哈維是卡萊爾的上司, 也是他的朋友, 但對於愛麗絲來說，哈維·沃森這個名字只意味著王國執政官, 而他的這一身份足以令她感到畏懼。晚宴她其實不大想去, 但沒辦法, 作為大臣的妻子，她有義務參與這種社交。

一進門照例是各式寒暄，愛麗絲碰見了幾位認識的文官，以及之前一起聚會的夫人太太們。她和她們一一打過招呼，而卡萊爾自然是加入先生們的談話中。

“小可憐，你感冒好些了嗎？”有人問起這事。

“已經好了。”愛麗絲微笑回答。

健康和天氣永遠是合適的開場詞。

格蘭太太也在，她隨口問了句：“那天你們有請醫生嗎？”

身邊的幾位夫人都望了過來，笑容在愛麗絲的臉上停了停。

很奇怪，雖然對方表達出的是關心, 但她著實不想把自己和卡萊爾的立場對立起來。她一時有些緊張，她試圖在在撒謊和說實話間做出選擇。只可惜, 這短短的遲疑並未逃過夫人們的眼睛。

格蘭太太嘆了氣，愛麗絲連忙解釋：“大人給我配了藥。”

這一說明絲毫沒有起到什麽正面作用，一起的另一位夫人敏感地捕捉到了這句話中潛藏的信息。她驚訝問道：“你們結婚這麽久了, 你還一直叫他‘大人’？”

“這……”

愛麗絲沒有考慮過這個問題, 她本身也並不在意稱謂差異所代表的含義。說句實話，她覺得，與其通過改變稱呼來表示親近友好，那還不如怎麽方便怎麽來。尊稱能讓她感到不出錯、感到安心, 這也就夠了。但其他人顯然不這麽想。

“你們之間難道一直都這樣彬彬有禮？”

“我無法想象有夫妻是這樣的。”

她們在議論的時候反而沒有愛麗絲什麽事了。她起先還覺得有點生氣，不一會兒，當她察覺到自己這種情緒時，那麽點怒意就被驚訝所取代了。她開始思考自己為什麽會感到不滿。是她不喜歡別人幹涉自己的生活？還是她其實挺喜歡目前和卡萊爾的這種關系？

可惜她沒能想太久。當她百無聊賴地望著腳下反射燈光的光滑地磚時，有一雙鞋停在了她身邊。她盯著那鞋出神，那是雙棕色的系帶牛津鞋，鞋面擦得鋥亮。緊接著，她就聽到身邊響起一片問好聲。

“執政官閣下。”

“沃森大人。”

愛麗絲反應過來，忙跟著行了禮。

她擡起頭。很奇怪，哈維並沒有看她，但愛麗絲直覺他是來找自己的。哈維示意大家不要拘束，他繞過這邊的桌子，和一行人打過招呼。愛麗絲望著他離開的背影，她看見他徑直走到了大廳的廊柱前，在那裏，他稍微側過身，對她點了下頭。

前方是條走廊，愛麗絲困惑地跟了上去。一位侍者開了書房的門，裏頭的燈光印在對面的白墻上，影影綽綽。她以為她會看見卡萊爾，但並沒有。當房門關上時，屋子裏只剩下了執政官和她，愛麗絲的心跳一下子快了起來。

“請坐。”哈維為她倒了酒。

愛麗絲感到有什麽東西堵在喉嚨口，她什麽聲音也發不出來，她接過了那杯酒，連“謝謝”都沒有說，只點了點頭。這在其他人眼中大概是種失禮的冷淡，但哈維很清楚愛麗絲此時過分壓抑的緊張。

他的聲音帶著笑，低沈但卻清晰：“我今天責備了卡萊爾，他交上來的報告一團糟。”

愛麗絲呆呆地擡頭看他，哈維雖然在笑，但無論是語言還是氣場，都嚴肅得令人有些害怕：“他說他找不到最初的草稿了，我真不明白，整整兩天過去了，他連這個都搞不定。”

愛麗絲費勁地思考這和自己有什麽關系。哈維特意找的她，又是在這種場合，這其中的意味無疑是微妙的。

可惜，愛麗絲實在想不出他說這些話的用意，她只好盡量真誠地回答：“我不知道，我已經很久沒有去衛生部了。”

她沒有費勁去猜測哈維話裏的深層意思，但這種做法其實很保險。哈維說：“你是他秘書，你應該清楚，卡萊爾的工作有多繁重。無論如何，你都應該要支持他。”

他直視著愛麗絲，灰色的瞳仁中帶著點不易察覺的犀利，他一直很淡然，語氣也相當平和，但這其中責備的意思已經非常明顯了。愛麗絲不知道卡萊爾到底和他說了什麽，她也沒能仔細去考慮，她本來就緊張，哈維這麽說後她根本拿不出理智來思考，她點了點頭，卻感覺眼眶裏泛起濕潤的霧氣。

她應該要說點什麽，但她知道自己不能開口，她不想讓他察覺自己脆弱的情緒。可哈維怎麽可能沒有發覺呢？他仍舊註視著她，並沒有要停下的意思。

他說：“實話說，我並不支持他和你結婚的決定。卡萊爾能走到今天這個位置，他的實力毋庸置疑，我也是把他當作心腹在培養的。”

愛麗絲移開了目光，在這種情況下她沒有一點勇氣和他對視，但她也沒有垂下腦袋，她盡量保持平靜，可事實上她很難分心去註意他說了什麽，克制住漫溢而出的淚水就已經耗費了她所有的精力。

“是我錯誤估計了你對他的影響。”

大概是出於憐惜，哈維的聲音變得溫柔了許多，但即便如此，他也沒有停下來安慰她的意思。

哈維作為執政官，他的形象一直很完美。平易近人的面容、彬彬有禮的態度，他的年紀只是更加凸顯了他歲月沈澱下的優雅。在這之前，愛麗絲完全想不到他會說出什麽傷人的話。

哈維繼續道：“我和卡萊爾是校友，我自認對他非常了解。我見過很多名門淑女對他表示過愛意，他的人生可以說從未出過什麽差錯，無論仕途還是感情上，他一直很順遂，我沒有想到他會有這樣沖動的時候。”

愛麗絲擡眼看他。卡萊爾脾氣好，對他有好感的人很多，在打字處時她也知道姑娘們有多喜歡他，但就是這樣，她也從沒有聽過關於他的什麽桃色新聞。可以說他確實處理的很好，愛麗絲很難想象如果他不愛她，那他對她會是個什麽態度。

她忽然開了口，覺得維持表面的平靜也沒有什麽用處了：“您在責怪我嗎？您覺得我對伯林大人的人生起的是負面影響？”

毫無疑問哈維是這個意思，但當她這麽問時，執政官還是委婉地否認：“我尊重他的決定，現在說這些也沒什麽用了。他很喜歡你，可我覺得你並沒有那麽愛他。你應該要清楚，他本來可以選擇更有利於他的結婚對象，並且，就算他玩弄你的感情你也沒法有什麽意見。或者說，你本來也是有這個心理準備的吧。但他沒有這樣做，他不是那樣的人。你就算不在乎，也請至少不要傷害他。”

“我沒有！”愛麗絲難以淡然面對這種評價，她的聲音由於激動而帶著無法掩藏的顫抖和哽咽。

哈維卻是笑了笑，他好像一點也不想繼續跟她在這個問題上爭執，他看了她一會兒，轉而說道：“你不能在衛生部待下去了，我得給你調職。來執政官辦公室怎麽樣？”

愛麗絲沒有犯什麽錯，撤職或降職都是不可行的，平級調動是一般的處理方法。愛麗絲不知道他為何非得要自己去他那邊，這不會是一個愉快的決定。她很想說自己不需要這樣的安排，但她沒有一點底氣去和執政官理論。

她不可能驕傲地辭職，一來靠卡萊爾養只會更讓人看不起，二來再也不會有比執政官辦公室更好的去處了。她默默看著哈維，預感到自己接下去的日子會有多難熬了。他一定是出於某種惡意才做這樣的決定的。

“好了，你可以離開了。把眼淚擦幹，在政議院工作還這麽脆弱可不行。”哈維蓋上了酒瓶。他自始至終都是溫和友善的，但他顯然很清楚怎樣把人弄到崩潰。

愛麗絲站了起來，她行了禮，什麽話也沒有說。

哈維沒有再看她，這次談話在他那裏估計只是小事一樁，他很忙，沒有功夫理睬一個小姑娘軟弱的心理。但這對愛麗絲來說無疑是很大的打擊。

關上門後，耳邊傳來大廳裏的樂曲聲，輕快和諧。走廊還是黑漆漆的，空無一人。愛麗絲靠著墻，動作輕飄飄的，她淚眼朦朧地望著黑暗中不存在的某個點，很難再有力氣擺出笑容應對其他人了。

她心裏很難受，她發覺自己完全避免不了這些不愉快的事，也許她一開始就不應該來政議院。她完全可以找一份清閑的工作，也許工資沒那麽高，也許沒有那麽耀眼，但她可以活得輕松自在。

她可以一個人住，可以吃喜歡的東西，不用在意刻板的社交，不會有那麽多人對她的衣服首飾指指點點。她會和一個平凡的小夥子約會，在周末去公園散步，看一兩場電影。他們也許會有矛盾，但至少能夠平等地溝通。那些人情世故在普通人那裏，不過是禮貌尊重、請客吃飯，不會過分小心，也不用提心吊膽。

她可能會遇上煩人的親戚，可能會有諸多不順，但她不會這樣害怕，生活不至於讓她否定自己的存在。她也許沒有那麽優秀，但這種缺陷總是為人所包容的。她自身的條件在普通人眼裏還算不錯，她如果重新開始，那份不甘也許會隨著習慣和時間漸漸流逝，最終趨於平淡。她會有庸庸碌碌但卻和諧明快的人生。

她覺得自己的價值不應該完全依賴於卡萊爾，可在政議院，這種評價體系幾乎是不可避免的。她渺小得只有在加上“伯林”這個姓氏後才會有人註意到她，她還能怎麽辦呢？

愛麗絲硬生生把眼淚忍了回去，她不知道從什麽時候開始，自己連哭都沒法做到隨性。她望了眼走廊盡頭的光亮，開始思考自己是要繼續待在這裏，還是回到大廳，是要堅持到晚宴結束，還是借口身體不適提前離開。

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