來了下馬威，將他們比作猴子，將大宋比作猛虎，卻沒想到被韓德讓這樣三言兩語一解說，到像是大宋的官員多麽無知無能一樣。曹利用之前以為這些北方蠻人只知騎馬打仗，沒想到原來也出口成章，自己倒吃了虧，看來是小瞧他們了。於是馬上說：“韓大人真是學識廣博，令人佩服。”

“曹大人過獎了，”韓德讓也笑說，“當年大遼和宋國開通榷場，貴國很多字畫都可以買到，雖然很多都是贗品了，但遼人也有機會一睹貴國名人字畫的風采。只可惜，這些年戰亂，榷場也暫停了。”

曹利用暗自合計，聽韓德讓這番話，他似乎也是主和的，於是便附和說：“是啊，皇上也常常提起當年榷場的繁榮景象，貴國的牛羊肉和藥材也令大宋百姓愛不釋手呢。其實對於百姓來說，有什麽比生活安穩更讓人向往呢。慶幸的人，太後。皇上都是愛民如子的人，兩國才能有今日的和談。”

韓德讓點點頭說：“是啊，既然這幅《虎猿圖》是貴國皇上的一番心意，如今又得太後和皇上的喜愛，可見這次和談也一定會令大家都滿意的。”

“德方說得好，”蕭燕燕舉起酒杯說，“為了和談能夠成功，請。”各懷心思的眾人都紛紛舉起酒杯，同飲為盡。

這一次見面實際上只是為曹利用接風的宴飲，雙方都沒有涉及什麽實質問題，各自都將底牌留在心底，只冷眼接著對方的虛招。待曹利用已有些微微醺離開後，耶律隆緒和其他大臣也都退下，蕭燕燕將韓德讓留在禦賬中。韓德讓見蕭燕燕眉頭微蹙，以為她對今日的會面不滿意，說道：“太後，雖然今天宋使沒做什麽承諾，但畢竟為和談開了一個頭，相信結果一定不會令人失望的。”

蕭燕燕卻冷冷盯著韓德讓，說：“我失望的是，你安排王繼忠在我身邊，現在又千裏迢迢自己跑來，你費了這麽大勁來瞞我，也難為你了。”

韓德讓心裏咯噔一下，原來一切都被蕭燕燕看穿。他忙跪下，努力使自己鎮定下來，說道：“太後息怒，臣知罪。臣不是有意要欺瞞太後，只是這件事，臣...臣不好開口，所以只得借他人之手。”

“你是怕皇上誤會？”

韓德讓踟躇片刻，嘆聲說：“是。臣知道皇上野心勃勃，一心要開疆擴土，可現在以大遼和趙宋的實力對比，這麽打下去只能是互相消耗，誰都得不到好處，百姓還跟著受苦。可是，臣是漢人，如果由臣向皇上進言，不免皇上會疑心。皇上懷疑臣事小，但因此影響決策就是臣的不是了。所以，臣才讓王繼忠出面陳情。而且他了解宋國情況，更是宋國皇帝的身邊人，更適合在中間周旋。”

聽了韓德讓的話，蕭燕燕的臉色也變得和緩，脫口而出：“我自然知道你的良苦用心。只是，只是這麽多年我看多了官場上的算計，真不希望...你我之間也要如此。”

蕭燕燕話一出口就有些後悔，韓德讓更是不禁失神，他望著眼前的太後仿佛忽然間看到了曾經那個追著他叫“德方哥哥”的綽兒，恍如隔世。半晌，韓德讓意識到自己失了態，忙頷首說道：“是，是臣考慮不周，請太後恕罪。”

蕭燕燕也急忙收回了思緒，側過頭以掩飾不安，輕聲說：“罷了，你明白就好。話說回來，宋使今日有所保留也在情理之中，他們就愛故弄玄虛打太極。既然這樣，那就讓我們來提，所謂禮尚往來，我們也應該派人回訪，你說派誰去好呢？”

韓德讓沈吟說道：”依臣看，就派飛龍使韓杞，他行事沈穩又靈機善變，而且通曉漢禮，可以授此大任。”

蕭燕燕點點頭，說道：“雖然如此，還是要告訴蕭懷義在戰場上不能松懈，談判到底能談出什麽，全看他怎麽打這場杖！”

就在曹利用出使契丹大營的時候，剛剛攻破了德清軍的蕭懷義已經率領十萬騎兵兵臨澶州北城下，在城門前的空地上排成一個弧形，對宋軍進行了遠距離包圍。此時負責鎮守城樓的是宋國大將李繼隆。在曹彬、潘美、楊業、田重進等人相繼離世後，李繼隆是宋國中唯一一個被認為可以和“戰神”蕭懷義一較高下的大將。這一邊，蕭懷義的精銳騎兵堪稱鐵甲戰隊，一色的黑色駿馬黑壓壓在城下排成一片，就好似一座銅墻鐵壁的移動巨車。另一邊，李繼隆也做了充分的準備，他先是將環城的溝洫加深加寬，以此來抵禦草原騎兵的突馳，又令神弓手在城墻上布陣，嚴陣以待，最後還有宋國最精銳最具有殺傷力的“床子弩“壓陣。雙方都擺開陣勢，卻誰都不敢妄動，看似安靜的空氣中彌漫著大戰將至的血腥味道。

另一邊，韓杞奉命與曹利用一起南返，來到澶州見宋帝趙恒。見到趙恒後，韓杞按照中原禮節問安後，便按照韓德讓的指使提出了索要“關南之地”的條件。這要求在趙恒的預計裏，他毫不猶豫地回答說：“朕守祖宗基業，不敢失墜，你們若堅持索要關南之地，朕只有和你決一死戰了。只是，朕實在念及河北百姓，不忍看他們受戰亂之苦，所以如果可以以金帛平事，朕可以妥協。”

韓杞見宋帝態度堅決，知道要地之事不會這麽簡單實現，此事必須向太後匯報以求指使，因此不再多言便告退了。韓杞離開後，趙恒將曹利用叫到禦前，再次叮囑他，關南之地絕不能舍，至於金帛則可以商量。曹利用明白皇上的意思，想了想問：“若許諾歲幣，我們可以答應他們多少，請皇上明示？”

趙恒沈吟半晌，咬了咬牙說：“萬不得已，百萬亦可！”

曹利用得了皇上口諭，安心出了禦殿，卻一把被人抓住。他擡頭一看，見寇準正兇惡地瞪著自己。

“寇相，有...有何指教？”

寇準陰沈著臉，惡狠狠地說：“雖然有聖旨，但是你記住，答應遼國的歲幣絕不可以超過三十萬，若是超過了三十萬，我一定斬了你！”

曹利用知道寇準的脾氣向來說一不二，聽了他的“恐嚇”不禁嚇出一身冷汗，一面心裏暗暗叫苦，一面戰戰兢兢地答應了。

同韓杞一同回到契丹大營後，曹利用向負責談判的韓德讓和王繼忠再次申明了宋國的立場——金帛可儀，關南不可談，又覆述了趙恒的原話。雖然宋國的答覆在蕭燕燕預料之內，但這次大遼為了關南攜大軍而來並且已經兵臨澶州城下，如果就這樣放棄的話，別說皇上不會同意，就是對前線浴血奮戰的將領們也沒法交代。於是蕭燕燕向在澶州的蕭懷義發出了進攻的命令。

眼看獵物就在眼前，已經等待了多日的蕭懷義部在得到太後進攻的指示後傾巢而出。上萬草原騎兵向澶州北城發起瘋狂的進攻。作為契丹的第三代“戰神”，蕭懷義一直都是主戰派。他要用軍功報答太後的重用之恩，也是為了證明自己的能力。雖然表面上不反對和談，但他心裏想的一直都是率兵徹底征服宋人。這是耶律休哥和耶律斜軫都沒能實現的宏願。於是，蕭懷義不顧將士們的勸阻，堅持以一身靚麗的紅色戰袍督戰，借以鼓舞士氣。

李繼隆也毫不示弱。城樓之上萬箭齊發，“床子弩”更是例無虛發，一時間澶州北城殺聲震天，不見天日。

☆、澶淵之盟

此時，趙恒已經到達了澶州南城，在接到李繼隆的戰報後，知道北城正在交鋒，便準備以當地驛舍為行宮，不準備過河進入北城。然而寇準卻堅持要聖駕幸北城，他說：“皇上既然已經到了澶州，如果不過北城，則人心畏懼，長了敵人的威風。如今戰爭已到關鍵時刻，勝敗都在皇上一念之間，請皇上幸北城！”見皇上猶豫不決，寇準也不等聖旨，竟直接拉著輦車就往前走。等到了兩城相接的浮橋上，趙恒見大河橫亙，不禁叫住輦夫。寇準見狀，用手中的鐵撾敲擊輦夫的後背，大喊道：“怎麽不走了，都已經到了這裏，還猶豫什麽！”趙恒知道，寇準這句話是說給自己聽的，只得長嘆了一口氣，任憑輦夫拉過河，到達了澶州北城。

按照寇準的安排，趙恒進入北城後便直接登上北城樓。沿路上，趙恒見將士們都身著鐵甲銅盔，面目嚴肅，且軍紀嚴明，攻防有序，那顆忐忑的心才漸漸平靜下來。這是他登基以來，甚至出生以來第一次親臨戰場。當趙恒站到城樓上的那一刻，他終於明白了，為什麽他的父親，在晚年的時候是那樣眷戀戰場，又為什麽總是不願意提及戰場。城樓下，是一具具看不清面目的屍體，是不長眼的刀箭，是不留情的火焰；擋在他身前的，是一排排持著彎弓的士兵，他們目不斜視，時刻準備著用身體為帝國的天子抵擋所有攻擊。這一刻，趙恒感受到了作為天子的驕傲，同時也更加真切地體會到了戰爭的殘酷。

皇帝駕臨的消息很快就傳到了北城四面。看到遙不可及的真龍天子竟然來到前線督戰，戰士們都歡呼起來。在李繼隆的帶領下，“萬歲”的喊聲響徹數十裏。一時間，宋師受到前所未有的鼓舞，士氣百倍提升。趙恒也受到感染，他目光炯炯地掃視著他的將士們，用冰冷的手舉起令旗，宣告反攻的開始！城下的遼軍自然也看到了這一幕，戰場的態勢開始發生了微妙的變化。

另一邊，蕭燕燕再次親自召見了曹利用，她還不知道戰場上形勢的變化，希望能用戰爭威懾住曹利用。但曹利用身負聖意，知道關南之地是萬萬不可割讓，但同時他也在擔心，不知道澶州城到底怎麽樣了。這時，只見韓德讓忽然急急忙忙地走進禦賬，臉色難看。他不顧皇上就在一旁，徑直走到蕭燕燕身邊耳語了幾句，只見蕭燕燕身體一震，臉色也瞬間變得蒼白。曹利用正疑惑著，卻聽見蕭燕燕冷冷地說：“本宮和皇上有事商議，請曹使者先休息片刻吧。”

待曹利用離開了，耶律隆緒才忍不住問道：“太傅，到底出了什麽事？”

“回皇上，蕭懷義將軍在澶州北城遭敵人暗算，面部中箭，搶救無效，身亡了。”

“什麽？”耶律隆緒不禁癱坐在龍椅上。

韓德讓沈聲說道：“現在蕭觀音奴暫替蕭懷義指揮作戰，但...主將被殺，軍心已亂。而且...而且，宋國皇帝親臨澶州城，宋師士氣高昂，恐怕...恐怕我軍難以抵擋。”

“母後，請允許兒臣現在就帶兵奔赴澶州，穩定軍心，整裝再戰！”耶律隆緒起身對蕭燕燕請求道。

蕭燕燕的眼中含著淚水，雙手緊緊握住椅子，一言不發。蕭懷義的戰死對她來說，遠遠要比失去一個將領來得痛苦。因為在她眼中，蕭懷義不僅是契丹的“戰神”，更是跟隨了她二十多年的家人。這些年，故人一個一個地離開，年輕時的她還能承受，但是現在卻無法釋然。

“皇上，臣知道您一心想收覆關南，但恕臣直言，此時戰況對我軍是不利的。”韓德讓見蕭燕燕不說話，忍不住說道，“在澶州的這十萬兵馬已經是我們這次出兵的全部精銳，前有瀛州不得，如今軍心又挫，就算您現在禦駕親征，也未必能扭轉態勢。何況，臣得到軍報，楊延昭在西邊我遼境頻頻出兵，已經攻破古城 （今山西廣靈西南），如果皇上戀戰，臣擔心後方不保啊。”

”那...那...難道就眼看著我們全軍覆沒嗎！？“耶律隆緒不甘心地說。

“皇上、太後，臣以為以目前的情形，和談是對雙方都有利的辦法。宋軍雖然兇猛，但終究意在防守，而非進攻，他們也不願意繼續打下去。昨日，曹利用跟臣透露，願意每年給我國絹二十萬匹、銀十萬兩作為歲幣。皇上、太後，這樣的回報可是我們就算奪回了關南也不能獲得的啊！”

聽了韓德讓的話，耶律隆緒緩緩坐了下來。他很清楚絹二十萬匹、銀十萬兩意味著什麽，如果將絹折合成銀兩，宋應允的歲幣差不多相當於大遼一年收入的四分之一！這實在是一個充滿誘惑的條件，也出乎了他的意料。每年有了這筆錢，就算燕雲出現洪災、旱災，也不用擔心沒有糧食。用停戰來換一筆足以讓大遼百姓生活安定的歲幣，這應該是一個劃算的買賣。韓德讓見蕭燕燕一言不發，知道她心裏還在為蕭懷義的死難過。以蕭燕燕的才智應該明白，此時和談對於大遼來說是有利無害的，但是韓德讓擔心的是她因為蕭懷義的死而意氣用事，反而要一戰到底。

“太後，您還記得耶律賢適說的《推背圖》嗎？”韓德讓問道。

蕭燕燕擡起一雙冰冷的眼睛，說：“你要說什麽？”

“《推背圖》那句‘天子親征乍渡河，歡聲百裏起謳歌。運籌幸有完全女，奏得奇功在議和’，按三十年推算，說的正是此時！可見，議和是必然的選擇。”

“既然如此，耶律賢適死了後，你為什麽不去把那本書拿回來！？”蕭燕燕死死盯著韓德讓問道。

“回太後，臣不是沒有去尋，可是臣到了東京的時候，那個叫袁芷汀的女子和《推背圖》都已經不見。這些年，臣一直在派人尋找，卻毫無線索。”

就在這時，奚奴慌慌張張地走了進來，見太後、皇上和韓德讓都面目嚴肅，又踟躇著不敢說話。

“有事就說！”蕭燕燕怒斥道。

“是，”奚奴忙跪下，說道，“慶王爺從宮裏送來的消息，說...說...長公主在...在天雄寺出家了。”

“你說什麽！”蕭燕燕驚得猛站起身，又一陣眩暈倒在椅子上。耶律隆緒忙一邊去攙扶，一邊朝奚奴吼道：“到底怎麽回事，你說清楚了！”

“回...回皇上，王爺的信上就說了這麽多，但是...這裏有長公主給太後留下的一封信。”說罷，奚奴將信奉到太後面前。蕭燕燕一把奪過信，一邊讀著，一邊覺得胸口絞痛，最後竟呆呆楞住。耶律隆緒見狀從母親手中拿過信。

“......我二十歲之前，以為人生只有快樂，亦不懂得什麽叫不得，什麽叫痛苦。二十歲那年，我知道了。我怨恨過，不甘過，詛咒過，但終究還是接受了這個事實，卻也從此斷定，自己是不幸的人。直到我在天雄寺結識了智心大師才明白，原來人生是苦，苦亦是人生，而與很多人相比，我已經是幸運的。我的出身已是註定，我的歸宿也將是永恒。母親，請原諒我，我註定無法像您那樣生活。但我相信，我們終究會殊途同歸。如果您還願意聽女兒說點什麽，那就停下進攻的腳步吧。大遼得到的已經夠多，別等到失去的時候才悔不當初......”

耶律隆緒望著這封信，也不知道該說些什麽。平南和楊延昭的事他也略知一二，卻沒想到自己這個一直養尊處優、驕傲無比的姐姐竟然如此決絕，會就此遁入空門。正思索著，耶律隆緒忽然聽見身旁的母親說道：“去把曹利用叫來。”

“母後，您說什麽？”

仿佛精疲力盡，蕭燕燕嘆了口氣，似乎無奈又好像解脫一般，幽幽說道：“去把曹利用叫來，和談，停戰。”

統和二十二年十二月，遼宋和談成功，達成協議：一、遼宋為兄弟之國，遼帝年幼，稱宋帝為兄，宋帝稱遼蕭太後為叔母，後世仍以齒論。二、遼宋以白溝河為界（遼放棄遂城及瀛、莫兩州），雙方撤兵；此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿；兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。三、宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。四、雙方於邊境設置榷場，開展互市貿易。

蕭燕燕和耶律隆緒帶兵回到上京的時候，正值除夕。此時遼宋澶淵議和的消息已經傳遍大遼上下，遼人中出現了兩種相反的聲音。百姓們，尤其是燕薊地區的百姓聽到停戰的消息比過年還要高興。這些年遼宋征戰，燕薊地區的百姓幾乎沒過過一個安穩年，如今停戰了，不僅不用擔心戰亂和招兵，邊界還恢覆了貿易往來。遼地的牛羊藥材可以賣到宋界來換取絲綢和茶葉，燕薊的百姓還多了一項收入的來源。然而上京裏的契丹貴族們，尤其是那些從草原來到城市的古老貴族卻對這紙合約憤慨不已。他們認為蕭燕燕為了一己私利不惜出賣了大遼的疆土。正是因為韓德讓這個漢人與蕭太後之間不可告人的秘密關系，使得蕭太後聽信了韓德讓的讒言，為了情人和錢財而用契丹的利益與宋交換。這些讒言很快就傳到了耶律隆緒的耳朵裏，雖然心裏清楚這次澶淵議和對於大遼來說，既是必然的選擇，亦是利益的收獲，但聽到這些言論，年輕的耶律隆緒也是又氣又不甘，也高興不起來。

唯有蕭燕燕，對於圍繞著她和這次議和的所有言論都充耳不聞，也毫不在意，因為此刻她心裏直掛念著一個人——平南。蕭燕燕回到上京後便來到天雄寺，卻聽到住持智心大師說，阿難師傅不想見前世的任何人。阿難師傅，是平南的名號，蕭燕燕不禁悵然若失，此刻她才知道自己真的失去了這個女兒，那個她千辛萬苦生下來，給她力量和勇氣，曾與她生死與共、相依為命的女兒！阿難這個名字，還是當初定慧師太取的，原來冥冥之中一切早已註定。蕭燕燕忍著痛苦，透過廟門，遠遠看見平南身著一席灰色僧袍，面目安詳，口中念念有詞，那頭她一直極為愛惜的黑亮長發已經不見。蕭燕燕驚訝地發現，耶律賢總說平南長得像極了她，可是今日她才發覺，平南其實和她一點都不像，因為自己目光從來沒有這樣安然過。

☆、後宮隱患

澶淵和議對於大遼的好處在之後的一兩年時間裏便慢慢顯露出來，百姓可以專心種地放牧，不再半兵半耕，國家財政收入也大幅增加，尤其是遼宋邊界的榷場比宋太宗的時候還要繁榮，兩國的交流也更加頻繁。而且在穩定了南部後，大遼也有更多的精力加強對高麗、女真、黨項等附屬國的控制。因此，當初那些對蕭燕燕質疑的聲音也慢慢消失。

然而，蕭燕燕卻在澶淵議和之後仿佛忽然之間老了許多：她的步伐開始變得緩慢，精力也不似從前，連那頭烏黑的秀發裏也長出了一根根銀絲，眼角的細紋有了蔓延的趨勢。最重要的是，蕭燕燕開始逐漸將權利轉交給了皇帝耶律隆緒。她常常不上朝，也不召見大臣，只每日聽耶律隆緒的稟報，也只是評價兩句，卻很少發號施令。她將更多的精力都放在了皇帝的後宮裏。

耶律隆緒的子嗣問題是蕭燕燕的一大心病。說起來令人惋惜，蕭靈琦嫁入皇宮後與耶律隆緒伉儷情深，舉案齊眉，第二年就懷上龍胎，在耶律隆緒二十歲的時候順利誕下龍子。蕭燕燕和耶律隆緒都大喜，立刻晉封蕭靈琦為皇後。蕭燕燕一直記得耶律賢說的“儲位穩定、國家太平”的話，於是也準備在耶律隆緒的長子滿一周歲的時候就立他為太子。然而天有不測風雲，就在一歲生辰的前一晚，太子卻忽然高燒不止，太醫們日夜診治，蕭靈琦不休不眠守在兒子身邊，卻也沒能挽救太子夭折的命運。蕭靈琦痛不欲生，蕭燕燕和耶律隆緒也是悲痛萬分。但念及耶律隆緒和蕭靈琦年紀尚輕，還會再有孩子，蕭燕燕只是好生勸慰，耶律隆緒更是對妻子體貼溫存。這樣兩年後，蕭靈琦再次懷孕，並於第二年生下一位公主，這是耶律隆緒的第一個孩子，他欣喜若狂，也全然沒有在意是公主還是王子。

當時遼宋之間正在連年征戰，無論是耶律隆緒還是蕭燕燕都將更多的精力放在了戰爭上。統和二十二年，也就是澶淵議和那一年，耶律隆緒從上京出發前得知蕭靈琦再次懷孕，他叮囑太醫好生照看便和蕭燕燕一起離開。回到上京的時候，蕭靈琦已經懷孕六個月，身體還是好好的，可是第二年五月，就在皇後快要臨盆的時候，忽然早產。最後，這個已經成型的男孩最終還是胎死腹中。蕭靈琦因為在生產時傷了陽氣，身體受到很大的損傷，加之再次經歷喪子之痛，身體和精神都一下子垮了下去。雖然在太醫的醫治下也慢慢恢覆，卻落下病根很難再懷上孩子。為了給蕭靈琦治病，蕭燕燕不僅在大遼全國搜索名醫名藥，更派王繼忠到趙宋請名醫，卻依然沒有效果。雖然在這之後，耶律隆緒又納了高麗女子柳氏和漢人女子耿氏，但就算她們生下男孩也不可能成為繼承大統的太子。蕭靈琦連失兩子，又想到自己作為皇後，卻不能為皇上誕下皇子，自此常常唉聲嘆氣、以淚洗面。時間一長，耶律隆緒也與她慢慢疏遠。蕭靈琦不僅是蕭燕燕的兒媳婦，又是她從小看到大的侄女，見到她這個樣子也是於心不忍。雖然她常常開導勸慰皇後，可子嗣始終都是蕭燕燕心裏的一塊心病。

同樣惦記這件事的，還有皇後的父親，也就是蕭繼先。這一日，蕭繼先和夫人進宮來向太後請安，說了些家常話後忽然話鋒一轉，有些局促地說道：“太後，還記不記得臣弟哥哥家有一個庶出的女兒叫蕭耨斤。那孩子生得俊俏，又聰明伶俐，可惜生母去世的早，賤內見她可憐，幾年前便接來養在府裏。”聽到這裏，蕭燕燕已經明白了一二，瞟見蕭夫人正低著頭偷偷抹眼淚。

蕭繼先瞪了一眼他的夫人，輕咳一聲又說：“琦兒的病，我最近又找了幾個大夫開了些湯藥，大夫也沒說今後就不能生育了，但是琦兒...琦兒就不太好。她跟我說，覺得自己對不起皇上，也對不起太後，想求皇上廢了她這個皇後，再立賢良之人。臣聽了，也是又慚愧又痛心啊。”說到這裏，蕭繼先也忍不住眼圈泛紅。

”你放心，有我在，琦兒就永遠是大遼的皇後，就算我不在了，也沒人能撼動她的位置。”蕭燕燕心裏也難過，只得安慰道。

“是，臣弟知道，太後對臣弟一家恩重如山，但臣弟也不能不為大遼的江山後繼考慮。”蕭繼先恢覆正色，說道，“所以，臣弟想...想把蕭耨斤送進宮裏來，如果她能得到皇上的喜歡，為大遼誕下皇子，那是她的福氣，也是皇後和臣弟一家人的心願。”

這時，旁邊的蕭夫人已經幾乎泣不成聲了。蕭燕燕很能明白她的難過，女兒接二連三遭遇喪子之痛，已經心力交瘁，如今自己還要親手送另外一個女人到女兒身邊，來分享她夫君的愛，試問哪個母親不會痛苦呢。蕭繼先見夫人太失態了，不禁低聲斥責道：“你不要哭了，你以為女兒現在這樣過的就好嗎！斤兒和琦兒自小一起長大，姐妹情深，相信...相信她們會相處的很好的。”

蕭燕燕輕輕嘆了口氣，說道：“難為你們了。你剛才也說了，皇後的病不是不能治，我答應你，日後只要皇後生下男孩，那他就一定是大遼未來的皇帝。只是，世事難料，皇嗣之事本宮不能依賴一個‘可能’。其實，今後無論誰生下皇子，皇後都只有一個，就是琦兒，將來的太後也只有一個。可況，這個蕭耨斤也是你府裏的，若她有這個福氣，她的孩子就是琦兒的孩子。”

蕭燕燕這一番話說得蕭繼先和夫人心裏都踏實了許多，忙下跪謝恩。

“下個月是我的五十四歲壽辰，先讓那姑娘進宮給我看看吧。”蕭燕燕說。

三月初三，蕭燕燕先在耶律隆緒的陪同下到天雄寺祈福，又登城樓發放義粥，然後來到元和殿接受百官和各國使臣的參拜，最後回到崇德宮接受後宮嬪妃和誥命夫人的參拜。蕭繼先便安排蕭耨斤這個時候入宮請安。看著蕭耨斤緩緩走進來，蕭燕燕不禁為身邊的蕭靈琦感到可惜。雖然只有十八歲，但蕭耨斤卻出落得頗有風情，走起路來柳腰娉婷、風姿搖曳，更膚白勝雪，一雙杏眼顧盼生輝，只微微吊起的眼角顯得心機過重。蕭靈琦只長蕭耨斤五歲，可是因為這些年經歷多舛，又時常飲湯藥，已瘦得弱不勝衣，原來鮮亮的皮膚也有些黯然，目光中時常流露出怨婦般的哀愁，看上去竟像比蕭耨斤長了十歲一樣。

“臣妾參見太後、皇後，祝願太後鳳體安康，萬壽無疆，與日月同輝，似松鶴長春。這是臣妾縫制的一件披風，臣妾針藝粗爛，請太後不要嫌棄。”說罷，將披風遞到了臘梅手裏。臘梅將披風展開在蕭燕燕面前，只見黃色的繡緞上繡著一團團紅色的牡丹和粉色的壽桃，顏色靚麗，形象生動，針角細膩。一旁的蕭靈琦強顏歡笑，說道：“妹妹真是好手藝，記得小時候妹妹就善女紅，比我強多了。”

“姐姐別取笑妹妹了，妹妹這點本事還是當初在府裏跟姐姐學的呢。”蕭耨斤笑著說話的時候，仿佛眼角眉梢全含著笑意。

“你不用謙虛，這針功確實不錯。”蕭燕燕笑著說道。蕭耨斤剛有些得意，卻聽見太後話鋒一轉，“只是，這牡丹本就是紅色，壽桃又是粉色，放在一起就顯得賓主不分，又太急功近利了。喜慶倒是喜慶，但過於艷俗，缺少大家風範，終登不上大雅之堂。”

蕭耨斤嚇得臉色蒼白，剛剛的得意一掃全無，趕忙叩首說：“是，太後說的是，是臣妾太...太愚鈍了，汙了太後的聖眼，請太後恕罪。”

蕭靈琦知道太後在為自己立下馬威，可看見蕭耨斤戰戰兢兢的樣子又於心不忍，剛開口說了句“母後”就被蕭燕燕打斷。“還有皇後，本宮知道，你們姐妹感情深厚，但這裏畢竟是皇宮，見面還是要稱‘皇後’‘臣妾’，不能沒有規矩。”

“是......”蕭靈琦不敢再多言，只得低頭稱是。

“折騰了一天，真不知道是壽辰還是受罪。本宮乏了，皇後，你陪著大夥說話吧，咱們晚上宴會見。”說罷，蕭燕燕便在臘梅的攙扶下回了後堂。至始至終，蕭燕燕都沒讓跪著的蕭耨斤起身，也沒有正眼看過她。

蕭靈琦跪送了太後，才忙走到殿下扶起蕭耨斤，安慰道：“你別怕，太後其實是個特別慈善的人，只是這宮裏的規矩多，你慢慢就習慣了。”

蕭耨斤忙變回笑臉，輕聲說道：“多謝皇後提點，臣妾記住了。”

“以後在這宮裏，有你和我作伴，日子也就不會那麽寂寞了。”蕭靈琦笑說。

“嗯！”蕭耨斤笑著點點頭，可心裏卻已經把蕭燕燕恨上了一萬遍。

實際上，蕭耨斤的出現反而令蕭靈琦的宮廷生活更加寂寞了。蕭耨斤的年輕和風情都令耶律隆緒愛不釋手，她很快就得到了皇上的寵愛，甚至到了專寵的地步。一開始，蕭耨斤每日還會到蕭靈琦的長寧宮陪她說說話，可是時間一長便連請安也省略了。耶律隆緒本來去皇後宮裏的次數就少，偶爾去一次，又總是因為蕭靈琦哀怨的表情和戰戰兢兢的樣子生氣，到最後幹脆也不去了。長寧宮冷清得好像一座廢殿。蕭靈琦雖然心裏委屈，但一想到自己不能生下皇子，便把苦自己吞下了。

這是蕭燕燕早就預料到的。當初立蕭靈琦為皇後的時候她就有過這樣的擔心，蕭靈琦過於善良脆弱，缺乏強硬的手腕和果敢的決心，根本無法掌控後宮。如今一個蕭耨斤就讓她形如廢妃，如果哪一天自己不在了，她這個沒有子嗣的皇後還能不能做下去。為此，蕭燕燕沒少教誨蕭靈琦，可惜她猶如心死一般，只把滿腔的愛寄托在唯一的女兒身上。無奈下，蕭燕燕只得一邊勸說皇上，一邊打壓蕭耨斤。耶律隆緒本有意立蕭耨斤為妃，但蕭燕燕以她剛入宮尚無功德為由，只封了蕭耨斤一個昭儀，論位分比高麗柳氏和漢女耿氏都要低，這也加深了蕭耨斤對蕭燕燕的怨恨。

這年年底，便傳來了蕭耨斤懷有身孕的消息。耶律隆緒自然欣喜，一有時間便去蕭耨斤的淩霄宮。蕭耨斤更加恃寵而驕，雖然只是昭儀，但後宮上下誰都知道這個昭儀比皇後都難伺候，得罪皇後事小，得罪蕭昭儀可要小心了。皇後蕭靈琦也時常送些鮮果補藥，她著實希望蕭耨斤能為皇上誕下龍子，似乎這樣她的罪過便可以小一些了。

蕭耨斤這萬眾矚目的一胎一直到八個月的時候都平安無事，只等著順利生產，卻在快要臨產的時候出了事。這日蕭燕燕正在幾個誥命夫人的陪同下在花園裏

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