第27章 降服 睚眥必報啊
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第27章 降服 睚眥必報啊
風卷著土腥味掠過野鬼嶺。
費平手下三十餘騎已勒馬列陣, 紋絲不動，像一排鐵鑄的雕像。車頂上兩隊弓弩手張弓掛弦，弩機扣弦的哢嗒聲在寂靜的山谷裏格外清晰。還有一隊火槍手半蹲在車廂後, 槍管架在車轅上, 黑洞洞的槍口對準了山坡上那些蠢蠢欲動的人影。
程四兩心裏不由得發慌，後半句臺詞還沒念出來就化作唾沫咽回了喉嚨裏。
他在外浪蕩多年, 見過的商隊不計其數，從沒見過這樣誇張的陣仗。那些騎手控馬的姿勢、車頂上弓弩手持弓之穩定、還有那排約莫是火槍的鐵管子……每一樣都透著讓人心底發涼的齊整。這不像商隊護衛，倒像是邊關的百戰精兵。
他猶豫了，可他身旁的二當家沒有，這瘦猴抽出腰間的砍刀朝坡下一揮，扯著嗓子吼道：“都楞著幹什麽？就那麽點人，一人一口唾沫也能淹死他們, 沖下去！金銀平分，誰敢往後退, 老子的刀可不認人！”
匪群騷動起來，那些原本還有些遲疑的被“金銀平分”四個字燒紅了眼。不知是誰先吼了一聲，山坡上的匪群像開了閘的洪水一樣湧下來。
四五百號人的沖鋒確實有些聲勢, 石塊、削尖的木矛、幾支零星的箭矢先飛了過來, 打在外圍車廂板上篤篤作響。緊接著是雜亂的腳步聲、嘶吼聲、刀棒撞擊地面的聲響混成一片。
費適暫時沒反應，不知道在等些什麽。蕭汀死抓著韁繩，心都快要蹦出來了。他看著那股越來越近的洪流, 又看看費適……這人單手穩穩控著馬，另一只手搭在腰間刀柄上, 連眉頭都沒動一下。
五十步。費適擡起右手，食指向前一點……
車頂上的弓弩手同時放箭。這批親衛用的弩機是費適特制的連弩，一發三矢, 射速極快。第一排弩箭幾乎是貼著匪群的頭皮飛過去，箭矢破空的尖嘯蓋過了匪徒的嘶吼。沖在最前面那排人像被鐮刀攔腰割過的麥子一樣齊刷刷倒下去。多是被絆倒的。前排一倒，後排收不住腳，踩著同伴的身體繼續往前沖，又被第二排弩箭射中腿腳，慘叫著滾成一團。
緊接著是火槍。二十支火槍齊射的聲響在山谷裏炸開，比打雷還悶。槍口噴出一排火光，硝煙騰起來，硫磺味瞬間彌漫了整個谷口。
匪群中間那一片人被那排震耳欲聾的巨響和濃煙嚇得魂飛魄散。有人扔了刀轉身就跑，有人雙腿一軟癱在地上，還有人被後頭湧上來的人潮裹挾著繼續往前沖，臉上已經沒了半點戰意，只剩下純粹的恐懼。
第二排弩箭又至。這次瞄準的是還在往前沖的那一小撮人。箭矢精準地釘進他們的腿腳，匪群徹底潰散了。沒有人再往前沖。山坡上到處都是扔掉的兵器和連滾帶爬往回逃的人影，慘叫聲、呼救聲、咒罵聲攪成一團。
“費平。”費適的聲音透過硝煙傳過去。
費平在馬背上微微頷首，一夾馬腹，單人單騎沖了出去。跛腿在馬鐙上借力一蹬，馬勢又快了幾分。
程四兩還在坡上試圖收攏潰散的隊伍，一擡頭看見一騎黑影已經到了面前，來不及舉刀，費平的長槍已經重重敲在他手腕上。九環大刀脫手飛出去，程四兩慘叫一聲，整個人被費平從馬背上拽下來，臉朝下按在泥地裏。
前後不過一盞茶的功夫，煙塵慢慢散去，山谷裏重新安靜下來。幾百號匪徒死的死、傷的傷、跑的跑，剩下那些趴在地上裝死的也被親衛們一個個揪起來捆好。
蕭汀從車廂縫裏探出頭，見費適慢悠悠地驅馬走到那匪首面前，居高臨下地看著他，聲音竟還溫和有禮，
“這位好漢，路你也攔了，人也傷了。接下來，是想死，還是想活？”
程四兩艱難地擡起頭，顧不得手腕劇痛，拼命磕頭，腦門撞在硬石路上瞬間就是一片血肉模糊，
“老爺……饒命！饒命啊！小的程四兩，有眼不識泰山！小的也實在是被逼無奈才出此下策……求大老爺給條活路！”
費適微微側頭，似乎在思考。
“活路當然有，得問問我家主子。”他轉頭看向不遠處的蕭汀，“您看這人，殺還是留？”
蕭汀楞了楞，沒想到這種事會問自己。他定定神壓下心頭的惡心，驅馬走近了幾步。
地上跪著的山匪們大多面黃肌瘦，穿著破衣爛衫，很多人甚至連鞋都沒有。他微微皺了眉頭。
程四兩立刻哭嚎起來，“主子老爺莫不是觀音座下童子？一看您這面相就是救苦救難的菩薩心腸，俺們也真是沒活路了，寨子裏還有上百號的老弱病殘，吃奶的娃都有十來個，被人趕到這野鬼嶺落了腳，實在是為口吃的才不得不做這勾當！求仙童主子饒命！”
一聽還有奶娃娃，蕭汀下意識就有些心軟，“莫不是在騙我？”
程四兩磕頭如搗蒜，賭咒發誓的恨不能連祖宗十八代都給擺出來。蕭汀沒答話，只轉頭默默拿大眼睛瞅著他的降虎兄。
費適嘴角勾起一抹極淡的笑意，“主子仁慈。那就走吧，去他說的山寨看看。”
所謂的山寨，藏在一處背陰的山坳裏。
這裏並沒有蕭汀想象中那種大碗喝酒大塊吃肉的豪氣寨門，也沒有堆積如山的金銀財寶。就是一片由破爛木頭和石頭堆砌起來的貧民窟。
幾十間歪歪扭扭的茅草屋像爛泥一樣糊在山坡上，空氣中彌漫著一股難以言喻的酸臭味。
蕭汀剛踏進這個寨子，腳步就猛地釘在了原地。
一個約莫五六歲的小孩蹲在墻角，正用指甲費勁地摳著粗糙的樹皮，摳下一塊就往嘴裏塞，幹澀的喉嚨發出艱難的吞咽聲，小臉憋得通紅。
那一瞬間，蕭汀仿佛重回十年之前。
他太熟悉那個動作了。娘親走後的冷宮裏，餓到發暈的他，也曾像條狗一樣趴在地上用指甲去摳土塊吃。那種連膽汁都要吐出來的饑餓感，此刻透過那個孩子，無比清晰地泛上心頭。
他鬼使神差地走過去，從袖籠裏摸出一塊還沒硬透的糕點，遞到那個孩子面前。孩子嚇了一跳，像只受驚的小獸往後縮了一下，但當聞到食物的香氣時，本能戰勝了恐懼，一把奪過糕點塞進嘴裏，噎得直翻白眼。
蕭汀下意識地想去拍他的背，卻看清了孩子側臉，在那張臟兮兮的小臉耳後，烙著一個刺目的印記。
一個墨色的“盜”字。
他的手僵在半空，環顧四周才發現，寨子裏的流民，無論老幼婦孺，幾乎每個人的臉上或脖頸上，都烙著這個恥辱的印記。
“這是怎麽回事？！”蕭汀轉頭看向程四兩。
程四兩苦笑一聲，垂下頭：“回小主子的話……這是金大王給咱們打的號。有了這個印，咱們就是他的私產，是死是活都歸他管。誰要是敢跑，抓住了就是剝皮的罪。”
空地中央架著幾口大鍋，鍋底還剩著些黑乎乎的糊糊，聞起來像是樹皮混著糠皮煮出來的東西。一個約莫五六歲的孩子從老婦懷裏掙脫出來，跑到程四兩面前，拽著他的褲腿仰起臉，嘴唇凍得發紫，卻還是脆生生地叫了一聲爹。這一聲叫完，零零落落又是幾聲爹，年紀大小和長相卻完全不同。
程四兩著急的四下望過一圈，沒敢應聲，只偏過頭偷偷看向蕭汀。
“你們平時搶來的東西呢？就吃這個？”
“回小仙童的話……這兩年北境兵災愈重，真有錢的商隊都有護衛，我們不敢動。這點家底，除了給上面打點，剩下的就全是為了讓這幫婆娘孩子別餓死。您別看糠糊賣相差，其實怪頂餓的，真要到了冬天，怕是連這個都吃不上了。”
“那我們車隊也那麽多護衛，你倒是敢了？”
“我那二當家說上面下了死命，劫了您這一車，可免三年錢糧。”
“上面？”蕭汀再次捕捉到這個詞。
“是白山關的游擊將軍，咱們這一片都稱他金大王。他會給咱們補充流民增添人手，但每個月都要我們交人頭稅，說是幫我們打點官府，其實就是索要保護費。要是交不上，便說要派兵來剿，把我們當賊砍了腦袋去領功。”
蕭汀聽得心驚肉跳，看向費適。費適表情未變，顯然見怪不怪。
“把這個人帶進去。”費適指了指程四兩，又對費平使了個眼色，“看好外面。”
……
破敗的寨主大廳裏，光線昏暗。
費適給程四兩松了綁，重新坐回椅子上，手裏把玩著一枚從程四兩身上搜出來的銀鎖片。
鎖片已磨得鋥亮，顯然是被主人摩挲了無數遍。
程四兩跪在地上，雖然松了綁，可也不敢動，而且不知道為什麽，明明才剛跪下，膝蓋卻已鈍疼得不行，倒像是已經跪了一輩子。
他偷偷擡眼打量面前這位公子，這人身形高大，長得好看又透著書卷氣，不像是個武夫，可偏偏那股子溫和含笑的勁兒，卻讓他覺著比剛才那個拿槍的跛腳漢子還嚇人。
“程四兩。”費適忽然開口，聲音低沈，在空曠的大廳裏帶著一絲回音，“這枚鎖片，是你十五歲那年，在京西的黑市裏，從一個死去的小藥童手裏得來的對吧？”
程四兩的冷汗瞬間順著額頭流了下來。這事他誰都沒說過，那是他這輩子最見不得光的一段日子，這人怎麽知道？！
“你……你到底是人是鬼？！”程四兩聲音發抖，牙齒都在打架。
費適擡起眼皮。那一瞬間，程四兩甚至覺得大廳裏的溫度仿佛驟降到了冰點。那雙眸子漆黑如墨，深不見底，仿佛能洞穿人的靈魂。
“那個小藥童叫阿生，和你一樣，都是試藥的藥罐子。那天晚上雪很大，本該是你試的那碗藥，你哄著他幫你喝了，所以他死了，臨死前手裏攥著這枚鎖片，說是想攢夠了錢回老家看看娘。”
程四兩的臉瞬間慘白如紙，渾身劇烈地抖動起來。不是的，不是哄的，是阿生自願幫他喝的！他那天胃裏難受，阿生就主動幫著喝了。可是……可是那時候他確實動了搶的心思，阿生也確實是在他懷裏咽的氣。一種被窺視心底最深處罪惡感的恐懼，讓他想要尖叫，卻發不出聲音。
“這是你的孽債。”費適輕吐一句，聲音並不大，卻像道驚雷在程四兩腦子裏炸響。
費適站起身，一步步走到程四兩面前，“我看過你的命數，程四兩。你這一生，殺孽不重，但罪孽不少。你左眼這只珠子，當年是為了護一個被北蠻擄走的姑娘被生生摳出來的，那一刻，你心裏還存著一點‘人’字。”
“後來你為了活命，成了這野鬼嶺的山大王。你以為你在積攢錢財，其實是在積攢業障。就算不遇上我們，再過兩年，你也會死在白山關金良俊手裏，被剝皮實草，那一身皮還會被做成鼓，日日受風吹雨打，魂飛魄散，永世不得超生。”
費適的聲音越說越輕，寒意卻越來越重，像冰錐狠狠紮進程四兩的心窩裏。
程四兩已經癱軟在地上，眼淚鼻涕橫流。他怕啊，他曾做過好些噩夢，夢裏全是那個被剝皮的自己。這位老爺怎麽連他死後的下場都知道？難道他是閻王爺派來的？
“不……不想死……不想變鼓……”程四兩語無倫次地哀求，伸手想要去抓費適的衣角，卻又不敢觸碰，“老爺，神仙爺爺，救救我，救救我！”
費適停在他面前，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中竟然帶著一絲悲憫。
“神鬼不渡自絕之人。但我家主子心善，願給你一個改命的機會。”
費適從袖中摸出塊牙牌晃了晃。昏暗的光線下，那“長史”二字泛著幽幽的光。
“我是當朝燕王長史，費適。這是天機，也是你唯一的生路。”
程四兩看著那塊牌子，看看費適那張仿佛籠罩在雲霧裏的臉，心裏的防線徹底崩塌了。什麽金大王，什麽兄弟義氣，在這一刻全都不重要了。
重要的是，眼前這一位是神仙，外面那位居然是個王爺！
他拼命磕頭，咚咚作響，“我要怎麽做？我都聽！我都聽！”
費適彎下腰，將那枚銀鎖片重新掛回程四兩的脖子上。
“這枚鎖片，你戴著。它是你的護身符，也是你的緊箍咒。從今往後，你的一呼一吸，都系於燕王。你若是忠心，這枚鎖片保你子孫後代衣食無憂；你若是生出一絲異心……”
他的手指輕輕在鎖片上點了一下，“不用我動手，阿生會在半夜裏來找你，把你這張皮一點一點剝下來。”
程四兩渾身一顫，雙手死死攥住那枚鎖片，像是抓住了唯一的救命稻草。他猛地擡頭，眼中滿是狂熱的崇拜和敬畏。
“謝長史賜福！謝長史賜福！”
“出去吧。”費適揮了揮手，“把你的人聚起來。好戲該開場了，勿要洩露了我家主子的身份。”
程四兩跌跌撞撞地沖出大廳。
外面的火光有些刺眼，他恍惚了一瞬，感覺像是從陰曹地府走了一遭又回來了。他摸了摸胸口那枚鎖片，還在，那是真的。神仙真的顯靈了。
他看向站在高處的蕭汀。那個年輕的王爺正穿著一身幹凈的錦袍，在火堆下給幾個奶娃分糕點。在程四兩眼裏，那不再是傻乎乎的肥羊，那是有神仙做手下的真龍天子。
“都給我跪下！”
程四兩大吼一聲，聲音嘶啞卻中氣十足。底下的嘍啰們被這突如其來的吼聲嚇了一跳，面面相覷。
“以後，這便是我們這幫野鬼的主子。”程四兩對著蕭汀拱手，獨眼裏閃爍著癲狂的光芒，“剛才費長史……費長史給我看了天相！跟著主子，咱們都能改命！誰要是敢不敬，誰要是敢二心，那就是逆天而行，死後下十八層地獄不得好死！”
一幫子窮到只剩下迷信的土匪和流民，再加上剛才那場屠殺的餘威還在，現在看老大這副仿佛見了鬼神的樣子，哪裏還敢多嘴？
“參見主子！參見長史！”
幾百人齊刷刷跪下，聲震山谷。這一次，不僅僅是恐懼，更有一種仿佛被洗腦的狂熱。
蕭汀站在高處，看著下面那群對自己頂禮膜拜的人，有些發懵。他轉頭看向費適，降虎兄你的心理學竟恐怖如斯！
費適站在陰影裏，對他露出個淺笑，口型微動，
“該你了。”
蕭汀似懂非懂，但他看出了程四兩那股子死心塌地的勁頭。既然降虎兄已搞定，那他就負責……畫餅吧。
“既然你們誠心投靠，那就跟我去燕翎吧，只要肯幹活，以後都能吃飽穿暖！”說完他自覺有些幹巴，但又實在想不出更好的詞兒，不好意思的撓了撓耳朵。
話音落下，歡呼聲便震動了整個山谷。
收編的過程比想象中順利。
費適是個務實的行動派。他立刻讓安順拿出賬本，當場清點了寨子裏所有的物資……雖然少得可憐，只有幾十袋發黴的豆面和一堆破銅爛鐵。
但他也沒嫌棄，把東西都交給安順，讓安順登記造冊，安排吃食，照顧傷患。
安順雖然心疼那些藥和幹糧，但看到自家王爺讚同的眼神，只能苦著臉應下來：“是，知道了……”
就在這時，費適忽然轉頭看向程四兩：“金大王的人，什麽時候會來？”
“按日子算，月底該來收稅了。最晚還有三天。”
“三天。”費適看著遠處隱約可見的白山山脈輪廓，微微瞇了瞇眼。
夜深了。原本死氣沈沈的土匪窩，燃起了熊熊的篝火。
安順按照吩咐，讓人煮了大大幾鍋肉粥。雖然肉不多，大多是殘渣和邊角料，但對於這些常年食不果腹的人來說，那簡直是神仙般的享受。
蕭汀坐在一塊磨得光溜溜的大石頭上，手裏捧著碗粥，看著不遠處程四兩正捧著碗，眼淚鼻涕往裏掉，一邊吃一邊還要呵斥手下的小嘍啰排隊，不許搶。
這一幕看似荒誕，卻又無比真實。
費適走到他身邊坐下，遞給他一個烤好的土豆。
“後悔嗎？”
“後悔什麽？”蕭汀咬了一口燙嘴的土豆，含糊不清地反問。
“收留一群亡命徒。人心難測，他們今天跪下是因為恐懼和饑餓，明天到了燕翎，未必不會反咬一口。”
“不後悔。”蕭汀搖搖頭，眼神逐漸從迷茫變得堅定，他看著那群狼吞虎咽的人，輕聲道，“但我怕。”
“怕什麽？”
“怕我餵不飽他們。降虎兄，我今天把話說滿了。要是以後……要是以後我真的沒飯給他們吃，他們也會造我的反嗎？”
這不僅僅是恐懼，更是一種沈甸甸的責任。蕭汀第一次意識到，自己手中的權力，不再是虛無縹緲的王爺頭銜，而是眼前這幾百個活生生的人命。
費適低笑了一聲，伸手揉了揉他的頭頂，動作溫柔得不像話：
“放心。只要我在，總不至於養不活這麽幾個人。至於他們……”
費適看了一眼遠處正在給土匪訓話的費平，“真敢動歪心思的，費平手裏的槍，很久沒見血了。”
如此夜色，野鬼嶺不再只有鬼哭狼嚎的風，更多了幾分人間的煙火氣。
營地邊緣突然傳來"砰"的一聲悶響，一朵血紅色的煙花在半空中炸開。
那煙花的顏色極不尋常，透著一股妖異的紅，在漆黑的夜幕中如同一只緩緩睜開的血眼。
寨子裏瞬間死寂。
程四兩手中木碗"啪"地掉在地上，臉色慘白地喃喃道：“……這是金大王的緊急集結號！發這信號的人是在告訴白山關，這裏有硬茬子，請大軍即刻壓境！三天……不用等三天了。”
費平的身影如鬼魅般從外圍掠過，手裏拎著一個掙紮不休的瘦小身影重重地摔在火堆旁。
那只是一個看起來不過十四五歲、瘦骨嶙峋的小乞丐。身上穿著流民的破衣裳，臉上沒有刺字，此刻正惡狠狠地盯著蕭汀，眼神裏滿是亡命徒的瘋狂。
"老子就是金大王埋在流民裏的暗樁，你們死了！你們全都要死了！鐵騎馬上就到，要把你們碎屍萬段！"
蕭汀驚得瞪大了眼睛，怎麽也沒想到這個混在饑民堆裏看起來人畜無害的孩子竟是個暗樁。
費適站在原地，仰頭看著那朵漸漸散去的血色煙花。
然後蕭汀看到他臉上透出的……竟然是興奮。
"有意思。我還在想，怎麽才能讓他自己把脖子伸過來。沒想到他比我更急。”他轉頭對費平吩咐：“把那小崽子嘴堵上，關好，別弄死了，留著有用。”
然後看向蕭汀，眼中的火光比那篝火還要亮，“那個金良俊，大約就是我們這一路最大的關口了。他買了流民趕到野鬼嶺為匪，又引導他們來劫道，若我們敗，他借口為你覆仇滅了亂匪視為大功；若我們勝，則指鹿為馬把我們滅口，事後只說剿匪。這一仗必打，我們的馬不夠多跑不過騎兵，倒不如以逸待勞先吃他幾子。”
蕭汀看著費適那張在火光中忽明忽暗的臉，忽然明白了一件事……這個人，大約就不是挨打不還手的性格。睚眥必報啊降虎兄。
費適三兩句和蕭汀解釋完，拔出腰間長刀，刀身映著漫天星火，“傳令。今夜不眠，一線天布陣。”
夜風呼嘯，卷著血色的煙塵漫過山脊。
野鬼嶺這處荒僻的棋盤，落下了一枚黑子。
作者有話說：
無
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風卷著土腥味掠過野鬼嶺。
費平手下三十餘騎已勒馬列陣, 紋絲不動，像一排鐵鑄的雕像。車頂上兩隊弓弩手張弓掛弦，弩機扣弦的哢嗒聲在寂靜的山谷裏格外清晰。還有一隊火槍手半蹲在車廂後, 槍管架在車轅上, 黑洞洞的槍口對準了山坡上那些蠢蠢欲動的人影。
程四兩心裏不由得發慌，後半句臺詞還沒念出來就化作唾沫咽回了喉嚨裏。
他在外浪蕩多年, 見過的商隊不計其數，從沒見過這樣誇張的陣仗。那些騎手控馬的姿勢、車頂上弓弩手持弓之穩定、還有那排約莫是火槍的鐵管子……每一樣都透著讓人心底發涼的齊整。這不像商隊護衛，倒像是邊關的百戰精兵。
他猶豫了，可他身旁的二當家沒有，這瘦猴抽出腰間的砍刀朝坡下一揮，扯著嗓子吼道：“都楞著幹什麽？就那麽點人，一人一口唾沫也能淹死他們, 沖下去！金銀平分，誰敢往後退, 老子的刀可不認人！”
匪群騷動起來，那些原本還有些遲疑的被“金銀平分”四個字燒紅了眼。不知是誰先吼了一聲，山坡上的匪群像開了閘的洪水一樣湧下來。
四五百號人的沖鋒確實有些聲勢, 石塊、削尖的木矛、幾支零星的箭矢先飛了過來, 打在外圍車廂板上篤篤作響。緊接著是雜亂的腳步聲、嘶吼聲、刀棒撞擊地面的聲響混成一片。
費適暫時沒反應，不知道在等些什麽。蕭汀死抓著韁繩，心都快要蹦出來了。他看著那股越來越近的洪流, 又看看費適……這人單手穩穩控著馬，另一只手搭在腰間刀柄上, 連眉頭都沒動一下。
五十步。費適擡起右手，食指向前一點……
車頂上的弓弩手同時放箭。這批親衛用的弩機是費適特制的連弩，一發三矢, 射速極快。第一排弩箭幾乎是貼著匪群的頭皮飛過去，箭矢破空的尖嘯蓋過了匪徒的嘶吼。沖在最前面那排人像被鐮刀攔腰割過的麥子一樣齊刷刷倒下去。多是被絆倒的。前排一倒，後排收不住腳，踩著同伴的身體繼續往前沖，又被第二排弩箭射中腿腳，慘叫著滾成一團。
緊接著是火槍。二十支火槍齊射的聲響在山谷裏炸開，比打雷還悶。槍口噴出一排火光，硝煙騰起來，硫磺味瞬間彌漫了整個谷口。
匪群中間那一片人被那排震耳欲聾的巨響和濃煙嚇得魂飛魄散。有人扔了刀轉身就跑，有人雙腿一軟癱在地上，還有人被後頭湧上來的人潮裹挾著繼續往前沖，臉上已經沒了半點戰意，只剩下純粹的恐懼。
第二排弩箭又至。這次瞄準的是還在往前沖的那一小撮人。箭矢精準地釘進他們的腿腳，匪群徹底潰散了。沒有人再往前沖。山坡上到處都是扔掉的兵器和連滾帶爬往回逃的人影，慘叫聲、呼救聲、咒罵聲攪成一團。
“費平。”費適的聲音透過硝煙傳過去。
費平在馬背上微微頷首，一夾馬腹，單人單騎沖了出去。跛腿在馬鐙上借力一蹬，馬勢又快了幾分。
程四兩還在坡上試圖收攏潰散的隊伍，一擡頭看見一騎黑影已經到了面前，來不及舉刀，費平的長槍已經重重敲在他手腕上。九環大刀脫手飛出去，程四兩慘叫一聲，整個人被費平從馬背上拽下來，臉朝下按在泥地裏。
前後不過一盞茶的功夫，煙塵慢慢散去，山谷裏重新安靜下來。幾百號匪徒死的死、傷的傷、跑的跑，剩下那些趴在地上裝死的也被親衛們一個個揪起來捆好。
蕭汀從車廂縫裏探出頭，見費適慢悠悠地驅馬走到那匪首面前，居高臨下地看著他，聲音竟還溫和有禮，
“這位好漢，路你也攔了，人也傷了。接下來，是想死，還是想活？”
程四兩艱難地擡起頭，顧不得手腕劇痛，拼命磕頭，腦門撞在硬石路上瞬間就是一片血肉模糊，
“老爺……饒命！饒命啊！小的程四兩，有眼不識泰山！小的也實在是被逼無奈才出此下策……求大老爺給條活路！”
費適微微側頭，似乎在思考。
“活路當然有，得問問我家主子。”他轉頭看向不遠處的蕭汀，“您看這人，殺還是留？”
蕭汀楞了楞，沒想到這種事會問自己。他定定神壓下心頭的惡心，驅馬走近了幾步。
地上跪著的山匪們大多面黃肌瘦，穿著破衣爛衫，很多人甚至連鞋都沒有。他微微皺了眉頭。
程四兩立刻哭嚎起來，“主子老爺莫不是觀音座下童子？一看您這面相就是救苦救難的菩薩心腸，俺們也真是沒活路了，寨子裏還有上百號的老弱病殘，吃奶的娃都有十來個，被人趕到這野鬼嶺落了腳，實在是為口吃的才不得不做這勾當！求仙童主子饒命！”
一聽還有奶娃娃，蕭汀下意識就有些心軟，“莫不是在騙我？”
程四兩磕頭如搗蒜，賭咒發誓的恨不能連祖宗十八代都給擺出來。蕭汀沒答話，只轉頭默默拿大眼睛瞅著他的降虎兄。
費適嘴角勾起一抹極淡的笑意，“主子仁慈。那就走吧，去他說的山寨看看。”
所謂的山寨，藏在一處背陰的山坳裏。
這裏並沒有蕭汀想象中那種大碗喝酒大塊吃肉的豪氣寨門，也沒有堆積如山的金銀財寶。就是一片由破爛木頭和石頭堆砌起來的貧民窟。
幾十間歪歪扭扭的茅草屋像爛泥一樣糊在山坡上，空氣中彌漫著一股難以言喻的酸臭味。
蕭汀剛踏進這個寨子，腳步就猛地釘在了原地。
一個約莫五六歲的小孩蹲在墻角，正用指甲費勁地摳著粗糙的樹皮，摳下一塊就往嘴裏塞，幹澀的喉嚨發出艱難的吞咽聲，小臉憋得通紅。
那一瞬間，蕭汀仿佛重回十年之前。
他太熟悉那個動作了。娘親走後的冷宮裏，餓到發暈的他，也曾像條狗一樣趴在地上用指甲去摳土塊吃。那種連膽汁都要吐出來的饑餓感，此刻透過那個孩子，無比清晰地泛上心頭。
他鬼使神差地走過去，從袖籠裏摸出一塊還沒硬透的糕點，遞到那個孩子面前。孩子嚇了一跳，像只受驚的小獸往後縮了一下，但當聞到食物的香氣時，本能戰勝了恐懼，一把奪過糕點塞進嘴裏，噎得直翻白眼。
蕭汀下意識地想去拍他的背，卻看清了孩子側臉，在那張臟兮兮的小臉耳後，烙著一個刺目的印記。
一個墨色的“盜”字。
他的手僵在半空，環顧四周才發現，寨子裏的流民，無論老幼婦孺，幾乎每個人的臉上或脖頸上，都烙著這個恥辱的印記。
“這是怎麽回事？！”蕭汀轉頭看向程四兩。
程四兩苦笑一聲，垂下頭：“回小主子的話……這是金大王給咱們打的號。有了這個印，咱們就是他的私產，是死是活都歸他管。誰要是敢跑，抓住了就是剝皮的罪。”
空地中央架著幾口大鍋，鍋底還剩著些黑乎乎的糊糊，聞起來像是樹皮混著糠皮煮出來的東西。一個約莫五六歲的孩子從老婦懷裏掙脫出來，跑到程四兩面前，拽著他的褲腿仰起臉，嘴唇凍得發紫，卻還是脆生生地叫了一聲爹。這一聲叫完，零零落落又是幾聲爹，年紀大小和長相卻完全不同。
程四兩著急的四下望過一圈，沒敢應聲，只偏過頭偷偷看向蕭汀。
“你們平時搶來的東西呢？就吃這個？”
“回小仙童的話……這兩年北境兵災愈重，真有錢的商隊都有護衛，我們不敢動。這點家底，除了給上面打點，剩下的就全是為了讓這幫婆娘孩子別餓死。您別看糠糊賣相差，其實怪頂餓的，真要到了冬天，怕是連這個都吃不上了。”
“那我們車隊也那麽多護衛，你倒是敢了？”
“我那二當家說上面下了死命，劫了您這一車，可免三年錢糧。”
“上面？”蕭汀再次捕捉到這個詞。
“是白山關的游擊將軍，咱們這一片都稱他金大王。他會給咱們補充流民增添人手，但每個月都要我們交人頭稅，說是幫我們打點官府，其實就是索要保護費。要是交不上，便說要派兵來剿，把我們當賊砍了腦袋去領功。”
蕭汀聽得心驚肉跳，看向費適。費適表情未變，顯然見怪不怪。
“把這個人帶進去。”費適指了指程四兩，又對費平使了個眼色，“看好外面。”
……
破敗的寨主大廳裏，光線昏暗。
費適給程四兩松了綁，重新坐回椅子上，手裏把玩著一枚從程四兩身上搜出來的銀鎖片。
鎖片已磨得鋥亮，顯然是被主人摩挲了無數遍。
程四兩跪在地上，雖然松了綁，可也不敢動，而且不知道為什麽，明明才剛跪下，膝蓋卻已鈍疼得不行，倒像是已經跪了一輩子。
他偷偷擡眼打量面前這位公子，這人身形高大，長得好看又透著書卷氣，不像是個武夫，可偏偏那股子溫和含笑的勁兒，卻讓他覺著比剛才那個拿槍的跛腳漢子還嚇人。
“程四兩。”費適忽然開口，聲音低沈，在空曠的大廳裏帶著一絲回音，“這枚鎖片，是你十五歲那年，在京西的黑市裏，從一個死去的小藥童手裏得來的對吧？”
程四兩的冷汗瞬間順著額頭流了下來。這事他誰都沒說過，那是他這輩子最見不得光的一段日子，這人怎麽知道？！
“你……你到底是人是鬼？！”程四兩聲音發抖，牙齒都在打架。
費適擡起眼皮。那一瞬間，程四兩甚至覺得大廳裏的溫度仿佛驟降到了冰點。那雙眸子漆黑如墨，深不見底，仿佛能洞穿人的靈魂。
“那個小藥童叫阿生，和你一樣，都是試藥的藥罐子。那天晚上雪很大，本該是你試的那碗藥，你哄著他幫你喝了，所以他死了，臨死前手裏攥著這枚鎖片，說是想攢夠了錢回老家看看娘。”
程四兩的臉瞬間慘白如紙，渾身劇烈地抖動起來。不是的，不是哄的，是阿生自願幫他喝的！他那天胃裏難受，阿生就主動幫著喝了。可是……可是那時候他確實動了搶的心思，阿生也確實是在他懷裏咽的氣。一種被窺視心底最深處罪惡感的恐懼，讓他想要尖叫，卻發不出聲音。
“這是你的孽債。”費適輕吐一句，聲音並不大，卻像道驚雷在程四兩腦子裏炸響。
費適站起身，一步步走到程四兩面前，“我看過你的命數，程四兩。你這一生，殺孽不重，但罪孽不少。你左眼這只珠子，當年是為了護一個被北蠻擄走的姑娘被生生摳出來的，那一刻，你心裏還存著一點‘人’字。”
“後來你為了活命，成了這野鬼嶺的山大王。你以為你在積攢錢財，其實是在積攢業障。就算不遇上我們，再過兩年，你也會死在白山關金良俊手裏，被剝皮實草，那一身皮還會被做成鼓，日日受風吹雨打，魂飛魄散，永世不得超生。”
費適的聲音越說越輕，寒意卻越來越重，像冰錐狠狠紮進程四兩的心窩裏。
程四兩已經癱軟在地上，眼淚鼻涕橫流。他怕啊，他曾做過好些噩夢，夢裏全是那個被剝皮的自己。這位老爺怎麽連他死後的下場都知道？難道他是閻王爺派來的？
“不……不想死……不想變鼓……”程四兩語無倫次地哀求，伸手想要去抓費適的衣角，卻又不敢觸碰，“老爺，神仙爺爺，救救我，救救我！”
費適停在他面前，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中竟然帶著一絲悲憫。
“神鬼不渡自絕之人。但我家主子心善，願給你一個改命的機會。”
費適從袖中摸出塊牙牌晃了晃。昏暗的光線下，那“長史”二字泛著幽幽的光。
“我是當朝燕王長史，費適。這是天機，也是你唯一的生路。”
程四兩看著那塊牌子，看看費適那張仿佛籠罩在雲霧裏的臉，心裏的防線徹底崩塌了。什麽金大王，什麽兄弟義氣，在這一刻全都不重要了。
重要的是，眼前這一位是神仙，外面那位居然是個王爺！
他拼命磕頭，咚咚作響，“我要怎麽做？我都聽！我都聽！”
費適彎下腰，將那枚銀鎖片重新掛回程四兩的脖子上。
“這枚鎖片，你戴著。它是你的護身符，也是你的緊箍咒。從今往後，你的一呼一吸，都系於燕王。你若是忠心，這枚鎖片保你子孫後代衣食無憂；你若是生出一絲異心……”
他的手指輕輕在鎖片上點了一下，“不用我動手，阿生會在半夜裏來找你，把你這張皮一點一點剝下來。”
程四兩渾身一顫，雙手死死攥住那枚鎖片，像是抓住了唯一的救命稻草。他猛地擡頭，眼中滿是狂熱的崇拜和敬畏。
“謝長史賜福！謝長史賜福！”
“出去吧。”費適揮了揮手，“把你的人聚起來。好戲該開場了，勿要洩露了我家主子的身份。”
程四兩跌跌撞撞地沖出大廳。
外面的火光有些刺眼，他恍惚了一瞬，感覺像是從陰曹地府走了一遭又回來了。他摸了摸胸口那枚鎖片，還在，那是真的。神仙真的顯靈了。
他看向站在高處的蕭汀。那個年輕的王爺正穿著一身幹凈的錦袍，在火堆下給幾個奶娃分糕點。在程四兩眼裏，那不再是傻乎乎的肥羊，那是有神仙做手下的真龍天子。
“都給我跪下！”
程四兩大吼一聲，聲音嘶啞卻中氣十足。底下的嘍啰們被這突如其來的吼聲嚇了一跳，面面相覷。
“以後，這便是我們這幫野鬼的主子。”程四兩對著蕭汀拱手，獨眼裏閃爍著癲狂的光芒，“剛才費長史……費長史給我看了天相！跟著主子，咱們都能改命！誰要是敢不敬，誰要是敢二心，那就是逆天而行，死後下十八層地獄不得好死！”
一幫子窮到只剩下迷信的土匪和流民，再加上剛才那場屠殺的餘威還在，現在看老大這副仿佛見了鬼神的樣子，哪裏還敢多嘴？
“參見主子！參見長史！”
幾百人齊刷刷跪下，聲震山谷。這一次，不僅僅是恐懼，更有一種仿佛被洗腦的狂熱。
蕭汀站在高處，看著下面那群對自己頂禮膜拜的人，有些發懵。他轉頭看向費適，降虎兄你的心理學竟恐怖如斯！
費適站在陰影裏，對他露出個淺笑，口型微動，
“該你了。”
蕭汀似懂非懂，但他看出了程四兩那股子死心塌地的勁頭。既然降虎兄已搞定，那他就負責……畫餅吧。
“既然你們誠心投靠，那就跟我去燕翎吧，只要肯幹活，以後都能吃飽穿暖！”說完他自覺有些幹巴，但又實在想不出更好的詞兒，不好意思的撓了撓耳朵。
話音落下，歡呼聲便震動了整個山谷。
收編的過程比想象中順利。
費適是個務實的行動派。他立刻讓安順拿出賬本，當場清點了寨子裏所有的物資……雖然少得可憐，只有幾十袋發黴的豆面和一堆破銅爛鐵。
但他也沒嫌棄，把東西都交給安順，讓安順登記造冊，安排吃食，照顧傷患。
安順雖然心疼那些藥和幹糧，但看到自家王爺讚同的眼神，只能苦著臉應下來：“是，知道了……”
就在這時，費適忽然轉頭看向程四兩：“金大王的人，什麽時候會來？”
“按日子算，月底該來收稅了。最晚還有三天。”
“三天。”費適看著遠處隱約可見的白山山脈輪廓，微微瞇了瞇眼。
夜深了。原本死氣沈沈的土匪窩，燃起了熊熊的篝火。
安順按照吩咐，讓人煮了大大幾鍋肉粥。雖然肉不多，大多是殘渣和邊角料，但對於這些常年食不果腹的人來說，那簡直是神仙般的享受。
蕭汀坐在一塊磨得光溜溜的大石頭上，手裏捧著碗粥，看著不遠處程四兩正捧著碗，眼淚鼻涕往裏掉，一邊吃一邊還要呵斥手下的小嘍啰排隊，不許搶。
這一幕看似荒誕，卻又無比真實。
費適走到他身邊坐下，遞給他一個烤好的土豆。
“後悔嗎？”
“後悔什麽？”蕭汀咬了一口燙嘴的土豆，含糊不清地反問。
“收留一群亡命徒。人心難測，他們今天跪下是因為恐懼和饑餓，明天到了燕翎，未必不會反咬一口。”
“不後悔。”蕭汀搖搖頭，眼神逐漸從迷茫變得堅定，他看著那群狼吞虎咽的人，輕聲道，“但我怕。”
“怕什麽？”
“怕我餵不飽他們。降虎兄，我今天把話說滿了。要是以後……要是以後我真的沒飯給他們吃，他們也會造我的反嗎？”
這不僅僅是恐懼，更是一種沈甸甸的責任。蕭汀第一次意識到，自己手中的權力，不再是虛無縹緲的王爺頭銜，而是眼前這幾百個活生生的人命。
費適低笑了一聲，伸手揉了揉他的頭頂，動作溫柔得不像話：
“放心。只要我在，總不至於養不活這麽幾個人。至於他們……”
費適看了一眼遠處正在給土匪訓話的費平，“真敢動歪心思的，費平手裏的槍，很久沒見血了。”
如此夜色，野鬼嶺不再只有鬼哭狼嚎的風，更多了幾分人間的煙火氣。
營地邊緣突然傳來"砰"的一聲悶響，一朵血紅色的煙花在半空中炸開。
那煙花的顏色極不尋常，透著一股妖異的紅，在漆黑的夜幕中如同一只緩緩睜開的血眼。
寨子裏瞬間死寂。
程四兩手中木碗"啪"地掉在地上，臉色慘白地喃喃道：“……這是金大王的緊急集結號！發這信號的人是在告訴白山關，這裏有硬茬子，請大軍即刻壓境！三天……不用等三天了。”
費平的身影如鬼魅般從外圍掠過，手裏拎著一個掙紮不休的瘦小身影重重地摔在火堆旁。
那只是一個看起來不過十四五歲、瘦骨嶙峋的小乞丐。身上穿著流民的破衣裳，臉上沒有刺字，此刻正惡狠狠地盯著蕭汀，眼神裏滿是亡命徒的瘋狂。
"老子就是金大王埋在流民裏的暗樁，你們死了！你們全都要死了！鐵騎馬上就到，要把你們碎屍萬段！"
蕭汀驚得瞪大了眼睛，怎麽也沒想到這個混在饑民堆裏看起來人畜無害的孩子竟是個暗樁。
費適站在原地，仰頭看著那朵漸漸散去的血色煙花。
然後蕭汀看到他臉上透出的……竟然是興奮。
"有意思。我還在想，怎麽才能讓他自己把脖子伸過來。沒想到他比我更急。”他轉頭對費平吩咐：“把那小崽子嘴堵上，關好，別弄死了，留著有用。”
然後看向蕭汀，眼中的火光比那篝火還要亮，“那個金良俊，大約就是我們這一路最大的關口了。他買了流民趕到野鬼嶺為匪，又引導他們來劫道，若我們敗，他借口為你覆仇滅了亂匪視為大功；若我們勝，則指鹿為馬把我們滅口，事後只說剿匪。這一仗必打，我們的馬不夠多跑不過騎兵，倒不如以逸待勞先吃他幾子。”
蕭汀看著費適那張在火光中忽明忽暗的臉，忽然明白了一件事……這個人，大約就不是挨打不還手的性格。睚眥必報啊降虎兄。
費適三兩句和蕭汀解釋完，拔出腰間長刀，刀身映著漫天星火，“傳令。今夜不眠，一線天布陣。”
夜風呼嘯，卷著血色的煙塵漫過山脊。
野鬼嶺這處荒僻的棋盤，落下了一枚黑子。
作者有話說：
無
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