第55章 世家 愛妃怎麽說
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第55章 世家 愛妃怎麽說
隔日一早, 晨霧還沒散盡，中軍帳內人已到齊了。
蕭汀居中，費適靠左, 下首兩列一溜的文武各員。費平費忠兩兄弟頭一次挨一塊兒參加議事, 雖說這兩張臉確實像，可基本沒人會認錯。
費平坐得極板正, 費忠塌肩縮腰的，恨不能整個蜷到椅子裏去。和他比起來，真正當過土匪的程四兩都顯得正經許多，只是老程旁邊就是覺明，兩顆大光頭並排著油光水亮的，甚是紮眼。最末尾是竇良驥，高層議事他是頭回參加, 明顯有些拘謹，兩只手規規矩矩放在膝蓋上, 眼神絲毫不敢亂飄。
蕭汀抖手將那卷聖旨鋪開在桌面上，“說一說進京的事兒。旨意要求十日內就到京，只準帶三百護衛, 違者與謀反同處。我與長史大人商量過了, 決定遵旨照辦。費忠與覺明跟我倆進京，其餘人等盡都聽從護衛長的指揮。”
“真就那麽點人進京，我們都回燕翎？”炮筒子程四兩率先發問, “殿下，您別忘了新君三年前還令金良俊半路截殺您, 私怨非同一般，他如今又登基做了皇帝，真要給他逮著機會, 怕是有去無回啊……”
“呸，怎麽說話的，閉上你那烏鴉嘴！”覺明立刻反駁，回頭略顯諂媚地看向費適，“長史大人既然同意過了，那必是有把握的，你急個甚？都聽殿下安排。”
費適略略一笑，也沒答話，只向費平投去一眼。
石頭臉會意，開口道，“久聞長谷灘下游彌山境內，盜匪猖獗，百姓苦不堪言，我燕軍抗敵得勝歸來路經此地，怎可不聞不問，不救百姓於水火？山匪麽，你們都知道，打容易，要剿清卻難，還不得耽擱三五月的？”
程四兩微楞，“彌山有匪？我怎的不知……”
“嘖，你這老程。”費忠大約有厭蠢癥，覺得自家大哥說的如此清楚居然還有人不明白，耐不住調侃一句，“少了一只眼怎麽腦子也不好用了，你這土匪好幾年沒開張，手癢了想再撈一把不也正常？”
這話說完，一帳子的人盡都看向程四兩，老土匪這才明白過來，是要演戲自己打自己，把主力軍隊盡都留在離京不到五百裏的地方，萬一主上有事，他們也方便接應。
他也不介意被人罵腦子不好，本來也沒什麽腦子。哈哈一笑，大手在光頭上抹了一圈，“早說啊，沒想到我老程還有重當山大王的這天。這活兒我拿手啊，殿下放心，保管讓人瞧不出錯來。”
眾人盡都一笑，帳內的氣氛頓時活泛起來，仿佛只要殿下與長史還在，天大的困難也不叫困難了，無非是需要擡腳就能越過的門檻。
蕭汀朝向覺明的方向，“大師既與我們一同上京，輜重營還需安排妥當，一萬五千騎人吃馬嚼的，可也是個大工程，需要安排個穩妥人。”
覺明爽快應了，一說入京，他如今渾身都是勁兒，又主動參謀起路線來，“這一路走官道很是便捷，天晴路幹的話咱們六天就能到，中間要過岐川郡，那裏是崔、王、顧三大世家的地盤，莊子大，鎮子也多，補給不愁。貧僧跟尋歸寺方丈有舊，借宿一晚不是問題。”
“三大世家？”蕭汀問。
接話的是情報主管費忠，張嘴就來，如數家珍：“殿下，岐川郡是咱們大晟數得上號的世家窩子。崔氏出過三代太傅，王氏在朝中任職官員大大小小不下百人，顧氏手裏攥著千頃良田，是提供京城口糧最大的大戶。勤王軍在外打了小半年的仗，這三家人都下了死力，要糧給糧要錢給錢，族中弟子多的是棄文從武，入軍效力的。”
這麽一說蕭汀就懂了，但他不通朝政，也想不出和這些人能有什麽瓜葛，交代覺明道，“咱們只是路過，歇一夜就走，不拜會，也不受禮。”
說完他看向費適，費適朝他微微點頭，起身正色道，“既如此，費平與覺明速速擬出相關名單，其餘諸位各行其責，待殿下祭拜歸來回返燕翎後再論功行賞。”
“是！”
人一走，蕭汀立刻沒了正形，蹦跶到費適身側，手一伸便在他胳膊上掛著，“怎樣？我剛才說話是不是很威風？”說罷又刻意粗著嗓子重覆一遍，“不拜會、也不受禮。”
蕭汀越品越覺著這句忒有氣場，得意到嘿嘿直笑。
費適也沒忍住笑，“嗯，威風極了。從小王爺變成了霸王爺。”
“愛妃怎麽說話的？聽上去像是在罵人。”蕭汀斜斜地看著他，又作作地提起了昵稱。
兩人正是情濃意切的時候，費適也心情好的沒計較這個，只捉了他的下巴，將人揉進懷裏，好好教訓了一下那條頑皮的舌頭。
午後一切準備停當，開始拔營。一萬五千騎拱衛著入京的隊伍又走了二十來裏，停在了下游附近再次紮了營。
四日後，燕王帶著三百親衛出現在岐川郡東門外。
這個郡城比蕭汀想象的還要大，城墻雖然不算太高，但城外的鎮子鋪了很開，沿官道兩側延伸出去三四裏，客棧、酒肆、糧行、布莊一間挨著一間，旗幌在傍晚的夕陽裏五顏六色地飄著。
此刻城門大開，但奇怪的是進出的人並不多，一溜的鋪面也都半掩著門，有掌櫃的探出半邊身子張望了隊伍一眼又縮了回去。
“有古怪。”費忠策馬靠過來低語道，“這地方我來過多次，不是這樣的……怎麽跟戒嚴了似的。”
那還有必要入城麽？蕭汀朝費適看去。
費適四處觀望一下，還沒來得及說話，城門洞裏已經快步走出來一隊人馬。領頭的是個穿著六品官服的中年人，圓臉，初春時節鼻尖上還沁著汗，一見蕭汀的行頭老遠就拱手彎了腰，再近幾步，跪倒了一片，“燕王殿下！下官岐川郡郡丞匡元武，迎接來遲，殿下請恕罪……”
“匡大人不必多禮。”蕭汀翻身下馬，伸手虛扶，“我只是路過歇一夜，明日便走。煩請大人安排個能住的驛所。”
匡元武直起身時臉上的笑容有些發僵，他搓了搓手，壓低聲音道，“殿下，岐川這幾日，不算太平。驛所也由周世子及其下屬盡都占了，若殿下不嫌棄的話，不如住到下官家裏，離那三家都遠著些。”
“哪個周世子？”費適溫和的聲音響起，“崔王顧三家麽？他們怎麽了？”
費適的長史服色讓人一眼即明，尤其他曾還是個威名在外的大將軍，匡元武幾乎秒認，恭謹地湊近半步，“回費大人，是安西候周飏家的公子，大人有所不知，三大家在國戰中出力甚多，月前新帝登基，專程派了周世子送來嘉獎詔書與賞賜，金銀絹帛、授官薦舉名額等等等等。”
“哦，這不是好事麽？有功便賞，怎麽倒弄得劍拔弩張了？”蕭汀一臉清澈的問。
匡元武的臉色更難堪了些，大約也為這些世家感到臉紅，“誰說不是呢，那麽多的錢糧布匹，拉了十幾大車入城呢。可這些還好說，關鍵還賜了城東十頃地可為祭田，周世子也不說這祭田怎麽分，只把詔書一發找樂子去了，讓三家人自己商量。那三家商量了幾日沒商量出結果，崔家說他們家子弟從軍的最多，功勞最大，該拿四成。王家說他們幾乎包攬了勤王軍的甲胄被服，傾巢而出動用民夫近萬，他們才該四成……”
“想必顧家也有自己的說法嘍？”蕭汀不由接嘴道。
“誒，殿下英明，一猜就準。顧家算咱大晟數得上的糧食大戶了，要說分田，哪裏肯讓？這吵著吵著就吵出了真火，前日崔家二房少爺和顧家的上門女婿在街上遇著了，打起來砸了一間茶樓。昨日王家又讓民夫把通往西山的路給封了，顧家的運糧車過不去，召集了族兵去王家堵門對峙……這不，周圍鋪子大半都掩著門，萬一不對路立即就能關上了避禍。”
費忠在後面輕輕“嘖”了一聲。
蕭汀連忙和費適對視一眼，他的降虎兄雖然沒說話，但嘴角微勾，一臉的不出我所料……可惡啊，他怎麽就想不出這有什麽好樂呵的？
轉回頭，蕭汀向匡元武露出個真切的笑，“多謝匡大人如實告知，尊府我們也不便叨擾了，今日就在城外紮營對付一宿便是。你替我同那幾家人傳個話，請他們行個方便約束子弟，莫要在我營地附近生事。”
匡元武如蒙大赦地連連點頭，只覺燕王果如傳言那般謙遜有禮、質樸赤誠，不枉他頂著得罪世家的風險出城通風報信，只可惜……哎，為何龍椅上坐著的不是這位菩薩呢？
蕭汀翻身上馬，向城外退了一裏多，尋了條小溪畔紮了營。
三百都是輕騎，輜重帶的不多，營地也相對的簡陋，安順剛替主子鋪好床鋪，就有訪客尋蹤而來。王家的家主王仕則親至。
這人年四十許，一身藏青直綴，端是一副儒雅的好相貌，行事卻十分圓滑。見了蕭汀和費適先拱手行禮，嘴裏說著“殿下路過岐川蓬蓽生輝”，手裏已經遞上了一只錦盒。錦盒打開，裏面是一對兒的白玉鎮紙，質地細膩溫潤，一龍一鳳的紋飾，雕工絕佳。
“殿下，王氏三百年書香門第，舉薦的子弟在朝中為官者不下百人，願與殿下交好，只求殿下在禦前替王家說上一句公道話。”
要說這對兒鎮紙倒是送到了蕭汀的心巴上，他卻驀然警覺，王家怕是眼線眾多，已把他的喜好摸得透了。
他垂下眼，將盒子推回去，“王先生說笑了，我不過一介藩王入京致哀，哭臨之後即刻就返回屬地，禦前說話輪不到我，這禮，小王可不能收。”
再多客氣幾句，蕭汀依舊一副油鹽不進的樣兒，旁邊坐著的王府長史一直安靜品著茶，連眼皮都沒擡。王仕則沒奈何地退了出去。
沒多會兒，崔家的到了，比王家更直接，擡了一只大木箱，整箱的銀子外加一沓南邊田莊的地契。崔家管事的跪著哭求，說家主重病不便來訪，“殿下，崔家沒什麽別的，若能得殿下在陛下面前美言一句，願傾盡所有報答殿下大恩。”
蕭汀無端聽人哭訴這一場，心軟之餘又略有些煩躁，禮是不能收的，他真不想摻和。只能稍稍冷了臉，“崔管事，東西擡回去吧。這事兒我幫不了。”
話說完連人帶箱子被費忠送出了營，可蕭汀還沒透口氣，最後一家也上了門。
顧家來的居然是個大小姐。一身紅色窄袖騎裝，手握馬鞭，走路帶風，進了帳門也不寒暄，恭謹行禮後直接便道，“殿下，新帝是不是想把我們三家都整死，二桃殺三士？百頃祭田由得我們自己分，怎麽分？這是可以免賦稅又能傳承幾代的家業，誰願意少分一口？”
蕭汀還沒接話，費適放下茶盞，站起來走前一步，居高臨下地看著對方，“顧小姐慎言。新帝是殿下手足，兄弟情深，你這話實在有些僭越，若非殿下心慈，當下便可治你一個大不敬之罪。”
蕭汀越過費適背影看去，只能看見顧大小姐半片衣角，又聽她似乎笑了一聲，沒什麽溫度，像是確認了什麽似的，“多謝長史大人的告誡，也多謝殿下寬宏，話已問完了，民女告退。”
她退出去跟來時一樣快，一錯眼，蕭汀連人背影都沒再見著。
帳外天色已徹底暗了，安順擺好晚飯，又端了盞油燈進來，帳內頓時亮堂了許多。
野外紮營飯食也簡單，菌菇肉片燉面，湯面上還飄著幾絲鮮姜。蕭汀端起一碗遞給費適，再端起自己的，筷子一卷呼啦啦幹掉一撮，暖意從喉嚨一直滑到胃裏。
“我算知道你頭先聽那個郡丞說話為什麽笑了。蕭淌這賞賜是故意的吧？哪有不分清楚的，他幹嘛這麽做啊？”
費適斯文地吞下口裏的面，慢悠悠將碗裏肉片挑些給了蕭汀，“三家於勤王軍這一戰太過賣力，蕭淌大約感覺到了掣肘與驚心。傳承幾朝的大世家，有官場人脈，有錢有糧，甚至兵器甲胄也不在話下，這三家若是抱成團難免尾大不掉……所以，也不全怪蕭淌，他也是迫不得已。”
“這是要離間？”
“殿下想管？”費適停下筷子擡起頭，“顧大小姐的詢問，讓殿下心軟了？”
“哪裏哪裏，怎麽可能……”蕭汀連忙再挑起面條往嘴裏塞，自己都不知道自己在慌什麽，就覺得長史大人的眼神好紮人啊。
沒等兩人繼續多說，帳外忽聞腳步聲，還有淩亂的喊叫和馬蹄聲。兩息後，費忠急急掀簾稟報，“殿下，安西候世子周高傑來了！帶了五六十號人，馬隊直接沖到了營門口。說是……聽聞長史大人在此，特來拜會敘舊！”
蕭汀放下筷子，丈二摸不著頭腦，偏頭看了費適一眼，“周高傑？敘什麽舊？”
費適也把面碗擱下，擦了擦嘴角，“殿下忘了？三皇子生辰宴上，跟我賽馬摔斷腿的那個。”
蕭汀“啊”了一聲，立刻想了起來。聽說這人後來躺了大半年，傷好之後便跛了一條腿。
“誒，這是來報仇找茬來了？”
他站起身沖帳外喊，“安順，取我朝服來。”又回頭看向費適，“你繼續吃飯，我去會會他。”終於到了他能為愛妃出頭的時刻，豈能放過。
費適看了他一眼，忍不住笑了笑，也沒反對，接著低頭嗦面。
沒一會兒功夫，蕭汀掀簾而出，營門口幾堆篝火無數火把，此刻亮若白晝。他一身赤色袞龍袍，兩肩行龍紋在火光下熠熠生輝。
幾十匹馬橫在入口外的空地上，馬背上的騎手們穿著統一制式的靛藍騎裝，最前面那匹高頭大馬上坐著的一個年輕人，二十五六歲模樣，稍有些面熟，眉目間顯眼的跋扈之氣。
蕭汀的目光從他臉上往下移，落在他左腿上，腳蹬踩得比右邊高了一截，下馬時也需要旁邊一個侍從伸手扶了一把才站穩。
周高傑隨意拱手行了一禮，"燕王殿下安好！聽聞殿下路過岐川，周某特意從驛所趕來拜會，順道看看故人……"說著話，他的目光越過蕭汀的肩膀朝帳內探去，"費大人可在？"
蕭汀上前一步，"周世子有心了。長史大人正在用飯，不便見客。世子有什麽話，跟我說也是一樣。"
周高傑臉上的笑微微僵了一瞬。他大約沒想到蕭汀會擋得這麽直接，用飯什麽的也能當做拒客的理由嗎？
他的手指在腰間玉帶上捏了一把，重新把笑掛上臉。"殿下說的是。那周某就開門見山了，當年在三皇子府上，與費大人那一場賽馬。周某技不如人，摔斷了腿，這事兒殿下應該也還記得。"
蕭汀看著他，"世子是想再比一場？"
周高傑笑了一聲。尾音輕佻，略微帶著點得意。心道他一直追隨蕭淌今日終於得了回報，水漲船高之下，連堂堂的一等親王也不得不對自己這個侯府世子退讓了。
"殿下爽快。周某確實想再比一場。不過……我這腿……"
他朝身後招了招手，一個穿粗麻短打的漢子從馬隊裏走了出來。生得精瘦，一張臉黝黑粗糙。周高傑用馬鞭指指那人肩膀，"這是周某新收的護衛，北酋那邊逃過來的奴隸，騎術了得。讓他替我跟費大人比一場如何？"
蕭汀的目光在那漢子身上停了一瞬。讓一個王府長史跟個奴隸賽馬，輸贏都是羞辱。贏了是"長史贏了一個奴隸"，輸了是"長史連一個奴隸都不如"。
他收回目光看向周高傑，"世子想比，我陪世子比。"
周高傑臉上的笑意頓住，"殿下說笑……"
"我沒有說笑。世子既然對賽馬念念不忘，那我來陪世子跑一圈。贏了輸了都是我燕王跟安西候世子之間的事，不必勞動我家長史。"
"殿下金尊玉貴，賽馬這種粗鄙事……"周高傑試圖反駁。
"周世子。"帳簾掀開了，費適從裏面走了出來。他手裏還端著那碗面，像剛吃著東西出來看熱鬧似的。"好幾年前的事了，世子若還記在心裏，費某今日再陪世子跑一圈也無妨。"
蕭汀眼神放光，好久沒看到那個春風拂柳又暗藏殺機的費適了，這幅慵懶又神閑氣定大方迎敵的做派，實在令他目眩神迷。
“呦，長史大人這是吃飽了，終於肯露面了？”周高傑的笑容變了味兒，近乎明著嘲諷。費忠整個拉下臉來，費適卻毫無觸動，把面碗遞給旁邊安順，往前走了幾步站到蕭汀身側。
"不過做戲也得做全套了，即是挑戰，那自然也得有彩頭……"費適歪頭看了看周高傑的左腿，"什麽彩頭才能與世子的一條腿相提並論？若是太次，可匹配不上啊。"
周高傑的瞳孔微微縮了一下，“你想如何？”
“也不如何。誰若是輸了，便擺上一場豪宴，將城中有頭有臉之人盡都邀請來，當面認輸並保證日後不再糾纏。”
"……成。今日天色已晚。"周高傑退後半步，朝身後的馬隊揮了一下手。"明日一早，營外空地上。費大人可別爽約。"
他轉身朝自己的馬走去，翻身上馬的動作倒還算利落，大約那條腿只是走路跛，騎術還沒全廢。幾十人的馬隊調轉方向沿著來路疾馳而去，蹄聲在夜風裏漸漸遠了。
蕭汀站在帳門口看著那群人消失在夜色裏，轉身進了帳。費適跟在他後面進來，安順把面碗端回來重新擱在桌上，他瞅瞅主子已經吃完的碗，又斜斜看了費適一眼，最終一句話沒說轉身出去了。
"你明天真要跟他比？"蕭汀坐下來看著他。
"比。怎麽不比。"費適在對面坐下，重新拿起筷子。
面已經涼透了，他也不在意，挑了一筷子繼續吃。"蕭淌的娘家親戚沒剩幾個了，連這種紈絝都要派上用場，既是他自找的，我們被糾纏狠了耽擱幾日也是正常的吧。"
“什麽意思？”
費適本又想閉口不言，可對上蕭汀那雙大眼睛，忽又記起對他的承諾，於是邊吃著飯，邊把用意揉碎了講給他聽。
中心思想就一句：攪了周高傑的差事，順便毀了蕭淌在世家勳貴面前的信用、掀了他的底牌。
作者有話說：
無
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隔日一早, 晨霧還沒散盡，中軍帳內人已到齊了。
蕭汀居中，費適靠左, 下首兩列一溜的文武各員。費平費忠兩兄弟頭一次挨一塊兒參加議事, 雖說這兩張臉確實像，可基本沒人會認錯。
費平坐得極板正, 費忠塌肩縮腰的，恨不能整個蜷到椅子裏去。和他比起來，真正當過土匪的程四兩都顯得正經許多，只是老程旁邊就是覺明，兩顆大光頭並排著油光水亮的，甚是紮眼。最末尾是竇良驥，高層議事他是頭回參加, 明顯有些拘謹，兩只手規規矩矩放在膝蓋上, 眼神絲毫不敢亂飄。
蕭汀抖手將那卷聖旨鋪開在桌面上，“說一說進京的事兒。旨意要求十日內就到京，只準帶三百護衛, 違者與謀反同處。我與長史大人商量過了, 決定遵旨照辦。費忠與覺明跟我倆進京，其餘人等盡都聽從護衛長的指揮。”
“真就那麽點人進京，我們都回燕翎？”炮筒子程四兩率先發問, “殿下，您別忘了新君三年前還令金良俊半路截殺您, 私怨非同一般，他如今又登基做了皇帝，真要給他逮著機會, 怕是有去無回啊……”
“呸，怎麽說話的，閉上你那烏鴉嘴！”覺明立刻反駁，回頭略顯諂媚地看向費適，“長史大人既然同意過了，那必是有把握的，你急個甚？都聽殿下安排。”
費適略略一笑，也沒答話，只向費平投去一眼。
石頭臉會意，開口道，“久聞長谷灘下游彌山境內，盜匪猖獗，百姓苦不堪言，我燕軍抗敵得勝歸來路經此地，怎可不聞不問，不救百姓於水火？山匪麽，你們都知道，打容易，要剿清卻難，還不得耽擱三五月的？”
程四兩微楞，“彌山有匪？我怎的不知……”
“嘖，你這老程。”費忠大約有厭蠢癥，覺得自家大哥說的如此清楚居然還有人不明白，耐不住調侃一句，“少了一只眼怎麽腦子也不好用了，你這土匪好幾年沒開張，手癢了想再撈一把不也正常？”
這話說完，一帳子的人盡都看向程四兩，老土匪這才明白過來，是要演戲自己打自己，把主力軍隊盡都留在離京不到五百裏的地方，萬一主上有事，他們也方便接應。
他也不介意被人罵腦子不好，本來也沒什麽腦子。哈哈一笑，大手在光頭上抹了一圈，“早說啊，沒想到我老程還有重當山大王的這天。這活兒我拿手啊，殿下放心，保管讓人瞧不出錯來。”
眾人盡都一笑，帳內的氣氛頓時活泛起來，仿佛只要殿下與長史還在，天大的困難也不叫困難了，無非是需要擡腳就能越過的門檻。
蕭汀朝向覺明的方向，“大師既與我們一同上京，輜重營還需安排妥當，一萬五千騎人吃馬嚼的，可也是個大工程，需要安排個穩妥人。”
覺明爽快應了，一說入京，他如今渾身都是勁兒，又主動參謀起路線來，“這一路走官道很是便捷，天晴路幹的話咱們六天就能到，中間要過岐川郡，那裏是崔、王、顧三大世家的地盤，莊子大，鎮子也多，補給不愁。貧僧跟尋歸寺方丈有舊，借宿一晚不是問題。”
“三大世家？”蕭汀問。
接話的是情報主管費忠，張嘴就來，如數家珍：“殿下，岐川郡是咱們大晟數得上號的世家窩子。崔氏出過三代太傅，王氏在朝中任職官員大大小小不下百人，顧氏手裏攥著千頃良田，是提供京城口糧最大的大戶。勤王軍在外打了小半年的仗，這三家人都下了死力，要糧給糧要錢給錢，族中弟子多的是棄文從武，入軍效力的。”
這麽一說蕭汀就懂了，但他不通朝政，也想不出和這些人能有什麽瓜葛，交代覺明道，“咱們只是路過，歇一夜就走，不拜會，也不受禮。”
說完他看向費適，費適朝他微微點頭，起身正色道，“既如此，費平與覺明速速擬出相關名單，其餘諸位各行其責，待殿下祭拜歸來回返燕翎後再論功行賞。”
“是！”
人一走，蕭汀立刻沒了正形，蹦跶到費適身側，手一伸便在他胳膊上掛著，“怎樣？我剛才說話是不是很威風？”說罷又刻意粗著嗓子重覆一遍，“不拜會、也不受禮。”
蕭汀越品越覺著這句忒有氣場，得意到嘿嘿直笑。
費適也沒忍住笑，“嗯，威風極了。從小王爺變成了霸王爺。”
“愛妃怎麽說話的？聽上去像是在罵人。”蕭汀斜斜地看著他，又作作地提起了昵稱。
兩人正是情濃意切的時候，費適也心情好的沒計較這個，只捉了他的下巴，將人揉進懷裏，好好教訓了一下那條頑皮的舌頭。
午後一切準備停當，開始拔營。一萬五千騎拱衛著入京的隊伍又走了二十來裏，停在了下游附近再次紮了營。
四日後，燕王帶著三百親衛出現在岐川郡東門外。
這個郡城比蕭汀想象的還要大，城墻雖然不算太高，但城外的鎮子鋪了很開，沿官道兩側延伸出去三四裏，客棧、酒肆、糧行、布莊一間挨著一間，旗幌在傍晚的夕陽裏五顏六色地飄著。
此刻城門大開，但奇怪的是進出的人並不多，一溜的鋪面也都半掩著門，有掌櫃的探出半邊身子張望了隊伍一眼又縮了回去。
“有古怪。”費忠策馬靠過來低語道，“這地方我來過多次，不是這樣的……怎麽跟戒嚴了似的。”
那還有必要入城麽？蕭汀朝費適看去。
費適四處觀望一下，還沒來得及說話，城門洞裏已經快步走出來一隊人馬。領頭的是個穿著六品官服的中年人，圓臉，初春時節鼻尖上還沁著汗，一見蕭汀的行頭老遠就拱手彎了腰，再近幾步，跪倒了一片，“燕王殿下！下官岐川郡郡丞匡元武，迎接來遲，殿下請恕罪……”
“匡大人不必多禮。”蕭汀翻身下馬，伸手虛扶，“我只是路過歇一夜，明日便走。煩請大人安排個能住的驛所。”
匡元武直起身時臉上的笑容有些發僵，他搓了搓手，壓低聲音道，“殿下，岐川這幾日，不算太平。驛所也由周世子及其下屬盡都占了，若殿下不嫌棄的話，不如住到下官家裏，離那三家都遠著些。”
“哪個周世子？”費適溫和的聲音響起，“崔王顧三家麽？他們怎麽了？”
費適的長史服色讓人一眼即明，尤其他曾還是個威名在外的大將軍，匡元武幾乎秒認，恭謹地湊近半步，“回費大人，是安西候周飏家的公子，大人有所不知，三大家在國戰中出力甚多，月前新帝登基，專程派了周世子送來嘉獎詔書與賞賜，金銀絹帛、授官薦舉名額等等等等。”
“哦，這不是好事麽？有功便賞，怎麽倒弄得劍拔弩張了？”蕭汀一臉清澈的問。
匡元武的臉色更難堪了些，大約也為這些世家感到臉紅，“誰說不是呢，那麽多的錢糧布匹，拉了十幾大車入城呢。可這些還好說，關鍵還賜了城東十頃地可為祭田，周世子也不說這祭田怎麽分，只把詔書一發找樂子去了，讓三家人自己商量。那三家商量了幾日沒商量出結果，崔家說他們家子弟從軍的最多，功勞最大，該拿四成。王家說他們幾乎包攬了勤王軍的甲胄被服，傾巢而出動用民夫近萬，他們才該四成……”
“想必顧家也有自己的說法嘍？”蕭汀不由接嘴道。
“誒，殿下英明，一猜就準。顧家算咱大晟數得上的糧食大戶了，要說分田，哪裏肯讓？這吵著吵著就吵出了真火，前日崔家二房少爺和顧家的上門女婿在街上遇著了，打起來砸了一間茶樓。昨日王家又讓民夫把通往西山的路給封了，顧家的運糧車過不去，召集了族兵去王家堵門對峙……這不，周圍鋪子大半都掩著門，萬一不對路立即就能關上了避禍。”
費忠在後面輕輕“嘖”了一聲。
蕭汀連忙和費適對視一眼，他的降虎兄雖然沒說話，但嘴角微勾，一臉的不出我所料……可惡啊，他怎麽就想不出這有什麽好樂呵的？
轉回頭，蕭汀向匡元武露出個真切的笑，“多謝匡大人如實告知，尊府我們也不便叨擾了，今日就在城外紮營對付一宿便是。你替我同那幾家人傳個話，請他們行個方便約束子弟，莫要在我營地附近生事。”
匡元武如蒙大赦地連連點頭，只覺燕王果如傳言那般謙遜有禮、質樸赤誠，不枉他頂著得罪世家的風險出城通風報信，只可惜……哎，為何龍椅上坐著的不是這位菩薩呢？
蕭汀翻身上馬，向城外退了一裏多，尋了條小溪畔紮了營。
三百都是輕騎，輜重帶的不多，營地也相對的簡陋，安順剛替主子鋪好床鋪，就有訪客尋蹤而來。王家的家主王仕則親至。
這人年四十許，一身藏青直綴，端是一副儒雅的好相貌，行事卻十分圓滑。見了蕭汀和費適先拱手行禮，嘴裏說著“殿下路過岐川蓬蓽生輝”，手裏已經遞上了一只錦盒。錦盒打開，裏面是一對兒的白玉鎮紙，質地細膩溫潤，一龍一鳳的紋飾，雕工絕佳。
“殿下，王氏三百年書香門第，舉薦的子弟在朝中為官者不下百人，願與殿下交好，只求殿下在禦前替王家說上一句公道話。”
要說這對兒鎮紙倒是送到了蕭汀的心巴上，他卻驀然警覺，王家怕是眼線眾多，已把他的喜好摸得透了。
他垂下眼，將盒子推回去，“王先生說笑了，我不過一介藩王入京致哀，哭臨之後即刻就返回屬地，禦前說話輪不到我，這禮，小王可不能收。”
再多客氣幾句，蕭汀依舊一副油鹽不進的樣兒，旁邊坐著的王府長史一直安靜品著茶，連眼皮都沒擡。王仕則沒奈何地退了出去。
沒多會兒，崔家的到了，比王家更直接，擡了一只大木箱，整箱的銀子外加一沓南邊田莊的地契。崔家管事的跪著哭求，說家主重病不便來訪，“殿下，崔家沒什麽別的，若能得殿下在陛下面前美言一句，願傾盡所有報答殿下大恩。”
蕭汀無端聽人哭訴這一場，心軟之餘又略有些煩躁，禮是不能收的，他真不想摻和。只能稍稍冷了臉，“崔管事，東西擡回去吧。這事兒我幫不了。”
話說完連人帶箱子被費忠送出了營，可蕭汀還沒透口氣，最後一家也上了門。
顧家來的居然是個大小姐。一身紅色窄袖騎裝，手握馬鞭，走路帶風，進了帳門也不寒暄，恭謹行禮後直接便道，“殿下，新帝是不是想把我們三家都整死，二桃殺三士？百頃祭田由得我們自己分，怎麽分？這是可以免賦稅又能傳承幾代的家業，誰願意少分一口？”
蕭汀還沒接話，費適放下茶盞，站起來走前一步，居高臨下地看著對方，“顧小姐慎言。新帝是殿下手足，兄弟情深，你這話實在有些僭越，若非殿下心慈，當下便可治你一個大不敬之罪。”
蕭汀越過費適背影看去，只能看見顧大小姐半片衣角，又聽她似乎笑了一聲，沒什麽溫度，像是確認了什麽似的，“多謝長史大人的告誡，也多謝殿下寬宏，話已問完了，民女告退。”
她退出去跟來時一樣快，一錯眼，蕭汀連人背影都沒再見著。
帳外天色已徹底暗了，安順擺好晚飯，又端了盞油燈進來，帳內頓時亮堂了許多。
野外紮營飯食也簡單，菌菇肉片燉面，湯面上還飄著幾絲鮮姜。蕭汀端起一碗遞給費適，再端起自己的，筷子一卷呼啦啦幹掉一撮，暖意從喉嚨一直滑到胃裏。
“我算知道你頭先聽那個郡丞說話為什麽笑了。蕭淌這賞賜是故意的吧？哪有不分清楚的，他幹嘛這麽做啊？”
費適斯文地吞下口裏的面，慢悠悠將碗裏肉片挑些給了蕭汀，“三家於勤王軍這一戰太過賣力，蕭淌大約感覺到了掣肘與驚心。傳承幾朝的大世家，有官場人脈，有錢有糧，甚至兵器甲胄也不在話下，這三家若是抱成團難免尾大不掉……所以，也不全怪蕭淌，他也是迫不得已。”
“這是要離間？”
“殿下想管？”費適停下筷子擡起頭，“顧大小姐的詢問，讓殿下心軟了？”
“哪裏哪裏，怎麽可能……”蕭汀連忙再挑起面條往嘴裏塞，自己都不知道自己在慌什麽，就覺得長史大人的眼神好紮人啊。
沒等兩人繼續多說，帳外忽聞腳步聲，還有淩亂的喊叫和馬蹄聲。兩息後，費忠急急掀簾稟報，“殿下，安西候世子周高傑來了！帶了五六十號人，馬隊直接沖到了營門口。說是……聽聞長史大人在此，特來拜會敘舊！”
蕭汀放下筷子，丈二摸不著頭腦，偏頭看了費適一眼，“周高傑？敘什麽舊？”
費適也把面碗擱下，擦了擦嘴角，“殿下忘了？三皇子生辰宴上，跟我賽馬摔斷腿的那個。”
蕭汀“啊”了一聲，立刻想了起來。聽說這人後來躺了大半年，傷好之後便跛了一條腿。
“誒，這是來報仇找茬來了？”
他站起身沖帳外喊，“安順，取我朝服來。”又回頭看向費適，“你繼續吃飯，我去會會他。”終於到了他能為愛妃出頭的時刻，豈能放過。
費適看了他一眼，忍不住笑了笑，也沒反對，接著低頭嗦面。
沒一會兒功夫，蕭汀掀簾而出，營門口幾堆篝火無數火把，此刻亮若白晝。他一身赤色袞龍袍，兩肩行龍紋在火光下熠熠生輝。
幾十匹馬橫在入口外的空地上，馬背上的騎手們穿著統一制式的靛藍騎裝，最前面那匹高頭大馬上坐著的一個年輕人，二十五六歲模樣，稍有些面熟，眉目間顯眼的跋扈之氣。
蕭汀的目光從他臉上往下移，落在他左腿上，腳蹬踩得比右邊高了一截，下馬時也需要旁邊一個侍從伸手扶了一把才站穩。
周高傑隨意拱手行了一禮，"燕王殿下安好！聽聞殿下路過岐川，周某特意從驛所趕來拜會，順道看看故人……"說著話，他的目光越過蕭汀的肩膀朝帳內探去，"費大人可在？"
蕭汀上前一步，"周世子有心了。長史大人正在用飯，不便見客。世子有什麽話，跟我說也是一樣。"
周高傑臉上的笑微微僵了一瞬。他大約沒想到蕭汀會擋得這麽直接，用飯什麽的也能當做拒客的理由嗎？
他的手指在腰間玉帶上捏了一把，重新把笑掛上臉。"殿下說的是。那周某就開門見山了，當年在三皇子府上，與費大人那一場賽馬。周某技不如人，摔斷了腿，這事兒殿下應該也還記得。"
蕭汀看著他，"世子是想再比一場？"
周高傑笑了一聲。尾音輕佻，略微帶著點得意。心道他一直追隨蕭淌今日終於得了回報，水漲船高之下，連堂堂的一等親王也不得不對自己這個侯府世子退讓了。
"殿下爽快。周某確實想再比一場。不過……我這腿……"
他朝身後招了招手，一個穿粗麻短打的漢子從馬隊裏走了出來。生得精瘦，一張臉黝黑粗糙。周高傑用馬鞭指指那人肩膀，"這是周某新收的護衛，北酋那邊逃過來的奴隸，騎術了得。讓他替我跟費大人比一場如何？"
蕭汀的目光在那漢子身上停了一瞬。讓一個王府長史跟個奴隸賽馬，輸贏都是羞辱。贏了是"長史贏了一個奴隸"，輸了是"長史連一個奴隸都不如"。
他收回目光看向周高傑，"世子想比，我陪世子比。"
周高傑臉上的笑意頓住，"殿下說笑……"
"我沒有說笑。世子既然對賽馬念念不忘，那我來陪世子跑一圈。贏了輸了都是我燕王跟安西候世子之間的事，不必勞動我家長史。"
"殿下金尊玉貴，賽馬這種粗鄙事……"周高傑試圖反駁。
"周世子。"帳簾掀開了，費適從裏面走了出來。他手裏還端著那碗面，像剛吃著東西出來看熱鬧似的。"好幾年前的事了，世子若還記在心裏，費某今日再陪世子跑一圈也無妨。"
蕭汀眼神放光，好久沒看到那個春風拂柳又暗藏殺機的費適了，這幅慵懶又神閑氣定大方迎敵的做派，實在令他目眩神迷。
“呦，長史大人這是吃飽了，終於肯露面了？”周高傑的笑容變了味兒，近乎明著嘲諷。費忠整個拉下臉來，費適卻毫無觸動，把面碗遞給旁邊安順，往前走了幾步站到蕭汀身側。
"不過做戲也得做全套了，即是挑戰，那自然也得有彩頭……"費適歪頭看了看周高傑的左腿，"什麽彩頭才能與世子的一條腿相提並論？若是太次，可匹配不上啊。"
周高傑的瞳孔微微縮了一下，“你想如何？”
“也不如何。誰若是輸了，便擺上一場豪宴，將城中有頭有臉之人盡都邀請來，當面認輸並保證日後不再糾纏。”
"……成。今日天色已晚。"周高傑退後半步，朝身後的馬隊揮了一下手。"明日一早，營外空地上。費大人可別爽約。"
他轉身朝自己的馬走去，翻身上馬的動作倒還算利落，大約那條腿只是走路跛，騎術還沒全廢。幾十人的馬隊調轉方向沿著來路疾馳而去，蹄聲在夜風裏漸漸遠了。
蕭汀站在帳門口看著那群人消失在夜色裏，轉身進了帳。費適跟在他後面進來，安順把面碗端回來重新擱在桌上，他瞅瞅主子已經吃完的碗，又斜斜看了費適一眼，最終一句話沒說轉身出去了。
"你明天真要跟他比？"蕭汀坐下來看著他。
"比。怎麽不比。"費適在對面坐下，重新拿起筷子。
面已經涼透了，他也不在意，挑了一筷子繼續吃。"蕭淌的娘家親戚沒剩幾個了，連這種紈絝都要派上用場，既是他自找的，我們被糾纏狠了耽擱幾日也是正常的吧。"
“什麽意思？”
費適本又想閉口不言，可對上蕭汀那雙大眼睛，忽又記起對他的承諾，於是邊吃著飯，邊把用意揉碎了講給他聽。
中心思想就一句：攪了周高傑的差事，順便毀了蕭淌在世家勳貴面前的信用、掀了他的底牌。
作者有話說：
無
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