“你之前說想要一個能沖幹凈的茅房，我想了很久，始終沒想到法子，不過媳婦兒，我想了想，耳房這裏，我們還是用夜壺好了，不過洗澡可以，這裏可以直接留到池塘裏！”

白風荷差點沒翻白眼，流到池塘裏，也就是說，等以後池塘裏會發出別的味道來？

“還是堵上吧，我們要是在這裏洗澡，只怕荷花都活不了……”說完，見元青峰很失落，她話音一轉，說道：“不過我很喜歡臥室的裝飾，很漂亮，天空的顏色，房間裏花兒的味道，我也是很喜歡。謝謝你，相公！”

元青峰高興傻了，眨眨眼睛，“媳婦兒，你，你剛剛說什麽？”

白風荷笑了笑，從耳房出來，“你的那些兵蛋子都安置好了？”

“嗯，對了媳婦兒，我哪裏正好有幾個受傷嚴重的老士兵，他們呢，不能再上戰場了，可回家之後……種地很困難，我想讓他們來這裏幫忙守著，我們也不需要給他們什麽，給口飯吃就可以了。”

白風荷見元青峰小心翼翼，不由得心疼他，這個男人，什麽都為自己考慮，她又不是自私自利得很，有那麽不好說話嗎？

“嗯，我也正好跟你說，他們上過戰場，對危險的感知很敏銳，正好家裏卻幾個看家護院的，你讓他們都來吧。對了，家裏缺一輛馬車，你要不要找一個駕車熟悉的人？另外，我的鋪子你看好了沒有？”

元青峰點了點她的鼻子，“早就看好了，這不一直沒告訴你嗎？我想等何大人這事過了，到時候再慢慢修葺，你現在身子重，金婆婆跟我說了，讓你少操心些，對孩子不好。你需要什麽，跟我說，我會在家好好候著我們的孩子出生！”

白風荷終於樂了，鋪子也找好了？那就好，等何大人那邊的事情一解決，到時候她就可以大展拳腳了，在臨燕縣，除了元青峰之外，就是肖千戶了，兩個同級，只要不是什麽大事，她在臨燕縣應該是橫著走都沒關系了。

“對了，孟知連你打算怎麽安置啊？”

白風荷和元青峰回到臥室，元青峰幫白風荷脫去外面的薄衫，她扶著腰，緩緩坐了下來，元青峰給她墊了一個長長的枕頭。

“他嘛……過段時間就讓他回去吧，鎮上的鋪子沒人看著，家裏沒人識字，就這麽交給冒冒失失的巧巧，那還不如黃了呢！”

“你就不擔心到時候孟知連再和元巧巧……我不是說他不是好人，只是他長得清秀，巧巧還小，萬一不小心看上了呢？”

這個倒是有可能，元青峰皺著眉頭想了想，“我覺得不太可能……風荷，你知道巧巧一直想嫁的，是有錢人家。孟知連有什麽？他什麽都沒有，而且他將來連功名都不能考取，朝廷一旦深究下來，不僅他吃不了兜著走，就是我，也逃脫不了幹系。”

“雖說如此，女孩的心深如海啊，不過，你要是堅持，也行！”白風荷沒多說，反正元巧巧那姑娘，別說看上孟知連了，有朝一日看上一個老頭子，跟她有什麽關系呢？

白風荷這麽說完，元青峰自己又糾結了，喃喃道：“你說的也對不怕一萬就怕萬一，孟知連這小白臉，長得招姑娘喜歡……可不把他弄回竹山鎮，那應該把他放哪兒呢？”

白風荷瞥了他一眼，孟知連這人呢，此刻就是一塊燙手的山芋，要說把他放在家裏，她擔心會和元芳芳碰面，何況家裏還有一個細作，可如果把他弄到竹山鎮，孟知連讀書識字，又怕引起元巧巧的註意，真是遠不得，近不得，兩頭為難。

“那邊你派人去了嗎？”

白風荷突然想到這件事，問了元青峰一嘴，元青峰點點頭，“大概確定了範圍，但範圍比較大，他們正在找。”

元青峰說完，眉頭擰得更緊了，“這孟知連還真是不能放回去了，我娘從元家溝帶了這麽一個男人來，只怕好多人都在打探他的來歷，就算我已經安排好了，但也怕有人深根究底，假的就是假的，萬一戳穿了，大事不好了！我在想，你說何大人是不是知道了什麽？”

白風荷微微有些詫異，她以為這件事元青峰早就告訴何大人了。

“媳婦兒，你別這麽看著我，那時候，我跟他在很多問題上看法不一。何大人一生戎馬，主張殺幹凈餘孽，我要是把這件事跟他說了，你說他會不會殺了孟知連？那時候你跟我鬧，我既然答應你了，就不會反悔。所以，這件事我就瞞下來了，派了幾個心腹暗地裏進行，所以比較慢。”

原來如此，元青峰是個大男人，白風荷心裏感動極了，“不過現在不怕了，他走了，你是千戶了。”

“風荷，你說我是不是也變了？我感覺自己變了很多，如果換做以前，我不會瞞著何大人，不會瞞著我那些兄弟……可現在，唉，算了，我跟你說這些做什麽？你為我生兒育女，我還讓你操心！”

元青峰是個很老實的莊稼人，行軍打仗還行，但說到算計計較，就遠遠不如別人了。

“青峰，我想到一個絕好的主意，你要不要聽？”

剛剛元青峰說自己變了，白風荷突然間想起一件事，元青峰手下許多可以為他拋頭顱灑熱血的兄弟，但是，卻沒有真正能為他出謀劃策的人，特別是這人不僅僅要懂讀書識字，為他所用，還必須一生追隨他，不能考取功名，而元青峰還得很放心才行。

“哦？”

“我看你身邊什麽樣的人都有，但就是沒有一個能真正幫到你的人！青峰，你識字不多，要說行軍打仗，你絕對夠了，勇敢、強壯……但說到別的，卻不太在行。孟知連的身份你清楚，他將來不能出仕，一輩子只能像一只老鼠一樣躲在見不得光的地方生活。把他放走，我想你也不會放心，至少現在不放心，不如這樣，你讓他給你當軍師，平時呢，給你出出主意，比如說你最不在行的人情往來，寫寫信、叫你認認字……等他將來甘願為你所用，而你也信任他，到時候，他就會是你不可缺少的左膀右臂！一個真正的將軍，身邊肯定少不了軍師，甚至是幕僚。現在沒有，等過段時間，你就知道了，只是我覺得孟知連要比他們合適一點，只要他不是一個忘恩負義的人！”

元青峰一開始還不太明白，他習慣了自己沖鋒陷陣、一馬當先，從未想過這些，可何大人這裏……聽到後面，他不由得連連點頭。

孟知連的身份他再清楚不過了，有這麽大一個把柄在他手裏，孟知連不敢背叛他，當然，隨著時間推移，孟知連的身份或許暴露出來也沒關系，但到了那時，他們之間就不是利用和被利用的關系，這點他很自信，拿自己的真心去換，一定能換到真心。

也就是元青峰才會這麽想，而白風荷，越發覺得這個男人擁有一顆赤子之心，她很幸運。

“媳婦兒，謝謝你，你幫我解決了一個大麻煩！”

白風荷笑了笑，“你我之間，不用這麽客氣。至於麻煩，我看未必，指不定將來他能幫你很多呢，我呢，只要他將來幫我好好看著你，別不小心著了別人的道。以後有什麽不懂的，別硬撐著，去找他問問，當然，有時候問問我也可以。”

元青峰笑聲爽朗：“那是當然，我有個才女媳婦兒，我不問你問誰？我一個大老粗，那些彎彎繞繞不懂，指不定你們懂。”

孟知連不知道，他就這樣被定下來了。

很快整個臨燕縣的上層圈子都知道元青峰搬家了，盡管元青峰沒有說，但不少人還是送了東西上門，白風荷原本讓平安去看著，但平安不識字，需要把禮單記下來，將來人情往來還得用，白風荷挺著大肚子，就把孟知連推出來了。

白風荷一尋思，剛搬新家，不僅屋裏需要後續布置，就是這人手，也遠遠不夠，於是乎，白風荷跟牙行說了一聲，第二天牙行的老板就帶了十幾個人來。

有姑娘也有男人，太陽太大了，有點晃眼睛，白風荷就在屋檐下，旁邊放了點心和水果，她看得昏昏欲睡，下面牙行老板一一介紹：“這是妞妞，今年十三了，擅長針線活兒……”

牙行老板娘的聲音很好聽，可能就是因為太好聽了，聽得白風荷想睡覺，她仔細算了算，她身邊兩個丫鬟差不多夠了，元芳芳身邊得配一個丫鬟，另外灑掃等粗活需要粗使丫鬟，一共差不多得五六個丫鬟，另外還需要兩個廚房婆子，然後就是小廝，養馬趕車一個小廝，跑腿看門兩個，最重要的是，她還需要一個管家。

不過管家這個重要的崗位，她可不敢隨隨便便找一個人，這人起碼的是他們的心腹，而且還要懂人情往來，對臨燕縣很熟悉很了解……

白風荷擺擺手，“你先歇會兒，我需要幾個丫鬟，其中有一個是跟著元家大小姐，這個人選呢，我要求年紀在十三歲左右，會女紅優先。有會的，又在範圍內的，站出來！”

老板娘規規矩矩站在一邊，不再開口，這位新晉元夫人，可是他們臨燕縣的新貴，試問有哪家的夫人這麽厲害，短短幾個月的時間就從百戶夫人變成了千戶夫人，這位元大人未來不可限量，她怎麽會得罪這些大人物。

白風荷話音一落，就站出來三個姑娘，年紀都差不多，而且據說都會針線活兒。

白風荷讓平安拿來針線籃子，現場讓她們繡一張手絹，這樣新奇的面試讓老板娘很驚訝，不過她沒多說什麽，主家買丫鬟，她有她的要求。

白風荷把三張手絹拿在手上，其中兩個繡了最簡單的四個花瓣的花兒，只是顏色不同，而且，也不知道是不是因為太緊張，針腳很粗糙，有一個繡得還可以，針腳熟悉，收得也極平整，就是針法很呆板。

白風荷拿著手絹，掃了她們三個一眼，對身邊的福寶說道：“去叫大小姐來一下。”

福寶很快就去了，白風荷將註意力放在其他姑娘身上，這些姑娘做丫鬟可惜了，每一個都長得很清秀，其中有幾個長得很漂亮，可見這位老板娘下了苦心來討好她。

白風荷讓平安扶起自己，她一步一步走下來，對一排姑娘說道：“你們伸出手來！”

姑娘們紛紛攤開手，伸出手，白風荷一一看了過去，長得好看的姑娘，指甲蓋上塗抹了蔻丹，當白風荷看過來，還朝她微微一笑，其中有個姑娘身上不知道塗了什麽胭脂，香得沖鼻，白風荷趕緊別開臉，福寶對那個姑娘說道：“你趕緊給我走遠點，熏到夫人了！”

那姑娘嚇得趕緊往後退，老板娘在一邊如同一個旁觀者，一句話也沒說。

元芳芳很快就來了，上前對白風荷說道：“嫂子，你叫我？”

這些姑娘見到元芳芳，大部分人看了之後紛紛露出鄙夷的視線，元芳芳長相並不出眾，她們一個個都很清秀，自然沒想到元家的大小姐居然長成這樣。

白風荷沒忽視她們的目光，她不動聲色，帶著她來到之前那三個姑娘面前，對她說道：“嫂子給你挑一個丫鬟，這三個都會針線活兒，以後你要是悶了，有她幫你解解悶，都會針線活兒，我想你們肯定有話可說。不過嫂子一時拿不定主意，你看看，喜歡誰，就讓誰做你的丫鬟，怎麽樣？”

這三個姑娘，沒明目張膽看元芳芳，偷偷瞥了她一眼，只有那個繡技中規中矩的姑娘沒敢動，元芳芳害羞得很：“我，我……嫂子，你，你看著辦吧！”

白風荷輕笑一聲：“怎麽還是這麽害羞？這是你的丫鬟，將來她的生死都握在你手上，怎麽讓嫂子給你選？”

一聽生死都掌握不了，三個姑娘臉色一白，飛快低下頭去，不知道是希望被選上還是不被選上，白風荷讓她們擡起頭來，拉著元芳芳：“別怪嫂子沒提醒你，你可得好好選，以後她會陪著你，等過段時間，嫂子給你請一個嬤嬤，好好照顧你，暫時先挑一個侍候吧！”

元芳芳感激得很，“嫂子，不用了吧，我，我不用……”

“現在家裏嫂子做主，你是我們家的大小姐，怎麽能身邊沒有人呢？好了，別楞著了，快選一個吧！”

這三個姑娘雖說長得不是那麽嬌艷，但也是清秀可人，一個鵝蛋臉，兩個圓圓臉，還未褪去嬰兒肥，元芳芳見了她們，有些慚愧，她長得不好看，現在連個丫鬟也長得比她好看，她低下頭。

白風荷指著最老實那個姑娘：“這個姑娘你看如何？”

元芳芳飛快看了一眼，悶悶地“嗯”了一聲，白風荷指著那個之前繡圖不一樣的姑娘，“你叫什麽名字？”

“奴婢妞妞！”

她似乎很害怕，聲音很小，白風荷點了點頭，“那就你了，不過你以後跟著大小姐，不能叫妞妞了，給你換一個名字吧。”白風荷對元芳芳說道：“芳芳，你看給她取個什麽名字好？”

“我，我不會……”

“這有什麽不會的？好了好了，嫂子不逗你了，不會就不會吧，嫂子替你給你的丫鬟取一個名字，就叫秀兒吧。怎麽樣，喜歡嗎？”

元芳芳點點頭，“好！”

剩下兩個姑娘滿是覆雜地看著秀兒，既是嫉妒又是羨慕，又很不解，之前大家認識，這個秀兒哪裏有她們機靈，哪有她們長得好看，她們不明白，怎麽千戶夫人偏偏看中她？

牙行老板娘也看出來白風荷不喜歡長得好看的姑娘，如今元千戶炙手可熱，不少姑娘想湊上去投懷送抱，可這位千戶夫人……她不由得朝姑娘們看了一眼，滿是擔憂，希望千戶夫人別多想，不然，她以後都別想做元大人家的生意了。

白風荷喝了一點果汁，這才隨手點了幾下，平安下來把幾個姑娘叫了上來，這幾個都是雙手粗糙的姑娘，白風荷這才看了看她們的臉蛋，一個長相艷麗的都沒有，甚至有一個姑娘小麥色膚色，和旁邊幾個長得白凈的姑娘比起來，她簡直就像是黑炭。

“我這裏還差幾個粗使丫鬟，你們可願意？”

老板娘眨眨眼，不太理解白風荷，堂堂千戶夫人，難道買下一個丫鬟還需要她們同意不成？

“奴婢願意！”

雖說是促使丫鬟，但元家卻是千戶，在臨燕縣這樣的地方來說，就是頂尖的人家，能在這樣的人家做粗使丫鬟，本身就是一件很榮幸的事。

“好，既如此，你們以後就是我元家的人，從這邊開始，你叫念香，你叫念雲，你叫念影，你叫念昔。”

白風荷很快就把家裏的丫鬟定下來了，她再往這群人中間一掃，老板娘就急忙上前：“夫人，廚房的人我這邊也有，我叫她們進來？”

白風荷點點頭，剩下的姑娘老板娘大手一揮，全部走了出去，有的不甘心，頻頻回頭觀望，老板娘出去叫人，白風荷站起身來，在七八個男孩子身上掃了一圈，其中一個身形最矮，五短身材、面容蒼老，看上去有點侏儒癥的樣子，不過卻比侏儒癥稍稍高一點。

“你們幾個中可有會趕車養馬的人？”

七八個人，除了似侏儒癥那個男孩站了出來，沒人站出來，老板娘身後跟著三個婆子進來，見狀，趕緊上前討好似的說道：“元大人派人跟我說了，我啊，特意挑了一個會駕車養馬的人，就是他了。夫人，你別看他個子矮小，但卻是養馬一把好手，他爹可是我們臨燕縣趕車的老把式。”

“嗯，你可願意在元家幹？”男孩重重地點點頭，白風荷沒有因為他的身高嘲笑或者看不起他，他很感激，哪裏還會多說什麽，白風荷滿意地點點頭：“你以後就叫一元吧，好好養馬，元府不會虧待你！”

多餘的話白風荷不會多說，她不過是暫時定下來，以後若是發現不對，重新換人也可以，元青峰派人跟牙行說好了，她不要活契，只要死契。

“你們幾個，簡短介紹一下自己。不要說廢話，簡潔，有什麽特長可以說出來。”

白風荷說完，就去看三個婆子，她們手上都提著一個大大的包袱，不敢直視白風荷的眼睛，白風荷粗粗掃了她們一眼，三個婆子都十分愛幹凈，她們身上的衣裳多打著補丁，但卻很幹凈，這點，讓她印象很好 。

幾個男孩介紹完，白風荷重新打量了他們一番，要說特長，除了一個說自己大概認得幾個字之外，其餘人都沒有特長，她心裏不由得失落，她想找兩個機靈點的門房，可這些人看下來，都是老實巴交人家的孩子。

本來就沒抱太大希望，她點了那個識字的男孩和另外一個看上去很機靈的男孩，“你以後就叫二元，你叫三元，你們以後就是元家的面子，好好看著門房，不許狗眼看人低，記住了嗎？”

兩個男孩連忙點頭，白風荷讓平安帶他們下去，她自己則回頭望著這三個婆子，牙行老板娘一臉諂笑：“夫人，這三人都擅長做飯做菜，她們都是出來掙點錢貼補家用，她們不賣身。只有她，她夫家姓趙，但男人走了，她還沒孩子，孤身一人，我問過她，她願意跟著元家幹。”

順著牙行老板娘的手看了去，三人中最憔悴的女人就是失去丈夫的女人，她還沒孩子，可她看著卻一點也不年輕，像是二三十歲的樣子。

“奴家辛氏見過夫人！”

“你擅長做哪類的菜？辣的還是不辣的，會煲湯嗎？”

辛氏願意賣身，對白風荷來說，再好不過了，她現在懷著孩子，身邊可容不得手腳不幹凈的人，她不願意做傻子，寧願先小人後君子。

“奴家學過一點……”辛氏不敢把話說得太滿，說完，忐忑地看了看白風荷，白風荷滿意地點點頭，“就她了！”

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