照哥兒這病來得疾, 去得也快。不過兩日便大好了，徐杳當即便又往東側殿走了一遭, 照哥兒一如既往地乖覺，腦袋上裹著一圈素縞紗布朝她作了一揖：“請小娘娘安了。”惹得一旁的孫嬤嬤聽了直皺眉, 又教他一遍：“應當喚作襄姬。”

照哥兒則又字正腔圓喚了一聲：“小娘娘。”徐杳一時繃不住樂了，便教孫嬤嬤莫再教了，索性便這樣喚罷，免得拘泥了照哥兒，孫嬤嬤經抱琴之事後百感交集，連著待徐杳的姿態都放得和藹了不少，眼下更是忙不疊應了聲。

末了還不忘命鳶尾開了庫房, 將往日裏賞封時賜的玩意悉數取了送來東側殿。照哥兒倒也實誠，並不愛那些玩意，只愛吃甜食多一些, 因著孫嬤嬤恐照哥兒這個年紀膩了牙，平日裏素來緊著吃, 眼下見徐杳賞了許多幹果蜜餞, 照哥兒倒是神色覆雜, 只當他一時擰巴，便也沒同徐杳說什麽，由著照哥兒一應接了。

偏生這一日剛過了大半, 徐杳正蜷著腿在倚著窗闌的美人榻上小憩，正好夠著一縷慵懶的日光從窗柩外頭映進來，十分和煦, 久而久之又難免礙眼，索性將書冊子往面上一蓋，樂得自在。這時候孫嬤嬤手忙腳亂跑到寢殿來，鳶尾趨步跟著人近來還不忘壓著聲兒開口：“襄姬歇著呢。”話音未落孫嬤嬤已沖著塌上人一跪——

“不過一眨眼的功夫便尋不見大皇子了，落英榭上上下下仔細尋了都不見影兒，已命人去各宮搜尋，眼下這可怎生是好？ ”

孫嬤嬤額上雖已攀上幾道擡頭紋，說起話來卻中氣十足，淳厚裏摻著三分嘶啞。

徐杳立時便清醒過來，連帶著打了個冷顫，繼而便聽見“啪——”一聲悶響，書冊滑落在靛色風紋毯上，她這才半坐起身來，身上蓋的絨褥子也軟軟綿綿躺在她盤腿的膝上，不過只楞了一瞬，便輕車熟路地寬慰起孫嬤嬤來：

“橫豎也不是第一回了，您且寬一寬心罷，再說這宮裏頭上上下下見著照哥兒誰不是唯首是瞻的，我算著等到用晚膳的時辰，他一準回來。”徐杳慢條斯理將道理說與她聽，“再說了，你們也忒大驚小怪了些，照哥兒正是貪玩的年紀呢，若說瑤光公主身子孱弱，自是不好在外多走動，二皇子尚未及周歲不過繈褓，人人是盼著他能走動。”

“襄姬有所不知，大皇子小時候原也是任他在外頭頑的，只是這宮裏頭總有那些個不長眼的，一開始是尚宮局的宦人們總拿大皇子當玩物取笑，到頭來教靜姝皇後知曉了，無論典簿尚官一律革職，再後來麽，便是趙婕妤諸如此類的仗著自己得了幾分權勢，便作威作福。”

見孫嬤嬤苦口婆子，徐杳一時間也有些許措手不及，兀然又想起那時候豆蔻也是這副景況，轉念間又想起照哥兒朗目疏眉的面孔來，這才覺出幾分惴惴不安來。

奈何孫嬤嬤實在是過分嘮叨了一些，將她留在寢殿內一道候著的功夫裏，徐杳連著聽她說了許多永和宮的前塵往事。

到底覺得耳根子疲了些，索性撿了個由頭，說是去外頭尋一尋照哥兒的足跡，便只攜了鳶尾一人，往殿外去了。

說起來往日裏日頭好的時候，她還時常在外走動，只最近外頭天寒地凍的，恰逢殿內銀炭供得又足，她難免生出了幾分懶怠性子。

不曾想她不過才從禦花園折了條道兒，便遇上假山叢翳後頭有人說墻根。她步態微窒，卻見鳶尾一面拽了她的衣袖，一面朝她遞了眼色，二人便一道半倚在錯落有秩的假山上聽起墻根來。

“我如今總念想著，是襄姬惹了母後生氣，母後才撒手去了。”

奶聲奶氣的聲色，稚嫩得很，闔宮上下除了照哥兒還能有誰，遑論這一聲聲的“母後”。

偏偏這話裏還捎了一句襄姬。

徐杳煞是懊惱，心煩意冗，當下便想拂袖走了，到底還是循著假山裏頭的石徑尋過去，立在照哥兒對面的一道茜色身形，正是徐眉黛。

此時正遞著一塊疊得四四方方的帕子往照哥兒懷裏塞，約莫是包著什麽點心。

果不其然，徐眉黛笑意吟吟地露出一段腕來：“這藕粉桂花糖糕你帶回去吃。”順勢揉了揉照哥兒的腦袋，以致於照哥兒今兒梳的髻辮都垮了一些，照哥兒的頭發絲比女子還軟上幾分，徐杳是知曉的，只因那上頭戴的白玉簪還是她早上賞給他的。

到底還是上去將人往自己身後一藏，對上徐眉黛詫異的一對眸子，沈了聲兒告訴她：“一來落英榭並不缺這些吃食，二來孫嬤嬤見不得照哥兒吃多了甜食。”

末了便成了徐杳在前頭走著，鳶尾殿後，映哥兒則在中間跌跌撞撞亦步趨之，徐杳從始至終只同他一板一眼開口：“我若真將你母後氣死了，你父皇第一個便不饒我。”

徐杳將照哥兒親手交予孫嬤嬤後，甫一想起適才的種種情形，心裏頭便是一陣憋氣窩火，當真是無名火了，這都教什麽事吶。

原本打定主意只管著東側殿的吃穿用度夠了便是，結果第二日瞧見了孫嬤嬤大清早帶著映哥兒在東側殿的小苑裏遛彎兒，穿得還是初見的一襲墨綠襦衫，暗嘆一聲孫嬤嬤到底是年紀大了不細致，又想著要內務府替照哥兒再裁兩件厚實的冬衣才好。

徐杳自從攬了靜姝皇後的遺子照哥兒過後，近來同長信宮都愈發不和氣起來，統共一個月的晨省昏定，她便告了小半月的假，剩餘大半個月不是往華清宮堂而皇之地躲了，便是佯作出一副耳提面命的模樣往顏舜華跟前一杵。

說起來那抱琴也是個頗有福分的，足足挨了二十大板教人擡回長信宮去，顏舜華大抵是醫治瑤光公主得出了幾分心得，不過七八日抱琴便起身了。

這一日徐杳用罷早膳，正欲習字，似是想起什麽，當即便喚鳶尾研了磨，教孫嬤嬤將照哥兒送過來了。她起了興致，索性將桌案前的正位讓給照哥兒，倘若照哥兒同尋常人一般，眼下也該到了上書堂的年紀。

她雖比不得鴻儒先生的滿腹經綸，登高能賦，教起照哥兒習字來卻也是手到擒來，照哥兒雖勉強識得兩個字，腕力卻太遜了些，連筆桿子都握不住。照哥兒剛開始還提得起興致，後來便跟蔫了似的聳拉著腦袋，照哥兒性情好，縱然是不太高興了也只喜歡撅嘴而已，無端端見著鳶尾提著鳥籠給方寸餵食，立時便精神起來了。

徐杳當即便許諾他，若是正兒八經寫出一副字來便準他餵一回鳥，說到底照哥兒也抵不住徐杳閑來無事便揪著他精益求精，不過三五日便也教出模樣來了。

統共也作出兩幅畫來，姑且也稱之為書法罷，徐杳倒是當寶貝似的，還吩咐下去，左挑右選了將之裱了起來，掛在東側殿照哥兒住所的小書房裏，裱上去第一日便請了燕懷瑾過去鑒賞一番。

燕懷瑾才負著手踏進殿內，不動聲色瞧了一眼，便指點起來：“左邊這副是稍早些的，跟前這副是近兩日的功課。可見照哥兒很用功，雖只幾日差別，也看得出筆力不同了。”不以為然，指了幾處痕跡太過得筆法字形，“只是過於急於求進，露了相罷？這書法不怎麽出挑，框裱地倒挺匠氣。”

“朕記著，你以前也是同朕一道習的字法，不比你如今的字跡，也過分隱沒眾人了些。”燕懷瑾笑意融融望著她，掌心掩在廣袖下，順勢去探她的柔荑，“只是不管以往種種，如今又是如何，朕再不會認不出。”

徐杳煞有其事“啊”一聲，“您那字法呀，命格薄一些的恐壓不住。”

“凈是渾說。”在她的指腹間摩挲起來，“徒弟學的不好，也該是師傅的不是。”

徐杳一時便興致索然，想著只當照哥兒是個皇子身份好生將養著罷，他如今年紀雖小，人情世故卻也略通達一些，雖心智不及旁人一些，但平日裏談吐都透著一股子靈氣。

為著這事徐杳還傳蔣太醫來問了一番，架不住她刨根問底，蔣太醫索性也不同她再說些之乎者也的話來打馬虎，告訴她像照哥兒這樣的情況往後一輩子便如此了。她這才明白過來，照哥兒這榆木腦袋只有在這樣的年紀才能稱得上靈氣，若往後推二十年，那可就成了實打實的夯呆子。

不免又替照哥兒覺得可惜起來。

自這日之後，徐杳便不再對著照哥兒擺師傅的譜，有功夫閑暇之餘，才將人從東側殿喚過來，教他習得三五個字，也只當玩樂一般，漸漸地，教照哥兒習字這件事便成了三天打魚，兩天曬網。

照哥兒雖後知後覺，到底心思也細膩一些，有時候寧願同宦人宮女們在一處嬉鬧，都不願往正殿來了。直到有一回燕懷瑾賞了她一副揪木棋盤，質地輕而堅，木紋細膩，配一對精致的竹篾棋簍子，正逢照哥兒在一旁，便不再教他習字，改教下棋了，也不管照哥兒聽不聽得明白，還高談闊論了一番君子博弈論。

這照哥兒旁的事上木訥一些，唯獨下棋倒融會貫通，落子果斷，當真是像極了燕懷瑾，不知不覺竟已連著贏了她七盤了，實在教人無地自容。

忍不住問他：“你往日當真不曾學過。”

照哥兒啄米似的點了點腦袋：“當真。”

好容易將照哥兒送走了，已是暮色沈沈，直到燕懷瑾往落英榭來了，還瞧見她捧著棋簍子琢磨殘局的模樣。

她擡眼見是他了，當即便教他坐了先時照哥兒的座兒。

不過半盞茶的功夫，她的白子已是山窮水盡，大勢將去，眼瞧著黑子兵臨城下，兀自將棋盤往他跟前推了一寸，連帶著將楚河漢界也往他那裏移了移，到底生出幾分自慚形穢來，若無其事開口：“到了用膳的時辰，再傳膳也省的麻煩。”

燕懷瑾幾乎是下一瞬便撫掌而笑：“怎麽還學照哥兒呢？”分明是存了壞心揶揄她，“好歹照哥兒也不悔棋的，”末了還扶額嘆一聲，“你這棋品實在堪憂。”

“原來妾以前那麽討人喜的麽……”

她這話話音未落，但見對面人喉頭微動，繼而便是一陣低低地笑聲。

徐杳和照哥兒待得久了，行事都孩子氣起來。

她想，自己往後還是要同照哥兒生分一些得好。

畢竟生於憂患，死於安樂。

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