愛麗絲其實不大明白卡萊爾說的“試試”是個什麽意思。就其深層含義來說, 這取決於卡萊爾對她的定位。而這也正是愛麗絲猜不透的。不過呢, 作為一位謹慎的文官，她傾向於選擇比較有退路的、顯得自己很有自知之明的那個選項。

第二天是周五, 卡萊爾邀請她下班去他家, 說晚上有個聚會。這事要在以前看來那是很正常的。作為王國一大行政機構的部長, 私人空間抑或私人時間的界限都會變得很模糊。愛德華、司機、記者或者其他部長、秘書都常常會到他家送文件、拜訪，或者是討論什麽事，何況是工作聚會。

愛麗絲是私人秘書，這一要求本來是很恰當的，不過鑒於昨天的對話，愛麗絲此時並不情願。只可惜，無論作為秘書，還是作為情人，她都沒有拒絕的理由。她想不明白, 為什麽卡萊爾總能讓她陷入這種毫無商量餘地的狀況之中。

卡萊爾下午開會，愛德華在辦公室值班, 愛麗絲得以準時下班去餐廳吃晚飯。不過，這並不是一件多麽愉快的事。之前她喜歡在部裏吃，因為方便省時又便宜。但時間一久, 她又覺得還是回家自己弄比較好。剛來時不懂, 現在她發現，在政議院裏，就連餐廳也是大家絞盡腦汁發揮人際交往能力的場所。

俱樂部那邊是擺明了以飯局之名談公務。高層禮儀多，顯得優雅高貴, 而各部餐廳則是下級文官拉攏人心的好地方。

比如愛麗絲是卡萊爾的部下，卡萊爾是執政官的親信，所以愛麗絲的圈子就這麽定了下來。她時常想說，政議院這一整套系統都運行得很完美，每一個人都按照自己的位置分配好了所能接觸到的人和事。大家看重的只是職位，而非個體。因而愛麗絲不需要擔心什麽具體的交往對象，她只需以私人秘書的身份規規矩矩地工作和生活。

等到吃完晚餐，愛麗絲搭了公車去卡萊爾家。然後她發現，自己來得太早了。

這很好理解，畢竟是高級文官之間的會談，大多數人估計都是下午會議過後直接過來的。而且，雖然是衛生大臣開的聚會，但是衛生部裏他只叫了愛德華和愛麗絲。愛德華值班，很晚才會到，而卡萊爾還沒回來。管家安排愛麗絲在二樓的小客廳等，他端了茶過來，之後便關上門離開了。

冬天的傍晚，窗外景色多少有點蕭瑟。屋裏沒有其他人，愛麗絲等得無趣，百無聊賴之際她便起身來到書架前。卡萊爾的書很多，但放在客廳的往往只是為了起一個裝飾或者休閑的作用。那些書大多是畫冊，愛麗絲也沒去碰，她踱著步，好奇地打量著書脊上的書名。

在書架的一角，剛剛好與視線齊平的位置，放著一個畫框，裏面是一幅很簡單的水彩插畫，藍綠過渡的天空，沿街白色的房子，以及飄在半空中的一頂黑色禮帽。

愛麗絲覺得這畫有點眼熟，她正不解地思考著，迷迷糊糊間就聽見卡萊爾的聲音從門外傳來，隱隱約約不大真切。他說：“不好意思，沒想到會議要開這麽久。”

卡萊爾探頭進來打了個招呼，說：“等我換下衣服。”

愛麗絲才轉過頭，就看見卡萊爾一晃而過的身影，沒等她反應過來，門又關上了。

之後他再進來時，管家為兩人倒了酒，卡萊爾順帶介紹了下這是什麽酒，可惜愛麗絲一點也不了解。

雖然經歷了昨天那場並不和諧的談話，但卡萊爾此刻還是顯得很愉快……或者他想要讓她覺得自己很愉快。再或者他是想要由此來緩解一下她的情緒。

總之，愛麗絲設想了很多個方向，結果當然是都不確定。她發現自己總是不由自主地開始猜測卡萊爾的意圖，即便這往往是做無用功。

卡萊爾說：“你一定等了很久。”

這話聽起來像是在道歉，所以愛麗絲順口接道：“不會不會，大人您辛苦了。”

卡萊爾正要去拿杯子的手頓了頓，他眨眨眼，顯得有點尷尬：“幹嘛這麽說？你太客氣了，不用這樣的。”

“……”我錯了。

卡萊爾端起酒杯喝了口：“這杯子真小，一口一杯，我之前和馬丁說了——馬丁是我管家——讓他用大一些的杯子裝，他拒絕了，說沒有那樣的。他讓我要麽換一瓶酒，要麽就用這杯子。人呀，總要被自己的規矩限制死。”

他看起來像是在找話題，但他說的這些怎麽想怎麽有深意，愛麗絲頭疼極了。她指了下玻璃瓶，心不在焉道：“您若不喜歡，可以直接拿瓶子喝呀，這好像也沒多少。”

卡萊爾聞言笑道：“我還沒醉，可不能這樣。”

他給自己倒了第二杯，又問愛麗絲：“你怎麽不喝呢？”

見她端起杯子，卡萊爾便說；“你知道女巫那事是怎麽回事嗎？今天就討論這個，麻煩得要死，一會兒估計還得吵起來。”

“問出來了嗎？”

“哦，事情倒是挺簡單的。”卡萊爾放下杯子，說道，“很久以前，賽爾頓有一個馬戲團，他們有一個節目是用兔子來演出的。訓兔人通過一種草藥來控制兔子群。本來這種藥水很不起眼，畢竟沒多大用處。後來咱們駐軍賽爾頓後，就有人拿這個來制造事端。”

“您怎麽會有這種藥水？”愛麗絲問。

卡萊爾看了她一眼，搖了搖頭：“現階段能夠對付平原兔湯劑的只有這個。”

這基本是答非所問，但愛麗絲毫無察覺。因為她雖然沒有直接提出她的疑問，卡萊爾卻是明白了，也回答了。

“這涉及安全問題，解藥的事是部裏的一大機密。”

“我可以知道？”愛麗絲有點後悔聽這些了。

“這有什麽關系？”卡萊爾看起來有點想笑，“執政官、部長一屆屆在換，所謂機密不過是個文件的標簽罷了。知道的人多與少無所謂，重要的是他們是以什麽身份了解到的。”

他的語速有點快，愛麗絲一時沒有理解他的暗示，不過懵懵懂懂間她忽然想到另外一件事：卡萊爾既然回來了，那麽其他文官應該也在。可這位大人怎麽就這樣和自己聊起來了呢？其他人還在下面呢。

“我們是不是應該下去？”愛麗絲適時提議道。

卡萊爾又喝了口酒，這才放下杯子帶她去樓下，他對她說：“這種聚會可能有點無趣。不過薩伊說會叫伊芙琳過來，你們可以聊聊。”

愛麗絲有點驚訝。雖然她收到邀請時並不情願，但她還是把這當成了一個工作安排，可現在看來，她的直覺還是準確的。她從卡萊爾剛才的話中捕捉到了一個信息：至少今晚的聚會，他沒有把她當私人秘書看。

卡萊爾的房子隔音效果很好，愛麗絲在二樓並沒有察覺到屋子裏到底有多少人。所以當她站在臺階上，看到一樓大廳滿滿當當地塞著政議院的各級官員時，才發現女巫這事比她想象的還要嚴重，因為涉及的部門已經非常之多了。

兩人擠過去時，不少人和卡萊爾打招呼，也有人認得愛麗絲。他們畢竟是文官，在政議院呆久了，誰都知道職位本身的價值遠遠大於任職的人本身。他們恨不得每一個人頭上都立著官職牌，好讓他們把醞釀的良好形象準確無誤地展現出來。

卡萊爾還沒把愛麗絲帶到薩伊那邊，就已經被人團團圍住了，他們還在講會議的事，眾人觀點各異，那互不相讓的架勢令人望而生畏。不過這也不要緊，薩伊總是很顯眼的。

“哎，這邊這邊。”在一眾爭吵聲中，只有薩伊的語氣輕快得像百靈鳥。

愛麗絲轉頭看去，薩伊身著黑色波點長裙，身邊的伊芙琳正滿臉笑容地對她招手。

“好久不見。”愛麗絲在她們身旁坐下。

僅有的幾位太太小姐都聚在一塊兒，薩伊介紹了下，大多是官員的夫人。

“你是秘書？”伊芙琳看著挺好奇的，她望了望那邊已經吵起來的男士們，沖愛麗絲笑了笑，“那你就偷個懶，和我們一起吧。”

薩伊沒一會兒就被叫走了，只留下伊芙琳和愛麗絲一起坐著。沙發上的幾位太太打扮時髦，她們的衣袖都是時下流行的那種寬大袖，在手肘處收緊，然後像朵喇叭花一樣張開，輕飄飄地綴著蕾絲，很是好看。

那位太太見愛麗絲對喇叭袖感興趣，噗呲一笑道：“你們當秘書的大概很少這樣打扮吧，我記得政議院的人一個個都是西裝領帶的。不過有一點比我們好，你們的裙子比我們短。”

周圍的太太們都笑了起來。愛麗絲不大確定她這一番話究竟是不是自己想的那意思，只好敷衍地點了點頭。

伊芙琳倒不覺得好笑，她很明顯地給了那位太太一個白眼，那位太太立時不笑了，尷尬地低頭拿帕子擦了擦手。

“薩伊也是政議院的人，你們怎麽不說她，就知道欺負人。”伊芙琳還嫌不夠，順帶補充了句。

愛麗絲心想麻煩了。稍微提醒一下是好，過於明顯只會讓人心生惱怒。果然，那位太太本來挺不好意思，現在見伊芙琳這樣針對自己，倒也不怕了，針鋒相對道：“又不說你，你生什麽氣。”

伊芙琳是個耐不住性子的，愛麗絲根本來不及勸阻，她就站起來，抹了抹臉道：“我就不喜歡你們這樣。”

她說完就跑開了，留下愛麗絲和其他人面面相覷。

那位太太既然這麽說了，愛麗絲也就明白她的意思了。但大概是在政議院工作久了，又或者她自己也默認了她的話，總之，愛麗絲並沒有覺得很氣憤。相反，她忐忑地想著：這是哪位文官的女伴？剛剛聽薩伊說好像是財政大臣的妻子，名字叫朱麗。

作者有話要說： 最近忙，存稿剩不多了，盡量日更，斷更會提前通知噠，愛你們(^з^)。

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