看著緩緩步入的錢晶晶，嚴立德一陣恍惚,仿佛看見了當年的情景。當年也有這樣一個女孩兒，婷婷裊裊得走到他跟前,“請兄長成全。”

“請爹爹成全。”錢晶晶進門跪地拜倒,“女兒已是二八之年，父親那邊卻未打算我的婚事,母親想著讓我嫁入她娘家，就為著我是您的養女。咱們嚴家人重情義,愛護短,眾人皆知，而今這卻成了母親看重我的理由了。”錢晶晶嗤之以鼻，說是看重,不如說是算計。

“爹爹，女兒不敢瞞您。我的處境就是這樣，天下無不是之父母，父母典賣的女兒都合情合理，更何況只是找一個不恰當的婚事。我不能一直躲在您的庇護之下，只有做了天子的女人,才能讓我的身份由臣女變成了君上,他們不能動君王的女人。”

“我知道爹爹一直在為我相看，您希望我嫁到門當戶對書香之家，與夫君白頭偕老。可是父親，嫁到誰家不一樣呢？依舊是婆母、夫君、妾室、管家、交際，一生已經這樣了，為何不走那最險最奇也最風光收獲最大的那條路呢？”

“請爹爹成全。”錢晶晶匍匐在地，顫聲請求。

嚴立德看不見錢晶晶的表情，不知她做出這樣的決定是欣喜於脫離苦海，還是悲痛於以身為矛。同樣是養在膝下的女兒，小女兒嚴暖就一派天真爛漫，最大的煩惱無非是“孫眉哥哥”今日怎麽沒給她送鮮花。錢晶晶卻總是溫潤大方，克己覆禮，心思縝密，一派大家閨秀之像。七八歲就能幫著錢則羽管家理事，從未出大錯，且犯的小錯不會犯第二次。偶爾回安昌伯府，再刁蠻無禮的仆婦也不曾在她身上占便宜，滿腔算計的繼母、不在乎她的生父，不管有什麽想法，也從未在她身上實現。

沒有人天生就聰慧懂事面面俱到，都是外部環境逼出來的。在嚴府，嚴立德和錢則羽給了她父母的關愛，教導她為人處世的手段，安昌伯府就是實踐戰場，關於宅鬥、人性的所有話題，幾乎都能在三房的小院裏找到。

“若是你入宮只能為妃妾呢？”嚴立德厲聲問道。

錢晶晶一怔，緩緩擡起頭，含淚看著嚴立德道：“那就請爹爹把我許配與藩王吧。”錢晶晶看好皇後的位置，但她絕不做妾！

還好，還好，沒有辜負他一直以來的教導，總算沒丟了底線。嚴立德心中長舒一口氣，臉上卻墨色更濃，呵斥道：“胡言亂語！退下吧，在房中靜思己過！”

多年父女，嚴立德了解錢晶晶，錢晶晶又如何不了解嚴立德。錢晶晶平靜得行禮告退，她知道自己的心思成了一半。

嚴立德嘆息，難道他總要遇上這樣的問題嗎？側頭過去，卻見錢則羽呆楞看著錢晶晶走遠的方向。

“羽妹，怎麽了？放心吧，既然女兒有這樣的意願，我自然能護著她的，別擔心。”嚴立德輕拍她的手臂。

“不是擔心小新，是突然想起往事。你曾說過我們相知相許的契機，就是發現錢家人一樣的珍惜血脈之情、愛護家人。可如今錢家怎麽變成了這樣？三房不必說，幾位哥哥之間也越發疏遠，當年待字閨中，三位哥哥、幾位侄兒侄女那麽親近，如今卻只能不痛不癢的寒暄，再無知心話可講。”

安昌伯是賞賜給外戚的流爵，無法傳承，現在還有安昌伯撐著，待他去後，整個錢家就會分崩離析，再可找不到當初和樂融融的景象。

“唉……”嚴立德嘆息一聲，誰說不是呢。當初他娶錢則羽的時候幾位小舅子聯手為難，出了不少笑話，現在想起來都窩心，而今錢家再有女兒外嫁，三房的男丁子嗣卻沒有這麽齊心為難姑爺的壯舉了。

“兒孫自有兒孫福，岳父岳母就是深谙這個道理，才過得快活。”嚴立德只能如此勸慰。安昌伯和錢夫人經常在郊外莊子游玩，家事全部交給長子長媳，三房已經分產不分家，他們老兩口在的時候自然住在安昌伯府，等日後，各自成家。

“是啊，都說不聾不啞，不做家翁，爹娘比我看得開。”錢則羽笑了，她一個外嫁的女兒，再擔心也不便插手家事。他們現在血緣關系親密，自然操心，等到三五代過後，就再也激不起漣漪。就像當初找到大曾爺爺一家後人，可姑奶奶的孫輩，卻不願再與錢家來往。

錢晶晶要走這條最危險最風光的路，嚴立德不能讓她赤膊上陣，把這些年關於皇帝的消息都送給了“靜思己過”的她。

三日後，嚴立德給她解除足禁，問道：“有何感想？”

“女兒願搏命一試。”錢晶晶斬釘截鐵道。

……………………

三月，春風已至，柳葉吐新，皇帝再老成恪守規矩，終究是十三四歲的少年，在出宮祭天完畢之後，換上便服，“微服私訪”。單純的皇帝微服私訪也不敢跑得太遠，只是從天壇跑到了附近的寺廟中。能在天壇附近起廟宇的，背後都是一段淵源，正如京郊報國寺。

皇帝只帶著貼身太監出宮，以尋常富家子弟身份示人。游覽報國寺，本有知客僧帶路，結果半路聽到鐘聲響，知客僧匆匆丟下客人跑了。

貼身太監李忠來不及叫住，罵道：“瞎眼的奴才坯子，居然就這麽跑了。少爺，等您回家，一定讓人來拿了這狗眼看人低的東西。”

“罷了，不過一個孩子，他懂什麽。”皇帝挺胸凹肚說那七八歲的知客僧是孩子，他又何嘗不是孩子？那一副小身板，偏要裝作大人模樣，也是好笑。

“是，是，少爺寬宏大量。”李忠連連作揖。自家主子是和善性子，今日又十分有興致，看來他要收斂一點了。

“既然知客僧走了，那我們就自己游覽吧，聽說報國寺的桃花特別好看，我們去瞧瞧。”皇帝早就打聽好了景點，興匆匆帶著李忠王後山桃林而去。

究竟是從未單獨行動的孩子，根本不知路線，這不，亂走亂撞進來女眷歇息院落，嚇得一幹女子花容失色，尖叫不已。

“兀那賊子，好大的膽子，居然敢闖女眷居所！還不快滾出去！”有大膽破爛的丫鬟叉腰叱問。

“快，快，叫護衛來，不能讓他走脫了。”

“就是，就是，下人做什麽的，怎麽不攔著，我們可是身份貴重的……！”也有小姐連聲叫人，尖叫聲、叱罵聲、呼喚聲不絕於耳。

“諸位誤會了，誤會了，朕……我真不是登徒子，對不住，對不住，我馬上走，馬上走。”小皇帝嚇得連連擺手，趕緊退出院門。

“不許走，他見了我們的面容，不許走！快讓護衛抓住他！”有小姐驚呼，此時禮法森嚴，他們又有特殊身份，被外男撞見，後果嚴重。

小皇帝第一次經歷這種事情，嚇得手足無措，也想不起來搬出身份威嚇，傻不楞登站在原地。

“砰！”一聲脆想，錢晶晶把花盆摔在地上引起眾人的註意，見大家都安靜下來了，才站出來道：“諸位姐妹靜一靜，且聽我一言。我觀這位小兄弟目光清正、言語有禮，定不是輕浮之人，當是無意闖入不假。既然他已經道歉了，姐妹們就到大人不記小人過，讓他離開便是。”

“錢姑娘說的輕松，我等……可不能讓人輕易瞧了容貌去。”有女子低聲提醒道，言下之意是不同意放皇帝走。

“這個妹妹也知，不如這樣，我帶著丫鬟送這給小兄弟出去，也免得他再走錯路。日後若有人問起，或有流言蜚語，自有我承擔便是。”錢晶晶大方道。

其實這些都是各州府送來的秀女，被皇家安排在報國寺上香祈，福多是小家碧玉，並無多大見識。相互之間也有打聽，知道錢晶晶的父母並無出彩之處，關鍵她是嚴閣老的養女，有這一層身份，她在這些秀女中最為貴重。若是讓她與外男獨處，這名聲就壞了，於她們百利而無一害。腦筋轉得快的秀女已經連連點頭，面上卻為難又感激的謝過錢晶晶。

錢晶晶雍容對小姐妹們點頭，帶著四個丫鬟出了院子，示意皇帝跟上。

帶錢晶晶走遠，才有秀女小聲道：“錢姑娘真有氣勢，她這麽看著我，和祖母看著我一樣，又威嚴又溫和，氣派極了。”

皇帝跟著錢晶晶慢性，一路靜默無聲，皇帝第一次與身份相當的同齡女子接觸，不願就這麽默默走下去，先作揖行禮，感激道：“多謝姑娘。”

“不必客氣，日後小心就是。”錢晶晶依舊是一派落落大方姿態。

“是小生魯莽了。”皇帝撓頭，不好意思找話題道：“方才那些姑娘說身份貴重，不知是什麽人……”

錢則羽猛得轉頭過來，狠狠瞪了他一眼。皇帝嚇得後退一步，吶吶道：“我問錯了？”

錢晶晶緩緩搖頭，勉強勾了勾嘴角，道：“沒錯，就是太魯莽了，女眷名聲為重，豈能輕易探聽。只是今日特殊，我也想和你說清楚，免得你不知輕重，引火燒身。”

錢晶晶站定，解釋道：“那是各州府送上的待選秀女。”

皇帝猛得脹紅了臉頰，錢晶晶笑道：“你也別這麽怕，你未有出格之舉，官府也不會拿你怎麽樣，只是吃一塹長一智，日後定要小心。”

幾句話間一行人已經走出後院廂房範圍，透過竹林，依稀可見粉紅桃花。

“那我豈不是誤了姑娘。”皇帝懊惱道，可轉念一想眼前落落大方的姑娘居然是自己的備選後妃，心中又忍不住升起歡欣之情。

“無妨，反正我也不打算進宮去。”錢晶晶隨口道。

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