臨著歲末將近, 驟然入了臘月裏，落英榭近來又迎了照哥兒住進來, 鳶尾一連這幾日都往內務府去了幾趟，無非不過是為了銀炭缺斤少兩之事, 落英榭凡是吃食穿戴一貫是月月有餘的，只因內務府份例裏供來的布料過分不值一提，委實比不上建安帝平日裏賞的這些。

鳶尾本想著這樁事內務府的萬總管再不批了份額命人送過來，便上稟到徐杳那裏，定要治那些個小人的罪不成。

偏偏那萬總管還三番兩次同鳶尾迂回，說是什麽今年各宮銀炭都是緊著用得，落英榭的本就是破格了, 她只說落英榭還住著位皇子，這萬總管亦有話回他，說長信宮也是同樣的, 擷芳齋的趙婕妤帶著二皇子還不如落英榭呢，若要同長信宮的一樣, 那也要看落英榭有沒有這個能耐。

鳶尾教這話氣了一通, 翻了賬本兀自折算起來, 那萬總管克扣的份額只怕都悉數進了自己的褲腰帶，她打小便被買進徐府做丫鬟，養她的婆子也算府上資歷頗深的一把手, 她平日裏說話也占的上分量，後來跟著徐杳進了宮，更是沒受過什麽委屈, 再加上她素來也不是忍氣吞聲的性子，到底也藏不住事，便湊著每日傳膳的功夫將這樁事原原本本說與李四一幹人等聽了。

連帶著萬總管這席話也被她一字不落轉述給李四，不曾想小廚房這一幹人聽了當即便各自撂了手上活計，那李四別看平日裏是個唇紅齒白的小生，這時候倒也說一不二起來，撂起袖管，說是定要給那萬總管吃個教訓管教他明白明白落英榭的能耐。

當夜便乘著內務府下鑰的時辰，將麻袋往萬總管腦袋頂上一罩，一陣拳打腳踢便落下來，鳶尾則立在宮道巷口望風，大概是她頭一回望風眼界拙劣一些，一幹人都教內侍監的人逮個正著。

鳶尾留了個心眼，正好瞧見蔡蓮寅的衣袍，幸而她這小半年同蔡蓮寅打了些許交道，再說了，蔡蓮寅私下裏都收了落英榭不少禮呢，遂朝蔡蓮寅眨了眨眼，鬼使神差地，內侍監的人竟將他們放了，對這樁事更是秘而不宣。

天下沒有不透風的墻，第二日內務府的王總管便一紙宿怨告到長信宮去了，一時間便當話本傳得似的流言四起，說是落英榭豢養了一廚房的護院，堪比水滸裏的梁山泊好漢，暗地裏更多得則是同仇敵愾，一致覺得萬總管該得很。

落英榭上上下下這會子跟通了氣似的，無一不噤聲不語，到頭來蒙在鼓裏的便成了徐杳，裹著大氅懷揣湯婆子，一路從長信宮回落英榭，不過是她這麽穿慣了的顏色樣式，憑白惹人註目得很。

直到這一日燕懷瑾才在落英榭歇下腳，便將蔡蓮寅傳進來劈頭蓋臉數落了一頓，聽得她直楞楞的，裏頭還嵌著落英榭鳶尾和李四的名諱，她一度瞠目結舌，待燕懷瑾將蔡蓮寅訓誡了一番，她這才在一旁呷一口茶，言簡意賅道：“應當將鳶尾和李四那一幹人都傳進來聽著，幹教蔡大人受著是個什麽道理？”

燕懷瑾挑了挑眉，這才緘口不言。

十足十默許的姿態。

蔡蓮寅素來深谙察言觀色之道，立時便躬身告退，去殿外傳人了。

“敢情兒是嫻昭儀告訴您的？”徐杳闔上茶蓋，眼皮子卻擡也不擡，“今兒大早妾才去長信宮請了晨省之禮，她那時候倒是瞧著若無其事的，半點風聲都不露。”

燕懷瑾眉目微動，正在打量她的神色，還未來得及開口便接連有人挑簾而入。

因小廚房人目眾多，便教其餘人在殿外候著，只傳了鳶尾和李四二人進來問話，不曾想這二人倒當著她和燕懷瑾的面唱起雙簧來，幾乎異口同聲開口：“這不是想著李四（鳶尾）會知會您一聲。”

“當著陛下的面，還沒個正形？你二人如今攀了蔡大人自是不懼，可教陛下來拿誰問罪才對？”明面上說著這二人的不是，實際上這一番話下來已將罪狀往蔡蓮寅身上推，分明是四兩撥千斤的伎倆。

徐杳屈著指節在案上叩出細微的聲響來，緊接著眼睛珠子提溜一轉：“依妾看，當屬那萬總管最不是東西。分明是白紙黑字定好的份額，不論落英榭，譬如那驚鴻殿素來冷清慣了，無人問津，索性便專拿些陳炭濫竽充數，唯獨不缺斤少兩的只有長信宮，這是什麽道理？”

索性順水推舟道，“若是當真國庫空虛也就罷了，您有這功夫專聽人一面之詞，不若去查一查那萬總管才是。”

“襄姬說得是，那萬總管最不是東西。”鳶尾與李四二人這時候生出默契來，朝燕懷瑾叩了頭，“望陛下明察。”

燕懷瑾袖手旁觀了她這主仆三人這一會子，面上一時也露出幾絲動容來：“是該查一查了，”微微擡了擡袖，示意這二人起身，“往後落英榭再有什麽缺斤少兩的，直接上報給蔡蓮寅，他若也學萬總管的做派，朕頭一個便罰他。”

經這樁事過後，徐杳好容易尋了空暇，不忘好生囑咐了一番鳶尾：“你往後可消停一些罷，莫讓旁人抓了把柄才好。”

不曾想她這話到頭來竟成了一語成讖，不過才三五日過去，正值夜色闌珊，晚風襲人，天上更是一派月明星稀，壽合宮來了人傳話，火急火燎的架勢，指名道姓要請襄姬和鳶尾過去流韻軒回話。

流韻軒，楨良媛。來人是個上了年紀的嬤嬤，冠姓為馮，卻不似孫嬤嬤和藹可親，一張臉更是溝壑縱橫，眉眼陰郁。

先時蔡蓮寅才來落英榭遞了話，說是建安帝政務繁忙，不便同她一道用膳，晚些時候再來。是以她這會也才用罷膳，就著茶水漱了口，眼下貿然來人傳喚，因馮嬤嬤年長一些，亦是在太後跟前侍奉的人，徐杳便親自起身去迎了，聽了這馮嬤嬤一席話下來，本欲便這樣隨她往流韻軒去了，瞥了三分餘光冷不丁瞧見鳶尾戰戰兢兢的半邊身子，心下霎時百轉千回，鳶尾行事素來穩重，當著人前更是不曾有過半分失態的模樣。

朝著馮嬤嬤莞爾：“容我更衣的功夫。”

裙裾飄飄，遂踩著步子回寢殿了，將旁人都屏退在外，只留了鳶尾一人隨自己進殿。

乍然間“砰——”一聲，她再回身也只瞧得見鳶尾的鬢角，人已跪在自己跟前，頭埋得很低：“奴婢不想這樣的，以往初入宮的時候曉暮也是同豆蔻時常換吃食的，那時也只是想著各為其主尋些合意的吃食罷了，自然比不得如今有了小廚房，後來出了豆花那樁事後便再未有過了，”言辭間顛三倒四，末一句才吐出緊要來，“何況今兒也是曉暮來同奴婢討一對帝王蟹嘗個鮮罷了，眼下竟出了這樣的事。”

徐杳這才聽個明白，起因竟是曉暮來向鳶尾討了一對帝王蟹，不由得眉黛輕蹙：“你如今總藏著掖著這些事幹什麽，不過同我說一聲的功夫罷了。”

“現已派了人去宮外請方老太醫進宮，太醫院上上下下都往流韻軒去了，還驚動了崇熙太後，先時得了消息奴婢便命人前去打探，才知道楨良媛誤食了不幹凈的東西，太醫將晚膳一一試了毒，說是單一道帝王蟹惹出來的禍事。”鳶尾再開口已是泣不成聲，心頭霎時間湧上惶恐不安，“有孕之人，吃一些蟹肉也是無妨的，怎生便出了這樣的事，如何也同奴婢脫不了幹系了。”重重地嗑了一聲響，闔上眼認命道，“只怕奴婢這一去——”

然而她這話才剛一開口，便教一股子力道給攥扶起來，徐杳也是也是一時急地狠了，手下也沒個輕重，壓著聲兒低吼道：“你哭什麽哭！”

平了口氣，這次勉強鎮靜下來，用力扳過人肩膀，直教她擡眼望著自己，“你記著，這帝王蟹是我吩咐你送去的，”指腹壓出一片白，眼眶卻紅起來，“你聽清楚沒有？”

“這不是渾說嗎？”鳶尾嗆著聲兒道，“明明是奴婢的事兒，怎麽好教您擔，再說了，奴婢自知清白，便不怕這些。”

“你若誠心實意當我是你主子，便依我這話。”徐杳兀自背過身去衣櫃裏頭撿起衣裳來，只扔下這一句話，便不再搭理她。

卻說徐杳隨著馮嬤嬤去了流韻軒，輾轉一番未曾見著流韻軒的人，進了一隅側殿，殿內統共掌了六盞宮燈，煞是燈火通明，底下跪了烏泱泱太醫院一幹人等，一旁立著的宮人手上端著食盒，但見上首端坐著的崇熙太後，此時面色不虞，而顏舜華則於左側下首落座，見徐杳進殿便直直地望著她。

徐杳和鳶尾二人一前一後進了殿，行至殿中央才朝上首屈膝行禮：“太後娘娘福壽安康。”

顏太後卻正眼也不瞧徐杳一下，神色怫然不悅：“如今可有說法了沒有？”

“回太後娘娘的話，楨良媛雖見了紅，到底也保住了胎，想來時不打緊的，再說這蟹肉雖屬涼性，有孕者也並非食用不得，切忌貪嘴便是，大抵是楨良媛身子孱弱了一些，以致於不過吃了兩口便見紅了。”

蔣太醫拱手應聲道，十足十不卑不亢的姿態。

顏舜華倒先凝起眉來，盱衡厲色道：“蔣太醫只管問診，查驗這一對帝王蟹可有什麽蹊蹺即可，旁的事宜，一概同你不相幹。”

然而她話音未落，一道沙啞含混的嗓音響起來，幾乎是擲地有聲，正是方老太醫——

“老臣適才查驗有果，這一對帝王蟹裏頭竟教人摻了夾竹桃的花粉，夾竹桃全株皆有劇毒，幸而這花粉劑量微不足道，這才未曾損及皇嗣，依老臣之見，想必是下毒之人並不通曉其中藥理。”

方老太醫一字一頓，殿內已是嘩然一片。

徐杳雖心如擂鼓，面上卻依舊不表露半分，倒是鳶尾已流露出幾分窘迫來，這時候倒不再害怕了，更多的則是焦灼苦悶。

“先前流韻軒的曉暮已做了呈堂證供，白紙黑字畫了押，說是這一對帝王蟹是由落英榭送過來的。”顏太後眉眼之間俱是鄙夷不屑，十分厭棄的神色，“襄姬，你可知罪？”

好一樁栽贓嫁禍的連環計，眼下這情境，好似她顏氏姑侄兩個成了聖人似的。

“陛下駕到——”殿外的守夜宦人通傳道。

燕懷瑾進殿的時候，瞧見得正是這副情境。沈穩的步履經過徐杳，最終在上首的另一處位置落了座，直到殿內齊聲一道“陛下聖安”語罷，他一面吃了口茶，才好整以暇道：“怎麽回事？”

顏太後遂將來龍去脈和方老太醫的證詞一並說與燕懷瑾聽了，末了還添了一句：“這等蛇蠍心腸的毒婦，還留著她作甚。”

彼時的徐杳還跪在殿中央，背脊卻挺得筆直，琢磨了半晌的振振言辭此刻都拋之腦後，垂下眼睫，順勢留下一行清淚，玻璃珠子似的往地上砸，接二連三便是“啪嗒——”一聲，“不過是中傷皇嗣這一條罪狀罷了，”不過才一開口的功夫，連腮上也泛起漣漣淚光來，“妾伏這個法。”

燕懷瑾一時間只覺得四下裏只瞧得見她委屈巴巴的模樣似的，憑白生出幾分惱意來，連著擱下茶盞的聲響都大了幾分，似乎這樣便能將她那抽抽搭搭的聲音掩過去似的，繼而便是旁人如何千言萬語也再聽不見了。

“襄姬以為只挨二十大板便饒過你不成？不止呢，”顏舜華將燕懷瑾的動作都悉數映入眼底，想著他定是在惱自己怎麽同這樣蛇蠍心腸的女子有所瓜葛，心下已是禁不住喜不自勝，一昧地添油加醋道，“人家抱琴還憑白無故挨了一巴掌，這怎麽算？”

“便是陛下罰人，也須得有個章法，不然那便是芳華即逝的□□，施已□□者，皆不得千秋萬代之道。縱然王公也如此，襄姬以為自己是誰？”顏太後這時候擺起循循善誘的派頭來，還不忘再提點身側人一句，“為君者，也該一視同仁。”

燕懷瑾漫不經心把玩起這些年一直戴在大拇指頭上的玉掰指，佯作出諦聽的模樣，猝不及防想起來得卻是今兒趕著卯時起身上朝前的種種，那時候這玉扳指上還握著她瑩白如玉的柔荑，霎時心下已是軟了一塌糊塗。

“若是朕偏不一視同仁呢？”

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