第56章 第 56 章 為了少交稅
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第56章 第 56 章 為了少交稅
薛儼從老伯處簡單了解過燕州府的土地情況, 再次起身擡眼望去，十之八九的全是姚黃洪三家的地。
瑞兒在旁邊蹲著身子撚了撚老伯要施肥的土，“上等良田。”
一路走來, 荒廢的大多都是下等田，少部分也有中等田, 而上等良田幾乎都握在三姓鄉紳手裏。
老伯坐在田埂處歇了一會，眼看著日頭即將下山, 只能又去幹活了。
“唉, 年紀大了，只能給人家當奴才混口飯吃, 要不然我也上大澤山去。”
“年輕的時候一天能幹二畝地，眼看日頭下山了, 一畝半地都沒幹完。”
老伯嘟嘟囔囔地進地裏幹活去了。
薛儼和瑞兒牽著馬順著羊腸小道往城裏走，一邊觀察著路邊的土地, “你有沒有覺得哪裏不對？”
瑞兒點點頭，卻苦著一張臉撓了撓頭, “有，但我也說不上來。”
西北地區有軍屯田，瑞兒的父兄就曾負責軍田的種收，對於種植莊稼很有一手, 所以這次燕州之行薛儼特意把他帶來了。
薛儼道：“我也總覺得有什麽不對, 可說不上來，罷了，我們去大澤山看看。”
薛儼翻身上馬, 倆人駕地一聲，迎著燒紅的日頭往城裏趕。
燕州的事情有些覆雜，朝廷確實加了一層稅, 但還遠遠不到棄田而走的地步，更不至於不要性命地上山當土匪、做流民，這裏頭肯定有一些不為人知的剝削。
大澤山那邊也絕對不能強攻，否則適得其反，只會激起更嚴重的民變，他必須搞清楚裏面的門道，才能把大澤山上的百姓勸下來，重新耕種土地。
今天是九月十一，今年的霜降在九月二十五，若是霜降前不把麥子種下去，來年真的結不了糧食，燕州還得餓死一片人。
他的時間不多了。
不遠處的村莊內，咚咚地響起銅鑼的聲音，迎面走來一夥衙役，身後還拉著板車，放著幾麻袋的糧米。
“皇糧國稅，朝廷法度，你們躲得過初一，也躲不過十五，早交早幹凈，再晚兩日還得加罰。”
“有本事你們都躲到大澤山去，朝廷派來的巡撫大人已到，調兵遣將，那幫子土匪流民都得掉腦袋。”
“你們趁早把糧稅一交，今年勒緊褲腰帶，等明年南方的仗打完了，朝廷體恤民眾，稅率會再降下來的。”
“實在交不上的，就借錢借糧，拿銀子抵也是可以的，明年再還上就是了，多簡單的事。”
為首的捕頭咚咚地敲著銅鑼，扯著嗓子勸著喊著叫他們交稅，然而家家戶戶閉門不出，要麽就是敞著門，裏頭早就已經人走屋空。
突然一陣哄鬧的動靜響起，緊接著便是女人和孩童的哭聲，不遠處一陣拉拉扯扯的人影鬧起。
一個婦人哭坐在田壟邊，死死抱著身側壯碩男人的腿，“求您再寬限幾日吧，實在是不能賣地啊，這地一賣，我們母子就沒有活路了。”
壯碩男人甩了甩腿，沒能將她彈開，惡聲道：“這契是不是你簽的？銀子是不是你借的？我們可沒有逼你。”
“契約上寫的就是今日，你要是還不上銀子，就把地契拿出來抵，你不拿，我們自己拿。”
男人說罷，身後另外幾個壯碩男人一擁而上，闖入一側的茅草內，翻箱倒櫃地亂扔一通。
“幹什麽呢！”敲銅鑼的捕頭站在門口，呵斥道：“大白天的，鬧什麽事？”
壯碩男人瞧見來人，連忙賠上笑臉，“原來是袁捕頭，這娘們欠了我們銀子不還，按照約定，我們來她家裏拿地契。”
袁捕頭上前將哭鬧的婦人扶起來，又摸了摸她身側幼兒的頭，給小孩擦了擦眼淚，嘆了口氣，“你這是何苦呢？”
婦人哭道：“您再寬限幾日吧，我馬上就湊夠銀子了。”
壯碩男人一聽，怒道：“我再寬限你幾日，你是不是就該賣地往大澤山上跑了？老子人財兩空，信了你這婦人的鬼話。”
袁捕頭瞪了壯碩男人一眼，男人悻悻閉嘴。
袁捕頭朝婦人勸道：“那大澤山可不是個好去處，朝廷這次派來的巡撫大人先前那是在西北打過仗的，鄧茂山他們幾個烏合之眾就算是守著個懸崖峭壁，那也不是對手。”
“等回頭大澤山沒了，他們都得抄家掉腦袋，你可不能一時糊塗去了那造反的地兒。”
“你家裏的田都是好田，賣給黃家那能得不少銀子呢，你欠的糧稅、利貸都能還幹凈，還能剩下過冬的錢，以後帶著兒子給黃老爺家做個佃戶，他們都是善人，哪能缺了你們吃喝？”
袁捕頭循循善誘，那婦人逐漸有了動搖之心，她抹幹了眼淚，通紅的眼眶還腫著。
袁捕頭見她聽進了自己說的話，繼續哄道：“今天我在這裏，量他們不敢對你動手，更不敢壓價，你家的地該賣多少錢就是多少錢。”
“到時候他收了欠款，我收了糧稅，你還能留下今年過冬的銀錢，給孩子扯塊布做件像樣的衣裳，是不是？一舉三得，多好的事。”
壯碩男人見狀也急忙表態，“是是是，袁捕頭在這，不敢放肆，銀子我都帶來了，你家的地是好地，你把地契拿出來，這些銀子就是你的。”
他趕忙掏出幾塊碎銀子往桌上一拍，大有一副任君取之的態度。
婦人見了銀子，又見院中這麽多的捕快，終於點了點頭，牽著孩子的手，起身往屋內找地契去了。
壯碩男人早就準備好了印泥，眼巴巴地瞧著婦人準備按手印。
“等等——”
身後傳來一道清潤的男聲。
眾人循聲看去，一個樣貌不俗的年輕男子站在門口，他手中捏著一柄折扇，一下一下地往掌心上打，眉眼帶笑。
袁捕頭和壯碩男人對視一眼，不知怎得，他們瞧著這人心底竟有些發怵。
袁捕頭上前呵斥，“你是何人？”
薛儼把玩著折扇，“在下姓薛，族中排行第三，不過是南來北往的客商，恰巧在門外聽到了你們誘哄的罪證。”
他現在終於知道為什麽燕州會有那麽多百姓賣地了。
借錢交稅，又或者下個別的什麽套，讓他們借交不起的高利貸，到時候無計可施的百姓就只能賣地抵債。
甚至一個唱紅臉，一個唱白臉，騙著哄著讓他們把土地賣了，土地連年兼並，難怪百姓沒有活路，被逼得上山當土匪、做流民。
有錢人擁有大量土地越來越有錢，窮苦百姓只能成為消耗品當牛做馬。
袁捕頭眉宇一擰，將隨身的佩刀抽出，“官府行事，你休得放肆。”
薛儼嗤笑道：“賣地抵債，看似今年有了過冬的銀錢，那明年呢？後年呢？當牛做馬給鄉紳交的地租比賦稅不知道重了多少倍，一旦交不上租，就得賣兒賣女。”
坊間有一句話叫：一朝為佃，世代為奴。相較於給地主交的地租來說，朝廷的重稅甚至都算不上九牛一毛。
一畝地產的糧食，做佃戶要交五成，甚至七成的地租給鄉紳，但如果是自家的地，朝廷的賦稅不過是交半成，苛稅最重的時候也才一成。
婦人經他這麽一提醒，像是突然清醒過來，猛地搶過自己剛按下的契約，一把撕爛，撒氣一般撕了個粉碎。
散落的碎紙倒映在壯碩男人眼底，他不敢置信地看著好不容易簽成的契約，就因為那個男人的三言兩語，化成灰塵。
“你……”他剛要發怒，婦人就抱著孩子躲到了一邊去，畏畏縮縮，又弱又剛，“我不會賣地的，他說的對，今年賣了地，明年就得賣我的兒，我肯定是交不起地租的。”
壯碩男人瞪向薛儼，“好一個南來北往的客商，你敢壞我們的好事。”
他正要抄家夥動手時，一旁的袁捕頭制止了他，袁捕頭打量著此人，氣質不凡，絕非常人，“閣下到底是什麽人？”
薛儼笑道：“我是商人，想來燕州做生意，卻見土地荒蕪，實在可惜。”
他腳步一轉，走到屋後頭的田埂旁，蹲下身用木棍戳了戳裏面的土，“如此上等肥沃的土地，你那點銀子可不夠買。”
壯碩男人道：“你懂什麽？她家土地產量低，只能算是中等田，這些銀子早就夠了。”
薛儼眸光一凜，“是麽？”
朝廷的賦稅是根據上等田、中等田、下等田劃分為三個不同的交稅等級的，上等田產量高，要交的稅多些，如果按他們說的產量低到只能算中等田，那朝廷的賦稅的確可以稱得上是苛政猛如虎了。
這樣好的土地，怎麽也不該只能產中等地的糧食啊？
薛儼眉宇緊鎖，有些不解。
難道是燕州的耕種方法有問題？或者是種子有問題？
他的視線看向旁邊那位哭訴的婦人，婦人也猶豫地點了點頭，“產量確實不高，但……我是不會賣地的！”
眼看那婦人又不願意賣地了，袁捕頭嘆了口氣，一招手，身後有人送上鐐銬，“你這是何苦呢？欠銀不還，賦稅不交，我只能帶你去衙門裏走一圈了。”
“牢裏都是你們這樣賦稅不繳的，只能等著家人湊齊銀子來贖，你也沒旁的親人，這一去可就出不來了。”
到這地步，袁捕頭還在努力勸和，但婦人是鐵了心的不賣地。
“算了，你就帶著孩子在牢裏好好想想吧，什麽時候想通願意賣地了，我再把你放出來。”
有捕快將婦人的雙手銬了起來，婦人又開始掉眼淚，她身邊的小孩也跟著抱著母親的腰哇哇大哭。
“娘，娘……”
薛儼聽到動靜，眉宇微蹙，“放肆，朝廷律法規定官府收稅不得強征，你……”
哢嚓一聲，薛儼的手腕也被鐐銬結結實實鎖上了。
袁捕頭道：“我不管你是誰，你現在是阻礙朝廷征稅，我有理由懷疑你是大澤山土匪窩的造反流民，我要帶你回縣衙審問。”
薛儼：“……”
好大一頂帽子，直接給他叩上個造反的罪名。
瑞兒在他身側，雙眸一瞪，急道：“你知不知道我們大人是誰？”
袁捕頭：“那你說說，你是誰？”
瑞兒哼了一聲，“既然你誠心誠意地問了，那我就大發慈悲地告訴你，現在站在你面前的就是燕州新任巡撫，臨淄侯薛儼，還不快將鐐銬解了？”
袁捕頭嗤笑道：“薛侯爺的依仗早就到官署了，仇通判和其他幾位知縣正在作陪，爾等宵小，還敢假冒朝廷命官。”
“來人，全部給我拿下。”袁捕頭一聲令下，其餘幾個捕快便持刀上前架在了薛儼的脖子上。
薛儼給瑞兒使了個眼色，瑞兒見狀不對拔腿就跑，一溜煙兒地功夫就跑沒影了。
袁捕頭和壯碩男人見狀哈哈大笑，“你就算冒充朝廷命官也該找個合適的人選，臨淄侯乃西北將帥，也是你能冒充的？還尋了這麽個貪生怕死之徒做跟班。”
薛儼被押著往前幾步，那婦人瞧著他有些不好意思，“公子，是我們連累你了。”
薛儼搖搖頭，“無妨。”
他正好也想看看燕州府的地牢裏到底關了多少交不起賦稅的百姓。
而另一頭，松煙正吃得酒足飯飽歪在椅子上剔牙。
其餘幾位通判、知縣互相交換了一個眼色，仇永貞上前問道：“侯爺，可要休憩一會兒？不知何時調兵上大澤山剿匪啊？眼看還有十天就要霜降，麥子再不種下去，可就晚了。”
倘若過了霜降，麥子沒種，燕州過不了這個冬天，朝廷可不管是百姓鬧事還是賦稅苛重導致，燕州府得死一片官員。
松煙懶洋洋道：“不急。”
他面色淡定，內裏都快哭了。
侯爺，你快回來啊！不是說好去去就回嗎？我真的裝不下去了！！
松煙瞧著滿桌子的杯盤狼藉，“我沒吃飽，你們再備一桌。”
仇永貞：“哈？”
他們都快撐死了，這廝還沒吃飽？不愧是西北將帥，飯量真大。
仇永貞連忙又吩咐人去準備新的酒菜飯食。
松煙給身後的小廝使了個眼色。
“等等！”小廝叫住他們，“我還沒說我們侯爺忌口的地兒呢。”
松煙給了他一個欣慰的表情。
幹得漂亮！
小廝清了清嗓子，“首先，我們侯爺吃蒜味但不吃蒜，這個菜裏你得用蒜，但又不能出現任何蒜。還有這個拍黃瓜，你拍得不好看，重新拍，盤子裏還得擺得好看，放兩朵小花兒。”
“辣椒必須是蜀川的，燒的菜要夠辣，但又不能太辣。蜂蜜得是沁水的，雞要老母雞，筍必須是清明前後長出來的嫩筍，大米要用奉天的，螃蟹必須是陽澄湖的……”
“還有魚，給我換成清江魚，清江魚沒有刺，我們侯爺最討厭挑刺了。”
小廝劈裏啪啦說了一連串的忌口，眾人腦子記不住，又忙活著用紙筆記錄，等好不容易記完，又匆忙差人采買，鬧得一陣人仰馬翻。
松煙心滿意足地端坐在椅子繼續裝彌勒佛，身邊的小廝狗腿地給他捏肩捶背，做足了派頭。
兵荒馬亂之後，又加了一桌酒席，松煙吃了兩口，飯菜簡直鮮美，他根本挑不出刺……
恰在此時，不知道是誰領著兩個美女進來，一左一右坐在松煙身側，又是夾菜，又是倒酒的。
仇永貞笑道：“這是府上的兩個丫頭，讓他們伺候侯爺用飯如何？”
松煙都快把臉笑爛了，但還是謹記薛儼說的不能中美人計，他強撐著收斂笑容，啪地一下拍在桌子上。
“你就拿這個考驗本官？你是覺得本官是好色之徒嗎？”
仇永貞嚇得連連道：“不敢，不敢，我這就叫他們走。”
“等等。”松煙叫住他，“我的意思是，換一批。”
侯爺叮囑他拖延時間，務必把這幾個人留在官署，防止他們在外面鬧出什麽幺蛾子。
仇永貞訕笑一聲，又招呼上來幾個，松煙仔細轉圈打量了一番，又是一擺手，“換一批。”
這些人長得還沒侯爺和夫人好看呢，誰會經受不住這個考驗啊？
松煙這邊各種折騰，燕州府大小官員也只能賠著笑臉滿足。
*
燕州府大牢內昏暗無光，陰窄小道兩側點著幾根燭火跳動，薛儼被人推了一把丟進大牢裏，門鎖落定。
薛儼環顧四周，地牢內稱不上是人滿為患，但人數確實不少，該不會都是交不起賦稅被抓進來的吧？
他正想著，外頭亮光乍起，有捕快喊了一聲：“吳翠山，吳翠山，你家裏人拿銀子贖你來了。”
某間大牢被打開，一個蒙頭垢面的男人被拎了出去，男人走路一瘸一拐的，昏暗無光的環境裏，薛儼還瞧見了他左小臂下用破布包裹成的圓球狀。
他竟是沒了一只手？！
薛儼抓著大牢的欄桿，雙眸瞪大，燕州府怎麽會是這樣的情形？
他在西北長大，那裏連年征戰，外族頻頻襲擾，百姓生活艱苦，但也不至於像燕州府這樣……
這裏比他想象的還要艱難。
“他的手……”薛儼心頭緊縮，他來到這個時代多年，自以為見多了邊關打仗的生離死別，還是第一次親眼見到這樣的逼壓。
“斷手之人賦稅可減免，他是自己砍下來的，能少交些稅。”牢房身側傳來一道沙啞渾厚的男聲。
薛儼回頭，牢房角落裏蹲坐著一個中年男人，發絲淩亂，衣裳全是補丁，他低著頭，誰也瞧不見他的樣貌。
薛儼驚道：“為了少交稅，把自己的左手砍掉？”
男人嗤笑道：“那叫福手，可以免稅的，值多少錢糧啊？要不然他還出不去呢。”
薛儼臉色陰沈下來。
這只是一個燕州，在燕州之外還有多少個燕州？再這樣下去，必生大亂。
每一個末世，都脫不開橫征暴斂、土地兼並、天災人禍、戰事頻頻這幾個詞。
旁邊咕嚕咕嚕的肚子叫聲響起，那婦人帶來的小兒子臉色通紅，抓著婦人的衣角，“娘，我餓。”
婦人沒辦法，只能將他的腰帶勒了勒，“睡一會兒吧，睡著了就不餓了。”
薛儼走上前，從懷中取出半塊燒餅，上頭還有他咬過一口的牙印，他蹲下身，“乖，吃這個吧。”
小孩咽了咽口水，戰戰兢兢地接過燒餅，最後看了看薛儼，掰下來一塊，將剩下的又遞給了薛儼。
薛儼一楞，那孩子將手中的燒餅塞到婦人嘴裏一小塊，自己也囫圇地兩三口咽下肚子裏去。
薛儼摸了摸小孩子的頭，還是將那半塊燒餅又塞給了他，柔聲道：“小孩子要好好長身體，我是大人，我不餓。”
婦人紅著眼，“多謝公子，今天的事連累你了。”
“無妨。”薛儼坐在旁邊的稻草堆上，好奇問道：“只是我想不通你家的地分明是上等良田，為什麽要按中等田賣？”
婦人道：“雖是上等田，產量卻只能按中等田算，我家一共三畝地，六月就收了不到300斤麥子。”
薛儼撿了根樹枝在地上畫著計算，“上等田一般來說每畝能得120斤到150斤麥子，中等田得70斤到100斤麥子，這般算來，產量確實太低了。”
“可是種子出了什麽問題？旁人的土地產量也這麽低嗎？”
婦人點點頭，“我們村的糧食產的都不多，種子是統一在省城買的，一直都是這麽種，也不知怎得，每年產糧越來越少，連稅都交不起了。”
薛儼心道這大概就是燕州府鬧出事端的最根本原因了。
“還有一件事，我覺得奇怪。”
今日他和瑞兒探查田地時，總覺得哪裏不對勁，直到今日在這位農婦家中的田地時，他才終於意識到到底是哪裏有問題。
“為什麽燕州府的土地形狀都是如此奇特？”
那一塊塊荒田，形狀被人割得奇形怪狀，這裏缺一角，那裏多一塊的，根本不像正常的田壟。
“田”字之所以為“田”，便是因為田地大多會被劃分為四四方方的規整田字格土地，而燕州的多邊形已經幾乎不可以稱之為“田”了。
這種不規則、難以丈量的妖田多出現在江南一帶，山水縱橫導致，可燕州雖有山脈，但也不該有這麽多的妖田。
作者有話說：
無
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薛儼從老伯處簡單了解過燕州府的土地情況, 再次起身擡眼望去，十之八九的全是姚黃洪三家的地。
瑞兒在旁邊蹲著身子撚了撚老伯要施肥的土，“上等良田。”
一路走來, 荒廢的大多都是下等田，少部分也有中等田, 而上等良田幾乎都握在三姓鄉紳手裏。
老伯坐在田埂處歇了一會，眼看著日頭即將下山, 只能又去幹活了。
“唉, 年紀大了，只能給人家當奴才混口飯吃, 要不然我也上大澤山去。”
“年輕的時候一天能幹二畝地，眼看日頭下山了, 一畝半地都沒幹完。”
老伯嘟嘟囔囔地進地裏幹活去了。
薛儼和瑞兒牽著馬順著羊腸小道往城裏走，一邊觀察著路邊的土地, “你有沒有覺得哪裏不對？”
瑞兒點點頭，卻苦著一張臉撓了撓頭, “有，但我也說不上來。”
西北地區有軍屯田，瑞兒的父兄就曾負責軍田的種收，對於種植莊稼很有一手, 所以這次燕州之行薛儼特意把他帶來了。
薛儼道：“我也總覺得有什麽不對, 可說不上來，罷了，我們去大澤山看看。”
薛儼翻身上馬, 倆人駕地一聲，迎著燒紅的日頭往城裏趕。
燕州的事情有些覆雜，朝廷確實加了一層稅, 但還遠遠不到棄田而走的地步，更不至於不要性命地上山當土匪、做流民，這裏頭肯定有一些不為人知的剝削。
大澤山那邊也絕對不能強攻，否則適得其反，只會激起更嚴重的民變，他必須搞清楚裏面的門道，才能把大澤山上的百姓勸下來，重新耕種土地。
今天是九月十一，今年的霜降在九月二十五，若是霜降前不把麥子種下去，來年真的結不了糧食，燕州還得餓死一片人。
他的時間不多了。
不遠處的村莊內，咚咚地響起銅鑼的聲音，迎面走來一夥衙役，身後還拉著板車，放著幾麻袋的糧米。
“皇糧國稅，朝廷法度，你們躲得過初一，也躲不過十五，早交早幹凈，再晚兩日還得加罰。”
“有本事你們都躲到大澤山去，朝廷派來的巡撫大人已到，調兵遣將，那幫子土匪流民都得掉腦袋。”
“你們趁早把糧稅一交，今年勒緊褲腰帶，等明年南方的仗打完了，朝廷體恤民眾，稅率會再降下來的。”
“實在交不上的，就借錢借糧，拿銀子抵也是可以的，明年再還上就是了，多簡單的事。”
為首的捕頭咚咚地敲著銅鑼，扯著嗓子勸著喊著叫他們交稅，然而家家戶戶閉門不出，要麽就是敞著門，裏頭早就已經人走屋空。
突然一陣哄鬧的動靜響起，緊接著便是女人和孩童的哭聲，不遠處一陣拉拉扯扯的人影鬧起。
一個婦人哭坐在田壟邊，死死抱著身側壯碩男人的腿，“求您再寬限幾日吧，實在是不能賣地啊，這地一賣，我們母子就沒有活路了。”
壯碩男人甩了甩腿，沒能將她彈開，惡聲道：“這契是不是你簽的？銀子是不是你借的？我們可沒有逼你。”
“契約上寫的就是今日，你要是還不上銀子，就把地契拿出來抵，你不拿，我們自己拿。”
男人說罷，身後另外幾個壯碩男人一擁而上，闖入一側的茅草內，翻箱倒櫃地亂扔一通。
“幹什麽呢！”敲銅鑼的捕頭站在門口，呵斥道：“大白天的，鬧什麽事？”
壯碩男人瞧見來人，連忙賠上笑臉，“原來是袁捕頭，這娘們欠了我們銀子不還，按照約定，我們來她家裏拿地契。”
袁捕頭上前將哭鬧的婦人扶起來，又摸了摸她身側幼兒的頭，給小孩擦了擦眼淚，嘆了口氣，“你這是何苦呢？”
婦人哭道：“您再寬限幾日吧，我馬上就湊夠銀子了。”
壯碩男人一聽，怒道：“我再寬限你幾日，你是不是就該賣地往大澤山上跑了？老子人財兩空，信了你這婦人的鬼話。”
袁捕頭瞪了壯碩男人一眼，男人悻悻閉嘴。
袁捕頭朝婦人勸道：“那大澤山可不是個好去處，朝廷這次派來的巡撫大人先前那是在西北打過仗的，鄧茂山他們幾個烏合之眾就算是守著個懸崖峭壁，那也不是對手。”
“等回頭大澤山沒了，他們都得抄家掉腦袋，你可不能一時糊塗去了那造反的地兒。”
“你家裏的田都是好田，賣給黃家那能得不少銀子呢，你欠的糧稅、利貸都能還幹凈，還能剩下過冬的錢，以後帶著兒子給黃老爺家做個佃戶，他們都是善人，哪能缺了你們吃喝？”
袁捕頭循循善誘，那婦人逐漸有了動搖之心，她抹幹了眼淚，通紅的眼眶還腫著。
袁捕頭見她聽進了自己說的話，繼續哄道：“今天我在這裏，量他們不敢對你動手，更不敢壓價，你家的地該賣多少錢就是多少錢。”
“到時候他收了欠款，我收了糧稅，你還能留下今年過冬的銀錢，給孩子扯塊布做件像樣的衣裳，是不是？一舉三得，多好的事。”
壯碩男人見狀也急忙表態，“是是是，袁捕頭在這，不敢放肆，銀子我都帶來了，你家的地是好地，你把地契拿出來，這些銀子就是你的。”
他趕忙掏出幾塊碎銀子往桌上一拍，大有一副任君取之的態度。
婦人見了銀子，又見院中這麽多的捕快，終於點了點頭，牽著孩子的手，起身往屋內找地契去了。
壯碩男人早就準備好了印泥，眼巴巴地瞧著婦人準備按手印。
“等等——”
身後傳來一道清潤的男聲。
眾人循聲看去，一個樣貌不俗的年輕男子站在門口，他手中捏著一柄折扇，一下一下地往掌心上打，眉眼帶笑。
袁捕頭和壯碩男人對視一眼，不知怎得，他們瞧著這人心底竟有些發怵。
袁捕頭上前呵斥，“你是何人？”
薛儼把玩著折扇，“在下姓薛，族中排行第三，不過是南來北往的客商，恰巧在門外聽到了你們誘哄的罪證。”
他現在終於知道為什麽燕州會有那麽多百姓賣地了。
借錢交稅，又或者下個別的什麽套，讓他們借交不起的高利貸，到時候無計可施的百姓就只能賣地抵債。
甚至一個唱紅臉，一個唱白臉，騙著哄著讓他們把土地賣了，土地連年兼並，難怪百姓沒有活路，被逼得上山當土匪、做流民。
有錢人擁有大量土地越來越有錢，窮苦百姓只能成為消耗品當牛做馬。
袁捕頭眉宇一擰，將隨身的佩刀抽出，“官府行事，你休得放肆。”
薛儼嗤笑道：“賣地抵債，看似今年有了過冬的銀錢，那明年呢？後年呢？當牛做馬給鄉紳交的地租比賦稅不知道重了多少倍，一旦交不上租，就得賣兒賣女。”
坊間有一句話叫：一朝為佃，世代為奴。相較於給地主交的地租來說，朝廷的重稅甚至都算不上九牛一毛。
一畝地產的糧食，做佃戶要交五成，甚至七成的地租給鄉紳，但如果是自家的地，朝廷的賦稅不過是交半成，苛稅最重的時候也才一成。
婦人經他這麽一提醒，像是突然清醒過來，猛地搶過自己剛按下的契約，一把撕爛，撒氣一般撕了個粉碎。
散落的碎紙倒映在壯碩男人眼底，他不敢置信地看著好不容易簽成的契約，就因為那個男人的三言兩語，化成灰塵。
“你……”他剛要發怒，婦人就抱著孩子躲到了一邊去，畏畏縮縮，又弱又剛，“我不會賣地的，他說的對，今年賣了地，明年就得賣我的兒，我肯定是交不起地租的。”
壯碩男人瞪向薛儼，“好一個南來北往的客商，你敢壞我們的好事。”
他正要抄家夥動手時，一旁的袁捕頭制止了他，袁捕頭打量著此人，氣質不凡，絕非常人，“閣下到底是什麽人？”
薛儼笑道：“我是商人，想來燕州做生意，卻見土地荒蕪，實在可惜。”
他腳步一轉，走到屋後頭的田埂旁，蹲下身用木棍戳了戳裏面的土，“如此上等肥沃的土地，你那點銀子可不夠買。”
壯碩男人道：“你懂什麽？她家土地產量低，只能算是中等田，這些銀子早就夠了。”
薛儼眸光一凜，“是麽？”
朝廷的賦稅是根據上等田、中等田、下等田劃分為三個不同的交稅等級的，上等田產量高，要交的稅多些，如果按他們說的產量低到只能算中等田，那朝廷的賦稅的確可以稱得上是苛政猛如虎了。
這樣好的土地，怎麽也不該只能產中等地的糧食啊？
薛儼眉宇緊鎖，有些不解。
難道是燕州的耕種方法有問題？或者是種子有問題？
他的視線看向旁邊那位哭訴的婦人，婦人也猶豫地點了點頭，“產量確實不高，但……我是不會賣地的！”
眼看那婦人又不願意賣地了，袁捕頭嘆了口氣，一招手，身後有人送上鐐銬，“你這是何苦呢？欠銀不還，賦稅不交，我只能帶你去衙門裏走一圈了。”
“牢裏都是你們這樣賦稅不繳的，只能等著家人湊齊銀子來贖，你也沒旁的親人，這一去可就出不來了。”
到這地步，袁捕頭還在努力勸和，但婦人是鐵了心的不賣地。
“算了，你就帶著孩子在牢裏好好想想吧，什麽時候想通願意賣地了，我再把你放出來。”
有捕快將婦人的雙手銬了起來，婦人又開始掉眼淚，她身邊的小孩也跟著抱著母親的腰哇哇大哭。
“娘，娘……”
薛儼聽到動靜，眉宇微蹙，“放肆，朝廷律法規定官府收稅不得強征，你……”
哢嚓一聲，薛儼的手腕也被鐐銬結結實實鎖上了。
袁捕頭道：“我不管你是誰，你現在是阻礙朝廷征稅，我有理由懷疑你是大澤山土匪窩的造反流民，我要帶你回縣衙審問。”
薛儼：“……”
好大一頂帽子，直接給他叩上個造反的罪名。
瑞兒在他身側，雙眸一瞪，急道：“你知不知道我們大人是誰？”
袁捕頭：“那你說說，你是誰？”
瑞兒哼了一聲，“既然你誠心誠意地問了，那我就大發慈悲地告訴你，現在站在你面前的就是燕州新任巡撫，臨淄侯薛儼，還不快將鐐銬解了？”
袁捕頭嗤笑道：“薛侯爺的依仗早就到官署了，仇通判和其他幾位知縣正在作陪，爾等宵小，還敢假冒朝廷命官。”
“來人，全部給我拿下。”袁捕頭一聲令下，其餘幾個捕快便持刀上前架在了薛儼的脖子上。
薛儼給瑞兒使了個眼色，瑞兒見狀不對拔腿就跑，一溜煙兒地功夫就跑沒影了。
袁捕頭和壯碩男人見狀哈哈大笑，“你就算冒充朝廷命官也該找個合適的人選，臨淄侯乃西北將帥，也是你能冒充的？還尋了這麽個貪生怕死之徒做跟班。”
薛儼被押著往前幾步，那婦人瞧著他有些不好意思，“公子，是我們連累你了。”
薛儼搖搖頭，“無妨。”
他正好也想看看燕州府的地牢裏到底關了多少交不起賦稅的百姓。
而另一頭，松煙正吃得酒足飯飽歪在椅子上剔牙。
其餘幾位通判、知縣互相交換了一個眼色，仇永貞上前問道：“侯爺，可要休憩一會兒？不知何時調兵上大澤山剿匪啊？眼看還有十天就要霜降，麥子再不種下去，可就晚了。”
倘若過了霜降，麥子沒種，燕州過不了這個冬天，朝廷可不管是百姓鬧事還是賦稅苛重導致，燕州府得死一片官員。
松煙懶洋洋道：“不急。”
他面色淡定，內裏都快哭了。
侯爺，你快回來啊！不是說好去去就回嗎？我真的裝不下去了！！
松煙瞧著滿桌子的杯盤狼藉，“我沒吃飽，你們再備一桌。”
仇永貞：“哈？”
他們都快撐死了，這廝還沒吃飽？不愧是西北將帥，飯量真大。
仇永貞連忙又吩咐人去準備新的酒菜飯食。
松煙給身後的小廝使了個眼色。
“等等！”小廝叫住他們，“我還沒說我們侯爺忌口的地兒呢。”
松煙給了他一個欣慰的表情。
幹得漂亮！
小廝清了清嗓子，“首先，我們侯爺吃蒜味但不吃蒜，這個菜裏你得用蒜，但又不能出現任何蒜。還有這個拍黃瓜，你拍得不好看，重新拍，盤子裏還得擺得好看，放兩朵小花兒。”
“辣椒必須是蜀川的，燒的菜要夠辣，但又不能太辣。蜂蜜得是沁水的，雞要老母雞，筍必須是清明前後長出來的嫩筍，大米要用奉天的，螃蟹必須是陽澄湖的……”
“還有魚，給我換成清江魚，清江魚沒有刺，我們侯爺最討厭挑刺了。”
小廝劈裏啪啦說了一連串的忌口，眾人腦子記不住，又忙活著用紙筆記錄，等好不容易記完，又匆忙差人采買，鬧得一陣人仰馬翻。
松煙心滿意足地端坐在椅子繼續裝彌勒佛，身邊的小廝狗腿地給他捏肩捶背，做足了派頭。
兵荒馬亂之後，又加了一桌酒席，松煙吃了兩口，飯菜簡直鮮美，他根本挑不出刺……
恰在此時，不知道是誰領著兩個美女進來，一左一右坐在松煙身側，又是夾菜，又是倒酒的。
仇永貞笑道：“這是府上的兩個丫頭，讓他們伺候侯爺用飯如何？”
松煙都快把臉笑爛了，但還是謹記薛儼說的不能中美人計，他強撐著收斂笑容，啪地一下拍在桌子上。
“你就拿這個考驗本官？你是覺得本官是好色之徒嗎？”
仇永貞嚇得連連道：“不敢，不敢，我這就叫他們走。”
“等等。”松煙叫住他，“我的意思是，換一批。”
侯爺叮囑他拖延時間，務必把這幾個人留在官署，防止他們在外面鬧出什麽幺蛾子。
仇永貞訕笑一聲，又招呼上來幾個，松煙仔細轉圈打量了一番，又是一擺手，“換一批。”
這些人長得還沒侯爺和夫人好看呢，誰會經受不住這個考驗啊？
松煙這邊各種折騰，燕州府大小官員也只能賠著笑臉滿足。
*
燕州府大牢內昏暗無光，陰窄小道兩側點著幾根燭火跳動，薛儼被人推了一把丟進大牢裏，門鎖落定。
薛儼環顧四周，地牢內稱不上是人滿為患，但人數確實不少，該不會都是交不起賦稅被抓進來的吧？
他正想著，外頭亮光乍起，有捕快喊了一聲：“吳翠山，吳翠山，你家裏人拿銀子贖你來了。”
某間大牢被打開，一個蒙頭垢面的男人被拎了出去，男人走路一瘸一拐的，昏暗無光的環境裏，薛儼還瞧見了他左小臂下用破布包裹成的圓球狀。
他竟是沒了一只手？！
薛儼抓著大牢的欄桿，雙眸瞪大，燕州府怎麽會是這樣的情形？
他在西北長大，那裏連年征戰，外族頻頻襲擾，百姓生活艱苦，但也不至於像燕州府這樣……
這裏比他想象的還要艱難。
“他的手……”薛儼心頭緊縮，他來到這個時代多年，自以為見多了邊關打仗的生離死別，還是第一次親眼見到這樣的逼壓。
“斷手之人賦稅可減免，他是自己砍下來的，能少交些稅。”牢房身側傳來一道沙啞渾厚的男聲。
薛儼回頭，牢房角落裏蹲坐著一個中年男人，發絲淩亂，衣裳全是補丁，他低著頭，誰也瞧不見他的樣貌。
薛儼驚道：“為了少交稅，把自己的左手砍掉？”
男人嗤笑道：“那叫福手，可以免稅的，值多少錢糧啊？要不然他還出不去呢。”
薛儼臉色陰沈下來。
這只是一個燕州，在燕州之外還有多少個燕州？再這樣下去，必生大亂。
每一個末世，都脫不開橫征暴斂、土地兼並、天災人禍、戰事頻頻這幾個詞。
旁邊咕嚕咕嚕的肚子叫聲響起，那婦人帶來的小兒子臉色通紅，抓著婦人的衣角，“娘，我餓。”
婦人沒辦法，只能將他的腰帶勒了勒，“睡一會兒吧，睡著了就不餓了。”
薛儼走上前，從懷中取出半塊燒餅，上頭還有他咬過一口的牙印，他蹲下身，“乖，吃這個吧。”
小孩咽了咽口水，戰戰兢兢地接過燒餅，最後看了看薛儼，掰下來一塊，將剩下的又遞給了薛儼。
薛儼一楞，那孩子將手中的燒餅塞到婦人嘴裏一小塊，自己也囫圇地兩三口咽下肚子裏去。
薛儼摸了摸小孩子的頭，還是將那半塊燒餅又塞給了他，柔聲道：“小孩子要好好長身體，我是大人，我不餓。”
婦人紅著眼，“多謝公子，今天的事連累你了。”
“無妨。”薛儼坐在旁邊的稻草堆上，好奇問道：“只是我想不通你家的地分明是上等良田，為什麽要按中等田賣？”
婦人道：“雖是上等田，產量卻只能按中等田算，我家一共三畝地，六月就收了不到300斤麥子。”
薛儼撿了根樹枝在地上畫著計算，“上等田一般來說每畝能得120斤到150斤麥子，中等田得70斤到100斤麥子，這般算來，產量確實太低了。”
“可是種子出了什麽問題？旁人的土地產量也這麽低嗎？”
婦人點點頭，“我們村的糧食產的都不多，種子是統一在省城買的，一直都是這麽種，也不知怎得，每年產糧越來越少，連稅都交不起了。”
薛儼心道這大概就是燕州府鬧出事端的最根本原因了。
“還有一件事，我覺得奇怪。”
今日他和瑞兒探查田地時，總覺得哪裏不對勁，直到今日在這位農婦家中的田地時，他才終於意識到到底是哪裏有問題。
“為什麽燕州府的土地形狀都是如此奇特？”
那一塊塊荒田，形狀被人割得奇形怪狀，這裏缺一角，那裏多一塊的，根本不像正常的田壟。
“田”字之所以為“田”，便是因為田地大多會被劃分為四四方方的規整田字格土地，而燕州的多邊形已經幾乎不可以稱之為“田”了。
這種不規則、難以丈量的妖田多出現在江南一帶，山水縱橫導致，可燕州雖有山脈，但也不該有這麽多的妖田。
作者有話說：
無
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