開飯時節，三春又要趕我到鋪上自行去睡，阿婆道：“元夕已經餓了兩天了，今天讓她也分著吃點吧。”三春不情不願地應了。等把碗端上手，我楞住了。碗裏只漂了幾片草葉，湯裏沒見丁點油花。方才那個挨罵的小孩立春道：“這哪是飯，這就是一碗澀水。”他爹臘九道：“你喝不喝？不喝就都給你哥哥喝。”立春一聽，趕忙端起碗，幾口就把湯水喝幹了，剩的兩塊榆木皮他夾了一塊慢慢嚼著，好似吃的是全天底下最美味可口的食物。他剛嚼完一塊樹皮，就伸筷子從他哥哥碗裏搶了一筷子茅根，放在嘴裏大口吃著。他哥哥不幹了，眼淚汪汪地道：“立春，你為啥光搶我碗裏的？”立春趕緊把自己碗裏最後的一塊榆木皮扔進嘴裏，模糊不清道：“你大些，理應讓著小的，哪有和弟弟搶吃的道理。”他哥哥還要爭嘴，老婆婆道：“冬六，你是哥哥，讓著立春。明天讓你娘多給你舀點。”冬六雖然仍氣著，也只得嘟囔著嘴默默把自己碗裏的吃幹凈了。

吃飯的工夫，我把所有的家人都認識了一遍。一位老母親，長兄臘九和長嫂三春及五個孩子，二哥、四弟、還有一個小妹。晚上我和小妹擠在一起，我問她：“爹呢？”小妹道：“阿姊你忘了？爹前幾年被那幫打仗的搶了牛，當場亂刀刺死了。過後我們偷偷把爹埋了，娘不讓我們議論這事，怕被那些姜國人聽著了過來尋仇。”我道：“二哥為什麽還沒娶親？”小妹道：“家裏窮，娶不起。前年好容易說下鄰村的七草姑娘，可惜那姑娘得了墜肚子的病，一病死了。”我道：“連飯都吃不上了，我們為什麽不逃到別國去？”小妹道：“現在兵荒馬亂，哪個國家不打仗？再說，哪裏比得上自己的家？街坊四鄰都是相熟的。”我道：“可是連飯都吃不飽，怎麽活下去？”小妹道：“能捱一天是一天吧，別人都是這麽過，我們能怎麽過？”沒多一會兒，小妹睡熟了。床鋪上的稻草紮得脖子疼，我無眠了整整一宿。

翌日，我和四弟、小妹一起外出。四弟說是跟鄰村的夥伴一塊去網鳥雀，轉過眼就跑得沒影兒了。路上小妹問我：“阿姊你說今天那個誰誰會不會又在村頭等你呀？”我道：“哪個誰誰？”小妹道：“明知故問。就是那誰誰啊！”說罷拋給我一個意味深長的眼神。我不解，可真是奇怪，還有人名字叫“誰誰”？小妹見我不搭話，道：“阿姊你八成會嫁給他吧？”我嚇了一跳道：“誰？！”小妹道：“就是那‘誰誰’啊！”我道：“你跟我好好說，不許打啞謎！”小妹吐吐舌頭，道：“阿姊你幹嘛兇我，又不是我讓他等你的。”她“喏”一指，道：“每次咱們出來，他都在那等你。”我運目一望，只見村口不遠那棵大皂莢樹下，正有一個青年靠在光禿禿的樹幹上，以手枕頭看著天上成群的飛鳥。

我倒是不願上前，可小妹卻是個看熱鬧不嫌事大的主，不僅將我推上前，還大聲對那人道：“我阿姊專程來找你了！”說罷小妹掉轉頭跑掉，徒留我一人在風中淩亂。我猝不及防被推到那人面前，他不慌不忙回過頭來打量我，道：“元夕，你來啦。”我一看他，雖然也是鶉衣百結、服不守采，但他那種風儀絲毫不減。我看著此時作村夫打扮、靠著一棵禿樹的天界太子冠卿，心中突然莫名想到一句八字優言：粗服亂頭，不掩國色。想到這裏我又覺得心中惴惴，怎能因一個男人美姿容便對他無端生出褒獎，如此膚淺如此庸俗，罪過罪過。他見我不言語，徐徐走到我近前，道：“元夕，在想什麽？”我道：“你怎麽認得我？”他道：“我與你從小一起長大，為何不認得你？”我道：“可是我並不認識你。”他道：“你的雙眸告訴我，你從一見到我就認出我了。”我道：“可是我連你叫什麽都不知道。”他道：“我姓顧名尋，字東君。”我道：“你這名字倒雅致。”他道：“我爹是這方圓百裏唯一一位讀書斷字的先生，名字是他起的，自然不俗。”我道：“你說我們從小一起長大，口述無憑。”他道：“你足踝有一道胎記，似是胎裏帶出來的前世的傷，是也不是？”我足踝有道胎記？這事連我自己也不知道，他怎麽知道的？我待要驗證一下，又覺得當著一個男子的面掀衣撩袍的不合禮數，顧尋笑道：“你可自行到樹後查看。”我果然躲到樹後，不知先看哪只腳。他的聲音又傳過來：“在右腳。”我果然撩起衣角往右腳踝上一看，果真有一道淡淡的胎記。看樣子顧尋沒有說謊，敢情這一世，我與他成了有總角之好的兩個農家子。只是我在天庭當神仙已有許多萬年，右足上的胎記也是今天頭一回才看見的，這個事令我有點吃驚。

我道：“小妹說你經常在這等我，你等我做什麽？”顧尋道：“我等你好娶你為妻啊。”我道：“胡說！你我不過數面之交，怎麽又說要娶我的渾話。”顧尋道：“今生若不能娶你為妻，我東君寧願孤獨終老！”我道：“少吹牛！不孝有三、無後為大，你若不娶妻你爹娘還不打斷你的腿！”顧尋道：“家母生下我不久就不幸離世，老父十幾年前也隨母親去了。現在我孑然一身，茍活於這亂世。姻緣之事如若力有不逮，爹娘泉下有知，想必不會怪罪於我。”我道：“你無需稟報家譜。現我家及村西四鄰都找不到吃的，我們已經忍饑挨餓許多日子，不知該怎麽撐下去。村東頭情形怎麽樣？”顧尋道：“也不太好。前幾天我聽販牛的甘遂說，戴國國君要借道我國攻打姜國，只怕仗一打起來局勢就更加亂了。”我道：“姜國本就與我國有隙，戴國攻打姜國不是好事一樁嗎？”顧尋道：“話雖如此，但伯國與姜國都是小國，自古便唇齒相依。戴國本就有圖謀霸業之意，又是五大國之一，如果這次把姜國滅了，回軍途中一定會把我伯國也趁勢一並滅了。”我道：“那怎麽辦？”顧尋道：“我們只是普通庶民，只能聽天由命。如果這次國君同意讓戴國借道伐姜，我們便準備一起出逃吧。”我道：“可是我的家人都在這裏，我能逃去哪裏？”顧尋道：“我們可望北逃去熹國。”我道：“這事以後再說吧。我還要找尋野菜給家人充饑，你也趕緊回去吧。”他道：“我來幫你。”我道：“對了，今日臨走時娘吩咐讓我照看好四弟和小妹，我須要先看看他們跑到哪裏去頑了。”顧尋道：“我陪你一起。”我沒有推辭，便與他一同先去尋四弟與小妹。

沒走出多遠，便見四弟興致勃勃從阡陌那頭過來，胸前衣服鼓了一個小包。等四弟走近，我道：“見到小妹沒有？她從我這走了便一直沒見回來。”四弟道：“我哪曉得她在哪啊！跟你說過了我去捕鳥了嘛。”我道：“你胸前鼓恁大個包，可是有了大豐收？”四弟遮遮掩掩，道：“沒有沒有，就是路上見著個石頭很稀罕，撿回去玩一玩。”我道：“我不信，給我瞧瞧。”四弟一把掩住胸口，義正言辭道：“男女授受不親，阿姊你怎麽這樣，背過爹娘就欺負我。”顧尋一直在旁沒吭聲，這會子走過來道：“我是你兄長，該可以看吧。”四弟道：“你也不行，又沒和我阿姊成親，也不讓你看。”顧尋笑道：“年紀不大，心眼不少！不看就不看唄。我們還要找你小妹呢。”四弟也不理他，仍舊將胸口捂得死緊。

小妹這一找就找到天都擦黑，四弟道：“小妹八成是回去了。家裏爹娘肯定等急了，要不我們先回去吧。”顧尋道：“如此也好，我便告辭，你們趕緊回家。”雖然沒在路上尋到小妹，所幸還挖到了一些芥菜根，也並非一無所獲、空手而回。

剛入村口便見老娘在院外張望，顯是等了許久，一見我們便問：“忍冬呢？她怎麽沒和你們一起？”我詫道：“小妹沒回家嗎？我和四弟尋了她一路，田裏都找遍了也沒見她人影，都以為她回來了。”娘埋怨道：“你們走時我是怎生囑咐的？都當耳旁風了？”我道：“在村東頭小妹把我推到顧尋身邊，她倒跑走了，我還以為她去找四弟了。”四弟道：“我去捕鳥了，不關我事。”娘道：“忍冬沒回來，能去哪呢？小幺早都餓壞了，你們挖的野菜呢？”我趕緊把手中的籃子遞給母親，她往籃裏一望，低垂過眼，嘆了口氣。四弟忍了又忍，到底還是從前襟裏掏出一只鮮活的琉雀，對母親道：“娘，我捕了一只禾雀，本來舍不得吃它，但是這麽點子野菜哪裏夠呢？”老娘一見還有葷腥，頓時喜笑顏開，道：“還是老四懂事。”

家裏買不起油，點不起燈，只在大堂正中燒了一堆小小柴火，把那只小雀拔毛剖凈和野菜根扔進鍋裏煮爛，加點粗鹽便算作晚飯了。我因掛念小妹忍冬，晚飯一點也吃不下。吃過飯我問娘親：“小妹還沒回來，我們去找她吧？”阿娘道：“家裏孩子這麽多，晚上哪裏好出去？忍冬也不小了，自己認得路回來。”我見娘親不甚關心小妹的安危，便對大哥道：“大哥，我們一起去找小妹吧。”大哥臘九未及答話，嫂嫂接口道：“家裏家外、大大小小，所有事情全賴你大哥一人操持。這大晚上的，出去找忍冬那個野人，萬一失腳跌了絆了或是遇上歹人有個三長兩短，你如何擔待？！你們臨出門，娘一再叮囑，叫出門把弟妹看緊，你只是左耳朵進、右耳朵出，如今倒會帶累你兄長受罪！”三春嫂嫂一席話說得我啞口無言。我已經從阿娘哥嫂的言語中發覺，貧家的孩子並不被看得金貴，來了走了都是稀松尋常，並無人以為緊要。

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