朱麗是財政大臣的妻子, 而財政部是王國三大部之一, 財政部長很有可能是下一任執政官人選。

中央小組是個什麽情況愛麗絲不知道，但可以肯定的是, 他們在懷疑卡萊爾, 或者說哈維。她感到腦子有點混亂, 難道這事不是部裏自己洩密的？可是不應該呀。報紙上只報道了一小部分真相，要說是實實在在的洩密也不像。質詢結果不知道會是個什麽樣，現在也沒有消息傳出來，愛麗絲不由得有些擔心。

她看見科恩博士走過來，他從剛才起就往這裏看，此時他停在朱麗身後，慢騰騰地開口道：“你想太多了，你以為前任部長為什麽會被調職？”

朱麗一點也不驚訝，她轉過身, 笑了笑說：“被你連累的？”

科恩博士的表情毫無波瀾，連日繁重的工作讓他的聲音聽起來沙啞極了, 他開口：“你管的太寬了。”

“實驗這事沒有執政官批準，誰也不敢吧？”朱麗的語調顯得很天真。

博士冷淡地低頭看著她：“猜測這種事情可是很危險的，我希望你最好有拿得出手的證據。”

朱麗冷笑一聲, 拿了杯子走開了。

愛麗絲望著她離去的方向, 不確定地問了一句：“我在鵲城監獄見過您……衛生部是在那裏做人體實驗？”

科恩博士沒有回答，他瞇著眼睛看了愛麗絲好一會兒，才說：“上一屆的事還是不要過問的好。”

“真是這樣……”愛麗絲喃喃著，不可置信。

博士把手裏的紙杯揉成了一團, 他移開視線，語氣漠然：“這種事情很平常。”

“可是都還沒有審判。”愛麗絲忽然就哽咽了。

“叛國罪不會公開審判。”

愛麗絲想起得知母親死訊的那天，科恩博士是在場的。那之後近兩年，直到現在，她一直都被蒙在鼓裏。此時，她感到難以言喻的悲傷和失落，可往深了想，卻也不知道自己到底在傷心什麽。

她於是自言自語一般地囁嚅著：“你知道的……對吧？”

博士只是嘆氣。

那邊薩伊站在舞臺上拍了拍手，從一旁的走廊那裏推出來一個小推車，上面是好幾層的大蛋糕，人們都聚攏過去。愛麗絲聽見薩伊說：“我們來玩一個游戲。”

舞廳正中央的長條桌上有一杯杯倒好的香檳，愛麗絲拿起一杯，濕潤著眼睛望著前面熙攘的人群。樂隊開始演奏輕快的舞曲，大家跳起了一種長排的社交舞。

這樣不對，愛麗絲轉身想要離開。她不記得自己到底喝了幾杯，她的腦子空蕩蕩的。夜色仍舊朦朧，郊外有種空寂的美感，像是把一幅畫掛在了半空中，星辰閃爍，無法觸及。

愛麗絲回到陽臺上。別墅建在半山腰，木制長廊下就是山坡和密林，往下望去可以看見遠處星星點點的燈光，那距離遠得並不真切。身後的樂曲愈來愈輕，四周漸漸靜了下來，愛麗絲停在了臺階上。她看見前頭有燈火靠近，她便站在一旁等著那些人過去。

她覺得時間很漫長，但那其實只有一小會兒，火光明滅地在她臉上閃過，她轉過身往前邁了一步，緊接著就是猝不及防的暈眩感向她襲來，她還沒反應過來怎麽回事，身體就已經落進了一個軟軟的懷抱裏。周圍一陣嘈雜紛亂的聲響，有人在問怎麽回事，有人往這邊遞了火把。

在沒有光線的山林裏，四周是無止境的黑暗，愛麗絲心裏有些慌，她掙紮著想要找到平衡，卻聽見一個聲音輕輕叫了她一聲：“愛麗絲？”

是個女孩的聲音，愛麗絲分辨不清，她茫然地望著前方朦朧的輪廓。彼此的氣息交雜在一起，這種感覺有點熟悉，愛麗絲還沒想清楚，臉頰便碰上了什麽，那種觸感涼涼的，柔軟而潮濕，帶有南方特有的蓮香。

愛麗絲驚訝地輕呼出聲：“夫人？”

回答她的是一個擁抱。

火把和燈籠都遞了過來，暖光映照著羅德尼斯子爵夫人卷曲的鬢發。愛麗絲見她擡起臉來，沖自己笑了笑：“你這就要回去了嗎？我們好久沒見面了。”

“我……”愛麗絲一時不知該怎麽應對。

子爵夫人便拉她站起來，親昵地摟著她的腰往前走：“這個時候可沒有車回去了，你就留下吧。”

愛麗絲不喜歡在陌生的地方過夜，她立刻拒絕了，直白道：“我想回家。”

子爵夫人好像有些詫異，她側頭望了望愛麗絲，倒也不惱，只笑了笑說：“可我想和你一起。”

社交辭令總是令人厭煩，本來不熟的人為何一定要裝得熱情友好呢？主人要勸人吃東西、勸人留下來，可這是為什麽呢，明明毫無必要。

愛麗絲於是搖頭：“我累了，我想回去。”

羅德尼斯夫人看了她一會兒，見愛麗絲整個人都不在狀態，便伸手摸了摸她的頭發。愛麗絲茫然地看著她，直到子爵夫人的手指擦過她的臉頰，在她的嘴唇上按了按。

愛麗絲受到驚嚇一般地往後躲了躲，她看著夫人的手指，有點慶幸自己沒擦唇膏。而子爵夫人的聲音又輕又柔，她像在哄孩子一般地開口道：“叫我賽琳娜。”

這裏這麽多仆從，愛麗絲絲毫不覺得叫名字有拉近兩人的距離，相反，這個提議令她有些不安，她於是說：“不了，我還是叫您夫人吧。”

賽琳娜的笑容似有若無，她只歪了歪頭，便重新攬過愛麗絲的腰，說：“晚上你和我一起睡。”

“啊？”

隨從們聚集了過來，簇擁著她們往上走。這是一個大陣仗，愛麗絲不好再推脫，只得乖乖低頭看路。

她們從陽臺那裏進去，當時舞會還在進行，可不知為何，當羅德尼斯子爵夫人站在門口時，屋裏原本隨著音樂搖擺的男男女女都停了下來，甚至連樂隊也不再演奏，大家都靜默地望著她們。

一下子受到這麽多註視，愛麗絲感到頭皮發麻。她覺得奇怪，就算這是子爵夫人，也沒必要行這樣子的註目禮吧？

薩伊被人提醒後也放下手頭的東西望了過來，她看起來很驚訝，以至於停頓了好幾秒才招呼道：“都楞著做什麽呀？音樂呢？大家繼續跳。”

子爵夫人看起來很自信，她並未受到這一小插曲的影響，她牽過愛麗絲的手，徑直往薩伊那裏走去。薩伊也微笑著等著她過來對自己問好。

可是愛麗絲卻是聽到了，在她們經過時，那些掩藏在折扇、手絹之下的竊竊私語。

“那是羅德尼斯子爵夫人嗎？”

“果然是個奇怪的人。”

“我以為她已經被排除在社交圈外了。”

“她的丈夫死了。”

“她有孩子嗎？”

大家關註的焦點應該是賽琳娜，但子爵夫人緊緊握著愛麗絲的手，這使得大家連帶著愛麗絲都多看上了兩眼。

她總算明白了什麽叫做人言可畏。就算對象不是她，但那種煎熬並未因此而減少。經過聚集的人群只需要短短幾秒的時間，但那種感受卻被放大了無數倍。目光、表情、動作，細微到極致的變化都會在心裏留下痕跡。愛麗絲不由得緊張了起來，她偷偷瞄了眼賽琳娜，賽琳娜卻還是那副悠閑得甚至有些高傲的神情。她只是笑，甚至還對著人群略微點了點頭，算作問候。

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