早上九點, 愛麗絲準時來到斯通醫生的辦公室, 護士敲了門，愛麗絲看見坐在沙發上滿臉笑容的斯通醫生, 以及一旁莫名消沈的科恩博士, 心裏湧起一股怪異的不安。

斯通醫生站起身, 他請愛麗絲坐下，並且拿了病例過來。愛麗絲試圖找一個時機和科恩博士說說探視的事，但在安靜的屋子裏，單獨談話變得很困難。

斯通醫生說：“我剛剛和你哥哥聊過了，你的情況還算好。一般來講，精神狀況嚴重的才需要住院，癥狀輕的我們可以采取一些其他的方式。”

“什麽方式？”愛麗絲邊問，邊往科恩博士那裏瞄了一眼。

斯通醫生解釋：“陰.道按摩。”

愛麗絲：“？”

科恩博士站了起來，他想了太久, 現在倒是覺得自己的仕途比王國安危重要得多了。他打斷了斯通醫生的話，問道：“我可以和我妹妹談談嗎？”

斯通醫生看起來有些詫異, 但也還是點頭同意了。

在隔壁的休息室裏，愛麗絲追問他剛剛斯通醫生說的是什麽，科恩博士卻是一點解釋的心情都沒有。他很清楚王國的衛生教育是什麽樣的, 這姑娘不出意外的話是一點生理常識都沒有的, 他可不想浪費時間在教育小孩上。

他於是一本正經道：“我早上收到調查團的電報了，他們的火車到達市裏時受到了市長的熱烈歡迎，這會兒正被留在城區參加歡迎會，也不知什麽時候才能脫身。”

“啊？”愛麗絲抓著頭發崩潰問道, “那我們怎麽辦？”

科恩博士嘆了口氣，壓低聲音道：“兔子實驗還在進行中，不過他們還沒完成。這要說證據吧，咱們也拿不到，只能說卡萊爾的猜測是正確的。他們壓根不是在研究瘋兔病的解藥。這要是成功了，又是一次堪比鼠疫的疫情。”

“聽起來很嚴重嘛。”愛麗絲眨了眨眼，忽然覺得有些興奮。

“……”科恩博士翻了個白眼，他說，“但你不能待在這裏了，我根本沒法保證你的安全。既然調查團那邊一時半會過不來，你也沒必要再待下去了。”

大概是怕愛麗絲擔心，他又補充道：“這也不算擅自離隊，我到時會跟他們解釋，或者也不用我們解釋，是他們得給我們一個說法。”

“那人體實驗的事怎麽辦，”愛麗絲覺得不能放棄，“調查團不在，這機會多好啊。”

科恩博士壓抑著某種煩躁感：“我一個人就行，你又幫不上什麽忙。”

愛麗絲一開始還有些不滿，但沒一會兒，她就一臉興奮道：“這麽說我可以離開這裏了？”

博士無奈地點頭。

“可是，我要去哪裏呢？”愛麗絲問他。

科恩博士雖然不是領隊，但他是調查委員會主席，聽他的總沒錯。

博士早有準備，他從西裝口袋裏掏出一個蓋著火漆印的信封塞給愛麗絲，並對她說：“你去找卡萊爾，把這個交給他。如果他覺得有必要，可以過來一趟，或者轉寄哈維也行。”

愛麗絲笑了起來，她喜歡這個任務。至於科恩博士到底怎麽和斯通醫生說的，她不知道，她在休息室等了一會兒，就有護士領著她去了更衣室，拿回了自己的行李。

正是午餐時間，科恩博士在走廊等她，他聯系了鎮上的馬車行，讓他們派輛馬車過來。他送她出去，末了還不放心地問：“我還不能離開這，你一個人去車站可以嗎？”

愛麗絲對他這種擔憂感到無語，她直言道：“我不是小孩子了。”

科恩博士表示懷疑。但與其說他真的擔心愛麗絲，倒不如說他擔心的是卡萊爾。

愛麗絲想和子爵夫人說一聲，但又害怕有什麽變故，她略微猶豫了下，還是放棄了這個想法。她提著行李箱坐上了出租馬車，馬車顛簸著駛下坡道，把那棟防護網圍著的古堡留在了身後。

※

從七葉鎮搭火車到鵲城，花了愛麗絲一整天的時間。一下火車，她就到值班室借了電話，但很可惜，卡萊爾不是每時每刻都在屋子裏的，愛麗絲聯系不上他。但這不是什麽大問題，她可以自己去總督府。

一路都是熟悉的風景，和多年前她剛來這裏時一樣。遠處是綿延的山林，纏繞著迷人的霧氣，近處是高大的芭蕉葉，遮擋著烈日的陽光。仆從們擡著竹轎，上面坐著衣著輕薄的太太小姐，自是一道風景。

鵲城的總督府，自山腳下開始，是一段漫長的林蔭道，每天下午四點，總有人力車、馬車，或是轎車從這裏經過，去半山腰的俱樂部參加下午茶會。

夏季裏天暗得晚，從下午四點到太陽落山，還有三個多小時的時間，足夠大家喝個茶，吃點點心，再舉辦一場板球比賽了。

卡萊爾穿著白色襯衫和淺色的褲子，頭上戴著賽爾頓風情的圓頂草帽。他第一次知道自己的技術這麽好，一直以來極少獲勝的他自從來了總督府，就一次都沒有輸過。他實在有理由懷疑他們是出於某種奉承的心理故意讓著他，但這真的毫無懸念啊，有什麽樂趣可言呢。

他把球棒給了另一位文官，自己去一旁的餐桌上倒了杯茶，瞇著眼睛觀望著眼前的賽事。樹蔭下的長椅上坐著打扮得體的太太小姐們，薩伊正和她們閑聊著。

“估計都是廢話。”卡萊爾在心裏總結道。

他很少會抱怨，但不知為何，這次出差讓他少有地煩躁，這種時候把原因推到天氣上總是合適的。他於是擡頭望了望金燦燦的雲朵，美好的景物總是只可遠觀的。

餐桌上有草莓和酸奶，卡萊爾拿著叉子叉了一顆，又在酸奶裏沾了沾，這才放進了嘴裏。他往樹蔭下走，註意到有侍從過來對薩伊耳語了什麽，薩伊擡頭望了望，但大概是距離有些遠，她還是站了起來。

卡萊爾順著她的方向看過去，遠處的女孩戴著大草帽，一點等薩伊的意思都沒有，侍從一離開，她就自己走了過來，看樣子是刻意避開人群的。卡萊爾覺得有點好笑，阿隆將軍的母親總是熱情地多管閑事著，哪家姑娘這麽倒黴。可他又莫名有種熟悉感，因而好奇地跟了過去。

愛麗絲按著草帽，不打算引起其他人的註意，她往樹林裏站了站，剛剛松了口氣，轉頭就對上一個蓄著胡須的男子。她嚇了一跳，還沒來得及說什麽，對方就給了她一個緊緊的擁抱。

這驚嚇可不輕，愛麗絲輕呼了聲，還沒來得及掙紮，她就感到身體一輕。她被抱了起來，暈頭轉向地旋轉了一圈。

期間對方好像說了什麽，但她壓根沒註意到。失重的感覺令她渾身使不上力來，一直緊繃的神經差點沒斷開，在這人把她放下來的時候，她根本站不穩。一旁圍過來的幾位文官一點幫忙的意思都沒有，只是詫異而急切地互相問著這位小姐是誰。

愛麗絲氣極了，她覺得自己非得尖叫起來不可，她怎麽老是碰見這種莫名其妙的人。但在她開口之前，她就聽見了卡萊爾熟悉的聲音，他非常驚喜而愉快地問她：“你怎麽過來了，也不提前說一下？”

“……”愛麗絲瞪著眼前這人的胡子，好半天才不確定地問道，“卡萊爾？”

卡萊爾的笑容略微凝固了下，配合著一旁薩伊毫不客氣的爽朗笑聲，生生制造出一種滑稽的效果。可惜愛麗絲還是皺著眉頭一臉防備，卡萊爾只好鼓起嘴來，非常挫敗地點了頭，還附帶控訴道：“你怎麽能這樣？”

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