第21章 聖明 大將軍居然
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第21章 聖明 大將軍居然
太子的語調甚至比以前還柔和些, 但蕭汀只覺全身發冷。
明明是盛夏之夜，在這宮墻夾道裏竟仿佛已至隆冬，連嘴都凍上了。
半晌得不到回音, 太子也沒計較, 眼神飄忽著游移到墻角，“小九, 你知道這地方從前關過誰嗎？”
蕭汀半癱在地上，手腳仍使不上半分力氣。他順著太子的目光看向那兩面釘死了鐵鏈的石壁，搖了搖頭。
“關過沈家的人。”太子緩緩道。“孤的外祖，孤的舅父，還有孤的表兄。”
“父皇登基那年，沈家幾乎已滿門殉國……說是殉國，其實是替他填了所有要命的口子。北酋不宣而戰, 時任鎮國將軍的大舅身中二十箭未離關口半步，只忠魂歸了故裏。西南土司叛亂, 沈家又出了三個嫡系子弟領兵平叛，一個都沒回來。最後父皇坐穩了龍椅，沈家上下也死得差不多了。”
太子面色淡淡, 像在說一樁與己無關的舊事。只搭在膝上的手微微挪了一下, 帶動鎖鏈發出一聲極細的金石摩擦聲。
蕭汀聞聲看去，心道父皇也太狠了些，人都已經這樣了還能跑到哪兒去, 竟拿鎖鏈穿他的骨頭，他把眼皮耷下來, 不敢再看。
“孤六歲那年，母後帶孤來過這裏。那時候關的是孤的小舅舅，沈家最後一個還能領兵的男丁。母後隔著鐵門跟他說了一夜的話, 第二天一早，小舅舅便自縊了。”
“有人上疏說沈家擁兵自重，小舅舅一死，沈家滿門只剩孤一個男丁，自然就不算擁兵自重了。母後從這間屋子出去的時候，頭發白了一半。那年她才二十六歲。”
蕭汀對先皇後已沒什麽記憶，實在不知該說些什麽。低頭看了看自己的手，指尖還是軟的，迷香的勁兒沒過，但已經能微微蜷起來了。
“母後走的時候，孤同你現在一般大。”太子又道，“她一死，父皇轉頭就扶了於嬈做貴妃。於家滿門雞犬升天，孤這個太子還掛著名頭，可東宮裏的伺候人都換了一茬又一茬。你當是孤想換？是每過幾個月就有人被於家捏住把柄，孤若不放人，要麽死的是我，要麽死的就是他們全家。”
他越說越快，沙啞的嗓音底下透出壓抑了多年的怨毒。
“父皇當孤不知道？他早就想廢了這個太子改立老三。老三多好，溫文儒雅，朝野稱讚，還有於家在後頭撐著。孤算什麽？孤身後只有一個死絕了的沈家。他拖了這麽多年沒動手，不是還念著父子情分，是朝裏還有幾個老臣記得沈家的功勞，等到那幾個老東西都退了死了，這道廢太子的詔書就該下來了。所以孤不能等。不是孤要反，是他逼的。他不給孤活路，孤憑什麽還要給他當孝子？”
蕭汀靠著墻，聽著這些像潮水一樣湧過來的話。朝堂上的事他一向聽不太懂，於家勢大他知道，太子受掣肘他也知道，可那些事離他太遠了，遠得像發生在另一個世界裏。他只是一個連書都讀不好的笨蛋皇子，太子跟他說這些，他能接什麽？他什麽都接不住。
但他也沒打斷。因為太子說這些話的時候，那雙被亂發遮了大半的眼睛裏分明燃著怒火，看上去倒還像是個活著的人。
“太子哥哥，”蕭汀忽然開口，“太子妃……是你親手勒死的麽？”
太子沒有立刻回答。鎖鏈又響了一下，在地面磕出綿長的金屬顫音。
“孤問過她。若有一日孤事敗，你是想落在別人手裏，還是想體體面面地先走。她選了後者。孤親手送的她，少些痛苦。別人也不配。”他頓了頓，又道，"若我日後登基，終此一生，僅她一個皇後。””
蕭汀盯著地上那灘暗色的水漬，沒有說話。
怎麽可能沒有痛苦呢？
再說您都已經這樣了，還想什麽登基？退一萬步說，萬一真有奇跡，可人已經沒了，要個皇後的名頭有何用。
他想起有一回太子妃笑著跟他說，小九，你以後娶了妃子，可要對人家好，別學那些三妻四妾的。她說這話的時候太子就在旁邊，太子笑著捏她的臉，說孤只有你一個，哪來的三妻四妾。那時候他覺得這大概是天底下最好的夫妻了。
可現在太子妃死了，太子親手殺的……蕭汀把這些話全都悶在肚子裏，臉上一絲一毫都不敢露。
快天亮的時候，太子不怎麽說話了。像是忽然洩了那股撐了他一夜的勁，肩膀微微塌下去，鎖鏈也跟著往下墜了幾分，鐵環壓進肩胛骨上已結了痂的傷口裏，滲出一小片新鮮的暗紅。
他朝王花匠擡了擡下巴。“沿夾道往南走，過兩道門就是外宮墻。”
轉頭又對著蕭汀露出個慘笑，“小九，是不是奇怪為何我讓人擄你進來說了一夜廢話？為何父皇對我下如此狠手？又為何這深宮裏他居然能帶著你行走自如？你很快就會知道的。”
蕭汀被王花匠從地上扶起來，腿還是軟的，站了好一會兒才穩住。
臨走時他回頭看了一眼，太子仍那麽大馬金刀地坐在地上，鐵鏈從他肩胛骨上垂下來，在豆油燈的微光裏泛著冷硬的鐵色。沒再說一句話。
沿著夾道往外走，窄得只容一人通過，兩側宮墻高得，仿佛把天都逼成了一條細線，頭頂偶爾漏進幾粒冷星，轉瞬又被墻頭的陰影吞了。
王花匠走在前面，步子輕而快，顯然對這條路熟得不能再熟。蕭汀跟在後頭，越走越快，到後來幾乎是跑起來的，心跳快得像要從嗓子眼蹦出來。
太子為什麽要綁他來？就為了說這些陳年舊事？這些事跟他有什麽關系？他拼命地想，想了一路也沒想通。
然後一道火把的光突然從側面打過來，正中他的臉。
“九殿下。”一個宮衛舉著火把，身後跟著四五個人，全甲全刀。蕭汀被光刺得擡手擋了擋眼，整個人僵在原地。回頭一看，身後的夾道空蕩蕩的，王花匠已經不見了。
他被請到了皇帝面前。確切地說是被押送到皇帝的寢殿外頭，跪在冰涼的地磚上等了小半個時辰。
殿裏頭一直沒有動靜，只有內官輕手輕腳地進進出出，或偶爾傳出來的一兩聲極力壓制的咳嗽。
天邊翻出第一線魚肚白的時候，簾子終於挑開了。
皇帝靠在隱囊上，寢殿裏飄著一股濃重的藥味，苦得發澀。
蕭汀垂著眼不敢擡頭，只能看見皇帝搭在錦被上的那只手……枯瘦，蠟黃，手背上青筋一根一根凸著，指甲蓋泛著灰白色。他忽然意識到，這位從來不正眼瞧他的父皇，會不會真的時日不多了。
“蕭淳給你的東西呢？”皇帝開口。
蕭汀擡起頭，一臉茫然：“……什麽東西？”
皇帝盯著他看了許久，他跪在那兒，後背的汗把衣裳又濕透了一遍，但也沒有躲開那道目光，因為他是真不知道皇帝在問什麽，一點也不用裝。
“搜。”
皇帝擡了一下手，兩個內官便上前來了。
從上到下，從裏到外，發髻散了，連鞋底都掰開看了。蕭汀被按著不能動，只能死死咬著牙，把臉偏向一邊，盯著殿柱上的龍紋看。
視線裏，柱上有一小塊鱗片剝落了，露出內裏木制的芯子……原來它從來都不是金的，只是塗了一層金粉，徒有個表面尊貴。同他一樣。
"回陛下，"內官退開，“未搜出異物。”
皇帝盯著蕭汀看了許久，神色幾度變換，最終閉上眼往隱囊上靠了靠，疲憊地擺了擺手。
“回去吧。”
蕭汀磕了個頭，站起來的時候腿一軟差點沒站穩，硬撐著走出了殿門。
殿外天光灰蒙蒙的，不知什麽時候下起了雨。雨點砸在石磚上濺起白霧，整座宮城都籠在水汽裏。
廊下候著個小內官，手裏撐著傘，“九殿下，宮門外車備好了，送您回府。”
蕭汀沒動彈。他現在不想坐車。方才被按著搜身的時候，他像是被人扒光了在太陽底下站了一遭，胸腔裏堵著一團說不清道不明的東西，悶悶的發脹。
這雨倒是來得正好。
“不用了。”
蕭汀撥開那傘，徑直踏下了臺階。
雨點兜頭澆下來，瞬間便從頭頂灌到了腳跟，淌進領口裏，涼得他打了個激靈。
但他沒停。甚至很有點痛快。
比起被迷暈了塞進夾道，比起跪在殿外等皇帝起床，比起被內官翻遍全身，這場大雨，至少是他自己選的。
走在雨水裏，他眼前全是白茫茫的一片。他有些不辨方向，只知循著宮道向外走。
剛出宮門沒多久，眼前忽然多了一把青傘。傘下的人半邊肩膀濕透了，袍角沾著泥，靴面上全是水漬，像是已經在雨裏走了很久。
費適看見他，腳步頓了一下，然後快步走過來。
青傘罩過蕭汀頭頂的那一刻，這雨便停了。
蕭汀擡起頭，水漬順著額頭往下淌，他癟了癟嘴，沒能說出話。
費適也沒說話，只是把傘又往他那邊偏了半分。
出廣清門往南，再拐兩條街就是將軍府所在的永寧坊。
書房外的廊下跪著兩個人。高李和矮李。
兩人也淋得透濕，但腰桿挺得筆直，像兩根釘在地上的樁子。
看見費適摟在懷裏的蕭汀，高李猛地擡頭，“殿下！”
蕭汀沒力氣管他們，先前淋雨的時候不覺得，這會兒被人摟著反倒冷的厲害，書房的門開著，燈火從門框裏瀉出來，看上去有些暖。
他剛想說"我沒事"，但話還沒出口眼前就黑了。
最後聽見的聲音是費適的，似乎有些著急，命人取熱水和姜湯來。
再次醒來時腰間一片溫熱，正慢慢移動。
蕭汀迷迷糊糊地睜眼看，費適坐在床沿，手裏攥著一塊擰過的溫帕子，正替他擦身。帕子從肩膀一路往下，溫熱的水汽貼著皮膚洇開，微微發癢。
蕭汀縮了一下腿。
"別動。"
費適頭也沒擡，把他和帕子都翻了個面，從另一側肩膀擦下去。
蕭汀就真的沒動。他微蜷著腿，迷迷瞪瞪地由著費適擦。帕子裹著指腹從他腰間擦過去的時候他又縮了一下，這回是因為太癢了，差點笑出聲。
"忍忍。"費適說。
那就忍吧。
可忍了一會兒還是沒忍住，“你……怎麽自己來啊？”
“順手的事。”
蕭汀扭著頭看費適，對方垂著眼，眉頭微微蹙著，特別的專註。帕子擦過他後背的時候他不得不弓起身子，後腰上那片癢意讓他腳趾都蜷起來了。
自打記事起，沒人給他擦過身子。
他娘從小就告誡他，能自己動手的貼身事兒就不要輕易交給外人，安順倒是自己人，可他覺得一個大老爺們讓人搓背實在有些別扭。
但現在這種感覺有些不一樣。
費適擦得很仔細，連指縫都沒放過。溫帕子裹住他的手，一根指頭一根指頭地擦過去，像在擦什麽寶貝似的。
蕭汀看著看著就有點恍惚。
他這輩子被當寶貝的時候不多。宮裏的下人見他繞著走，兄弟們見了他愛答不理，可費適這麽個大將軍，異世界來的神仙，居然蹲在床沿給他擦腳。
溫帕子從腳背擦到腳心的時候蕭汀又縮了，腳心太癢，他差點把帕子蹬出去。費適按住他的腳踝，不輕不重地捏了一下，“說了別動。”
蕭汀不敢動了，老老實實把腳縮在被子裏，只露出一截腳趾頭。
擦完之後費適把帕子扔進銅盆，從床頭拿了件幹凈的裏衣抖開，“擡手。”
蕭汀乖乖擡手。
裏衣是新的，布料細密柔軟，帶著日頭曬過的幹燥氣息。費適替他把袖子捋順，一顆一顆系領口的扣子。系到第二顆的時候他的指腹碰到蕭汀的喉結，蕭汀咽了口口水，喉結上下滾了一下。
費適的手頓了一瞬，隨即若無其事地繼續往下系。
“昨夜的事仔細說一遍。”
蕭汀裹著絲被坐起來，搓了搓臉，把事情從頭到尾說了一遍。
說得很快，只中間停了兩次，一次是費適在給他套外袍，他得擡胳膊；一次是因為費適系腰帶時按住他的後腰讓他坐直，那一按正好壓在癢處，他差點又縮起來。
費適低眉聽著，聽完沒吱聲，手裏腰帶一繞一收，指尖在蕭汀腰側輕輕一攏便收緊了，上下打量他一遍，然後開口道，
“若我猜的沒錯，那件所謂的東西，要從廢太子的母家說起……”
“沈家真正的底牌不是人，是錢。沈皇後嫁入東宮時，沈家將半數家產折成金銀田契、鹽引暗股陪嫁入宮。另外一半，後來在沈家遭難時名義上被抄沒，實則……”
他停了一下。
“實則被沈皇後藏起來了。”
蕭汀的眼睛慢慢睜大。
"這筆財富有多巨大呢……籠統一點說，足夠養全國之兵二十年。由此可見，想在皇帝眼皮下完全隱身也不容易，據稱為了斬斷聯系，代理人甚至不知東家是誰，只是有份密令，認令不認人。"
“沈皇後臨終前將密令交給太子，囑咐他留作保命之資。”說到這兒，費適垂眼看向蕭汀，"皇帝之所以疑你，大約因為他以為太子把密令給了你。”
蕭汀張著嘴，好半天才合上，“那幾十大車，都還不是太子所有家當啊？可……可他怎麽會給我？聽他口氣壓根還沒認命。”
"我知道。"費適語氣平靜，“甚至皇帝也知道。但他不想放過任何一個萬一。這種關頭太子還要花這麽大的代價把你弄進去會面，別人會怎麽想？這是陽謀，今日之後，無論信還是不信，誰都得在你身上多貼幾根視線。”
蕭汀楞楞地坐了半天，忽然冒出一句，“那原書裏……這筆錢最後歸誰了？”
"沒明說，我也沒看那麽細。但我覺得是蕭淌。這會是他後來爭位的一大資本，只是現在劇本變了。"
其實還有個更大的問題費適沒說，原書裏當今皇帝死前都不知道密令的事，所以格殺太子才會那麽利索。問題來了，就算劇本有變化，到底是誰把這事兒透給皇帝的？
他瞥了蕭汀一眼，只簡單點了一句：“太子沒死，密令可能還在他手上，而皇帝的疑心也落到了你這裏。”
又是我嗎？蕭汀覺著他就像一顆被擺上棋盤的卒子，連自己怎麽上去的都不知道。
“那……我怎麽辦？”
費適沒有直接回答，轉身從矮幾上取了熱姜湯遞過去，盯著他一氣灌到底，接回碗順手在他嘴裏塞上顆蜜餞，這才開口道：“你那幾個護衛，到現在還渺無音訊。倆姓李的在外面跪著……我把人撥給你是讓他們護你周全，結果你被人從府裏綁進宮，他們竟渾然不覺。罰跪一宿已經是輕的了。”
蕭汀嘶了一聲，蜜餞雖甜，可還沒能完全壓住熱辣辣的姜味，他仔細想了想，還是有些不落忍，
“降虎兄，這事確實怨不得他們。太子能把我綁進宮，我覺著……父皇大概是知道的，說不定就是他默許的。如果是這樣，那就不是兩個護衛能擋住的事。所以你就別罰他們了，讓他們起來吧，外頭雨那麽大。”
費適看了他片刻，嘴角微微彎了一下。“你倒通透了不少。”
蕭汀撓了撓後腦勺：“也不是通透吧，只是以前總不樂意多想……現在，怕是不想都不行了。”
費適低頭看了他一會兒，然後伸手替他把腰間的系帶順了順。
"無妨，"他說，“還有我。”
言罷他站起來走到門口拉開門。
廊下跪著的二李同時擡起頭，雨水從他們的下巴往下淌。
“殿下替你們求情。起來吧。”
兩人楞了一瞬，齊齊朝屋裏磕了個頭，起身消失在雨裏。
費適走回來在床沿坐下。“失職該罰還是得罰。”他頓了頓，語氣比方才輕了些，“不過殿下說得對，這件事不是他們兩個能擋住的。所以……還是搬到我這來吧。全興坊那邊人手太少，攔不住有心人。”
蕭汀眨了眨眼，對這一天的遭遇還有些後怕，立刻點了頭，“好。那我可就賴著不走了……我家安順呢？”
“讓人去接了。你剛喝了姜湯就睡會兒，睡醒他應該就到了。”
蕭汀徹底放下了心，靠在床頭聽著窗外漸漸稀疏的雨聲，一夜的驚悸砸來，暈暈沈沈之間便睡了過去。
窗外的雨還在下。
轉眼便暮色四合。
費適一身黑袍，單手托著輿圖走在宮道上。
暮鼓剛過，宮道上行人不多，偶爾有內官低著頭快步走過，瞥見那身黑袍和手中輿圖，只餘光多停了一息。
穿過長道便到禦書房。這道有些窄，只容兩人並肩，宮燈被穿堂風吹得左搖右晃。費適走在引路的小內官身後，黑袍在昏黃的光裏走一步暗一步，像一道影子在墻面上無聲滑過。
當值內官往裏通傳了一聲，很快放行。
“臣費適，叩見陛下。”
"起來吧。"皇帝的聲音比平日更沙啞幾分。
費適直起身，往前走了五步，站定。
這樣的距離，尾戒上反射的輝光既清晰又不算刺眼，恰好合用。
皇帝靠在椅背上，眼窩深陷，顴骨上浮著兩團不自然的暗紅，案上擱著一碗沒喝完的藥，藥汁已經涼透了。偶爾咳一聲，悶得像從胸腔深處硬壓出來的。
但這些都只是表象，甚至可能是假象，若按書裏的時間線，離皇帝殯天至少還有三年。費適垂著眼皮，安靜等著吩咐。
不知過了多久，皇帝投來眼神，“手裏拿的什麽？”
"陛下吩咐制的北境輿圖，關於您提的那幾個問題，臣也想好答案了。"費適雙手將輿圖呈上，內官接過掛在木架上。皇帝擡頭看了一眼，又揉了揉眼角。
"看不大清。你來講。”
“臣遵旨。”
費適自內官手裏接過油燈，火苗細細的一條懸在輿圖前方，照得輿圖上忽明忽暗。
“陛下請看。”
他的音調略沈，聽上去極為舒緩。
“北境邊哨自先帝朝沿用至今，換防之期以半年為限，冬入春出。此法在太平年間尚可，但近幾年來北蠻寇邊日益頻繁，換防間隙屢被敵騎乘虛而入。臣以為，換防之期當由半年縮短至三月，陛下以為然否？”
皇帝表示讚同，“然。”
費適點頭，燈火從雁關緩緩移到白山。
“白山一帶地勢開闊，利於騎兵沖鋒，不宜設常駐哨所，但當增設游哨，以烽燧相望。陰山餘脈則不同，山道狹窄，易守難攻，只需在隘口增設鹿角拒馬，便可擋住千人以下的騷擾——此為以逸待勞之策，較之增兵更省糧餉，陛下以為然否？”
皇帝的目光跟著燈火走，“然。”
燈火再移。火苗像是在費適指尖微微跳躍，每一次跳躍尾戒上便折出一縷極細的光，不紮眼，像燈火偶然濺出的餘燼，卻恰好落在皇帝餘光所及之處。
一閃，一閃，又一閃。節奏和費適舒緩的聲音咬合在一起。
皇帝的呼吸自然而然地隨之慢下來，像一艘船被潮水托住，既無翻覆的危險，便不再掙紮，隨波逐流。
“冬防之兵應增兩成，且換防之時需錯開，新舊交替不得有超過三日的空窗……這是臣對北境換防的淺見，陛下以為然否？”
"……然。"皇帝的回答已慢了一線。
費適的聲音平穩和緩，像一條看不見的絲線，密密纏繞著殿內的空氣。每一個停頓也都恰到好處。
站在殿角當值的小內官原本站得筆直，不知從什麽時候開始眼皮越來越重。他使勁眨了兩下，腦袋往前一點猛地驚醒，悄悄掐了一下自己掌心。但那聲音還在繼續，像湖水一浪一浪湧過來……他的眼皮又快要合上了。
燈火從陰山緩緩南移，離開了北境，落在輿圖西南方。
"……說完了北境，臣再鬥膽提一樁事。"費適的語氣微微一頓，像是從公事轉入了私議，燈火從輿圖上緩緩擡起，“如今儲位未定，成年皇子久居京城，交結朝臣各立門戶，長此以往，難免心生妄意。”
皇帝的手指在案上停了一下。
“臣以為，成年皇子當循祖制早日就國。就封之藩，非詔不得入京。陛下以為然否？”
"……然。"皇帝的聲音沈了一些。
燈火落回輿圖，停在西南方。
"既如此，便該早做安排。"費適的語氣像是在順理成章地往下推，“蜀州天府之國，沃野千裏，鹽鐵豐饒，自先帝朝便是最富庶的封地之一。”
皇帝的眼皮擡了擡。
他似乎想起了什麽，可沒等細想，費適的聲音又繼續下去：
“六皇子泓，性子溫厚，不爭不搶，在宗親中素有人緣。若封六皇子就蜀州，一則開個好頭，讓其餘皇子看見陛下施恩的誠意；二則蜀州富庶，正需要一位不生事的親王坐鎮，陛下以為然否？”
蜀州。六皇子。不爭不搶。
這個組合聽著順耳，且費適推薦的不是九皇子而是六皇子，倒顯得他並非只替一人謀劃。
"老六……確實不爭。"皇帝含混道，“蜀州給他，倒也合適。”
“陛下聖明。”
費適的語氣沒有任何波動，燈火從蜀州移開，重新落回輿圖上方。
燕翎關。
“蜀州既定，臣還有一言。”
皇帝"嗯"了一聲，聲如蚊蚋。
"燕翎關。"燈火慢慢移過去，“陰山以北，瀚海以南，千裏之地，只有這一道關隘可通商道。此關若失，北蠻鐵騎七日便可直抵雁門。而燕翎關守軍不過三千，換防頻繁，兵將不習，今年春三度告急，去年冬白山哨所被圍七日。”
他的聲音沈了一分。
“燕翎苦寒，冬天凍死人，夏天刮黃風，一年有大半年見不著青蔬。守將換了七任，最長的一任撐了兩年，最短的不到四個月便請調。不是兵不夠，是將不願留。”
燈火停住了，懸在燕翎關上方一動不動。
“臣以為，燕翎需設常鎮，不可再如從前那般輪駐了事。但僅設常鎮尚不夠，還需有一位親王坐鎮，以皇子之尊代天子守國門。親王之旗一立，守軍知朝廷未忘此地，敵騎知中原不可輕犯。”
他的聲音又輕了一分，像嘆息。
“只是……燕翎那地方，實在是苦。”
燈火微微晃了一下，像是在替那個尚未確定的親王嘆息。
皇帝的手指在案上無意識地叩了一下。他的眼皮沈沈的，腦子裏像隔了一層棉絮，但那個空白他自己填上了。排來排去，能去的只有一個。
無權無勢。無黨無派。連母族都無。放在京城是擺設，丟到燕翎去……丟也就丟了。
苦是苦了點。總比毫無用處的強。
但，是否忘了什麽？皇帝正待細想，費適的詢問又到了，
“可身為皇子，自當為國分憂，苦又何妨，陛下以為然否？”
“……然。”
忽明忽滅的火光中，皇帝似乎喃喃自語，“讓老九去。”
費適將油燈輕輕放回案角，退後一步，用袖口遮住了尾戒，躬身行禮。
“陛下聖明。”
作者有話說：
費：想封王可以。想娶妃？呵。
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太子的語調甚至比以前還柔和些, 但蕭汀只覺全身發冷。
明明是盛夏之夜，在這宮墻夾道裏竟仿佛已至隆冬，連嘴都凍上了。
半晌得不到回音, 太子也沒計較, 眼神飄忽著游移到墻角，“小九, 你知道這地方從前關過誰嗎？”
蕭汀半癱在地上，手腳仍使不上半分力氣。他順著太子的目光看向那兩面釘死了鐵鏈的石壁，搖了搖頭。
“關過沈家的人。”太子緩緩道。“孤的外祖，孤的舅父，還有孤的表兄。”
“父皇登基那年，沈家幾乎已滿門殉國……說是殉國，其實是替他填了所有要命的口子。北酋不宣而戰, 時任鎮國將軍的大舅身中二十箭未離關口半步，只忠魂歸了故裏。西南土司叛亂, 沈家又出了三個嫡系子弟領兵平叛，一個都沒回來。最後父皇坐穩了龍椅，沈家上下也死得差不多了。”
太子面色淡淡, 像在說一樁與己無關的舊事。只搭在膝上的手微微挪了一下, 帶動鎖鏈發出一聲極細的金石摩擦聲。
蕭汀聞聲看去，心道父皇也太狠了些，人都已經這樣了還能跑到哪兒去, 竟拿鎖鏈穿他的骨頭，他把眼皮耷下來, 不敢再看。
“孤六歲那年，母後帶孤來過這裏。那時候關的是孤的小舅舅，沈家最後一個還能領兵的男丁。母後隔著鐵門跟他說了一夜的話, 第二天一早，小舅舅便自縊了。”
“有人上疏說沈家擁兵自重，小舅舅一死，沈家滿門只剩孤一個男丁，自然就不算擁兵自重了。母後從這間屋子出去的時候，頭發白了一半。那年她才二十六歲。”
蕭汀對先皇後已沒什麽記憶，實在不知該說些什麽。低頭看了看自己的手，指尖還是軟的，迷香的勁兒沒過，但已經能微微蜷起來了。
“母後走的時候，孤同你現在一般大。”太子又道，“她一死，父皇轉頭就扶了於嬈做貴妃。於家滿門雞犬升天，孤這個太子還掛著名頭，可東宮裏的伺候人都換了一茬又一茬。你當是孤想換？是每過幾個月就有人被於家捏住把柄，孤若不放人，要麽死的是我，要麽死的就是他們全家。”
他越說越快，沙啞的嗓音底下透出壓抑了多年的怨毒。
“父皇當孤不知道？他早就想廢了這個太子改立老三。老三多好，溫文儒雅，朝野稱讚，還有於家在後頭撐著。孤算什麽？孤身後只有一個死絕了的沈家。他拖了這麽多年沒動手，不是還念著父子情分，是朝裏還有幾個老臣記得沈家的功勞，等到那幾個老東西都退了死了，這道廢太子的詔書就該下來了。所以孤不能等。不是孤要反，是他逼的。他不給孤活路，孤憑什麽還要給他當孝子？”
蕭汀靠著墻，聽著這些像潮水一樣湧過來的話。朝堂上的事他一向聽不太懂，於家勢大他知道，太子受掣肘他也知道，可那些事離他太遠了，遠得像發生在另一個世界裏。他只是一個連書都讀不好的笨蛋皇子，太子跟他說這些，他能接什麽？他什麽都接不住。
但他也沒打斷。因為太子說這些話的時候，那雙被亂發遮了大半的眼睛裏分明燃著怒火，看上去倒還像是個活著的人。
“太子哥哥，”蕭汀忽然開口，“太子妃……是你親手勒死的麽？”
太子沒有立刻回答。鎖鏈又響了一下，在地面磕出綿長的金屬顫音。
“孤問過她。若有一日孤事敗，你是想落在別人手裏，還是想體體面面地先走。她選了後者。孤親手送的她，少些痛苦。別人也不配。”他頓了頓，又道，"若我日後登基，終此一生，僅她一個皇後。””
蕭汀盯著地上那灘暗色的水漬，沒有說話。
怎麽可能沒有痛苦呢？
再說您都已經這樣了，還想什麽登基？退一萬步說，萬一真有奇跡，可人已經沒了，要個皇後的名頭有何用。
他想起有一回太子妃笑著跟他說，小九，你以後娶了妃子，可要對人家好，別學那些三妻四妾的。她說這話的時候太子就在旁邊，太子笑著捏她的臉，說孤只有你一個，哪來的三妻四妾。那時候他覺得這大概是天底下最好的夫妻了。
可現在太子妃死了，太子親手殺的……蕭汀把這些話全都悶在肚子裏，臉上一絲一毫都不敢露。
快天亮的時候，太子不怎麽說話了。像是忽然洩了那股撐了他一夜的勁，肩膀微微塌下去，鎖鏈也跟著往下墜了幾分，鐵環壓進肩胛骨上已結了痂的傷口裏，滲出一小片新鮮的暗紅。
他朝王花匠擡了擡下巴。“沿夾道往南走，過兩道門就是外宮墻。”
轉頭又對著蕭汀露出個慘笑，“小九，是不是奇怪為何我讓人擄你進來說了一夜廢話？為何父皇對我下如此狠手？又為何這深宮裏他居然能帶著你行走自如？你很快就會知道的。”
蕭汀被王花匠從地上扶起來，腿還是軟的，站了好一會兒才穩住。
臨走時他回頭看了一眼，太子仍那麽大馬金刀地坐在地上，鐵鏈從他肩胛骨上垂下來，在豆油燈的微光裏泛著冷硬的鐵色。沒再說一句話。
沿著夾道往外走，窄得只容一人通過，兩側宮墻高得，仿佛把天都逼成了一條細線，頭頂偶爾漏進幾粒冷星，轉瞬又被墻頭的陰影吞了。
王花匠走在前面，步子輕而快，顯然對這條路熟得不能再熟。蕭汀跟在後頭，越走越快，到後來幾乎是跑起來的，心跳快得像要從嗓子眼蹦出來。
太子為什麽要綁他來？就為了說這些陳年舊事？這些事跟他有什麽關系？他拼命地想，想了一路也沒想通。
然後一道火把的光突然從側面打過來，正中他的臉。
“九殿下。”一個宮衛舉著火把，身後跟著四五個人，全甲全刀。蕭汀被光刺得擡手擋了擋眼，整個人僵在原地。回頭一看，身後的夾道空蕩蕩的，王花匠已經不見了。
他被請到了皇帝面前。確切地說是被押送到皇帝的寢殿外頭，跪在冰涼的地磚上等了小半個時辰。
殿裏頭一直沒有動靜，只有內官輕手輕腳地進進出出，或偶爾傳出來的一兩聲極力壓制的咳嗽。
天邊翻出第一線魚肚白的時候，簾子終於挑開了。
皇帝靠在隱囊上，寢殿裏飄著一股濃重的藥味，苦得發澀。
蕭汀垂著眼不敢擡頭，只能看見皇帝搭在錦被上的那只手……枯瘦，蠟黃，手背上青筋一根一根凸著，指甲蓋泛著灰白色。他忽然意識到，這位從來不正眼瞧他的父皇，會不會真的時日不多了。
“蕭淳給你的東西呢？”皇帝開口。
蕭汀擡起頭，一臉茫然：“……什麽東西？”
皇帝盯著他看了許久，他跪在那兒，後背的汗把衣裳又濕透了一遍，但也沒有躲開那道目光，因為他是真不知道皇帝在問什麽，一點也不用裝。
“搜。”
皇帝擡了一下手，兩個內官便上前來了。
從上到下，從裏到外，發髻散了，連鞋底都掰開看了。蕭汀被按著不能動，只能死死咬著牙，把臉偏向一邊，盯著殿柱上的龍紋看。
視線裏，柱上有一小塊鱗片剝落了，露出內裏木制的芯子……原來它從來都不是金的，只是塗了一層金粉，徒有個表面尊貴。同他一樣。
"回陛下，"內官退開，“未搜出異物。”
皇帝盯著蕭汀看了許久，神色幾度變換，最終閉上眼往隱囊上靠了靠，疲憊地擺了擺手。
“回去吧。”
蕭汀磕了個頭，站起來的時候腿一軟差點沒站穩，硬撐著走出了殿門。
殿外天光灰蒙蒙的，不知什麽時候下起了雨。雨點砸在石磚上濺起白霧，整座宮城都籠在水汽裏。
廊下候著個小內官，手裏撐著傘，“九殿下，宮門外車備好了，送您回府。”
蕭汀沒動彈。他現在不想坐車。方才被按著搜身的時候，他像是被人扒光了在太陽底下站了一遭，胸腔裏堵著一團說不清道不明的東西，悶悶的發脹。
這雨倒是來得正好。
“不用了。”
蕭汀撥開那傘，徑直踏下了臺階。
雨點兜頭澆下來，瞬間便從頭頂灌到了腳跟，淌進領口裏，涼得他打了個激靈。
但他沒停。甚至很有點痛快。
比起被迷暈了塞進夾道，比起跪在殿外等皇帝起床，比起被內官翻遍全身，這場大雨，至少是他自己選的。
走在雨水裏，他眼前全是白茫茫的一片。他有些不辨方向，只知循著宮道向外走。
剛出宮門沒多久，眼前忽然多了一把青傘。傘下的人半邊肩膀濕透了，袍角沾著泥，靴面上全是水漬，像是已經在雨裏走了很久。
費適看見他，腳步頓了一下，然後快步走過來。
青傘罩過蕭汀頭頂的那一刻，這雨便停了。
蕭汀擡起頭，水漬順著額頭往下淌，他癟了癟嘴，沒能說出話。
費適也沒說話，只是把傘又往他那邊偏了半分。
出廣清門往南，再拐兩條街就是將軍府所在的永寧坊。
書房外的廊下跪著兩個人。高李和矮李。
兩人也淋得透濕，但腰桿挺得筆直，像兩根釘在地上的樁子。
看見費適摟在懷裏的蕭汀，高李猛地擡頭，“殿下！”
蕭汀沒力氣管他們，先前淋雨的時候不覺得，這會兒被人摟著反倒冷的厲害，書房的門開著，燈火從門框裏瀉出來，看上去有些暖。
他剛想說"我沒事"，但話還沒出口眼前就黑了。
最後聽見的聲音是費適的，似乎有些著急，命人取熱水和姜湯來。
再次醒來時腰間一片溫熱，正慢慢移動。
蕭汀迷迷糊糊地睜眼看，費適坐在床沿，手裏攥著一塊擰過的溫帕子，正替他擦身。帕子從肩膀一路往下，溫熱的水汽貼著皮膚洇開，微微發癢。
蕭汀縮了一下腿。
"別動。"
費適頭也沒擡，把他和帕子都翻了個面，從另一側肩膀擦下去。
蕭汀就真的沒動。他微蜷著腿，迷迷瞪瞪地由著費適擦。帕子裹著指腹從他腰間擦過去的時候他又縮了一下，這回是因為太癢了，差點笑出聲。
"忍忍。"費適說。
那就忍吧。
可忍了一會兒還是沒忍住，“你……怎麽自己來啊？”
“順手的事。”
蕭汀扭著頭看費適，對方垂著眼，眉頭微微蹙著，特別的專註。帕子擦過他後背的時候他不得不弓起身子，後腰上那片癢意讓他腳趾都蜷起來了。
自打記事起，沒人給他擦過身子。
他娘從小就告誡他，能自己動手的貼身事兒就不要輕易交給外人，安順倒是自己人，可他覺得一個大老爺們讓人搓背實在有些別扭。
但現在這種感覺有些不一樣。
費適擦得很仔細，連指縫都沒放過。溫帕子裹住他的手，一根指頭一根指頭地擦過去，像在擦什麽寶貝似的。
蕭汀看著看著就有點恍惚。
他這輩子被當寶貝的時候不多。宮裏的下人見他繞著走，兄弟們見了他愛答不理，可費適這麽個大將軍，異世界來的神仙，居然蹲在床沿給他擦腳。
溫帕子從腳背擦到腳心的時候蕭汀又縮了，腳心太癢，他差點把帕子蹬出去。費適按住他的腳踝，不輕不重地捏了一下，“說了別動。”
蕭汀不敢動了，老老實實把腳縮在被子裏，只露出一截腳趾頭。
擦完之後費適把帕子扔進銅盆，從床頭拿了件幹凈的裏衣抖開，“擡手。”
蕭汀乖乖擡手。
裏衣是新的，布料細密柔軟，帶著日頭曬過的幹燥氣息。費適替他把袖子捋順，一顆一顆系領口的扣子。系到第二顆的時候他的指腹碰到蕭汀的喉結，蕭汀咽了口口水，喉結上下滾了一下。
費適的手頓了一瞬，隨即若無其事地繼續往下系。
“昨夜的事仔細說一遍。”
蕭汀裹著絲被坐起來，搓了搓臉，把事情從頭到尾說了一遍。
說得很快，只中間停了兩次，一次是費適在給他套外袍，他得擡胳膊；一次是因為費適系腰帶時按住他的後腰讓他坐直，那一按正好壓在癢處，他差點又縮起來。
費適低眉聽著，聽完沒吱聲，手裏腰帶一繞一收，指尖在蕭汀腰側輕輕一攏便收緊了，上下打量他一遍，然後開口道，
“若我猜的沒錯，那件所謂的東西，要從廢太子的母家說起……”
“沈家真正的底牌不是人，是錢。沈皇後嫁入東宮時，沈家將半數家產折成金銀田契、鹽引暗股陪嫁入宮。另外一半，後來在沈家遭難時名義上被抄沒，實則……”
他停了一下。
“實則被沈皇後藏起來了。”
蕭汀的眼睛慢慢睜大。
"這筆財富有多巨大呢……籠統一點說，足夠養全國之兵二十年。由此可見，想在皇帝眼皮下完全隱身也不容易，據稱為了斬斷聯系，代理人甚至不知東家是誰，只是有份密令，認令不認人。"
“沈皇後臨終前將密令交給太子，囑咐他留作保命之資。”說到這兒，費適垂眼看向蕭汀，"皇帝之所以疑你，大約因為他以為太子把密令給了你。”
蕭汀張著嘴，好半天才合上，“那幾十大車，都還不是太子所有家當啊？可……可他怎麽會給我？聽他口氣壓根還沒認命。”
"我知道。"費適語氣平靜，“甚至皇帝也知道。但他不想放過任何一個萬一。這種關頭太子還要花這麽大的代價把你弄進去會面，別人會怎麽想？這是陽謀，今日之後，無論信還是不信，誰都得在你身上多貼幾根視線。”
蕭汀楞楞地坐了半天，忽然冒出一句，“那原書裏……這筆錢最後歸誰了？”
"沒明說，我也沒看那麽細。但我覺得是蕭淌。這會是他後來爭位的一大資本，只是現在劇本變了。"
其實還有個更大的問題費適沒說，原書裏當今皇帝死前都不知道密令的事，所以格殺太子才會那麽利索。問題來了，就算劇本有變化，到底是誰把這事兒透給皇帝的？
他瞥了蕭汀一眼，只簡單點了一句：“太子沒死，密令可能還在他手上，而皇帝的疑心也落到了你這裏。”
又是我嗎？蕭汀覺著他就像一顆被擺上棋盤的卒子，連自己怎麽上去的都不知道。
“那……我怎麽辦？”
費適沒有直接回答，轉身從矮幾上取了熱姜湯遞過去，盯著他一氣灌到底，接回碗順手在他嘴裏塞上顆蜜餞，這才開口道：“你那幾個護衛，到現在還渺無音訊。倆姓李的在外面跪著……我把人撥給你是讓他們護你周全，結果你被人從府裏綁進宮，他們竟渾然不覺。罰跪一宿已經是輕的了。”
蕭汀嘶了一聲，蜜餞雖甜，可還沒能完全壓住熱辣辣的姜味，他仔細想了想，還是有些不落忍，
“降虎兄，這事確實怨不得他們。太子能把我綁進宮，我覺著……父皇大概是知道的，說不定就是他默許的。如果是這樣，那就不是兩個護衛能擋住的事。所以你就別罰他們了，讓他們起來吧，外頭雨那麽大。”
費適看了他片刻，嘴角微微彎了一下。“你倒通透了不少。”
蕭汀撓了撓後腦勺：“也不是通透吧，只是以前總不樂意多想……現在，怕是不想都不行了。”
費適低頭看了他一會兒，然後伸手替他把腰間的系帶順了順。
"無妨，"他說，“還有我。”
言罷他站起來走到門口拉開門。
廊下跪著的二李同時擡起頭，雨水從他們的下巴往下淌。
“殿下替你們求情。起來吧。”
兩人楞了一瞬，齊齊朝屋裏磕了個頭，起身消失在雨裏。
費適走回來在床沿坐下。“失職該罰還是得罰。”他頓了頓，語氣比方才輕了些，“不過殿下說得對，這件事不是他們兩個能擋住的。所以……還是搬到我這來吧。全興坊那邊人手太少，攔不住有心人。”
蕭汀眨了眨眼，對這一天的遭遇還有些後怕，立刻點了頭，“好。那我可就賴著不走了……我家安順呢？”
“讓人去接了。你剛喝了姜湯就睡會兒，睡醒他應該就到了。”
蕭汀徹底放下了心，靠在床頭聽著窗外漸漸稀疏的雨聲，一夜的驚悸砸來，暈暈沈沈之間便睡了過去。
窗外的雨還在下。
轉眼便暮色四合。
費適一身黑袍，單手托著輿圖走在宮道上。
暮鼓剛過，宮道上行人不多，偶爾有內官低著頭快步走過，瞥見那身黑袍和手中輿圖，只餘光多停了一息。
穿過長道便到禦書房。這道有些窄，只容兩人並肩，宮燈被穿堂風吹得左搖右晃。費適走在引路的小內官身後，黑袍在昏黃的光裏走一步暗一步，像一道影子在墻面上無聲滑過。
當值內官往裏通傳了一聲，很快放行。
“臣費適，叩見陛下。”
"起來吧。"皇帝的聲音比平日更沙啞幾分。
費適直起身，往前走了五步，站定。
這樣的距離，尾戒上反射的輝光既清晰又不算刺眼，恰好合用。
皇帝靠在椅背上，眼窩深陷，顴骨上浮著兩團不自然的暗紅，案上擱著一碗沒喝完的藥，藥汁已經涼透了。偶爾咳一聲，悶得像從胸腔深處硬壓出來的。
但這些都只是表象，甚至可能是假象，若按書裏的時間線，離皇帝殯天至少還有三年。費適垂著眼皮，安靜等著吩咐。
不知過了多久，皇帝投來眼神，“手裏拿的什麽？”
"陛下吩咐制的北境輿圖，關於您提的那幾個問題，臣也想好答案了。"費適雙手將輿圖呈上，內官接過掛在木架上。皇帝擡頭看了一眼，又揉了揉眼角。
"看不大清。你來講。”
“臣遵旨。”
費適自內官手裏接過油燈，火苗細細的一條懸在輿圖前方，照得輿圖上忽明忽暗。
“陛下請看。”
他的音調略沈，聽上去極為舒緩。
“北境邊哨自先帝朝沿用至今，換防之期以半年為限，冬入春出。此法在太平年間尚可，但近幾年來北蠻寇邊日益頻繁，換防間隙屢被敵騎乘虛而入。臣以為，換防之期當由半年縮短至三月，陛下以為然否？”
皇帝表示讚同，“然。”
費適點頭，燈火從雁關緩緩移到白山。
“白山一帶地勢開闊，利於騎兵沖鋒，不宜設常駐哨所，但當增設游哨，以烽燧相望。陰山餘脈則不同，山道狹窄，易守難攻，只需在隘口增設鹿角拒馬，便可擋住千人以下的騷擾——此為以逸待勞之策，較之增兵更省糧餉，陛下以為然否？”
皇帝的目光跟著燈火走，“然。”
燈火再移。火苗像是在費適指尖微微跳躍，每一次跳躍尾戒上便折出一縷極細的光，不紮眼，像燈火偶然濺出的餘燼，卻恰好落在皇帝餘光所及之處。
一閃，一閃，又一閃。節奏和費適舒緩的聲音咬合在一起。
皇帝的呼吸自然而然地隨之慢下來，像一艘船被潮水托住，既無翻覆的危險，便不再掙紮，隨波逐流。
“冬防之兵應增兩成，且換防之時需錯開，新舊交替不得有超過三日的空窗……這是臣對北境換防的淺見，陛下以為然否？”
"……然。"皇帝的回答已慢了一線。
費適的聲音平穩和緩，像一條看不見的絲線，密密纏繞著殿內的空氣。每一個停頓也都恰到好處。
站在殿角當值的小內官原本站得筆直，不知從什麽時候開始眼皮越來越重。他使勁眨了兩下，腦袋往前一點猛地驚醒，悄悄掐了一下自己掌心。但那聲音還在繼續，像湖水一浪一浪湧過來……他的眼皮又快要合上了。
燈火從陰山緩緩南移，離開了北境，落在輿圖西南方。
"……說完了北境，臣再鬥膽提一樁事。"費適的語氣微微一頓，像是從公事轉入了私議，燈火從輿圖上緩緩擡起，“如今儲位未定，成年皇子久居京城，交結朝臣各立門戶，長此以往，難免心生妄意。”
皇帝的手指在案上停了一下。
“臣以為，成年皇子當循祖制早日就國。就封之藩，非詔不得入京。陛下以為然否？”
"……然。"皇帝的聲音沈了一些。
燈火落回輿圖，停在西南方。
"既如此，便該早做安排。"費適的語氣像是在順理成章地往下推，“蜀州天府之國，沃野千裏，鹽鐵豐饒，自先帝朝便是最富庶的封地之一。”
皇帝的眼皮擡了擡。
他似乎想起了什麽，可沒等細想，費適的聲音又繼續下去：
“六皇子泓，性子溫厚，不爭不搶，在宗親中素有人緣。若封六皇子就蜀州，一則開個好頭，讓其餘皇子看見陛下施恩的誠意；二則蜀州富庶，正需要一位不生事的親王坐鎮，陛下以為然否？”
蜀州。六皇子。不爭不搶。
這個組合聽著順耳，且費適推薦的不是九皇子而是六皇子，倒顯得他並非只替一人謀劃。
"老六……確實不爭。"皇帝含混道，“蜀州給他，倒也合適。”
“陛下聖明。”
費適的語氣沒有任何波動，燈火從蜀州移開，重新落回輿圖上方。
燕翎關。
“蜀州既定，臣還有一言。”
皇帝"嗯"了一聲，聲如蚊蚋。
"燕翎關。"燈火慢慢移過去，“陰山以北，瀚海以南，千裏之地，只有這一道關隘可通商道。此關若失，北蠻鐵騎七日便可直抵雁門。而燕翎關守軍不過三千，換防頻繁，兵將不習，今年春三度告急，去年冬白山哨所被圍七日。”
他的聲音沈了一分。
“燕翎苦寒，冬天凍死人，夏天刮黃風，一年有大半年見不著青蔬。守將換了七任，最長的一任撐了兩年，最短的不到四個月便請調。不是兵不夠，是將不願留。”
燈火停住了，懸在燕翎關上方一動不動。
“臣以為，燕翎需設常鎮，不可再如從前那般輪駐了事。但僅設常鎮尚不夠，還需有一位親王坐鎮，以皇子之尊代天子守國門。親王之旗一立，守軍知朝廷未忘此地，敵騎知中原不可輕犯。”
他的聲音又輕了一分，像嘆息。
“只是……燕翎那地方，實在是苦。”
燈火微微晃了一下，像是在替那個尚未確定的親王嘆息。
皇帝的手指在案上無意識地叩了一下。他的眼皮沈沈的，腦子裏像隔了一層棉絮，但那個空白他自己填上了。排來排去，能去的只有一個。
無權無勢。無黨無派。連母族都無。放在京城是擺設，丟到燕翎去……丟也就丟了。
苦是苦了點。總比毫無用處的強。
但，是否忘了什麽？皇帝正待細想，費適的詢問又到了，
“可身為皇子，自當為國分憂，苦又何妨，陛下以為然否？”
“……然。”
忽明忽滅的火光中，皇帝似乎喃喃自語，“讓老九去。”
費適將油燈輕輕放回案角，退後一步，用袖口遮住了尾戒，躬身行禮。
“陛下聖明。”
作者有話說：
費：想封王可以。想娶妃？呵。
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