。如今看來，只要自己答應，這應該是個造福兩國百姓又可自保的萬全之策。只是，這個大遼最有權力的大臣真的如他所說，想兩國停戰和解嗎？或者，他有自己的目的呢？

見王繼忠似乎陷入沈思，韓德讓知道自己十拿九穩，遂說：“王將軍可以好好考慮一下。對了，這是汾兒，”韓德讓指向身邊的女子，那女子應聲走上前，為王繼忠倒滿一杯酒，“汾兒是我的婢女，將軍一個人在大遼不能無人照料，從今日起，就由汾兒伺候你的起居吧。”

王繼忠慌忙擡頭想拒絕，卻正和汾兒含情脈脈的雙眼對上，一個“不”字說得磕磕絆絆。這在韓德讓的預料之內，他早就打探到，王繼忠為人正直不阿，卻是個難過美人關的英雄。所以他特別安排汾兒來服侍王繼忠，一是為勸說他增加籌碼，也是在他身邊安插一個棋子。見王繼忠猶豫，韓德讓不由分說，舉起面前的酒杯一飲而盡，說道：“不管將軍的決定是什麽，這杯酒我都敬將軍了，望將軍以天下蒼生為念。”說罷向王繼忠拱手，轉身離開了。

王繼忠望著韓德讓離開的背影思緒煩亂，這時一旁的汾兒上前要替他斟酒，王繼忠卻一把蓋住自己的酒杯，幽幽盯著汾兒問道：“你們的目的究竟是什麽？”

誰知汾兒不慌不忙，放下酒杯娓娓說道：“汾兒是漢人，家人都住在涿州。韓大人說，將軍有辦法說服太後和宋國皇帝停止戰爭，所以要汾兒好好照顧將軍。”

聽汾兒說的坦白，王繼忠反倒有些意外，只問：“你是涿州漢人？那怎麽會到幽州做了婢女？”

“乾亨元年，遼宋在涿州打仗，那年汾兒還小，汾兒爹娘本要跟隨宋國將軍一起回中原，可是後來宋國將軍打了敗仗，自己逃走了。數萬百姓被丟在半路上，汾兒就是那時候和爹娘走散的。後來多虧了韓大人，把同汾兒一樣和家人走散的孩子都收在了留守司，後來又幫著我們找尋家人，汾兒這才能和涿州的爹娘重聚。汾兒感念韓大人的救命之恩，便一直留在韓大人在幽州的府邸為婢。”

聽了汾兒的話，王繼忠不禁喃喃感慨：“如此，韓德讓倒不像是個小人。”

汾兒淡淡地說：“汾兒不懂什麽國家大事，但汾兒知道韓大人是最為漢人著想的。當年韓大人在幽州做老爺的時候，為我們漢人做了很多事，分土地、省賦稅、恤孤寡，我爹娘都說，只要韓大人在，好日子就在。所以韓大人說，將軍有辦法讓涿州的百姓從此免受戰亂，汾兒就相信將軍一定可以。”說罷，汾兒忽然跪下，一雙明亮的眼睛渴望地望著王繼忠動情地說，“汾兒求將軍，請一定要救救涿州的百姓們！”

王繼忠忙去扶起汾兒，心裏卻波瀾起伏。

十日後，王繼忠同意歸降。蕭燕燕很高興，要封他為大將軍，卻被王繼忠拒絕，王繼忠很坦誠地說，自己願意做大遼的臣子，卻不願與宋軍在戰場上兵戈相向。蕭燕燕念他忠心可嘉，又頗有賢能，便封他為戶部使，主管漢人財政，又將汾兒指給他作妾室。

☆、瀛州之戰

統和二十二年九月，大遼再次攻入宋境。這一次，蕭燕燕命韓德讓和耶律隆慶留守上京，自己則和皇帝耶律隆緒親率二十萬大軍南下，僅用了十二日就推進至固安（屬涿州）。蕭懷義和蕭觀音奴作為先鋒，分別攻破了趙宋順安軍（今河北安新）和遂城，遂城宋軍守將被俘。宋軍主將（鎮、定、高陽關三路都部署）王超攜二十萬大軍就駐守在唐河（屬今河南安陽）防線，他眼看遼兵大軍來襲卻按兵不動，不攔不追不出擊，以至二十日後蕭燕燕與耶律隆緒從容避開王超的主力軍，從定州以□□破唐河防線率兵進駐城澱（今河北望都），分兵進攻瀛洲、祁州，直指宋軍關南最後一道防線天雄兵（今河北大名東）。

消息傳到汴梁，趙恒不禁驚慌。他趕忙召集親信大臣商議對策，參知政事王欽若是江南人，他建議皇上去金陵躲避戰爭。樞密院院事陳堯叟是四川人，他則建趙恒避戰去四川，說那裏比金陵更安全。趙恒思來想去，拿不定主意，見剛剛升任為宰相的寇準鐵青著臉一言不發，便詢問他的意見。誰知寇準冷笑一聲，厲聲說：“若臣說，為皇上出這種搜主意的人，就應該殺了他們以激勵前方的將士！”

王欽若和陳堯叟明知道寇準說的是自己，雖然氣得吹胡子瞪眼，卻也不敢反駁，他們都知道寇準天不怕地不怕的脾氣。當年宋太宗還在的時候，有一次寇準奏事殿中，大膽進諫，由於忠言逆耳，宋太宗聽不進去，生氣地離開了龍座要回內宮。寇準竟然扯住宋太宗的衣角，勸他重新落座，聽自己把話講完。

趙恒見寇準態度堅決，便默然不語，寇準見狀繼續說：“如今我大宋天子神武，將帥協和，若皇上親征，契丹人自當遁去。就算他們不退卻，我們也可以阻撓契丹的進攻。現在他攻我守，我們以逸待勞，勝算在握，為什麽要拋棄祖宗的江山社稷，遠遠跑到江南和巴蜀去呢！？”

趙恒知道寇準說的有道理，況且自己剛剛登基就棄國都難逃也實在有辱祖宗英魂。於是，在寇準的堅決主張下，趙恒決定禦駕親征。

此時，蕭燕燕和耶律隆緒的主力已經按計劃合圍了瀛洲。這一次，蕭燕燕下定了決心要將瀛洲收覆。為了趕在宋師援軍到來之前攻克瀛洲，遼軍組織了淩厲的攻事。一批一批的遼兵排山倒海地向城墻發起進攻，密集的弓箭像雨點一樣向城樓飛去，擊鼓聲、吶喊聲、廝殺聲此起披伏，蕭燕燕和耶律隆更是緒親臨城下督戰。激烈的進攻晝夜不停，晚上遼兵們舉著的火把照亮夜空，瀛州城方圓幾十裏幾乎分不出白天黑夜。

然而，令蕭燕燕意想不到的是，小小的瀛州城竟然頂住了遼軍連續十天的強攻！雖然半壁城墻已經倒塌，城樓上密密麻麻紮著遼兵射來的箭矢，每天都有成千上百的宋兵從城墻上摔死下來，但是在守城大將李延渥的率領下，城裏的宋軍利用巨木、滾石、火球和弓箭頑強抵抗住了遼軍的進攻。除了士兵，城裏的鄉兵也加入到戰鬥中，整個瀛州城仿佛從未這樣堅固過。然而這卻大大打擊了自出兵以來就戰無不勝的遼軍的士氣，看著將士們的進攻慢慢變得遲緩，蕭燕燕知道，時間不僅在消耗敵人，也同樣在消耗自己。於是，在連續十天晝夜不停的進攻後，第十一天的晚上，瀛州城終於恢覆了久違的平靜。

十月的瀛州寒意初現，清冷的殘月掛在高遠的夜空下，仿佛很久都沒有出現過一樣。戰火終於變成了星星點點的炊火，第一次，人們竟然可以聽見遠處傳來的燕子的低鳴。蕭燕燕身披玄色貂絨，在蕭懷義和王繼忠的陪伴下在營地裏巡查。王繼忠作為戶部使，負責本次出征的後勤補給，於是也在大部隊到達瀛州後不久趕到。他奉韓德讓的命令身赴前線，當然也有另一番目的。蕭燕燕舉目四望，見將士們都安靜地坐在地上，三三兩兩，有的在擦拭弓箭遁甲，有的啃著幹糧，有的人在縫補破了的雪帽，有的人已經伏在刀把上入睡，有的則只是空洞地望著遠處發楞，只有那一張張已經有些褪色的旗子依然不知疲倦地迎風飛揚著，好像在證明什麽一般。不知道為什麽，蕭燕燕忽然感到一陣寒意。

就在這時，瀛州城上忽然傳來低沈的歌聲，一開始好像只是幾個人的吟唱，然後慢慢聲音開始變大變多，最後在空曠的夜空下被寒風吹到了遼軍營地。蕭燕燕不禁駐足細聽，那歌聲低沈哀傷，好似喃喃的訴說，又像輕輕的哭泣，在清冷的寒夜裏顯得更加悲涼。蕭燕燕隱約聽見歌中反覆吟唱的是“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”

“子明（王繼忠字子明），他們唱的是什麽？”蕭燕燕向身後的王繼忠問。

“回太後，他們唱是‘渭城曲’。這本是唐朝詩人王維的一首詩，後來被譜曲編入樂府。唐朝的時候，受到西面吐蕃和北方突厥的侵擾，朝廷派大量士兵到西北去抵禦。王維的詩講的就是送友人奔赴西北的離別情。臣想，這瀛州城的守城將士，有些是本城人，有些人也許家鄉並不在此，只是因為戰爭而來到這裏，所以...所以一時起了思鄉的情懷，才唱起了這首‘渭城曲’吧。”

蕭燕燕若有所思，卻忽然聽見自己的軍營裏似乎也輕輕響起了歌聲，仿佛是為了和城樓上的歌聲相應和一般。蕭燕燕環視四周，見剛剛都各忙各事的士兵們此時都停下了手中的事，沈睡的人也擡起了頭，仰著一張張還帶著灰土和傷口的臉龐輕輕地哼唱著。他們的目光在黑夜中竟晶瑩發亮。王繼忠聽不懂他們唱的是什麽，蕭燕燕卻聽的很清楚。他們唱的是一首契丹民謠，翻譯成漢語就是“哦，媽媽，我要與你告別，與草原和馬兒告別。記得明年草又綠，我就會回來看你。”

慢慢的，蕭燕燕聽到了抽泣聲，她不知道這聲音究竟是來自城口之上還是自己身邊，就像她已經分不清哪個是城樓上的渭城曲，哪個是契丹民謠一樣。

“太後，臣這就去讓這幫奴才閉嘴！”一旁的蕭懷義說。

蕭燕燕搖搖頭，幽幽說道：“你堵得住嘴，堵得住他們的心嗎？”說罷轉身向禦賬走去。王繼忠見時機已到，忙跟著太後進了禦賬。

“太後，臣有事稟報。只是，只是臣知道，臣接下來的話也許會讓太後不高興，也許會讓太後猜疑，還可能引來殺身之禍。但，臣還是要說。”

朝廷中漢臣越來越多，蕭燕燕早已習慣了漢人們的心思九曲，於是只淡淡說：“你說就是。”

“是。”王繼忠正色說道，“大遼與趙宋對戰十數年，大遼想奪回關南之地，趙宋想奪回燕雲十六州，可是大大小小的仗打了這麽些年，不可不謂勞民傷財，卻是誰都沒能如意。兵法裏說‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。如果有辦法可以不費一兵一卒就達到目的，太後為什麽不一試呢？”

蕭燕燕輕輕挑起眉毛，問道：“你的意思是？”

“臣的意思是，和談。”見太後沈默不語，王繼忠馬上又說：“宋國太宗的時候兩次大規模北伐，為的是收覆燕雲十六州。然而第二次北伐失敗後，太宗實際上就已經轉攻為守了。到了當今宋主，呃，太後您自然知道，臣跟在宋主身邊日子不短，深知宋主是一位愛民如子的帝王，他的野心比起他的父親要小了許多。宋主不止一次在臣的面前提到，‘燕雲十六州歸遼已久，民心已向，若繼續相爭，受苦的只是百姓。燕雲子民亦是漢人，若可平息戰爭，還民安穩，朕願以退消災’。”

見太後依然面無表情，看不出是喜是怒，王繼忠心裏沒底，只得繼續說：“臣知道，太後與皇上此次出兵，是懷著必勝的決心，誓要奪回關南之地。可是，恕臣直言，一個小小的瀛州尚且如此難攻，更何況被宋軍重鎮把手的關南呢。戰爭中，時間是關鍵，大遼二十萬大軍若是一直牽絆在此，對接下來的戰事也是大為不利。所以，臣鬥膽進言，請太後考慮和談的可能！”

蕭燕燕直直盯著王繼忠，仿佛要看穿他的心底。王繼忠不禁低下頭，以為太後要責罰他，卻聽見太後緩緩問道：“既如此，你可願意擔這個苦差？”

王繼忠簡直不敢相信自己的耳朵，他沒想到事情會進展得這樣順利，楞了片刻忙高興地跪下來說：“只要太後下旨，臣在所不辭！”

“好啊，”蕭燕燕一副輕描淡寫的樣子，“那你就給你的舊主子寫一封信，請他派來使者，商討和談一事。”

“是，臣遵旨！太後聖明，臣替燕雲的百姓謝太後！”王繼忠興奮得雙頰通紅，咧著嘴退出了禦賬。

這時，從帳後慢慢走出一個人，是皇上耶律隆緒。

“母後恕罪。兒子本來給母後請安，見母後不在就在後帳裏等著，無意間聽見了王繼忠的話。母後，真的要同趙宋和談嗎？”耶律隆緒試探著問。

“皇上怎麽看？”蕭燕燕反問。

耶律隆緒思索片刻，沈吟說道：“這一次我們攜二十萬大軍來襲，士氣高昂，準備充足。雖然在這裏遇到了一些阻礙，但兒子有信心，我大遼的騎兵一定可以攻下瀛州，以致關南。兒子看，沒有和談的必要。”

剛剛營地的一幕又出現在蕭燕燕腦海中，她眉頭微微一蹙，問道：“皇上，我們興師動眾南伐，究竟所為什麽？”

“自然是為了奪回關南之地。”

“是，皇上說的沒錯。可我們奪回關南為的又是什麽，為的是關南肥沃的土地，能夠上交更多的賦稅，供養更多的百姓。”蕭燕燕微微嘆口氣，“關南對於遼宋都至關重要，所以就算我們能占領關南，宋軍也還會領兵來犯，如此你來我往，無休無止，百姓都被抓去打仗了，哪有時間精力去種地，我們又哪裏來的賦稅呢。無論百姓還是士兵，沒有人是真的喜歡戰爭的。”

“難道，母親想放棄關南？”耶律隆緒追問道。

蕭燕燕沈思片刻，搖搖頭，說道：“不，不到最後，我不會放棄關南。但是，也要看趙宋開出什麽樣的交換。皇兒，記住，我們最終的目的從來不是占領更多的土地。你父皇曾說過，只知開疆擴土卻不知治理，就如同只知放牧不知種草一樣，終有草盡畜忘的一天。我們的目的是為大遼、為大遼的百姓爭取最大的利益，如果這個利益可以通過和談獲得，我們又何樂而不為呢。”

耶律隆緒若有所思地點點頭，又有些不甘，這一次禦駕親征，他鐵了心要在戰場上做出成績給小瞧他的人看，所以聽到母親要和談，難免有些洩氣。

“那，母後，明日還繼續攻城嗎？”

“當然，”蕭燕燕雙目忽然淩厲一閃，語氣堅定，“明日不僅要攻城，還要比前日更猛烈、更決絕！”

☆、是戰是和

第二日，剛剛經歷了寂靜一夜的瀛州城又開始火石相交，兵戎交戈。這一次，耶律隆緒親自上陣。為了鼓舞將士們奮勇奪城，他親自敲擊戰鼓，那一聲聲鏗鏘有力的鼓點仿佛與他的心跳合二為一。契丹騎士們在皇上的鼓舞下，更顯神威，攻城的隊伍前赴後繼。然而，瀛州城上的宋軍也展現出了驚人的忍耐力。守城大將李延渥被流矢射中臉部，仍然鎮定指揮，從容調動守城兵員，面對瘋狂的契丹勇士毫不示弱，堅守不動。

與此同時，王繼忠親筆寫給宋主趙恒的信也由四名精幹小校帶到莫州（今河北任丘北），交給了宋邊防軍官石普。擔心皇上懷疑有詐，王繼忠特別將做殿前都虞候時趙恒親手賞賜給他的一枚玉佩也放到信裏。石普在接到王繼忠的書信和“請速達”的口信後，知道事關重大不敢耽誤，當天就派人飛馳數百裏，將信送至還在汴梁的趙恒手裏。趙恒聽說這是王繼忠的親筆信，先是不敢相信。望都之戰後，明明從前線傳來消息，說王繼忠以身殉國，自己還重賞了他的家人，怎麽他不僅沒有戰死，反而投降了呢。趙恒忙打開王繼忠的信，當看到那枚玉佩的時候，心裏一沈。他趕忙展信來看，讀著讀著不禁呆住。

身邊主和派的大臣王若欽見皇上面色凝重，不禁問道：“皇上，信上說了些什麽？”

趙恒回過神，緩緩說道：“子明說，他之所以被擒後留在遼國做官，是為了能平息兩國戰爭。子明還說，北朝太後已經表示，願與大宋重修舊好。”說完，趙恒將信遞給身邊的近侍，又傳給殿下的大臣。“朕初繼位時，呂端就有建議，希望能同契丹罷兵議和。其實，朕何不想兩國能夠化幹戈為玉帛呢。只是，自古以來，北敵就常禍害中原，如果不用至德安撫，用大兵威脅，他們那種獷悍之性，豈能柔服？如今，遼軍先以重兵壓陣，又來求和，他們有多大誠意？朕不相信。”

王若欽一聽要議和，不禁喜上眉梢，忙說：“皇上，臣倒認為，遼人此時來求和定是聽說了皇上禦駕親征的神武之風，他們怕我朝舉兵北上收覆燕雲。如今，他們在瀛州受挫，但又恥於自退，所以正好借助王繼忠來請和。臣認為契丹此舉非妄啊。”

一旁的寇準不屑一顧地哼了一聲，厲聲說道：“王大人真是說笑。這一次遼人攜二十萬大軍來襲，會因為在瀛州受挫就生退意？你怎麽知道他這不是緩兵之計。就算遼國是真心求和，可要他們真的退兵不犯，也必有條件。難道割地舍疆，王大人也認為非妄嗎？”

“我...我...何時這樣說過？”王若欽急的臉色漲得通紅，急忙辯解。

“好了，寇卿的話朕明白。”趙恒語氣一轉，“朕想好了，如果能夠屈己安民，朕可以給他們一些貨財。但是如果他們要拿關南說話，朕當治兵誓眾，親率大軍去討伐！”

寇準是主戰派，他知道現在遼軍士氣受挫，正是宋軍反擊的好機會，雖不能收覆燕雲，但也可以給契丹一些教訓。他聽出了皇上語氣中已有求和的打算，忙想再上表奏陳，卻聽見皇上說：“朕意已決，你們議一議派誰任使者為好？”

寇準見此情景，只好退而求其次，說道：“既如此，皇上，臣以為在沒有摸清遼人的真實意圖前不宜派遣使者。既然這信是王繼忠寫給皇上的，那麽皇上何不給他回信，就說為了天下百姓，皇上也願意停止幹戈。若遼國主真有議和的願望，就請先從瀛洲撤軍。這樣，我們既可以通過遼人的態度來判斷議和的真偽，也可以趁機在戰場上再爭取些主動，為談判增加籌碼。”

趙恒聽了寇準的話頻頻點頭，說道：“好，就按寇卿說的去辦吧。”

另一邊，蕭燕燕一邊等待宋軍關於議和的消息，一邊卻絲毫沒有放松對瀛州的攻擊。然而，戰爭又進行了五天，瀛州城堅固得好像銅墻鐵壁一樣，越打越勇。眼見自己的將士死傷慘重，士氣大挫，而二十萬大軍的糧草也告急，蕭燕燕只得下令放棄瀛州。但是遼軍南下的腳步卻沒有因此停止，放棄瀛州後，蕭燕燕和耶律隆緒選擇懸軍深入，蕭懷義和蕭觀音奴率先攻克了祁州，在宋軍的防線上撕開了一道口子。隨後，遼軍大批部隊迅速推進，直逼趙宋關南的最後一道防線——天雄軍。

雖然進攻馬不停蹄，但瀛州一戰的失敗還是令蕭燕燕心有餘悸，更令她奇怪的是，宋主似乎對議和的提議並不動心，竟然沒有派使者回訪，難道這一次宋國也想與自己一決高下嗎？若是沒有瀛州一戰，她是毫不擔心的，但現在畢竟已經損失了三萬兵馬，而且遼軍打仗向來是以戰養戰，雖然沿路攻破了很多城鎮，但百姓們堅壁清野，這給軍隊的補給也造成了很大困難。若是這個時候，宋軍拿出破釜沈舟的戰鬥力，遼軍確是兇多吉少。想到這裏，蕭燕燕又將王繼忠叫到了自己的禦賬。

“子明啊，”蕭燕燕故作悠閑說道，“你的話我也聽了，信也送了，不過你的舊主子似乎沒有你想的那樣愛惜子民。不過幾日，我契丹騎兵就要到達天雄軍了，本宮希望到時候，你不要身在曹營心在漢。”

王繼忠心裏也很忐忑，他本來對議和信心滿滿，卻也沒想到宋主會是這樣的態度，因此聽到蕭燕燕半詢問半警告的話，忙說道：“請太後放心，臣...臣已歸屬，就一定忠誠於太後皇上。只是，只是，臣還是覺得議和...議和還是可能的。臣猜想，也許...也許是宋人見我雄兵沒有絲毫退讓的意思，故以為...我方議和誠意不足，所以才沒有派使者前來。”

蕭燕燕冷笑一聲，說道：“子明啊，你也是一個武將，自然知道戰場之上瞬息萬變，稍一放縱就可能全軍覆沒。我提出和談，但這仗要不要繼續打，還要看雙方如何談。可是現在看，宋人卻連談都不想談，看來就只有用刀箭說話了，你說呢。”

王繼忠忙跪下說道：“太後，臣知道太後向來體恤百姓，請太後允許臣再去信一封，臣有信心一定可以說服宋主派使臣議和！”

蕭燕燕輕輕嘆口氣：“看來你是不死心。也罷，就依你，不過子明，我的耐心是有限的。”

王繼忠出去之後，一旁的耶律隆緒向蕭燕燕問道：“母後，兒子有些糊塗了。您一方面讓王繼忠與宋主通信談議和，可是另一面又加緊對天雄軍的進攻。別說宋人懷疑，連兒子都看不透您到是想戰還是想和。”

“皇上，我們講和談，難道你以為就是大家坐在一起談嗎。所謂和談，就是看誰在戰場上獲得了更多的主動，誰才有話語權。我讓王繼忠放出和談的消息，一為談判，同時也是為了麻痹宋人，為蕭懷義在戰場上創造機會。現在宋主對和談態度暧昧，那我們就用弓箭敲開他的大門。”

三日後，蕭懷義率兵開始對天雄軍發起攻擊。此時負責鎮守天雄軍的正是主和派的王若欽，當知道契丹十幾萬大軍兵臨城下的時候，闔城惶恐。王若欽馬上安排城樓四面的防衛，並將最危險、最直接面對敵人的北門交給了將門之後孫全照。孫全照在邊境多年，熟悉契丹騎兵戰術，於是常年訓練了一支神臂弓手。這支隊伍人數不多，但精悍驍勇，人人手執特殊制作的朱漆□□，一旦將箭射出，無論人、馬，都可以將皮盔皮甲射穿。因此孫全照直接將北門城門大開，放下吊橋，在城壕之外列陣，一色的大紅□□在冬日的陽光下熠熠生輝。

蕭懷義遠遠望去，便知此人不善，於是他幹脆放棄了北門，幾萬精兵鐵甲繞出十幾裏來攻打東門。令蕭懷義沒想到的是，東門的守衛也固若金湯，遼軍苦戰了幾個時辰也未能攻下。蕭懷義知道，攻破天雄軍並非易事，於是他當機立斷，再次放棄東門，而率領主力去攻打天雄軍南一百裏的德清軍（今河南清豐縣）。因為蕭懷義知道，此時宋主趙恒就駐蹕在距離德清軍不過五十裏的韋城。既然要震懾宋師，自然擒賊先擒王。

韋城距離澶州（今河南濮陽）不足百裏的，而澶州距離京都汴梁不過三百裏，是拱衛京畿的最後屏障。遼軍進攻德清軍的消息傳到韋城後，難免引起一片恐慌，又有人向趙恒提出了退走金陵的建議。趙恒一手握著王繼忠的令一封親筆信，一邊聽著來自德清軍的戰報——在與蕭懷義苦戰三日後，德清軍淪陷，主將副將等十四人戰死殉國。趙恒向來不是一個果敢的人，當初決定親征就是在寇準的勸說下才勉為其難，如今敵人已經到了家門口似要飲血噬肉，而王繼忠卻在信裏信誓旦旦說遼人願意議和，究竟是進是退，趙恒猶豫不已。於是他立刻派人將寇準召來，向他拿主意。寇準早就猜到了皇上心生退意，於是一見聖面開口就說：“皇上，那些嚷嚷著要南退的人都是婦人之言。如今四面危機，皇上只能進而不能退，河北諸軍，日夜都盼望著聖鑾駕臨，屆時士氣必然大增。可皇上若現在回輦，那眾人士氣瓦解，敵人趁勢而入，就算逃到金陵就安全了嗎？”

“你覺得和談一事——”趙恒又問。

“皇上，就算要和談，在戰場上也不能示弱。不然不僅關南不保，汴梁都危險。隨駕的將士們，家人老小都在京師，他們怎麽會南行呢，一定會走到半路就紛紛逃跑的。京師是宋人的家園，沒有放棄的道理。請皇上盡快起駕到澶州，到時候將士們一定拼死效命，還怕敵不破嗎。那時再言和談，我們才能掌握主動啊。”

趙恒細想著寇準的話，忽然他身邊的侍衛跪下哭道：“皇上，寇相說的對啊。那些勸皇上南行的人都是老家就在南方，他們自然想躲回老家，哪裏考慮皇上的安危呢。如今敵寇就在眼前，近有皇父，遠有妻小，臣等無論如何都不會放棄京師難逃的。請皇上準許臣與敵人決一死戰，報效國家！”

趙恒被這番肺腑之言感動，他雙眼微微濕潤，頓時雄心大發，終於下定了禦駕澶州的決心。但他又想起王繼忠的信，沈思片刻，還是對寇準說：“既然契丹人要邊打邊談，我們也可以配合。朕想好了，就派曹利用去一趟契丹大營，告訴他先不要談什麽實際內容，先去探探對方虛實，再作打算。”

☆、澶州對決

曹利用奉命來到德清城南契丹大營，終於見到傳說中的契丹蕭太後。早就聽說蕭太後雖然年過四十卻保養有方，曹利用今日得見才明白什麽叫風韻猶存、望而卻步。不知是不是有意為之，蕭太後未身著儀服，而是一身絳色騎裝並黑色貂絨披風，頭戴鑲金氈帽，腳踏皮靴，雖然簡單，卻不怒自威，令人馬上聯想到她在戰場上的英姿。紅衣襯托下，白皙的面容好似少女一般，唯有一雙深邃的雙眼透露出久經風霜的城府。蕭太後的身邊是遼國皇帝也是一身騎裝，雖然和蕭太後相比，年少的皇帝還稍顯稚嫩，但他面無表情的面容卻和他的母親一樣令人望而生畏。

拜過太後和皇上後，王繼忠為曹利用一一介紹，他才知道坐在下首第一位的，就是遼國第一重臣韓德讓。原來韓德讓在得知瀛州戰事失敗後，擔心糧草不足，於是親自從上京趕到幽州征集糧草，前一日剛剛押送到前線。關於蕭太後和韓德讓的風流韻事在宋國早就傳遍，可是曹利用冷眼看去，見韓德讓橫眉劍目，雖然頭發有些灰白，但氣度不凡，正氣凜然，卻不像是傳說中那樣的茍且之人。

曹利用與眾人一一拜見後入座，見眼前所擺的茶飯非常簡單，而蕭太後、皇上和遼國眾臣面前的餐食和自己也一樣，不禁想起往日聽說契丹皇族生活樸素，戰時更是一切從簡，原來確有其事。這時蕭太後舉起酒杯對曹利用說道：“本來中原使者前來，按照禮儀我們應該舉行盛大的歡迎儀式。只是如今，前方將士們還在風雪中戰鬥，我們自然也要有難同當。所以，就請曹使者不要埋怨我們外邦粗魯無禮了，請。”說罷將杯中酒一飲而盡。

曹利用忙飲盡杯中酒，說道：“謝太後。孔子說‘禮之用，和為貴’，如今貴國願意與大宋進行和談，已是至高之禮，臣自然不應該拘泥於虛禮。我國皇帝這次還特別讓臣為大遼太後、皇上送上一份禮物。”說罷，曹利用目光示意了站在身後的隨從，隨從旋即拿出一個畫軸，在眾人面前徐徐展開。

“皇上、太後請看，這幅畫是大宋最知名的畫家易元吉的《虎猿圖》。易元吉畫的猿最負盛名，在汴梁已是千金難求。這幅畫是易元吉最知名的畫作之一，今日特呈送給太後、皇上。”

只見這幅《虎猿圖》以一虎和一猿為主角，背景是一棵枝繁葉茂的桑樹一角。其中，猿猴通體黑色，四肢盤在樹上，正俯著紅色的臉向下望著，目光中滿是警惕和恐懼。而一直健碩的花斑大蟲則臥在地上，仰頭上看，神態自然。大蟲雖然臥著，但四個爪子卻緊緊抓著地面，仿佛時刻準備向猿猴發起進攻。蕭燕燕何等聰明，馬上就從這幅意味深長的畫卷裏明白了用意，她輕輕一笑，說：“果然是副好畫，可謂栩栩如生。只可惜本宮是個粗人，向來對於書畫不通。德方，你平日愛好收藏文人字畫，你給大家說說這畫吧。”

韓德讓會意，起身徐徐說道：“是。雖然臣身在遼地，但也曾聽聞大畫家易元吉的聖名，更知道他畫的猿出神入化，可以以假亂真。只是臣聽說，易元吉雖然在畫壇聲名顯赫，仕途卻很不得志，只得了個從九品的官職。聽說有一次他的上司過壽，要他即興現場作畫一幅，本想讓他畫一些吉祥花鳥。可易元吉看不慣官場上阿諛奉承、附庸風雅的虛偽之風，當場畫了一幅‘群猴亂舞’，來嘲笑上司和祝壽的官員，惹得上司又又惱又氣，沒過幾日便找了個理由把他罷免了。所以，今日看這幅‘虎猿圖’，臣倒覺得易元吉是把自己比作了不得志的老虎，將官場上那些只知拍馬卻無實才的人比作猴子，很是有趣啊。”

曹利用臉上一會白一會紅，本來想借這幅畫給契丹人

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