第61章 畫龍 本王是真龍
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第61章 畫龍 本王是真龍
二月末到三月中這十來日, 京城的天始終陰沈沈的，像是有什麽東西壓在頭頂，怎麽也散不開。
陳堪辭官的折子遞上去隔日就批了, 連挽留的客套話都沒有, 幹凈利落得反常。他帶著女兒和積蓄連夜出了城，沒告訴任何人去向。
翰林院的同僚們議論了好幾天, 有人說他出海去了南洋，更有幹脆說皇帝把人藏進宮裏了。畢竟誰也沒見著究竟去了哪兒，誰又說得準呢。
趙編修在走廊上同人嚼舌根，說“陳堪這是以退為進”，話還沒說完就恰巧被上峰拿了個現場，被人一眼瞪得噤若寒蟬。
言官們倒是比陳堪硬氣。三日之內，都察院遞了七道折子, 措辭一個比一個直白嚴厲：“君失在德”“寵溺寡嫂，有違人倫”“靈前殺侍, 非人君所為”等等等等。
蕭淌一封都沒看，全壓在司禮監的案頭做了擺設。其中一道折子的僉都禦史叫林之語，五十多歲了, 在都察院熬了大半輩子, 約莫覺著折子不管用，幹脆在宮門外跪了下來，捧著笏板要面聖。
跪了不到一個時辰, 禁軍來了幾個人，拖走給了十庭杖, 林之語挨打的時候還在高喊“陛下……陛下聽臣一言”，聲音回蕩在宮城高墻之外，叫到最後只剩下低低的哼哼, 像一只入了秋的老蟬。打完板子被擡走時已近昏迷，當夜便一命嗚呼。
指責皇帝暴戾的上疏頓如雨後春筍。
同一天，岐川傳來的消息震動了整個京城。
崔王顧三大世家聯合斷了運往京城的糧食供給。倒也沒敢擺明了由頭，只說“路不太平，糧隊走不動”。王家商號控制著各處入京的轉運樞紐，顧家的糧倉則是整條鏈路的底氣。兩家一齊動手，京城糧價幾日內便翻了三番。
崔家做得更絕，一門上下近百來號人，同一天齊齊告了假，理由五花八門，更多的連借口都懶得編，只幾個字“身體不適”。然後這些人穿著便服，拖家帶口，齊齊整整在宮門外坐了下來。蒲團、茶壺、點心盒子一應俱全，像是來皇城根底下春游的。
就這麽黑壓壓地坐了一大片，從宮門不遠處一直坐到了長慶大街上。路過的百姓看得目瞪口呆，禁軍來驅趕，他們就是不願走。還大聲嚷嚷到底是哪條律法不讓人在街上坐著開茶話會的。
都是有官身的人，禁軍也不敢欺辱太甚，折騰大半日人沒趕走，看熱鬧的百姓倒是越聚越多，幾乎將宮門都給堵了。事情鬧到蕭淌這裏，幹脆下旨鎮壓。禁軍這才動了手，拿了帶頭的人，枷號示眾。
可帶頭的是崔家一個年近古稀的老侍郎，禁軍把他按跪在地上時，老頭的膝蓋磕在石板上脆響了一聲，旁邊的人都閉了閉眼。
消息傳開之後，各大世家人人自危。今天崔家被拿了，明天呢？後天呢？各家開始暗中串聯，遞條子，串門子，連在酒樓茶館裏說話的聲音都低了三分。
只這些消息，蕭淌並不在乎。
他坐在禦書房裏，面前堆著小山一樣的奏報，只撿自己想看的瞅上一眼。來喜在旁邊替他研墨，眼角餘光偷偷往上瞟。
蕭淌沒什麽表情。他的臉在燭光下像罩著一層彩釉，五官都在，內裏卻被蛀空了，絲毫情緒也無。隨手拿起一份奏報看了一眼……又是彈劾的。他氣極了直接扔進了旁邊的炭盆裏。紙頁在火裏卷起來，墨字扭曲變形最後化成灰燼。
“誰再上疏提及陳氏父女，杖斃。”
來喜的手頓了一下，硯臺裏的墨汁濺出來一點，落在他的指頭上。他趕緊拿袖子擦了，不敢擡頭。
說實話，連他都懷疑陳氏父女是皇帝做了手腳。猶豫了好一會兒，大了膽子勸道：“陛下……陳編修雖是翰林清流，但無甚根腳，走了便走了。可崔家那些人門生故舊牽涉太廣，只是在宮門外坐著玩耍了半日便全入了大牢，京中實在人心惶惶，不若放……”
話沒說完，他就後悔了。
蕭淌轉過頭來看他。
那雙眼睛裏什麽都沒有。又空又冷滲人得厲害。來喜將後半截話硬生生咽了回去。低下頭繼續研墨，手比剛才更慢了。
過了很久，蕭淌才又開口。“費適那邊呢？”
來喜松了口氣，總算換了個話題，“暗線一直沒有消息傳回來。大約軍中人多眼雜，不好下手。倒是……”
“倒是？”
“倒是平叛很順利。聽說到了西南第二天就打敗了土司的雜牌軍，後面一直在追剿那個造反的頭人。捷報已經傳了三回了。”來喜老老實實稟報，眼神沒敢往那堆小山瞟一眼。明明捷報的折子就在最頂上擱著呢，皇帝也能視而不見。
蕭淌垂落了眼皮，坐在龍椅上一動不動。半晌才吩咐一句，“催他們快著些。無拘用什麽方法，我不想再看到這個人出現在我面前。”
“是。”來喜低著頭應了。他現在已經不敢多看陛下的臉了。每次看都覺著寒意又往體內多滲了幾分。
夜深了。他伺候著蕭淌躺下，熄了寢殿的大燈，只留一盞微弱的燭火擱在床頭。然後退到門外在廊下站了一會兒，聽著裏面的動靜。
沒有聲音便是最好的聲音。
來喜裹緊了身上的襖子，靠著廊柱站好，準備再熬上半個時辰。他現在不敢睡，也不敢離陛下太遠。那天夜裏的事他記得清清楚楚……陛下明明睡著了，卻忽然坐起來，拔了墻上的劍就往外走。他叫了兩聲陛下都沒應，跟出去的時候已經看見那小珰倒在血泊裏了。
不會什麽時候又來一次吧？
他在心裏默默念了一句阿彌陀佛。他不信佛，但這時候什麽佛什麽菩薩他都願意信一信。也算為那小珰祈了往生。
殿內，蕭淌閉著眼睛仰躺著。
他像是睡著了又沒完全睡著。意識浮在半夢半醒之間，像一片落在水面上的枯葉，沈沈浮浮。
他能聽見風聲，聽見遠處更鼓的聲音，聽見自己的呼吸。然後不知何時，風聲忽然變了，變成一種很輕很柔的呼喚。
“陛下……”
聲音更清楚了。是陳涵之。他認得。她說話總是這個調子，輕輕的柔柔的，像怕驚著誰。
“陛下，臣妾不想進宮。”
蕭淌猛地睜開了眼。
寢殿裏一片昏暗，小夜燈的光只有豆大一點，照不清什麽東西。他看見帳幔在微微晃動，像是有人剛剛從旁邊經過。殿門半開著，他明明記得來喜關了門……可現在開著，透進來一片微弱的月光。
他赤著腳下了床，踩在冰涼的金磚上，一步步往門口走。出了門，夜風迎面撲來，涼得他呼吸一滯。
月光照著前方的宮道和遠處的殿宇飛檐。他擡頭看，忽然定住了。
遠處的屋脊上立著一個影子。
一身素色的裙擺在月光下泛著清冷，寬袖被夜風吹得微微鼓起。看不清面目，只能看見那個輪廓。纖細單薄的，站在屋脊的最高處，像一截已然熄滅的白燭。
“涵之……”
他張嘴喊了一聲。聲音在空曠的宮道上炸開，那個影子似乎戰栗了一下，然後直直往前傾倒，從高高的屋脊上墜落下來。
白衣在墜落中展開，像一朵在月光下盛開的幽曇。
蕭淌發瘋似的跑過去。一直跑到那座殿宇的下面。月光照著地面，除了一只鞋，什麽都沒有。
白色的布鞋，鞋面上縫著粗麻的邊，是配斬衰喪服用的孝鞋。鞋底沾著一點暗紅色的東西，不知道是泥還是血。孤零零地躺在磚縫邊上，鞋口朝著天空，像一只張著嘴的啞巴。
蕭淌彎腰把鞋撿起來。前方的宮道盡頭，那個白色的影子又出現了。站在那裏背對著他，一動不動。
他又連忙追了過去。
影子往前飄著。他進一步，影子退一步，始終隔著不遠不近的距離。
“涵之！”
影子停了。
它慢慢轉過身來。月光照著那張臉，五官模模糊糊的。但蕭淌知道她是誰，他看見的是陳涵之的臉，空茫茫的沒有表情，和最後一次進宮時一模一樣。
然後他聽見她說話了。
“陛下，為什麽不肯放過臣妾？”
蕭淌試圖辯解，“朕不是故意的。朕只是想留住你。你為什麽要走？你父親要帶你走你便跟他走了……朕不允許。”
他的聲音越來越高。
“朕可以給你一切！封你為後！你為什麽不願意？陳堪那個老匹夫，他憑什麽就要帶你走……”
他的聲音忽然斷掉。白影子驟然消失了。
四下張望。蕭淌發現自己已追到了禦花園裏，假山，流水，被風吹得沙沙響的灌木叢。月光照著一切，地面卻只得他一個孤零零的影子。
“連你也要走。”
他的聲音越來越響，越來越氣。
“連你也要離開朕。”
然後像是有根什麽弦繃了太久，猛地在他腦子裏斷掉了。
蕭淌風一般回到寢殿。聞訊而至的來喜還沒反應過來。殿門"咣"的一聲被踹開，蕭淌赤著腳沖進來，一把抽下墻上掛著的佩劍。
“陛下！！”
來喜原先撲過去想攔，蕭淌一劍橫掃過來。劍風擦著他的頭皮過去，削斷了他鬢角的一縷頭發。他嚇得立馬往後一彈，背撞在廊柱上，反手抱著柱子再不敢動彈。
蕭淌沖出殿外，披頭散發地在月光底下赤腳跑，手裏的劍閃著寒光。
一個從拐角端著炭盆經過的太監，看見皇帝提著劍沖過來，炭盆"哐當"一聲掉在地上，人轉身就跑。沒跑兩步，便被蕭淌從背後一劍砍倒在地。
大約疼得狠了，他不停地叫。蕭淌又補了幾劍。
叫聲便如願停下了。
許是聽不見什麽動靜了，寢殿內的來喜才戰戰兢兢地走出來查看，一見地上躺著的太監，腿一軟差點跪下去。這是他的幹兒子小秤子，原十皇子府裏跟著進宮的老人了，沒曾想居然是這樣的下場。
淚水剛剛漫上眼角，還沒待細看，就見蕭淌又持劍快步而來。
"陛下！陛下饒命啊陛下！"來喜連忙跪在地上求饒。
蕭淌信手一揮。來喜臉側一涼，“啪嗒”一只耳朵落了地，他疼得快要暈過去，卻不敢叫也再不敢出聲阻攔。攔了那就不止少個耳朵，會是下一個躺在地上的屍體。
十幾個值夜的禁軍從四面八方跑過來，眼睜睜看著皇帝赤腳提劍、渾身是血地站在廊下，司禮監大珰捂著耳朵鮮血淋漓。有人下意識去摸自己的刀柄，手剛碰上去又縮了回來……誰又敢對皇帝拔刀呢。
他們只能躲。蕭淌往哪兒走，他們就往另一頭散。有幾個跑得慢的，衣角被劍風掃到，割開了口子。蕭淌似乎也不是在追人，他只是在走，四下裏漫無目的地走，手裏的長劍拖在地上，劍尖在石板上劃出刺耳的聲響。
幾個禁軍跟在後面，縮頭縮腦地保持著距離，像一串被繩子拴著、不敢跑又不敢停的鵪鶉。
蕭淌奔走了大約小半個時辰。走到一處花池邊上時，腳步終於慢了下來。長劍"當啷"從手裏滑落，膝蓋一彎，整個人往前傾倒在了草地上。
然後躺在那裏閉上了眼睛。
良久。簡單包紮後的來喜終於敢靠近一些，走近了才看清楚，蕭汀手裏攥著一只白色的孝鞋。他試著把那只鞋從蕭淌手裏拿出來。可攥得太緊了，掰不開。他也不敢用力，怕把人再次弄醒。
他轉身看了一眼四周。幾個禁軍站在不遠處，臉上全是驚恐和茫然。地上的血跡從寢殿一路延伸到花園，斷斷續續的。
"先把小秤子擡走。地上的血沖幹凈。天亮之前全部收拾好，誰也不許往外說一個字。”
禁軍們面面相覷，然後默默地動了。
來喜垂目看向蕭淌。月光照著那張年輕卻已不再熟悉的面孔。他挪開視線，耳朵疼到渾身發抖。忽然之間便覺得，自己可能也熬不了幾天了。
第二日是蕭淌的生辰。
二十七天的國喪剛滿，禮制上總算可以飲宴了。朝中有人上折子勸諫，說太後新喪不足兩月，陛下的生辰宴不宜大操大辦。折子照例石沈大海。
其實是在來喜這兒卡著了，他私心覺著急需喜慶熱鬧一場，好好沖一沖宮內這陰沈詭譎的暮氣。
昨兒夜裏的事兒好歹沒有傳出去，所有血跡在天亮前都已沖洗幹凈。來喜給小秤子打了口薄棺擡去了義莊，忙活一宿沒睡，再加割耳之痛，他眼圈烏青面色慘白。天亮之後換了一身幹凈袍子，重新上藥止了痛，又在烏紗帽外套上遮耳掩蓋了傷勢，強打起精神，指揮宮人們撤了白幡盡都換上紅綢。
蕭淌睡到快午時才醒。窗外日頭有些刺眼，他皺眉問，“什麽時辰了？”
“午時了，陛下。”來喜讓人端了溫水進來，臉上勉強掛著笑，“今日是陛下千秋之喜，奴才恭祝陛下萬安。百官已在宣政殿候著了。”
蕭淌“嗯”了一聲，接過水漱了漱口，活動了一下脖子，像是睡落了枕，肩膀很是發酸。他低頭看了一眼自己的手，指尖一點幹涸的黑褐色，指甲縫裏也有。他看了兩息，卻什麽也想不起來。
“陛下可是不小心抓破一只飛蚊。”來喜飛快地接了一句，迅速擰了帕子將那一絲汙漬擦去。
蕭淌也沒追問。任下人幫他收拾妥當，袞服、冠冕、玉帶，一層一層套上去，那個半夜赤腳捅人的瘋子重新變成了威儀赫赫的天子。
來喜在心裏長出一口氣。還好。今日瞧著倒是清醒的。只盼著這生辰宴能沖些喜氣回來，讓皇帝徹底忘了那些不愉快，少發作些吧。
下午申時，各路藩王、勳貴百官齊聚宣政殿內。不過一個月，這裏已徹底換了顏色。樂坊的絲竹聲悠然悅耳，宮人端著金盤銀盞穿梭往來，酒香與菜香混在一起，把殿內的空氣都熏得濃稠了。
蕭淌坐在禦座上，居高臨下端著架子。百官行禮恭祝生辰，他也笑著受了。看上去心情不錯，話比平時還多些，甚至還和遼王開了兩句玩笑。
蕭崇山坐在宗親席的首位，圓頂笠帽將花白的頭發束得一絲不茍。臉上掛著得體的微笑，舉杯回禮。他弟弟蕭崇業就坐在他旁邊，眼神一直低垂著，圓胖的臉上若有所思。
酒過三巡，蕭淌已帶了些醉意，目光在席間掃了一圈，忽問，“燕王呢？”
殿上笑語聲略微一滯，來喜趕緊湊上來，“陛下不是說……”
“朕說了，讓他來飲宴。”蕭淌打斷他，“今日朕的生辰，親兄弟如今就剩下九哥了，他若不在像什麽話？去，讓段明志把他請來。”
說是請，還不就跟押送一個意思。來喜沒法在眾人再次表示反駁，可心裏沈甸甸的，總有些不詳的預感。
他悄悄瞥去一眼，蕭淌的神情實在覆雜到有些讀不懂，冷意有恨意也有，但更多的，倒更像是一種……期待。像頑童手裏攥著一條花蛇，等著不喜歡的人來了好好嚇唬一頓。
不到半個時辰，段明志就把人“請”來了。
蕭汀被四個禁軍前後左右包圍著跨進殿門時，滿殿都靜了一瞬。
他穿著一身素色的圓領袍，腰間同色的素帶，一等親王的銜別說蟒袍了，連冠都沒帶，只用一根簡單的玉簪別著。和滿殿華服冠帶的勳貴比起來，他像是從另一個世界走錯門進來的。更不用說和禦座上那個人相比了。
相差一個月大小的異母兄弟，一個明黃袞服高高在上，十二旒冕冠在燭光下流光溢彩，另一個素裹若草民，遭禁軍圍著像是被押送的犯人。
所有人的目光跟著蕭汀移動，同情的、憤怒的，更多的是低下頭去，不忍卒睹。
蕭汀似無所覺，在玉階前跪下，行三拜大禮，“臣恭祝陛下千秋。”
蕭淌也不叫他起身。端著酒盞從禦座上看他。看了好一會兒，嘴角挑了起來。
“九哥瘦了。可是府裏吃得不好，睡得不香？”
“多謝陛下掛念。一切安好。消瘦只因……想念我家長史了。”
蕭淌嗤笑一聲，心道爛泥果然糊不上墻，眾目睽睽之下坦承自己困於兒女私情，關鍵對方還是個男的。實在丟盡了皇家的臉面。
魏洮說的果然沒錯，如今這燕王的名聲都是費適給他經營起來的，一旦除了那頭惡虎，蕭長壽便如沒了爪牙的幼犬，只能任人宰割閉目就死。
他喝了口酒，再度欣賞了一下蕭汀跪拜的姿態，“九哥莫不是忘了，朕已另指了長史於你，莫非，你想抗旨？”
“臣不敢。臣知曉定遠將軍南下平叛於國有利，不敢隨意置喙，只盼凱旋後陛下能看在他的功勳，也看在臣白山關拼死護國的份上，準許其自行選擇去處。”蕭汀不卑不亢地表明態度。
又是好半晌，蕭淌也不說個好或者不好，再度端起酒盞，“今日不論公事，這些都容後再議。九哥起身吧。來人，賜座。”
賜的座位已靠近殿門，比最末等的勳貴還要靠後，蕭汀沒有猶豫，走過去坐下了。段明志同其他三人退到一邊，像完成了任務的差役，眼神卻也絲毫沒敢從蕭汀身上移開。
酒繼續喝，菜繼續上。絲竹聲重新響起來，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。但所有人的心思都不在歌舞上。每隔一會兒就有人偷偷往蕭汀那邊看一眼，然後又趕緊收回目光。一等親王敬陪末座，實在太欺辱人了。也叫他們萬般的不踏實。
蕭淌喝得越來越多了。臉泛起紅色，眼神開始發散，嘴上的笑反而更盛。一盞茶的功夫過去，他端著酒杯站起來，晃晃悠悠地從禦階上慢慢走到殿尾，居高臨下地看著蕭汀。
“九哥，你怎的不喝酒？”
蕭汀看了看面前的酒杯，“臣的愛人在外征戰，實在無心飲宴。”
"是無心飲宴，還是怕朕在酒裏下毒害你啊？"蕭淌搖了搖手指，“你是不是到現在都不知道，為什麽朕從小就那麽討厭你，而你到底欠了母後多大一筆債？”
蕭汀擡眼看他，不得不說這個問題確實讓他疑惑了很久。
"陛下……"來喜臉都白了，在旁邊輕聲提醒。
蕭淌沒理他。他的目光仍然釘在蕭汀身上，嘴角的笑意越來越濃，笑意底下壓著的情緒也越來越尖銳。
“想知道？哈哈哈，蕭長壽……我偏不告訴你！我現在是皇帝，全天下也沒人敢對我說個不字，你知道這皇位坐上去是什麽滋味嗎？”
周圍的氣氛凝固了。似乎連絲竹聲都停了一拍。
蕭汀垂下眼，把手收進袖子裏，攥住。“陛下醉了。”
"朕沒醉。"蕭淌把杯子往旁邊一晃，酒液濺出來，灑了一地。“朕問你話呢。這皇位，你覺得好是不好？”
蕭汀沈默了幾息，“這是陛下的天下。臣不敢妄議。”
"你不敢？"蕭淌狂笑出聲，“你有什麽不敢的？你燕王如今的名聲可比我這皇帝大多了，萬家生佛、護國功臣，麾下幾萬精兵，連百戰百勝的大將軍也願為你脫下戎裝甘做走狗……還有什麽是你不敢的？”
"陛下。"蕭汀的聲音壓低了，帶著一點警告的意味。
但蕭淌已經收不住了。酒勁上來，那些平時壓在心底的東西全往上湧。他俯視著眼前人，冷道：
"虎心毒，設囚籠，殺完侍從關真龍。真龍？！你燕王才是真龍嗎？蕭汀！你別說你不知道，這種如同謀逆的反歌是不是你叫人傳唱的？！”
蕭汀嘴唇微張，頭一次聽說什麽真龍不真龍，別說叫人傳唱，這一個月來他都首次跨出燕王府的大門。正待辯解，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個千戶服飾的人踉踉蹌蹌地沖了進來。甲胄歪斜，滿頭大汗，面色卡白。跑得上氣不接下氣，在殿門口還被絆了一下，差點摔倒。
"稟……稟報陛下……定、定遠將軍費適……率、率五萬大軍……已、已將京城……圍了……”
滿殿死寂。
作者有話說：
無
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二月末到三月中這十來日, 京城的天始終陰沈沈的，像是有什麽東西壓在頭頂，怎麽也散不開。
陳堪辭官的折子遞上去隔日就批了, 連挽留的客套話都沒有, 幹凈利落得反常。他帶著女兒和積蓄連夜出了城，沒告訴任何人去向。
翰林院的同僚們議論了好幾天, 有人說他出海去了南洋，更有幹脆說皇帝把人藏進宮裏了。畢竟誰也沒見著究竟去了哪兒，誰又說得準呢。
趙編修在走廊上同人嚼舌根，說“陳堪這是以退為進”，話還沒說完就恰巧被上峰拿了個現場，被人一眼瞪得噤若寒蟬。
言官們倒是比陳堪硬氣。三日之內，都察院遞了七道折子, 措辭一個比一個直白嚴厲：“君失在德”“寵溺寡嫂，有違人倫”“靈前殺侍, 非人君所為”等等等等。
蕭淌一封都沒看，全壓在司禮監的案頭做了擺設。其中一道折子的僉都禦史叫林之語，五十多歲了, 在都察院熬了大半輩子, 約莫覺著折子不管用，幹脆在宮門外跪了下來，捧著笏板要面聖。
跪了不到一個時辰, 禁軍來了幾個人，拖走給了十庭杖, 林之語挨打的時候還在高喊“陛下……陛下聽臣一言”，聲音回蕩在宮城高墻之外，叫到最後只剩下低低的哼哼, 像一只入了秋的老蟬。打完板子被擡走時已近昏迷，當夜便一命嗚呼。
指責皇帝暴戾的上疏頓如雨後春筍。
同一天，岐川傳來的消息震動了整個京城。
崔王顧三大世家聯合斷了運往京城的糧食供給。倒也沒敢擺明了由頭，只說“路不太平，糧隊走不動”。王家商號控制著各處入京的轉運樞紐，顧家的糧倉則是整條鏈路的底氣。兩家一齊動手，京城糧價幾日內便翻了三番。
崔家做得更絕，一門上下近百來號人，同一天齊齊告了假，理由五花八門，更多的連借口都懶得編，只幾個字“身體不適”。然後這些人穿著便服，拖家帶口，齊齊整整在宮門外坐了下來。蒲團、茶壺、點心盒子一應俱全，像是來皇城根底下春游的。
就這麽黑壓壓地坐了一大片，從宮門不遠處一直坐到了長慶大街上。路過的百姓看得目瞪口呆，禁軍來驅趕，他們就是不願走。還大聲嚷嚷到底是哪條律法不讓人在街上坐著開茶話會的。
都是有官身的人，禁軍也不敢欺辱太甚，折騰大半日人沒趕走，看熱鬧的百姓倒是越聚越多，幾乎將宮門都給堵了。事情鬧到蕭淌這裏，幹脆下旨鎮壓。禁軍這才動了手，拿了帶頭的人，枷號示眾。
可帶頭的是崔家一個年近古稀的老侍郎，禁軍把他按跪在地上時，老頭的膝蓋磕在石板上脆響了一聲，旁邊的人都閉了閉眼。
消息傳開之後，各大世家人人自危。今天崔家被拿了，明天呢？後天呢？各家開始暗中串聯，遞條子，串門子，連在酒樓茶館裏說話的聲音都低了三分。
只這些消息，蕭淌並不在乎。
他坐在禦書房裏，面前堆著小山一樣的奏報，只撿自己想看的瞅上一眼。來喜在旁邊替他研墨，眼角餘光偷偷往上瞟。
蕭淌沒什麽表情。他的臉在燭光下像罩著一層彩釉，五官都在，內裏卻被蛀空了，絲毫情緒也無。隨手拿起一份奏報看了一眼……又是彈劾的。他氣極了直接扔進了旁邊的炭盆裏。紙頁在火裏卷起來，墨字扭曲變形最後化成灰燼。
“誰再上疏提及陳氏父女，杖斃。”
來喜的手頓了一下，硯臺裏的墨汁濺出來一點，落在他的指頭上。他趕緊拿袖子擦了，不敢擡頭。
說實話，連他都懷疑陳氏父女是皇帝做了手腳。猶豫了好一會兒，大了膽子勸道：“陛下……陳編修雖是翰林清流，但無甚根腳，走了便走了。可崔家那些人門生故舊牽涉太廣，只是在宮門外坐著玩耍了半日便全入了大牢，京中實在人心惶惶，不若放……”
話沒說完，他就後悔了。
蕭淌轉過頭來看他。
那雙眼睛裏什麽都沒有。又空又冷滲人得厲害。來喜將後半截話硬生生咽了回去。低下頭繼續研墨，手比剛才更慢了。
過了很久，蕭淌才又開口。“費適那邊呢？”
來喜松了口氣，總算換了個話題，“暗線一直沒有消息傳回來。大約軍中人多眼雜，不好下手。倒是……”
“倒是？”
“倒是平叛很順利。聽說到了西南第二天就打敗了土司的雜牌軍，後面一直在追剿那個造反的頭人。捷報已經傳了三回了。”來喜老老實實稟報，眼神沒敢往那堆小山瞟一眼。明明捷報的折子就在最頂上擱著呢，皇帝也能視而不見。
蕭淌垂落了眼皮，坐在龍椅上一動不動。半晌才吩咐一句，“催他們快著些。無拘用什麽方法，我不想再看到這個人出現在我面前。”
“是。”來喜低著頭應了。他現在已經不敢多看陛下的臉了。每次看都覺著寒意又往體內多滲了幾分。
夜深了。他伺候著蕭淌躺下，熄了寢殿的大燈，只留一盞微弱的燭火擱在床頭。然後退到門外在廊下站了一會兒，聽著裏面的動靜。
沒有聲音便是最好的聲音。
來喜裹緊了身上的襖子，靠著廊柱站好，準備再熬上半個時辰。他現在不敢睡，也不敢離陛下太遠。那天夜裏的事他記得清清楚楚……陛下明明睡著了，卻忽然坐起來，拔了墻上的劍就往外走。他叫了兩聲陛下都沒應，跟出去的時候已經看見那小珰倒在血泊裏了。
不會什麽時候又來一次吧？
他在心裏默默念了一句阿彌陀佛。他不信佛，但這時候什麽佛什麽菩薩他都願意信一信。也算為那小珰祈了往生。
殿內，蕭淌閉著眼睛仰躺著。
他像是睡著了又沒完全睡著。意識浮在半夢半醒之間，像一片落在水面上的枯葉，沈沈浮浮。
他能聽見風聲，聽見遠處更鼓的聲音，聽見自己的呼吸。然後不知何時，風聲忽然變了，變成一種很輕很柔的呼喚。
“陛下……”
聲音更清楚了。是陳涵之。他認得。她說話總是這個調子，輕輕的柔柔的，像怕驚著誰。
“陛下，臣妾不想進宮。”
蕭淌猛地睜開了眼。
寢殿裏一片昏暗，小夜燈的光只有豆大一點，照不清什麽東西。他看見帳幔在微微晃動，像是有人剛剛從旁邊經過。殿門半開著，他明明記得來喜關了門……可現在開著，透進來一片微弱的月光。
他赤著腳下了床，踩在冰涼的金磚上，一步步往門口走。出了門，夜風迎面撲來，涼得他呼吸一滯。
月光照著前方的宮道和遠處的殿宇飛檐。他擡頭看，忽然定住了。
遠處的屋脊上立著一個影子。
一身素色的裙擺在月光下泛著清冷，寬袖被夜風吹得微微鼓起。看不清面目，只能看見那個輪廓。纖細單薄的，站在屋脊的最高處，像一截已然熄滅的白燭。
“涵之……”
他張嘴喊了一聲。聲音在空曠的宮道上炸開，那個影子似乎戰栗了一下，然後直直往前傾倒，從高高的屋脊上墜落下來。
白衣在墜落中展開，像一朵在月光下盛開的幽曇。
蕭淌發瘋似的跑過去。一直跑到那座殿宇的下面。月光照著地面，除了一只鞋，什麽都沒有。
白色的布鞋，鞋面上縫著粗麻的邊，是配斬衰喪服用的孝鞋。鞋底沾著一點暗紅色的東西，不知道是泥還是血。孤零零地躺在磚縫邊上，鞋口朝著天空，像一只張著嘴的啞巴。
蕭淌彎腰把鞋撿起來。前方的宮道盡頭，那個白色的影子又出現了。站在那裏背對著他，一動不動。
他又連忙追了過去。
影子往前飄著。他進一步，影子退一步，始終隔著不遠不近的距離。
“涵之！”
影子停了。
它慢慢轉過身來。月光照著那張臉，五官模模糊糊的。但蕭淌知道她是誰，他看見的是陳涵之的臉，空茫茫的沒有表情，和最後一次進宮時一模一樣。
然後他聽見她說話了。
“陛下，為什麽不肯放過臣妾？”
蕭淌試圖辯解，“朕不是故意的。朕只是想留住你。你為什麽要走？你父親要帶你走你便跟他走了……朕不允許。”
他的聲音越來越高。
“朕可以給你一切！封你為後！你為什麽不願意？陳堪那個老匹夫，他憑什麽就要帶你走……”
他的聲音忽然斷掉。白影子驟然消失了。
四下張望。蕭淌發現自己已追到了禦花園裏，假山，流水，被風吹得沙沙響的灌木叢。月光照著一切，地面卻只得他一個孤零零的影子。
“連你也要走。”
他的聲音越來越響，越來越氣。
“連你也要離開朕。”
然後像是有根什麽弦繃了太久，猛地在他腦子裏斷掉了。
蕭淌風一般回到寢殿。聞訊而至的來喜還沒反應過來。殿門"咣"的一聲被踹開，蕭淌赤著腳沖進來，一把抽下墻上掛著的佩劍。
“陛下！！”
來喜原先撲過去想攔，蕭淌一劍橫掃過來。劍風擦著他的頭皮過去，削斷了他鬢角的一縷頭發。他嚇得立馬往後一彈，背撞在廊柱上，反手抱著柱子再不敢動彈。
蕭淌沖出殿外，披頭散發地在月光底下赤腳跑，手裏的劍閃著寒光。
一個從拐角端著炭盆經過的太監，看見皇帝提著劍沖過來，炭盆"哐當"一聲掉在地上，人轉身就跑。沒跑兩步，便被蕭淌從背後一劍砍倒在地。
大約疼得狠了，他不停地叫。蕭淌又補了幾劍。
叫聲便如願停下了。
許是聽不見什麽動靜了，寢殿內的來喜才戰戰兢兢地走出來查看，一見地上躺著的太監，腿一軟差點跪下去。這是他的幹兒子小秤子，原十皇子府裏跟著進宮的老人了，沒曾想居然是這樣的下場。
淚水剛剛漫上眼角，還沒待細看，就見蕭淌又持劍快步而來。
"陛下！陛下饒命啊陛下！"來喜連忙跪在地上求饒。
蕭淌信手一揮。來喜臉側一涼，“啪嗒”一只耳朵落了地，他疼得快要暈過去，卻不敢叫也再不敢出聲阻攔。攔了那就不止少個耳朵，會是下一個躺在地上的屍體。
十幾個值夜的禁軍從四面八方跑過來，眼睜睜看著皇帝赤腳提劍、渾身是血地站在廊下，司禮監大珰捂著耳朵鮮血淋漓。有人下意識去摸自己的刀柄，手剛碰上去又縮了回來……誰又敢對皇帝拔刀呢。
他們只能躲。蕭淌往哪兒走，他們就往另一頭散。有幾個跑得慢的，衣角被劍風掃到，割開了口子。蕭淌似乎也不是在追人，他只是在走，四下裏漫無目的地走，手裏的長劍拖在地上，劍尖在石板上劃出刺耳的聲響。
幾個禁軍跟在後面，縮頭縮腦地保持著距離，像一串被繩子拴著、不敢跑又不敢停的鵪鶉。
蕭淌奔走了大約小半個時辰。走到一處花池邊上時，腳步終於慢了下來。長劍"當啷"從手裏滑落，膝蓋一彎，整個人往前傾倒在了草地上。
然後躺在那裏閉上了眼睛。
良久。簡單包紮後的來喜終於敢靠近一些，走近了才看清楚，蕭汀手裏攥著一只白色的孝鞋。他試著把那只鞋從蕭淌手裏拿出來。可攥得太緊了，掰不開。他也不敢用力，怕把人再次弄醒。
他轉身看了一眼四周。幾個禁軍站在不遠處，臉上全是驚恐和茫然。地上的血跡從寢殿一路延伸到花園，斷斷續續的。
"先把小秤子擡走。地上的血沖幹凈。天亮之前全部收拾好，誰也不許往外說一個字。”
禁軍們面面相覷，然後默默地動了。
來喜垂目看向蕭淌。月光照著那張年輕卻已不再熟悉的面孔。他挪開視線，耳朵疼到渾身發抖。忽然之間便覺得，自己可能也熬不了幾天了。
第二日是蕭淌的生辰。
二十七天的國喪剛滿，禮制上總算可以飲宴了。朝中有人上折子勸諫，說太後新喪不足兩月，陛下的生辰宴不宜大操大辦。折子照例石沈大海。
其實是在來喜這兒卡著了，他私心覺著急需喜慶熱鬧一場，好好沖一沖宮內這陰沈詭譎的暮氣。
昨兒夜裏的事兒好歹沒有傳出去，所有血跡在天亮前都已沖洗幹凈。來喜給小秤子打了口薄棺擡去了義莊，忙活一宿沒睡，再加割耳之痛，他眼圈烏青面色慘白。天亮之後換了一身幹凈袍子，重新上藥止了痛，又在烏紗帽外套上遮耳掩蓋了傷勢，強打起精神，指揮宮人們撤了白幡盡都換上紅綢。
蕭淌睡到快午時才醒。窗外日頭有些刺眼，他皺眉問，“什麽時辰了？”
“午時了，陛下。”來喜讓人端了溫水進來，臉上勉強掛著笑，“今日是陛下千秋之喜，奴才恭祝陛下萬安。百官已在宣政殿候著了。”
蕭淌“嗯”了一聲，接過水漱了漱口，活動了一下脖子，像是睡落了枕，肩膀很是發酸。他低頭看了一眼自己的手，指尖一點幹涸的黑褐色，指甲縫裏也有。他看了兩息，卻什麽也想不起來。
“陛下可是不小心抓破一只飛蚊。”來喜飛快地接了一句，迅速擰了帕子將那一絲汙漬擦去。
蕭淌也沒追問。任下人幫他收拾妥當，袞服、冠冕、玉帶，一層一層套上去，那個半夜赤腳捅人的瘋子重新變成了威儀赫赫的天子。
來喜在心裏長出一口氣。還好。今日瞧著倒是清醒的。只盼著這生辰宴能沖些喜氣回來，讓皇帝徹底忘了那些不愉快，少發作些吧。
下午申時，各路藩王、勳貴百官齊聚宣政殿內。不過一個月，這裏已徹底換了顏色。樂坊的絲竹聲悠然悅耳，宮人端著金盤銀盞穿梭往來，酒香與菜香混在一起，把殿內的空氣都熏得濃稠了。
蕭淌坐在禦座上，居高臨下端著架子。百官行禮恭祝生辰，他也笑著受了。看上去心情不錯，話比平時還多些，甚至還和遼王開了兩句玩笑。
蕭崇山坐在宗親席的首位，圓頂笠帽將花白的頭發束得一絲不茍。臉上掛著得體的微笑，舉杯回禮。他弟弟蕭崇業就坐在他旁邊，眼神一直低垂著，圓胖的臉上若有所思。
酒過三巡，蕭淌已帶了些醉意，目光在席間掃了一圈，忽問，“燕王呢？”
殿上笑語聲略微一滯，來喜趕緊湊上來，“陛下不是說……”
“朕說了，讓他來飲宴。”蕭淌打斷他，“今日朕的生辰，親兄弟如今就剩下九哥了，他若不在像什麽話？去，讓段明志把他請來。”
說是請，還不就跟押送一個意思。來喜沒法在眾人再次表示反駁，可心裏沈甸甸的，總有些不詳的預感。
他悄悄瞥去一眼，蕭淌的神情實在覆雜到有些讀不懂，冷意有恨意也有，但更多的，倒更像是一種……期待。像頑童手裏攥著一條花蛇，等著不喜歡的人來了好好嚇唬一頓。
不到半個時辰，段明志就把人“請”來了。
蕭汀被四個禁軍前後左右包圍著跨進殿門時，滿殿都靜了一瞬。
他穿著一身素色的圓領袍，腰間同色的素帶，一等親王的銜別說蟒袍了，連冠都沒帶，只用一根簡單的玉簪別著。和滿殿華服冠帶的勳貴比起來，他像是從另一個世界走錯門進來的。更不用說和禦座上那個人相比了。
相差一個月大小的異母兄弟，一個明黃袞服高高在上，十二旒冕冠在燭光下流光溢彩，另一個素裹若草民，遭禁軍圍著像是被押送的犯人。
所有人的目光跟著蕭汀移動，同情的、憤怒的，更多的是低下頭去，不忍卒睹。
蕭汀似無所覺，在玉階前跪下，行三拜大禮，“臣恭祝陛下千秋。”
蕭淌也不叫他起身。端著酒盞從禦座上看他。看了好一會兒，嘴角挑了起來。
“九哥瘦了。可是府裏吃得不好，睡得不香？”
“多謝陛下掛念。一切安好。消瘦只因……想念我家長史了。”
蕭淌嗤笑一聲，心道爛泥果然糊不上墻，眾目睽睽之下坦承自己困於兒女私情，關鍵對方還是個男的。實在丟盡了皇家的臉面。
魏洮說的果然沒錯，如今這燕王的名聲都是費適給他經營起來的，一旦除了那頭惡虎，蕭長壽便如沒了爪牙的幼犬，只能任人宰割閉目就死。
他喝了口酒，再度欣賞了一下蕭汀跪拜的姿態，“九哥莫不是忘了，朕已另指了長史於你，莫非，你想抗旨？”
“臣不敢。臣知曉定遠將軍南下平叛於國有利，不敢隨意置喙，只盼凱旋後陛下能看在他的功勳，也看在臣白山關拼死護國的份上，準許其自行選擇去處。”蕭汀不卑不亢地表明態度。
又是好半晌，蕭淌也不說個好或者不好，再度端起酒盞，“今日不論公事，這些都容後再議。九哥起身吧。來人，賜座。”
賜的座位已靠近殿門，比最末等的勳貴還要靠後，蕭汀沒有猶豫，走過去坐下了。段明志同其他三人退到一邊，像完成了任務的差役，眼神卻也絲毫沒敢從蕭汀身上移開。
酒繼續喝，菜繼續上。絲竹聲重新響起來，舞姬們魚貫而入，在殿中央翩翩起舞。但所有人的心思都不在歌舞上。每隔一會兒就有人偷偷往蕭汀那邊看一眼，然後又趕緊收回目光。一等親王敬陪末座，實在太欺辱人了。也叫他們萬般的不踏實。
蕭淌喝得越來越多了。臉泛起紅色，眼神開始發散，嘴上的笑反而更盛。一盞茶的功夫過去，他端著酒杯站起來，晃晃悠悠地從禦階上慢慢走到殿尾，居高臨下地看著蕭汀。
“九哥，你怎的不喝酒？”
蕭汀看了看面前的酒杯，“臣的愛人在外征戰，實在無心飲宴。”
"是無心飲宴，還是怕朕在酒裏下毒害你啊？"蕭淌搖了搖手指，“你是不是到現在都不知道，為什麽朕從小就那麽討厭你，而你到底欠了母後多大一筆債？”
蕭汀擡眼看他，不得不說這個問題確實讓他疑惑了很久。
"陛下……"來喜臉都白了，在旁邊輕聲提醒。
蕭淌沒理他。他的目光仍然釘在蕭汀身上，嘴角的笑意越來越濃，笑意底下壓著的情緒也越來越尖銳。
“想知道？哈哈哈，蕭長壽……我偏不告訴你！我現在是皇帝，全天下也沒人敢對我說個不字，你知道這皇位坐上去是什麽滋味嗎？”
周圍的氣氛凝固了。似乎連絲竹聲都停了一拍。
蕭汀垂下眼，把手收進袖子裏，攥住。“陛下醉了。”
"朕沒醉。"蕭淌把杯子往旁邊一晃，酒液濺出來，灑了一地。“朕問你話呢。這皇位，你覺得好是不好？”
蕭汀沈默了幾息，“這是陛下的天下。臣不敢妄議。”
"你不敢？"蕭淌狂笑出聲，“你有什麽不敢的？你燕王如今的名聲可比我這皇帝大多了，萬家生佛、護國功臣，麾下幾萬精兵，連百戰百勝的大將軍也願為你脫下戎裝甘做走狗……還有什麽是你不敢的？”
"陛下。"蕭汀的聲音壓低了，帶著一點警告的意味。
但蕭淌已經收不住了。酒勁上來，那些平時壓在心底的東西全往上湧。他俯視著眼前人，冷道：
"虎心毒，設囚籠，殺完侍從關真龍。真龍？！你燕王才是真龍嗎？蕭汀！你別說你不知道，這種如同謀逆的反歌是不是你叫人傳唱的？！”
蕭汀嘴唇微張，頭一次聽說什麽真龍不真龍，別說叫人傳唱，這一個月來他都首次跨出燕王府的大門。正待辯解，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個千戶服飾的人踉踉蹌蹌地沖了進來。甲胄歪斜，滿頭大汗，面色卡白。跑得上氣不接下氣，在殿門口還被絆了一下，差點摔倒。
"稟……稟報陛下……定、定遠將軍費適……率、率五萬大軍……已、已將京城……圍了……”
滿殿死寂。
作者有話說：
無
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