第60章 風雲 龍已有形。
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第60章 風雲 龍已有形。
費適出京這日, 天陰著，像是隨時要下雨又一直沒下。
三千兵馬在城南校場集結，費適卯時到達, 全身甲胄, 腰挎雁翎刀。唯有不在燕王府屬官名錄的費忠牽馬送行。
兩人站上點將臺往下看了一眼。
列隊勉強算是齊整，但仔細一看便知道不是那麽回事。第一排就有人甲胄不合身, 護心鏡歪著。再往後看更離譜，有人穿著赴宴用的鹿皮軟底靴，有人不帶行軍囊，倒掛著錦囊，玉佩串珠丁零當啷。
隊列裏頭還時不時傳出低低的笑聲和閑聊聲，無非是議論費適過往的戰績如何如何厲害，此次去西南也必定手拿把掐, 擎等著撿個功勞回京升遷。
費忠陰沈著臉，餘光偷偷掃過自家將軍。費適臉色倒沒什麽變化, 只約略巡視一圈便轉回頭來，“費忠。”
“在。”
“依計便可。另外，殿下的安危才是最重要的, 其餘的, 皆可便宜行事。去忙吧，不用送了。”
“是。”費忠利落應了。
費適令旗官吹響號角，隊伍開始緩慢移動, 待出了南武門，再沿著官道往西南方向走。
費忠註視著這列像趕集多過像軍隊的隊伍遠去, 打馬直奔東市。
燕歸來大酒樓。
這是如今京城最頂級的飲宴場所，占了東市臨街最好的位置，三層飛檐, 門臉闊達，兩根朱漆柱子上掛著黑底金字的楹聯。
已近午市，一樓大堂已被擠得滿滿當當，跑堂夥計端著托盤在桌子之間穿梭，嘴裏的吆喝聲此起彼伏。
柳期站在三樓雅室裏，透過半開的窗戶看著樓下的堂面。他比幾年前胖了些，下巴的弧度也柔和了，不再是當年邀日樓頭牌時那張薄削俊秀的臉。只一雙眼睛依舊清亮透徹。
一身靛青色的錦緞圓領袍，腰間系著條不起眼的墨綠腰帶，隨意掛了個玉扣，整一個和氣生財的商人模樣，誰見了都覺得很是親切可信。
門被特殊的節奏敲過幾下，他應答一句，“進來。”
費忠閃了進來，反手把門帶上。
“送走了？”柳期迎上前問。
費忠走到桌邊坐下，倒了碗茶灌了下去，“嗯，剛出南武門。”
“哪兒調來的兵？”
“三大營吧。盡是些少爺兵，從頭發絲到鞋底都是幹凈的。打個屁的仗。”
柳期嘴角抽了一下，算是笑了。“倒也搭得起，這麽多人的吃穿用度，夠戶部肉疼一陣了。”
“肉疼什麽？大包小包的，都是自家供給，圖著將軍百戰百勝的名聲撿功勞去的。卻不知狗皇帝是存心想著送將軍去死。”
“釘子摸出來了？”
“哪有這快？不過也無需摸，將軍自有法子。”費忠再灌了一大杯，轉頭問柳期，“你這頭怎樣？要發動了。都準備好了嗎？”
柳期自袖子裏抽出一卷紙遞過去，費忠接過來展開看了幾眼。密密麻麻的小字。
“如今分樓已七十三處，從南至北，五萬人口以上的城鎮無一遺漏。京城總樓統轄調度，飛鴿傳書單程最快兩日，慢則五日，全天下便盡知了，新帝是個瘋子。”
“計劃不錯……只是要傳的這民謠，扯三皇子妃作甚？”費忠微微皺眉。
柳期用手支著下巴擱在桌面上，一臉似笑非笑，“呦，我倒不知，千面無心的費二管家居然有憐香惜玉的一天。莫要說你不曉得，流言但凡沾些風月事，尤其是高高在上帝王家的，這傳唱的速度，快上三倍也不止。”
費忠乜他一眼，“這還是我教你的。我能不知嗎？但你別忘了，她不僅是狗皇帝的嫂子，論起來，也是殿下的嫂子。若逼迫狠了出了岔子，待日後事成，你……”
他沒再繼續說，意思到了就行。最後又灌了一杯茶，將茶碗擱回桌上。“行了。開始吧。我走了。”
柳期幽幽一笑，將紙卷湊到燈焰上點燃，嘴裏嘀咕一句，“哼，死鬼。”
費忠腳步微頓，沒回頭，停了一息便推門出去了。
同一時間，城北安西候府，側門來了位信使。自稱是安西候舊部的遠親，從西南來，帶了封書信。
周飏在書房裏見了他，生面孔，年紀輕輕的倒是不卑不亢的緊。雙手恭謹遞著信，嘴上說道，“侯爺前幾年允諾定遠將軍的人情，此刻恰有一事相求。”
當年因著廢太子造反一事，周飏確實說過欠人情的場面話，可他沒料到費適還真有臉想讓他還。
信一展開，他先看了眼落款：費適。
字也確實是費適的字。兩人曾經通過幾封書信，費適的字他倒也認得。
開頭是一段寒暄，無非慣常的場面話，然後筆鋒一轉。
“適奉旨領軍赴西南平叛，然此三千少兵絕不足用，其中多為勳貴子弟，甲胄鮮明而步伐散亂，馬鞍鑲金而不知行軍之苦。一旦接敵，死傷必重。適思之再三，有一策：侯爺防區與岐川接壤，若侯爺準適在防區內將兵馬調換，以適舊部替換此三千人，則勳貴子弟可免刀兵之災，適亦得以精兵平叛。待功成之後，捷報仍記此三千人之名。”
“如此，勳貴感侯爺保全子嗣之恩，適亦得完成帝命並自保。侯爺一紙令書，所得者，適與數百家之感激，請侯爺斟酌。”
“適頓首。”
周飏把信反覆看了三遍，又擡頭仔細看看信使。
這哪裏是討人情，這分明是又送來一份大禮。勳貴們要的無非是軍功、是未來的升遷，能得了功又保了子嗣的命，他周飏無異萬家生佛。怕不是往後登高一呼，朝中勳貴皆要爭相應和了。
至於費適的想法他也能理解，打仗求的就是個如臂指使，又怕死傷太多得罪了京中勳貴。說起來，這些人的父親叔伯也多是他認識的面孔，周飏只略略一想，便有些不落忍。
事情雖有些出格，但畢竟只有三千人，鬧不出什麽岔子。三千人可以打個小土司，難道還能攻破京城的高墻造皇帝的反嗎？
唯一可慮的，大約就是分贓不均了，總不能三千人盡都全須全尾的回了來，總得有人“戰死”才像個樣子。罷了，到時候抓鬮就是，讓他們自去煩惱。
周飏自覺把方方面面都想了個透徹，拿起筆寫下一份憑證。措辭簡單明了，準定遠將軍費適舊部經由安西防區，沿途給予便利。落款是他的私印。
午後，皇城根底下的靜安坊，遼王府。
此處地界比安西候府大了三倍有餘，但裝飾卻並不奢靡，遼王蕭崇山是個自律的人，京府的陳設與他在藩地時的習慣一樣，能用的就用，不能用的絕不擺出來充門面。
他剛從府外歸家，打開書房預備繼續處理公務，桌上卻多了一樣東西。
一張折得四四方方的信箋，就用鎮紙壓在硯臺旁邊。他清楚記得離開書桌去裏間更衣之前，硯臺旁什麽都沒有。書房的門窗都關著，詢問門外的小廝也說無人進出。
遼王猶豫了幾息，拿起信箋展開，紙上只有寥寥幾個字，“若事成，宗室擇繼子。”
沒有落款，字跡工整但刻意收斂，根本無從追查筆跡。
他把這張紙翻過來看了看，背面空白。又舉起來對著燭火照了照，瞧不出任何暗紋印跡。就只是一張普通的宣紙。
照說沒頭沒腦的一句話，可蕭崇山竟然迅速領悟了。
沒辦法，實在是那對斷袖的名頭過於轟轟烈烈。
為了長相廝守，費適好好的大將軍不做，棄武從文跟去邊疆苦寒之地給人當長史。近來的流言更是誇張，說這兩人竟仿著民間婚俗互遞了婚書，誓要一生一世一雙人。南風見得多了，可也從沒見過這麽黏糊的。
蕭崇山今年五十有七，膝下三個兒子，長子襲了世子，次子在軍中已至將軍銜，幼子從小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老實本分又有孝心，倒比別家的紈絝省心得多。三個兒子又為他誕下十多個孫輩，人丁興旺濟濟一堂。
年輕時他也曾經有過片刻的野望，可實力相差太過懸殊，幾乎看不到任何成功的可能。年歲漸長後，便逐漸在兒孫滿堂的氛圍裏消磨掉了雄心。
可那殘留的一點點火星子，忽然就被眼前這幾個字重燃了。無需承擔滅族風險，也不用怎麽勞心勞力，一條通往玉階的金光大道……
蕭崇山把紙放下，雙手撐著桌面控制著情緒，正想著那些有的沒的，一個小小的身影跌跌撞撞爬過門檻跑過來，手裏攥著一把松子糖，嘴角還黏著糖渣子。
“阿爺！阿爺抱！”
蕭寶兒。他小兒子家的老三，剛四歲，圓臉大眼睛，跑起來像顆小肉球。一溜煙滾到蕭崇山腳下，仰著臉伸手要抱。
他伸手把孫兒抱起來，架在右胳膊上。蕭寶兒扭了扭找了個更舒服的姿勢，把手裏松子糖撿出最大的一顆遞到爺爺嘴邊，“阿爺吃糖。”
蕭崇山看著小肉手裏的松子糖，又看了看寶兒那張臉。目光閃了閃，將孩子摟緊了一些。
“阿爺怎麽不吃啊？”蕭寶兒歪著頭問他。
“阿爺在想事情。想……你長大了要做什麽？”
“我要當大將軍，跟阿爺一樣！”
蕭崇山笑了一下，張開嘴伸了伸脖子，吃掉那顆琥珀色的糖。
天色漸暗了，翰林院散值時間剛過，同僚們三三兩兩出了署門。
陳堪沿著廊下往外走的時候又聽見了那些話。壓著聲音的，卻恰好能夠在他經過時飄進耳朵裏。聽不清全部，但“新帝”“青梅”“皇後”幾個字眼斷斷續續偏又清清楚楚。像幾根細針紮在他脊梁骨上。他把腳步加快了些，寬大的袖口牢牢遮住握成拳的雙手。
走到巷口的時候被一個人攔住了，是三甲同科的趙編修，平時關系還算過得去。這人湊上來，臉上一股子說不清是恭維還是調侃的笑。
“陳兄，恭喜啊。”
陳堪皺了眉頭，“喜從何來？”
趙編修提高嗓門“嗐”了一聲，引得旁邊兩個路過的同僚投來了視線。“你說你，令愛的事兒都快傳遍京城了，小弟我居然才知道。往後陳兄發達了可別忘了提攜則個。”
陳堪的面皮都白了，“傳什麽就傳遍了？怎麽就傳遍了？你莫要道聽途說……”
事情偏就這麽巧，話音還沒落地，兩個閑漢大聲議論著剛從茶樓裏聽來的傳言。
“剛那首民謠你還記得吧？再說我聽聽，回去同我那婆姨說嘴。”
“就那麽幾句話，哪有不記得的。說是：東邊虎，北邊龍
龍哮白山顯神通，
虎心毒，設囚籠，
殺完侍從關真龍。
虎心惡，罔人倫，
嫂嫂門前燈籠紅……”
聽清了這首民謠，別說陳堪，連趙編修都嚇得臉色發青，再不敢渾說，像躲瘟疫一樣掩面而走。
陳堪手指微抖，額頭頓時見汗。
他不是不知道那些傳言。從新帝登基第二日便召見涵之開始，京城的茶館酒樓就在傳，說陛下一直不娶妃是因為忘不了小青梅，如今成了皇帝便再也忍不得了。
這些嚼舌根的先是竊竊私語，後來越傳越響，到了這兩天已經成了半公開的話題。他在翰林院裏坐著，隔三差五就能聽見自己的名字和“國丈”之類的言辭。
周圍同僚有恭維的，有嘲諷的，更多是躲著他走。恭維的他不想受，嘲諷的他受不住，躲他的他更難受，那些人看他的眼神像在看一個賣了女兒換前程的小人。
他是讀了三十幾年聖賢書的翰林。他教女兒的道理是女子從一而終，夫死守節，這是天經地義的事。既已嫁了三皇子，夫君沒了，她就該一輩子守著那個牌位過，這是禮，是規矩，是天地間不可動搖的倫常。
可現在皇帝要把她從節婦變成皇後。
一定不是涵之願意的，那個孩子從夫君死後就像丟了魂一樣，臉上永遠是空茫茫的，為了躲避閑言碎語她甚至已搬回了娘家，她絕對不願意的。
陳堪挪著沈重的腳步回到家，女兒恰在正堂等著，桌上已擺好了飯菜。她穿著素色的衣裳，頭發挽得整整齊齊，只臉上還是那副空蕩蕩的表情。見他進來，站起來行了個禮，“父親。”
陳堪看了她一眼，不知從何說起，幹脆坐下來吃飯。吃了幾口還是忍不住，放下了筷子。
“今日在翰林院，又有人同我道喜，還有……竟然有人將你的事編成了民謠四處傳唱。”
這話說出來的時候，陳堪自己都聽出了內裏的厭惡。他並非有意針對女兒，可現實局面實在令他寒心。
陳涵之的嘴唇動了一下，想說什麽，沒說出來。那張空洞的臉上終於裂開了一條縫，露出底下比淚水更重的痛苦。
“父親，我沒有……”
"你沒有？"陳堪打斷她，“那外頭傳的是什麽？你進宮了幾回？陛下召見你，你為什麽不推？”
"父親，我推了。"陳涵之聲音微弱，“來喜公公來傳旨，我推了。說身體不適，說在守孝，說了很多。但來喜說陛下有旨，不能推。我……”
“你不能？你自小讀的《女誡》，讀過《內則》，連一個不字都說不出口？”
陳涵之不說話了。她站在那兒低著頭，盯著桌上的飯菜，熱氣慢慢地散掉了。
陳堪看著女兒低垂的頭，胸口一團亂麻。他想罵她，又覺得不該罵。他想替她出頭，又束手無策。對面是皇帝。他一個翰林編修，芝麻大的七品官，拿什麽跟皇帝抗？
他站起來，把筷子擱在碗上，“明天我讓人把你的院子鎖了。誰來傳旨都不開門。”
陳堪走了之後，陳涵之在椅子上坐了很久。然後她回了院子，關上門，從妝臺最裏面摸出一根白綾帶，三皇子頭七那天裁的。
她把綾帶往房梁上搭，踩上圓凳，把另一頭繞在脖子上，閉上眼把凳子蹬了。
所幸侍女來收衣裳時撞開了門，把她抱了下來。綾帶勒得太久，人已經沒了知覺，只剩一口氣在喉嚨裏進出。侍女嚇得哭都哭不出來，只管拍她的臉喊小姐。
陳堪聞訊趕來。整個人差點軟倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又縮回來，不敢碰。
陳涵之睜開眼看見他的臉，嗓子裏擠出一句沙啞的話：“父親，我不進宮。”
陳堪的手終於落下來，攥住了她的頭發，攥得很緊。"不進。不進宮。為父明日就辭官，帶你回老家去。”
一樣的夜，可皇宮裏的似乎比外面的更長。
來喜在宣政殿外某片宮墻角落站了好一會兒了，手裏沈沈的一袋銀子。銀子是禁軍的一個校尉塞給他的，成色好得很。他在宮裏混了快二十年，什麽銀子該收什麽不該收，心裏門兒清。但這袋銀子他猶豫了。
要說那個校尉求的事倒也不大，就是想換個崗。說他在寢殿值夜，實在不想值了。原因沒直接說出來，但那恐懼的眼神來喜自然懂。
前天夜裏陛下在夢中發作，拔了掛在墻上的佩劍把值夜的小珰捅了。小珰沒死成，但肚子上挨了一劍，太醫說能不能活還得再看幾天。
值夜的禁軍都有些慌。這校尉說家裏有老母有妻兒，不想莫名其妙不明不白地死在這兒。於是湊了幾十兩銀子，求來喜幫他換個崗，他也不為難公公，自有相熟的為他頂替位置。
來喜猶豫不是因為銀子多少。這些銀子對他來說根本不算什麽。他猶豫是因為想起魏氏說過的那句話。
他來喜是怎麽死的？皇帝夢中誤殺。
第一次聽這話的時候雖然害怕但也不怎麽信。後面半信半疑。直到前天夜裏陛下真的半夜殺了人，他就信了七分。
他也一樣的怕死啊。在宮裏伺候蕭淌十幾年，從蕭淌還在繈褓的時候他就跟著。他比誰都清楚皇帝的瘋病在持續惡化。從前只是見血時偶爾發作，現在連夜裏都不安全了。下一個被夢中誤殺的會不會是他來喜？
他掂了掂手中的銀袋子。難免升起幾分兔死狐悲。
罷了。宮裏的人來來去去的，就換一個也沒什麽要緊。頂上來的無論是誰，料想一個人也掀不起什麽風浪。來喜想了想，將銀子收進了袖袋裏。
片刻後，那個校尉帶著頂替之人到了來喜跟前。這是一個新來的禁軍，說原本是城外三大營，剛走了門路進宮來的。姓什麽來喜也懶得問，臉長得平平常常的，不高不矮不胖不瘦，扔進入堆裏就找不出來的那種。
來喜仔細看了他一眼，覺得挺放心。這種臉最適合值夜，不顯眼，不惹事，陛下醒來就算看見他也不會想多看第二眼。
等來喜的腳步聲遠了，那個禁軍的眼神忽然就活泛了。頭沒動，只眼珠子四下裏一巡視，極快極精準，將所有東西在眼裏過了一遍，然後重新恢覆了那種沒有焦點的模樣。
夜更深了，更鼓剛剛敲過三下。燕王府的花廳裏，燈火未滅。
蕭汀坐在靠窗的那把椅子上，手裏拿著刻刀。桌上一字排開四個已經刻好的小動物，鼠、牛、虎、馬，每個只有半個手掌大小，線條簡潔但神態生動。小鼠眼睛靈動、觸須栩栩如生，牛角微微彎曲著往前探，虎背拱起來像是隨時要撲出去。
反正也不讓出門，他想刻上一整套的生肖給無病做見面禮。此時正在刻第五個。龍。
龍比其他動物難一些。角要分叉，須要飄出來，鱗甲一片一片的，稍不留神就刻崩了。蕭汀低著頭，刀尖在木料上一點點地走，刨出來的木屑極細，落在他的手指縫裏。
輪廓漸漸已經成了。頭昂著，身子盤著，四只爪子抓著雲紋，鱗片從頸部到尾部整整齊齊。尾巴是翹起來往後甩的，一股子舍我其誰的囂張勁兒。
就差眼睛。
蕭汀把刀停下。舉起來轉著圈的瞅了瞅。沒有眼睛的龍，怎麽看都少了一口氣。重新擱回桌上，和前面四個排在一起。鼠牛虎馬，然後便是這條瞎眼的龍，圍做一堆，看上去怪熱鬧的。
手一停下來，蕭汀就忍不住想費適。
想他的聲音，想他的點點滴滴，想西南那麽遠，可他卻連送行都做不到。兩個人隔著一座城，連一句“平安歸來”都沒能說上。
蕭汀拿起刻刀，又看了那條龍一眼。
眼睛的位置他已經留好了，兩個小小的凹點，只要把刀尖伸進去，輕輕轉兩下，刻出瞳孔的形狀就算齊活了。
但他半天沒有動刀。有了眼睛又怎樣，卻看不見自己想看的人。
窗外的風把什麽東西吹得響了一下，像是禁軍換崗的腳步聲。蕭汀已懶得去瞧了。他再次放下刻刀，把五個小木雕攏在一塊，空出桌面大片的位置，然後拿起一塊新的木料，琢磨著重新起稿。
很快他又沈入心無旁騖的專註裏。那條黃花梨的騰龍安靜躺在桌角，在燈光裏泛著淡淡的金色。
龍已有形。只待點睛。
作者有話說：
無
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費適出京這日, 天陰著，像是隨時要下雨又一直沒下。
三千兵馬在城南校場集結，費適卯時到達, 全身甲胄, 腰挎雁翎刀。唯有不在燕王府屬官名錄的費忠牽馬送行。
兩人站上點將臺往下看了一眼。
列隊勉強算是齊整，但仔細一看便知道不是那麽回事。第一排就有人甲胄不合身, 護心鏡歪著。再往後看更離譜，有人穿著赴宴用的鹿皮軟底靴，有人不帶行軍囊，倒掛著錦囊，玉佩串珠丁零當啷。
隊列裏頭還時不時傳出低低的笑聲和閑聊聲，無非是議論費適過往的戰績如何如何厲害，此次去西南也必定手拿把掐, 擎等著撿個功勞回京升遷。
費忠陰沈著臉，餘光偷偷掃過自家將軍。費適臉色倒沒什麽變化, 只約略巡視一圈便轉回頭來，“費忠。”
“在。”
“依計便可。另外，殿下的安危才是最重要的, 其餘的, 皆可便宜行事。去忙吧，不用送了。”
“是。”費忠利落應了。
費適令旗官吹響號角，隊伍開始緩慢移動, 待出了南武門，再沿著官道往西南方向走。
費忠註視著這列像趕集多過像軍隊的隊伍遠去, 打馬直奔東市。
燕歸來大酒樓。
這是如今京城最頂級的飲宴場所，占了東市臨街最好的位置，三層飛檐, 門臉闊達，兩根朱漆柱子上掛著黑底金字的楹聯。
已近午市，一樓大堂已被擠得滿滿當當，跑堂夥計端著托盤在桌子之間穿梭，嘴裏的吆喝聲此起彼伏。
柳期站在三樓雅室裏，透過半開的窗戶看著樓下的堂面。他比幾年前胖了些，下巴的弧度也柔和了，不再是當年邀日樓頭牌時那張薄削俊秀的臉。只一雙眼睛依舊清亮透徹。
一身靛青色的錦緞圓領袍，腰間系著條不起眼的墨綠腰帶，隨意掛了個玉扣，整一個和氣生財的商人模樣，誰見了都覺得很是親切可信。
門被特殊的節奏敲過幾下，他應答一句，“進來。”
費忠閃了進來，反手把門帶上。
“送走了？”柳期迎上前問。
費忠走到桌邊坐下，倒了碗茶灌了下去，“嗯，剛出南武門。”
“哪兒調來的兵？”
“三大營吧。盡是些少爺兵，從頭發絲到鞋底都是幹凈的。打個屁的仗。”
柳期嘴角抽了一下，算是笑了。“倒也搭得起，這麽多人的吃穿用度，夠戶部肉疼一陣了。”
“肉疼什麽？大包小包的，都是自家供給，圖著將軍百戰百勝的名聲撿功勞去的。卻不知狗皇帝是存心想著送將軍去死。”
“釘子摸出來了？”
“哪有這快？不過也無需摸，將軍自有法子。”費忠再灌了一大杯，轉頭問柳期，“你這頭怎樣？要發動了。都準備好了嗎？”
柳期自袖子裏抽出一卷紙遞過去，費忠接過來展開看了幾眼。密密麻麻的小字。
“如今分樓已七十三處，從南至北，五萬人口以上的城鎮無一遺漏。京城總樓統轄調度，飛鴿傳書單程最快兩日，慢則五日，全天下便盡知了，新帝是個瘋子。”
“計劃不錯……只是要傳的這民謠，扯三皇子妃作甚？”費忠微微皺眉。
柳期用手支著下巴擱在桌面上，一臉似笑非笑，“呦，我倒不知，千面無心的費二管家居然有憐香惜玉的一天。莫要說你不曉得，流言但凡沾些風月事，尤其是高高在上帝王家的，這傳唱的速度，快上三倍也不止。”
費忠乜他一眼，“這還是我教你的。我能不知嗎？但你別忘了，她不僅是狗皇帝的嫂子，論起來，也是殿下的嫂子。若逼迫狠了出了岔子，待日後事成，你……”
他沒再繼續說，意思到了就行。最後又灌了一杯茶，將茶碗擱回桌上。“行了。開始吧。我走了。”
柳期幽幽一笑，將紙卷湊到燈焰上點燃，嘴裏嘀咕一句，“哼，死鬼。”
費忠腳步微頓，沒回頭，停了一息便推門出去了。
同一時間，城北安西候府，側門來了位信使。自稱是安西候舊部的遠親，從西南來，帶了封書信。
周飏在書房裏見了他，生面孔，年紀輕輕的倒是不卑不亢的緊。雙手恭謹遞著信，嘴上說道，“侯爺前幾年允諾定遠將軍的人情，此刻恰有一事相求。”
當年因著廢太子造反一事，周飏確實說過欠人情的場面話，可他沒料到費適還真有臉想讓他還。
信一展開，他先看了眼落款：費適。
字也確實是費適的字。兩人曾經通過幾封書信，費適的字他倒也認得。
開頭是一段寒暄，無非慣常的場面話，然後筆鋒一轉。
“適奉旨領軍赴西南平叛，然此三千少兵絕不足用，其中多為勳貴子弟，甲胄鮮明而步伐散亂，馬鞍鑲金而不知行軍之苦。一旦接敵，死傷必重。適思之再三，有一策：侯爺防區與岐川接壤，若侯爺準適在防區內將兵馬調換，以適舊部替換此三千人，則勳貴子弟可免刀兵之災，適亦得以精兵平叛。待功成之後，捷報仍記此三千人之名。”
“如此，勳貴感侯爺保全子嗣之恩，適亦得完成帝命並自保。侯爺一紙令書，所得者，適與數百家之感激，請侯爺斟酌。”
“適頓首。”
周飏把信反覆看了三遍，又擡頭仔細看看信使。
這哪裏是討人情，這分明是又送來一份大禮。勳貴們要的無非是軍功、是未來的升遷，能得了功又保了子嗣的命，他周飏無異萬家生佛。怕不是往後登高一呼，朝中勳貴皆要爭相應和了。
至於費適的想法他也能理解，打仗求的就是個如臂指使，又怕死傷太多得罪了京中勳貴。說起來，這些人的父親叔伯也多是他認識的面孔，周飏只略略一想，便有些不落忍。
事情雖有些出格，但畢竟只有三千人，鬧不出什麽岔子。三千人可以打個小土司，難道還能攻破京城的高墻造皇帝的反嗎？
唯一可慮的，大約就是分贓不均了，總不能三千人盡都全須全尾的回了來，總得有人“戰死”才像個樣子。罷了，到時候抓鬮就是，讓他們自去煩惱。
周飏自覺把方方面面都想了個透徹，拿起筆寫下一份憑證。措辭簡單明了，準定遠將軍費適舊部經由安西防區，沿途給予便利。落款是他的私印。
午後，皇城根底下的靜安坊，遼王府。
此處地界比安西候府大了三倍有餘，但裝飾卻並不奢靡，遼王蕭崇山是個自律的人，京府的陳設與他在藩地時的習慣一樣，能用的就用，不能用的絕不擺出來充門面。
他剛從府外歸家，打開書房預備繼續處理公務，桌上卻多了一樣東西。
一張折得四四方方的信箋，就用鎮紙壓在硯臺旁邊。他清楚記得離開書桌去裏間更衣之前，硯臺旁什麽都沒有。書房的門窗都關著，詢問門外的小廝也說無人進出。
遼王猶豫了幾息，拿起信箋展開，紙上只有寥寥幾個字，“若事成，宗室擇繼子。”
沒有落款，字跡工整但刻意收斂，根本無從追查筆跡。
他把這張紙翻過來看了看，背面空白。又舉起來對著燭火照了照，瞧不出任何暗紋印跡。就只是一張普通的宣紙。
照說沒頭沒腦的一句話，可蕭崇山竟然迅速領悟了。
沒辦法，實在是那對斷袖的名頭過於轟轟烈烈。
為了長相廝守，費適好好的大將軍不做，棄武從文跟去邊疆苦寒之地給人當長史。近來的流言更是誇張，說這兩人竟仿著民間婚俗互遞了婚書，誓要一生一世一雙人。南風見得多了，可也從沒見過這麽黏糊的。
蕭崇山今年五十有七，膝下三個兒子，長子襲了世子，次子在軍中已至將軍銜，幼子從小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老實本分又有孝心，倒比別家的紈絝省心得多。三個兒子又為他誕下十多個孫輩，人丁興旺濟濟一堂。
年輕時他也曾經有過片刻的野望，可實力相差太過懸殊，幾乎看不到任何成功的可能。年歲漸長後，便逐漸在兒孫滿堂的氛圍裏消磨掉了雄心。
可那殘留的一點點火星子，忽然就被眼前這幾個字重燃了。無需承擔滅族風險，也不用怎麽勞心勞力，一條通往玉階的金光大道……
蕭崇山把紙放下，雙手撐著桌面控制著情緒，正想著那些有的沒的，一個小小的身影跌跌撞撞爬過門檻跑過來，手裏攥著一把松子糖，嘴角還黏著糖渣子。
“阿爺！阿爺抱！”
蕭寶兒。他小兒子家的老三，剛四歲，圓臉大眼睛，跑起來像顆小肉球。一溜煙滾到蕭崇山腳下，仰著臉伸手要抱。
他伸手把孫兒抱起來，架在右胳膊上。蕭寶兒扭了扭找了個更舒服的姿勢，把手裏松子糖撿出最大的一顆遞到爺爺嘴邊，“阿爺吃糖。”
蕭崇山看著小肉手裏的松子糖，又看了看寶兒那張臉。目光閃了閃，將孩子摟緊了一些。
“阿爺怎麽不吃啊？”蕭寶兒歪著頭問他。
“阿爺在想事情。想……你長大了要做什麽？”
“我要當大將軍，跟阿爺一樣！”
蕭崇山笑了一下，張開嘴伸了伸脖子，吃掉那顆琥珀色的糖。
天色漸暗了，翰林院散值時間剛過，同僚們三三兩兩出了署門。
陳堪沿著廊下往外走的時候又聽見了那些話。壓著聲音的，卻恰好能夠在他經過時飄進耳朵裏。聽不清全部，但“新帝”“青梅”“皇後”幾個字眼斷斷續續偏又清清楚楚。像幾根細針紮在他脊梁骨上。他把腳步加快了些，寬大的袖口牢牢遮住握成拳的雙手。
走到巷口的時候被一個人攔住了，是三甲同科的趙編修，平時關系還算過得去。這人湊上來，臉上一股子說不清是恭維還是調侃的笑。
“陳兄，恭喜啊。”
陳堪皺了眉頭，“喜從何來？”
趙編修提高嗓門“嗐”了一聲，引得旁邊兩個路過的同僚投來了視線。“你說你，令愛的事兒都快傳遍京城了，小弟我居然才知道。往後陳兄發達了可別忘了提攜則個。”
陳堪的面皮都白了，“傳什麽就傳遍了？怎麽就傳遍了？你莫要道聽途說……”
事情偏就這麽巧，話音還沒落地，兩個閑漢大聲議論著剛從茶樓裏聽來的傳言。
“剛那首民謠你還記得吧？再說我聽聽，回去同我那婆姨說嘴。”
“就那麽幾句話，哪有不記得的。說是：東邊虎，北邊龍
龍哮白山顯神通，
虎心毒，設囚籠，
殺完侍從關真龍。
虎心惡，罔人倫，
嫂嫂門前燈籠紅……”
聽清了這首民謠，別說陳堪，連趙編修都嚇得臉色發青，再不敢渾說，像躲瘟疫一樣掩面而走。
陳堪手指微抖，額頭頓時見汗。
他不是不知道那些傳言。從新帝登基第二日便召見涵之開始，京城的茶館酒樓就在傳，說陛下一直不娶妃是因為忘不了小青梅，如今成了皇帝便再也忍不得了。
這些嚼舌根的先是竊竊私語，後來越傳越響，到了這兩天已經成了半公開的話題。他在翰林院裏坐著，隔三差五就能聽見自己的名字和“國丈”之類的言辭。
周圍同僚有恭維的，有嘲諷的，更多是躲著他走。恭維的他不想受，嘲諷的他受不住，躲他的他更難受，那些人看他的眼神像在看一個賣了女兒換前程的小人。
他是讀了三十幾年聖賢書的翰林。他教女兒的道理是女子從一而終，夫死守節，這是天經地義的事。既已嫁了三皇子，夫君沒了，她就該一輩子守著那個牌位過，這是禮，是規矩，是天地間不可動搖的倫常。
可現在皇帝要把她從節婦變成皇後。
一定不是涵之願意的，那個孩子從夫君死後就像丟了魂一樣，臉上永遠是空茫茫的，為了躲避閑言碎語她甚至已搬回了娘家，她絕對不願意的。
陳堪挪著沈重的腳步回到家，女兒恰在正堂等著，桌上已擺好了飯菜。她穿著素色的衣裳，頭發挽得整整齊齊，只臉上還是那副空蕩蕩的表情。見他進來，站起來行了個禮，“父親。”
陳堪看了她一眼，不知從何說起，幹脆坐下來吃飯。吃了幾口還是忍不住，放下了筷子。
“今日在翰林院，又有人同我道喜，還有……竟然有人將你的事編成了民謠四處傳唱。”
這話說出來的時候，陳堪自己都聽出了內裏的厭惡。他並非有意針對女兒，可現實局面實在令他寒心。
陳涵之的嘴唇動了一下，想說什麽，沒說出來。那張空洞的臉上終於裂開了一條縫，露出底下比淚水更重的痛苦。
“父親，我沒有……”
"你沒有？"陳堪打斷她，“那外頭傳的是什麽？你進宮了幾回？陛下召見你，你為什麽不推？”
"父親，我推了。"陳涵之聲音微弱，“來喜公公來傳旨，我推了。說身體不適，說在守孝，說了很多。但來喜說陛下有旨，不能推。我……”
“你不能？你自小讀的《女誡》，讀過《內則》，連一個不字都說不出口？”
陳涵之不說話了。她站在那兒低著頭，盯著桌上的飯菜，熱氣慢慢地散掉了。
陳堪看著女兒低垂的頭，胸口一團亂麻。他想罵她，又覺得不該罵。他想替她出頭，又束手無策。對面是皇帝。他一個翰林編修，芝麻大的七品官，拿什麽跟皇帝抗？
他站起來，把筷子擱在碗上，“明天我讓人把你的院子鎖了。誰來傳旨都不開門。”
陳堪走了之後，陳涵之在椅子上坐了很久。然後她回了院子，關上門，從妝臺最裏面摸出一根白綾帶，三皇子頭七那天裁的。
她把綾帶往房梁上搭，踩上圓凳，把另一頭繞在脖子上，閉上眼把凳子蹬了。
所幸侍女來收衣裳時撞開了門，把她抱了下來。綾帶勒得太久，人已經沒了知覺，只剩一口氣在喉嚨裏進出。侍女嚇得哭都哭不出來，只管拍她的臉喊小姐。
陳堪聞訊趕來。整個人差點軟倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又縮回來，不敢碰。
陳涵之睜開眼看見他的臉，嗓子裏擠出一句沙啞的話：“父親，我不進宮。”
陳堪的手終於落下來，攥住了她的頭發，攥得很緊。"不進。不進宮。為父明日就辭官，帶你回老家去。”
一樣的夜，可皇宮裏的似乎比外面的更長。
來喜在宣政殿外某片宮墻角落站了好一會兒了，手裏沈沈的一袋銀子。銀子是禁軍的一個校尉塞給他的，成色好得很。他在宮裏混了快二十年，什麽銀子該收什麽不該收，心裏門兒清。但這袋銀子他猶豫了。
要說那個校尉求的事倒也不大，就是想換個崗。說他在寢殿值夜，實在不想值了。原因沒直接說出來，但那恐懼的眼神來喜自然懂。
前天夜裏陛下在夢中發作，拔了掛在墻上的佩劍把值夜的小珰捅了。小珰沒死成，但肚子上挨了一劍，太醫說能不能活還得再看幾天。
值夜的禁軍都有些慌。這校尉說家裏有老母有妻兒，不想莫名其妙不明不白地死在這兒。於是湊了幾十兩銀子，求來喜幫他換個崗，他也不為難公公，自有相熟的為他頂替位置。
來喜猶豫不是因為銀子多少。這些銀子對他來說根本不算什麽。他猶豫是因為想起魏氏說過的那句話。
他來喜是怎麽死的？皇帝夢中誤殺。
第一次聽這話的時候雖然害怕但也不怎麽信。後面半信半疑。直到前天夜裏陛下真的半夜殺了人，他就信了七分。
他也一樣的怕死啊。在宮裏伺候蕭淌十幾年，從蕭淌還在繈褓的時候他就跟著。他比誰都清楚皇帝的瘋病在持續惡化。從前只是見血時偶爾發作，現在連夜裏都不安全了。下一個被夢中誤殺的會不會是他來喜？
他掂了掂手中的銀袋子。難免升起幾分兔死狐悲。
罷了。宮裏的人來來去去的，就換一個也沒什麽要緊。頂上來的無論是誰，料想一個人也掀不起什麽風浪。來喜想了想，將銀子收進了袖袋裏。
片刻後，那個校尉帶著頂替之人到了來喜跟前。這是一個新來的禁軍，說原本是城外三大營，剛走了門路進宮來的。姓什麽來喜也懶得問，臉長得平平常常的，不高不矮不胖不瘦，扔進入堆裏就找不出來的那種。
來喜仔細看了他一眼，覺得挺放心。這種臉最適合值夜，不顯眼，不惹事，陛下醒來就算看見他也不會想多看第二眼。
等來喜的腳步聲遠了，那個禁軍的眼神忽然就活泛了。頭沒動，只眼珠子四下裏一巡視，極快極精準，將所有東西在眼裏過了一遍，然後重新恢覆了那種沒有焦點的模樣。
夜更深了，更鼓剛剛敲過三下。燕王府的花廳裏，燈火未滅。
蕭汀坐在靠窗的那把椅子上，手裏拿著刻刀。桌上一字排開四個已經刻好的小動物，鼠、牛、虎、馬，每個只有半個手掌大小，線條簡潔但神態生動。小鼠眼睛靈動、觸須栩栩如生，牛角微微彎曲著往前探，虎背拱起來像是隨時要撲出去。
反正也不讓出門，他想刻上一整套的生肖給無病做見面禮。此時正在刻第五個。龍。
龍比其他動物難一些。角要分叉，須要飄出來，鱗甲一片一片的，稍不留神就刻崩了。蕭汀低著頭，刀尖在木料上一點點地走，刨出來的木屑極細，落在他的手指縫裏。
輪廓漸漸已經成了。頭昂著，身子盤著，四只爪子抓著雲紋，鱗片從頸部到尾部整整齊齊。尾巴是翹起來往後甩的，一股子舍我其誰的囂張勁兒。
就差眼睛。
蕭汀把刀停下。舉起來轉著圈的瞅了瞅。沒有眼睛的龍，怎麽看都少了一口氣。重新擱回桌上，和前面四個排在一起。鼠牛虎馬，然後便是這條瞎眼的龍，圍做一堆，看上去怪熱鬧的。
手一停下來，蕭汀就忍不住想費適。
想他的聲音，想他的點點滴滴，想西南那麽遠，可他卻連送行都做不到。兩個人隔著一座城，連一句“平安歸來”都沒能說上。
蕭汀拿起刻刀，又看了那條龍一眼。
眼睛的位置他已經留好了，兩個小小的凹點，只要把刀尖伸進去，輕輕轉兩下，刻出瞳孔的形狀就算齊活了。
但他半天沒有動刀。有了眼睛又怎樣，卻看不見自己想看的人。
窗外的風把什麽東西吹得響了一下，像是禁軍換崗的腳步聲。蕭汀已懶得去瞧了。他再次放下刻刀，把五個小木雕攏在一塊，空出桌面大片的位置，然後拿起一塊新的木料，琢磨著重新起稿。
很快他又沈入心無旁騖的專註裏。那條黃花梨的騰龍安靜躺在桌角，在燈光裏泛著淡淡的金色。
龍已有形。只待點睛。
作者有話說：
無
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