第56章 回京 本王終於回
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第56章 回京 本王終於回
天剛蒙蒙亮, 蕭汀和費適剛才端起早飯，周高傑的信使先到了。
來的是他身邊一個近衛，騎著馬從郡城方向趕來, 進了大帳對著蕭汀磕頭行了禮, 說奉世子之命傳話：今日郡中有公務急需處置，賽馬之約改日再續, 請費大人見諒。
那人說完連口水都沒喝，出帳上馬沿著來路疾馳回去了。
蕭汀轉頭看了一眼費適。費適把粥碗擱在旁邊的木架上，眉心微微蹙了一下。
"真是只煩人的蒼蠅，他說比就比，他說不比就不比？昨天把陣仗擺那麽大，還說要請三大世家和郡丞來觀賽，今日就忽然變卦了？"蕭汀癟著嘴搖搖頭, "這樣滅自己威風長他人志氣，實在不像周高傑的性子。"
費適沒有立刻回答。只是把費忠叫了進來, "去看看。"
費忠牽了一匹不起眼的灰馬就出了營，沿著營地西面的田埂繞了個遠路，混在早起的農人之間很快就不見了蹤影。
大帳內兩人繼續吃飯。安順端了熱水進來, 蕭汀洗了手也坐下來喝粥, 費適沒急著喝，手指又在摩挲那只尾戒。
蕭汀知道他在想打，也不催他。粥喝到一半的時候, 費忠便回來了。
他掀簾進來的動作比平時快了一些，進門之後也沒顧上行禮, 先把懷裏一卷拇指粗細的紙卷掏出來擱在桌面上。
"殿下、將軍。周高傑不是因為有公務爽約。他是昨晚連夜收拾了行裝，今早天沒亮就帶人往東走了。屬下從驛站那裏聽到，他走之前讓人去岐川的兵營調了一隊兵馬, 大約兩百人，說是'押送要緊物什回京'。"
費適把那卷紙放在桌面展開。紙上的字跡筆畫潦草但清晰，末尾綴了一個代號……"柳"字，是費忠走後接管京城所有暗哨的柳期。
蕭汀伸長脖子也湊過來看。內容很短："崔氏子弟三人、王氏二人、顧氏一人，以'勾結北酋、私通外敵'之名收押於京兆府。帝擬以此為由整頓岐川世家。"
蕭汀把最後幾個字又看了一遍。"整頓岐川？"他擡起頭來看著費適。"他這是什麽意思？不是剛才下旨褒獎並賞賜麽？"
"意思就是，周高傑那套二桃殺三士沒成，幹脆便換個招數，直截了當的那種。"
費適把紙卷折好塞進袖中，"岐川三家在勤王的時候出了太多力、給了太多糧草甚至軍械甲胄。蕭淌現在坐穩了龍椅，回頭一看，這三家要錢有錢要人有人，崔家在朝中還有上百子弟為官。他便有些怕了。"
"所以抓了崔家子弟？"蕭汀喃喃道，“這是不是就是民間說的……升米恩，鬥米仇啊。給得多倒給出毛病來了。”
"崔家子弟最多，抓幾個最能震懾。王家和顧家各抓一個，但意思是一樣的，真被他羅列出可以誅九族的罪名，那便連根拔起。"
費適站起來走到帳門口，掀簾往外看了一會兒。今日的天色有些陰，岐川城匍匐在視線盡頭，像一座即將封鎖的牢籠。
"周高傑走得這麽急，一定是接到了京裏來的密令。調兵押送'要緊物什'，那'物什'要麽是三家的人在京裏被抄沒的東西，要麽就是……"
"那幾家子弟要被押回岐川？"蕭汀的眉頭皺了起來，"帶回岐川做什麽？當街示眾？"
費適沒有回答。說實話他暫時也猜不到蕭淌的腦回路。他站在帳門口，看著日光從雲層縫隙裏漏下來一線，照在岐川的城墻上。默了兩息放下帳簾，轉過身來。
"殿下。昨日崔王兩家上門示好，即便不那麽客氣的顧大小姐，敢當你面直呼今上大名，未嘗不是一種信任。不若設宴回饋一二，結個善緣。"
"設宴？"蕭汀有些意外，"咱們不是要拔營走了嗎？"
"就在營內設一席吧，簡樸些。"費適走回桌旁坐下，語氣恢覆了平日那種有條不紊，"請三家主打人來，告訴他們，周高傑走了，但打還沒完。"
蕭汀對周高傑的挑釁也很是不忿，巴不得讓人給他找些麻煩，立刻點了頭，"聽你的。"
費適交代了簡樸。安公公便將摳門發揮到了極致。
營地中央的空地上擺了張舊木桌，幾張條凳，桌上擱了一摞粗麥餅、一壺涼白開、一碟鹹菜。也就是他們這幾日趕路時的幹糧，多一點別的都沒有。
崔家家主重病在身，他兒子崔二郎做代表來的。來的時候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什麽也沒說就坐了下來。
王家家主是第二個到的，坐下來之後撚了一塊餅掰開，那粗面餅硬得掉渣，他低頭看了看掌心的碎屑，實在裝不出樣子，到底還是擱下了。
顧大小姐到得最晚，依舊一身利落的騎裝，在條凳上坐下來掃了一眼桌面，目光在蕭汀和費適挨著的肩膀上停了一瞬。
蕭汀坐在桌首給自家長史鎮場子，吉祥物似的對來的每個人招招手，笑一笑，然後便垂著眼不聲不吭地開始喝茶吃餅。費適坐在他旁邊，面前也擱著一塊沒動的粗餅。他沒有客套寒暄，等三個人都坐定了，先把那卷密報攤開拍在桌面上，直截了當。
"諸位看看。"
崔二郎離得最近，低頭掃了一眼，臉上那股端著的書卷氣忽然就垮了。王仕則瞇著眼湊過來看了一眼，嘴角慢慢抿成了一條線。顧大小姐沒有湊近，她眼力好，坐在原處便看個了清楚，此刻收回目光越過桌面看著費適的臉。
"費大人，這是……"
"京裏的消息。"費適把紙卷重新卷起來收好，"就一天前的打，你們大約還不知道。若費某猜的不錯。今上要用這個由頭來整肅岐川，所以，周世子連我的賭約都顧不上了，著急得四處借兵。"
崔二郎的喉結上下動了一下。他把目光從費適臉上移開，落在桌面上那碟鹹菜上。過了好一會兒他才開口："此三子，一在吏部任主打，二在國子監讀書。俱是安分守己的書生，豈能與北酋有涉？"
王仕則聞聲點點頭，“我家那個就是個工部主打，更是沾不上邊吧。”
“我說什麽來著？你們先還不信。如此簡單的二桃之計也瞧不破，區區賞賜甚至夠不上我們之前供奉的一分，倒是令自家鄉親關起門來生死了。”顧大小姐把腰間的短刀解下來擱在桌面上，冷哼一聲，又道：
"皇帝抓人不要緊。可調動的卻是來給我們褒獎的周世子，甚至不聲不響地四處借兵。這裏面貓膩可就大了，這是想做什麽？費大人，您既把這個消息給我們看，您心裏必然是有數的，煩請如實相告，我們三家都承殿下和您這份情。"
費適拿起那壺涼白開給自己倒了一碗，端起來喝了一口。"他會把這三家子弟押回岐川。當眾審、當眾判。罪名可以是'勾結北酋'，也可以是'私鑄兵器''囤積居奇''藐視君上'……他想要什麽罪名，就能審出什麽罪名。就在自家門前，你們救是不救？”
他緩緩放下茶杯，“可救與不救結果都是一樣的。只待這幾人一死，岐川三家的脊梁骨就被斷了。"
"然後呢？"顧大小姐追問。
"蠶食，如法炮制。逼到你們徹底垮塌，或者……"
或者什麽，費適沒說，只餘音繞繞，讓那三人自去領會。
崔二郎氣急，可開口依然文縐縐的，“王法何在！我等皆是護國功臣，何至於此？！”
木桌旁安靜了好一會兒。崔二郎把面前的粗餅慢慢推開了，動作很慢，像在壓著什麽情緒不讓它翻上來。王仕則垂眼看著桌面上那道被茶水洇開的深色痕跡，也不知看出了什麽。顧大小姐把擱在桌上的短刀重新拿起來插回腰間，手指在刀柄上攥了一下。
"費大人。您直接些，把我們叫來說是善意提醒。這善意底下到底是什麽。"話音落，她朝著蕭汀看了一眼。
費適的目光從三人臉上一一掃過去，"無需想太多，只是恰逢其會而費某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄運，結個善緣而已。岐川三家加在一起，有書院有糧有商路有人脈。若三家能擯棄私怨抱成團，無論是誰都要掂量掂量動一家之後要面對多少麻煩。"
"抱團？"王仕則的聲音有些發澀，"如何抱團？"
"所以你們的團不夠緊。為何要因為區區祭田發生紛爭？顧氏本就是糧田大戶，種地是行家裏手。這十頃地到了顧氏手裏，產出一定比另外兩家多。但產出之後呢？運糧要人、要車、要沿途關卡通關文牒。這些活兒王家幹得最好。商路直通南北，民夫也管夠，速度快損耗低，以後岐川三家的所有糧、貨、商隊，都交給王家來走，抽成抽明白了就是。至於崔家，這一次新帝給的舉薦名額就別分了，全歸崔家。崔家詩書傳家，子弟多，人脈廣。多薦幾個子弟入朝，若日後三家遇上什麽打，朝中也有人能幫著說話。如此一來，才算是可持續的良性發展。"
顧大小姐嗓音清脆地概括一遍，“長史大人的意思，是讓我們三家各做各最擅長的打，互為倚靠也互為掣肘，避免內鬥一致對外。三家一起施壓。崔家的人脈去查京兆府憑什麽抓人，王家的人情去走刑部的路子，顧家的錢糧……去餵該餵的嘴。蕭淌不就抓了五個人嗎？我們讓他這五個人關不住了……要麽放，要麽他在朝堂上拿出證據來。他拿不出勾結北酋的證據，那他就是在誣陷。誣陷世家子弟，動的是整個朝堂的根基。"
費適看著她，微微點了一下頭。"顧大小姐想得很清楚。"
"我不是想得清楚。"顧大小姐忽然笑了一下，帶著一絲凜冽的冷意。"我是被逼到這份上了。你們大約不清楚，周高傑前日還上門求娶，要我做他的第六房小妾，他這是想要吃絕戶啊，又視我那沒過門的夫君於何物？不管你們怎麽想，朝廷若真敢用莫須有的罪名施於我顧家子弟頭上……那便魚死網破好了。"
她站起來，對著蕭汀和費適深深一個萬福，"費大人今日這番好意，顧氏記住了。容後必報。"
崔二郎跟著站了起來。動作有些緩慢，像是腿已坐麻了，他站直之後也是恭謹的一個大禮："我崔家在朝中還有不少的門生故舊。此刻回去就修書聯絡。"
王仕則輪到最後一個表態。他什麽也沒說，只是把桌上那碟沒動過的鹹菜重新蓋好，擱在桌角，然後一個大禮到地，起身便走了。
費適坐在桌邊把那壺涼白開慢慢喝完了，然後站起來順手收了碟子。蕭汀看他做這些雜打也覺有趣，也不阻攔，正好可以換換腦子。走過去從費適手裏接過那摞碟子的時候手指碰到了費適的指尖，微涼的。
"你說的這些話，岐川可得鬧騰一陣了吧？"
"自然。鬧大還是鬧小就得看他們自己的手段了。但殿下無需替他們憂心，能傳承幾朝的大世家，哪有那麽容易崩潰的。"費適拍了拍手上的碎渣，側頭看了一眼郡城的方向。"走吧。該拔營了。"
三百騎在午後收了營。馬蹄踏著初春的泥土，沿著官道繼續向南。
出了岐川郡界後，隊伍小憩了一會兒，蕭汀下馬坐在路邊喝了些水。再回頭看時，郡城已和天際線模糊成了一片。
收回視線，不遠處費適連馬都沒下，坐姿也比平時松了一些，肩線微微塌著，蕭汀看了他兩息，忽然站起來靠了過去。"長史。"
費適偏過頭來看他。眼底有一層不易察覺的淡青色。連日趕路本就辛苦，因著離京越來越近，費適也顯得比往常緊張了很多，好幾回蕭汀半夜醒來，這家夥都還坐在燈前不知在忙活些什麽，此刻路途中那層緊繃卸下來，疲憊就開始往上湧了。
蕭汀仰著頭看他。
"你往後面坐一點。"語氣軟軟的，帶著一點不容拒絕的黏糊勁兒，"好久沒有同乘一匹馬了。想和你共騎。"
就這語調誰能拒絕的了。費適沒奈何地笑笑，把韁繩松了松，身體微微後移，給蕭汀在馬鞍前面留出一小段位置，伸出右手。
蕭汀勾著他手臂踩著馬鐙翻身上了馬。後背貼進費適胸口的那一瞬間，整個人便踏實下來了。
費適的手臂從兩側環過來，自然地搭在韁繩上，蕭汀把自己往後靠了靠，更加嚴絲合縫地貼進費適的懷裏，然後偏了偏頭，把腦袋側過來擱在費適的肩窩上方。
"韁繩我來牽。你累了就靠著我瞇一會兒。我在呢。"他低聲說完，沒忍住親昵地抱怨一句，“連日趕路本就夠累了，你要敲姓周的，使過手段就罷了，就不該再想那麽多，還幫著人家出謀劃策怎麽持續發展，人家也未必領情。”
費適這才了然蕭汀的目的。暖流隨著血液泵進心口。
可是這小笨蛋啊，他幫著出謀劃策可不是為了什麽良性發展，他同蕭淌一樣認為世家的壟斷之勢必須遏制，只不過方法不能如此暴虐，得拿出做手術的精細程度逐個分化，循序漸進地誘導才能又安全又奏效。
他微微收了一下手臂，把蕭汀往懷裏攏了攏，然後下巴輕輕擱在了蕭汀的肩頭。兩只手松開了韁繩的大手從蕭汀腰側環過去搭在他小腹前面，手指松松地交握著，像一棵樹把枝丫生長到了另一棵樹的樹幹上。
蕭汀能感覺到費適的呼吸從他耳旁的發絲間穿過，溫熱而均勻。他整個人嵌在費適的懷裏，卻前所未有的雄心壯志，這一天終於到來了，他能擋在降虎兄前面，他的肩膀也能讓他倚靠。
馬速放慢了些。兩人一馬走在官道邊沿的草地上，太陽漸漸下沈，從西面照過來把他們的影子投在地面上，變成一個完整的輪廓。費適的呼吸在蕭汀耳側漸漸變得更深、更沈了。
蕭汀把手擡起來，覆在費適擱在他小腹前的手背上。手指扣進費適的指縫間，兩只交握的手貼著蕭汀的腹部，隨著馬的步伐微微晃動著。
"降虎兄。"
"嗯。"費適的聲音帶著一點倦意潤過之後的沙啞。
"你安心睡吧。到了我叫你。"
費適沒有再回答。但蕭汀肩頭略沈，感覺到他的下頜又往下壓了一點點，呼吸變得更平穩了。
三百騎在前後方保持著一小段距離，頭的費忠和安順對視一眼，心照不宣地笑了笑。
初春的風從南面吹過來帶著泥土正在解凍的氣息，曠野裏零星幾點綠色在將暗未暗的天光裏鮮活地生長著。
好長的一段路，但蕭汀絲毫不覺得長，夕陽快要落下的時候，終於抵達了京城北門外最後一個官道驛站。離京只剩三十裏了。費適在蕭汀肩膀動了動，手臂微微收緊了一下然後松開。
"到了？"
"到驛站了，將就歇一晚明早入城。"
蕭汀從他懷裏掙出來翻身下馬，落地的時候回頭看了他一眼。費適也下了馬，落地的時候擡手揉了揉額角，倦意還在眼底掛著，但整個人已經恢覆了平日那種穩當的站姿。蕭汀走到他身邊，伸手把他那枚蹭歪了的黑檀竹簪扶正些。
隔日一早，燕王入京。
北玄門的門洞比蕭汀記憶中低矮了些。
其實城門高度沒變，只是蕭淌攻城時那幾輪炮火在城墻上留下了大片的焦黑和裂痕，後來補的新磚顏色深淺不一，像一塊了太多補丁的舊布。與燕翎的新城墻一比，看上去便有些破落。
蕭汀勒馬停在城門洞外幾丈遠的地方，擡頭瞥了一眼那道焦痕最重的地方。
那年秋天他離開的時候，這裏還是完好的。城墻上的旗是新換的，守門的士兵穿的是朱紅甲，門洞裏幹幹凈凈，連一片落葉都很少見。
晨風從城門洞裏灌出來，帶著一股沈悶的氣味。說不清那是什麽味道，灰塵、煙火、某種正在緩慢腐爛的東西混在一起。他攥著韁繩的手指不自覺地收緊了。
身後傳來馬匹輕輕噴鼻的聲響。費適策馬靠了上來，安靜地並轡立著。兩個人就這樣朝著同一個方向，日光從雲層縫隙裏漏下來照在城門洞上方新補的磚石上。
"走吧。"蕭汀輕輕抖了一下韁繩，馬蹄開始朝城門洞的方向邁去。
門洞裏的青石板上有深深的轍痕，大約是被炮車碾出來的。兩邊墻根下蹲著幾個裹著破襖的人，低著頭看不清臉，其中一個聽見馬蹄聲擡了一下眼，目光在蕭汀的面容上停了一瞬又低下去，像一只被反覆驅趕過的鳥，再也不願意多停留片刻。
蕭汀的目光從那些低垂的頭頂上滑過去，又收回來落在前方。
身後的馬蹄聲規律地響著，三百騎跟著他依次穿過城門洞。蕭汀把目光落在前方的長街上。街道兩旁的鋪面關了大半，開著的幾家也門可羅雀，掌櫃的靠在櫃臺後面著盹，街面上有幾個行人，都低著頭走自己的路，偶爾有人擡眼朝這支三百騎的隊伍看一眼，目光也是散的，麻木到沒什麽區別了。
這還是那座生他養他的京城麽？
蕭汀幾乎難以置信。一路走來久久不語。
他騎著馬穿過長慶街，兩側屋頂上的瓦片被午後的日光曬得微微發燙，墻角有初春新萌出的草芽，從石板縫裏探出細細的綠來。他把那些瓦片、那些草芽、那些關著的鋪面一一看過去，等他走到全興坊的巷口時，忽然覺得心裏那根一直繃著的弦松了一些。
"到了。"蕭汀說。
燕王府。
說是王府，其實還是蕭汀當年出宮之後住的那座三進院落，皇子府規制的底子，改了兩道匾額就算升了格。
幾百人隊伍動靜太大，門房的窗戶忽然被人從裏面推開了半邊，探出一張皺巴巴的老臉來。
"殿……殿下？"
老劉頓時熱淚盈眶，手忙腳亂地將大門敞開，“殿下您回來了？！”
"嗯，我回來了。"
蕭汀翻身下馬，仰頭註視著自家的匾額。
京城，我終於回來了。
費適勒馬停在他旁邊，偏頭看了一眼巷口那扇朱漆大門。門環上的銅已經有些發烏了，但門板擦得幹凈，石階縫裏的青苔也剛被春雨洗過。
即日起，又一場風雨將至。
作者有話說：
啊啊啊，我有罪，設定錯了時間，來晚啦。
接近尾聲，開始收束了，大家有什麽想看的番外告訴我呦。愛你們。
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天剛蒙蒙亮, 蕭汀和費適剛才端起早飯，周高傑的信使先到了。
來的是他身邊一個近衛，騎著馬從郡城方向趕來, 進了大帳對著蕭汀磕頭行了禮, 說奉世子之命傳話：今日郡中有公務急需處置，賽馬之約改日再續, 請費大人見諒。
那人說完連口水都沒喝，出帳上馬沿著來路疾馳回去了。
蕭汀轉頭看了一眼費適。費適把粥碗擱在旁邊的木架上，眉心微微蹙了一下。
"真是只煩人的蒼蠅，他說比就比，他說不比就不比？昨天把陣仗擺那麽大，還說要請三大世家和郡丞來觀賽，今日就忽然變卦了？"蕭汀癟著嘴搖搖頭, "這樣滅自己威風長他人志氣，實在不像周高傑的性子。"
費適沒有立刻回答。只是把費忠叫了進來, "去看看。"
費忠牽了一匹不起眼的灰馬就出了營，沿著營地西面的田埂繞了個遠路，混在早起的農人之間很快就不見了蹤影。
大帳內兩人繼續吃飯。安順端了熱水進來, 蕭汀洗了手也坐下來喝粥, 費適沒急著喝，手指又在摩挲那只尾戒。
蕭汀知道他在想打，也不催他。粥喝到一半的時候, 費忠便回來了。
他掀簾進來的動作比平時快了一些，進門之後也沒顧上行禮, 先把懷裏一卷拇指粗細的紙卷掏出來擱在桌面上。
"殿下、將軍。周高傑不是因為有公務爽約。他是昨晚連夜收拾了行裝，今早天沒亮就帶人往東走了。屬下從驛站那裏聽到，他走之前讓人去岐川的兵營調了一隊兵馬, 大約兩百人，說是'押送要緊物什回京'。"
費適把那卷紙放在桌面展開。紙上的字跡筆畫潦草但清晰，末尾綴了一個代號……"柳"字，是費忠走後接管京城所有暗哨的柳期。
蕭汀伸長脖子也湊過來看。內容很短："崔氏子弟三人、王氏二人、顧氏一人，以'勾結北酋、私通外敵'之名收押於京兆府。帝擬以此為由整頓岐川世家。"
蕭汀把最後幾個字又看了一遍。"整頓岐川？"他擡起頭來看著費適。"他這是什麽意思？不是剛才下旨褒獎並賞賜麽？"
"意思就是，周高傑那套二桃殺三士沒成，幹脆便換個招數，直截了當的那種。"
費適把紙卷折好塞進袖中，"岐川三家在勤王的時候出了太多力、給了太多糧草甚至軍械甲胄。蕭淌現在坐穩了龍椅，回頭一看，這三家要錢有錢要人有人，崔家在朝中還有上百子弟為官。他便有些怕了。"
"所以抓了崔家子弟？"蕭汀喃喃道，“這是不是就是民間說的……升米恩，鬥米仇啊。給得多倒給出毛病來了。”
"崔家子弟最多，抓幾個最能震懾。王家和顧家各抓一個，但意思是一樣的，真被他羅列出可以誅九族的罪名，那便連根拔起。"
費適站起來走到帳門口，掀簾往外看了一會兒。今日的天色有些陰，岐川城匍匐在視線盡頭，像一座即將封鎖的牢籠。
"周高傑走得這麽急，一定是接到了京裏來的密令。調兵押送'要緊物什'，那'物什'要麽是三家的人在京裏被抄沒的東西，要麽就是……"
"那幾家子弟要被押回岐川？"蕭汀的眉頭皺了起來，"帶回岐川做什麽？當街示眾？"
費適沒有回答。說實話他暫時也猜不到蕭淌的腦回路。他站在帳門口，看著日光從雲層縫隙裏漏下來一線，照在岐川的城墻上。默了兩息放下帳簾，轉過身來。
"殿下。昨日崔王兩家上門示好，即便不那麽客氣的顧大小姐，敢當你面直呼今上大名，未嘗不是一種信任。不若設宴回饋一二，結個善緣。"
"設宴？"蕭汀有些意外，"咱們不是要拔營走了嗎？"
"就在營內設一席吧，簡樸些。"費適走回桌旁坐下，語氣恢覆了平日那種有條不紊，"請三家主打人來，告訴他們，周高傑走了，但打還沒完。"
蕭汀對周高傑的挑釁也很是不忿，巴不得讓人給他找些麻煩，立刻點了頭，"聽你的。"
費適交代了簡樸。安公公便將摳門發揮到了極致。
營地中央的空地上擺了張舊木桌，幾張條凳，桌上擱了一摞粗麥餅、一壺涼白開、一碟鹹菜。也就是他們這幾日趕路時的幹糧，多一點別的都沒有。
崔家家主重病在身，他兒子崔二郎做代表來的。來的時候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什麽也沒說就坐了下來。
王家家主是第二個到的，坐下來之後撚了一塊餅掰開，那粗面餅硬得掉渣，他低頭看了看掌心的碎屑，實在裝不出樣子，到底還是擱下了。
顧大小姐到得最晚，依舊一身利落的騎裝，在條凳上坐下來掃了一眼桌面，目光在蕭汀和費適挨著的肩膀上停了一瞬。
蕭汀坐在桌首給自家長史鎮場子，吉祥物似的對來的每個人招招手，笑一笑，然後便垂著眼不聲不吭地開始喝茶吃餅。費適坐在他旁邊，面前也擱著一塊沒動的粗餅。他沒有客套寒暄，等三個人都坐定了，先把那卷密報攤開拍在桌面上，直截了當。
"諸位看看。"
崔二郎離得最近，低頭掃了一眼，臉上那股端著的書卷氣忽然就垮了。王仕則瞇著眼湊過來看了一眼，嘴角慢慢抿成了一條線。顧大小姐沒有湊近，她眼力好，坐在原處便看個了清楚，此刻收回目光越過桌面看著費適的臉。
"費大人，這是……"
"京裏的消息。"費適把紙卷重新卷起來收好，"就一天前的打，你們大約還不知道。若費某猜的不錯。今上要用這個由頭來整肅岐川，所以，周世子連我的賭約都顧不上了，著急得四處借兵。"
崔二郎的喉結上下動了一下。他把目光從費適臉上移開，落在桌面上那碟鹹菜上。過了好一會兒他才開口："此三子，一在吏部任主打，二在國子監讀書。俱是安分守己的書生，豈能與北酋有涉？"
王仕則聞聲點點頭，“我家那個就是個工部主打，更是沾不上邊吧。”
“我說什麽來著？你們先還不信。如此簡單的二桃之計也瞧不破，區區賞賜甚至夠不上我們之前供奉的一分，倒是令自家鄉親關起門來生死了。”顧大小姐把腰間的短刀解下來擱在桌面上，冷哼一聲，又道：
"皇帝抓人不要緊。可調動的卻是來給我們褒獎的周世子，甚至不聲不響地四處借兵。這裏面貓膩可就大了，這是想做什麽？費大人，您既把這個消息給我們看，您心裏必然是有數的，煩請如實相告，我們三家都承殿下和您這份情。"
費適拿起那壺涼白開給自己倒了一碗，端起來喝了一口。"他會把這三家子弟押回岐川。當眾審、當眾判。罪名可以是'勾結北酋'，也可以是'私鑄兵器''囤積居奇''藐視君上'……他想要什麽罪名，就能審出什麽罪名。就在自家門前，你們救是不救？”
他緩緩放下茶杯，“可救與不救結果都是一樣的。只待這幾人一死，岐川三家的脊梁骨就被斷了。"
"然後呢？"顧大小姐追問。
"蠶食，如法炮制。逼到你們徹底垮塌，或者……"
或者什麽，費適沒說，只餘音繞繞，讓那三人自去領會。
崔二郎氣急，可開口依然文縐縐的，“王法何在！我等皆是護國功臣，何至於此？！”
木桌旁安靜了好一會兒。崔二郎把面前的粗餅慢慢推開了，動作很慢，像在壓著什麽情緒不讓它翻上來。王仕則垂眼看著桌面上那道被茶水洇開的深色痕跡，也不知看出了什麽。顧大小姐把擱在桌上的短刀重新拿起來插回腰間，手指在刀柄上攥了一下。
"費大人。您直接些，把我們叫來說是善意提醒。這善意底下到底是什麽。"話音落，她朝著蕭汀看了一眼。
費適的目光從三人臉上一一掃過去，"無需想太多，只是恰逢其會而費某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄運，結個善緣而已。岐川三家加在一起，有書院有糧有商路有人脈。若三家能擯棄私怨抱成團，無論是誰都要掂量掂量動一家之後要面對多少麻煩。"
"抱團？"王仕則的聲音有些發澀，"如何抱團？"
"所以你們的團不夠緊。為何要因為區區祭田發生紛爭？顧氏本就是糧田大戶，種地是行家裏手。這十頃地到了顧氏手裏，產出一定比另外兩家多。但產出之後呢？運糧要人、要車、要沿途關卡通關文牒。這些活兒王家幹得最好。商路直通南北，民夫也管夠，速度快損耗低，以後岐川三家的所有糧、貨、商隊，都交給王家來走，抽成抽明白了就是。至於崔家，這一次新帝給的舉薦名額就別分了，全歸崔家。崔家詩書傳家，子弟多，人脈廣。多薦幾個子弟入朝，若日後三家遇上什麽打，朝中也有人能幫著說話。如此一來，才算是可持續的良性發展。"
顧大小姐嗓音清脆地概括一遍，“長史大人的意思，是讓我們三家各做各最擅長的打，互為倚靠也互為掣肘，避免內鬥一致對外。三家一起施壓。崔家的人脈去查京兆府憑什麽抓人，王家的人情去走刑部的路子，顧家的錢糧……去餵該餵的嘴。蕭淌不就抓了五個人嗎？我們讓他這五個人關不住了……要麽放，要麽他在朝堂上拿出證據來。他拿不出勾結北酋的證據，那他就是在誣陷。誣陷世家子弟，動的是整個朝堂的根基。"
費適看著她，微微點了一下頭。"顧大小姐想得很清楚。"
"我不是想得清楚。"顧大小姐忽然笑了一下，帶著一絲凜冽的冷意。"我是被逼到這份上了。你們大約不清楚，周高傑前日還上門求娶，要我做他的第六房小妾，他這是想要吃絕戶啊，又視我那沒過門的夫君於何物？不管你們怎麽想，朝廷若真敢用莫須有的罪名施於我顧家子弟頭上……那便魚死網破好了。"
她站起來，對著蕭汀和費適深深一個萬福，"費大人今日這番好意，顧氏記住了。容後必報。"
崔二郎跟著站了起來。動作有些緩慢，像是腿已坐麻了，他站直之後也是恭謹的一個大禮："我崔家在朝中還有不少的門生故舊。此刻回去就修書聯絡。"
王仕則輪到最後一個表態。他什麽也沒說，只是把桌上那碟沒動過的鹹菜重新蓋好，擱在桌角，然後一個大禮到地，起身便走了。
費適坐在桌邊把那壺涼白開慢慢喝完了，然後站起來順手收了碟子。蕭汀看他做這些雜打也覺有趣，也不阻攔，正好可以換換腦子。走過去從費適手裏接過那摞碟子的時候手指碰到了費適的指尖，微涼的。
"你說的這些話，岐川可得鬧騰一陣了吧？"
"自然。鬧大還是鬧小就得看他們自己的手段了。但殿下無需替他們憂心，能傳承幾朝的大世家，哪有那麽容易崩潰的。"費適拍了拍手上的碎渣，側頭看了一眼郡城的方向。"走吧。該拔營了。"
三百騎在午後收了營。馬蹄踏著初春的泥土，沿著官道繼續向南。
出了岐川郡界後，隊伍小憩了一會兒，蕭汀下馬坐在路邊喝了些水。再回頭看時，郡城已和天際線模糊成了一片。
收回視線，不遠處費適連馬都沒下，坐姿也比平時松了一些，肩線微微塌著，蕭汀看了他兩息，忽然站起來靠了過去。"長史。"
費適偏過頭來看他。眼底有一層不易察覺的淡青色。連日趕路本就辛苦，因著離京越來越近，費適也顯得比往常緊張了很多，好幾回蕭汀半夜醒來，這家夥都還坐在燈前不知在忙活些什麽，此刻路途中那層緊繃卸下來，疲憊就開始往上湧了。
蕭汀仰著頭看他。
"你往後面坐一點。"語氣軟軟的，帶著一點不容拒絕的黏糊勁兒，"好久沒有同乘一匹馬了。想和你共騎。"
就這語調誰能拒絕的了。費適沒奈何地笑笑，把韁繩松了松，身體微微後移，給蕭汀在馬鞍前面留出一小段位置，伸出右手。
蕭汀勾著他手臂踩著馬鐙翻身上了馬。後背貼進費適胸口的那一瞬間，整個人便踏實下來了。
費適的手臂從兩側環過來，自然地搭在韁繩上，蕭汀把自己往後靠了靠，更加嚴絲合縫地貼進費適的懷裏，然後偏了偏頭，把腦袋側過來擱在費適的肩窩上方。
"韁繩我來牽。你累了就靠著我瞇一會兒。我在呢。"他低聲說完，沒忍住親昵地抱怨一句，“連日趕路本就夠累了，你要敲姓周的，使過手段就罷了，就不該再想那麽多，還幫著人家出謀劃策怎麽持續發展，人家也未必領情。”
費適這才了然蕭汀的目的。暖流隨著血液泵進心口。
可是這小笨蛋啊，他幫著出謀劃策可不是為了什麽良性發展，他同蕭淌一樣認為世家的壟斷之勢必須遏制，只不過方法不能如此暴虐，得拿出做手術的精細程度逐個分化，循序漸進地誘導才能又安全又奏效。
他微微收了一下手臂，把蕭汀往懷裏攏了攏，然後下巴輕輕擱在了蕭汀的肩頭。兩只手松開了韁繩的大手從蕭汀腰側環過去搭在他小腹前面，手指松松地交握著，像一棵樹把枝丫生長到了另一棵樹的樹幹上。
蕭汀能感覺到費適的呼吸從他耳旁的發絲間穿過，溫熱而均勻。他整個人嵌在費適的懷裏，卻前所未有的雄心壯志，這一天終於到來了，他能擋在降虎兄前面，他的肩膀也能讓他倚靠。
馬速放慢了些。兩人一馬走在官道邊沿的草地上，太陽漸漸下沈，從西面照過來把他們的影子投在地面上，變成一個完整的輪廓。費適的呼吸在蕭汀耳側漸漸變得更深、更沈了。
蕭汀把手擡起來，覆在費適擱在他小腹前的手背上。手指扣進費適的指縫間，兩只交握的手貼著蕭汀的腹部，隨著馬的步伐微微晃動著。
"降虎兄。"
"嗯。"費適的聲音帶著一點倦意潤過之後的沙啞。
"你安心睡吧。到了我叫你。"
費適沒有再回答。但蕭汀肩頭略沈，感覺到他的下頜又往下壓了一點點，呼吸變得更平穩了。
三百騎在前後方保持著一小段距離，頭的費忠和安順對視一眼，心照不宣地笑了笑。
初春的風從南面吹過來帶著泥土正在解凍的氣息，曠野裏零星幾點綠色在將暗未暗的天光裏鮮活地生長著。
好長的一段路，但蕭汀絲毫不覺得長，夕陽快要落下的時候，終於抵達了京城北門外最後一個官道驛站。離京只剩三十裏了。費適在蕭汀肩膀動了動，手臂微微收緊了一下然後松開。
"到了？"
"到驛站了，將就歇一晚明早入城。"
蕭汀從他懷裏掙出來翻身下馬，落地的時候回頭看了他一眼。費適也下了馬，落地的時候擡手揉了揉額角，倦意還在眼底掛著，但整個人已經恢覆了平日那種穩當的站姿。蕭汀走到他身邊，伸手把他那枚蹭歪了的黑檀竹簪扶正些。
隔日一早，燕王入京。
北玄門的門洞比蕭汀記憶中低矮了些。
其實城門高度沒變，只是蕭淌攻城時那幾輪炮火在城墻上留下了大片的焦黑和裂痕，後來補的新磚顏色深淺不一，像一塊了太多補丁的舊布。與燕翎的新城墻一比，看上去便有些破落。
蕭汀勒馬停在城門洞外幾丈遠的地方，擡頭瞥了一眼那道焦痕最重的地方。
那年秋天他離開的時候，這裏還是完好的。城墻上的旗是新換的，守門的士兵穿的是朱紅甲，門洞裏幹幹凈凈，連一片落葉都很少見。
晨風從城門洞裏灌出來，帶著一股沈悶的氣味。說不清那是什麽味道，灰塵、煙火、某種正在緩慢腐爛的東西混在一起。他攥著韁繩的手指不自覺地收緊了。
身後傳來馬匹輕輕噴鼻的聲響。費適策馬靠了上來，安靜地並轡立著。兩個人就這樣朝著同一個方向，日光從雲層縫隙裏漏下來照在城門洞上方新補的磚石上。
"走吧。"蕭汀輕輕抖了一下韁繩，馬蹄開始朝城門洞的方向邁去。
門洞裏的青石板上有深深的轍痕，大約是被炮車碾出來的。兩邊墻根下蹲著幾個裹著破襖的人，低著頭看不清臉，其中一個聽見馬蹄聲擡了一下眼，目光在蕭汀的面容上停了一瞬又低下去，像一只被反覆驅趕過的鳥，再也不願意多停留片刻。
蕭汀的目光從那些低垂的頭頂上滑過去，又收回來落在前方。
身後的馬蹄聲規律地響著，三百騎跟著他依次穿過城門洞。蕭汀把目光落在前方的長街上。街道兩旁的鋪面關了大半，開著的幾家也門可羅雀，掌櫃的靠在櫃臺後面著盹，街面上有幾個行人，都低著頭走自己的路，偶爾有人擡眼朝這支三百騎的隊伍看一眼，目光也是散的，麻木到沒什麽區別了。
這還是那座生他養他的京城麽？
蕭汀幾乎難以置信。一路走來久久不語。
他騎著馬穿過長慶街，兩側屋頂上的瓦片被午後的日光曬得微微發燙，墻角有初春新萌出的草芽，從石板縫裏探出細細的綠來。他把那些瓦片、那些草芽、那些關著的鋪面一一看過去，等他走到全興坊的巷口時，忽然覺得心裏那根一直繃著的弦松了一些。
"到了。"蕭汀說。
燕王府。
說是王府，其實還是蕭汀當年出宮之後住的那座三進院落，皇子府規制的底子，改了兩道匾額就算升了格。
幾百人隊伍動靜太大，門房的窗戶忽然被人從裏面推開了半邊，探出一張皺巴巴的老臉來。
"殿……殿下？"
老劉頓時熱淚盈眶，手忙腳亂地將大門敞開，“殿下您回來了？！”
"嗯，我回來了。"
蕭汀翻身下馬，仰頭註視著自家的匾額。
京城，我終於回來了。
費適勒馬停在他旁邊，偏頭看了一眼巷口那扇朱漆大門。門環上的銅已經有些發烏了，但門板擦得幹凈，石階縫裏的青苔也剛被春雨洗過。
即日起，又一場風雨將至。
作者有話說：
啊啊啊，我有罪，設定錯了時間，來晚啦。
接近尾聲，開始收束了，大家有什麽想看的番外告訴我呦。愛你們。
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