長亭覆雪，伶仃在青萍之末。細草寒風，駒躍於無際古道。

“餵，你能不能慢點？”關鳩好不容易從撲面而來的風霜中艱難地張開口，頓時感受到入骨之寒。

鬢邊涼風長奔，也聽不清背後的人是否回應。隨著鋪面寒意漸漸地減少，關鳩發現自己已然停在了路旁。

蘭妄秋語氣聽不出感情：“可我們得要追上孔長笙。”

關鳩頓了一下，道：“剛剛在路邊站了許久，也浪費不少時間，真的還能追上嗎？”

“追得上。”他似乎點了頭，伸出手來摸了她的面頰，“很冷嗎？要不你坐在後面，我幫你擋著？”

暖意順著手指劃過，關鳩整個人哆嗦了一下，朝後縮了縮：“不是這個意思。那你繼續吧，我不說話了。”說完，搓了搓凍得微微發紅的雙手，然後小心地擋在臉前。

蘭妄秋輕笑一聲，道：“小心摔下去。”說完，馬蹄又開始輕而急促地踏動，只是能明顯感覺到，起伏和緩了許多。

關鳩手擋在臉前，總算是把風給擋下了。眼睛還略略發澀，面上的皮膚火辣辣地疼，這是她從未有過的感覺。

陵陽地處偏南，連雪都難得見，如此的寒冬真不曾有過。更勿論還是騎著馬飛嘯而過，氣流一股腦全撲臉上了。

也不知過了多久，聽見周圍的風聲漸平，一旁似乎還有其他的聲響。放下手擡眸望去，卻見是一輛馬車顛簸著，慢慢向著遠方行駛。驅車的人有一雙粗糙而有力的手，隨著距離的縮近，熟悉的面容映入眼簾。

她不由得差異道：“王七？”

“是我們，關小姐。”王七見他們追上來，毫不驚訝，從容應聲。

“你們走得……還真是很貼心的慢哈。”關鳩悠悠道。卻看王七眉目中似乎有些愁容，此刻一張臉憋的格外難看。

蘭妄秋顯然也註意到了，直接問道：“郡主又躲到哪裏去了？”

王七喪氣道：“就在不遠後的草叢中。小的本來駕車駕得挺好，估摸著加急，明日傍晚便能到了。只是也不是太急的事情，便沒行得多快，也是想稍微等候王爺和關姑娘。也不知是不是郡主覺得我防備甚低，直接在彎道減速的時候跳下去了。那一聲響得很，也不知道有沒有傷及筋骨……小的該死。”他念念叨叨說了一堆，最後才想起加上這麽四個字。

“我們難道不應該立刻把她抓回來嗎？要是不巧遇到了劫匪，或者加她逃到什麽不知名的地方去……”關鳩看二人似乎毫無要施展動作的征兆，皺眉問道。

蘭妄秋淡淡道：“沒事，王七你在這裏侯著，相信天色未暗，她便會自己乖乖回到車上，聽從差遣。”說完，竟是一瞥韁繩，就要繼續前行。

關鳩望後面樹叢看了一眼，礙於馬背搖晃，看不真切：“不是，你就是這麽照顧小姑娘的？”

他說得好像真有這麽回事：“我覺得這樣做，更能保護她稚嫩的自尊心。設想你費盡心機逃出魔爪，結果早就被他人看在眼中，豈不是很沒面子？”

“你都讓王七停下等候，郡主要是回來，難道不是更傷自尊？”關鳩費力朝後方張望著，蘭妄秋韁繩一勒，停了下來。

他悠悠道：“那你要去開導一下嗎？”

關鳩楞了幾秒，才道：“你和郡主關系多好，你去勸更合理吧。”

此刻她正側身回頭，看見蘭妄秋略一挑眉，道：“她不想回去也是有道理的。我們若是逼著她回去嫁什麽人，太不仗義。”

“那該如何？總不能把人家一個小女孩丟在冰天雪地裏不管不顧了吧？”關鳩說著，就翻身躍下了馬，“我去看看。去陵陽也不等同於去常谷，郡主的親事還是有餘地的。”

蘭妄秋似有似無地掃了她一眼，語氣平靜無瀾：“隨你。”語罷，面無表情，凝視遠方。

關鳩總覺得他的態度莫名古怪，可難究深故，只得悄悄挪到方才王七指的草叢邊，果真看見地上拖出來一條鵝黃裙擺。

她撥開雜亂的枝葉，感慨著怎會有人擠得進如此狹窄的空間，卻看那空間中果真是沒擠下一個人。

孔長笙不在這裏。

地上靜靜躺著的，只是一片裙角。不只是湊巧還是故意，整好露出來半片，就好像真有個小姑娘負氣躲入其中。

關鳩越想越恐怖，驚慌回頭，卻看王七松了口氣似的，正打算驅車繼續前行。她問：“你不等郡主了？”

“郡主剛回到車中啊。”王七無辜地指了指車廂，從小窗中探出一張明媚的小臉：“小鳩姐姐，你好操心哦。”

關鳩皺眉道：“你去哪兒了？”

孔長笙燦爛地笑著：“我內急。”說完，將頭縮回車廂中。

這個理由很充分，關鳩也問不下去了。只得看王七慢吞吞繼續驅車向落日進發，凝視那片黃色衣角。

“關小姐，你再看下去，可就真的追不上他們了。”蘭妄秋低沈的聲音驀然響起，關鳩擡頭，看他已經牽著馬，緩緩走來。

關鳩心中有些疑惑，正欲開口，卻意識到什麽，究竟是咽了回去。

斜陽落日，一眾人已到了承鯉郡北的荒郊。這片地域未在地圖上標明郡屬，加之沒幾戶人家，於是臨近的三座城都當做沒看見。久而久之，這個村就獨立起來。

趕路人要麽就繞官道走，要麽就急急穿過，不敢停留。也就毫厘之地，縱馬不消半個時辰，便能穿越過去。

眼下卻容不得再找其他地方了。夜色已沈，兆風城關了城門，也回不去。若要前行，半個時辰的路程說短也不短。

不知是否因與世隔絕的關系，這個村子的人都很晚安睡。明明已經不早了，家家燈火通明。

蘭妄秋輕扣了一家的屋門，從中走出一個素衣女子，見一個相貌英俊的陌生男子大半夜扣響自家門扉，語態略顯嬌怯：“公子何事？”

“夫人，冒昧打擾。”蘭妄秋微微頷首，“吾等深夜趕路，路長人倦，請問附近可有方便下榻之地？”

關鳩看女子面容年輕，裝扮也沒那麽嚴肅，剛想開口問他怎麽看出來是位夫人的，一聲聲輕鼾便悠然傳來。

從半開的門扉中，可以看見一個孩童躺在床上，睡得正香甜。想必就是這女子的孩子了。

素衣女子向他身後稍微一望，將另三人也看在眼中。她柔聲道：“四位若是要暫住，妾家院中尚有兩間空房，若不嫌棄，諸位可將就一宿。”

“真的嗎？那太好了，真是謝謝你啊。”關鳩聽了這話，頓時覺得面前年輕女子面目可親。

蘭妄秋卻突然語氣冰冷，道：“夫人還要照顧孩子，吾等實在不便叨擾。夜已深，夫人早些歇息吧。”說完，禮貌一揖，便扯住關鳩地袖子離去。

王七牽著馬車，走得遠些才發問道：“王爺，郡主顯然奔波勞累，已經在車裏睡著了。為何不早些尋個地方住下？”

“這個地方不尋常，再多走些路吧。”他並未多做解釋，只是松開關鳩地袖子，獨自月下，緩步向前。

關鳩實在受不了他如此多無端的舉措，正欲開口詢問，卻看遠處隱隱顯出火光，照亮了如墨天色。

“那是什麽？還會動的，是不是村民外出，剛剛才回來？”她瞇了瞇眼，無奈火光刺眼，與深色背景對比略強，也看不清是何人手持火把靠近。

蘭妄秋漠然上前一步，嘴上只是道：“多半是有什麽活動，深夜方歸。”手上卻已經不自覺地將關鳩護在身後。

王七見狀，目光中帶上幾分戒備的打量。

關鳩凝視著蘭妄秋的背影，輕輕咬住了下唇，掩在衣袖下的手悄然攥緊。她輕聲道：“你這個反應，莫不是進了賊窩？”

他微微偏過頭來，似乎搖了腦袋：“總之和我們沒關系。方才那間屋子只見婦童，不見壯丁，也許不是因為恰好不在家。”

“那是什麽？難不成年紀輕輕，就成了寡婦？”關鳩幾乎是要打破砂鍋問到底了。

蘭妄秋語氣輕松，面帶笑意：“那孩子顯然不是婦人親生的。早已沒了呼吸，若是真的母親，怎會不管不顧，還若無其事地招呼外地旅客。”

關鳩驚奇地瞪大眼睛，感覺背脊竄上一股涼意。越想越可怕，看他毫無反應，皺眉問：“你居然還笑得出來。不對，孩子如果不在世上了，那鼾聲是從哪裏來的？”

他道：“所以才不能留宿，誰知道裏面是什麽東西。”

“一聽就是大事情啊。你不是對案件向來上心，不去看一看？”關鳩憂心地瞟了一眼身後燈火依舊的小院，心中陡然升起寒意。

蘭妄秋微微搖頭：“不是我們該理會的。前方來的似乎不是本地人，眼下他們走近了，倒好像眼熟……”

關鳩不解，看火光走近，隱約出現了人形的輪廓。更近一些，人形的輪廓卻不見了，轉而是奇奇怪怪的黑影。

“這是樹成精了？”她簡直懷疑起自己的眼睛。

蘭妄秋上前一步，對著火光中最前方的唯一人形招手：“葉將軍，甚巧。”

“……王爺？”葉縱合聽見熟悉的聲音，快步走上前，見果然是蘭妄秋，神色更是驚訝，“這荒郊毗鄰的，您怎會在此？”

他雲淡風輕道：“恰好路過，既然葉將軍在此，本王就不摻和了。”說完，一擡手，便就要走。

葉縱合摸不著頭腦，正傻楞著，卻看蘭妄秋回過頭來，笑眼朦朧：“我知道你們想來低調行事，蟄伏為本。只是大半夜，一群樹人招搖而過，著實算不得低調。”

說完，對著王七遠遠招呼一聲，便在樹人睽睽之下揚長而去。關鳩忌憚地瞅了十八軍好幾眼，才跟著走了。

葉縱合目送著四人南行，許久才收回視線。

“將軍，我們現在怎麽辦？”為首的樹人上前一步，礙於粗糙僵硬的樹皮，只好僵直站立，口出人語，略略瘆人。

葉縱合劍眉一揚，大手一揮：“脫了這身東西，好好幹一場。”

寂靜寒夜被突兀的撕裂聲打破。

晟景文三年，瓊光城守葉縱合，率精銳部隊直搗亂黨老巢，擒獲蕃國安插入中原諜者共二十三人。

此二十三人潛入中原十餘載，暗居於承鯉、兆風、瓊光三地之間，多年來未曾被發覺。直至漢信富商劉大貴之子意外被拐，政府順藤摸瓜，方察覺其所在。

可憐劉大貴之子劉成蹊年僅五載，卻被亂黨殘忍殺害。念亂黨罪不可赦，景文帝下令當即處決示眾。

念大晟疆土遼闊，郡縣劃分偶有模糊，才導致此等紕漏。故將昔日所謂“臨河村”劃入瓊光地段，升瓊光城為瓊光府，直轄瓊光、富州、承鯉北及其間無歸屬地帶。

葉縱合率兵有功，封瓊光府駐府大將軍。盼其維護所屬百姓平安康樂，不負朝廷所托所望。

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