瑞雪一連降了數日, 始終未見歇止之意，直到送走了靜姝皇後的靈柩才消停一些, 天清日晏，一掃陰霾。

這一日徐杳才去長信宮請了晨定之禮回落英榭, 李四著人用石墨子新磨了豆漿，由鳶尾呈上來，熱乎乎的冒著熱氣，她便微微屈盤著腿倚坐在桃花塢木的席榻上，膝上還蓋著一件靈芝紋的褥毯子。

這時節內務府已送了炭火來，此時劈裏啪啦已燒了好一會子，殿內這才升起暖意來。

俶爾外殿來人稟告：“驚鴻殿的徐姬正在外頭請見。”

徐杳聽罷, 想著外頭天寒露重，自是教人進殿了。

徐眉黛方才進了內殿，解了外披的荼白大氅交由身後的宮人, 掌心仍舊捧著暖手的湯婆子，朝上首微微欠了欠身。

煞是欲言又止地作態盯著徐杳望, 徐杳索性附耳朝著鳶尾吩咐了, 鳶尾便使了眼色領著一幹宮人往殿外候著去了。

那廂才“吱呀——”一聲闔上殿門, 徐眉黛竟猝不及防朝著徐杳一跪。

“你我同為正四品姬，實在是受不住你這一拜的，若教旁人見了, 還當我欺侮你。”徐杳倒不詫異，預見之中似的，身形紋絲不動, 只居高臨下俯視著眼底人。

“自靜姝皇後先去，大皇子雖將養在崇熙太後身邊，卻也並非長久之宜，這原也不幹我的事，只是皇後娘娘生前待我不薄，我若惘然不顧，豈非做了那背負恩誼的白眼狼，奈何我如今已是個沒有門路的，才來拜你。”

字字珠璣，言之鑿鑿。

徐杳心下卻沒起半分波瀾，神色懨懨壓下眼：“這樣的話，你同幾個人說過？我又是第幾個聽的呢？”

徐眉黛低著眉眼，靜靜地忖度了會，還是決計老老實實道：“除過嫻昭儀，毓婕妤，你是第三個，”難免嗟嘆一聲，“也是第一個聽完了的。”

“她們兩個，都比我有神通。”徐杳撂下白瓷小勺，取了方帕子自顧自拭起手來，“ 從前只覺得你性子溫順，旁的歪三斜四的，必然是沒有的。如今，卻也學會狡兔三窟了。”

徐眉黛幾乎是下意識脫口而出：“嫻昭儀是不願淌這渾水，至於那毓婕妤——”頓了頓，才啟齒道，“卻教我來求你。”

徐杳這才繃不住露出些許動容來，告訴她：“那是毓婕妤有意同你使壞呢。”

但見殿內燎爐上暖玉生煙，漸漸有些朦朧，徐眉黛眸光裏有過轉瞬即逝的凜然，覆而又柔和下來，懇切開口：“我還總念著你我之間的情分，凡事只依你的意思，任誰怎樣在我面前侮你、辱你，我總是願意信你的。”勉強扯了個笑來給上首人看，這笑意卻不甚好看，“原來不過是，一廂情願罷了。”

分明是要同她攀情分了，只是徐杳掰著指頭想一想，委實也想不起自己同徐眉黛再有什麽情分之說。

徐眉黛已經給人磕起頭來，姿態放得很低，直到磕得額上都沁出血來，話裏帶著哭腔：“襄姬，”再重重地磕下去，“求你了。”

徐杳支著半邊肘子看她，絲毫不以為然：“求什麽，嗳，你求我做什麽呢。”有過一瞬想起身扶她，到底也沒動，“我沒法子啊，你姊妹兩個自己做的孽，該怪誰去。豆蔻那時候是如何求你，你可有沒有睬她一聲？”末了連聲兒都冷了幾分，橫眉再不望她，“你不如求菩薩去，吃不追，還留條命吶。”

“只要你肯幫一幫，我往後甚麽都聽你的。”徐眉黛終於擡起頭看人，眼眶紅了一大圈，膝蓋往前挪了一寸，煞是殷切，“我是打心眼裏把你當菩薩呢，”搖著頭，“我是完全沒法子才過來，求你大恩的。”

倒惹得徐杳掩著帕子哧笑一聲：“你這些話，徐青顰若是在天有靈，當真是要教你無端端氣岔了，我若是她麽，也不去走什麽六道輪回黃泉路，我只來成心捉弄你便是。”忿著聲兒漫不經心睇眄身下人一眼，“你轉了性兒，來投我的誠，也要瞧一瞧我願不願意效納。”

徐眉黛聽她這樣說，心裏已打出譜來，成與不成已是了然，禁不住叫苦不疊，面上的儀容威嚴再也蕩然無存：“以往是我糊塗。”

徐杳只沖她訕訕道：“這裏不成，都說冬眠才挑暖和的地方去呢，你又不是那蛇蟲鼠蟻。”循著茜紗窗影，往檐廊外的白茫茫處一指，“到那裏去——”沈著聲兒告訴她，“我若肯了，自會宣你進殿。”

徐眉黛從始至終埋著臉，忙不疊連連依了她這話。

卻說這一日鄰近申時的時候，燕懷瑾來了落英榭。“嘩啦——”一聲挑簾進來，徐杳想著，掐著時辰也將近傳膳，她捧著本書冊子蜷在席榻上久了，因夜色欺下來，一旁的案上已置了一臺燈盞。

蔡蓮寅自一旁服侍燕懷瑾解了大氅，這才躬身出去了。而燕懷瑾則往她身側落座，中間隔著一方桌案，一開口便是促狹：“她又招惹你了？”

這聲“她”，說得自是徐眉黛無疑了。

“您這回想岔了。”徐杳一五一十道，甫一擡眼才瞧見眼前人鬢角濕濡，還沾著幾分雪漬，取了一方帕子往他跟前一推，見他兀自接了煞有其事撫拭一番起來才放心。

燕懷瑾將她這話恍若未聞似的，一昧地揶揄她：“若是她當真招惹了你，罰她跪著也是無妨的。”

話裏話外，倒顯得她如何小肚雞腸，窮兇極惡似的。

因這樣想，有意將燕懷瑾晾在一旁，津津有味看起書來。

不曾想他眼下生了捉弄她的心思，自是不打算放過她，下一瞬已將桌案上的燈盞往自己跟前挪了挪，半分不給她用。

徐杳眼底霎時一片陰翳。

“啪——”一聲，將書冊子拍在案上，嗔著眼兒望他：“如今可成了您招惹妾了。”

這是要他也跟外頭跪著去呢。

“朕有正經話同你說，”燕懷瑾伏案望她，一張臉映在燭光裏煞是分明，連眸光都清亮幾分，一開口卻不甚動聽，“照哥兒如今孤苦伶仃的，身邊再每個人照拂，依朕看，往後照哥兒便歇在你這裏最合適不過了。”

徐杳一時楞了，良久才反應過來照哥兒說得是大皇子，當即便同他打起馬虎眼，存了斡旋的心思：“妾怕是不能勝任，若照哥兒在落英榭受了委屈，恐成了妾的不該了。”

燕懷瑾索性廣袖一撩，絮說道：“眼下夜已深了，太後近來身子也不甚爽利，若此時貿然去接照哥兒，動靜大一些難免叨擾一番，不如明兒一早朕命蔡蓮寅去辦這趟差使，將照哥兒送來你這裏也不遲。”

“不成！”幾乎從牙縫裏蹦出來的字眼，斬釘截鐵的架勢，明了告訴他，一面還往外頭喏了喏，“人家低三下四來求我，為得便是這樁事，您可別攬給落英榭呀。”

他這會子倒佯做出幾分恍然大悟的模樣，饒有興趣看她：“洪水猛獸似的，你還怕這個？”

“自是不怕的。”

徐杳一時教他這話搪塞住了，這廝倒愈發得寸進尺，涎著臉皮同她大言不慚道：“仔細論起來，照哥兒同你的幹系還是親昵的。那便這麽說定了，適才在禦書房批折子，長信宮還差人來問，朕當時便命人回她，朕已有屬意之人。”

“您也不怕，妾見了照哥兒，日日同您較勁兒。”有意同他周旋，說起大話來更是絲毫不難為情，“妾原是沒有這麽大度的。”

燕懷瑾知她動了惻隱之心，說起來他原是不該將照哥兒放到她眼皮底下添堵的，只是他到底也存了一些私心：“你較勁也好，小氣也罷，朕也並非沒有這個功夫來奉陪。”

徐杳見拗他不過，半推半就著便應了這樁差使。俶爾想起還在殿外的徐眉黛，又生出幾分懊悔來，便將燕懷瑾晾在殿內，自行探身出去了，燕懷瑾這回倒也沒再阻她。

徐杳這些時日到底也練就出幾分世俗的本事，邁著步子上前教人起來了，難免趔趄了兩步，她便也小心攙扶一二：“我原是不樂見人跪著得，尤其是來投我的誠，向來要昂著首。”覆手探了探徐眉黛懷中湯婆子的溫度，倒是尚好，因是掐著時辰換的，便又打了盆熱水沾了手巾替人敷了敷額上的皮開肉綻，“罷，罷，泥菩薩也試試渡河。渡河也得有船，眼下才有船了，先時才不應你，恐你空歡喜一場。嗑成這樣，還談何臉面呦。”

徐眉黛面上漾出幾分笑意來，誠心實意問：“陛下可是應了？”似是想起什麽，再開口已是口吻篤定，“不過全憑你一句話罷了。”

“應是應了，”給人吃劑定心丸，十足十一笑泯恩仇的模樣，“你姊那人我要不得，至於你，我倒有幾分興致。”上下打量徐眉黛一番，末了才輕描淡寫告訴她，“照哥兒打明兒起便來落英榭長住了。”

“這……”徐眉黛窒聲了半晌，也說不出個所以然來。

徐杳覆上她還餘著暖意的手背，連步子也往前挪了一寸，喟嘆道，分明是不容置喙的語氣：“你還有什麽不滿，他跟著我，三不五時便能得父親悉心教導，多少人羨不來的好福氣。”

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