賽爾頓的夏天, 熱浪像一床棉被, 把大地捂得嚴嚴實實。

愛麗絲撐著陽傘坐在小木船上，負責招待的當地官員滔滔不絕地介紹著這條河的歷史, 愛麗絲看見那晚那座橋, 不算寬的橋面上設置了關卡, 有一隊士兵站在那裏，戒備森嚴。

蟲鳴陣陣，聲調悠遠，催人欲睡。河水清澈，在兩岸山谷的環繞下，呈現出一種帶著波紋的綠色，幽深迷人。愛麗絲打起精神聽他們講話，但這天氣又悶又曬，陽光明媚而刺眼, 烘烤著大地，弄得她的腦子昏昏沈沈。

一兩個月前, 在卡萊爾剛剛離開時，愛麗絲覺得自己心裏空落落的，蒙了一層憂傷的陰影。後來科恩博士讓她去找卡萊爾, 她很開心, 她單純地想見他，覺得他們應該要在一起。

但是現在，因為某些難以言說的狀況，愛麗絲差不多是盡量避開了單獨和他在一起的場合。她實在不想拒絕他, 她之前也說了她不會拒絕。愛麗絲很有信用地履行著自己的諾言，雖然她已經不止一次為自己的毫無遠見感到深深的懊悔。

所以，她必須出門做點什麽，以防彼此把整整一天都耗在床上。

賽爾頓的事務官很熱情，他和他太太盡職地向專員夫人介紹鵲城的風俗景致。愛麗絲覺得這樣也不錯，悠閑平淡，沒有宴會時那種無止境的問候和應對。

但等到小木船劃到下游時，事務官卻說：“就到這裏吧，下一段路我們得步行。”

愛麗絲只好起身，她其實很累，不大想走路。細高跟踩在山間的泥土地裏並不平穩，還有一些凸出地面的樹根，橫亙在幾段小路間，使遠足變得更加艱難。

一行人去了集市，在集市上可以看見遠處山坡上的官家宅邸，掩藏在青蔥樹木間，有種迷蒙的美感。

事務官問：“夫人有什麽想買的嗎？這裏的東西雖然稱不上多精致，但好在都是手工制成的，別有一番風韻呢。”

一家店鋪前擺著花草幹，一麻袋一麻袋堆在一起，那些花骨朵色彩鮮艷，看上去很是漂亮。愛麗絲只是多瞧了兩眼，她想分辨出那些是什麽花，事務官夫人卻立刻殷勤地問店家這些怎麽賣。

愛麗絲反應過來，她悻悻地笑了，倒也沒有拒絕，只說自己有些渴。

店鋪的一角有茶壺，花草茶也有放涼了成杯出售的，事務官明白愛麗絲的意思，倒也沒強求，只是多買了幾杯，分給隨行的人員。愛麗絲終於體會到了卡萊爾的感受，非常無奈地應對著。

但就在她以為自己還需要在這裏耗上許久時，卻有人提議了回去，說這天氣有些悶，估摸著要下雨了。

愛麗絲感激地表示讚同，他們在一家北德林人開的甜品店裏坐下，等著接送的車輛過來。玻璃窗阻隔著外面的集市，所以當報童把報紙散開在路面上時，屋裏的文官們一時沒有反應過來。

愛麗絲一開始以為賽爾頓人在哄搶報紙，可沒一會兒她就意識到，那不是報紙，是傳單。警衛嚴厲地喝止他們，警告賽爾頓人不要靠近。事務官夫人解釋道：“北方人的店鋪，賽爾頓人是不允許接近的。”

愛麗絲懵懂地點頭，這種帶有歧視性的政策在賽爾頓遍地都是，可以說見怪不怪了。而事務官卻是瞪了自家夫人一眼。

蛋糕看起來很漂亮，愛麗絲就在屋外一片混亂之際淡定地拿著勺子舀了一口。文官們都松了一口氣，稱讚這家的糕點有王都的風味。

愛麗絲笑瞇瞇點頭，心裏卻有些明白了。賽爾頓人不會無緣無故挑戰一項存在已久的禁令，接近甜品店只會是政治上的需求。那些傳單，大概是沖著她來的。

隔壁是郵局，剛好她想拍份電報給科恩博士，愛麗絲於是說：“我想過去一下。”

文官們一下子緊張起來，但他們沒有遲疑太久，事務官便說：“那讓我們陪您去吧，這裏的郵局和王都不大一樣，您可能不習慣呢。”

至於愛麗絲到底給科恩博士寫了什麽，大家自然是回避的，他們站遠了些，以表示對她的尊重。而就在這期間，郵局負責接待的老人趁機塞了一張紙條給愛麗絲。老人粗糙的手指扣著並不光滑的紙頁，愛麗絲擡眼看了看他，謹慎地把紙條握在了手裏。

她不大分得清發生了什麽，一時有些緊張，集市裏的人不知為何都盯著她看，駛離的車子開得有些快，並不平坦的地面磕得車子顛簸了起來。

一直等到回了酒店，愛麗絲才松了口氣，她關好房門去看那紙，但很可惜，紙條上寫的是賽爾頓的通用語，她一個字也認不得。她甚至分不清賽爾頓那些符號一般的文字是怎麽斷開的，哪些筆劃算是一個詞。

愛麗絲沮喪極了，她在書桌上翻找著，試圖拿本字典來試試。她確實找到了一本字典，但在那之前，她看到了前些日子卡萊爾打印的那個信封。她有些驚訝，不明白他為什麽還沒有寄出去。

翻譯紙條花了愛麗絲不少時間，匆忙寫下的淩亂文字對照字典也難以辨認。當卡萊爾回來時，愛麗絲還拿著白紙，在上面寫寫畫畫著。

卡萊爾好奇地湊上來：“想學賽爾頓語？”

他仔細看了看，又不確定地問：“你寫的什麽？”

愛麗絲搖頭，非常洩氣地趴在了桌上。

等卡萊爾從浴室出來，愛麗絲便乖乖把紙條遞上去，試圖讓他翻譯。

卡萊爾接過那張紙，愛麗絲看著他的眉頭蹙了起來，心裏一時非常忐忑。卡萊爾問她：“你覺得是什麽？”

“我不知道。”愛麗絲有些著急。

卡萊爾若有所思地點了頭，又問她哪裏拿的。等愛麗絲把前因後果都講清楚後，他忽然笑了，揉了揉她的頭發，然後說：“你先去洗澡，出來我告訴你。”

愛麗絲以為他也需要字典，便乖乖抱著毛巾去了浴室，心裏多少有些不以為然。

她想說王都的高級官員哪裏會喜歡這種原始畫符一般的文字，也就阿隆將軍會費心學習。讓阿隆將軍來治理賽爾頓，怎麽說也比空降過來還把賽爾頓當臺階的文官好吧。當然，她不是在說卡萊爾，只是歷任總督都是如此。

等她換好衣服出來時，卡萊爾給了她一杯冷飲。

愛麗絲非常高興，這天氣又悶又熱，吃點涼的是再好不過了。那是一杯汽水，上面還浮著一團冰淇淋。她於是開心地接過玻璃杯，捏著吸管一口口喝。

杯壁上沾著水汽，冰涼冰涼，她喝了兩口，又問起那張紙條。

卡萊爾說：“是當地游擊隊的宣傳，號召大家反抗北德林的統治。”

“那他為什麽要給我呢？”

“我不知道。”

“真是這樣嗎？”愛麗絲下意識咕噥了句，又反應過來卡萊爾還在一旁，她一下子有些尷尬，便打了個哈哈，轉而問道，“紙條呢？”

“這種東西不能留著。”

“你把它扔了？”愛麗絲驚訝。

“是燒了。”卡萊爾糾正道。

“我還想看看的。”愛麗絲一時很委屈，她低頭望著杯子裏的冰淇淋，心裏莫名有些失落。

卡萊爾站了起來，他從櫃子上拿出一個系著緞帶的盒子遞給她。愛麗絲都不知道什麽時候有這個盒子的。她不解地望著他，卡萊爾示意她打開。

那是一雙寶石藍的緞面涼鞋，木制平底，上面綴著枝葉形狀的水鉆，非常好看。

愛麗絲笑了起來，什麽疑問都被她拋開了，她穿上去試了試，又問他怎麽知道自己的尺寸。卡萊爾沒有回答，他揉了揉她的頭發，看樣子頗有些無奈。

終於，愛麗絲喝完了冷飲，她本來要說什麽的，但卡萊爾直接拿過她手中的杯子，放到了床頭櫃上。這讓愛麗絲有一種他一直在等她的感覺。她以為他要談些正經事，便一臉困惑地望著他。

而卡萊爾只是沖她笑了笑，他低頭吻了她，抱著她的手往下，拉開了裙子的拉鏈。

愛麗絲：“……”

她終於明白那種違和感在哪裏了。

他幹嘛要給她吃的，幹嘛要送她東西？這並沒有起到多少安撫作用，恰恰相反，卡萊爾這種做法讓她覺得自己被當作了某種只要給出價錢，就可以為所欲為的角色。

他一定很熟悉這種套路，愛麗絲恨恨地想。不過……也有可能很不熟悉。

照樣是愛麗絲吃不消的方式，卡萊爾像是要把分別這些天欠下的都補回來一樣，他輕巧地制住了她，愛麗絲的抵抗變得徒勞無力。

完事之後，愛麗絲躲在被子裏偷偷抹眼淚，卡萊爾沒有發現，他睡得稀裏糊塗的，並且覺得自家愛麗絲真心是個好孩子。

他明明知道她有多難受，他是知道的。在愛麗絲因為承受不住而把腦袋埋到枕頭裏時，他對她說：“再忍一忍。”

這種口頭上的關心弄得愛麗絲更加憤恨。她睡不著，她盯著他看了很久，好幾次都想要掐他。但她不能這麽做，她會吵醒他的。

被折磨得意外清醒的愛麗絲在屋子裏轉著，想要找回先前那張紙條。她翻遍書桌也沒有一點收獲，反倒是那封信，夾在一撂書裏，像是被遺忘了一般。

卡萊爾睡得沈，愛麗絲坐在一旁望著他，忽然有些明白了。

這純粹是種發洩，可能卡萊爾自己也沒發覺，但他的壓力確實很大。

作者有話要說： 我其實挺喜歡寫這種…但是要節制，劇情不能丟

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