徐杳執著一支松木桿, 約莫三寸長，外面鐫了一層蟠蛇鍍金的紋路, 盡頭釣著一塊小巧的雞心瓷碟，柄上裹著羽毛絨, 稱手得很，細膩柔軟，十足十像極了今日的晨光霧霭。

還是燕懷瑾昨夜就寢前取出來給她的，用一方楠木長盒子盛著，獻寶一般地拿到她眼前。那時候離李四告退也不過半盞茶的功夫不到，她面色無恙，嘴角幾乎是恰到好處得弧度, 她向來將這些姿態拿捏得很好。

然而不待她開口，他眸光裏轉瞬即逝得卻是清晰可見的黯淡。

她想，他當時想必是有過一瞬的大失所望。只是她依舊恍若未聞, 幾乎是下意識便將那番場面話拿來恭維他。

世界上許多事只須睜一只眼閉一只眼，得過且過便是了, 何必過分較真, 只是還是有前赴後繼的庸人自擾, 尤其是做夫妻的，有時候糊塗一些又何嘗不是一件幸事。

她如今才明白這些道理，想來燕懷瑾這樣的人更是深谙其道。

她指尖一滯, 這才收回思緒。將這松木桿擱置下來，想她大抵是覺得索然無味，一旁的鳶尾忍不住出聲道：“今兒好一番舟車勞頓, 襄姬且去小憩片刻便是了。想來這方寸也是個不甚通人性的，不過是俗物，也莫要耿耿於懷了。”

方寸委實不覆初見時乖覺，此時悶著腦袋一聲不吭，任由徐杳方寸逗了它好一會子。

“悶葫蘆。”徐杳啐一聲，徑自趨步挑簾進了內殿，往梳妝鏡前一立，微微矮了矮身子，拆了髻上兩樣簪花，這才覺得輕巧許多，頗有幾分心滿意足的模樣，“我掐指算著，觀像授時，春露秋霜，只怕是重溫故夢的路數。”

鳶尾溫了茶這才進來，只附和她這話：“您如今是個融會貫通的，便是司天監也不如您。”

她看見鏡中人眉黛輕蹙：“我去永巷走一遭，旁人來訪，只說我正在小憩，不便叨擾。”斂眸思忖，再擡眼已是漠不關情的模樣，不容置喙道，“我自去便是了。”

鳶尾心下忐忑，躊躇半晌，咬了咬下唇也只好由她去了。

永巷的門庭一如既往的荒寂，邁過半捱的正門，徐杳眸光晦澀，朝堂苑中立著得中年婦人開口：

“謝氏。”

事隔經年，她依舊記著這位謝氏，原是先帝身邊侍奉的才人，因頗得晚年先帝青睞，奈何又沒有子嗣傍身，顏氏封了崇熙太後，下得第一道懿旨，竟是將人發落到永巷來。

要知道，按著宮規，凡是天子駕崩，若是未曾孕育子嗣的嬪妃，無一例外是要殉葬的。

眼下的謝氏著一身粗衣布衫，幾乎是飽經風霜一對眼，早已不覆當年的風韻猶存了。

倒是謝氏聽她喚了自己一生，絲毫不為所動，在她身上的眸光駐足亦不過一瞬，渾然不在意她，心下卻是百轉千回，吊梢的眼尾望她：“生面孔呀，這副模樣頂什麽用，還不是落入俗套，爬龍床的功夫才是見真章。”只顧自己嘴上過癮，想來她是比自己小一輩的，只朝北面的廂房喏了喏，“那才是靈檀的住所。”

十足十落井下石，隔岸觀火的姿態。

徐杳末了睥睨望她一眼，倒是駭得謝氏心下一沈，再穩住心神，便瞧見徐杳往靈檀那廝所在去了。

她輕扣了扣門扉，因無人應答，她倒也沒有耐著性子，索性徑自推門而入了。

但見屋內一應物件也算俱全，倒也不算陋室空堂。一方檀木桌前，伏著一位素衫女子，此時一絲不茍低著頭，忙著手上的針線活，十指青蔥靈巧如故，正是靈檀，她是做慣了這些活計的，秋風打過不甚牢固窗柩一直發出“咯吱——”得聲響，徐杳循著風往窗柩外頭望去，泱泱一片白樺林。

靈檀依舊渾不在意，就像屋裏兀然立著個生人模樣在她跟前，她也同樣置若未聞。

她倒是沈穩了許多。

徐杳上前替她闔上窗扉，這才別上窗栓，始終徒留幾分隱隱約約的嗚咽聲，只好作罷。

“襄姬。”靈檀直截了當喚出她此時的身份，她倒也毫不意外。

只見靈檀撂下手上的陣線活計，吃了口茶，這才毫不避諱道，“凡是無事獻殷勤，必是有所求。”

徐杳心下立時便見了分曉，徑直落座，面對著眼前人白白凈凈一張臉，開門見山道：“你倒是名副其實，生得一副清明靈臺。我這裏無端端得了消息，說是永巷的白樺林不甚太平，落英榭前陣子出了一件荒唐事，竟有人平白無故人間蒸發了。偏偏你大門不出二門不邁，只一眼便識得我，想來從中必同你有幹系。”

“皆是些等閑小事罷了，”靈檀不為所動，這廂吃茶潤了潤嗓子，又自顧自撿了針線繡起花案來，“白樺林本也是有當值宦人照看的，雖這兩年懈怠了些，卻也事無巨細，不敢做什麽欺上瞞下的事情。”

她不由得嗤笑：“事關人命，如何不算大事？”

“我聽人說，你那時候是不明不白含冤才發落至此的。”徐杳有意同靈檀迂回起來，故左右而言其他，頗有幾分打蛇打七寸的意味，分明是想拿捏她的短處，“作惡多端的潦倒草草，我替你叫屈呢。”

“你如今繡這樣一幅花樣，才兌得幾錢銀子。”徐杳挑眉望她手中的花樣，倒是一如既往的精致，只可惜，再不曾有伯樂識馬罷了。

天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。

人不為己，天誅地滅。就像這世上的任何一件事永遠都不存在絕對性，不過是因籌碼不夠高。

她腰上所佩得，還是前些日子燕懷瑾賞她的青玉蟠螭谷紋璧，盤算著也有些時日了，勝在名貴，可謂是是件罕有。她其實不在意這些，那時候同他討，也只是她一時興起。

此時卻被她輕而易舉解下來，往靈檀跟前一推。

“我深陷囫圇，橫豎也用不著這些俗物。”靈檀也算自幼便行走宮闈，王公貴族的玩物也算耳濡目染，當即便辨出這塊玉璧來，奈何於她而言也不過是死物，“這樣的家當都舍得拿出來，於襄姬而言，想來也不過是九年一毛，我憑什麽應你。”

徐杳將她面上神色捕捉個一幹二凈，如何不知她心裏所想，輕描淡寫道：“此乃信物，不過只須你同我做一樁買賣罷了。我既將這青玉蟠螭谷紋璧贈予你，必然允你一件事，從今往後，我便保你一條性命。”

“不過區區正四品姬，口口聲聲卻要來保我。”靈檀手上動作陡然一窒，“你且拿什麽來保我？我從來只聽聞後宮裏頭除了婉後之外，有一位嫻昭儀，並不曾聽聞過你。”

徐杳不以為意，扼腕嘆息，佯作出十分可惜的神情，手上卻毫不含糊，將這玉璧直接收回袖囊中了，作勢起身：“你我並不熟稔，我這個人素來便十分講究機緣二字。”

鬢上落下一綹碎發，安安靜靜落在頸脖裏，靈檀沈吟片刻，果真沈不住氣：“你若——”一下咬死了下唇，唇瓣上印出牙印來，“你若真要構陷害她，我是要與她告知一聲的。”

話裏話外，說了兩個“她”字。徐杳心下微動，她這步棋沒白下，靈檀是知情人，卻不知所謂的“她”是何人了。

“襄姬，世上沒有兩全其美的事情，你要我收這信物，姿態未免放高了些。我不做虧本的買賣，你依我一件事——”靈檀索性撂下手中事務，這才鄭重其事道，“你想知道的，我統統告訴你。”

“成。”徐杳幾乎是不假思索便應了她這話。

也不過一炷香的功夫，徐眉黛孑然一人踏進靈檀這裏的時候，靈檀依舊伏在案上繡著未繡完的芍藥錦簇圖。

“費了這勞什子功夫眼巴巴請我過來，想來是有事相求了。”她用帕子半捂著鼻翼，方才闔上門闌，此時才覺得悶得很，幾乎是下意識便輕車熟路上前推開了窗扇，瞧見外頭蕭蕭瑟瑟的白樺林時，眸光裏有過一瞬的起伏，“我禮了三年佛，終歸也不信什麽因果報應，想來是還未曾得到印證的緣故。”

靈檀聽罷她這話，明白過來徐眉黛並不知曉有徐杳從中作梗，也不知那襄姬使了什麽法子，她此刻也顧不得去過度揣摩。

“不管你信不信，我從來沒有想過害你的孩子。”她的聲音還是頭一回這般涼薄，連帶著自己都有詫異，似乎只有提及這樁三年前的舊案時她才這般不知所措，她自詡不是什麽聖人，卻最恨無緣無故替人背黑鍋擔罪名。

偏偏這時候一向萬籟俱寂的永巷外頭傳來七零八落的腳步聲，她神色一緊，將手上的針線圖一並尋了個匣子收起來，“只怕是容不得你不信了。”

徐眉黛心弦懵然一跳，仿佛心領神會一般，只由著她的意思，半推半就矮著身子委身到靈檀平日裏更衣的屏風後頭了。

一盅茶由人提著茶蓋，只由著靈檀的鬢上澆花似的淋下來，還講究個面面俱到。涼意順著她襟領滲進去，她不由得打了個冷顫，已是入秋的時際，到底禁不起這樣的折騰。可是她依舊直著身板，紋絲不動。

靈檀想，幸好這茶早已不溫了。

“只見新人笑，哪聞舊人哭。我說呢，好端端的，近日裏偏拿我來順氣是做什麽，想來是我比那太醫院開的安神藥還要靈一些。”她迷了眼，卻還是將眼前人氣急敗壞的模樣看個究竟，平日裏柔嘉表範，舉手投足比婉後還要母儀天下的嫻昭儀，此時卻是這副歇斯底裏的神情，當真貽笑大方，整日裏一睜眼便是戲，也不嫌累得慌。

“天道好輪回呀，這滋味，嫻昭儀最清楚了不是？”

可是那又怎麽樣，縱然是面目可憎。眼前人卻依舊是一襲華服曳地，便是身上一根頭發絲，那也是高高在上。

“你和趙婕妤做的腌臟事，何苦要栽贓到我身上。”好容易茶盅被移開，下一瞬頸間被人遏住，“一石二鳥，妙得很——”靈檀也不氣虛，只顧著開口數落，“到頭來，徐眉黛還是同婉後交好，近墨者黑，近朱者赤，人家瞧不上你呢，你氣不氣？”她闔上眼，因她篤定顏舜華不會輕易放過她，她這是有意要她生不如死呢，“竹籃打水一場空呀。”

顏舜華撫平袖口上的褶紋，眼睜睜看著靈檀周身癱坐在地上，軟綿綿的模樣，好似沒有骨頭，這才覺得心下痛快不少。

一時連帶著眉梢也上揚了幾分：“本宮同陛下合該是一對的，常氏一族氣數殆盡，眼下不過是徒有其表罷了，一旦婉後廢黜，便是封本宮做中宮也使得。”末了輕“嗤”一聲，“遑論憑空出世一個襄姬，跳梁小醜罷了。”

顏舜華此番偃旗息鼓，外頭候著浩浩湯湯的儀仗，待她出來，立時便小心翼翼攙扶上了轎輦，回長信宮去了。

徐眉黛探身從屏風後頭出來，分明已是如墜五裏霧中，周身陷入一片混沌糊塗的境地。

她俯瞰著席地而坐的靈檀，一時淚眼朦朧，依稀之間眼前大雪紛飛，霧茫茫一片，恰似建安六年的那個雪夜，她一直記著，如何能相忘。

那時候她候在長信宮外頭的宮道上，石階下雪埋得很高，直到趙蕪從裏頭出來，她告訴自己，字字珠璣，所有的罪責皆是彼時的毓婕妤一人所為。

彼時榮華加身的毓婕妤吶，轉瞬間便從那雲端跌進泥濘裏，成了任人唾罵的草芥。

所有人都覺得理所應當，只因她靈檀，生來便是草芥，如今不過是打回原形了。

“你如今已是不成器了。”徐眉黛臨走前將攥在手心的帕子遞了過去，她的步伐相較來時還要沈穩上幾分，日漸西下的霞光裏，再也沒有回頭。

眼前的靈檀，也不過是一件犧牲品罷了。成也好，敗也罷，這些同她再不相幹。

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俗話說，三個女人一臺戲。

徐杳在謝氏廂房裏的這些功夫，足以她將隔壁那廂的聲音從頭至尾聽了個一幹二凈。當真是你方唱罷我登場，精彩紛呈。

想來那徐眉黛來得時候一派清明，去得時候天旋地轉，只怕是這輩子臨到頭都不知道這樣被人擺了一道，螳螂捕蟬，黃雀在後，她以為誤打誤撞聽了一折戲，殊不知自己也成了戲中人。

謝氏約莫是聽從了那靈檀的話，對徐杳倒也比先前畢恭畢敬了一些，雖然也只是親自為她斟茶端水罷了，卻委實比適才堂苑裏討喜許多。

徐杳也不介懷，吃穿用度上她也並非錙銖必較之人，便在謝氏這裏吃了一盞茶。

候在一旁的人一身宦人服飾，正是李四。他也算替自己跑了一趟差事，去驚鴻殿誆了那徐眉黛過來。

她有意留他將這些秘聞悉數聽去，這李四大抵心裏也有數，橫豎是他在儷山行宮設法得了召見時如實上稟，此事一了，他也是要以死謝罪的。

徐杳末了還是隨意摘了個由頭支開李四，這才從謝氏這裏出來，二度進了靈檀的廂房。她還用著徐眉黛適才給她的帕子，仔仔細細拭著面上的水漬茶沫，渾不在意已然半濕的衣裳，就這麽濕嗒嗒將就著。

“徐眉黛適才的模樣你已瞧見了，我想要的，你可以給我，她也同樣可以。”靈檀這廂收拾好面容，約莫是覺得不適，便幹脆將木簪也一並拔下，立時濕濡的青絲便散下來，倒有幾分披頭散發歸隱山林的架勢，“襄姬以為，我憑什麽要選你？”

徐杳有意旁敲側擊，一語雙關道：“這世上，凡是做人的，都講究一句金口玉言，言而有信。”

如何也不見她動氣，靈檀一時覺得無趣：“我平生最恨人拿禮教來要挾我，我曉得，像襄姬這樣的名門貴女，整日裏便拿什麽論語道德來約束自己，我不屑這些。”轉身取了針線圖，兀自做起活計來，一面唏噓道，“徐眉黛說得話你也聽著了，我橫豎已是不成器了，用那些文縐縐的話來怎麽說得——”

靈檀“哦”一聲：“這叫破罐子破摔，這年頭誰還不想堂堂正正有個人樣。”

她鬼門關裏走一遭，此時大有一副天地間任她行的氣魄。

“你可識得春香？”徐杳用青玉蟠螭谷紋璧潤了潤手，她春香二字堪堪才說出口，那靈檀早已坐不住，指尖兀然覆上針尖，一抹朱花開在綾羅上，卻尚不自知，幾乎是半晌不動聲色，一時只覺氣血上湧，憋得愈發慘白一張臉。

“啪——”一聲，正是青玉蟠螭谷紋璧拍在案上，“成日裏聽人喚你靈檀，便不再把自己當春香了不成？”

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