王城內的崇鶴樓常年門可羅雀，這在某些程度上也可歸咎於地段不好，就連大堂內的小二們，也都是一副懶洋洋的模樣。即便是客人來了，也見不得有多殷勤，只有坐在大堂內彈琵琶的少女，像是不知疲怠般彈著淒涼的曲調。

二樓的房間裏，兩位面容俊秀的年輕人相對而坐，從緊閉的門外傳入陣陣絲竹之聲，襯得房中的二人愈發安靜。

白許年挑眉望著對面的柳原，對方的眼神卻一直落在手中的茶杯上，仔細端詳著上面的花枝紋路。

細細算來，他們相識也有十幾年了，正因為是被利益所驅使，因此二人對彼此更能了解深刻，而因為身份所致，除了某些必要的時刻，二人自是不能隨意見面。

今日一大早，白許年便收到了柳原的信件，對方邀他來崇鶴樓一坐，聯想到之前的消息，他本以為是有什麽要事相商，卻不料在這裏坐了半天，也只是沈默著各自喝茶。

思此，白許年心思微轉，放下手中的茶杯試探道：“柳大人若無要事，那下官可要回家了。”

柳原這才將眼神移至對面的年輕人，白許年雲淡風清的模樣讓他生出了些許怒意，但轉瞬間卻又將其壓下，覆而現出平日常見的溫和笑意，足以迷惑任何一個貴女：“不過是喝盞茶的時間，白大人便如此著急，可是家中有何要緊事？”

白許年神色平靜地回答：“賤內身子骨弱，前幾日又染了風寒，在下有些放心不下，想必柳大人也是能理解的——這種為所愛之人擔憂的心情。”

柳原心中冷哼，自是清楚他在暗指什麽，暗罵了一聲這只狡猾的狐貍，也不再兜圈子，直接開口：“前段時間傳回來的消息，白大人怎麽看。”

柳原所指的前段時間的消息，便是他們如往年一樣遣人去藜棘鎮取東西時遇見了季筠和裘衍這一事。

仿佛是天意弄人，有些事情就是如此巧合，偏偏季筠在這時候被遣送回國，偏偏他們在路上又走錯了路，偏偏他們還能在走錯路時抵達藜棘鎮。

一環接一環，巧到像是有人故意引路一樣。

白許年也不再惺惺作態，目光深冷，似是想起了誰：“無礙，季筠既已回到季國，那便不會阻礙到我們，而且以他的心思，他也不會將此事的幹系厲害告知裘衍，什麽都不知道的裘衍亦不會將此事放在心上。”

柳原發出一聲嗤笑，從袖口拿出一封信扔在桌上：“可昨日有人給我送了這東西過來，而且……還附帶了那些香料。”

白許年快速掃完信上的內容，臉上的表情有些玩味，季筠居然在給安嫻公主的信中寫了這件事，還說得如此詳細：“這也幸虧截下來了，要不然……”他沖著柳原挑眉：“要是讓你的小公主知道這件事，那可就難辦了。”

一句打趣的話，卻使得柳原噌地站了起來，撐著桌子俯視白許年，低聲怒喝：“你什麽意思！”

果然一旦牽扯到安嫻公主，他就再也無法頂著那副無謂的面具。白許年哂笑，神態淡然：“在下只是隨口一提，柳大人何必如此大動肝火。”

“你我都是一根繩上的螞蚱，這點在下一直都記得，也希望柳大人能記得。”

白許年凝視他的眼睛，從始至終都是一副笑意盎然的模樣，但語氣卻透著冷意，柳原斂去怒意坐回原位，將杯中的茶水灌了下去，這才遏制住發怒的心思。

說得倒是好聽，一根繩上的螞蚱？

“白大人當真以為，你做的那些事情，我一概不知？”柳原這話帶上了危險的味道，只因之前白許年做得的確過了線：“我們原先說好的，可不是這樣的。”

他知道白許年心裏清楚，他做的那些事情都瞞不過自己，但即便如此，他還是要一而再再而三地試探自己的底線，明擺著是想試探安嫻在自己心中的地位，為了確保到了必要時刻，可以用安嫻作為牽制自己的籌碼。

雖一直生活在眾人的羽翼下，但安嫻顯然也不是天真不知世事的小姑娘，她的直覺已經讓她開始懷疑白許年了。柳原不禁有些憂慮，一方面，他希望安嫻能夠天真單純地活著，可另一方面，他也會因為她的敏銳聰慧而自豪。

即便這份聰慧很有可能毀掉他們的計劃，甚至讓他在她心目中的地位一落千丈。

白許年自是清楚柳原話中的深意，他也清楚柳原知道自己在暗中和季筠有所往來，以及自己幫季筠做的那些事情。

“柳大人看了信，難道還不清楚我和季筠之間的往來到底有多深嗎？”

信上明顯可以看出季筠對他們之間的往來一概不知，對那些香料的來歷和作用亦如此，所以才會屁顛屁顛地給安嫻公主寫信打小報告，以為自己將全部線團都捋清楚了。

柳原用的香料，黎玥用的香料，全部出自白許年之手。而那些香料的原料，皆來自藜棘鎮。

不過雖說主要原料都是一味藜棘，但用量和與其他材料的配置，以及制作方式的不同，其所能產生的效果自然也是大不相同。

柳原天生體弱，他用的香料只是普通的驅寒養生的效果，但黎玥所用的香料——，但就制作方式而言，便比柳原用的覆雜了數十倍。

“有時候我其實不是很懂呢，柳大人。”白許年有一個問題，一直困惑了許久。“你對安嫻公主，到底是種怎樣的感情呢？”

“你！”見他又提起黎玥，柳原終於忍不住將手中的茶杯重重地放在桌上，桌面上白許年面前的茶杯剛斟滿，杯中的茶水因他的動作而劇烈搖晃起來，深色的茶水濺在桌面上，留下醒目的水漬。

偏偏白許年意猶未盡道：“有時候她受了點小傷，你就要憂心許久，可有時候卻又能不眨眼地算計她，甚至連前幾次她遇刺這樣的大事都能無動於衷，還在她遇刺後想出那樣的計謀來將她的懷疑引至趙向身上……”

他意味深長道：“你難道就不怕，她真的被那碗粥毒死嗎？”

“白許年！”柳原狠狠地將手拍在桌子上，力道極大，桌上的茶盞稀裏嘩啦地響著。白許年見他是真的要發怒了，想著事不過三，便很快低了頭：“柳大人先息怒，在下只是希望能更好地揣摩柳大人的心思，不至於將來做出什麽讓柳大人無法接受的事情，還望您不要放在心上。”

事情說完了，又被白許年一再刺激，柳原也沒了繼續和他喝茶的心思，憤憤地甩了衣袖離開。白許年喚來小二收拾了桌子，這才結賬出門。

此時正值正午，春末的太陽已經顯出夏日的雛形，崇鶴樓外的街道上只有零散的行人，他乘著馬車路過臨雀大道，附近才熱鬧起來。

外頭傳來的叫賣吆喝聲熟悉得令白許年怔楞在馬車中，他下意識擡手掀開馬車的窗簾，看到外邊熟悉的景致，一個纖細秀麗的身影在腦海中緩緩成型，聲音清甜的少女正活潑地向他說話，眼裏情意滿滿……

白許年驚醒般粗暴地放下窗簾，擡手掩面將腦海中的身影趕跑，心裏卻突然空落落的，像是被挖掉了什麽一樣。

馬車在白府門口停下，他剛一進府，便有伺候在李若雁身邊的侍女迎了上來，垂頭低目道：“老爺，夫人她……她又開始說胡話了。”

侍女戰戰兢兢地打量著他的臉色，見他沒什麽表情，亦沒有作聲，心裏的不安不減反增，又補充了一句：“夫人今日早膳和午膳都未動半口。”

侍女低下頭不再看他，近來夫人的身體越來越差，精神也變得不太正常，很多時候都在反反覆覆念叨著自己的名字，但語氣卻像是在罵人一樣，這也是讓侍女最為不解的地方。

另一件令侍女們疑惑的地方便是老爺和夫人之間的關系，之前她們都聽說過老爺和夫人伉儷情深，可在府裏伺候得越久，便越能感覺到老爺對夫人的冷淡，和坊間的傳聞截然不同。

白許年淡淡地嗯了一聲，吩咐道：“好好看著夫人，讓她在房間裏修養。”便擡腳打算去書房。

可剛走了兩步，又頓了頓，轉過頭來：“夫人在哪？”

侍女詫異地看著他：“在內院。”

跟隨侍女的腳步來到內院門口，未見其人先聞其聲，一個尖細的女聲不住地喊著“李若雁，李若雁……”

白許年一出現在內院，那個女人的聲音便停了下來，李若雁憔悴到像是三四十歲的臉上浮現出驚喜，她像是見了肉的餓狼一樣撲過來，緊緊地抱著白許年，口中吐出不甚清晰的話語。

擡手揮退院內的侍女們，白許年擡起李若雁的下巴，他仔細端詳著這張臉，想從這張臉上看出些什麽，卻發現他的時間越長，另一個人的臉反而愈發模糊，聲音和身影似乎還能在腦海中浮現出來，但那張臉，卻是一片朦朧。

意識到這一點的白許年猛地退開懷裏的女人，臉上也浮現出從未有過的可以稱之為慌亂的神情，他再也顧不上背後那個尖細的女聲仍在叫喊，逃也似的離開內院。

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