愛麗絲本來是想下樓在書房接待她們的, 但管家馬丁卻建議她待在房間就好, 愛麗絲想說既然禮儀上合適，那她也沒什麽意見。從婚禮到現在, 兩個星期過去了, 她的心境不算好, 她漸漸察覺出之前那些擔心會以一種什麽樣的形式呈現出來了。

格蘭太太和伊芙琳帶了包裝精美的水果糖來，她們對愛麗絲的病情感到驚訝。

格蘭太太脫下手套，握著愛麗絲的手，用一種柔和而堅定的語調說：“親愛的，希望你能快點好起來。”

距愛麗絲稱病推脫邀請已經過去兩天了，期間幾位太太小姐都有發電報或是打發下人送來慰問禮品，見她一直沒有好轉，倆人這才特意過來看看。

格蘭太太三十多歲了，一頭卷發保養得當, 她穿著得體的棕黃色長裙，寶石耳墜沈甸甸的, 高跟鞋踩在地毯上，柔軟無聲。

北方人講求出身門第，格蘭太太的父親是位商人, 白手起家, 她自幼時便經歷過境遇的起伏，因而她很清楚，能夠嫁給高級文官的，不是出身名門, 就是家庭富有。她自動把愛麗絲歸為了第二類，而她的想法也在很大程度上體現了社交圈內其他人的看法。

伊芙琳透露出的只言片語倒是應和了她的猜測。伊芙琳曾說起過她第一次見到愛麗絲時是在賽爾頓首府鵲城。賽爾頓的商人是出了名的有錢，那些莉桃樹，那些煙草，種植園和莊園，哪一項不是金錢的代名詞。但這也同樣意味著某些不言自明的偏見，投機、一夜暴富、不懂禮儀，等等。

所有這些都和格蘭太太的經歷那麽的相似，甚至愛麗絲的安靜寡言，都像極了她當年剛到王都時的羞怯模樣，她滿心裏喜歡愛麗絲，而她的經歷也使得她能輕易察覺到別人微妙的態度變化，她知道該怎麽受人尊敬，也知道要怎樣才能夠抓住迫於金錢壓力而采取聯姻的丈夫的心。

伊芙琳卻是另一個極端，她很單純，善良而直白，她一坐下就開始扇風，白白的臉蛋被熱意染得通紅，她說：“你們請過大夫了嗎？”

“哦，我想我很快就會好的。”愛麗絲早忘記她撒的謊了。她沒有註意到，理論上，這應該是她發燒的第三天。

然而，伊芙琳的尖叫很快就喚醒了她的這一記憶。

“天哪，你都這樣了，他們一直都沒有給你請過大夫？”伊芙琳拋開了悠閑的模樣，湊上前來，伸手摸了摸愛麗絲的額頭，“這麽燙！你就這樣撐了三天？”

“額……”愛麗絲被她過於誇張的語氣嚇著了，她這才發覺自己說錯了話。

格蘭太太嘆了口氣，為愛麗絲的毫無心機而擔憂。一旦家裏有了一位有錢的太太，為了她的嫁妝——尤其愛麗絲的父母都去世了，那還可以加上繼承的遺產——丈夫參與進的謀害案件還少麽？

“伯林大人應該懂這些吧？”大家好像都默認了衛生大臣自然是懂醫學的。

愛麗絲試圖幫卡萊爾說話，可惜，情急之下她根本就是口不擇言：“哦我真的沒事，不過是感冒而已，伯林大人很忙的。”

兩人都是搖了搖頭，略帶同情地望著她：“這才新婚，就忙得不顧妻子病情了？”

這簡直越解釋越亂，而就在愛麗絲想要說些什麽的時候，格蘭太太站了起來：“我們一定得給你請一位醫生過來。”

她說的很果斷，這種不容分說的氣勢讓愛麗絲無法拒絕。

她出了房門去找馬丁，留下伊芙琳淚眼汪汪地望著愛麗絲：“哦，我都不知道你病得這樣重，這些天薩伊被賽琳娜的事煩得緊，家裏忙成一團，我都沒顧得上給你拍份電報。”

“子爵夫人？她怎麽了？”

“她被送去醫院了，謝天謝地，薩伊總算下定決心了。”伊芙琳拿起手絹擦了擦鼻子。

“她還好嗎？”愛麗絲沒有想到還有這樣的事，那天她被賽琳娜突如其來的舉動嚇得不輕，心裏那麽點抱歉也就煙消雲散了，她當時就打算離她遠些了呢，因而對後來的事也不甚在意。

“她就那樣呀。”伊芙琳輕描淡寫地帶過了，轉而問起愛麗絲這些天過得怎樣，“伯林大人對你好嗎？”

“他很好。”愛麗絲想著要挽回一下。這種誤會要是傳了出去，那卡萊爾麻煩可就大了。

她於是說：“他很溫柔，他給我放了好長的假呢。”

伊芙琳卻是怪異地望了她一眼，一副欲言又止的模樣，半晌，她開口道：“你不去上班倒也好。前些天我聽薩伊談起，衛生部裏對你們的婚事有很多說法。”

她講得很委婉，愛麗絲卻是明白了，她一時間有些口幹舌燥，只問道：“怎麽說的？”

伊芙琳大概是顧及她病人的身份不願多談，但想著還是要讓她有個心理準備的，便吞吞吐吐地解釋了：“薩伊說這很正常，小部門的通病，總盯著那麽幾個人、那麽些事看。你是伯林大人的秘書，所以……”

好半天她也總結不出什麽來，只好一口氣說了個清楚：“有人說伯林大人利用了你，也有說你高攀的。”

愛麗絲本想辯解些什麽，伊芙琳卻又鼓了鼓臉頰，眼眶濕潤道：“我看果真如此，他連大夫都不給你請，你還這麽替他說話。”

愛麗絲：“……”

她倒真想給卡萊爾貢獻點遺產出來，可惜他倆都清楚，她身上值錢的大概也就母親留下的那套房子了。

格蘭太太敲門進了屋，她看起來有點不滿，她問愛麗絲：“你們的管家一直都是這樣的嗎？”

“他怎麽了？”

“他說，”格蘭太太裝出馬丁那副不茍言笑的樣子，兩眼直直註視著墻上不存在的某個點，聲音毫無起伏，“我通知了大人，馬上就去請。”

格蘭太太大呼一口氣，轉頭說道：“我本來還想看看他到底有沒有派人出去，他卻一定要我先上樓，真是奇怪。”

愛麗絲不解馬丁的用意，她攤了攤手，只說：“真沒什麽，我這不是好好的嗎？我看我再睡上一覺，明天就沒有大礙了。”

她怕倆人再替她擔心，便討好似的說：“你們來看望我，我卻呆在床上，真是抱歉。”

“哦，親愛的，你別想這些了，好好養病才是。”格蘭太太壓了壓被子，“真可憐，明明還是個小姑娘，卻要擔起這副重擔。”

愛麗絲不解，她困惑地問：“什麽重擔？”

“你是女主人呀，這些仆人不大稱心呢。”

愛麗絲聞言略微楞了神，好半天才明白了她指的是什麽，只好跟著苦笑了下。她倒不覺得自己有盡到什麽女主人的責任。

天色有些暗了，雖然離晚餐還有一段時間，格蘭太太和伊芙琳還是告了別。沒有收到邀請就貿然留下不是一個禮貌的做法，她們懂得離開的時機，所以，雖然還是擔心愛麗絲，但在愛麗絲再三強調自己好多了之後，她們便適時提出了要回去。

愛麗絲出身普通人家，她原本的生活應當是周旋於親戚朋友之間，到處做客聊天。家裏有一位廚娘，一位女仆。她自己要會趕馬車，會哄孩子，生活瑣碎而平凡。然而，母親的離世、衛生部的工作，使得她既孤單又充實，她把職業生涯當做了全部的人生，所有的價值衡量在她那裏都偏離了正常的軌道。

她先前不知道自己這種不適到底是因為什麽，格蘭太太剛剛的一番話卻是點醒了她。身為大臣的妻子，身為女主人，她要做的事不是上課、工作，而應該是選擇菜單、邀請客人，成功地舉辦宴會。可這些她都不懂，卡萊爾顯然也沒有信心把這種事交給她來做。

晚霞和深沈的夜色像兩個極端，各自拉扯著天幕。房間裏又暗又悶，聚會過後的清冷間隙，一切擺設都像放冷了的水一樣，各自消沈著。愛麗絲窩在床上，盯著上方的床帳，只感覺心裏萬分惆悵。

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