第69章 第 69 章 沈傾音和蕭
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第69章 第 69 章 沈傾音和蕭
沈傾音沒想到蕭承煜會吃袁淮的醋。
她更沒想到, 他這麽快就知道袁淮來了，還在這裏裝病騙她過來。
方才他說要娶她，說他愛她, 她心裏不是沒有觸動的。可觸動歸觸動，擔憂和顧慮還是占了大半，沈沈地壓在心頭, 叫她不敢輕易點頭。
她沒有應他那句話。
可此刻，兩個人就這麽兩兩相望著，心底那股悸動卻怎麽也壓不住了, 按下去又冒出來, 按下去又冒出來。
她望著他，聽他啞著嗓子說出那句留她在此過夜的話，嘴唇動了動, 剛要拒絕，腰身便被他一把摟住了。
整個人跌進他懷中，緊緊貼著他。他胸膛的溫度透過衣料傳過來, 燙得她心頭一慌。
她仰起臉，對上了他那雙盛滿欲、色的眼睛，那裏面翻湧著太多太濃的情緒。
“你、你別這樣……”她的聲音軟得不像話，“我哥哥會打死我的。”
蕭承煜知道這個要求不合規矩, 實在過分。可方才情緒激湧上來, 那句話便脫口而出了。
他不想讓她去見袁淮, 尤其不想讓她今天去見。父皇逼他去娶王嫣然的事還堵在胸口, 那種慌亂與不安像潮水一樣將他整個人淹沒了, 他覺得自己像站在懸崖邊上，隨時都會一腳踏空。
此刻他只想把她帶在自己身邊，時時刻刻看著她, 才能稍稍安下心來。
他低頭望著她。她仰著小臉，面頰緋紅，眼裏也蒙著一層深深的欲、色，明明她自己也動了情，卻還要強撐著往外推他。
他一只手箍緊她的腰，另一只手輕撫上她的臉頰，將她鬢邊的碎發攏到耳後，動作極輕極柔，聲音也低低的：“那你多陪我一會兒。”
沈傾音定定地望著他，總覺得他心裏壓著事。他眼底藏著沈郁，那不是只因為袁淮才有的。她輕聲問：“你是不是遇到了什麽麻煩？有什麽話，可以直接告訴我。”
蕭承煜沒有說話，只是慢慢湊近她，溫熱的氣息落在她臉頰上，低頭便要親她。
沈傾音伸手抵住他的胸膛，往外推了推：“我要回去了。你若是不舒服，便尋個大夫來瞧瞧。”
蕭承煜卻擁著她不肯松手。她又推了推，紋絲不動。可她能感覺到，他今日的情緒確實不對，除了袁淮的事，定然還有別的事。他不肯說，她便也不追問了。
她擡起頭，深深望著他的眼睛，輕聲道：“聽話，讓我先回去。”
蕭承煜還是擁著她，不舍得松開。
沈傾音又推了推，依舊推不動，只得輕嘆一聲，妥協道：“好吧，我再陪你半刻鐘。但是你別老這樣抱著我，快松開。”
她嘴上這般說著，臉頰卻愈發紅了，雙手撐在身後的床榻上，身子不自覺地往後仰了仰，雙腿也跟著蜷了一下。
她的膝蓋不經意間蹭過他的腰側，他一把撈住她的腿彎，將她往身前一帶。
她輕吟了一聲，抽了一下腿，沒抽動。她仰著臉望他，輕輕咬住下唇，那聲息幾乎要壓不住了。
蕭承煜喉結上下滾動，眼裏滿是壓不住的欲、色，還夾著幾分叫人看不懂的覆雜。
兩個人都知道，彼此已經到了崩潰的邊緣，都在拼命克制著，誰也不敢先跨出那一步。
沈傾音強撐著深吸了一口氣，又推了推他，聲音又輕又軟：“很晚了，讓我回去吧。”
蕭承煜沒有說話，低下頭，把臉埋進她的頸窩裏。雙唇輕輕貼著她的脖頸，一寸一寸地細吻著，那吻又輕又燙。
他的聲音悶悶地從她頸間傳出來，帶著壓抑的喘息：“讓我緩一會。”
他說緩一會兒，可沈傾音被他這樣摟著，這樣親著，自己卻先有些受不住了。
她微微閉上眼睛，覺得渾身都是滾燙的，她忍不住吞咽了一下，喉嚨幹澀得厲害。
他的唇還流連在她頸側，細細地吻著，她甚至能感覺到自己頸間的脈搏在他唇下突突直跳。
他自然也能感覺到。那慌亂而急促的脈搏，那滾燙的肌膚，還有她微微發抖的身子，這一切都讓他腦中那根弦越繃越緊。
他終於沒有忍住，一把攬住她的腿彎，將她整個人抱了起來，讓她坐在了自己腿上。而後雙手捧住她的臉，定定地望著她，等著她的回應。
沈傾音微微睜開眼睛，發現自己整個人都坐在他身上，臉騰地一下紅透了，忍不住又推了他一把。
蕭承煜沒有得到回應，低頭又要親她的嘴唇。沈傾音別過臉去，那吻便落在了她唇角。
他伸手扳過她的臉，重新覆了上來，吻得又深又重。
一只手已探進粉色衣裙裏，指腹擦過她細嫩的肌膚。
沈傾音含住他的下唇，使勁咬了一下。
他微微一皺眉，手指卻還在往上探。沈傾音使勁去推他的手，推不動，最後低頭在他肩膀上狠狠地咬了下去。
這一口她使了好大的勁，蕭承煜疼得悶哼一聲，手上的力道終於松了松。
沈傾音趁此機會一把推開他，從他身上滑下來，翻身下了床，踉蹌著便往門外走。
衣裳已經被他揉得淩亂不堪，她慌忙伸手整理著衣襟，人剛走到門前，身後便貼上來一具滾燙的身體，一把將她從背後抱住，按在了門板上。
她驚得低呼一聲，整個人趴在門板上，還沒來得及反應，雙手便被他抓住，扣著手腕舉過頭頂，牢牢按住。
他一只手按住她兩只手腕，另一只手撩開她的衣衫便貼了上來，掌心灼燙，貼著她腰間的肌膚，令她深深吸了口氣。
就這樣被他緊緊壓著，使勁掙了掙，卻紋絲不動。
他從身後擁著她，胸膛貼著她的後背，那滾燙的觸感隔著薄薄的衣料透過來，她甚至能感覺到他身體的每一寸變化，那變化叫她臉紅心跳，幾乎倒下來。
“你別這樣……”她有些站不住。
他一手攬著她的腰，托著她，才沒讓她滑下去。
沈傾音被逼得實在沒法了，擡起腳，狠狠一腳踩在他腳背上。
他吃痛，手終於松了松。她趁此機會往外一躲，結果還沒邁出半步，又被他一把拽了回去。緊接著身子一輕，整個人被他打橫抱起，幾步走到屋中的圓桌前，將她放在了桌面上。
緊接著他便欺身壓了上來，吻如雨點般落在她唇上、下頜上、頸側。
衣帶不知何時松了，衣衫自肩頭滑落，大片雪白的肌膚裸露出來，在燭光下泛著溫潤的光澤。那肌膚滾燙，微微泛著緋紅，像被晚霞浸染過的初雪。
沈傾音被他親得喘不上氣，伸手在他腰間掐了一把，聲音斷斷續續地從唇齒間溢出來：“好……我答應你，答應嫁給你。”
她喘著氣，手指攥緊了他腰側的衣料：“同……同房的事，能不能……等到洞房花燭夜那晚？”
她知道，她若一直不松口，他是不會放她走的。所以她終於還是妥協了。
蕭承煜聽完這話，所有的動作都停住了。
他擡起頭，望著她，那雙好看的眼睛裏，欲色與驚喜交織在一起，翻湧著說不清是狂喜還是心疼的光。
他的呼吸還很急促，胸口還在劇烈起伏，可手上的力道卻一點一點地松了。
沈傾音學著他的樣子，雙手捧住他的臉，仰頭望著他，目光溫柔而認真。
“一個月太短了，我怕累著你。兩個月，三個月，半年，一年，都沒關系。我等著你，好不好？到那時候，我們做了真正的夫妻，便可以沒有任何顧慮了。”
她輕聲說著，臉頰還是紅的。都是心生歡喜的年紀，又都是難以自控的時候，可她想把他們最美好的東西，留在他們成婚的那一天。
蕭承煜聽完這話，喉結上下滾動，強忍著心中翻湧的沖動，擡手覆上她的唇，指腹輕輕揉著她被吻得微腫的唇瓣。
他動了動唇，卻一個字也說不出來。
她說她答應嫁給他了。
他此刻心裏又是激動，又是心疼。激動的是她終於點了頭，心疼的是她明明自己也忍得這般辛苦，卻還要反過來安撫他。
沈傾音見他久久不說話，仰臉望著他，看見他的眼眶一點一點地紅了。
她知道蕭承煜這一路走來有多不容易，也知道後面等著他的事只會更加艱難。
一個太子，想要守住一份愛情，想要和一個人長相廝守，那是何等艱難的事。
她也知道，他心頭壓著一些事不肯告訴她，是不願讓她擔心。可他自己，怕是也有些頂不住了。
她擡手，輕輕撫過他的眉眼，溫聲道：“從第一天見到你，我就覺得你是那樣的不一樣。你闖進了我小小的世界裏，可我更希望你以後，能帶我去一個更大的世界。沒關系的，一切都會好起來。我能體諒你所有的選擇，和你要做的事。”
蕭承煜聽完這話，忍耐了許久的心緒終於再也壓不住了。他的眼眶越來越紅，像是有什麽東西在裏面碎裂開來。
他低下頭，把臉深深埋進她的頸窩裏，不讓她看見自己這副強撐不住的模樣。
他就這樣摟著她，抱著她，把臉藏起來，呼吸又沈又重，每一次吐息都帶著壓抑。
沈傾音感受到他起伏的情緒，鼻子也跟著一酸。她擡起雙手環住他，手掌在他背上輕輕拍著，一下一下。
兩個人就這樣抱著，誰也沒有說話。燭火在燈臺上輕輕跳動，映著他們交疊的影子，長長地投在墻壁上。
不知過了多久，門外傳來周硯小心翼翼的聲音，蕭承煜這才緩緩直起身來。
他整理了一下情緒，將沈傾音從桌上抱了下來。沈傾音也緩了緩心神，低頭整理自己淩亂的衣衫，又擡手替他將揉皺的衣領理了理，輕輕撫平那上面的褶皺。
她擡起頭看他，輕聲道：“很晚了，我先回去了。”
說完便要轉身，蕭承煜卻一把拉住了她。他望著她，聲音還有些啞：“方才從宮裏帶了些飯菜和點心，都是你愛吃的，帶回去。”
沈傾音應了一聲，看見他眼眶還泛著紅，自己心裏也是一酸。她點了點頭，沒再說什麽，轉身出了房門。
周硯正守在門外，見了她連忙垂首：“沈姑娘。”
沈傾音應了一聲，蕭承煜已緊隨其後出了門，讓周硯取來了食盒，親手遞到沈傾音手中。
沈傾音接過食盒，又望了他一眼，沒再開口，轉身出了院子。
周硯目送沈傾音走遠，這才湊上前來，壓低聲音道：“殿下，出了些狀況，需要您急需去處理。”
——
當嚴夫人聽聞自己的兒子嚴溯被七王爺帶走時，整個人都震驚住了，一口氣險些沒緩上來。
她簡直難以置信，這事怎麽會叫七王爺給碰上了？而七王爺又為何要把她兒子帶走？她滿心慌亂，焦灼萬分，連夜便催著自家老爺去尋七王爺要人。
嚴大人卻深思熟慮了一番，越琢磨越覺得此事不對。哪有這般湊巧的事？他為官多年，深谙官場上的利害關系，自然也清楚兒子落到七王爺手裏，會招來什麽樣的後果。
他思來想去，心中冒出一個念頭，難不成這位七王爺與沈家有什麽淵源？否則何必橫插一腳？
為了這事，夫妻倆一夜都不曾合眼，翻來覆去地思量該當如何應對。
第二日一早，嚴大人剛要出門去宮裏探探風聲，管家便匆匆跑來，道：“老爺，不好了，街上到處都在議論，說咱們嚴家禍害無辜女子，與官家家眷勾結，科考舞弊。消息傳得沸沸揚揚，壓都壓不住。還有之前被夫人打發過的兩個女子，如今也壯起膽子去衙門擊鼓鳴冤了。”
嚴大人臉色驟變，厲聲道：“怎麽會這樣？快去叫人壓住消息，再查一查，究竟是誰傳出去的。”
管家擦了把汗，聲音發苦：“老爺，晚了。這事兒已經傳遍了整個京城，街頭巷尾都在議論呢。”
嚴大人如遭雷擊，半晌說不出話來。消息怎會傳得這般快？一夜之間便蔓延全城，這背後定然有人在推波助瀾。
嚴夫人聽完，眼前一黑，險些栽倒在地。兒子被七王爺帶走，醜事又被揭了個底朝天，傳遍了京城，如此一來，便是皇上有心保全，也保不住了。
她又急又恨，腦中忽然閃過一個人，尖聲道：“一定是沈家的人，一定是沈傾音，是她散播的消息。這丫頭當真是油鹽不進，怎麽都按不住。”
說著，她轉身便往外沖。嚴大人一把拽住她，喝道：“你要幹什麽？”
“我去找那丫頭。”嚴夫人雙目赤紅，咬牙切齒。
“找什麽找？”嚴大人怒道，“先前去找也就罷了，如今咱們溯兒已在旁人手裏攥著了，咱們現在做任何事，都可能危及溯兒的性命。”
嚴夫人一聽這話，又急又氣，跺著腳哭道：“那該怎麽辦？”
嚴大人面色陰沈，沈思良久，幾乎是從牙縫裏擠出話來：“真沒想到，沈家一個小姑娘，竟這般難纏。上次鬧到陛下面前去，這次又在外面攪起這般風波。看來沈家的人，是一個也不能留了。”
他冷聲一喝：“管家，叫劉武來。”
管家聞言，先是一楞，隨即覷了一眼自家老爺面上的狠厲之色，心頭一凜，連忙道：“是，屬下這就去。”
嚴夫人也恨得牙根發癢，紅著眼睛道：“事到如今，怕是收不了場了。幹脆一不做二不休！”
嚴大人一邊往外走，一邊沈聲道：“事情到了這個地步，想要保住自己，只能拉蘇家人墊背了。你現在就去顧家一趟，下藥的事，咬死了是蘇家做的。我現在去兵部，今日沈沐臨要率軍前去平亂。”
嚴夫人聽完這話，立刻壓下翻湧的情緒，整理了儀容，命人備好馬車，匆匆往顧家去了。
而此刻，沈傾音正聽著劉嬸稟報各處傳來的消息。
她讓劉嬸放出風聲之後，便一直派人盯著嚴家的動靜。
劉嬸辦事利落，心思縝密，查出了顧家流出的藥丸之後，又順藤摸瓜找到了當初當值的那家店鋪，借著幾個嘴碎的婆媳之口，將消息散了出去。
那些曾經被嚴家禍害過、一直不敢聲張的姑娘，見有人撐腰出頭，也紛紛壯起了膽子，去衙門擊鼓鳴冤，要為自己討一個公道。
嚴家風雨飄搖之際，嚴大人的算計已然陰毒到了極致。
他深知沈沐臨乃是沈家最堅硬的支柱，亦是朝堂上最受爭議的武將，是以他將所有歹念，盡數落在了沈沐臨出兵平亂這樁事上。
今日晨間，沈沐臨奉旨領兵前去平叛，帶走了京中不少精銳禁軍，城內防務驟然空虛，正是下手的最好時機。
嚴大人趕往兵部，假借核查糧草軍械之名，暗中聯絡了早已互通款曲的顧家。
顧、嚴兩家多年來利益糾纏，早已是一榮俱榮、一損俱損的關系。顧家知曉嚴家一旦倒臺，自身依附多年的貪腐、徇私、構陷舊事必會盡數敗露，當即毫不猶豫選擇站隊，與嚴家達成死盟。
二人暗中密議後定下毒計。先是由顧家暗中收買軍中底層斥候與運糧小隊，在沈沐臨大軍行進的必經之路設下埋伏，暗中調換軍糧、藏匿軍械，再暗中散播流言，謊稱沈沐臨治軍不嚴、縱容部下擾民，更私通叛黨，意圖擁兵自重。
與此同時，前往顧家的嚴夫人也辦妥了分內之事。她帶著早已備好的金銀細軟、陳年信物，對著顧家主母聲淚俱下，字字句句都將所有汙穢罪責推給蘇家。
一口咬定當年下藥構陷、勾結外人禍害女子、插手科考舞弊的所有事端，皆是蘇家為爭奪京中士族話語權，刻意教唆嚴家行事，事後又妄圖滅口洗白。
顧家立刻配合，動用手中掌控的市井勢力與書生圈層，連夜扭轉京城輿論風向。
原本鋪天蓋地指責嚴家作惡的流言悄然褪去，取而代之的，是蘇家陰險狡詐、借姻親之手排除異己、操縱科考、殘害無辜的論調。
街頭巷尾議論紛紛，方才還唾罵嚴家的百姓，轉瞬便被新的輿論裹挾，紛紛指責蘇家居心叵測、手段卑劣。
蘇府之內，一片死寂。
蘇家老爺端坐正堂，手中攥著剛從各處傳回的消息，面色鐵青。府中子弟皆面色惶然，進退無措。
他們起初只是冷眼旁觀嚴家覆滅的鬧劇，萬萬沒有想到嚴、顧兩家如此歹毒，竟會不惜一切代價拖蘇家下水，將所有臟水盡數潑來。
短短數個時辰，蘇家已然從置身事外的旁觀者，變成了眾矢之的的罪臣之家。
蘇老爺沈浮官場數十載，早已看透其中利害。他心知肚明，事已至此，再如何辯解都是蒼白無力。
嚴、顧兩家根深蒂固，聯手造勢，朝野輿論已然被其掌控，普通的辯駁根本無力回天。
與其坐以待斃，被構陷抄家、滿門牽連，不如魚死網破。
“傳我命令。”蘇老爺緩緩擡眼，眼底布滿決絕與寒意，聲音沈冷如冰，“將這些年收集的所有密證盡數取出。”
下人連忙應聲取來疊放整齊的密卷信箋，厚厚的一摞，皆是鐵證。
裏面詳細記錄了十數年來嚴、顧兩家官官相護、結黨營私、挪用公款、買賣官職的樁樁件件，更有嚴夫人為遮掩兒子嚴溯的惡行，多次買通地痞、誣告良民、逼死無辜女子、草菅人命的實證，人證物證、往來書信、銀錢流水，一應俱全，從未斷絕。
這些證據，蘇家隱忍多年未曾動用，本是留作自保的底牌，如今被逼到絕境，再無保留的必要。
蘇老爺拂過泛黃的紙頁，沈聲道：“即刻派人拆分遞送，一份送入禦史臺，一份秘密呈遞宮中，還有一份，散播至朝中中立官員手中。嚴顧兩家想拉我蘇家墊背，那便一同墜入深淵。”
市井之間、朝堂之中，忽然掀起滔天熱議——今科探花郎蘇廷昭，科考答卷疑似提前洩露，存在重大舞弊嫌疑。
流言來得毫無征兆，既非沈傾音刻意引導，亦非嚴、蘇、顧任何一家暗中散播。
仿佛一夜之間，上至翰林院清流，下至市井百姓，人人皆知此事。
流言細節詳盡，牽扯到考題流轉、考前密會等諸多疑點，虛實交織，真假難辨，瞬間蓋過了此前嚴蘇兩家的所有紛爭。
朝野上下嘩然一片。
所有人都被這突如其來的變故打亂了節奏，原本清晰的嚴顧構陷蘇家的局勢，瞬間變得錯綜覆雜、迷霧重重。
人人心中疑惑，究竟是何方神秘勢力，在這關鍵節點攪動風雲、暗中布局？
風波層層疊疊，終究再也瞞不住深宮。
連日來的市井流言、士族紛爭、科考疑案層層遞進，盡數傳入皇宮，擺上了皇帝的禦案。
滿朝文武日日上奏，彈劾嚴、蘇、顧三家的奏折堆積如山，朝堂之上爭議不休，彈劾之聲不絕於耳。
嚴家構陷良善、徇私枉法，蘇家牽扯其中、難脫幹系，顧家結黨附和、狼狽為奸，再加探花郎舞弊疑雲疊加，三樁大事交織一處，已然撼動朝堂根基，引得朝野動蕩、民心浮動。
皇帝端坐龍椅，面色沈郁，眼底藏著沈沈怒意與疲憊。他身居高位，洞若觀火，早已看清這背後盤根錯節的黨爭算計，知曉其中牽扯極深。
可如今輿情洶洶，百官施壓，天下百姓矚目，他身為君主，不得不以朝局安穩、民心安定為先。
萬般權衡之下，皇帝終是下旨，即刻查封嚴、蘇、顧三府，封鎖所有進出口，軟禁府中一應人等，命大理寺、禦史臺、刑部三司會審，徹查多年積弊與科考舞弊一案，務必查得水落石出、秉公處置。
旨意一出，全城震動。
可就在官府奉命查封蘇府、準備傳召探花郎蘇廷昭問話之際，眾人遍尋全城，竟再也找不到蘇廷昭的蹤跡。
這位新晉金榜、風華正茂的探花郎，仿佛人間蒸發一般，消失得無影無蹤。
蘇府上下翻遍宅院，親友門生四處尋訪，京城九城城門層層盤查，皆無半點蹤跡。
皇帝得知消息，更是龍顏震怒，當即派出禁軍、錦衣衛兩隊精銳，全城搜捕，日夜巡查，深挖蹤跡，可一連數日，依舊杳無音信。
嚴、蘇兩大士族轟然倒塌，朝堂舊勢力元氣大傷，正是蕭承煜安插心腹、重整朝綱的最佳時機。
趁著朝局動蕩、百官無暇他顧之際，蕭承煜即刻以朝堂官員空缺、三司會審需得力人手、整頓吏治迫在眉睫為由，鄭重舉薦心腹能臣。
他力薦邢珂接任禮部尚書，陸文淵出任吏部尚書。
可旨意尚未敲定，朝堂已然炸開了鍋。
朝中老臣、世家舊部、各方派系各執一詞，爭執不休。有人直言邢、陸二人資歷尚淺，驟然身居六部尚書高位，不合祖制規矩；有人心知二人乃是太子心腹，忌憚太子權勢漸盛，極力阻攔；亦有中立官員認可二人才幹，支持破格提拔。
百官吵嚷不休，涇渭分明，朝堂之上亂作一鍋沸水，日日爭辯不休，無人能定乾坤，本就動蕩的朝局，愈發混亂不堪。
京城朝堂紛爭愈烈之時，千裏之外的江州官道，殺機已然悄然而至。
沈沐臨與國舅世子趙景呈奉旨率軍平亂，二人各司其職，一路行軍穩妥，距江州叛軍盤踞之地已然不遠。
卻不知已經有人早已買通沿途亡命死士與叛軍暗部，在一處峽谷險地設下重重埋伏。
此地山勢陡峭、林木茂密、易守難攻，大軍行至谷底，兩側山石滾落、箭雨齊發，喊殺聲震天動地。
埋伏已久的死士蜂擁而出，個個兇悍嗜血、悍不畏死，直撲中軍主帥營帳，目標直指沈沐臨性命。
敵軍人數數倍於先鋒衛隊，刀光劍影瞬間籠罩整片峽谷。隨軍將士倉促應戰，一時間陣型大亂，廝殺慘烈，血光浸染青石山路。
趙景呈見狀，當即率兵拐道逃跑。
沈沐臨一身銀甲，手持長劍，立於亂軍之中，神色冷峻，劍光翻飛間，斬殺數名沖來的死士，身法淩厲，招招致命。
可敵軍源源不斷、前仆後繼，皆是抱著同歸於盡的心思死戰，將士傷亡越來越多，局勢愈發兇險。
蕭承煜得知沈沐臨遇伏、身陷重圍，當即不顧一切，孤身策馬疾馳，沖入峽谷戰場馳援。
蕭承煜身手矯健、勇猛異常，此刻全然不懼漫天刀光箭雨，縱身躍入廝殺人群之中。
一名手持長刀的黑衣死士見有人闖入，目露兇光，揮刀便朝著蕭承煜脖頸狠狠劈下，刀鋒凜冽，帶著破空之勢。
蕭承煜身形靈巧，驟然側身躲閃，鋒利的刀尖擦著脊背劃過，瞬間撕裂皮毛，帶出一道深深的血痕，皮肉外翻，鮮血頃刻浸透周身毛發，劇痛刺骨。
可它分毫未退，咬牙忍痛，猛地縱身躍起，利齒狠狠咬住那死士的手腕，死死不肯松口。
那死士吃痛嘶吼，手中長刀險些脫落，怒極反手揮拳重擊蕭承煜頭顱。
蕭承煜受了重擊，頭腦昏沈，口鼻溢出血絲，脊背的傷口更是撕裂得更大，血流不止，視線已然開始模糊，四肢微微發顫，卻依舊死死纏住敵軍，為沈沐臨掃清周遭威脅。
又有數名死士見狀，舍棄士兵，合圍攻向重傷的蕭承煜。刀棍齊落，盡數砸在它的脊背、四肢之上，每一次擊打都沈重刺骨。
蕭承煜渾身浴血，渾身傷口無數，狼狽不堪，氣息越來越微弱，身體搖搖欲墜，卻始終堅守在沈沐臨身側，拼盡最後力氣撲咬阻攔敵軍，硬生生以血肉之軀，為大軍穩住了一片方寸之地，為突圍爭取了寶貴時機。
峽谷廝殺慘烈，遠在京城的深宮，一場驚天政變已然蓄勢待發。
此時，稱病閉門、不問朝政、偽裝孱弱的國舅，借著邊關主帥遇襲、朝堂大亂、人心惶惶的絕佳時機，徹底撕破偽裝，悍然發動逼宮之亂。
他暗中掌控的京中禁軍、私兵盡數調動，層層圍住皇宮大殿，刀甲林立、殺氣騰騰，文武百官盡數被圍在殿中，無人敢動。
金鑾殿上，國舅昂首而立，目光桀驁，直視龍椅之上的帝王，聲線洪亮霸道，字字逼命：“陛下！太子為救沈沐臨已經殞命，國祚不可無儲，江山不可無本，臣懇請陛下下旨，立二皇子為東宮太子，安定朝野，穩固大統！”
字字句句，皆是謀逆逼宮，大逆不道，震徹整座金鑾殿。
皇帝端坐龍椅，臉色驟然鐵青，雙目含怒，厲聲呵斥：“放肆！爾乃國戚，食君之祿、蒙君厚恩，竟敢帶兵圍宮、逼脅朕躬，實屬大逆不道、狼子野心。你就不怕株連九族，落得身敗名裂、屍骨無存的下場嗎？”
“臣只為江山社稷，不為一己私欲。”國舅寸步不讓，態度強硬，“今日陛下若是不應，這動蕩朝局，便再無安穩之日。”
殿中文武百官嚇得瑟瑟發抖，有人驚懼跪地，有人低聲勸阻，有人暗中觀望，朝堂徹底陷入大亂，爭吵、勸諫、呵斥之聲混雜一處，亂象叢生，無人能夠壓制。
連日來的朝堂紛爭、士族傾覆、邊關戰亂、逼宮之亂層層重壓，終究壓垮了本就身心俱疲的帝王。
在一次激烈的朝會對峙中，百官爭執不休、國舅步步緊逼、言語字字誅心，朝堂喧囂嘈雜、劍拔弩張。
皇帝怒急攻心、氣血翻湧，胸口一陣劇烈悶痛，喉頭一甜，一口鮮血驟然噴湧而出，染紅身前禦案明黃錦布。
堂堂一國之君，身軀竟直直向前一傾，眼前一黑，當場暈厥過去，癱軟在龍椅之上，一動不動。
滿殿瞬間死寂，所有人瞬間噤聲，駭然看向暈厥的帝王，無人再敢多言半句。
混亂驟然驟停，取而代之的是無邊的恐慌與死寂。
皇後聞訊即刻帶人闖入金鑾殿，見帝王暈厥，當即面色肅穆，當眾下旨封鎖消息、封禁朝堂。
“陛下驟然染病昏迷，身體孱弱，無法親理朝政。自今日起，封閉寢宮，靜養龍體，任何人不得覲見、不得驚擾。”
她語氣決絕，不容置喙，隨即命禁軍嚴守宮門，層層設防，杜絕一切外人靠近帝王寢宮。
朝中德高望重的太師聞訊趕來，數次求見陛下，想要探視病情、主持大局、穩定朝綱，皆被宮門侍衛以皇後旨意強硬攔下，半步不得入內。
蕭承煜與沈沐臨突破嚴家埋伏重圍，在一處山谷中又遭到了埋伏，這一次是趙景呈突然帶兵反擊，目的就是將蕭承煜與沈沐臨徹底鏟除。
京城深宮，連日來的亂象皆如國舅爺所願推演。
他蟄伏數十年，暗中培養勢力、勾結外戚、扶持二皇子、離間君臣、攪動黨爭，為的就是今日。
太子與沈沐臨身陷死局、皇帝孱弱昏迷，朝堂無支柱、軍中無猛將，正是他改朝換代的最佳時機。
這些時日，他假意安分守己，日日入宮探病，裝作憂心君上、勤勉輔政的忠臣模樣，實則與皇後夜夜密議，敲定逼宮立儲的最終計劃。
二人篤定，皇帝久病昏迷、無力理政，朝野人心惶惶，百官無主，只要他們聯合外戚與殘餘黨羽，力排眾議擁立二皇子為太子，便可名正言順攝政掌權，徹底架空皇權。待大勢穩固，便可從容取而代之。
國舅爺自以為掌控了朝野所有勢力，唯獨忽略了朝堂中最不起眼、最會蟄伏的一枚暗棋——吏部侍郎周鎮琪。
世人皆知，吏部侍郎周鎮琪，是皇後一手提拔的近臣，多年來依附後宮，與吏部尚書常年針鋒相對、爭奪吏部權柄，二人派系爭鬥數十年，勢同水火。
所有人都默認，周家是皇後用來制衡國舅爺、制衡吏部朝堂的棋子，是後宮外戚一脈的附屬勢力。
可無人知曉，這數十年的黨爭、對立、依附，全是演給朝野眾人看的一場戲。
周家世代忠良，是先帝親手安插、傳承兩代的帝王心腹。先帝唯恐外戚勢大、禍亂朝綱，特意授意周家蟄伏朝堂，不結皇子、不附權臣，假意依附後宮，以派系制衡為幌子，潛伏數十年。
這些年，周鎮琪冷眼旁觀國舅爺結黨營私、私蓄死士、勾結外戚、操控朝政、挑撥皇子相爭、謀劃篡逆奪權，將國舅爺所有私下密議、兵馬調動、賄賂朝臣、構陷忠良、預謀逼宮的所有罪證，一一記錄在冊，分毫未漏。
自國舅爺開始布局亂局、佯裝蟄伏、暗中調動私兵圍殺沈沐臨與蕭承煜開始，周鎮琪便將其所有異動，夜夜密遞寢宮，盡數告知“昏迷”的皇帝。
所謂皇帝怒急攻心、吐血昏迷、纏綿病榻，從來都不是意外，而是蕭承煜精心布下的局。
這些年，蕭承煜從未停下對朝堂各方勢力的暗中探查，周家這枚藏於朝野、看似尋常的棋子，自然也一直在他的監視之中。
他早已識破周家的偽裝。
世人皆道，吏部侍郎周鎮琪是皇後心腹，常年與吏部尚書分庭抗禮、派系纏鬥不休，是外戚一脈用以制衡朝堂的爪牙。
可蕭承煜步步深挖、層層求證後才探明真相：周家世代恪守先帝遺命，從來只忠心侍奉當朝帝王，數十年蟄伏朝堂、假意依附後宮、刻意制造黨爭對立，皆是為替君王遮掩耳目、排查異黨、肅清朝堂隱患，是藏得最深、最不動聲色的一柄暗刃。
洞悉真相之後，蕭承煜數次私下面見周鎮琪，極盡誠意拉攏，頻頻曉以利弊、陳明時局，希望能將這股隱秘強悍的勢力收為己用，成為自己謀定大局、清算朝局的助力。
奈何周鎮琪心性頑固、恪守本分，唯先帝遺命與皇權是從，心思半點不為所動。無論蕭承煜如何勸說許諾、剖析利弊，他始終立場堅定，絕不牽涉任何皇子紛爭、私黨博弈。
蕭承煜幾番游說，盡數無功而返。
正當他以為周家這步棋徹底無解之時，終於有了突破口，而那人便是周鎮琪之子，周笙。
周笙與其父秉性截然不同。
周鎮琪守舊愚忠、謹守臣節、步步謹慎；周笙卻年少新銳、思想活泛、胸藏謀略、膽識過人。
他與朝中多數年輕臣子一般，冷眼觀朝局多年，對當今帝王的涼薄心性、制衡手段早已心生不滿。
周笙深藏的恨意，源自外祖父一族。他的外祖父乃是實打實的先帝舊臣，世代忠良，功勳卓著。
當年當今皇帝深陷奪嫡之亂、前路未蔔之時，其外祖父審時度勢，舉全族之力傾力相助，押上門第榮辱、族人前程，死心塌地輔佐皇帝登頂九五。
可皇權從來涼薄，最是無情。
待皇帝坐穩江山、大局已定、徹底掌控朝野之後，僅憑朝中一名臣子的一紙彈劾，無實證、無重罪，便將昔日傾盡家族相助、助他登位的外祖一族盡數流放邊陲，永世不得歸京。
那場無妄之災，傾覆一族榮光，寒盡忠臣之心。
周笙的母親親歷家族覆滅、至親流放，終日郁結悲慟、日夜憂思，終究積郁成疾，纏綿病榻數年，撒手人寰。
這般忘恩負義、鳥盡弓藏的帝王行徑，深深刻入周笙心底。
他身居低位、身為臣子，恪守禮法、無力抗君，只能將滿心恨意深埋心底，隱忍蟄伏，從不外露半分怨懟，卻早已對這位涼薄帝王徹底心寒，再無半分赤誠忠心。
早前，周笙主動接近沈傾音、沈梨二女，本就暗藏深遠算計。
表面是借士族紛爭、嚴家頹勢之機，順勢鏟除嚴家勢力、填補朝堂士族空缺，為周家鋪路；內裏，他亦藏著無人知曉的私心謀劃，用意難測，即便是心思縝密的蕭承煜，彼時也未能勘破他心底的全盤算盤。
正因如此，當蕭承煜繞過頑固守舊的周鎮琪，尋上周笙、挑明利害、邀他聯手布局之時，周笙幾乎沒有半分猶豫，當即慨然應允。
蕭承煜始終不知，周笙究竟是以何等說辭、何等籌謀，說服了死守皇命、絕不私結皇子的父親，讓周家甘願打破數十年祖訓、背棄唯一的效忠對象，暗中倒戈，傾力相助他除去國舅外戚一黨。
但他心知，周家的倒戈相助，是他扳倒盤根錯節、權傾朝野的國舅勢力最關鍵、最不可或缺的底牌。
可國舅經營朝堂數十年，外戚勢力根深蒂固、黨羽遍布朝野、兵權人脈交織糾纏，僅憑他與周家的暗中力量，根本不足以一舉連根拔起、徹底傾覆。
權衡再三，蕭承煜決意主動破開這層棋局，將自己籌謀已久、聯手周家、清剿外戚逆黨的全盤計劃，如實稟報皇帝。
他願助君王肅清亂臣、穩固皇權，卻也借此良機，向帝王提出了自己的條件：
待此事塵埃落定、國舅逆黨盡數伏誅、朝局徹底肅清之後，他要迎娶沈傾音為正妻，冊立她為太子妃，此生唯她一人，往後餘生，再不納側、不娶旁人，後宮無二主，餘生無他人。
皇帝再三思忖後便答應了，故而他順水推舟，借著連日朝堂紛爭、百官爭執、國舅逼宮的契機，故意怒極“暈厥”，佯裝病重不醒。
他要的，不是斬殺一個國舅，而是引蛇出洞，一網打盡。
他要讓國舅爺徹底放松警惕，讓其自以為大局在握，主動暴露所有黨羽、亮出所有底牌、公然滋生謀逆之心、行逼宮立儲之舉，坐實鐵證，再行雷霆絕殺，徹底拔除盤踞朝堂數十年的外戚毒瘤，永絕後患。
周鎮琪便是這場絕殺棋局中，最關鍵的眼位。
所有密報、所有罪證、所有國舅爺黨羽名單、私兵布防圖、逼宮計劃，盡數經由周家之手，送入帝王手中。皇帝看似臥床不醒、與世隔絕，實則對朝野動靜、國舅爺布局，了然於心，步步掌控。
時機，在蕭承煜、沈沐臨被困山谷、國舅爺傾盡外圍兵力、京城防守最虛、黨羽盡數浮出水面的這一刻，徹底成熟。
三日後，早朝大典。
皇後以皇帝病重、國無儲君、朝野動蕩為由，傳懿旨臨朝聽政，垂簾於後宮。
國舅爺一身朝服，立於百官之首，底氣滔天，志在必得。連日造勢之下，朝中半數外戚附庸、投機朝臣盡數被他裹挾，早已做好擁立二皇子的準備。
朝禮既畢，國舅爺跨步出列，手持玉笏，聲震金鑾大殿，字字鏗鏘，帶著逼宮之勢：
“陛下久病不朝，龍體堪憂，朝野無主，四方動蕩。二皇子景呈，性行端良，天資英敏，仁孝恭儉，素有儲君之度！如今太子空位、國本飄搖，臣懇請皇後娘娘懿旨，百官聯署，即刻冊立二皇子蕭承燁為太子，監國理政，安朝野，定民心！”
話音落下，殿中早已串通好的數十名朝臣齊齊跪地，齊聲附和：
“臣等懇請冊立二皇子為儲！”
聲勢浩大，響徹殿宇，威壓滿朝。
垂簾後的皇後眸露喜色，終於等到了這籌謀多年的一刻，只需今日定儲，來日便是外戚掌天下，她的兒子，終將登頂九五之尊。
殿中中立朝臣人人噤若寒蟬，無人敢反駁，無人敢阻攔，眼看大局已定，無可逆轉。
國舅爺唇角揚起勝券在握的笑意，數十年隱忍籌謀，今日終得功成。
可就在此時，一道清冷威嚴、中氣十足、無半分病弱的帝王之聲，驟然自空無一人的禦座之上響起，穿透整座死寂大殿：
“朕，何時準你私立儲君、代掌天下了？”
聲落的一瞬，滿殿死寂，落針可聞。
百官駭然擡頭，只見原本空置的禦座珠簾緩緩拉開。
龍紋鎏金禦座之上，大啟帝王冠冕端正，神色冷峻，身姿挺拔巍峨，雙目銳利如寒星，周身帝王威壓鋪天蓋地，哪裏有半分纏綿病榻、吐血昏迷的病態孱弱？
國舅爺渾身驟然一僵，渾身血液瞬間凍結，瞳孔劇烈收縮，心底滔天驚懼驟然炸開。
不可能！
他日日派人探查寢宮，夜夜確認帝王病情，宮中侍衛、宮女太監盡數是他眼線，皇帝明明昏迷不醒、人事不知，為何會驟然痊愈、端坐朝堂？
皇後僵在垂簾之後，面色瞬間慘白，手腳冰涼，所有狂喜盡數化為徹骨寒意。
帝王淡漠俯瞰階下失態的眾人，聲音平靜，卻帶著裁決一切的無上威嚴：
“國舅爺，你以為朕久病昏聵、任你擺布？以為後宮掌權、百官附和，便可肆意幹政、私立儲君、謀逆篡權？”
不等國舅爺辯解，皇帝擡手輕揮。
下一瞬，吏部侍郎周鎮琪穩步出列，雙手捧著厚厚三疊卷宗，立於大殿正中，高舉過頂。
“臣周鎮琪，奉旨稽查！今呈當朝國舅，勾結外戚、私蓄甲兵、幹預朝政、構陷忠良、離間皇子、逼宮幹政、圖謀不軌，罪證一百零三條！”
周鎮琪聲音清朗洪亮，響徹金鑾。
他當眾逐一公示：數年私購軍械、暗養死士的賬冊，賄賂朝臣、結黨營私的往來書信，操控士族紛爭、借嚴顧兩家禍亂朝綱的密令，暗中調兵圍殺太子、沈沐臨的兵符手諭，與皇後夜夜密議逼宮立儲的宮人證詞、時間記錄，樁樁件件，鐵證如山，字字誅心。
最致命的是，卷宗末尾，附著所有依附國舅爺、今日跪地附和擁立的朝臣名單，一人不漏，盡數在冊。
滿朝文武瞬間嘩然，方才跪地附和的官員瞬間面如死灰，癱軟在地，瑟瑟發抖。
直到此刻，國舅爺才徹底幡然醒悟。
他從未制衡過周家，從未看透這枚看似不起眼的棋子。
數十年的派系爭鬥、朝堂制衡，全是帝王與周家聯手演給他的騙局。
他自以為步步算計、掌控全局，實則從始至終，都在帝王的股掌之間。
皇帝裝病，是為了麻痹他，讓他卸下所有防備；放任他攪動朝局，是為了讓他清理老舊士族、暴露所有勢力；默許他逼宮立儲，是為了讓他公然逾越君臣底線，坐實謀逆大罪。
甚至連蕭承煜、沈沐臨被困山谷，也是帝王刻意為之——以忠臣為餌，徹底掏空國舅爺京中私兵精銳，讓他京城無兵可用、無勢可依，最終束手就擒。
這根本不是國舅爺的逼宮之局，是帝王隱忍數十年，只為今日一網打盡的絕殺之局。
“國舅爺，你可知罪？”
帝王冷聲質問，威壓席卷全場。
國舅爺雙目赤紅，渾身顫抖，不甘、驚懼、悔恨交織心底，他苦心經營半生的權謀大業，終究淪為一場笑話。
不等他開口辯駁，殿外鐵甲鏗鏘之聲大作。
早已奉密旨埋伏於宮外的錦衣衛、禦林軍盡數湧入大殿，刀甲林立，寒光凜冽，瞬間封鎖整座金鑾殿。
皇帝目光凜冽，落下最終裁決，字字如山，無可逆轉：
“傳朕聖旨：國舅身擔外戚重任，不思忠君報國，狼子野心，謀逆禍國，罪無可赦。即刻拿下，打入天牢，三日後淩遲處死，誅九族。”
“皇後趙氏，身居中宮，勾結外戚、幹預朝政、附逆作亂，廢黜皇後尊位，撤除後宮所有封號，打入冷宮，終身圈禁，永世不得出。”
“二皇子蕭乘燁，倚仗外戚、野心勃勃、覬覦儲位、附逆謀亂，廢黜皇子爵位，貶為庶人，永世圈禁宗人府，終生不得赦免！”
“今日附和附逆、擁立亂臣者，按名冊逐一查辦，主犯斬首，從犯流放，永不錄用！”
聖旨落下，雷霆萬鈞。
禁軍一擁而上，將癱軟在地、面如死灰的國舅爺當場押下，鐵鏈鎖身，再無半分往日權相威風。皇後被宮人卸去鳳冠霞帔，狼狽被押出宮，數十年榮華富貴、權謀算計，盡數化為泡影。
短短一個時辰，盤踞大啟朝堂數十年、掌控外戚勢力、攪動數朝風雲的魏氏逆黨，被帝王一招絕殺，連根拔起，寸草不生。
朝堂積弊，一朝肅清；外戚之亂，徹底終結。
這日，天氣陰沈，悶雷滾滾而過。
沈傾音抱著兄長那染血的兜鍪，已經哭了整整三日。她無論如何也想象不出，兄長竟會這般戰死在沙場上。
之前蕭承煜分明答應過她，會護她哥哥周全，定會讓哥哥安然回京。可到頭來，她等來的，卻只有兄長的死訊。
直到國舅爺一黨被徹底清除之後，她方才知曉，這一切，原都是蕭承煜布下的局。
蕭承煜為盡快鏟除國舅爺一黨，執意讓哥哥帶兵前去平叛。明面上說是平亂，說是給哥哥一個奪取兵權的機會。
可結果呢？他從頭到尾都沒有告訴她，就連江州暴亂，都是他親手設下的一盤棋。他要用這場亂局引國舅爺徹底暴露逆心，成全皇宮清黨的大局，便舉薦她哥哥沈沐臨出兵平亂。
第一次，哥哥遭了人埋伏身受重傷。第二次，又慘遭國舅爺的伏擊險些喪命。這兩次她尚且能勸自己理解，可第三次呢？
明明當時他們已經全身而退，本可以沿著大道平安歸來，蕭承煜卻執意讓哥哥兵分兩路，走玉故鄉那條道。
他說，餘孽趙景呈從此道而逃，需要徹底清除。哥哥當時什麽都沒有多想，便依言轉道追擊。結果剛到關口，便又中了埋伏。
中伏之時，哥哥分不清對面是哪一路人馬，立刻派人折返，去向蕭承煜求援。可蕭承煜不僅沒有發兵，反倒在沿途撤去了所有護衛，放任死士圍殺，生生將一場清除餘孽的追擊，改成了沈沐臨的死局。
然而，其實在返程之前蕭承煜的人分明已經捉到趙景呈，且當場將他刺殺，蕭承煜明明是知道的，卻還派哥哥前去追擊。
所有證據、朝堂記錄、戰局推演，無一例外地指向蕭承煜刻意棄子。
沈傾音看著那些線索，無論如何也不肯信，蕭承煜為了謀奪皇權、清掃障礙，竟不惜犧牲她的兄長？
哥哥被逼到懸崖邊上時，竟沒有一個人伸手救他一把，最後慘死，連屍骨都未曾找到。
直到現在，她依舊不敢相信，哥哥就這麽沒了，死在這樣一場爭奪之戰裏。
那天蕭承煜對她說，哥哥有才華、有抱負、有能力，不甘只做一個樞密使，他才想著為哥哥鋪路，替哥哥爭取兵權。
可到頭來，這鋪路之言，卻成了他布下的殺局。
但她還是想不通，蕭承煜那樣喜歡她，甚至都打算迎她為妻，又為何要害她的兄長？
出兵平亂之時，他大可以派旁的將軍前去，結果也一樣能達到，為何偏偏要讓哥哥去？
最終釀成這般大禍，她心中既痛又恨，又矛盾難解。
聽說蕭承煜已經回京三四日了。這三四日裏，他卻沒有來過，沒有給她只言片語的解釋。
沈傾音就這般從天明哭到天黑，又從天黑哭到天明，一直等著他過來，等一個說法。
可她等了又等，終究沒有等來人，只等到了一道聖旨。
聖旨上的內容，是皇帝為他們賜婚，讓她嫁給蕭承煜，成為太子妃。
她跪在那裏，聽著聖旨一字一句念下來，哭也哭不出，笑也笑不出。
她久久沒有伸手去接那道旨意，最後還是傳旨的太監將聖旨遞到了她手裏，她才恍惚回過神來。
太子迎娶她的消息，很快便傳遍了京城。
這日，她抱著哥哥的兜鍪坐在後院，一坐便是幾個時辰。淅淅瀝瀝的小雨落下來，她也渾然未覺。
兄長的離世對她實在沖擊太大。
當初因為沈梨的事，她便一直心神緊繃，後來為給沈梨主持公道，再到嚴蘇兩家事發，她甚至來不及高興，便迎來了這般天翻地覆的變故。
她和蘇廷昭的婚事還未取消，人便已消失不見；哥哥驟然離世，還沒等她喘過一口氣，又降下這麽一道賜婚的聖旨。
她坐在這清清冷冷的院子裏，想著偌大的京城，怎麽生存下來就這麽難呢？
她現在滿心都是悔恨，悔自己留下來，悔自己留在京城。若是上次救出哥哥之後，他們便能告老還鄉，那該多好。哥哥也不會白白賠上一條性命。
她轉頭望向遠處那面墻。隔壁的院子很安靜。那道墻從前看著並不高，如今卻顯得那樣高不可攀。
那一排仙人掌早就不在了，可為什麽，還是紮得人這麽疼呢？
轉眼半個多月過去，沈傾音始終沒有見到蕭承煜，甚至連一星半點的消息都未曾聽到。
這半個多月裏，袁淮一直陪著她，耐心安慰她。袁淮的姐姐嫁入京城之後，也時常過來看望她。
可哪怕半月已過，她還是不敢相信，哥哥真的已經不在了。
到了訂婚這一日，沈傾音終於見到了久未露面的蕭承煜。
她站在屋門前，遠遠望著那一襲紅衣錦服的人兒，正一步一步朝自己走來。
算一算，從上次見面至今，已有數月。整個炎熱的夏天已經過去，天氣開始漸漸轉涼了。
她立在那裏，看著他走到自己面前。壓抑了許久的情緒，終究再也克制不住，瞬間紅了眼。
作者有話說：
來啦來啦！
馬上要成婚了，後面都是婚後的故事了！
小夫妻有了誤會和矛盾，太子開始一邊在權勢裏廝殺，一邊哄老婆！
婚後甜蜜生活開啟，終於要苦盡甘來了！
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沈傾音沒想到蕭承煜會吃袁淮的醋。
她更沒想到, 他這麽快就知道袁淮來了，還在這裏裝病騙她過來。
方才他說要娶她，說他愛她, 她心裏不是沒有觸動的。可觸動歸觸動，擔憂和顧慮還是占了大半，沈沈地壓在心頭, 叫她不敢輕易點頭。
她沒有應他那句話。
可此刻，兩個人就這麽兩兩相望著，心底那股悸動卻怎麽也壓不住了, 按下去又冒出來, 按下去又冒出來。
她望著他，聽他啞著嗓子說出那句留她在此過夜的話，嘴唇動了動, 剛要拒絕，腰身便被他一把摟住了。
整個人跌進他懷中，緊緊貼著他。他胸膛的溫度透過衣料傳過來, 燙得她心頭一慌。
她仰起臉，對上了他那雙盛滿欲、色的眼睛，那裏面翻湧著太多太濃的情緒。
“你、你別這樣……”她的聲音軟得不像話，“我哥哥會打死我的。”
蕭承煜知道這個要求不合規矩, 實在過分。可方才情緒激湧上來, 那句話便脫口而出了。
他不想讓她去見袁淮, 尤其不想讓她今天去見。父皇逼他去娶王嫣然的事還堵在胸口, 那種慌亂與不安像潮水一樣將他整個人淹沒了, 他覺得自己像站在懸崖邊上，隨時都會一腳踏空。
此刻他只想把她帶在自己身邊，時時刻刻看著她, 才能稍稍安下心來。
他低頭望著她。她仰著小臉，面頰緋紅，眼裏也蒙著一層深深的欲、色，明明她自己也動了情，卻還要強撐著往外推他。
他一只手箍緊她的腰，另一只手輕撫上她的臉頰，將她鬢邊的碎發攏到耳後，動作極輕極柔，聲音也低低的：“那你多陪我一會兒。”
沈傾音定定地望著他，總覺得他心裏壓著事。他眼底藏著沈郁，那不是只因為袁淮才有的。她輕聲問：“你是不是遇到了什麽麻煩？有什麽話，可以直接告訴我。”
蕭承煜沒有說話，只是慢慢湊近她，溫熱的氣息落在她臉頰上，低頭便要親她。
沈傾音伸手抵住他的胸膛，往外推了推：“我要回去了。你若是不舒服，便尋個大夫來瞧瞧。”
蕭承煜卻擁著她不肯松手。她又推了推，紋絲不動。可她能感覺到，他今日的情緒確實不對，除了袁淮的事，定然還有別的事。他不肯說，她便也不追問了。
她擡起頭，深深望著他的眼睛，輕聲道：“聽話，讓我先回去。”
蕭承煜還是擁著她，不舍得松開。
沈傾音又推了推，依舊推不動，只得輕嘆一聲，妥協道：“好吧，我再陪你半刻鐘。但是你別老這樣抱著我，快松開。”
她嘴上這般說著，臉頰卻愈發紅了，雙手撐在身後的床榻上，身子不自覺地往後仰了仰，雙腿也跟著蜷了一下。
她的膝蓋不經意間蹭過他的腰側，他一把撈住她的腿彎，將她往身前一帶。
她輕吟了一聲，抽了一下腿，沒抽動。她仰著臉望他，輕輕咬住下唇，那聲息幾乎要壓不住了。
蕭承煜喉結上下滾動，眼裏滿是壓不住的欲、色，還夾著幾分叫人看不懂的覆雜。
兩個人都知道，彼此已經到了崩潰的邊緣，都在拼命克制著，誰也不敢先跨出那一步。
沈傾音強撐著深吸了一口氣，又推了推他，聲音又輕又軟：“很晚了，讓我回去吧。”
蕭承煜沒有說話，低下頭，把臉埋進她的頸窩裏。雙唇輕輕貼著她的脖頸，一寸一寸地細吻著，那吻又輕又燙。
他的聲音悶悶地從她頸間傳出來，帶著壓抑的喘息：“讓我緩一會。”
他說緩一會兒，可沈傾音被他這樣摟著，這樣親著，自己卻先有些受不住了。
她微微閉上眼睛，覺得渾身都是滾燙的，她忍不住吞咽了一下，喉嚨幹澀得厲害。
他的唇還流連在她頸側，細細地吻著，她甚至能感覺到自己頸間的脈搏在他唇下突突直跳。
他自然也能感覺到。那慌亂而急促的脈搏，那滾燙的肌膚，還有她微微發抖的身子，這一切都讓他腦中那根弦越繃越緊。
他終於沒有忍住，一把攬住她的腿彎，將她整個人抱了起來，讓她坐在了自己腿上。而後雙手捧住她的臉，定定地望著她，等著她的回應。
沈傾音微微睜開眼睛，發現自己整個人都坐在他身上，臉騰地一下紅透了，忍不住又推了他一把。
蕭承煜沒有得到回應，低頭又要親她的嘴唇。沈傾音別過臉去，那吻便落在了她唇角。
他伸手扳過她的臉，重新覆了上來，吻得又深又重。
一只手已探進粉色衣裙裏，指腹擦過她細嫩的肌膚。
沈傾音含住他的下唇，使勁咬了一下。
他微微一皺眉，手指卻還在往上探。沈傾音使勁去推他的手，推不動，最後低頭在他肩膀上狠狠地咬了下去。
這一口她使了好大的勁，蕭承煜疼得悶哼一聲，手上的力道終於松了松。
沈傾音趁此機會一把推開他，從他身上滑下來，翻身下了床，踉蹌著便往門外走。
衣裳已經被他揉得淩亂不堪，她慌忙伸手整理著衣襟，人剛走到門前，身後便貼上來一具滾燙的身體，一把將她從背後抱住，按在了門板上。
她驚得低呼一聲，整個人趴在門板上，還沒來得及反應，雙手便被他抓住，扣著手腕舉過頭頂，牢牢按住。
他一只手按住她兩只手腕，另一只手撩開她的衣衫便貼了上來，掌心灼燙，貼著她腰間的肌膚，令她深深吸了口氣。
就這樣被他緊緊壓著，使勁掙了掙，卻紋絲不動。
他從身後擁著她，胸膛貼著她的後背，那滾燙的觸感隔著薄薄的衣料透過來，她甚至能感覺到他身體的每一寸變化，那變化叫她臉紅心跳，幾乎倒下來。
“你別這樣……”她有些站不住。
他一手攬著她的腰，托著她，才沒讓她滑下去。
沈傾音被逼得實在沒法了，擡起腳，狠狠一腳踩在他腳背上。
他吃痛，手終於松了松。她趁此機會往外一躲，結果還沒邁出半步，又被他一把拽了回去。緊接著身子一輕，整個人被他打橫抱起，幾步走到屋中的圓桌前，將她放在了桌面上。
緊接著他便欺身壓了上來，吻如雨點般落在她唇上、下頜上、頸側。
衣帶不知何時松了，衣衫自肩頭滑落，大片雪白的肌膚裸露出來，在燭光下泛著溫潤的光澤。那肌膚滾燙，微微泛著緋紅，像被晚霞浸染過的初雪。
沈傾音被他親得喘不上氣，伸手在他腰間掐了一把，聲音斷斷續續地從唇齒間溢出來：“好……我答應你，答應嫁給你。”
她喘著氣，手指攥緊了他腰側的衣料：“同……同房的事，能不能……等到洞房花燭夜那晚？”
她知道，她若一直不松口，他是不會放她走的。所以她終於還是妥協了。
蕭承煜聽完這話，所有的動作都停住了。
他擡起頭，望著她，那雙好看的眼睛裏，欲色與驚喜交織在一起，翻湧著說不清是狂喜還是心疼的光。
他的呼吸還很急促，胸口還在劇烈起伏，可手上的力道卻一點一點地松了。
沈傾音學著他的樣子，雙手捧住他的臉，仰頭望著他，目光溫柔而認真。
“一個月太短了，我怕累著你。兩個月，三個月，半年，一年，都沒關系。我等著你，好不好？到那時候，我們做了真正的夫妻，便可以沒有任何顧慮了。”
她輕聲說著，臉頰還是紅的。都是心生歡喜的年紀，又都是難以自控的時候，可她想把他們最美好的東西，留在他們成婚的那一天。
蕭承煜聽完這話，喉結上下滾動，強忍著心中翻湧的沖動，擡手覆上她的唇，指腹輕輕揉著她被吻得微腫的唇瓣。
他動了動唇，卻一個字也說不出來。
她說她答應嫁給他了。
他此刻心裏又是激動，又是心疼。激動的是她終於點了頭，心疼的是她明明自己也忍得這般辛苦，卻還要反過來安撫他。
沈傾音見他久久不說話，仰臉望著他，看見他的眼眶一點一點地紅了。
她知道蕭承煜這一路走來有多不容易，也知道後面等著他的事只會更加艱難。
一個太子，想要守住一份愛情，想要和一個人長相廝守，那是何等艱難的事。
她也知道，他心頭壓著一些事不肯告訴她，是不願讓她擔心。可他自己，怕是也有些頂不住了。
她擡手，輕輕撫過他的眉眼，溫聲道：“從第一天見到你，我就覺得你是那樣的不一樣。你闖進了我小小的世界裏，可我更希望你以後，能帶我去一個更大的世界。沒關系的，一切都會好起來。我能體諒你所有的選擇，和你要做的事。”
蕭承煜聽完這話，忍耐了許久的心緒終於再也壓不住了。他的眼眶越來越紅，像是有什麽東西在裏面碎裂開來。
他低下頭，把臉深深埋進她的頸窩裏，不讓她看見自己這副強撐不住的模樣。
他就這樣摟著她，抱著她，把臉藏起來，呼吸又沈又重，每一次吐息都帶著壓抑。
沈傾音感受到他起伏的情緒，鼻子也跟著一酸。她擡起雙手環住他，手掌在他背上輕輕拍著，一下一下。
兩個人就這樣抱著，誰也沒有說話。燭火在燈臺上輕輕跳動，映著他們交疊的影子，長長地投在墻壁上。
不知過了多久，門外傳來周硯小心翼翼的聲音，蕭承煜這才緩緩直起身來。
他整理了一下情緒，將沈傾音從桌上抱了下來。沈傾音也緩了緩心神，低頭整理自己淩亂的衣衫，又擡手替他將揉皺的衣領理了理，輕輕撫平那上面的褶皺。
她擡起頭看他，輕聲道：“很晚了，我先回去了。”
說完便要轉身，蕭承煜卻一把拉住了她。他望著她，聲音還有些啞：“方才從宮裏帶了些飯菜和點心，都是你愛吃的，帶回去。”
沈傾音應了一聲，看見他眼眶還泛著紅，自己心裏也是一酸。她點了點頭，沒再說什麽，轉身出了房門。
周硯正守在門外，見了她連忙垂首：“沈姑娘。”
沈傾音應了一聲，蕭承煜已緊隨其後出了門，讓周硯取來了食盒，親手遞到沈傾音手中。
沈傾音接過食盒，又望了他一眼，沒再開口，轉身出了院子。
周硯目送沈傾音走遠，這才湊上前來，壓低聲音道：“殿下，出了些狀況，需要您急需去處理。”
——
當嚴夫人聽聞自己的兒子嚴溯被七王爺帶走時，整個人都震驚住了，一口氣險些沒緩上來。
她簡直難以置信，這事怎麽會叫七王爺給碰上了？而七王爺又為何要把她兒子帶走？她滿心慌亂，焦灼萬分，連夜便催著自家老爺去尋七王爺要人。
嚴大人卻深思熟慮了一番，越琢磨越覺得此事不對。哪有這般湊巧的事？他為官多年，深谙官場上的利害關系，自然也清楚兒子落到七王爺手裏，會招來什麽樣的後果。
他思來想去，心中冒出一個念頭，難不成這位七王爺與沈家有什麽淵源？否則何必橫插一腳？
為了這事，夫妻倆一夜都不曾合眼，翻來覆去地思量該當如何應對。
第二日一早，嚴大人剛要出門去宮裏探探風聲，管家便匆匆跑來，道：“老爺，不好了，街上到處都在議論，說咱們嚴家禍害無辜女子，與官家家眷勾結，科考舞弊。消息傳得沸沸揚揚，壓都壓不住。還有之前被夫人打發過的兩個女子，如今也壯起膽子去衙門擊鼓鳴冤了。”
嚴大人臉色驟變，厲聲道：“怎麽會這樣？快去叫人壓住消息，再查一查，究竟是誰傳出去的。”
管家擦了把汗，聲音發苦：“老爺，晚了。這事兒已經傳遍了整個京城，街頭巷尾都在議論呢。”
嚴大人如遭雷擊，半晌說不出話來。消息怎會傳得這般快？一夜之間便蔓延全城，這背後定然有人在推波助瀾。
嚴夫人聽完，眼前一黑，險些栽倒在地。兒子被七王爺帶走，醜事又被揭了個底朝天，傳遍了京城，如此一來，便是皇上有心保全，也保不住了。
她又急又恨，腦中忽然閃過一個人，尖聲道：“一定是沈家的人，一定是沈傾音，是她散播的消息。這丫頭當真是油鹽不進，怎麽都按不住。”
說著，她轉身便往外沖。嚴大人一把拽住她，喝道：“你要幹什麽？”
“我去找那丫頭。”嚴夫人雙目赤紅，咬牙切齒。
“找什麽找？”嚴大人怒道，“先前去找也就罷了，如今咱們溯兒已在旁人手裏攥著了，咱們現在做任何事，都可能危及溯兒的性命。”
嚴夫人一聽這話，又急又氣，跺著腳哭道：“那該怎麽辦？”
嚴大人面色陰沈，沈思良久，幾乎是從牙縫裏擠出話來：“真沒想到，沈家一個小姑娘，竟這般難纏。上次鬧到陛下面前去，這次又在外面攪起這般風波。看來沈家的人，是一個也不能留了。”
他冷聲一喝：“管家，叫劉武來。”
管家聞言，先是一楞，隨即覷了一眼自家老爺面上的狠厲之色，心頭一凜，連忙道：“是，屬下這就去。”
嚴夫人也恨得牙根發癢，紅著眼睛道：“事到如今，怕是收不了場了。幹脆一不做二不休！”
嚴大人一邊往外走，一邊沈聲道：“事情到了這個地步，想要保住自己，只能拉蘇家人墊背了。你現在就去顧家一趟，下藥的事，咬死了是蘇家做的。我現在去兵部，今日沈沐臨要率軍前去平亂。”
嚴夫人聽完這話，立刻壓下翻湧的情緒，整理了儀容，命人備好馬車，匆匆往顧家去了。
而此刻，沈傾音正聽著劉嬸稟報各處傳來的消息。
她讓劉嬸放出風聲之後，便一直派人盯著嚴家的動靜。
劉嬸辦事利落，心思縝密，查出了顧家流出的藥丸之後，又順藤摸瓜找到了當初當值的那家店鋪，借著幾個嘴碎的婆媳之口，將消息散了出去。
那些曾經被嚴家禍害過、一直不敢聲張的姑娘，見有人撐腰出頭，也紛紛壯起了膽子，去衙門擊鼓鳴冤，要為自己討一個公道。
嚴家風雨飄搖之際，嚴大人的算計已然陰毒到了極致。
他深知沈沐臨乃是沈家最堅硬的支柱，亦是朝堂上最受爭議的武將，是以他將所有歹念，盡數落在了沈沐臨出兵平亂這樁事上。
今日晨間，沈沐臨奉旨領兵前去平叛，帶走了京中不少精銳禁軍，城內防務驟然空虛，正是下手的最好時機。
嚴大人趕往兵部，假借核查糧草軍械之名，暗中聯絡了早已互通款曲的顧家。
顧、嚴兩家多年來利益糾纏，早已是一榮俱榮、一損俱損的關系。顧家知曉嚴家一旦倒臺，自身依附多年的貪腐、徇私、構陷舊事必會盡數敗露，當即毫不猶豫選擇站隊，與嚴家達成死盟。
二人暗中密議後定下毒計。先是由顧家暗中收買軍中底層斥候與運糧小隊，在沈沐臨大軍行進的必經之路設下埋伏，暗中調換軍糧、藏匿軍械，再暗中散播流言，謊稱沈沐臨治軍不嚴、縱容部下擾民，更私通叛黨，意圖擁兵自重。
與此同時，前往顧家的嚴夫人也辦妥了分內之事。她帶著早已備好的金銀細軟、陳年信物，對著顧家主母聲淚俱下，字字句句都將所有汙穢罪責推給蘇家。
一口咬定當年下藥構陷、勾結外人禍害女子、插手科考舞弊的所有事端，皆是蘇家為爭奪京中士族話語權，刻意教唆嚴家行事，事後又妄圖滅口洗白。
顧家立刻配合，動用手中掌控的市井勢力與書生圈層，連夜扭轉京城輿論風向。
原本鋪天蓋地指責嚴家作惡的流言悄然褪去，取而代之的，是蘇家陰險狡詐、借姻親之手排除異己、操縱科考、殘害無辜的論調。
街頭巷尾議論紛紛，方才還唾罵嚴家的百姓，轉瞬便被新的輿論裹挾，紛紛指責蘇家居心叵測、手段卑劣。
蘇府之內，一片死寂。
蘇家老爺端坐正堂，手中攥著剛從各處傳回的消息，面色鐵青。府中子弟皆面色惶然，進退無措。
他們起初只是冷眼旁觀嚴家覆滅的鬧劇，萬萬沒有想到嚴、顧兩家如此歹毒，竟會不惜一切代價拖蘇家下水，將所有臟水盡數潑來。
短短數個時辰，蘇家已然從置身事外的旁觀者，變成了眾矢之的的罪臣之家。
蘇老爺沈浮官場數十載，早已看透其中利害。他心知肚明，事已至此，再如何辯解都是蒼白無力。
嚴、顧兩家根深蒂固，聯手造勢，朝野輿論已然被其掌控，普通的辯駁根本無力回天。
與其坐以待斃，被構陷抄家、滿門牽連，不如魚死網破。
“傳我命令。”蘇老爺緩緩擡眼，眼底布滿決絕與寒意，聲音沈冷如冰，“將這些年收集的所有密證盡數取出。”
下人連忙應聲取來疊放整齊的密卷信箋，厚厚的一摞，皆是鐵證。
裏面詳細記錄了十數年來嚴、顧兩家官官相護、結黨營私、挪用公款、買賣官職的樁樁件件，更有嚴夫人為遮掩兒子嚴溯的惡行，多次買通地痞、誣告良民、逼死無辜女子、草菅人命的實證，人證物證、往來書信、銀錢流水，一應俱全，從未斷絕。
這些證據，蘇家隱忍多年未曾動用，本是留作自保的底牌，如今被逼到絕境，再無保留的必要。
蘇老爺拂過泛黃的紙頁，沈聲道：“即刻派人拆分遞送，一份送入禦史臺，一份秘密呈遞宮中，還有一份，散播至朝中中立官員手中。嚴顧兩家想拉我蘇家墊背，那便一同墜入深淵。”
市井之間、朝堂之中，忽然掀起滔天熱議——今科探花郎蘇廷昭，科考答卷疑似提前洩露，存在重大舞弊嫌疑。
流言來得毫無征兆，既非沈傾音刻意引導，亦非嚴、蘇、顧任何一家暗中散播。
仿佛一夜之間，上至翰林院清流，下至市井百姓，人人皆知此事。
流言細節詳盡，牽扯到考題流轉、考前密會等諸多疑點，虛實交織，真假難辨，瞬間蓋過了此前嚴蘇兩家的所有紛爭。
朝野上下嘩然一片。
所有人都被這突如其來的變故打亂了節奏，原本清晰的嚴顧構陷蘇家的局勢，瞬間變得錯綜覆雜、迷霧重重。
人人心中疑惑，究竟是何方神秘勢力，在這關鍵節點攪動風雲、暗中布局？
風波層層疊疊，終究再也瞞不住深宮。
連日來的市井流言、士族紛爭、科考疑案層層遞進，盡數傳入皇宮，擺上了皇帝的禦案。
滿朝文武日日上奏，彈劾嚴、蘇、顧三家的奏折堆積如山，朝堂之上爭議不休，彈劾之聲不絕於耳。
嚴家構陷良善、徇私枉法，蘇家牽扯其中、難脫幹系，顧家結黨附和、狼狽為奸，再加探花郎舞弊疑雲疊加，三樁大事交織一處，已然撼動朝堂根基，引得朝野動蕩、民心浮動。
皇帝端坐龍椅，面色沈郁，眼底藏著沈沈怒意與疲憊。他身居高位，洞若觀火，早已看清這背後盤根錯節的黨爭算計，知曉其中牽扯極深。
可如今輿情洶洶，百官施壓，天下百姓矚目，他身為君主，不得不以朝局安穩、民心安定為先。
萬般權衡之下，皇帝終是下旨，即刻查封嚴、蘇、顧三府，封鎖所有進出口，軟禁府中一應人等，命大理寺、禦史臺、刑部三司會審，徹查多年積弊與科考舞弊一案，務必查得水落石出、秉公處置。
旨意一出，全城震動。
可就在官府奉命查封蘇府、準備傳召探花郎蘇廷昭問話之際，眾人遍尋全城，竟再也找不到蘇廷昭的蹤跡。
這位新晉金榜、風華正茂的探花郎，仿佛人間蒸發一般，消失得無影無蹤。
蘇府上下翻遍宅院，親友門生四處尋訪，京城九城城門層層盤查，皆無半點蹤跡。
皇帝得知消息，更是龍顏震怒，當即派出禁軍、錦衣衛兩隊精銳，全城搜捕，日夜巡查，深挖蹤跡，可一連數日，依舊杳無音信。
嚴、蘇兩大士族轟然倒塌，朝堂舊勢力元氣大傷，正是蕭承煜安插心腹、重整朝綱的最佳時機。
趁著朝局動蕩、百官無暇他顧之際，蕭承煜即刻以朝堂官員空缺、三司會審需得力人手、整頓吏治迫在眉睫為由，鄭重舉薦心腹能臣。
他力薦邢珂接任禮部尚書，陸文淵出任吏部尚書。
可旨意尚未敲定，朝堂已然炸開了鍋。
朝中老臣、世家舊部、各方派系各執一詞，爭執不休。有人直言邢、陸二人資歷尚淺，驟然身居六部尚書高位，不合祖制規矩；有人心知二人乃是太子心腹，忌憚太子權勢漸盛，極力阻攔；亦有中立官員認可二人才幹，支持破格提拔。
百官吵嚷不休，涇渭分明，朝堂之上亂作一鍋沸水，日日爭辯不休，無人能定乾坤，本就動蕩的朝局，愈發混亂不堪。
京城朝堂紛爭愈烈之時，千裏之外的江州官道，殺機已然悄然而至。
沈沐臨與國舅世子趙景呈奉旨率軍平亂，二人各司其職，一路行軍穩妥，距江州叛軍盤踞之地已然不遠。
卻不知已經有人早已買通沿途亡命死士與叛軍暗部，在一處峽谷險地設下重重埋伏。
此地山勢陡峭、林木茂密、易守難攻，大軍行至谷底，兩側山石滾落、箭雨齊發，喊殺聲震天動地。
埋伏已久的死士蜂擁而出，個個兇悍嗜血、悍不畏死，直撲中軍主帥營帳，目標直指沈沐臨性命。
敵軍人數數倍於先鋒衛隊，刀光劍影瞬間籠罩整片峽谷。隨軍將士倉促應戰，一時間陣型大亂，廝殺慘烈，血光浸染青石山路。
趙景呈見狀，當即率兵拐道逃跑。
沈沐臨一身銀甲，手持長劍，立於亂軍之中，神色冷峻，劍光翻飛間，斬殺數名沖來的死士，身法淩厲，招招致命。
可敵軍源源不斷、前仆後繼，皆是抱著同歸於盡的心思死戰，將士傷亡越來越多，局勢愈發兇險。
蕭承煜得知沈沐臨遇伏、身陷重圍，當即不顧一切，孤身策馬疾馳，沖入峽谷戰場馳援。
蕭承煜身手矯健、勇猛異常，此刻全然不懼漫天刀光箭雨，縱身躍入廝殺人群之中。
一名手持長刀的黑衣死士見有人闖入，目露兇光，揮刀便朝著蕭承煜脖頸狠狠劈下，刀鋒凜冽，帶著破空之勢。
蕭承煜身形靈巧，驟然側身躲閃，鋒利的刀尖擦著脊背劃過，瞬間撕裂皮毛，帶出一道深深的血痕，皮肉外翻，鮮血頃刻浸透周身毛發，劇痛刺骨。
可它分毫未退，咬牙忍痛，猛地縱身躍起，利齒狠狠咬住那死士的手腕，死死不肯松口。
那死士吃痛嘶吼，手中長刀險些脫落，怒極反手揮拳重擊蕭承煜頭顱。
蕭承煜受了重擊，頭腦昏沈，口鼻溢出血絲，脊背的傷口更是撕裂得更大，血流不止，視線已然開始模糊，四肢微微發顫，卻依舊死死纏住敵軍，為沈沐臨掃清周遭威脅。
又有數名死士見狀，舍棄士兵，合圍攻向重傷的蕭承煜。刀棍齊落，盡數砸在它的脊背、四肢之上，每一次擊打都沈重刺骨。
蕭承煜渾身浴血，渾身傷口無數，狼狽不堪，氣息越來越微弱，身體搖搖欲墜，卻始終堅守在沈沐臨身側，拼盡最後力氣撲咬阻攔敵軍，硬生生以血肉之軀，為大軍穩住了一片方寸之地，為突圍爭取了寶貴時機。
峽谷廝殺慘烈，遠在京城的深宮，一場驚天政變已然蓄勢待發。
此時，稱病閉門、不問朝政、偽裝孱弱的國舅，借著邊關主帥遇襲、朝堂大亂、人心惶惶的絕佳時機，徹底撕破偽裝，悍然發動逼宮之亂。
他暗中掌控的京中禁軍、私兵盡數調動，層層圍住皇宮大殿，刀甲林立、殺氣騰騰，文武百官盡數被圍在殿中，無人敢動。
金鑾殿上，國舅昂首而立，目光桀驁，直視龍椅之上的帝王，聲線洪亮霸道，字字逼命：“陛下！太子為救沈沐臨已經殞命，國祚不可無儲，江山不可無本，臣懇請陛下下旨，立二皇子為東宮太子，安定朝野，穩固大統！”
字字句句，皆是謀逆逼宮，大逆不道，震徹整座金鑾殿。
皇帝端坐龍椅，臉色驟然鐵青，雙目含怒，厲聲呵斥：“放肆！爾乃國戚，食君之祿、蒙君厚恩，竟敢帶兵圍宮、逼脅朕躬，實屬大逆不道、狼子野心。你就不怕株連九族，落得身敗名裂、屍骨無存的下場嗎？”
“臣只為江山社稷，不為一己私欲。”國舅寸步不讓，態度強硬，“今日陛下若是不應，這動蕩朝局，便再無安穩之日。”
殿中文武百官嚇得瑟瑟發抖，有人驚懼跪地，有人低聲勸阻，有人暗中觀望，朝堂徹底陷入大亂，爭吵、勸諫、呵斥之聲混雜一處，亂象叢生，無人能夠壓制。
連日來的朝堂紛爭、士族傾覆、邊關戰亂、逼宮之亂層層重壓，終究壓垮了本就身心俱疲的帝王。
在一次激烈的朝會對峙中，百官爭執不休、國舅步步緊逼、言語字字誅心，朝堂喧囂嘈雜、劍拔弩張。
皇帝怒急攻心、氣血翻湧，胸口一陣劇烈悶痛，喉頭一甜，一口鮮血驟然噴湧而出，染紅身前禦案明黃錦布。
堂堂一國之君，身軀竟直直向前一傾，眼前一黑，當場暈厥過去，癱軟在龍椅之上，一動不動。
滿殿瞬間死寂，所有人瞬間噤聲，駭然看向暈厥的帝王，無人再敢多言半句。
混亂驟然驟停，取而代之的是無邊的恐慌與死寂。
皇後聞訊即刻帶人闖入金鑾殿，見帝王暈厥，當即面色肅穆，當眾下旨封鎖消息、封禁朝堂。
“陛下驟然染病昏迷，身體孱弱，無法親理朝政。自今日起，封閉寢宮，靜養龍體，任何人不得覲見、不得驚擾。”
她語氣決絕，不容置喙，隨即命禁軍嚴守宮門，層層設防，杜絕一切外人靠近帝王寢宮。
朝中德高望重的太師聞訊趕來，數次求見陛下，想要探視病情、主持大局、穩定朝綱，皆被宮門侍衛以皇後旨意強硬攔下，半步不得入內。
蕭承煜與沈沐臨突破嚴家埋伏重圍，在一處山谷中又遭到了埋伏，這一次是趙景呈突然帶兵反擊，目的就是將蕭承煜與沈沐臨徹底鏟除。
京城深宮，連日來的亂象皆如國舅爺所願推演。
他蟄伏數十年，暗中培養勢力、勾結外戚、扶持二皇子、離間君臣、攪動黨爭，為的就是今日。
太子與沈沐臨身陷死局、皇帝孱弱昏迷，朝堂無支柱、軍中無猛將，正是他改朝換代的最佳時機。
這些時日，他假意安分守己，日日入宮探病，裝作憂心君上、勤勉輔政的忠臣模樣，實則與皇後夜夜密議，敲定逼宮立儲的最終計劃。
二人篤定，皇帝久病昏迷、無力理政，朝野人心惶惶，百官無主，只要他們聯合外戚與殘餘黨羽，力排眾議擁立二皇子為太子，便可名正言順攝政掌權，徹底架空皇權。待大勢穩固，便可從容取而代之。
國舅爺自以為掌控了朝野所有勢力，唯獨忽略了朝堂中最不起眼、最會蟄伏的一枚暗棋——吏部侍郎周鎮琪。
世人皆知，吏部侍郎周鎮琪，是皇後一手提拔的近臣，多年來依附後宮，與吏部尚書常年針鋒相對、爭奪吏部權柄，二人派系爭鬥數十年，勢同水火。
所有人都默認，周家是皇後用來制衡國舅爺、制衡吏部朝堂的棋子，是後宮外戚一脈的附屬勢力。
可無人知曉，這數十年的黨爭、對立、依附，全是演給朝野眾人看的一場戲。
周家世代忠良，是先帝親手安插、傳承兩代的帝王心腹。先帝唯恐外戚勢大、禍亂朝綱，特意授意周家蟄伏朝堂，不結皇子、不附權臣，假意依附後宮，以派系制衡為幌子，潛伏數十年。
這些年，周鎮琪冷眼旁觀國舅爺結黨營私、私蓄死士、勾結外戚、操控朝政、挑撥皇子相爭、謀劃篡逆奪權，將國舅爺所有私下密議、兵馬調動、賄賂朝臣、構陷忠良、預謀逼宮的所有罪證，一一記錄在冊，分毫未漏。
自國舅爺開始布局亂局、佯裝蟄伏、暗中調動私兵圍殺沈沐臨與蕭承煜開始，周鎮琪便將其所有異動，夜夜密遞寢宮，盡數告知“昏迷”的皇帝。
所謂皇帝怒急攻心、吐血昏迷、纏綿病榻，從來都不是意外，而是蕭承煜精心布下的局。
這些年，蕭承煜從未停下對朝堂各方勢力的暗中探查，周家這枚藏於朝野、看似尋常的棋子，自然也一直在他的監視之中。
他早已識破周家的偽裝。
世人皆道，吏部侍郎周鎮琪是皇後心腹，常年與吏部尚書分庭抗禮、派系纏鬥不休，是外戚一脈用以制衡朝堂的爪牙。
可蕭承煜步步深挖、層層求證後才探明真相：周家世代恪守先帝遺命，從來只忠心侍奉當朝帝王，數十年蟄伏朝堂、假意依附後宮、刻意制造黨爭對立，皆是為替君王遮掩耳目、排查異黨、肅清朝堂隱患，是藏得最深、最不動聲色的一柄暗刃。
洞悉真相之後，蕭承煜數次私下面見周鎮琪，極盡誠意拉攏，頻頻曉以利弊、陳明時局，希望能將這股隱秘強悍的勢力收為己用，成為自己謀定大局、清算朝局的助力。
奈何周鎮琪心性頑固、恪守本分，唯先帝遺命與皇權是從，心思半點不為所動。無論蕭承煜如何勸說許諾、剖析利弊，他始終立場堅定，絕不牽涉任何皇子紛爭、私黨博弈。
蕭承煜幾番游說，盡數無功而返。
正當他以為周家這步棋徹底無解之時，終於有了突破口，而那人便是周鎮琪之子，周笙。
周笙與其父秉性截然不同。
周鎮琪守舊愚忠、謹守臣節、步步謹慎；周笙卻年少新銳、思想活泛、胸藏謀略、膽識過人。
他與朝中多數年輕臣子一般，冷眼觀朝局多年，對當今帝王的涼薄心性、制衡手段早已心生不滿。
周笙深藏的恨意，源自外祖父一族。他的外祖父乃是實打實的先帝舊臣，世代忠良，功勳卓著。
當年當今皇帝深陷奪嫡之亂、前路未蔔之時，其外祖父審時度勢，舉全族之力傾力相助，押上門第榮辱、族人前程，死心塌地輔佐皇帝登頂九五。
可皇權從來涼薄，最是無情。
待皇帝坐穩江山、大局已定、徹底掌控朝野之後，僅憑朝中一名臣子的一紙彈劾，無實證、無重罪，便將昔日傾盡家族相助、助他登位的外祖一族盡數流放邊陲，永世不得歸京。
那場無妄之災，傾覆一族榮光，寒盡忠臣之心。
周笙的母親親歷家族覆滅、至親流放，終日郁結悲慟、日夜憂思，終究積郁成疾，纏綿病榻數年，撒手人寰。
這般忘恩負義、鳥盡弓藏的帝王行徑，深深刻入周笙心底。
他身居低位、身為臣子，恪守禮法、無力抗君，只能將滿心恨意深埋心底，隱忍蟄伏，從不外露半分怨懟，卻早已對這位涼薄帝王徹底心寒，再無半分赤誠忠心。
早前，周笙主動接近沈傾音、沈梨二女，本就暗藏深遠算計。
表面是借士族紛爭、嚴家頹勢之機，順勢鏟除嚴家勢力、填補朝堂士族空缺，為周家鋪路；內裏，他亦藏著無人知曉的私心謀劃，用意難測，即便是心思縝密的蕭承煜，彼時也未能勘破他心底的全盤算盤。
正因如此，當蕭承煜繞過頑固守舊的周鎮琪，尋上周笙、挑明利害、邀他聯手布局之時，周笙幾乎沒有半分猶豫，當即慨然應允。
蕭承煜始終不知，周笙究竟是以何等說辭、何等籌謀，說服了死守皇命、絕不私結皇子的父親，讓周家甘願打破數十年祖訓、背棄唯一的效忠對象，暗中倒戈，傾力相助他除去國舅外戚一黨。
但他心知，周家的倒戈相助，是他扳倒盤根錯節、權傾朝野的國舅勢力最關鍵、最不可或缺的底牌。
可國舅經營朝堂數十年，外戚勢力根深蒂固、黨羽遍布朝野、兵權人脈交織糾纏，僅憑他與周家的暗中力量，根本不足以一舉連根拔起、徹底傾覆。
權衡再三，蕭承煜決意主動破開這層棋局，將自己籌謀已久、聯手周家、清剿外戚逆黨的全盤計劃，如實稟報皇帝。
他願助君王肅清亂臣、穩固皇權，卻也借此良機，向帝王提出了自己的條件：
待此事塵埃落定、國舅逆黨盡數伏誅、朝局徹底肅清之後，他要迎娶沈傾音為正妻，冊立她為太子妃，此生唯她一人，往後餘生，再不納側、不娶旁人，後宮無二主，餘生無他人。
皇帝再三思忖後便答應了，故而他順水推舟，借著連日朝堂紛爭、百官爭執、國舅逼宮的契機，故意怒極“暈厥”，佯裝病重不醒。
他要的，不是斬殺一個國舅，而是引蛇出洞，一網打盡。
他要讓國舅爺徹底放松警惕，讓其自以為大局在握，主動暴露所有黨羽、亮出所有底牌、公然滋生謀逆之心、行逼宮立儲之舉，坐實鐵證，再行雷霆絕殺，徹底拔除盤踞朝堂數十年的外戚毒瘤，永絕後患。
周鎮琪便是這場絕殺棋局中，最關鍵的眼位。
所有密報、所有罪證、所有國舅爺黨羽名單、私兵布防圖、逼宮計劃，盡數經由周家之手，送入帝王手中。皇帝看似臥床不醒、與世隔絕，實則對朝野動靜、國舅爺布局，了然於心，步步掌控。
時機，在蕭承煜、沈沐臨被困山谷、國舅爺傾盡外圍兵力、京城防守最虛、黨羽盡數浮出水面的這一刻，徹底成熟。
三日後，早朝大典。
皇後以皇帝病重、國無儲君、朝野動蕩為由，傳懿旨臨朝聽政，垂簾於後宮。
國舅爺一身朝服，立於百官之首，底氣滔天，志在必得。連日造勢之下，朝中半數外戚附庸、投機朝臣盡數被他裹挾，早已做好擁立二皇子的準備。
朝禮既畢，國舅爺跨步出列，手持玉笏，聲震金鑾大殿，字字鏗鏘，帶著逼宮之勢：
“陛下久病不朝，龍體堪憂，朝野無主，四方動蕩。二皇子景呈，性行端良，天資英敏，仁孝恭儉，素有儲君之度！如今太子空位、國本飄搖，臣懇請皇後娘娘懿旨，百官聯署，即刻冊立二皇子蕭承燁為太子，監國理政，安朝野，定民心！”
話音落下，殿中早已串通好的數十名朝臣齊齊跪地，齊聲附和：
“臣等懇請冊立二皇子為儲！”
聲勢浩大，響徹殿宇，威壓滿朝。
垂簾後的皇後眸露喜色，終於等到了這籌謀多年的一刻，只需今日定儲，來日便是外戚掌天下，她的兒子，終將登頂九五之尊。
殿中中立朝臣人人噤若寒蟬，無人敢反駁，無人敢阻攔，眼看大局已定，無可逆轉。
國舅爺唇角揚起勝券在握的笑意，數十年隱忍籌謀，今日終得功成。
可就在此時，一道清冷威嚴、中氣十足、無半分病弱的帝王之聲，驟然自空無一人的禦座之上響起，穿透整座死寂大殿：
“朕，何時準你私立儲君、代掌天下了？”
聲落的一瞬，滿殿死寂，落針可聞。
百官駭然擡頭，只見原本空置的禦座珠簾緩緩拉開。
龍紋鎏金禦座之上，大啟帝王冠冕端正，神色冷峻，身姿挺拔巍峨，雙目銳利如寒星，周身帝王威壓鋪天蓋地，哪裏有半分纏綿病榻、吐血昏迷的病態孱弱？
國舅爺渾身驟然一僵，渾身血液瞬間凍結，瞳孔劇烈收縮，心底滔天驚懼驟然炸開。
不可能！
他日日派人探查寢宮，夜夜確認帝王病情，宮中侍衛、宮女太監盡數是他眼線，皇帝明明昏迷不醒、人事不知，為何會驟然痊愈、端坐朝堂？
皇後僵在垂簾之後，面色瞬間慘白，手腳冰涼，所有狂喜盡數化為徹骨寒意。
帝王淡漠俯瞰階下失態的眾人，聲音平靜，卻帶著裁決一切的無上威嚴：
“國舅爺，你以為朕久病昏聵、任你擺布？以為後宮掌權、百官附和，便可肆意幹政、私立儲君、謀逆篡權？”
不等國舅爺辯解，皇帝擡手輕揮。
下一瞬，吏部侍郎周鎮琪穩步出列，雙手捧著厚厚三疊卷宗，立於大殿正中，高舉過頂。
“臣周鎮琪，奉旨稽查！今呈當朝國舅，勾結外戚、私蓄甲兵、幹預朝政、構陷忠良、離間皇子、逼宮幹政、圖謀不軌，罪證一百零三條！”
周鎮琪聲音清朗洪亮，響徹金鑾。
他當眾逐一公示：數年私購軍械、暗養死士的賬冊，賄賂朝臣、結黨營私的往來書信，操控士族紛爭、借嚴顧兩家禍亂朝綱的密令，暗中調兵圍殺太子、沈沐臨的兵符手諭，與皇後夜夜密議逼宮立儲的宮人證詞、時間記錄，樁樁件件，鐵證如山，字字誅心。
最致命的是，卷宗末尾，附著所有依附國舅爺、今日跪地附和擁立的朝臣名單，一人不漏，盡數在冊。
滿朝文武瞬間嘩然，方才跪地附和的官員瞬間面如死灰，癱軟在地，瑟瑟發抖。
直到此刻，國舅爺才徹底幡然醒悟。
他從未制衡過周家，從未看透這枚看似不起眼的棋子。
數十年的派系爭鬥、朝堂制衡，全是帝王與周家聯手演給他的騙局。
他自以為步步算計、掌控全局，實則從始至終，都在帝王的股掌之間。
皇帝裝病，是為了麻痹他，讓他卸下所有防備；放任他攪動朝局，是為了讓他清理老舊士族、暴露所有勢力；默許他逼宮立儲，是為了讓他公然逾越君臣底線，坐實謀逆大罪。
甚至連蕭承煜、沈沐臨被困山谷，也是帝王刻意為之——以忠臣為餌，徹底掏空國舅爺京中私兵精銳，讓他京城無兵可用、無勢可依，最終束手就擒。
這根本不是國舅爺的逼宮之局，是帝王隱忍數十年，只為今日一網打盡的絕殺之局。
“國舅爺，你可知罪？”
帝王冷聲質問，威壓席卷全場。
國舅爺雙目赤紅，渾身顫抖，不甘、驚懼、悔恨交織心底，他苦心經營半生的權謀大業，終究淪為一場笑話。
不等他開口辯駁，殿外鐵甲鏗鏘之聲大作。
早已奉密旨埋伏於宮外的錦衣衛、禦林軍盡數湧入大殿，刀甲林立，寒光凜冽，瞬間封鎖整座金鑾殿。
皇帝目光凜冽，落下最終裁決，字字如山，無可逆轉：
“傳朕聖旨：國舅身擔外戚重任，不思忠君報國，狼子野心，謀逆禍國，罪無可赦。即刻拿下，打入天牢，三日後淩遲處死，誅九族。”
“皇後趙氏，身居中宮，勾結外戚、幹預朝政、附逆作亂，廢黜皇後尊位，撤除後宮所有封號，打入冷宮，終身圈禁，永世不得出。”
“二皇子蕭乘燁，倚仗外戚、野心勃勃、覬覦儲位、附逆謀亂，廢黜皇子爵位，貶為庶人，永世圈禁宗人府，終生不得赦免！”
“今日附和附逆、擁立亂臣者，按名冊逐一查辦，主犯斬首，從犯流放，永不錄用！”
聖旨落下，雷霆萬鈞。
禁軍一擁而上，將癱軟在地、面如死灰的國舅爺當場押下，鐵鏈鎖身，再無半分往日權相威風。皇後被宮人卸去鳳冠霞帔，狼狽被押出宮，數十年榮華富貴、權謀算計，盡數化為泡影。
短短一個時辰，盤踞大啟朝堂數十年、掌控外戚勢力、攪動數朝風雲的魏氏逆黨，被帝王一招絕殺，連根拔起，寸草不生。
朝堂積弊，一朝肅清；外戚之亂，徹底終結。
這日，天氣陰沈，悶雷滾滾而過。
沈傾音抱著兄長那染血的兜鍪，已經哭了整整三日。她無論如何也想象不出，兄長竟會這般戰死在沙場上。
之前蕭承煜分明答應過她，會護她哥哥周全，定會讓哥哥安然回京。可到頭來，她等來的，卻只有兄長的死訊。
直到國舅爺一黨被徹底清除之後，她方才知曉，這一切，原都是蕭承煜布下的局。
蕭承煜為盡快鏟除國舅爺一黨，執意讓哥哥帶兵前去平叛。明面上說是平亂，說是給哥哥一個奪取兵權的機會。
可結果呢？他從頭到尾都沒有告訴她，就連江州暴亂，都是他親手設下的一盤棋。他要用這場亂局引國舅爺徹底暴露逆心，成全皇宮清黨的大局，便舉薦她哥哥沈沐臨出兵平亂。
第一次，哥哥遭了人埋伏身受重傷。第二次，又慘遭國舅爺的伏擊險些喪命。這兩次她尚且能勸自己理解，可第三次呢？
明明當時他們已經全身而退，本可以沿著大道平安歸來，蕭承煜卻執意讓哥哥兵分兩路，走玉故鄉那條道。
他說，餘孽趙景呈從此道而逃，需要徹底清除。哥哥當時什麽都沒有多想，便依言轉道追擊。結果剛到關口，便又中了埋伏。
中伏之時，哥哥分不清對面是哪一路人馬，立刻派人折返，去向蕭承煜求援。可蕭承煜不僅沒有發兵，反倒在沿途撤去了所有護衛，放任死士圍殺，生生將一場清除餘孽的追擊，改成了沈沐臨的死局。
然而，其實在返程之前蕭承煜的人分明已經捉到趙景呈，且當場將他刺殺，蕭承煜明明是知道的，卻還派哥哥前去追擊。
所有證據、朝堂記錄、戰局推演，無一例外地指向蕭承煜刻意棄子。
沈傾音看著那些線索，無論如何也不肯信，蕭承煜為了謀奪皇權、清掃障礙，竟不惜犧牲她的兄長？
哥哥被逼到懸崖邊上時，竟沒有一個人伸手救他一把，最後慘死，連屍骨都未曾找到。
直到現在，她依舊不敢相信，哥哥就這麽沒了，死在這樣一場爭奪之戰裏。
那天蕭承煜對她說，哥哥有才華、有抱負、有能力，不甘只做一個樞密使，他才想著為哥哥鋪路，替哥哥爭取兵權。
可到頭來，這鋪路之言，卻成了他布下的殺局。
但她還是想不通，蕭承煜那樣喜歡她，甚至都打算迎她為妻，又為何要害她的兄長？
出兵平亂之時，他大可以派旁的將軍前去，結果也一樣能達到，為何偏偏要讓哥哥去？
最終釀成這般大禍，她心中既痛又恨，又矛盾難解。
聽說蕭承煜已經回京三四日了。這三四日裏，他卻沒有來過，沒有給她只言片語的解釋。
沈傾音就這般從天明哭到天黑，又從天黑哭到天明，一直等著他過來，等一個說法。
可她等了又等，終究沒有等來人，只等到了一道聖旨。
聖旨上的內容，是皇帝為他們賜婚，讓她嫁給蕭承煜，成為太子妃。
她跪在那裏，聽著聖旨一字一句念下來，哭也哭不出，笑也笑不出。
她久久沒有伸手去接那道旨意，最後還是傳旨的太監將聖旨遞到了她手裏，她才恍惚回過神來。
太子迎娶她的消息，很快便傳遍了京城。
這日，她抱著哥哥的兜鍪坐在後院，一坐便是幾個時辰。淅淅瀝瀝的小雨落下來，她也渾然未覺。
兄長的離世對她實在沖擊太大。
當初因為沈梨的事，她便一直心神緊繃，後來為給沈梨主持公道，再到嚴蘇兩家事發，她甚至來不及高興，便迎來了這般天翻地覆的變故。
她和蘇廷昭的婚事還未取消，人便已消失不見；哥哥驟然離世，還沒等她喘過一口氣，又降下這麽一道賜婚的聖旨。
她坐在這清清冷冷的院子裏，想著偌大的京城，怎麽生存下來就這麽難呢？
她現在滿心都是悔恨，悔自己留下來，悔自己留在京城。若是上次救出哥哥之後，他們便能告老還鄉，那該多好。哥哥也不會白白賠上一條性命。
她轉頭望向遠處那面墻。隔壁的院子很安靜。那道墻從前看著並不高，如今卻顯得那樣高不可攀。
那一排仙人掌早就不在了，可為什麽，還是紮得人這麽疼呢？
轉眼半個多月過去，沈傾音始終沒有見到蕭承煜，甚至連一星半點的消息都未曾聽到。
這半個多月裏，袁淮一直陪著她，耐心安慰她。袁淮的姐姐嫁入京城之後，也時常過來看望她。
可哪怕半月已過，她還是不敢相信，哥哥真的已經不在了。
到了訂婚這一日，沈傾音終於見到了久未露面的蕭承煜。
她站在屋門前，遠遠望著那一襲紅衣錦服的人兒，正一步一步朝自己走來。
算一算，從上次見面至今，已有數月。整個炎熱的夏天已經過去，天氣開始漸漸轉涼了。
她立在那裏，看著他走到自己面前。壓抑了許久的情緒，終究再也克制不住，瞬間紅了眼。
作者有話說：
來啦來啦！
馬上要成婚了，後面都是婚後的故事了！
小夫妻有了誤會和矛盾，太子開始一邊在權勢裏廝殺，一邊哄老婆！
婚後甜蜜生活開啟，終於要苦盡甘來了！
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