在廊上，蒲先生不時檢視廊邊一間間僧舍，問道：“依方才所言，張大人似與此寺並不十分熟悉？敢問七年前在此地見著駭人屍首時，張大人可曾徹查寺中蛛絲馬跡？”

“七年前驗屍時，我見那仵作被嚇得瘋癲，眾人又多有恐懼幽怨，便敕令眾人將屍首就近埋入寺北亂葬崗，匆匆而返。”

蒲先生微嘆口氣，又問：“陳屍的廂房，張大人仍記得麽？”

“記得清楚，在東廂第四間僧舍之內。”張縣令信誓旦旦道。

“好，待我等前往竹林處看個究竟，便去陳屍僧舍查看。”蒲先生言罷，我等恰好行至東側回廊盡頭。走下石階，擠過碗口粗的竹林，眼前豁然開朗，另一段石階之下乃是一座精致院落。拾步而下，只見院內一座寬敞池中的荷花亭亭玉立，白中透粉，暗香連連。

見此景，蒲先生嘆道：“難怪寧采臣選中此處，當真是為清幽典雅之所。”

張縣令應道：“寧采臣既為自清雅士，又怎會毀屍傳謠？想此地果有夜叉，我等當格外小心。”

蒲先生聞言笑道：“既如此，我等亦不再耽擱，還請張大人率領，速往陳屍之所一探究竟為妙。”

張縣令頷首應允，遂踏上石階引路，我隨在其後，與玲吩咐道：“玲，陳屍之所多有冤魂縈繞，甚是不吉，我二人當在屋外等候為好。”話音剛落，只聽蒲先生回首一笑：“飛，此言有理。不想婚配之後你竟如此細心，我蒲松齡當真大開眼界。”

我苦笑道：“蒲先生莫要拿我尋開心了，豈忘我等當在日落前遠離此地？還請速將事情辦妥，以防不測。”蒲先生連聲道好，便大步而去。

借昏暗夕陽，我等再度走過回廊；不一時，已至東廂一間僧舍門前，只見張縣令長舒口氣，道：“正是此處。”

蒲先生略加打量，指向窗欞已被砸個粉碎的右窗道：“此處是……”

“彼時我接著諸生報案，奔來此處，隱約覷見屋內一片血腥，卻推門不開。無奈之下，只得命衙役將一扇窗欞砸碎，翻入屋內開門。我本以為此門因年久失修方才不開，卻不料翻入屋內的衙役大駭，驚道兩門竟是為門閂鎖住方才不開！若非有神通之鬼怪投以羅剎鬼骨，凡夫又怎得如此？蒲先生，還請盡速將舍內情形看來，我等當在日落前遠遁才是。”言罷只聽一聲輕響，張縣令已將兩扇門推開。我頓感屋內一股濁氣撲面而來，透著一股血腥。遂忙將玲護在身後，推她離開門前，去窗邊躲避。

依張縣令之言，我打量起僧舍的木窗：只見那木窗長有兩尺，高有四尺，釘著橫七豎八井字窗欞，頗為怪異。我伸手比畫，見井字任意一格尚不足以伸進頭顱，更無從容得一個活人出入。莫非真是……

正此時，只聽蒲先生問道：“張大人可能篤定，彼時那屍首只是遭截取了心肝，四肢與頭顱俱與身軀相連？”

張縣令答道：“彼時仵作雖煞是為難，卻仍將屍首仔細檢查過。屍首四肢頭顱俱與身軀相連無疑。蒲先生莫非疑心有人將屍首切碎之後，方才棄入屋內？此事絕無可能。”

蒲先生輕嘆一聲，又問：“張大人，七年前那屍首，可有人報案認領？”

張縣令答道：“我曾在城中張貼告示，卻無人相應；後又命數名衙役打聽，可有本城人走失，亦是無果。”

蒲先生應聲稱是，遂在屋內四下巡視開來。我見天色漸晚，忙於廊外查看，正窺見夕陽已漸漸沒入地底，忍不住催促：“諸位，時候不早。”

只聽蒲先生當機立斷：“好，先回衙門府再議。”

於是，我等魚貫出了山門，各自尋了馬匹騎上。正欲打馬，我扭頭覷見最後一縷陽光已沒入地下，不料正此時，林中忽吹過一陣疾風，兩扇寺門登時砰一聲撞入門框，驚得眾馬幾聲嘶鳴，玲更是死死抱住我的腰不放手。一貫沈著的蒲先生亦有些訝異，只見他一扯韁繩：“快走！”

待拼命奔回城中，行至燈火輝煌的鬧市，我方感重見人間氣息，才與玲道：“此行實有些驚險。”

只聽玲竊聲道：“相公所言正是。若我等遲了，被日落時那一陣妖風困在寺中，怕是已遭毒手哩！”

我點頭道：“總之，平安歸來便好。”

不想話音剛落，王特使連連與蒲先生拱手道：“多虧蒲先生知曉夜叉習性，我王某人佩服。實不愧為狐鬼神探！”

本在垂頭思忖的蒲先生被驚得一跳，連聲道：“不敢，不敢。”

而王特使興致正盛：“此行至少有一處收獲：便是日落之前，夜叉果真無從加害我等。想此行雖以身犯險，但幸有蒲先生指點，故得全身而退，實可謂大開眼界。”

蒲先生苦笑回禮，道：“不敢當。不過依王特使之言，我狐鬼居士卻有一事相請，不知張大人意下如何？”

“請講。”張縣令頷首道。

“不知可否動員此地百姓沖入寺中將蓬蒿盡除？”

“什麽？！”我等聞言，皆大驚失色。而張縣令瞠目道：“蒲先生何出此言？”

只聽蒲先生淡然道：“以我觀之，寺中夜叉之骨，怕是正匿於蓬蒿之中。若張大人盡除蓬蒿尋得妖骨，一來可驅除妖邪重續寺中香火，以保本地太平；二來夜叉妖骨乃是稀世珍奇，連城一詞且不足以形容其價值，若可取之埋入此地兇脈，以毒攻毒，可驅萬千災禍。”

張縣令聞言愈喜，忙抱拳道：“多謝蒲先生指點！待明日修繕工程完成，我定招呼眾人速取夜叉妖骨。”

蒲先生拱手回禮，叮囑道：“日落之後，日出之前，陰雨連綿不見日時，絕不可妄自踏入寺中強取，還請張大人切記。”

“謹遵蒲先生指示。”張縣令恭敬道。

談話間，已不知不覺回了衙門大門。我等紛紛下馬，將馬匹交給衙役照顧，便回府中歇息。待用過晚餐，王特使因與張縣令有公事相談，便雙雙告辭。我、蒲先生、玲三人用餐罷了，也一同去了書房交談今日見聞。

待將門窗關緊，我笑問：“蒲先生，返程時夜叉妖骨一番言論，可是真有此事麽？或是為徹查寺中所說？”

蒲先生嘿嘿一笑：“飛，此事不可妄語，可謂天機不可洩露！何況若眾人解去疑慮，再續寺中香火誠心向善，自有千百福報，又怎可說我所言失實？”

我答道：“不說此處。蒲先生此舉，莫非是篤定蓬蒿中藏有證物？”

“正是。中庭蓬蒿沒人，可謂藏匿證物絕佳場所。待我等明日往衢州親耳聽聞寧采臣說辭，再與張大人於蓬蒿中所獲證物仔細比對，定可見個分曉。”蒲先生信誓旦旦。

“看來蒲先生是咬定寧采臣逍遙法外了麽？”

蒲先生一笑，道：“我雖無證據，但此事極端可疑。飛，以你捕快身份而言，寧采臣某日忽臨一人跡罕至的荒寺，數日後與一來歷不明女子共返家中，寺中卻尋出具駭人屍首，莫非不可疑麽？”

我點頭稱是：“蒲先生所言不假，但我等先前也認準，寧采臣並無不打自招之理才是？”

蒲先生撫須道：“不錯。此處我亦深感困惑。不過此時尚早，待明日與寧采臣夫婦二人親口問得傳言再加論斷不遲。”言罷又道，“且不說此處。如今此案中另一處謎題，我實甚為苦惱：若我等推定寧采臣與其妻乃是殺害寺中之人元兇，此二人又怎得棄屍於上鎖舍內？料想寧采臣之身份，我等想是不得輕易將其捉拿拷問。若寧采臣咬死此處拒不認罪，怕是極為棘手。”

我頷首稱是，遂轉身仔細清點書架上標記；不一時，扯出一本筆錄。我見封皮上標康熙八年，己酉，便取過小冊放在桌上翻開，與蒲先生道：“不知七年前院試當在什麽時節？”蒲先生掐指一算，道：“秋。”

我聞言速將小冊唰唰翻過，道：“九月一十七日，巳時末，三生登堂報案。蒲先生，三員外縣考生證詞在此。”言罷我將小冊攤在桌上，以供蒲先生與玲二人一覽。

片刻，蒲先生道：“三人先依次看過西廂各間僧舍，便往東廂僧舍探察，不想未行出幾步，忽嗅得一股惡臭。循之而去，三生透過一舍窗口，正窺見屋內血腥橫屍，登時嚇得魂飛魄散，奪路逃出荒寺直奔衙門府投案。投案罷，三生堅不肯返歸寺中引路，只是躲在客棧中閉門不出。”

略加思索，我忽靈光一閃：“三人並未提及房間落鎖，又不肯與眾衙役共返寺中查看，莫非……”

“多慮。飛，”蒲先生答，“若三人在窗外窺見慘遭剖腹的屍骸，卻仍有嘗試開門之舉方才可疑。何況三人若真在此耍了手段，又怎會不親與眾衙役返回寺中以確信眾人遭得蒙蔽？此三人舉止合情合理，並無嫌疑。”

聽罷此言，我點頭道聲有理，又說：“方才我仔細思忖：料想若在上鎖房中見著駭人屍首，其一，兇手在屋外設法行兇，其二，兇手將屍首送入上鎖屋內，其三，兇手在屋內行兇，將房門上鎖後設計脫身，其四，兇手在屋內行兇後，在屋外將房門上鎖。此外另有兇手尋得暗道，或是藏身室內角落，待眾人走後脫身之法。不知蒲先生有何見解？”

“或有兇手潛伏室中，趁眾人步入之際混入其中。豈忘槐兄妙計？”蒲先生笑道，“不多言，飛，屍首遭人挖去心肝，鮮血飛濺，怕是難在屋外隔空所為。此外，我在屋內時曾仔細查看，見那僧舍極為簡便，不似有暗道模樣，至於屋頂，也無有出路。”

我應聲道：“如此一來，便只剩其餘三法，不知蒲先生意下如何？”

蒲先生答道：“依我所想，整人出入上鎖房內怕是極難。何況屍首遭開膛破肚，若妄加搬運，難免落下血汙露了馬腳。恐怕兇手是采取自屋外將僧舍之門鎖住一法。何況僧舍窗紙早已風化，只剩下窗欞，眼下井字窗欞雖不足以過人，但伸過一拳當是不在話下，其中定有可乘之機！”

我聞言道：“但僧舍門軸與窗口間相隔二尺有餘，把手與門軸又有一尺許，手臂自是難以觸及。若依我見，莫非是門上被做了手腳？”

蒲先生微微頷首：“此言有些道理。只是莫忘彼時張大人曾命人砸碎窗欞跳入房內，拔去門閂方才得入。若在大門與閂上動手腳，想必極為隱蔽，才可不引來衙役疑心。”

我聽得，與蒲先生二人相互使個眼色，一並沈思開來。無言半晌，玲已有些坐不住，輕聲道：“飛，蒲先生，幹脆采信寧采臣說辭如何？”

我與蒲先生聽聞此言，不由相視苦笑。玲見我二人不答，繼而竊聲道：“寧采臣廉隅自重，想是正人君子，不應將人開膛破肚殘害才是。”

蒲先生卻一笑：“弟妹，此中或有必需之理。”

“小女願聞其詳。”

“我以為，寺中屍首並非遭人開膛破肚而死。”蒲先生道，“開膛破肚，當是為掩蓋真正死因所為。”

“真正死因？蒲先生言下之意，莫非死者乃是遭人毒殺、扼殺之類？”

“非也。”蒲先生答道，“飛，你且想，若是寺中見著一具遭利刃刺中腹部而死的屍首，哪怕夜叉傳言愈真，本地百姓更加篤信，但衙門中的差役，卻願相信麽？兇手挖去死者心肝，一來為假借夜叉傳聞掩人耳目，二來為掩蓋明顯人為的致命傷。”

我登時恍然大悟，連聲稱有理，但略加推敲，忙道：“若真有匿跡之圖，何不將屍首棄置於蓬蒿之中，卻反倒大張旗鼓，留在室內？”見蒲先生抓耳撓腮無言以答，我道：“罷了，言歸正傳：若依蒲先生假定，寺中真有某甲為寧采臣與其鬼妻所殺，我等一來須知死者身份，二來須知寧采臣夫婦動機，三者須知其寺中所發生何事，但眼下三事均無半點頭緒，如何是好？”

蒲先生稱是，道：“飛，此三點誠然乃是要害。”言罷又伸個懶腰，“今日點到為止，待我等明日見過寧采臣夫婦，看過張大人尋得證物再見分曉不遲。”隨即蒲先生應聲而起，與我二人告辭。而我與玲亦估摸時候不早，便將手冊放歸原位，返回寢室睡下。

第二日，待我、玲、蒲先生和王特使四人一早醒來用過餐，張縣令便將兩張地圖交予王特使，仔細叮囑去往寧采臣家中路線。聽張縣令又與王特使說一旦迷路，當如何尋著就近村莊問路時，看王特使耐心傾聽，不時點頭稱是的認真模樣，我心中深感兩人師兄弟情分之深厚。

講了足足一炷香的工夫，只聽張縣令又問王特使道：“師弟，真不需我派人帶路？”

王特使笑道：“張師兄曉得我這倔脾氣。身為朝廷命官，若連區區百裏之路尚尋不得，怎可服眾？”

張縣令苦笑道：“我卻以為既身為命官，需要協力時當以效率為優。哈，吏部之事我不妄言論斷，但求師弟與諸位一路順風！”言罷張縣令一抱拳，與蒲先生道，“今日之工程我已重新謀劃，我見今日艷陽高照，便打算以先行取得夜叉妖骨為先，想蒲先生一行黃昏歸來前，我當已經取得妖骨恭候指點。”

蒲先生道聲有勞，我四人便一並與張縣令告辭，遂出門上馬，揚鞭往衢州疾馳而去。

沿途，蒲先生見王特使欲相搭話，拱手道：“還請王特使許我暫將鬼妻之事推敲一番。”

王特使道聲好，便催馬與我並駕齊驅，問道：“不知嚴飛兄夫婦二人見金華如何？”

只聽玲道：“小女見昨晚途經的夜市中，有幾處攤位均有木雕售賣，甚是精致，想是本地多有雅士；而幾處燈籠上又題有詩詞裝點，遂料想本地之民品位高雅，當多有文人墨客在此罷？”

王特使聞言，登時失聲道：“真不愧為名捕夫人，厲害！弟妹所言正是，金華有羅漢戲班、春秋社戲、燈會、廟會、婺劇，可謂百花齊放。而婺劇唱腔百變千轉，尤其值得前往一看！不知二位可曾聽過《孫臏與龐涓》一出？”

我搖頭道：“並未。不知劇中可有減竈之策？”

“有，有！”王特使笑答。

我登時來了興致，道：“若尋得閑暇，在下願往一聽！”

王特使連連點頭，卻忽然一聲苦笑，道：“只是此劇僅在本地青樓馨夢閣出演，不知弟妹可有忌諱？”

我一聽此言，忙擺手道聲罷了。只聽玲在身後笑道：“飛，有雲身正不怕影子斜，何必在意？”

聽言中隱有殺氣，王特使大笑道：“弟妹不必擔心，我絕不拖嚴飛兄下水，只是方才提及孫臏、龐涓，我忽憶起姜師弟曾予我一題將我問倒，不知嚴飛兄可有興致一聽？”

“王特使請講。”

“此題名為鬼谷考徒：有言昔日孫、龐二人與鬼谷門下研學時，鬼谷一日閑來無事，自二至九十九間任取兩數，將其和告予龐涓，其積告予孫臏。龐涓聞之，與孫臏道：‘師弟，我雖不知此二數為何，卻可斷言你亦不可知之。’孫臏聞言，道：‘師兄所言不假，但眼下我聽過你之言，便知此兩數矣！’龐涓聞言大笑，道：‘師弟既出此言，我亦知此二數。’就此，試與諸位相問，此二數為幾何？”

我忙問：“就此而已？”見王特使含笑點頭，我直感驚詫，“二至九十九間足有九十八數，任取兩者……乃是近五千種組合！如此豈不算至猴年馬月不得！”

沈默許久的蒲先生忽答道：“此間定是取巧，只是我實不知其訣竅。”

我思索一二，卻深感力不從心，不消半炷香工夫便已黔驢技窮，只得與王特使拱手道：“實不相瞞，我嚴飛對此束手無策，還請王特使點撥。”玲亦搖頭道：“小女亦不知其中奧妙。”

王特使一笑，遂望向蒲先生，只見蒲先生撇嘴道：“我全然不知何從下手，還請王特使相告。”

王特使見狀，亦苦笑道：“彼時姜師弟雖曾與我解釋，但我只是聽得一知半解，不識其中玄機。如今實無法與諸位道明其中玄妙，慚愧。”

我聽此言，不由問道：“在文登時聽聞姜大人喜好每日閉門研讀典籍，莫非盡是有關此類？”

王特使道：“正是！姜師弟平生最愛典籍名為《四元玉鑒》，不知諸位曾有耳聞？”

見我三人皆搖頭，王特使無奈道：“也罷，姜師弟之癖好，實可謂別具一格。話說我記得此書中另有一題，不知諸位可有興致一聽？”

想已折了頭陣，自不能再敗了次陣，於是我抖擻精神，答道：“洗耳恭聽。”

“‘我有一壺酒，攜著游春走。遇店添一倍，逢友飲一鬥。店友經三處，沒了壺中酒。借問此壺中，當原多少酒’，此題不似鬼谷考徒之難，還望諸位努力。”王特使含笑道。

蒲先生應聲而起，道：“此題不難，我這就慢慢解來。”王特使聞言一挑眉，道聲請，蒲先生遂言：“見第三友時，當有一鬥所剩，故此至第三店時剩有半鬥。”言罷，蒲先生與我使個眼色，我恍然大悟，接話道：“故此，見第二友前，須留一鬥半酒；而進第二店前，當有……四……分之三鬥。”言罷，我亦與玲一笑。只見玲心領神會：“此故，見第一友前，當有……四分之七鬥，而步入第一店前，須有八分之七鬥留存。”

話音剛落，只聽王特使拊掌道：“正是八分之七鬥，佩服！”

蒲先生聞言笑道：“八分之七，四分之三，聽來頗為詭異！”

“如此說來，可言士別三分之九日，當刮目相看？”王特使戲謔道。

我三人聽聞此言登時拊掌大笑，歡笑少頃，蒲先生道：“昔日呂子明若真如此相答，孫仲謀想必刮目相看無疑！不言此處，王特使，敢問鬼谷考徒中二數究竟是為幾何？”

“四與一十三。”王特使瞇眼一笑，答道。

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