“想彼時，我等見那屍首仰面倒在席上，開膛破肚鮮血四濺，可謂恐怖至極。仵作見狀叫苦不疊，問我可否盡速將屍首埋了，卻遭我一口回絕，堅持下令檢驗。待仵作檢視片刻，駭然與我道此人心肝俱不見了蹤影，定是寺中出了兇邪，方才有此慘狀……”

揚鞭疾行，只見蒲先生抖擻精神，頹然之色早悉盡消散，與王特使問道：“金華鬼妻之事，我狐鬼居士願先行聽聞一二。”

王特使道：“蒲先生不必心急，待見著張師兄，我等自可問得詳情。不知蒲先生於初聞鬼妻之事，可有些見解？”

蒲先生搖頭道：“不可想象。鬼屬陰，人屬陽，二者不容有如水火。終日為伴，恐怕於彼此百害無益，實難置信。”

王特使聽此狡黠一笑，喜道：“好！既然狐鬼神探又於此間窺得破綻，且容我王某人拭目以待。”

蒲先生聞言登時吃了一驚，忙拱手道：“方才之言終究只是紙上談兵。想我本人從未與鬼怪相知相愛，又怎知其中深淺？只是此事以常理而言頗有蹊蹺，我等不可不慎便是。”

王特使哈哈大笑，繼而揮鞭打馬，前後只用五日便抵達金華北郊。

隨金華城池漸近，王特使走馬在前，回顧道：“‘三面環山夾一川，盆地錯落涵三江。’諸位，可知金華一名來歷麽？”

我聞言與蒲先生、玲三人面面相覷，竟無一人開口。我見此，答道：“莫非是此地曾有某處華彩如金麽？”

王特使大笑道：“嚴飛兄當真敢想！可惜此地之名來頭頗為詭異，怕是常人難以揣測。”

我慚愧道：“在下才疏學淺，還請王特使賜教。”

王特使忙道：“嚴飛兄謙虛。實不相瞞，‘金華’一名乃是因此地位於金、婺兩星爭華之所而得。”

我聞言接道：“此名來頭頗有‘文登’意境，莫非亦是始皇所取？”

王特使笑言：“或正如嚴飛兄所言！此地恰在始皇年間建縣。”

話音剛落，只聽蒲先生亦開口道：“看來二星爭華，是由金星勝出。不然此地豈不當以‘二華’或‘婺華’為名？”

王特使答道：“蒲先生所言有理，然此地古稱婺州而非金州，卻不又添幾分奧妙？”言罷，又道，“不提此些虛無縹緲之名，金華名產火腿，諸位想必有所耳聞罷？”

一聽“金華火腿”四字，我登時倍感親切，而蒲先生與玲二人亦點頭稱是。王特使見此，遂抱拳稱道：“金華一地，僅是火腿一菜，便有多達三百餘種烹制之法，足夠諸位大快朵頤一月而不重樣，如何？”

談笑間，我等已飛馬奔入金華城中。王特使領我等徑直尋著衙門，跳下馬，與兩旁侍衛招呼妥當，便踏入公堂直尋本地縣令。

只見公案後正坐著一位粗獷大漢，聚精會神盯著案上圖紙思忖，絲毫不曾窺見我等一般一動不動。

王特使見狀，幹脆行至案前一拱手：“張師兄，久違！”

那大漢聞言吃了一驚，急擡眼相視，隨即大笑起身，回禮道：“師弟久違！別來無恙乎？”

寒暄兩言，王特使便依次將我三人與大漢介紹：“狐鬼神探蒲松齡、鐵槍嚴飛，及其妻武玲。”我聞言不由心中暗暗苦笑，思忖王特使不知何時，竟與我這般一個綽號。若要外人聽得，豈不輕易將我誤認作綠林人士？

只見大漢應聲而起，與我三人依次抱拳道：“聽聞諸位力除海賊以解文登之圍，我張瑞祥佩服之至。如今見得諸位豪傑，實是本官之幸！在下張瑞祥，是為本地縣令，在此有禮了！”待我三人還禮畢，又請道，“師弟聽聞金華一地有鬼妻怪談，堅請我與諸位詳細講來。若三位有意，何不隨我就此移步後廳，聽我將大致情形道來？”

我等點頭道好，便隨張縣令行至後廳，尋了張八仙桌圍坐。待眾人坐定，只聽張縣令道：“諸位貴客遠道來此，小官本應設宴款待。只是無奈近日工程繁忙，實抽身不得，故此先行與諸位道明鬼妻怪談，以便諸位盡早著手，推敲考證。”

蒲先生大喜，拱手道：“張大人何必如此客氣？我狐鬼居士來此，正為奇談。如今張大人直奔主題，正是求之不得。”

張縣令含笑道聲好，繼而言道：“若提及鬼妻，便不得不將其郎君一並道來。此迎娶鬼妻之人，乃是衢州進士，寧采臣。不知諸位可曾有所耳聞？”

王特使聽得，率先答道：“張師兄，‘生無二色寧進士’可是此人？”

張縣令頷首道：“師弟，不知你口中之人有何事跡？我平日一心忙於土木，外界風評卻是不甚了然。”

只聽王特使道：“據翰林中人所述，此人乃衢州人士，廉隅自重、剛直不阿，曾好與人言，‘生平無二色’，故此得名，不知可是張師兄口中寧采臣？”

張縣令點頭道：“正是！寧采臣乃是本省名士，可謂婦孺皆知。其年少時，因學識淵博，剛直自重，又每好與人言，‘生平無二色’，早在衢州聲名大噪。只是數年前其妻病逝，寧采臣後與鬼妻成婚，破了誓言，曾惹來不少非議。但如今其夫婦二人郎才女貌、相敬如賓，又成為百姓口中仙侶傳誦。”

話音剛落，只聽蒲先生隨即問道：“原來鬼妻並非寧采臣亡妻麽？”見張縣令否認，王特使登時輕蔑一笑：“既如此，卻難怪此事為人非議，實可謂自作自受。”

張縣令聽得，與我三人拱手笑道：“師弟卻是直言難改，還望三位請勿見怪。”

“不怪。正因王特使耿直如此，我蒲松齡方才更生敬佩。”言罷又道，“話說回來，張大人可知寧采臣與其鬼妻是如何相識的麽？”

“此是當然。”張縣令點頭道，“二人邂逅之事，早在此地傳為佳話，我焉得不知？只是此事說來話長。”未及言罷，蒲先生早兩眼一亮，拱手道：“在下狐鬼居士蒲松齡，願聞其詳！”

張縣令含笑答道：“好。蒲先生既以狐鬼居士為號，想必聽過夜叉傳說罷？”見蒲先生點頭稱是，張縣令正色道，“實不相瞞，本地北郊荒寺中，正有夜叉出沒害人。”

張縣令此言一出，我等紛紛大驚失色：想蒲先生幾日前在淄川家中，方才與我等講述荒寺中多有靈邪出沒之事，不想今日才至金華落腳，便親得耳聞，實可謂妙不可言！

正思忖，張縣令已繼而道：“寧采臣進士之鬼妻，本為遭寺中夜叉脅迫，迷害過客之女鬼。昔日寧采臣借宿寺中時，雖遭女鬼以財色迷惑，卻嚴詞拒絕；錚錚鐵骨引得女鬼欽佩不已，暗許芳心。此後女鬼設計逃脫夜叉魔掌，隨寧采臣逃回衢州成婚。如今此事已過約莫七個年頭，兩人恩愛如初，被傳為連理佳話。”

不意蒲先生聞言卻一聲輕笑，開口道：“張大人，莫非寺中夜叉之談，僅是二人口中說辭罷？”

張縣令不由一楞，忙問道：“此話怎講？”

“在下之意，是疑心此番傳言僅是自二人口中而出，並無對證。”話音剛落，只聽王特使開口叫道：“蒲先生之意我已了然！”隨即與張縣令一抱拳，“張師兄，莫非是寧采臣與鬼妻一早有染，卻假托夜叉之辭，為行茍且之事開脫？”

張縣令聞言，登時笑道：“師弟何必如此心急？此事自有證據，無須疑慮。在此還請容我先行將寺中情形道來為妙：身居北郊寺中的夜叉，據傳乃是千年妖邪，其法力高強，嗜血好殺，以人血為飲、人肉為食。那夜叉要挾女鬼為奴，令其迷惑過往住客趁機下手。若住客為女鬼美色所動，女鬼便趁親熱之機以迷魂錐暗刺住客足底，令其頓失知覺，再攝取鮮血以供夜叉飲用。如有不為女色所動者，便投以幻化為金錠模樣的羅剎鬼骨，一旦住客貪財留下，必遭此物截取心肝。”

言至此，只聽蒲先生驚道：“實難置信，此逸聞竟如此詳盡？不知……”

“當然，因此事乃是寧采臣鬼妻親口所說。”張縣令道。

不料蒲先生一笑，道：“但詳盡並非實證，望張大人明察。”

張縣令聽此笑道：“原來如此。既諸位疑慮難消，也好，我便就此將實證道來。”只見張縣令閉目一聲輕嘆，繼而言道，“實不相瞞，若非寺中屍首慘狀，我又怎會如此深信不疑？七年前，學使案臨金華，各鄉縣前來應試之學子多不勝數。正此時，有言北郊荒寺有夜叉出沒，一時傳言四起，引得眾多學子口口相傳，不消幾日鬧得滿城風雨。其後，果有好事之人結伴前往荒寺一探究竟，卻不想竟當真在寺中尋出具慘不忍睹的屍首。至於此屍，正是遭羅剎鬼骨截取心肝之狀。”

“截取心肝怎講？”蒲先生忙問。

“字面之意。”張縣令答道，“指開膛破肚，心肝俱被挖去。”

見我等聽聞此言皆駭然不語，張縣令勉強一笑，低聲道：“我攜眾衙役見著那屍首慘狀亦被唬得魂不附體，想前來投案的諸生彼時戰栗不止，屁滾尿流爬上公堂，連聲高呼‘禍事’‘救命’，實在可憐。”

蒲先生聞言忽豁然開朗，問道：“張大人，敢問彼時學子間流傳的夜叉之談，可有‘羅剎鬼骨截取心肝’之辭？”見張縣令一驚，蒲先生繼而道，“在下乃是疑心，寧采臣夫婦二人是利用本有之謠傳，又添油加醋，方才成了今日之辭。”

只見張縣令大搖其頭，斬釘截鐵道：“絕非如此。外人只知寺中屍首死狀極慘，並不知心肝俱遭截取之事。彼時因幾位學子投案，城中隱聞荒寺中尋得具血肉模糊的屍首，當即謠言大作，毀容、剖腹、肢解、碎屍之辭皆有，但截取心肝之事，當只有少數衙役所知，從未與百姓透露。相比之下，寧采臣鬼妻卻言荒寺夜叉以羅剎鬼骨截取住客心肝，足見其曾為局中人也。”

蒲先生正欲開口，卻見張縣令又道，“想彼時，我等見那屍首仰面倒在席上，開膛破肚鮮血四濺，可謂恐怖至極。仵作見狀叫苦不疊，問我可否盡速將屍首埋了，卻遭我一口回絕，堅持下令檢驗。待仵作檢視片刻，駭然與我道此人心肝俱不見了蹤影，定是寺中出了兇邪，方才有此慘狀。我欲加追問，卻見那仵作登時厲聲號哭，大叫他碰過沾有夜叉妖氣的屍首，定已中了毒咒，在劫難逃。見那仵作捶胸頓足、以頭搶地，已是呼喝不住，同行衙役亦面露慌張神色，我忙令眾人將仵作救回城中，匆匆埋了屍首而返。”言至此處，張縣令略一遲疑，方才言道，“卻不料未及一個月，那仵作終究喪了命。”

“什麽？！”我等聽此，登時失聲驚呼，玲更是不由自主抱緊我一條臂膀。我見狀忙舒右臂將她摟住，輕聲撫慰。

張縣令見此，略加沈吟道：“諸位不必驚慌。我想此事與寺中兇邪或無幹系，那仵作是事後挨了場冷雨，又患了中風病亡，怎會是寺中夜叉搗鬼？”

只見蒲先生一聲輕笑，拱手答道：“以我搜集各地奇談而論，確實從未聽過有夜叉以令人中風而亡之法害人。畢竟夜叉並非瘟神，本不當有此間神通。”

張縣令聞言稍稍舒心，道：“有蒲先生此言，我張瑞祥安心許多。想彼時北郊寺中夜叉之談在此地流傳甚廣，惹得人心惶惶。謠言更層出不窮，甚是有稱夜叉謀劃屠城飲血之類。直至寧采臣夫婦道明寺中情形，訛傳方才息止。”

蒲先生聽得，拱手道：“依張大人所言，寺中之事乃是鬼妻見寧采臣剛直不阿，遂以身相許，二人一同逃回衢州罷？”

“自然非是如此簡單，”張縣令笑道，“也罷，待我將此事與諸位詳盡道來。”隨即正襟危坐，繼而道，“事發一年許，金華全城夜叉謠傳大起，百姓深為其擾，不少人惶惶不可終日，以至於舉家流亡。我正苦惱不已，卻忽收到一封信，乃是衢州孔縣令親筆。信中道衢州秀才寧采臣成婚，而此人與金華北郊荒寺駭屍一案有所牽連，故此特邀我共赴婚禮，聽寧采臣說個分明。”

王特使見機問道：“金華之案，衢州縣令怎會聽得風聲？”

張縣令答道：“師弟莫是忘了案發時正逢學使案臨，各縣考生紛紛來此會考？此事不只金華、衢州，在全省皆為人廣知。”又嘆了口氣，道，“彼時學使見考生無心溫習，皆在議論夜叉怪談不勝惱怒，竟不聽勸，出榜下令眾人不得議論。”

“噫！”王特使一聲驚叫，“什麽學使，竟如此糊塗？此番豈不成了欲蓋彌彰，更引眾人生疑？這些只知背書的呆子，有什麽用處！”

張縣令無奈嘆道：“師弟所言正是，唉！不言此處，待我與孔縣令赴宴，席間寧采臣夫婦並不避諱，當眾多親朋父老之面，將二人在寺中之事一一道來：原來那北郊荒寺為夜叉所占，襲殺借宿路人已有百年之久。我正在驚訝，卻聽寧采臣之妻道，她本乃寺中夜叉之婢，受迫害人久矣，又將夜叉以財色迷人之手段一一道來。我本將信將疑，但聽至‘以羅剎鬼骨截取心肝’之時不由大駭，忙問她焉知一年前寺中屍首之慘狀，可是羅剎鬼骨所致。寧采臣之妻垂淚稱是，道那夜叉定是因她出走斷了一法，故才投財誘殺。我又問寺中夜叉當如何處置，寧采臣之妻稱那夜叉法力高強，道僧不但難以降服，更恐反遭所害；唯有立牌警示，以免無辜路客不明就裏遭害方是上策。

其後，寧采臣與其鬼妻將當年寺中情形娓娓道來：寧采臣在寺中借宿時，女鬼受夜叉之命欲誘寧采臣修好，卻被寧采臣一口拒絕；投以羅剎鬼骨，卻被寧采臣一把摔出廊外。女鬼見此亦喜亦憂，紛然而去，暗中愛慕有加。次日雖另有考生與其仆從二人借宿寺中，接連遭女鬼所害，寧采臣卻不以為然，仍留宿寺中。其後女鬼恐夜叉親自襲殺寧采臣，便趁夜色將其身份與寧采臣道明，指點寧采臣尋南廂書生共寢以渡難關，又托寧采臣將其屍骨搬離寺中以避夜叉。

原來借宿寺中南廂，扮作書生模樣之人本為劍客。寧采臣與其共寢時夜叉雖曾出手，卻為飛劍所擊，負傷逃竄。故此寧采臣尋著機會，將女鬼屍骨背回家中安葬，解救女鬼脫離苦海。此後寧采臣與女鬼以兄妹相處近年，因寧采臣原配病亡，兩人便尋了良辰吉日，成就一段陰陽佳緣。至此方為當年寺中之事原貌。”

聽罷，蒲先生忙問：“張大人，敢問女鬼是怎生模樣？我狐鬼居士於此實是好奇。”

“美若天仙一詞絕不為過。”言罷，張縣令又道，“想席間寧采臣家眷鄰裏，聽聞寧采臣之妻為鬼，非但不驚恐，更紛紛敬之為仙，竟勸寧采臣勿要汙蔑仙女。”

蒲先生一笑，忽正色道：“不知寧采臣鬼妻在席間可有不類生人之舉？”

只見張縣令搖頭聳肩：“絲毫未有。”

“光天化日之下，一鬼為眾生人圍攏祝賀，卻未有一絲不適？”蒲先生嚴詞道，“此事我卻聞所未聞！王特使、飛、弟妹，你三人可曾耳聞如此坦蕩之鬼？”

“我所聽聞之鬼魅，多在夜深人靜時而行。”我應聲道。

“依小女所知，鬼怪從未在人多勢眾時現身。”玲答言道。

王特使與我二人點點頭，亦附和道：“二位所言正是。我王某人雖曾聽說落落大方之狐，卻從未耳聞在眾人前坦然舉宴之鬼！”

張縣令聞言笑道：“席間，寧采臣稱其妻因與活人熟絡已久，早染生人之氣，故與常人無二。不知諸位意下如何？”

蒲先生略加思忖道：“僅憑此言我卻不敢妄加論斷。不知張大人與寧采臣之鬼妻，可另有所知？”

“六年來，寧采臣雖偶來相聚小酌，其鬼妻我卻並未再得相見。不過，婚宴中鬼妻曾以畫作相贈，不知諸位可有興致一覽？”張縣令問道。

見我眾人紛紛道好，張縣令遂領我等往書房而去，與書架中取過一柄卷軸，放在桌上小心展開。

望去，只見一枝赤色梅花躍然紙上，精致典雅，栩栩如生，儼然一副傲然風雪模樣。蒲先生觀望一番，驚道：“此畫當是上乘佳作！”

話音剛落，只聽王特使頷首道：“不想張師兄竟藏有這等上品，可喜可賀！只是我看此畫畫工雖是精細，整體而言卻略乏蒼潤，差些傲然世外的風骨。”又略加思索，斷言，“當說此畫中梅謙和有加，少了些傲骨。不然定是傾城之寶！”

話畢，見張縣令始終沈吟不發一言，王特使忙拱手道：“無有冒犯之意，只是我觀此畫畫工爐火純青，韻味卻稍有偏差，實在可惜！故此慨嘆，還請張師兄見諒。”

張縣令卻瞇眼笑道：“無妨。只是不知師弟何時習得鑒賞畫作了？”

王特使慚愧道：“近來屢見國墨，又聽過不少高人點評，方才耳濡目染略有所知。師兄，我方才一番點評只是感慨，非有貶損之意，還請張師兄見諒。以我觀之，張師兄此幅梅花圖僅是略遜國寶，已屬當世佳作了！”

“師弟何必在意，”張縣令笑道，“見師弟仍是如此專註於事理，我是更生佩服。”話畢，待張縣令與王特使二人相互一抱拳，遂言道：“至此，本官已將所知盡數與各位道明。不知諸位於此有何分解？”

只見蒲先生詭秘一笑：“此事只恐另有玄機。依張大人所言，寧采臣與其鬼妻二人乃是七年前在寺中相會；而七年前亦是學使案臨，寺中驚現屍骸之時……”

“什麽？！”只見王特使拍案驚道，“蒲先生言下之意，莫非是指寺中屍首與寧采臣夫婦有所牽連？！”

我亦驚道：“若是寧采臣夫婦在寺中將某甲殺害，再開膛破肚挖去心肝，自然知曉屍首心肝俱被截取慘狀！”

話音未落，只聽張縣令哈哈大笑，語重心長道：“諸位，其一我與寧采臣頗為熟絡，深知此人耿直寡謀，怎會是殘害無辜，又假借夜叉怪談故弄玄虛之徒？”見我眾人欲加辯駁，又道，“其二，若寧采臣當真在寺中犯下如此罪行，卻何必將此事廣為天下所知，豈不是引火***？若寧采臣夫婦守口如瓶，如今又怎有人曉得二人七年前曾在寺中之事？”話畢，張縣令幹咳兩聲，“其三，我率眾衙役前往寺中查看屍首時，見那屍首被鎖在一間僧舍之內，極是詭異。”

我等聞言，皆大驚失色，卻見蒲先生驀然而起，拱手道：“此三事，可容我狐鬼居士一一道來？”

見張縣令含笑稱請，蒲先生遂言：“其一，當今之世風日下，人面獸心之輩絕非少數，何況正人君子，亦難免有不共戴天之仇敵。因故，在下無有冒犯之意，但僅憑張大人一人之辭，怕是難為寧采臣夫婦開脫。”

只見張縣令聞言一笑：“蒲先生所言不假，還請繼續道來。”

蒲先生稱謝，又道：“其二者，確實頗為詭異。首先，不知諸位可曾思忖，寧采臣何故假托其妻為鬼麽？”

話音剛落，張縣令答道：“恕本官直言，蒲先生在此已先入為主，設定寧采臣夫婦撒下彌天大謊，頗有‘欲加之罪，何患無辭’之意。”

蒲先生卻自若答言：“我狐鬼居士與此等鬼怪傳言定當推敲驗證，方才予以采信，還請張大人諒解。”

“不見怪，”張縣令拱手道，“若非蒲先生心思縝密，文登早遭滅頂之災。”

蒲先生回禮稱謙，又道：“方才言至寧采臣之妻假托為鬼之由。依我之見，恐怕是為掩蓋過往，堵住鄰裏疑惑，極是可疑。”言罷，又道，“只是托詞為鬼是為避嫌，而將寺中之事流傳卻似引火上身，此矛盾之處可謂蹊蹺至極！”

話音剛落，只聽張縣令道：“無妨，本官已與寧采臣通過書信，言稱諸位近日當造訪府上，親訪鬼妻之談，而寧采臣亦回信言稱歡迎。故此無論寧采臣之為人，或是寺中傳聞，蒲先生均可親自見個分明。”見蒲先生大喜稱謝，張縣令又道，“至於蒲先生方才所言之矛盾，依本官之見卻也簡單：蒲先生若采信寧采臣之傳言，自無矛盾之有。”

待二人相視一笑，張縣令又言：“至於方才言中第三處，還請蒲先生將暴屍緊鎖僧舍之事道來。”

“此事若無考證，僅是紙上談兵。”言罷蒲先生狡黠一笑，道，“張大人，去往衢州之前，在下仍有個不情之請，不知當講不當講。”見張縣令頷首稱請，蒲先生低聲道，“我狐鬼居士，今日願先往北郊荒寺看個究竟。”

一聽此言，張縣令大驚失色，忙勸道：“寺中有夜叉出沒害人，還請千萬遠離！”見蒲先生笑而不答，又言，“蒲先生雖疑心寧采臣與其鬼妻合謀，懷疑二人說辭不實；但蒲先生又有何依據，證明寺中並無夜叉？一旦二人所說俱為實情，寺中真有夜叉害人，此行豈不是自尋死路？”

蒲先生一笑，道：“夜叉之事我有所耳聞，曉得其中深淺。何況若忽見腳邊有一金錠，我等已知其為羅剎鬼骨，又怎會中招？無妨。張大人，還請指明去路，我狐鬼居士願一探究竟。”

我正欲開口相勸，不料王特使義正詞嚴道：“蒲先生所言有理，人雲‘平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’，我王某人願與蒲先生共往！”蒲先生聞言笑道：“好，好！王特使果有膽識！”

如此一來，王特使更生傲氣，拱手道：“張師兄，還請指明去路，我與蒲先生二人此行便要驅邪降妖。”

見勢不妙，我忙抱拳道：“若二位堅持一去，還請許我嚴飛共往，至少做個侍衛。”不想話音剛落，玲亦起身道：“請與相公同去。”

我大驚：“玲，此行吉兇未蔔，還請在此靜候我等歸來。”

不料玲只是搖頭：“相公若有三長兩短，妾身必生不如死。飛，請許我與你同生共死。”

張縣令見形勢分明，自知勸阻不住，幹脆稱道：“諸位既已下定決心，我張瑞祥豈得獨自退縮？願領諸位去北郊荒寺見個分明！”言罷，張縣令闊步出門，招呼衙役備馬。

我緊隨其後，與玲回首道：“此行雖吉兇難料，但我嚴飛誓死保娘子無恙而歸。”

玲微微頷首：“飛，何必輕言誓死？我二人定將平安歸來。”言罷，我便再度將玲抱上馬，緊追三人三騎之後打馬出城，直往城北寺院而去。

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