第25章 向北 降虎兄，他
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第25章 向北 降虎兄，他
燕王車隊踏上去北境的官道後, 京城上空陰雲密布，似乎又要下雨了。
鳳儀宮。
紅燭高燒，四周堆砌的新鮮果子將一股果香裊裊娜娜地盤在梁間, 卻也壓不住內裏寂寥的味道。
於嬈半靠在軟榻上, 手裏捏著一串赤金念珠，一圈又一圈地撥動著。直到發出一陣令人心慌的“嗒嗒”聲。
“截走了？”
跪在底下的內侍把頭埋得更低, “回娘娘，定遠將軍費適半路帶著聖旨截的，領著燕王直奔北邊去了。沒按原本的路線走。”
於嬈的手指猛地頓住。
“費降虎？”
“是……聽說是陛下臨行前才點的長史。之後兩人同乘一騎，走得極快。”
“……你下去吧。”
待通稟的內侍退下，於嬈慢慢擡眼，那雙平日裏雍容華貴的鳳眸，此刻全是陰鷙, “呵，倒小瞧了老九這身皮囊的威力, 還未長成，便能勾得一大將軍棄武從文甘當走狗，再過幾年可還了得？”
蕭淌一直坐在旁邊的圈椅上, 聞言皺眉站起了身, “一個沒了兵權的侯爵，算得什麽大將軍？母後放心，兒臣這就帶人去追, 管他什麽將軍不將軍，把那小雜種的腦袋擰下來給母後出氣！”
“你給我坐下！”
於嬈呵斥一句, 轉眼見小兒子已氣紅了眼，又難免動容，軟了音調。
“還是淌兒你心疼我, 有這份心，母後就已知足了。那畢竟是皇上的親子，正經冊封過的王爺，要他命還不容易麽？我要的是人不知鬼不覺。快坐下。”
蕭淌沒坐，直接蹲在於嬈膝前，把臉埋她掌心裏蹭了蹭，“母後，只要能為您報仇，為那未曾謀面的哥哥報仇，兒臣什麽都不怕，那個位置兒臣可以不要，但這口氣必須得出！”
“誰說不要了？”於嬈笑了笑，手指幫他理了理鬢角的亂發，“咱們不僅要這口氣，還要這天下。只不過，什麽事兒都要講究個手段。你現在帶著人去追，那是火中取栗。萬一被你父皇知道了，不僅殺不了人，反而把你給搭進去，那母後以後靠誰去？”
“那怎麽辦？就這麽看著？”蕭淌不甘心地咬著牙。
“當然不。大道好走，白山關難過。”
“白山關……表舅金良俊？”
“是，他鎮守多年，別說三百人的隊伍，就是三千人，若是我想讓他消失，連個響聲都聽不見。”
於嬈松開兒子站起身，走到窗邊望向北方漆黑的夜空，默了一會兒又道，“還有，這事兒不用告訴你三哥，淇兒他……哎，被那些蠢太傅教的，成日裏端著個君子架子，殊不知這世道，你若不吃人，遲早就被人吃掉。”
“三哥也不是不心疼母親，只是如今立太子的當口，他多少得在父皇面前做做手足情深的樣子。”
於嬈見他為兄弟辯駁，愈發覺得小兒子尤其赤誠，正待說話，殿門外有匆匆腳步聲，“娘娘。”
“進。”
一個掌事宮女走進來跪下，臉上帶著十足的小意，“娘娘。皇上……今夜不過來了。李大珰剛傳的話，說皇上與魏昭儀論棋正酣，便就在芷蘭宮歇下，請娘娘早些安歇。”
“知道了。”
於嬈的聲音還算平靜，只蕭淌覺著她背影微僵，此事他不好置喙，訕訕地移開了視線。
良久，他才聽見母親似乎在喃喃低語，“這麽快就輪到我了……”
……
景和宮偏殿。
相比於鳳儀宮的死寂，這裏顯得有些……嘈雜。
那是一種壓抑又沈重的喘息聲，夾雜著床榻不堪重負的吱呀聲。
偏殿的內室裏，沒有點大燈，只有床頭一盞昏黃的油燈，將兩個糾纏在一起的身影拉得扭曲而怪誕。
蕭泓趴在一個女子身上掐著她的脖子，動作兇狠得像是在發洩某種極致的怒火。汗水順著他蒼白瘦削的脊背滑落，滴在那女子的肌膚上。
那女子是景和宮裏的一等侍女，平日裏也是有些體面的，此刻卻像是一條瀕死的魚，雙眼翻白，手指死死抓著床單，快要喘不過氣。
蕭泓根本不在乎。他的眼神狂亂而迷離，臉上透著一種病態的潮紅。
“殿下……殿下……”
那女子斷斷續續地求饒，聲音微弱得幾不可聞。
“閉嘴！”蕭泓低吼一聲，手下的力道更重了幾分，“平時裝孫子夠累了，今晚不想聽人說話！”
於是她再沒敢說話，片刻後，連氣息都無。
就在這時，偏殿的大門被人粗暴地踹開。
冷風裹挾著怒氣沖了進來。淑妃站在門口，發髻有些散亂，顯然是一路跑過來的。她看著屋內的景象，氣得渾身發抖，沖進去一把抓起旁邊的花瓶，狠狠摔在地上。
“那是我的侍女，宮裏哪個女人不是皇帝的，你瘋了不成？若被你父皇知道，我們要死多少次？！”
花瓶碎了一地，濺起的瓷片劃破了蕭泓的後背，滲出血珠。
他動作一頓，緩緩直起身子。也沒遮掩，就這樣赤條條地轉過身，面對著暴怒的母親。
此時的他，哪還有之前家宴上那個溫順怯懦、風吹就倒的病秧子模樣？
蕭泓抹了把臉上的汗，嘴角勾起一抹冷笑，“母妃，您急什麽？”
他撿起地上的外袍，慢條斯理地披在身上，語氣輕慢，“父皇？他這會兒正忙著在芷蘭宮快活，哪有空管我這兒死了個把侍女？”
“你……”淑妃氣得胸口疼，“好不容易天上掉下個蜀王，那是多好的去處，天府之國，你要什麽沒有？為何非要作死？”
“蜀王？”
蕭泓像是聽到了什麽天大的笑話，猛地逼近淑妃。因為常年裝病，他的身量有些瘦削，但這股子爆發出的氣勢卻逼得淑妃連連後退。
“聽上去是個王，可根本就是流放吧！把我和老九一起趕出京城，他於家從此肆無忌憚？眼見那老東西快不行了，太子位又還沒立，我這會兒要是乖乖去了藩國，那還有一點希望嗎？一輩子再也翻不了身了！”
他指著自己的胸口，那裏因為激動而劇烈起伏。
“我一直裝透明人，裝廢物，聽您的話，聽那庸醫的話。結果把身子都裝垮了！是真的咳啊母妃！您聽見了嗎？”
他突然彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
“咳咳咳……”
咳得撕心裂肺，仿佛要把肺葉都咳出來。但他很快直起身，用手背擦了擦嘴角，眼神裏透著一股狠戾。
“既然裝孫子換不來皇位，那我就不裝了。一切不過剛開始。母妃，您要是怕，就閉上眼。兒臣要是死，也要拉這滿朝文武墊背！”
淑妃看著眼前這個陌生的兒子，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
她突然意識到，她那個溫順聽話的兒子，終歸只是自己的想象。真正站在這裏的，是一個被壓抑許久的怪物。
“逆子……逆子啊……”淑妃癱軟在地上，捂著臉痛哭起來。
蕭泓卻沒有再看她一眼，轉身踢了一腳地上的花瓶碎片，大步走了出去。
城東醉仙居。
這是新開的一家酒樓，雕梁畫棟，極盡奢華。尤其聽聞東家的背景諱莫如深，自開張以來便生意火爆，達官顯貴趨之若鶩。
三樓最雅致的包廂裏，蕭淇正倚在窗邊，手裏把玩著一把精致的折扇，端的是一副溫潤如玉的翩翩公子模樣。
此刻他正望著窗外繁華的街景，眼神卻並未聚焦，指尖輕輕摩挲著折扇的玉骨。
“殿下。怎的親自來了？”
一道清越婉轉的聲音打破了蕭淇的沈思。
簾子一挑，進來的是一個身姿風流的男子。他穿著一身紫色的暗紋錦袍，面龐清秀，眼角含春。曾經邀日樓的頭牌，如今也搖身一變，成了這醉仙居的東家，算是三皇子收集信息的耳目。
“府裏嫌悶，隨意走走。”蕭淇收起思緒，轉過身來，“怎麽樣，本皇子讓你打探的事，可有眉目？”
柳期走到桌邊，提起茶壺，動作優雅地給蕭淇倒了一杯茶。
“殿下，奴才都打探清楚了。”柳期微微躬身，聲音壓得很低，帶著一種蠱惑人心的味道，“陳大人雖然是清流，但手頭拮緊。最近陳夫人正在為陳姑娘的嫁妝發愁呢。”
蕭淇眉梢微挑，手上的折扇“唰”地一聲展開，“哦？這倒是巧了。正好本皇子這兒有些空閑的鋪子，改日便讓人送過去充個添箱，也全了這仰慕之情。”
“殿下厚德。”柳期垂眸笑了笑，隨即話鋒一轉，語氣裏多了幾分欲言又止，“只是……奴才聽聞，陳姑娘與十殿下算是總角青梅，十殿下怕是也心有所屬。”
蕭淇搖扇的手指微微一頓，隨即又恢覆了平緩的節奏，嘴角的笑意未減分毫：“老十？他年紀尚幼，也就是個貪玩的年紀，他懂什麽。”
“殿下。”柳期輕嘆一聲，“如今正是立太子的關節點上，殿下怎的不求一房有臂助的正妃？十殿下那脾氣掐尖兒著呢，皇後娘娘也寵他……萬一兄弟相爭，豈不難堪？”
啪。
折扇合攏，發出一聲脆響。
蕭淇輕輕用扇柄敲了敲掌心，聲音依舊輕柔，聽不出絲毫怒意：“你想多了。我是兄長，他再大脾氣敢和我相爭？母後也不是不明事理之人。”
“是奴才多嘴了。”柳期立刻退後一步，做出請罪的姿勢，“只是奴才想著，照理說來，皇後之位一定，這太子的歸屬還有什麽可議的，論長論嫡論才學名望，必然是三殿下的囊中物，可為何偏偏皇後娘娘與皇上商議後反而把這事兒擱置了？奴才實在有些替您抱屈。”
他頓了頓，偷瞧著蕭淇的側臉，又道：“古言道防人之心不可無。殿下與十殿下雖是同胞，可那張椅子畢竟只能坐一個人，丞相與於家諸位，多半還是看皇後臉色行事，真惹惱了十殿下……”
他並沒有說下去，但意思再明白不過，無需為個女人與弟弟生了嫌隙。話雖難聽，但確實是一心一意在為自己打算。
蕭淇默了片刻，轉頭看向桌面燃燒的燭火，手指無意識地用力，捏緊了折扇。
偏疼？好啊，他倒要看看母後的心到底能偏到哪兒。
“本皇子知道了。”蕭淇轉過身，臉上重新掛上了那副溫潤的笑，“這些日子你做的很好，料不到這等酒肆飯食之地，消息也能這等靈通。保持住了，待本皇子……有你出頭的日子。”
“殿下英明。”柳期低下頭，遮去眼底那一閃而過的異色。
……
京郊關廂。
離京城十裏外的亂葬崗旁，有一片低矮的土房，三流九教雜居，亦是土娼流丐聚集之處。
一家破舊的瓦子裏，光線昏暗，空氣中彌漫著劣質燒刀子和汗臭味。
粗糙的大手拍在桌上，震得桌上的蠶豆都跳了起來。
“再來三壇！”
說話的男人坐在角落裏，背對著門口。從背影看，寬闊得嚇人。一件破舊的麻布短打，露出兩條肌肉虬結的小臂。
最嚇人的是他的臉。
當小二戰戰兢兢地把酒端上來時，借著昏暗的燈光，能看見那半張臉上布滿了猙獰的傷疤，像是被火燎過，又像是被野獸撕咬過，皮肉翻卷，紅得發紫，看著就讓人做噩夢。
男人也不在意別人的眼光，抓起酒壇子，仰頭就灌。
三壇酒下肚，他連眼皮都沒眨一下。
喝完最後一口酒，伸手摸了摸懷裏。那裏硬邦邦的，是一塊早已涼透的玉玦。
他默了一會兒，另抓出一把銅錢，“嘩啦”一聲扔在桌上，搖搖晃晃地站起身推開門，走進了夜色。
順著小路，深一腳淺一腳地走到一間更加破敗的土房前。屋裏沒有點燈，黑漆漆的。他徑直走到一張破草席前，盤腿坐下。
“說。”
暗中走出一個黑影。
黑影全身裹在黑袍裏，看不清面容，只能聽見一道陰冷的聲音傳來：
“夾道裏那位……剛剛氣絕了。”
男人坐在那兒，一動不動，就像是一尊沈默的雕像。
好半晌，低下頭笑了一聲，也不知是喜是悲，“氣絕了啊……可惜了，沒能親手送他一程。”
黑影沈默了片刻，又道：“我知你恨他，但是……”
“我知道，急什麽？”
男人猛地擡頭，黑暗中，眼裏仿佛著了火。
“我應承過的事，自然會做到。”
說完，他不再理會黑影，轉身大步走出了土房。
……
京城風雲，蕭汀一概不知。出京第一日天高任鳥飛的暢快感，在日落西山時便戛然而止。
原因無他，騎馬騎得太久蹭破了皮。
那匹烏騅馬雖然神駿，但對於久居宅內、除了上轎就是上榻的九殿下來說，簡直像是未馴化的野獸。
起初半個時辰，蕭汀還興致勃勃地東張西望，大聲哼著不成調的小曲，一過了正午，他整個人就成了從馬背上滑下來的軟面條。
於是接下來的兩日，那輛寬大的馬車裏便時常傳出哼哼唧唧的動靜。
“哎喲……腿疼，疼死了……”
蕭汀癱在軟墊上，雙腿像兩條攤開的鹹魚，動都不敢動。一臉幽怨地盯著籠子的虎皮鸚鵡，“綠衣，你說我是不是廢了？我就不該逞那個能，好端端的騎什麽馬啊。”
“嘎——！疼！疼！”
綠衣是一只心直口快的鳥，這幾天跟著蕭汀學了不少詞匯，此時扯著嗓子叫喚，分不出是心疼還是在嘲諷。
“你個沒良心的死鳥！”蕭汀氣得拿手裏的瓜子殼扔它，“本王是為了帶你去看大草原，你居然嘲笑我？”
“嘎——！死鳥！嘎——！”
“行了。”
一只骨節分明的手伸進車廂，精準地沒收了蕭汀手裏的瓜子盤。
費適翻身上車，隨著車身微微一晃，他帶著一身初秋的清冽寒氣坐到了蕭汀對面。
“再嚎兩嗓子，附近的狼都能被你引來。”他將筆墨紙硯和書本往桌上一擱，聲音涼涼的。
鸚鵡在籠子裏撲騰了兩下，扯著嗓子又叫了一聲“漿糊兄好厲害！”
蕭汀沒了暗器，幹脆伸手去戳它，綠衣低頭啄他手指，不疼，癢癢的，於是縮回手嘿嘿笑了一聲，又伸過去戳。
就這麽一人一鳥你來我往地互啄了一路。費適被吵得書頁半天沒翻動一頁，終於放下書，從車壁暗格裏抽出一張紙擱在蕭汀面前。
“既然腿疼動不了，那就動動腦子。來，把這幾道題做了。”
蕭汀低頭一看，紙上列的已經不是雉兔同籠了，而是什麽“今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何”。
他盯著題目看了好幾息的功夫，把紙往旁邊一擱，“我腿疼，寫不了字。”
“腿疼跟手有什麽關系？”
“手一寫字腿就疼。”
“這是什麽道理？”
“大約是心裏的問題，你是心理醫生，你自己分析一下。”
費適看了他片刻，把紙抽回去，“那算了，本來還想著做完題教你怎麽看誰在撒謊。”
蕭汀一把拽住他的袖子，“誰說不做了？我就是逗你玩的，你把紙給本王放下……我做。“
題做完，安順上車給兩位主子端了熱茶點心，坐在角落裏剝核桃，費適在一旁用朱砂批改，給了個一百分。作為獎勵，他告訴蕭汀後頭跟著的那隊燕王府護衛裏有釘子。
蕭汀正在吃點心，差點噎著，灌了口茶順下去：“什麽時候知道的？”
“出發之前。”
“那你到現在才告訴我？”
“早告訴你，你的基線就亂了。”
“什麽是雞線？”
“每個人在放松狀態下都有自己的習慣動作，一旦偏離基線，就說明有情緒波動。比如安順……”
費適偏頭看向安順。安順忽然被點了名，手一抖，核桃殼掉在地毯上。
“安順放松的時候喜歡伸懶腰，緊張的時候就容易手抖。”
安順張大了嘴，蕭汀把核桃撿起來塞他嘴裏，揮揮手：“再去拿些點心，我餓了。”小珰如蒙大赦，連滾帶爬下了車。
蕭汀拍掉手上的核桃屑，往前探了探身：“這個基線太好用了，你再多教幾種。”
“技巧只是次要的，你首先得學會觀察。”費適指了指窗外，“你看外面的風景，覺得美嗎？”
蕭汀探頭看去。
此時正值初秋，官道兩旁是一望無際的平原。黃綠相間的野草在風裏浪成一片。遠處的山巒連綿起伏，被夕陽染成了酡紅色，幾只孤鷹在長空中盤旋，發出嘹亮的啼鳴。
“……美啊。”蕭汀由衷地感嘆，“比皇宮那紅墻黃瓦看著舒坦多了。感覺……心都長了翅膀，隨時能飛出去。”
“這就是環境對心境的影響。”費適淡淡道，“人有時候並不是真的開心，而是因為看到了開心的事物，被暗示了要開心。同樣的，如果你在面對敵人的時候，能營造出一種讓他緊張、恐懼的環境，你就先贏了一半。”
蕭汀似懂非懂地點點頭：“就像你那天用尾戒閃我一下？”
“那只是最拙劣的手段。”費適笑了笑，“真正的高手，是利用一切細節。比如……眼神、姿態、說話的語調。所以第一件事要做的還是觀察。”
傍晚車隊在一個鎮子的驛站停下。還沒下車，蕭汀就聽見外面安順有些為難的聲音，“我們的馬匹夠用了，不需要……”
“哎喲這位小哥，做生意嘛，講究個緣分！我這可是純正的西域寶馬，腳程快得很，過這村可沒這店了！”一把嗓音插了進來，帶著濃重的市儈氣。
費適挑了挑眉，掀起簾子的一角。
只見驛站門口，一個穿著短打的中年男人正攔在安順面前。這人長著一雙細長的三角眼，眼角下垂，看起來挺和氣，但眼神卻總是往車隊瞟，透著股精明勁兒。他身後牽著幾匹馬，雖然看起來高大，但皮毛稍有些暗淡，眼神渙散。
費適湊在蕭汀耳邊道：“你想學看人是不是在撒謊，不妨先試試這個人。撒謊的人喜歡突然睜大眼睛，或者眼神飄忽，或者語速突變，小動作小表情也突然增多，誇張的還會有些生理反應，出汗、臉紅，高聲罵人……”
“嗷嗷，懂了懂了。”蕭汀小雞啄米。
他興奮得顧不上腿疼，蹭地跳下車，背著手踱過去。那馬販子立刻堆起笑臉：“這位貴人一看就是識貨的！您瞧這馬，正宗西域血統，日行千裏……”
“西域？”蕭汀打斷他，繞著最近的一匹馬走了一圈，“你這馬鬃毛倒是長，可馬蹄鐵是京城西市王家鋪子的手藝，西域馬怎麽釘的京城蹄鐵？”
馬販子的笑容僵了一下，隨即又堆起來：“貴人好眼力！這馬確實在京城養了一陣子，但血統絕對……”
“還有這牙口。”蕭汀伸手掰開馬嘴看了看，“你說這馬四歲？四歲馬的切齒磨成這樣，它要麽是六歲往上，要麽你給它餵了不該餵的東西。”他松開手，拍了拍掌心沾的草屑，“我家裏養過馬，你騙不了我。”
馬販子額頭開始冒汗，眼神往左飄了一下，右手不自覺地擡起來摸了摸鼻子。
蕭汀註意到他的瞳孔在剛才那一瞬間微微放大，心裏更有底了，背著手往前走了一步：“你緊張什麽？我就是隨便問問。你這馬……叫什麽來著？西域寶馬？”他笑了一聲，“你根本是騙人的，這幾匹就是普通老馬加病馬，要不你摸你自己的鼻子幹嘛？都快被你搓掉一層皮了。”
馬販子下意識把手從鼻子上拿開，放回了腰間，眼睛也瞇了一下，喉結上下滾了滾。
蕭汀把這些都看在眼裏，嘴角翹得壓都壓不住。他心想等會兒回去一定要跟費適說，他不僅看穿了這人撒謊，還用氣勢把他逼得鼻尖冒汗、手足無措。
他志得意滿地轉過身，邁著王爺該有的步子往回走，沖著靠在車轅上的費適揚了揚下巴：“降虎兄，他果然在撒謊……”
耳邊忽然起了風。
視線裏，費適的瞳孔驟縮，右手猛地一擡，一道烏光當面向他刺來——
作者有話說：
無
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燕王車隊踏上去北境的官道後, 京城上空陰雲密布，似乎又要下雨了。
鳳儀宮。
紅燭高燒，四周堆砌的新鮮果子將一股果香裊裊娜娜地盤在梁間, 卻也壓不住內裏寂寥的味道。
於嬈半靠在軟榻上, 手裏捏著一串赤金念珠，一圈又一圈地撥動著。直到發出一陣令人心慌的“嗒嗒”聲。
“截走了？”
跪在底下的內侍把頭埋得更低, “回娘娘，定遠將軍費適半路帶著聖旨截的，領著燕王直奔北邊去了。沒按原本的路線走。”
於嬈的手指猛地頓住。
“費降虎？”
“是……聽說是陛下臨行前才點的長史。之後兩人同乘一騎，走得極快。”
“……你下去吧。”
待通稟的內侍退下，於嬈慢慢擡眼，那雙平日裏雍容華貴的鳳眸，此刻全是陰鷙, “呵，倒小瞧了老九這身皮囊的威力, 還未長成，便能勾得一大將軍棄武從文甘當走狗，再過幾年可還了得？”
蕭淌一直坐在旁邊的圈椅上, 聞言皺眉站起了身, “一個沒了兵權的侯爵，算得什麽大將軍？母後放心，兒臣這就帶人去追, 管他什麽將軍不將軍，把那小雜種的腦袋擰下來給母後出氣！”
“你給我坐下！”
於嬈呵斥一句, 轉眼見小兒子已氣紅了眼，又難免動容，軟了音調。
“還是淌兒你心疼我, 有這份心，母後就已知足了。那畢竟是皇上的親子，正經冊封過的王爺，要他命還不容易麽？我要的是人不知鬼不覺。快坐下。”
蕭淌沒坐，直接蹲在於嬈膝前，把臉埋她掌心裏蹭了蹭，“母後，只要能為您報仇，為那未曾謀面的哥哥報仇，兒臣什麽都不怕，那個位置兒臣可以不要，但這口氣必須得出！”
“誰說不要了？”於嬈笑了笑，手指幫他理了理鬢角的亂發，“咱們不僅要這口氣，還要這天下。只不過，什麽事兒都要講究個手段。你現在帶著人去追，那是火中取栗。萬一被你父皇知道了，不僅殺不了人，反而把你給搭進去，那母後以後靠誰去？”
“那怎麽辦？就這麽看著？”蕭淌不甘心地咬著牙。
“當然不。大道好走，白山關難過。”
“白山關……表舅金良俊？”
“是，他鎮守多年，別說三百人的隊伍，就是三千人，若是我想讓他消失，連個響聲都聽不見。”
於嬈松開兒子站起身，走到窗邊望向北方漆黑的夜空，默了一會兒又道，“還有，這事兒不用告訴你三哥，淇兒他……哎，被那些蠢太傅教的，成日裏端著個君子架子，殊不知這世道，你若不吃人，遲早就被人吃掉。”
“三哥也不是不心疼母親，只是如今立太子的當口，他多少得在父皇面前做做手足情深的樣子。”
於嬈見他為兄弟辯駁，愈發覺得小兒子尤其赤誠，正待說話，殿門外有匆匆腳步聲，“娘娘。”
“進。”
一個掌事宮女走進來跪下，臉上帶著十足的小意，“娘娘。皇上……今夜不過來了。李大珰剛傳的話，說皇上與魏昭儀論棋正酣，便就在芷蘭宮歇下，請娘娘早些安歇。”
“知道了。”
於嬈的聲音還算平靜，只蕭淌覺著她背影微僵，此事他不好置喙，訕訕地移開了視線。
良久，他才聽見母親似乎在喃喃低語，“這麽快就輪到我了……”
……
景和宮偏殿。
相比於鳳儀宮的死寂，這裏顯得有些……嘈雜。
那是一種壓抑又沈重的喘息聲，夾雜著床榻不堪重負的吱呀聲。
偏殿的內室裏，沒有點大燈，只有床頭一盞昏黃的油燈，將兩個糾纏在一起的身影拉得扭曲而怪誕。
蕭泓趴在一個女子身上掐著她的脖子，動作兇狠得像是在發洩某種極致的怒火。汗水順著他蒼白瘦削的脊背滑落，滴在那女子的肌膚上。
那女子是景和宮裏的一等侍女，平日裏也是有些體面的，此刻卻像是一條瀕死的魚，雙眼翻白，手指死死抓著床單，快要喘不過氣。
蕭泓根本不在乎。他的眼神狂亂而迷離，臉上透著一種病態的潮紅。
“殿下……殿下……”
那女子斷斷續續地求饒，聲音微弱得幾不可聞。
“閉嘴！”蕭泓低吼一聲，手下的力道更重了幾分，“平時裝孫子夠累了，今晚不想聽人說話！”
於是她再沒敢說話，片刻後，連氣息都無。
就在這時，偏殿的大門被人粗暴地踹開。
冷風裹挾著怒氣沖了進來。淑妃站在門口，發髻有些散亂，顯然是一路跑過來的。她看著屋內的景象，氣得渾身發抖，沖進去一把抓起旁邊的花瓶，狠狠摔在地上。
“那是我的侍女，宮裏哪個女人不是皇帝的，你瘋了不成？若被你父皇知道，我們要死多少次？！”
花瓶碎了一地，濺起的瓷片劃破了蕭泓的後背，滲出血珠。
他動作一頓，緩緩直起身子。也沒遮掩，就這樣赤條條地轉過身，面對著暴怒的母親。
此時的他，哪還有之前家宴上那個溫順怯懦、風吹就倒的病秧子模樣？
蕭泓抹了把臉上的汗，嘴角勾起一抹冷笑，“母妃，您急什麽？”
他撿起地上的外袍，慢條斯理地披在身上，語氣輕慢，“父皇？他這會兒正忙著在芷蘭宮快活，哪有空管我這兒死了個把侍女？”
“你……”淑妃氣得胸口疼，“好不容易天上掉下個蜀王，那是多好的去處，天府之國，你要什麽沒有？為何非要作死？”
“蜀王？”
蕭泓像是聽到了什麽天大的笑話，猛地逼近淑妃。因為常年裝病，他的身量有些瘦削，但這股子爆發出的氣勢卻逼得淑妃連連後退。
“聽上去是個王，可根本就是流放吧！把我和老九一起趕出京城，他於家從此肆無忌憚？眼見那老東西快不行了，太子位又還沒立，我這會兒要是乖乖去了藩國，那還有一點希望嗎？一輩子再也翻不了身了！”
他指著自己的胸口，那裏因為激動而劇烈起伏。
“我一直裝透明人，裝廢物，聽您的話，聽那庸醫的話。結果把身子都裝垮了！是真的咳啊母妃！您聽見了嗎？”
他突然彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
“咳咳咳……”
咳得撕心裂肺，仿佛要把肺葉都咳出來。但他很快直起身，用手背擦了擦嘴角，眼神裏透著一股狠戾。
“既然裝孫子換不來皇位，那我就不裝了。一切不過剛開始。母妃，您要是怕，就閉上眼。兒臣要是死，也要拉這滿朝文武墊背！”
淑妃看著眼前這個陌生的兒子，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
她突然意識到，她那個溫順聽話的兒子，終歸只是自己的想象。真正站在這裏的，是一個被壓抑許久的怪物。
“逆子……逆子啊……”淑妃癱軟在地上，捂著臉痛哭起來。
蕭泓卻沒有再看她一眼，轉身踢了一腳地上的花瓶碎片，大步走了出去。
城東醉仙居。
這是新開的一家酒樓，雕梁畫棟，極盡奢華。尤其聽聞東家的背景諱莫如深，自開張以來便生意火爆，達官顯貴趨之若鶩。
三樓最雅致的包廂裏，蕭淇正倚在窗邊，手裏把玩著一把精致的折扇，端的是一副溫潤如玉的翩翩公子模樣。
此刻他正望著窗外繁華的街景，眼神卻並未聚焦，指尖輕輕摩挲著折扇的玉骨。
“殿下。怎的親自來了？”
一道清越婉轉的聲音打破了蕭淇的沈思。
簾子一挑，進來的是一個身姿風流的男子。他穿著一身紫色的暗紋錦袍，面龐清秀，眼角含春。曾經邀日樓的頭牌，如今也搖身一變，成了這醉仙居的東家，算是三皇子收集信息的耳目。
“府裏嫌悶，隨意走走。”蕭淇收起思緒，轉過身來，“怎麽樣，本皇子讓你打探的事，可有眉目？”
柳期走到桌邊，提起茶壺，動作優雅地給蕭淇倒了一杯茶。
“殿下，奴才都打探清楚了。”柳期微微躬身，聲音壓得很低，帶著一種蠱惑人心的味道，“陳大人雖然是清流，但手頭拮緊。最近陳夫人正在為陳姑娘的嫁妝發愁呢。”
蕭淇眉梢微挑，手上的折扇“唰”地一聲展開，“哦？這倒是巧了。正好本皇子這兒有些空閑的鋪子，改日便讓人送過去充個添箱，也全了這仰慕之情。”
“殿下厚德。”柳期垂眸笑了笑，隨即話鋒一轉，語氣裏多了幾分欲言又止，“只是……奴才聽聞，陳姑娘與十殿下算是總角青梅，十殿下怕是也心有所屬。”
蕭淇搖扇的手指微微一頓，隨即又恢覆了平緩的節奏，嘴角的笑意未減分毫：“老十？他年紀尚幼，也就是個貪玩的年紀，他懂什麽。”
“殿下。”柳期輕嘆一聲，“如今正是立太子的關節點上，殿下怎的不求一房有臂助的正妃？十殿下那脾氣掐尖兒著呢，皇後娘娘也寵他……萬一兄弟相爭，豈不難堪？”
啪。
折扇合攏，發出一聲脆響。
蕭淇輕輕用扇柄敲了敲掌心，聲音依舊輕柔，聽不出絲毫怒意：“你想多了。我是兄長，他再大脾氣敢和我相爭？母後也不是不明事理之人。”
“是奴才多嘴了。”柳期立刻退後一步，做出請罪的姿勢，“只是奴才想著，照理說來，皇後之位一定，這太子的歸屬還有什麽可議的，論長論嫡論才學名望，必然是三殿下的囊中物，可為何偏偏皇後娘娘與皇上商議後反而把這事兒擱置了？奴才實在有些替您抱屈。”
他頓了頓，偷瞧著蕭淇的側臉，又道：“古言道防人之心不可無。殿下與十殿下雖是同胞，可那張椅子畢竟只能坐一個人，丞相與於家諸位，多半還是看皇後臉色行事，真惹惱了十殿下……”
他並沒有說下去，但意思再明白不過，無需為個女人與弟弟生了嫌隙。話雖難聽，但確實是一心一意在為自己打算。
蕭淇默了片刻，轉頭看向桌面燃燒的燭火，手指無意識地用力，捏緊了折扇。
偏疼？好啊，他倒要看看母後的心到底能偏到哪兒。
“本皇子知道了。”蕭淇轉過身，臉上重新掛上了那副溫潤的笑，“這些日子你做的很好，料不到這等酒肆飯食之地，消息也能這等靈通。保持住了，待本皇子……有你出頭的日子。”
“殿下英明。”柳期低下頭，遮去眼底那一閃而過的異色。
……
京郊關廂。
離京城十裏外的亂葬崗旁，有一片低矮的土房，三流九教雜居，亦是土娼流丐聚集之處。
一家破舊的瓦子裏，光線昏暗，空氣中彌漫著劣質燒刀子和汗臭味。
粗糙的大手拍在桌上，震得桌上的蠶豆都跳了起來。
“再來三壇！”
說話的男人坐在角落裏，背對著門口。從背影看，寬闊得嚇人。一件破舊的麻布短打，露出兩條肌肉虬結的小臂。
最嚇人的是他的臉。
當小二戰戰兢兢地把酒端上來時，借著昏暗的燈光，能看見那半張臉上布滿了猙獰的傷疤，像是被火燎過，又像是被野獸撕咬過，皮肉翻卷，紅得發紫，看著就讓人做噩夢。
男人也不在意別人的眼光，抓起酒壇子，仰頭就灌。
三壇酒下肚，他連眼皮都沒眨一下。
喝完最後一口酒，伸手摸了摸懷裏。那裏硬邦邦的，是一塊早已涼透的玉玦。
他默了一會兒，另抓出一把銅錢，“嘩啦”一聲扔在桌上，搖搖晃晃地站起身推開門，走進了夜色。
順著小路，深一腳淺一腳地走到一間更加破敗的土房前。屋裏沒有點燈，黑漆漆的。他徑直走到一張破草席前，盤腿坐下。
“說。”
暗中走出一個黑影。
黑影全身裹在黑袍裏，看不清面容，只能聽見一道陰冷的聲音傳來：
“夾道裏那位……剛剛氣絕了。”
男人坐在那兒，一動不動，就像是一尊沈默的雕像。
好半晌，低下頭笑了一聲，也不知是喜是悲，“氣絕了啊……可惜了，沒能親手送他一程。”
黑影沈默了片刻，又道：“我知你恨他，但是……”
“我知道，急什麽？”
男人猛地擡頭，黑暗中，眼裏仿佛著了火。
“我應承過的事，自然會做到。”
說完，他不再理會黑影，轉身大步走出了土房。
……
京城風雲，蕭汀一概不知。出京第一日天高任鳥飛的暢快感，在日落西山時便戛然而止。
原因無他，騎馬騎得太久蹭破了皮。
那匹烏騅馬雖然神駿，但對於久居宅內、除了上轎就是上榻的九殿下來說，簡直像是未馴化的野獸。
起初半個時辰，蕭汀還興致勃勃地東張西望，大聲哼著不成調的小曲，一過了正午，他整個人就成了從馬背上滑下來的軟面條。
於是接下來的兩日，那輛寬大的馬車裏便時常傳出哼哼唧唧的動靜。
“哎喲……腿疼，疼死了……”
蕭汀癱在軟墊上，雙腿像兩條攤開的鹹魚，動都不敢動。一臉幽怨地盯著籠子的虎皮鸚鵡，“綠衣，你說我是不是廢了？我就不該逞那個能，好端端的騎什麽馬啊。”
“嘎——！疼！疼！”
綠衣是一只心直口快的鳥，這幾天跟著蕭汀學了不少詞匯，此時扯著嗓子叫喚，分不出是心疼還是在嘲諷。
“你個沒良心的死鳥！”蕭汀氣得拿手裏的瓜子殼扔它，“本王是為了帶你去看大草原，你居然嘲笑我？”
“嘎——！死鳥！嘎——！”
“行了。”
一只骨節分明的手伸進車廂，精準地沒收了蕭汀手裏的瓜子盤。
費適翻身上車，隨著車身微微一晃，他帶著一身初秋的清冽寒氣坐到了蕭汀對面。
“再嚎兩嗓子，附近的狼都能被你引來。”他將筆墨紙硯和書本往桌上一擱，聲音涼涼的。
鸚鵡在籠子裏撲騰了兩下，扯著嗓子又叫了一聲“漿糊兄好厲害！”
蕭汀沒了暗器，幹脆伸手去戳它，綠衣低頭啄他手指，不疼，癢癢的，於是縮回手嘿嘿笑了一聲，又伸過去戳。
就這麽一人一鳥你來我往地互啄了一路。費適被吵得書頁半天沒翻動一頁，終於放下書，從車壁暗格裏抽出一張紙擱在蕭汀面前。
“既然腿疼動不了，那就動動腦子。來，把這幾道題做了。”
蕭汀低頭一看，紙上列的已經不是雉兔同籠了，而是什麽“今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何”。
他盯著題目看了好幾息的功夫，把紙往旁邊一擱，“我腿疼，寫不了字。”
“腿疼跟手有什麽關系？”
“手一寫字腿就疼。”
“這是什麽道理？”
“大約是心裏的問題，你是心理醫生，你自己分析一下。”
費適看了他片刻，把紙抽回去，“那算了，本來還想著做完題教你怎麽看誰在撒謊。”
蕭汀一把拽住他的袖子，“誰說不做了？我就是逗你玩的，你把紙給本王放下……我做。“
題做完，安順上車給兩位主子端了熱茶點心，坐在角落裏剝核桃，費適在一旁用朱砂批改，給了個一百分。作為獎勵，他告訴蕭汀後頭跟著的那隊燕王府護衛裏有釘子。
蕭汀正在吃點心，差點噎著，灌了口茶順下去：“什麽時候知道的？”
“出發之前。”
“那你到現在才告訴我？”
“早告訴你，你的基線就亂了。”
“什麽是雞線？”
“每個人在放松狀態下都有自己的習慣動作，一旦偏離基線，就說明有情緒波動。比如安順……”
費適偏頭看向安順。安順忽然被點了名，手一抖，核桃殼掉在地毯上。
“安順放松的時候喜歡伸懶腰，緊張的時候就容易手抖。”
安順張大了嘴，蕭汀把核桃撿起來塞他嘴裏，揮揮手：“再去拿些點心，我餓了。”小珰如蒙大赦，連滾帶爬下了車。
蕭汀拍掉手上的核桃屑，往前探了探身：“這個基線太好用了，你再多教幾種。”
“技巧只是次要的，你首先得學會觀察。”費適指了指窗外，“你看外面的風景，覺得美嗎？”
蕭汀探頭看去。
此時正值初秋，官道兩旁是一望無際的平原。黃綠相間的野草在風裏浪成一片。遠處的山巒連綿起伏，被夕陽染成了酡紅色，幾只孤鷹在長空中盤旋，發出嘹亮的啼鳴。
“……美啊。”蕭汀由衷地感嘆，“比皇宮那紅墻黃瓦看著舒坦多了。感覺……心都長了翅膀，隨時能飛出去。”
“這就是環境對心境的影響。”費適淡淡道，“人有時候並不是真的開心，而是因為看到了開心的事物，被暗示了要開心。同樣的，如果你在面對敵人的時候，能營造出一種讓他緊張、恐懼的環境，你就先贏了一半。”
蕭汀似懂非懂地點點頭：“就像你那天用尾戒閃我一下？”
“那只是最拙劣的手段。”費適笑了笑，“真正的高手，是利用一切細節。比如……眼神、姿態、說話的語調。所以第一件事要做的還是觀察。”
傍晚車隊在一個鎮子的驛站停下。還沒下車，蕭汀就聽見外面安順有些為難的聲音，“我們的馬匹夠用了，不需要……”
“哎喲這位小哥，做生意嘛，講究個緣分！我這可是純正的西域寶馬，腳程快得很，過這村可沒這店了！”一把嗓音插了進來，帶著濃重的市儈氣。
費適挑了挑眉，掀起簾子的一角。
只見驛站門口，一個穿著短打的中年男人正攔在安順面前。這人長著一雙細長的三角眼，眼角下垂，看起來挺和氣，但眼神卻總是往車隊瞟，透著股精明勁兒。他身後牽著幾匹馬，雖然看起來高大，但皮毛稍有些暗淡，眼神渙散。
費適湊在蕭汀耳邊道：“你想學看人是不是在撒謊，不妨先試試這個人。撒謊的人喜歡突然睜大眼睛，或者眼神飄忽，或者語速突變，小動作小表情也突然增多，誇張的還會有些生理反應，出汗、臉紅，高聲罵人……”
“嗷嗷，懂了懂了。”蕭汀小雞啄米。
他興奮得顧不上腿疼，蹭地跳下車，背著手踱過去。那馬販子立刻堆起笑臉：“這位貴人一看就是識貨的！您瞧這馬，正宗西域血統，日行千裏……”
“西域？”蕭汀打斷他，繞著最近的一匹馬走了一圈，“你這馬鬃毛倒是長，可馬蹄鐵是京城西市王家鋪子的手藝，西域馬怎麽釘的京城蹄鐵？”
馬販子的笑容僵了一下，隨即又堆起來：“貴人好眼力！這馬確實在京城養了一陣子，但血統絕對……”
“還有這牙口。”蕭汀伸手掰開馬嘴看了看，“你說這馬四歲？四歲馬的切齒磨成這樣，它要麽是六歲往上，要麽你給它餵了不該餵的東西。”他松開手，拍了拍掌心沾的草屑，“我家裏養過馬，你騙不了我。”
馬販子額頭開始冒汗，眼神往左飄了一下，右手不自覺地擡起來摸了摸鼻子。
蕭汀註意到他的瞳孔在剛才那一瞬間微微放大，心裏更有底了，背著手往前走了一步：“你緊張什麽？我就是隨便問問。你這馬……叫什麽來著？西域寶馬？”他笑了一聲，“你根本是騙人的，這幾匹就是普通老馬加病馬，要不你摸你自己的鼻子幹嘛？都快被你搓掉一層皮了。”
馬販子下意識把手從鼻子上拿開，放回了腰間，眼睛也瞇了一下，喉結上下滾了滾。
蕭汀把這些都看在眼裏，嘴角翹得壓都壓不住。他心想等會兒回去一定要跟費適說，他不僅看穿了這人撒謊，還用氣勢把他逼得鼻尖冒汗、手足無措。
他志得意滿地轉過身，邁著王爺該有的步子往回走，沖著靠在車轅上的費適揚了揚下巴：“降虎兄，他果然在撒謊……”
耳邊忽然起了風。
視線裏，費適的瞳孔驟縮，右手猛地一擡，一道烏光當面向他刺來——
作者有話說：
無
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