待和仲離去，太子果然追問道：“玉兒，你為何要與渡杯一塊下界？”我道：“我也是擔心慈航姐姐和芹溪。”太子道：“可是琰君明明對你意圖不軌！”我道：“下界之後，我一直與慈航姐姐在一起，並未過多接觸琰君。”太子道：“可是師尊方才明明說琰君想盡千方百計要和你在一起！”我道：“你又不是不知和仲慣常信口開河。”太子顯然對我的解釋十分不滿，遂不肯離去，一直跟著我回到了飛瓊殿。

我剛一進飛瓊殿，雪意便對我稟報：“懷然殿下在此守候許久，一直不見上神回來，臨走時便留了一件東西。我不敢收，懷然殿下卻強令我收下，還請上神親自過目。”我道：“取來瞧瞧。”雪意去不多時，捧了一個非常精致的匣子過來。

我還沒看出這匣子有什麽來頭，太子已然開口道：“懷然好大方，居然用了龍犀匣。”打開匣子，只見一朵婆婆丁從其間飄了起來，一陣風過，那婆婆丁被吹得滿室，飛散之後消失無蹤。過了片刻又一陣微風過處，那婆婆丁又飄落滿屋，十分灑脫、十分爛漫。原來竟是朵永永婆婆丁。我瞧著這朵婆婆丁十分稀罕，心裏在想也不知懷然從哪裏尋來了這麽有趣的物事。太子見狀，道：“他倒會討巧，人間漫山遍野都是這野草，有甚麽稀罕的！”我本想將這匣子還給懷然，但見太子出言不遜，我倒偏要將這匣子留下，且看他意欲何為。

太子果然憂心忡忡，他尤其對我與渡杯一同私自下界之事十分不能釋懷，一口一聲、煞有其事地道：“玉兒，你之前一同與琰君私自下界之事，已經對我造成難以愈合的傷害。此時我這位重傷患心理已然失衡，除非玉兒你親自彌補。”我道：“之前是事出有因，非我本意。再說，我與琰君下界，本就不關你的事，為何要彌補？”太子道：“玉兒，你竟這麽心狠？眼睜睜看著我心碎腸斷嗎？”我道：“你堂堂一介太子殿下，何須說得如此可憐兮兮？”太子道：“我不管，我也要你陪我一同下界。”我道：“可你是太子啊，政務繁忙，豈能隨便就拋下宮中諸事去了凡間？”太子道：“這麽說你是同意和我一起下界啦？”我道：“這是你說的。”太子突然捂住胸口，道：“我好像舊傷覆發了，我，我……”我見他額頭冒汗，不像是裝的，頓時也緊張起來。想起他之前身受重傷，還在赤鐵獄服刑萬年，心中突然不忍，便對他道：“好好，我同意便是。你要不要休息一會兒？”太子一聽我同意了，一下從坐具上蹦起來道：“既如此，那我們這便下凡去吧。”我道：“可是你宮中諸事？”太子道：“你等我一會兒，我去去就來。”

我著宮人沏了一碗茶，剛喝了一口，太子就回來了。我問他道：“公事這麽快都處理畢了？”冠卿拿出一截桂枝對我道：“你看這是什麽？”我道：“不就是桂枝嗎？”太子道：“不錯！現在正澤殿裏便有兩截桂枝替我料理公文呢。”我道：“你用桂枝做了個木頭仙放在殿裏了？”太子道：“不錯！”我道：“可是正澤殿往來宮人甚多，萬一被人察覺那個木頭仙並非你本人，可該如何是好？”太子道：“這段時日正逢仙學大考，眾神皆要論道考辨，加之盂蘭會將近，又有誰會在此時關註我正澤殿呢？”我仍是不放心，道：“可是天帝與金母？”太子道：“他們極少涉足正澤殿，只要你不說，不會有人知道！”

說罷，冠卿便拉起我的手，與我一同禦雲向凡間而去。

冠卿問我：“你上回下界變作個什麽人？”我道：“好像是一個失怙的孤女，與慈航姐姐是一對遠房表姊妹。”冠卿問道：“那時你叫什麽？”我道：“姓何名如約，字元夕。”太子道：“何如約？‘何如’的‘何’，‘如約而至’的‘如約’嗎？”我道：“不錯。”冠卿道：“那‘圓熙’呢？是‘團圓’的‘圓’，‘榮熙’的‘熙’嗎？”我道：“不是，是上元的‘元夕’。”太子道：“哦，‘元夕’，上元節。”太子默然片刻，又道：“玉兒，你知人間疾苦嗎？”我搖搖頭，道：“不曾親歷。但上回體驗到了人生短暫，死別生離。”冠卿道：“你知道貧寒之人是如何生活的嗎？”我繼續搖頭，道：“不知。”太子道：“你可願與我下界同甘共苦，無論貧窮、辛勞或疾病？”我道：“不願意。”太子委屈道：“你怎麽出爾反爾？”我道：“我只答應與你一同下界，並不曾承諾之後如何如何。”太子道：“下了界你我就只是凡人，你不與我在一起，萬一走丟了怎麽辦？”我道：“哪就那麽容易丟了。我可不願與你這等潑皮時常廝混。”太子道：“玉兒，在你眼中，我竟是這樣的人麼？”我道：“是啊，殿下不知你自己是這樣的人嗎？”太子道：“這個嘛……我會努力讓你對我改觀的。”我笑道：“那我便拭目以待。”

言談間，人間的市井村鎮已近在咫尺，太子道：“這次既然是要成為兩個休戚與共的凡人，要不咱們都將仙法封藏起來可好？”我道：“如何封藏法？”太子道：“之前我同大悟真人借了一個文殊羅，之前一直未曾用過。今日便將咱們的仙法暫時封藏於此羅，可好？”我道：“封藏倒無不可，只是要多少時日？”太子道：“便四十日吧。”我道：“既如此，依你就是。”太子隨即念動一個“封”字決，將我們二人的仙法藏存於文殊羅之中。浮雲縹緲，在往生境裏盤桓少時，我又一次來到了人間。只是這一次的人間，比上一次記憶裏的天地要慘淡許多。

剛踏足凡世草屋之內，便見陋舍半塌，墻角蒼苔叢龐、窗欞碧蘚紛亂。草頂損壞，梁上鳥雀營巢。更無長物，廚前蜘蛛結網。屋子裏空落落沒個人影，院子外咻啞啞一只老鴉。轉眼瞧瞧我自己，一身襤褸粗服、滿臉潦倒饑色。我心想，別的人呢？家裏不會只剩下我一人了吧？正這樣想著，一個女人的聲音從院門外傳來：“元夕，元夕，你家老娘呢？”我探頭出去，只見一個四五十歲左近的大娘，正從外面進來。家裏只有我一人，她八成是在喚我。我連忙迎出去道：“大娘，你是要找誰？”大娘道：“我找你娘啊，她去哪了？”我道：“大娘，我也不知啊。”大娘拉著我的手，道：“元夕，你家裏還有餘糧沒，給我借點。我家裏六個孩子，已經餓了三天了。可憐我的孫兒，才剛出世幾個月，他娘沒有奶水奶他，嗓子都哭幹了。”大娘邊說邊抹眼淚，我一時情急，對她道：“大娘我這就去找家裏的存糧。”大娘道了謝，便立在門口長籲短嘆。我把僅有的幾個木桶瓦罐一一揭開，找遍家裏的每一個角落，沒有找到一粒糧食。大娘眼巴巴瞧著，我空起一雙手對她慚愧道：“大娘，我家裏也沒有吃的了。”大娘道：“哎！昨日我來借都沒有，今日又從哪生出糧食，我也真是老糊塗了。”大娘一邊說，一邊蹣跚著去了。我看她走路一瘸一拐，忍不住問道：“大娘，你的腿？”大娘道：“哎，再別提了。年初上山找野菜，山裏遇見一只餓極的吊睛大蟲，要不是我兒拿了刀拼上性命攆退那畜生，這條腿可能都不在了。”我聽了十分難受，還沒說出什麽，大娘已經強打精神道：“我得趕緊走了，孫兒一人在家我不放心。”我道：“大娘你慢些走。”

大娘走了沒多時，又有一位年輕女子來到院中，她一見我就道：“元夕，你怎麽起來了？”我不知該說什麽，女子道：“今天輪到你睡一天了。”我沒聽懂她的意思，她道：“你又不願意了？我可跟你說，後山上連杉樹皮都快被村裏人吃光了。我們這幾個大的，吃飯的時候就自覺去睡，睡著了就不覺得腹中饑餓。今天可輪到你了。”我道：“怎麽只有你一個人回來？”她道：“我先回來煮菜，丈夫老娘他們稍後就回來了。”她邊說邊把籃子裏的食材倒了出來，我見只是一些零星白茅根和榆木皮，對她道：“就吃這些嗎？”她白了我一眼，道：“不然呢？”我道：“我們沒有糧食嗎？”她道：“每年都要打仗，田裏的莊稼沒等熟就有鄰國的軍隊來搶，越是荒災年搶得越厲害。這麽些年，沒過過一天安穩日子，索性都不耕種了，又從哪裏來的糧食？”我道：“為什麽要打仗？”她道：“我怎麽知道。我只知道一打仗我們就要遭殃，牛羊都被他們拉走，稍微顯眼一點的東西都被他們搶光。這日子，真是過不下去了。”我道：“他們？”她道：“就是姜國兵。”我道：“姜國？我們不是姜國嗎？”她道：“元夕，你莫不是餓糊塗了？我們是伯國啊。”正說著，屋外傳來了吵嚷聲，一個小孩哇哇大哭起來。她趕忙循聲去了院裏，我也隨她一同出去。

只見一個白發蒼蒼的老婆婆正在訓斥一個孩子，孩子周圍散落了一地的青杏，眼淚正刷刷往下淌。方才那女子出去對老婆婆道：“娘，你何苦又斥責立秋，他到底還是小孩子。”老婆婆道：“三春不許你縱著我孫兒。別人家孩子都知道挖草根撿野菜，他倒好，專門找了一兜杏子來氣我。那東西酸倒牙，越吃越叫餓，讓他扔了他還不肯。我不單要罵他，我還要打他。”說時，老婆婆手就揚起來，旁邊一個稍大點十來歲的孩子站出來道：“都是我出的壞點子，要打就打我吧。”老婆婆到底打不下手，長嘆口氣，喚過另一個立在旁邊身形枯瘦的中年漢子，道：“臘九你可把幾個孩子都看緊了，最近村裏不見了幾家的孩子，都是七八歲大的。”中年漢子臘九連忙應到：“我知道了，娘趕緊進屋歇著吧。”老婆婆又吩咐三春道：“你快把杏子都撿了扔遠些，省得孩子們老惦記著。”女子趕忙應了。

吵吵嚷嚷一大家子擠進了茅草屋，數一數，從上到下整整十一口人。屋裏只有一條長凳坐了老婆婆和臘九，幾個伶俐的擠在鋪上坐了，剩餘的都坐在屋當中的幹草堆上。

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