夜半時分，淺溪對燈枯坐。

雨淅淅瀝瀝的落下，敲打著窗外芭蕉，於這寂靜的夜晚裏聲聲入耳，更覺淒冷。

魚缸內的一尾錦鯉忽的躍出水面，覆又落回水中，惹出水聲一點，漣漪滿缸。

淺溪在夜色裏長長地嘆了一口氣。

“京城到底......不是我的歸處。”

“既如此，不若離去罷。世間之大，總有容身之所。”

一月後

“喲，郎君，您這是要出門吶。”家住胡同口的老漢正閑坐在門口與鄰裏嘮嗑著閑話，他見淺溪緩步行來，便笑著轉頭，熟絡地與淺溪打了個招呼。

“是啊，”淺溪淺笑回道，“要出遠門啦。”

官道上，一輛馬車絕塵而去。

“郎君，您打算去哪兒，往前走不久就是個岔道，往南走是去泰安，往北走是洛南，要去哪兒，現在可得想好！”趕車的青衣漢子吆喝般扯著嗓子問道，催促這個上車後不報目的地的奇怪客人盡快做決定。

淺溪掀開車簾，看著窗外。這一天的天氣很好，無垠的蒼穹呈現出一種盈盈的藍調，溫柔得如同女子含情的眼眸。他喜歡這樣乾坤朗朗的天氣。其實淺溪不了解洛南，也不了解泰安，但他想起有人給他描述過泰安，他記得那人說，泰安是個極清明的地方，日月朗朗，更勝京師。思忖片刻，淺溪終於開口。

“往南，去泰安。”

泰安城

秋分時節，落木蕭蕭，秋水迢迢，北地已是微涼的初秋天氣。風裹挾著秋季特有的寒意呼啦啦地吹過，幾片黃葉隨風飄零。這一天天氣響晴，天空明澈高遠，薄薄的魚鱗雲一直排列到天的盡頭。午後的陽光懶洋洋地流瀉而下，充斥了上下四方，沖淡了秋日的寒涼，削弱了城墻的硬與冷。

淺溪就在這樣的天氣裏，抵達了泰安城。

泰安城內街道寬闊，主幹道足夠十二輛馬車並行，從主幹道延伸出去的其他道路稍遜，但也足夠寬敞平坦。街道旁十步一樹，樹木以梧桐、槐樹為主，枝葉葳蕤，微微泛黃，顯出一派秋日風采。街上人流熙攘，往來不絕。大多數道路的兩旁都有書館學社，供讀書人交流辯論；還有酒肆茶樓，給人歇腳之地。東西兩坊市裏商賈雲集，各國奇珍匯聚於此。

“我於京城游學一年，本以為安靖之盛，已是世所無雙，不曾想泰安竟是毫不遜色於京城。”

淺溪在泰安城裏隨意閑逛了一番，找了家規模中等的客棧安身。他對泰安陶鑄書院慕名已久，安置好棲身處後，他稍為休整就動身前往陶鑄書院。

到了書院門口，淺溪頓步，略為躊躇。

在京城時，與陶鑄書院齊名的朝聞書院規矩極為嚴格，一般學子無緣入內。淺溪也是進了宮廷畫院後才有進入資格。不知這裏是否有類似的規矩，不知自己能否進入，淺溪沒有弄清楚這些就趕了過來，他站在門口楞神，心中暗罵自己莽撞。

一名書童見淺溪站在門口卻不入內，便笑著迎上來，問道：“郎君可是游學學子？可要入書院聆聽賢哲論道？”

淺溪回神，點頭應道：“正是。只是我初來乍到，不知學院規矩，不知要如何才能進入？”

書童笑答：“鄙學院並無嚴苛規矩，前來的學子只需賦詩一首，證明自己的才學便可入內。”

淺溪初次聽聞這種規矩，頗為新奇。他想了想，隨口吟出自己前幾日做的詩：“山明水凈夜來霜，數樹深紅出淺黃。試上高樓清入骨，豈如□□嗾人狂。”

書童細細品味，讚道：“郎君好才學，此詩清肅閑淡，不含悲秋之意，與常人描寫的秋日絕不相同，極有秋日風骨。”他側身引路，“郎君請。”

書童知他是初次前來，便給他介紹了一番。淺溪聽著，愈發覺得這裏與朝聞書院不同。相比之下，此處的氛圍更為輕松自在，有鬥詩鬥畫這類學子間的切磋，路過的學子們隨意討論天下大事，這是在朝聞書院裏不曾有過的氣氛。

對比來看，朝聞學館對學子倒是過於拘束了。

淺溪很喜歡這裏的氛圍，離京以來的煩悶稍減。他勞煩書童將他帶到鬥室，自己一人閑逛起來。

鬥室並不是指狹屋陋室，鬥室的“鬥”，是鬥詩鬥畫鬥文鬥棋的“鬥”。這是文人雅士即興作詩作畫、評論作品之處，也是陶鑄書院的一大特色。

鬥室裏，有三五人圍坐，品茗談論，閑適自然的；也有數十人圍在一起，爭論得十分熱烈的。

淺溪看到一處鬥畫的，心裏好奇，便走過去旁觀。

這一處鬥畫以鳥獸蟲魚為題，比的是誰更能繪出生動的氣韻，若想參與，找人要紙筆現場作畫即可。

這裏已經擺出了五幅畫作，有猛虎圖、奔馬圖、禽鳥圖。還有幾個人正畫著。

“這幅猛虎嘯山林筆力深厚，依我拙見，是這五幅畫裏最好的。”

“我倒覺得奔馬圖更好些。”

“程公子還在一邊畫著呢，他的蟲鳥可是一絕。”

討論聲不絕於耳，有人幹脆點評起了畫，只寥寥幾句，就精確地指出了畫中的優點與不足之處。

淺溪一時技癢，向侍童討要了紙筆，走到一旁去作畫。

他畫了一幅錦鯉圖，畫好後請人掛在前方，供人欣賞點評。淺溪雖然對自己的畫技有信心，但還是禁不住有些忐忑，不知道眾人會如何評價他的作品。

擺出來的畫已有九幅，人們的討論愈發熱烈起來。

淺溪聽著別人點評他的作品，有褒有貶，讚揚居多，之前評點畫作的那個人也把他的畫點評了一番，指出了幾處可改進的地方，讓淺溪受益匪淺。

“這幅錦鯉的畫法倒是與泰安城裏流行的不同，乍一看頗似我故友之作。”

李澤越看越覺得這畫法熟悉，索性找自己的朋友去問這幅畫的畫者，朋友環顧四周，指給他看。李澤順著看過去，樂了。

喲，還真是故友。

淺溪肩上被人重重的拍了一下，一個戲謔的聲音從背後傳來：“林溪，當初我討你的畫時說拿一套宅院來跟你換，現在你這是跑泰安來討債嗎？”

林溪是淺溪在周朝游學時用的名字，淺溪聽了這話，回頭一看，又驚又喜，笑道：“真沒想到在這裏還能遇到李兄。多時不見，李兄這愛說笑的脾性倒是半點沒改。”

李澤是淺溪初入安靖時結識的，兩人在談論學問上很是投緣。李澤一直很喜歡淺溪的畫，淺溪也時不時地送他一幅。李澤離開安靖前厚著臉皮向淺溪討要一幅錦鯉圖，說願以一屋換之。那副畫是淺溪私心裏最喜歡的，之前李澤想以重金購買，他都沒答應。不過淺溪雖珍惜畫，但更看重朋友，猶豫後就把畫拿出來給朋友送行。至於一屋換之什麽的，淺溪一直當做玩笑，從沒當真過。

他鄉遇故知，自是喜事，他們談了談畫，又各自說了說近況。李澤挑著泰安城裏有名的去處給淺溪介紹了一番，兩人相談甚歡。

李澤笑道：“你來這裏鬥畫，倒是一下子就打出了名聲。”

淺溪這才發現這一處鬥畫已接近尾聲，有不少人指著他的錦鯉圖向周圍人詢問誰是畫者，想要與他結識。

李澤慣於應對這種場面，他將淺溪介紹給那些他相熟的士子，也幫淺溪介紹了幾個朋友。

淺溪才學好，畫技高，為人也謙和，不一會兒就和這些人聊開來。不知不覺中，煩悶的心情一掃而空，心境豁然。

淺溪在客棧落腳，本打算住幾天後尋一處價格合適的民居租住。他這個想法，在他到達泰安的第三天上午被打破了。

李澤一大早就興致勃勃地找了過來，硬要淺溪跟他去一個地方。

淺溪有些莫名其妙，但他知道自己這個好友不是愛胡鬧的人，便上了李澤的馬車。

李澤把淺溪帶到了一處宅子裏。

這套宅院面積不大，但十分精巧，青瓦白墻，雕花窗欞，很有江南風味。院子裏有一個小池塘，池水清澈，是引的活水，幾尾紅鯉游弋於池中。

淺溪看著池塘中的紅鯉，有些出神。

李澤笑道：“當初我說用一處宅子跟你換畫，你看這處居所你可還滿意？”

淺溪回過神來，哭笑不得：“那副畫我是送給你而不是賣給你，李兄一句戲言，何必當真。”

李澤堅持：“我向來言出必行。”

淺溪不是不通人情世故，他略想了想，便明白了李澤的心思。李澤家境富裕，為人豪爽，對待朋友一向大方。想來是他見自己初來泰安，人生地不熟，想找個長久的居所也是多有不便，就借著換畫的名頭給自己找個落腳地。淺溪知道李澤家境極好，送個這樣的宅院，對他來說根本算不上什麽負擔。

淺溪想明白後不再推辭，爽快地收下了友人的饋贈。他打算日後多畫幾幅畫送給李澤，權當謝禮。雖然價值上抵不過，但也是一份心意。

他不慣於假意推讓，坦然地接受，坦然地回報才是他一向的作風。

至此，淺溪在泰安安定下來，過了一段安逸的日子。

每日習字作畫，習讀經典，去陶鑄書院聆聽賢者授課，和一群年紀相仿的士子談論學問之道。

泰安的學子遠比京城的要關註天下大事，書院裏常常有人討論朝堂政策、天下局勢。

“陳朝狼子野心，幾年前便入侵我朝沿江城鎮。若不是晉王運兵如神，說不定要丟幾個城池。”

“陛下忌憚晉王，不敢放手給晉王太多兵權。”

“皇家兄弟，手足之情，不過如此。”

“若論才幹，陛下其實是比不過晉王的.......”

“林郎慎言。”

泰安繁盛，更勝京城，皇帝與晉王的才幹高下，由此可見一斑。淺溪一時口快，把自己的真實想法說了出來，一旁的學子善意地制止了他，但沒有反駁。

淺溪看了看周圍的人，發現他們雖沒對這話發表見解，但神情都是讚同的。

淺溪在安靖時，周圍人不常討論時政。他來泰安後才了解到，這世道並不像他想象中那樣太平安穩。在泰安城裏有一種隱隱的緊張氛圍，這種氛圍來自於人們對當今局勢的警醒，更準確的說，是居安思危。

隨著周朝陳朝國力的恢覆，兩國之間摩擦漸多；周朝天子能力平平，晉王李鐘毓卻有雄才大略，帝王與晉王之間的嫌隙早已無法遮掩。現在的安穩只是一個表象，就像湍急的河水，表面平靜無波，深處暗流洶湧。

淺溪本心裏希望天下太平，但世事無常，不如意事常□□，哪能事事遂人願。更何況這天下大局，本就不是他一個小小學子能左右的。

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