第26章 山匪 降虎兄我幫
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第26章 山匪 降虎兄我幫
這一瞬間, 蕭汀只覺那道烏光擦著他的耳廓掠過，破空聲若晴天炸雷，尖銳而短促。
他猛地轉身, 費適的弩箭釘穿了馬販的手腕。那人悶哼一聲, 匕首當啷掉在地上，整個人被箭矢的餘勁帶得往後踉蹌了兩步。
費平的人影幾乎是同一時間從馬背翻下來。右腿在落地時微一屈膝, 那條跛腿像一根被壓到極致的弓弦，彈出去的速度比常人不知快了多少。
馬販還沒站穩腳步，費平整個人淩空橫轉，膝蓋帶著全身的力量砸進了他的胸腹之間。身體立時弓成一只熟蝦，貼地滑出去一丈多遠，撞在驛站門口的石墩才停下，嘴角溢出一縷血沫, 不動了。
平日離大車最近的幾個護衛兔起鶻落，片刻光景, 壓著那刺客搜查捆綁，又利落把幾匹似要發狂的病馬拖了開。
待一切消停下來，蕭汀主仆倆還呆呆站在驛站門口, 沒能從這麽突然的危機裏回過神。
費適緩緩走過來, 彎腰撿起地上那把匕首，在指尖轉了一圈，看了看刀鋒上泛著的幽藍色澤, 然後將它插進自己的靴筒裏。
他轉回來的時候，薄唇抿成了一線, 像是棋手發現對家在棋盤上偷挪了一顆子，實在不可原諒。
“進驛站。”費適牽起蕭汀的手腕，手勁比平時重了幾分, 但很快又放輕了。轉頭看向還呆在原地的安順，“給你主子沏壺熱茶來，勿過他人之手，多加些赤糖和姜。”
進了驛站大堂，那驛丞似乎對門口的一無所覺，只迅速將兩個相鄰的房間準備好了，費適把刺客直接拎進了其中一間。
“看著殿下。”
他給費平丟下一句話，便關上了房門。
這處驛站的客房不大，一張方桌，四把條凳，靠墻一張木板床。
蕭汀坐在桌邊喝茶，安順坐在他對面，兩人之間隔著桌上那盞快要燒幹的油燈。
燈火把安順的影子投在墻上，忽閃忽閃的，比他本人抖得還厲害。
蕭汀清了清嗓子，給他也倒上杯熱姜茶推了過去，“怕什麽？你也看見了，降虎兄和他手下是何等厲害，那刺客都被踹得跟張餅似的了，你還抖什麽？”
“殿、殿下，小的沒抖，小的就是有點冷。”
“這才幾月你就冷？你是不是偷吃我帶的綠豆糕了？我跟你說那綠豆糕不能多吃，吃多了肚子涼。”
安順捧著茶杯斜斜看了自家王爺一眼，這都什麽亂七八糟的，他何時會偷東西吃了？這股子氣上了頭，身子都似乎不怎麽抖了。
隔壁傳來一聲沈悶的重物墜地聲，然後是一陣極長的沈默。
蕭汀下意識地屏住了呼吸，手裏的茶杯微微晃動。最開始的那聲叫聲太慘烈了，甚至都沒來得及連貫成句，就被一種類似硬物碾壓脆骨的聲音打斷。
那不是打鬥，更像是單方面的……拆卸。
蕭汀腦海裏不受控制地浮現出費適那雙修長、幹凈的手此刻正在做些什麽。他不是會催眠麽？怎麽就需要親自動手了？
燈上的火苗又跳了跳，安順放下茶杯往外走，“我去後廚盯著給你們做些飯食。”
又過了約莫快一個時辰，桌上的飯菜已經微溫了，費適走了進來。
他的外袍原掛在臂彎裏，此刻搭在了椅背上，內裏一件黑色的常服，手背骨節微紅，殘留的水漬在燈火下清晰可辨。
蕭汀收回視線趕緊替他盛飯，又在菜碟裏挑了幾塊費適愛吃的燒鵝蓋在上面，推到他面前，再倒杯熱茶擱在旁邊。
“降虎兄，你又救我一命，我……”
“這輩子就得還。”費適笑著打斷他，拿起筷子沖對面的條凳揚了揚下巴。
蕭汀訕訕一笑，坐下來也拿起碗筷，盯著費適吃了幾口，終於有些憋不住了，一個問題在嗓子眼裏滾了好幾圈——那個人呢？你把他怎麽樣了？殺了嗎？所以衣服沾了血，雙手剛洗過？
但再一看費適那雙在燈下顯得格外漆黑的眸子，莫名又不太想知道結果，話到嘴邊拐了個彎，“那個馬販……他說什麽了？”
“別急，吃完飯再說。餓了吧？”說完，夾起一大筷蕭汀愛吃的冬筍絲放他碗裏。
一句話似乎就治好了蕭汀的焦慮，他這才把飯菜開始往嘴裏扒拉。
鄉野驛站的後廚，做法雖粗鄙，但勝在食材實在新鮮，滋味倒是不錯的。
等兩人都吃了個七七八八，費適這才開口道，“幾匹馬都被動了手腳，想塞進我們的隊伍裏。有人出錢要你的命，但出錢的人是誰他不知道……這種收錢辦事的雜碎，通常只知道自己這一環。”
蕭汀想起自己剛才還得意洋洋的樣子，有些後怕，“要是……要是剛才我沒識破，一時心軟買下來了……”
費適嘴角勾起一抹極淡的笑，伸手重新倒了杯熱茶遞給他，“不是還有我麽。”
晚飯結束得草草而安靜。
夜幕降臨，驛站裏愈發冷清。費平在院子裏守夜，費適和蕭汀住在東廂的套房裏。
蕭汀原本是睡在裏間的，但他躺在床上翻來覆去怎麽也睡不著。
窗外的風嗚嗚地吹，樹影投射在窗紙上，張牙舞爪的。他猛地坐起來，抱起自己的枕頭，赤著腳幾步沖到了外間。
費適還沒睡，正坐在桌邊看著輿圖。一身白色的中衣，領口微敞，露出突起的喉結和鎖骨。
聽到動靜，他擡頭看向門口那個抱著枕頭、一臉委屈又理直氣壯的少年。
“怎麽了？”費適挑眉。
“我害怕。我要跟你睡。”
費適楞了一下，隨即失笑：“我就在外間守著，有何可怕？你不是說……到了燕翎就無需再裝嗎？”
“這不還沒到嗎？”蕭汀一邊說，一邊自顧自地爬上了床，把自己心愛的枕頭放好，然後鉆進被窩裏，只露出一雙眼睛看著費適，“降虎兄你快點來，我幫你先暖暖被窩。”
費適看著那只縮在被窩裏瑟瑟發抖的小鵪鶉，無奈地搖了搖頭，合上了輿圖，吹熄了蠟燭。
“就來。”
黑暗中，床榻微微下陷。費適躺在了外側，背對著蕭汀。
蕭汀看著那個寬闊的背影，心裏的恐懼瞬間消散了大半，靠近一些，他身上依舊是那股讓人安心的沈水香。
“降虎兄……你說，咱們到了燕翎之後，真的能過上好日子嗎？”
“你想過什麽樣的好日子？”
“我這一路想了好多。我雖不能直接做生意，但我可以搞研發啊……這個詞還是你教我的。我把方子研究出來賣給當地的吃食鋪子，蛋糕方子我手裏已經有十來張了，到了燕翎我再琢磨幾張鹹口的，你不是說北境羊肉好嗎？羊肉松烤餅你說有沒有搞頭？”蕭汀問道。
費適：“可以試試。”
蕭汀得了句肯定，勁頭更足了，手指頭繞著自己的頭發繼續盤算，“還有木雕，我想研發些實用的木碗、木勺、木梳子……做出好款式找個木匠鋪子合作。但最要緊的一樁……燕翎冷，老百姓缺棉衣。我想找一找有沒有什麽草啊殼啊的，曬幹了塞進布裏也能保暖。把這方子免費放給老百姓。”
“你倒是大方。”費適的聲音裏帶著一絲極淡的笑意。
“這叫投資。你想啊，老百姓冬天凍不死，開春就有力氣種地，種了地就有糧食，燕翎富了我就更有錢……這是不是就你說的那個……良性循環？”
他越說越困，語速越來越慢，被子裏那只手不知什麽時候攥住了費適的衣角，像溺水的人抓住了一截浮木。
“等大家都吃飽穿暖了……我想在王府裏種滿石榴，再養幾只像綠衣那樣聰明的鳥，不罵人的那種。然後閑暇的時候開個書院，你當院長，我當……我當個門房也行……多好啊。”
他說著說著閉上了眼睛。
費適並沒有睡著。
他聽著身後那個人的呼吸聲逐漸平穩，感受著身後傳來的熱度。
不知過了多久，一條溫熱的手臂悄悄地從後面滑過來，環住了他的腰，然後蕭汀整個人像八爪魚一樣貼了上來，死死地把他抱住。
那是一種全然毫無防備的依賴。
費適的身體僵了一瞬，隨即緩緩放松下來。
他轉過身，借著窗外透進來的微弱月光，看著蕭汀的睡顏。少年的嘴唇微微嘟著，膚色比月色還要瑩白，像個易碎的瓷偶。
這就是大晟朝尊貴的燕王，也是他手裏正在打磨的一把利器。
費適伸出手，將蕭汀繞在自己指尖的長發松開，然後放在鼻端輕輕嗅了嗅。
是很淡的奶香味，混雜著白日沾染的草木氣息。
幹凈，純粹，誘著人想要將其染上其他的雜味。
他低下頭，在這縷長發上輕輕落下一個吻，“只要我不死，你就能活著。”說完，將被角掖好，一只手依舊覆在蕭汀的後背。
清晨的陽光透過稀疏的樹葉，斑駁地灑在官道上。
蕭汀賴在床上不想起，直到安順端著熱水進來催促，他才哼哼唧唧地爬起來。剛一下地，大腿火辣辣的疼感就讓他倒吸一口涼氣。
“殿下，您這腿……還能行嗎？”安順一臉擔憂。
蕭汀咬著牙，扶著門框站直了身子。腦海裏閃過昨晚那把掉落在地上的匕首。
“行！怎麽不行！”
他從鼻子噴出口濁氣，“去，給本王備馬！今天不坐車，騎馬！”
揉著腿推開房門，一股混著劣質煙草和晨炊的煙火氣撲面而來。
大堂的方桌旁，費適正坐在條凳上，慢悠悠地放下茶壺。他對面坐著那個佝僂著背的老驛丞，正唾沫橫飛地吹噓著，手裏捧著費適剛替他倒的那盞熱茶，像是捧著聖旨。
“……官人您是不知道，這地界雖然荒，可也是條財路。前幾個剛過去一隊車，那是榮郡王府的，說是去打獵，實際上誰不知道那是去白山關送炭錢的？這路不好走，得打點。這不，咱們這小小的驛站，一年光是茶水錢就能收三車糧……”驛丞壓著嗓子說。
費適嘴角掛著得體的笑，“堂堂郡王也需打點……白山關，守將是金良俊。他這爵，比郡王差遠了吧？不怕吃掛落？”
“嗨……一個空頭爵位有甚用？金大將軍可是皇後娘娘的表兄啊。誰惹得起？”
“倒也是。那前面這段路上一向太平麽？”
“太平？那得看對誰！”驛丞嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“若是掛著京裏旗號的自然太平。不過哎，客官，您是有所不知，最近聽說有人在收那些被貶官的流奴，死活不論，只要手腳健全的。前陣子野鬼嶺那邊，晚上都能聽見狼哭鬼嚎的……”
“還有這等奇事？那看來咱們還得趕早，免得沖撞了哪路神仙。”
費適放下茶盞，順手從袖中摸出一塊碎銀子，極自然地滑到驛丞手邊，“多謝老丈提點，這銀子買酒喝。”
驛丞露出個諂笑，那塊銀子瞬間消失在袖口裏，腰桿子瞬間挺直了三分：“哎喲，客官真是個痛快人！您慢走，這前面過了野鬼嶺就有大集散地了，補充食水方便著呢。”
蕭汀站在門口，萬般艷羨地看著費適那副游刃有餘的樣兒，心道這大約就是觀察的威力了吧。
出了驛站，他撇著鴨子步挪到那匹烏騅馬旁邊。費適也走了出來，看見蕭汀居然又要騎馬，挑了挑眉：“怎麽？不疼了？”
“疼！但我不能一輩子坐車裏。昨天若是你不在呢？若是你被打暈了呢？那我若是連馬都不會騎，豈不是只能等死？”
費適看著他那副咬著牙卻又不肯服輸的樣兒，勾起了唇角。
“是。想活命就得多學。上去吧，今日我教你穩馬。”
他走過去，雙手掐著蕭汀的腰輕輕一舉，把人扔到了馬背上。
這一次，身後再無靠山，蕭汀挺直了背，雙手死死捏著韁繩。
“別那麽僵硬。”費適一只手牽住韁繩，另一只手拍拍他的腿，“腿夾緊馬腹，腰背要直，跟著馬的節奏動。”
蕭汀試著放松身體，隨著馬匹的起伏而晃動。果然痛感減輕了不少。
走了一段平路，費適忽然勒住了馬。前方是一處亂石灘，再往旁幾十步就是一道斷崖，底下是深不見底的山谷，風聲呼嘯。
“看那裏。”費適指著那斷崖，“若是在追逐中，前路已絕，後有追兵，你會怎麽做？”
蕭汀下意識回答：“掉頭跑啊。”
“錯。”費適的手掌覆在他抓著韁繩的手背上，強迫他調整姿勢“後面追著的是死敵，昨日那刺客匕首上帶毒，明顯沒想給你留活路，掉頭必死。唯一的生路是加速沖過去，或者逼著馬跳下去。”
蕭汀嚇了一跳，手一抖，韁繩差點勒馬嘴上，眼睛瞪得溜圓：“跳下去？那不摔死了？”
費適沒看他，目光依舊盯著那深不見底的山谷，“若是運氣好，底下有坡或者有樹，那便是劫後餘生。殿下，記住這種感覺。當你只能賭命的時候，猶豫就是死。這一招叫置之死地而後生。你以後，可能會用到。”
蕭汀看著那道斷崖，打了個寒戰，側過頭看費適，只見那人側臉冷峻，仿佛真的已經替他在腦子裏預演了一遍那種絕境。
他咬了咬牙，重新坐直了身體握緊了韁繩。這一次，他的指尖不再顫抖。
再走了一路，景色漸漸變得粗獷起來。入眼滿是連綿起伏的荒山和奔騰咆哮的河流。偶爾能看見成群的野羊在懸崖峭壁間跳躍，遠處有牧民趕著蒼茫的雲朵般的羊群。
蕭汀在費適的指導下，騎術竟然真的有了長進。到了中午，他甚至敢試著獨自控韁慢跑一段。
正午時分，車隊路過一座名為落雁鎮的小集散地。
這是南北客商歇腳的地方，熱鬧非凡。街道兩旁掛著各式各樣的旗幡，叫賣聲此起彼伏。蕭汀新奇得不行，非要停下來嘗嘗鮮。
兩人找了一家看起來還算幹凈的酒肆，直接在臨街的位置坐下。
費適點了幾個招牌菜。
沒一會兒，一盤紅亮誘人的“臘八蒜炒驢肉”端了上來。那驢肉切得薄如蟬翼，裹滿了翠綠的蒜汁，入口鮮嫩酸辣，極其開胃。
還有一道“桂花糯米藕”，藕孔裏填滿了軟糯的糯米，淋上金黃的桂花蜜，咬一口，藕絲拉得長長的，甜得蕭汀瞇起了眼睛。
“好吃！比禦膳房那些做得死氣沈沈的菜好吃多了！”蕭汀吃得滿嘴是醬，完全沒了王爺的樣子，活像個剛進城的土小子。
費適慢條斯理地吃著，偶爾提醒一句，“慢點吃，沒人和你搶。這北地的菜，講究的是重油重鹽，為了禦寒。你腸胃不好，少吃點辣。”
“知道了，降虎兄~”蕭汀拖長了音調，又夾了一塊肉塞進嘴裏，“活著真好啊，有肉吃，有景看。”
看的什麽景，眼巴前主要是安順懟費平的景。
這倆人自出京起就不太對付，倒也不是有仇怨，主要性子差異太大，成天擱一塊兒就容易為了些雞毛蒜皮起爭執。
安順苦著一張臉，試圖從費平手裏搶過那個裝著黑豆和麥麩的馬料袋子。
“費管家這可使不得！”安順的聲音壓得挺低，但這股子護食的心勁兒卻蓋都蓋不住，“這黑豆摻著炒熟的高粱，那是最上好的料啊，這一袋子得花咱們多少銀錢？咱們這才剛出京，盤纏得省著花，剛才那驛丞要價那麽黑，你怎麽價都不還就用上了……”
費平一臉莫名其妙，手裏還抓著一把沒撒下去的料豆，瞪著那雙牛眼看安順，“不就點豆子嗎？省那個幹嘛？”
“怎麽能不省？”安順都要跳腳了，恨不得拿算盤給這位算算，“咱們這一路去燕翎，山高水長，指不定還得遇到多少事。這馬也是人吃的一半價錢，你這麽餵，咱們還沒到地界，錢袋子就空了！剛才那草料屋裏幾捆幹草就能湊合，你非要去買人家掌櫃私藏的精料……”
費平聽得不耐煩，把手裏的豆子全撒進槽裏，拍了拍手上的灰，“你個管賬的懂個屁。這路不好走，馬要是吃不飽，腳力跟不上，萬一遇到個風吹草動跑不動，那是缺錢的事嗎？那是要命的事！”
他指了指那匹正美滋滋嚼著黑豆的烏騅馬，理直氣壯：“主子的安全，哪怕是用金子餵馬我也餵。錢沒了，主子可以再掙；主子要是慢了一步被人追上了，留著錢給你買棺材啊？”
安順被這一通搶白噎得啞口無言，楞了半晌，才有些委屈地癟了癟嘴，小聲嘀咕：“那……那也不能這麽撒著餵啊，這都溢出來了……嘖嘖，這可是上好的黑豆……”
他一邊心疼地伸手去接槽邊掉落的幾顆豆子，一邊忍不住多看了兩眼費平腰間的刀，小聲道：“也就是你們這些不當家的，敗家話也說得這麽理直氣壯……”
費平哈哈一笑，也不生氣，伸手在那傻小子的腦袋上呼嚕了一把，“行了，等到了燕翎，我給你抓只野雞燉了補補腦，省得整天算賬算得眼珠子都快掉出來了。”
費適勾唇笑了笑，收回視線，輕聲道：“是啊，活著就好。”
這頓飯吃得極為愜意。
直到申時，太陽開始西斜，金紅色的餘暉將天邊燒成了一片火海。車隊重新上路，離開落雁鎮，駛入了一片更為險峻的山道。
前方的山嶺名字可不太好聽，野鬼嶺。
四周的樹木變得稀疏扭曲，怪石嶙峋，像是一尊尊張牙舞爪的惡鬼。風穿過石縫，發出“嗚嗚”的嘯叫，難聽得要命。
熱鬧的人聲被拋在了身後，四周荒蕪得可怕。就連平日裏聒噪的綠衣都縮在籠子裏，閉著嘴不敢叫喚。
蕭汀騎在馬上，原本的好心情隨著這陰森的景色慢慢消散。身下的烏騅馬忽然變得異常躁動，不安地刨著蹄子，鼻翼劇烈翕動，甚至不受控制地想要往回退縮。
“籲——！”蕭汀費了好大的勁才勒住韁繩，掌心被粗糙的韁繩磨得火辣辣的疼，“這是怎麽了？它累了嗎？”
費適沒答話。
他緊了緊腕間的手.弩，眼神掃視著前方的山道，原本那種閑散的游人氣息瞬間消散殆盡，鋒利又冒出頭來。
“因為動物比人的感官敏銳。”費適說完，招呼一聲，“費平！”
“在。”騎馬緊隨其後的費平立刻應道，一桿玄鐵長槍已橫在膝頭。
“不對勁。”
費適的目光鎖定著前方那個昏暗的轉角，“鳥雀絕跡，蟲豸無聲。”
話音剛落，前方的道路轉角處，幾塊巨石轟隆隆地滾落下來，擋住了去路。
塵土飛揚中，一道破鑼般的嗓音炸響：
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過……”
隨著這半句開場白，兩側的山坡上、巨石後，黑壓壓地站起了無數道人影。
粗略一看，竟足有四五百之眾。
這些人衣裳破破爛爛的，個個手裏或刀或棒，眼神兇狠。為首的一個大漢，禿頭獨眼，赤著上身，肩上倒扣著一把九環大刀，騎在一匹劣馬上，居高臨下地看著這支不夠三百人的車隊。
蕭汀從沒見過這陣仗，瞪大了眼睛，“……這，這是遇上了劫道的？”
“大約是。放心。”費適高喊一聲：“列陣！”
“是！”
隨著費平一聲令下，護衛們瞬間分成若幹小隊，三十餘騎手結陣列在隊前，另有兩隊迅速爬上車頂，張弓搭箭蓄勢待發，其餘則打馬拉車，圍著蕭汀和費適團做一個盤蛇陣。
作者有話說：
無
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這一瞬間, 蕭汀只覺那道烏光擦著他的耳廓掠過，破空聲若晴天炸雷，尖銳而短促。
他猛地轉身, 費適的弩箭釘穿了馬販的手腕。那人悶哼一聲, 匕首當啷掉在地上，整個人被箭矢的餘勁帶得往後踉蹌了兩步。
費平的人影幾乎是同一時間從馬背翻下來。右腿在落地時微一屈膝, 那條跛腿像一根被壓到極致的弓弦，彈出去的速度比常人不知快了多少。
馬販還沒站穩腳步，費平整個人淩空橫轉，膝蓋帶著全身的力量砸進了他的胸腹之間。身體立時弓成一只熟蝦，貼地滑出去一丈多遠，撞在驛站門口的石墩才停下，嘴角溢出一縷血沫, 不動了。
平日離大車最近的幾個護衛兔起鶻落，片刻光景, 壓著那刺客搜查捆綁，又利落把幾匹似要發狂的病馬拖了開。
待一切消停下來，蕭汀主仆倆還呆呆站在驛站門口, 沒能從這麽突然的危機裏回過神。
費適緩緩走過來, 彎腰撿起地上那把匕首，在指尖轉了一圈，看了看刀鋒上泛著的幽藍色澤, 然後將它插進自己的靴筒裏。
他轉回來的時候，薄唇抿成了一線, 像是棋手發現對家在棋盤上偷挪了一顆子，實在不可原諒。
“進驛站。”費適牽起蕭汀的手腕，手勁比平時重了幾分, 但很快又放輕了。轉頭看向還呆在原地的安順，“給你主子沏壺熱茶來，勿過他人之手，多加些赤糖和姜。”
進了驛站大堂，那驛丞似乎對門口的一無所覺，只迅速將兩個相鄰的房間準備好了，費適把刺客直接拎進了其中一間。
“看著殿下。”
他給費平丟下一句話，便關上了房門。
這處驛站的客房不大，一張方桌，四把條凳，靠墻一張木板床。
蕭汀坐在桌邊喝茶，安順坐在他對面，兩人之間隔著桌上那盞快要燒幹的油燈。
燈火把安順的影子投在墻上，忽閃忽閃的，比他本人抖得還厲害。
蕭汀清了清嗓子，給他也倒上杯熱姜茶推了過去，“怕什麽？你也看見了，降虎兄和他手下是何等厲害，那刺客都被踹得跟張餅似的了，你還抖什麽？”
“殿、殿下，小的沒抖，小的就是有點冷。”
“這才幾月你就冷？你是不是偷吃我帶的綠豆糕了？我跟你說那綠豆糕不能多吃，吃多了肚子涼。”
安順捧著茶杯斜斜看了自家王爺一眼，這都什麽亂七八糟的，他何時會偷東西吃了？這股子氣上了頭，身子都似乎不怎麽抖了。
隔壁傳來一聲沈悶的重物墜地聲，然後是一陣極長的沈默。
蕭汀下意識地屏住了呼吸，手裏的茶杯微微晃動。最開始的那聲叫聲太慘烈了，甚至都沒來得及連貫成句，就被一種類似硬物碾壓脆骨的聲音打斷。
那不是打鬥，更像是單方面的……拆卸。
蕭汀腦海裏不受控制地浮現出費適那雙修長、幹凈的手此刻正在做些什麽。他不是會催眠麽？怎麽就需要親自動手了？
燈上的火苗又跳了跳，安順放下茶杯往外走，“我去後廚盯著給你們做些飯食。”
又過了約莫快一個時辰，桌上的飯菜已經微溫了，費適走了進來。
他的外袍原掛在臂彎裏，此刻搭在了椅背上，內裏一件黑色的常服，手背骨節微紅，殘留的水漬在燈火下清晰可辨。
蕭汀收回視線趕緊替他盛飯，又在菜碟裏挑了幾塊費適愛吃的燒鵝蓋在上面，推到他面前，再倒杯熱茶擱在旁邊。
“降虎兄，你又救我一命，我……”
“這輩子就得還。”費適笑著打斷他，拿起筷子沖對面的條凳揚了揚下巴。
蕭汀訕訕一笑，坐下來也拿起碗筷，盯著費適吃了幾口，終於有些憋不住了，一個問題在嗓子眼裏滾了好幾圈——那個人呢？你把他怎麽樣了？殺了嗎？所以衣服沾了血，雙手剛洗過？
但再一看費適那雙在燈下顯得格外漆黑的眸子，莫名又不太想知道結果，話到嘴邊拐了個彎，“那個馬販……他說什麽了？”
“別急，吃完飯再說。餓了吧？”說完，夾起一大筷蕭汀愛吃的冬筍絲放他碗裏。
一句話似乎就治好了蕭汀的焦慮，他這才把飯菜開始往嘴裏扒拉。
鄉野驛站的後廚，做法雖粗鄙，但勝在食材實在新鮮，滋味倒是不錯的。
等兩人都吃了個七七八八，費適這才開口道，“幾匹馬都被動了手腳，想塞進我們的隊伍裏。有人出錢要你的命，但出錢的人是誰他不知道……這種收錢辦事的雜碎，通常只知道自己這一環。”
蕭汀想起自己剛才還得意洋洋的樣子，有些後怕，“要是……要是剛才我沒識破，一時心軟買下來了……”
費適嘴角勾起一抹極淡的笑，伸手重新倒了杯熱茶遞給他，“不是還有我麽。”
晚飯結束得草草而安靜。
夜幕降臨，驛站裏愈發冷清。費平在院子裏守夜，費適和蕭汀住在東廂的套房裏。
蕭汀原本是睡在裏間的，但他躺在床上翻來覆去怎麽也睡不著。
窗外的風嗚嗚地吹，樹影投射在窗紙上，張牙舞爪的。他猛地坐起來，抱起自己的枕頭，赤著腳幾步沖到了外間。
費適還沒睡，正坐在桌邊看著輿圖。一身白色的中衣，領口微敞，露出突起的喉結和鎖骨。
聽到動靜，他擡頭看向門口那個抱著枕頭、一臉委屈又理直氣壯的少年。
“怎麽了？”費適挑眉。
“我害怕。我要跟你睡。”
費適楞了一下，隨即失笑：“我就在外間守著，有何可怕？你不是說……到了燕翎就無需再裝嗎？”
“這不還沒到嗎？”蕭汀一邊說，一邊自顧自地爬上了床，把自己心愛的枕頭放好，然後鉆進被窩裏，只露出一雙眼睛看著費適，“降虎兄你快點來，我幫你先暖暖被窩。”
費適看著那只縮在被窩裏瑟瑟發抖的小鵪鶉，無奈地搖了搖頭，合上了輿圖，吹熄了蠟燭。
“就來。”
黑暗中，床榻微微下陷。費適躺在了外側，背對著蕭汀。
蕭汀看著那個寬闊的背影，心裏的恐懼瞬間消散了大半，靠近一些，他身上依舊是那股讓人安心的沈水香。
“降虎兄……你說，咱們到了燕翎之後，真的能過上好日子嗎？”
“你想過什麽樣的好日子？”
“我這一路想了好多。我雖不能直接做生意，但我可以搞研發啊……這個詞還是你教我的。我把方子研究出來賣給當地的吃食鋪子，蛋糕方子我手裏已經有十來張了，到了燕翎我再琢磨幾張鹹口的，你不是說北境羊肉好嗎？羊肉松烤餅你說有沒有搞頭？”蕭汀問道。
費適：“可以試試。”
蕭汀得了句肯定，勁頭更足了，手指頭繞著自己的頭發繼續盤算，“還有木雕，我想研發些實用的木碗、木勺、木梳子……做出好款式找個木匠鋪子合作。但最要緊的一樁……燕翎冷，老百姓缺棉衣。我想找一找有沒有什麽草啊殼啊的，曬幹了塞進布裏也能保暖。把這方子免費放給老百姓。”
“你倒是大方。”費適的聲音裏帶著一絲極淡的笑意。
“這叫投資。你想啊，老百姓冬天凍不死，開春就有力氣種地，種了地就有糧食，燕翎富了我就更有錢……這是不是就你說的那個……良性循環？”
他越說越困，語速越來越慢，被子裏那只手不知什麽時候攥住了費適的衣角，像溺水的人抓住了一截浮木。
“等大家都吃飽穿暖了……我想在王府裏種滿石榴，再養幾只像綠衣那樣聰明的鳥，不罵人的那種。然後閑暇的時候開個書院，你當院長，我當……我當個門房也行……多好啊。”
他說著說著閉上了眼睛。
費適並沒有睡著。
他聽著身後那個人的呼吸聲逐漸平穩，感受著身後傳來的熱度。
不知過了多久，一條溫熱的手臂悄悄地從後面滑過來，環住了他的腰，然後蕭汀整個人像八爪魚一樣貼了上來，死死地把他抱住。
那是一種全然毫無防備的依賴。
費適的身體僵了一瞬，隨即緩緩放松下來。
他轉過身，借著窗外透進來的微弱月光，看著蕭汀的睡顏。少年的嘴唇微微嘟著，膚色比月色還要瑩白，像個易碎的瓷偶。
這就是大晟朝尊貴的燕王，也是他手裏正在打磨的一把利器。
費適伸出手，將蕭汀繞在自己指尖的長發松開，然後放在鼻端輕輕嗅了嗅。
是很淡的奶香味，混雜著白日沾染的草木氣息。
幹凈，純粹，誘著人想要將其染上其他的雜味。
他低下頭，在這縷長發上輕輕落下一個吻，“只要我不死，你就能活著。”說完，將被角掖好，一只手依舊覆在蕭汀的後背。
清晨的陽光透過稀疏的樹葉，斑駁地灑在官道上。
蕭汀賴在床上不想起，直到安順端著熱水進來催促，他才哼哼唧唧地爬起來。剛一下地，大腿火辣辣的疼感就讓他倒吸一口涼氣。
“殿下，您這腿……還能行嗎？”安順一臉擔憂。
蕭汀咬著牙，扶著門框站直了身子。腦海裏閃過昨晚那把掉落在地上的匕首。
“行！怎麽不行！”
他從鼻子噴出口濁氣，“去，給本王備馬！今天不坐車，騎馬！”
揉著腿推開房門，一股混著劣質煙草和晨炊的煙火氣撲面而來。
大堂的方桌旁，費適正坐在條凳上，慢悠悠地放下茶壺。他對面坐著那個佝僂著背的老驛丞，正唾沫橫飛地吹噓著，手裏捧著費適剛替他倒的那盞熱茶，像是捧著聖旨。
“……官人您是不知道，這地界雖然荒，可也是條財路。前幾個剛過去一隊車，那是榮郡王府的，說是去打獵，實際上誰不知道那是去白山關送炭錢的？這路不好走，得打點。這不，咱們這小小的驛站，一年光是茶水錢就能收三車糧……”驛丞壓著嗓子說。
費適嘴角掛著得體的笑，“堂堂郡王也需打點……白山關，守將是金良俊。他這爵，比郡王差遠了吧？不怕吃掛落？”
“嗨……一個空頭爵位有甚用？金大將軍可是皇後娘娘的表兄啊。誰惹得起？”
“倒也是。那前面這段路上一向太平麽？”
“太平？那得看對誰！”驛丞嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“若是掛著京裏旗號的自然太平。不過哎，客官，您是有所不知，最近聽說有人在收那些被貶官的流奴，死活不論，只要手腳健全的。前陣子野鬼嶺那邊，晚上都能聽見狼哭鬼嚎的……”
“還有這等奇事？那看來咱們還得趕早，免得沖撞了哪路神仙。”
費適放下茶盞，順手從袖中摸出一塊碎銀子，極自然地滑到驛丞手邊，“多謝老丈提點，這銀子買酒喝。”
驛丞露出個諂笑，那塊銀子瞬間消失在袖口裏，腰桿子瞬間挺直了三分：“哎喲，客官真是個痛快人！您慢走，這前面過了野鬼嶺就有大集散地了，補充食水方便著呢。”
蕭汀站在門口，萬般艷羨地看著費適那副游刃有餘的樣兒，心道這大約就是觀察的威力了吧。
出了驛站，他撇著鴨子步挪到那匹烏騅馬旁邊。費適也走了出來，看見蕭汀居然又要騎馬，挑了挑眉：“怎麽？不疼了？”
“疼！但我不能一輩子坐車裏。昨天若是你不在呢？若是你被打暈了呢？那我若是連馬都不會騎，豈不是只能等死？”
費適看著他那副咬著牙卻又不肯服輸的樣兒，勾起了唇角。
“是。想活命就得多學。上去吧，今日我教你穩馬。”
他走過去，雙手掐著蕭汀的腰輕輕一舉，把人扔到了馬背上。
這一次，身後再無靠山，蕭汀挺直了背，雙手死死捏著韁繩。
“別那麽僵硬。”費適一只手牽住韁繩，另一只手拍拍他的腿，“腿夾緊馬腹，腰背要直，跟著馬的節奏動。”
蕭汀試著放松身體，隨著馬匹的起伏而晃動。果然痛感減輕了不少。
走了一段平路，費適忽然勒住了馬。前方是一處亂石灘，再往旁幾十步就是一道斷崖，底下是深不見底的山谷，風聲呼嘯。
“看那裏。”費適指著那斷崖，“若是在追逐中，前路已絕，後有追兵，你會怎麽做？”
蕭汀下意識回答：“掉頭跑啊。”
“錯。”費適的手掌覆在他抓著韁繩的手背上，強迫他調整姿勢“後面追著的是死敵，昨日那刺客匕首上帶毒，明顯沒想給你留活路，掉頭必死。唯一的生路是加速沖過去，或者逼著馬跳下去。”
蕭汀嚇了一跳，手一抖，韁繩差點勒馬嘴上，眼睛瞪得溜圓：“跳下去？那不摔死了？”
費適沒看他，目光依舊盯著那深不見底的山谷，“若是運氣好，底下有坡或者有樹，那便是劫後餘生。殿下，記住這種感覺。當你只能賭命的時候，猶豫就是死。這一招叫置之死地而後生。你以後，可能會用到。”
蕭汀看著那道斷崖，打了個寒戰，側過頭看費適，只見那人側臉冷峻，仿佛真的已經替他在腦子裏預演了一遍那種絕境。
他咬了咬牙，重新坐直了身體握緊了韁繩。這一次，他的指尖不再顫抖。
再走了一路，景色漸漸變得粗獷起來。入眼滿是連綿起伏的荒山和奔騰咆哮的河流。偶爾能看見成群的野羊在懸崖峭壁間跳躍，遠處有牧民趕著蒼茫的雲朵般的羊群。
蕭汀在費適的指導下，騎術竟然真的有了長進。到了中午，他甚至敢試著獨自控韁慢跑一段。
正午時分，車隊路過一座名為落雁鎮的小集散地。
這是南北客商歇腳的地方，熱鬧非凡。街道兩旁掛著各式各樣的旗幡，叫賣聲此起彼伏。蕭汀新奇得不行，非要停下來嘗嘗鮮。
兩人找了一家看起來還算幹凈的酒肆，直接在臨街的位置坐下。
費適點了幾個招牌菜。
沒一會兒，一盤紅亮誘人的“臘八蒜炒驢肉”端了上來。那驢肉切得薄如蟬翼，裹滿了翠綠的蒜汁，入口鮮嫩酸辣，極其開胃。
還有一道“桂花糯米藕”，藕孔裏填滿了軟糯的糯米，淋上金黃的桂花蜜，咬一口，藕絲拉得長長的，甜得蕭汀瞇起了眼睛。
“好吃！比禦膳房那些做得死氣沈沈的菜好吃多了！”蕭汀吃得滿嘴是醬，完全沒了王爺的樣子，活像個剛進城的土小子。
費適慢條斯理地吃著，偶爾提醒一句，“慢點吃，沒人和你搶。這北地的菜，講究的是重油重鹽，為了禦寒。你腸胃不好，少吃點辣。”
“知道了，降虎兄~”蕭汀拖長了音調，又夾了一塊肉塞進嘴裏，“活著真好啊，有肉吃，有景看。”
看的什麽景，眼巴前主要是安順懟費平的景。
這倆人自出京起就不太對付，倒也不是有仇怨，主要性子差異太大，成天擱一塊兒就容易為了些雞毛蒜皮起爭執。
安順苦著一張臉，試圖從費平手裏搶過那個裝著黑豆和麥麩的馬料袋子。
“費管家這可使不得！”安順的聲音壓得挺低，但這股子護食的心勁兒卻蓋都蓋不住，“這黑豆摻著炒熟的高粱，那是最上好的料啊，這一袋子得花咱們多少銀錢？咱們這才剛出京，盤纏得省著花，剛才那驛丞要價那麽黑，你怎麽價都不還就用上了……”
費平一臉莫名其妙，手裏還抓著一把沒撒下去的料豆，瞪著那雙牛眼看安順，“不就點豆子嗎？省那個幹嘛？”
“怎麽能不省？”安順都要跳腳了，恨不得拿算盤給這位算算，“咱們這一路去燕翎，山高水長，指不定還得遇到多少事。這馬也是人吃的一半價錢，你這麽餵，咱們還沒到地界，錢袋子就空了！剛才那草料屋裏幾捆幹草就能湊合，你非要去買人家掌櫃私藏的精料……”
費平聽得不耐煩，把手裏的豆子全撒進槽裏，拍了拍手上的灰，“你個管賬的懂個屁。這路不好走，馬要是吃不飽，腳力跟不上，萬一遇到個風吹草動跑不動，那是缺錢的事嗎？那是要命的事！”
他指了指那匹正美滋滋嚼著黑豆的烏騅馬，理直氣壯：“主子的安全，哪怕是用金子餵馬我也餵。錢沒了，主子可以再掙；主子要是慢了一步被人追上了，留著錢給你買棺材啊？”
安順被這一通搶白噎得啞口無言，楞了半晌，才有些委屈地癟了癟嘴，小聲嘀咕：“那……那也不能這麽撒著餵啊，這都溢出來了……嘖嘖，這可是上好的黑豆……”
他一邊心疼地伸手去接槽邊掉落的幾顆豆子，一邊忍不住多看了兩眼費平腰間的刀，小聲道：“也就是你們這些不當家的，敗家話也說得這麽理直氣壯……”
費平哈哈一笑，也不生氣，伸手在那傻小子的腦袋上呼嚕了一把，“行了，等到了燕翎，我給你抓只野雞燉了補補腦，省得整天算賬算得眼珠子都快掉出來了。”
費適勾唇笑了笑，收回視線，輕聲道：“是啊，活著就好。”
這頓飯吃得極為愜意。
直到申時，太陽開始西斜，金紅色的餘暉將天邊燒成了一片火海。車隊重新上路，離開落雁鎮，駛入了一片更為險峻的山道。
前方的山嶺名字可不太好聽，野鬼嶺。
四周的樹木變得稀疏扭曲，怪石嶙峋，像是一尊尊張牙舞爪的惡鬼。風穿過石縫，發出“嗚嗚”的嘯叫，難聽得要命。
熱鬧的人聲被拋在了身後，四周荒蕪得可怕。就連平日裏聒噪的綠衣都縮在籠子裏，閉著嘴不敢叫喚。
蕭汀騎在馬上，原本的好心情隨著這陰森的景色慢慢消散。身下的烏騅馬忽然變得異常躁動，不安地刨著蹄子，鼻翼劇烈翕動，甚至不受控制地想要往回退縮。
“籲——！”蕭汀費了好大的勁才勒住韁繩，掌心被粗糙的韁繩磨得火辣辣的疼，“這是怎麽了？它累了嗎？”
費適沒答話。
他緊了緊腕間的手.弩，眼神掃視著前方的山道，原本那種閑散的游人氣息瞬間消散殆盡，鋒利又冒出頭來。
“因為動物比人的感官敏銳。”費適說完，招呼一聲，“費平！”
“在。”騎馬緊隨其後的費平立刻應道，一桿玄鐵長槍已橫在膝頭。
“不對勁。”
費適的目光鎖定著前方那個昏暗的轉角，“鳥雀絕跡，蟲豸無聲。”
話音剛落，前方的道路轉角處，幾塊巨石轟隆隆地滾落下來，擋住了去路。
塵土飛揚中，一道破鑼般的嗓音炸響：
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過……”
隨著這半句開場白，兩側的山坡上、巨石後，黑壓壓地站起了無數道人影。
粗略一看，竟足有四五百之眾。
這些人衣裳破破爛爛的，個個手裏或刀或棒，眼神兇狠。為首的一個大漢，禿頭獨眼，赤著上身，肩上倒扣著一把九環大刀，騎在一匹劣馬上，居高臨下地看著這支不夠三百人的車隊。
蕭汀從沒見過這陣仗，瞪大了眼睛，“……這，這是遇上了劫道的？”
“大約是。放心。”費適高喊一聲：“列陣！”
“是！”
隨著費平一聲令下，護衛們瞬間分成若幹小隊，三十餘騎手結陣列在隊前，另有兩隊迅速爬上車頂，張弓搭箭蓄勢待發，其餘則打馬拉車，圍著蕭汀和費適團做一個盤蛇陣。
作者有話說：
無
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