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屋外的人，身著燕尾服，提著燈，有著一頭花白的頭發，銳利而狹小的眼睛，正是老管家巴勒斯。
見到二人從裏卡爾少爺的房間內出來，他並沒有表現出什麽異樣，既不憤怒、也不擔憂，只是做出一個請的姿勢：“二位，夜色已深，請到在下的房間一敘。”
伊諾森沒有松開安第斯的手，於是安第斯能感覺到對方握緊了一瞬間，似乎是有些緊張，便安撫性地捏了捏。他們安靜地跟著提燈的老管家，在夜色籠罩下，穿過毫無聲息的走廊，最終，推開一間房門。
老管家做出一個請的姿勢，意味鮮明，安第斯和伊諾森對視一眼，最終選擇踏入房內，請君入甕。
幾乎是在他們踏入的一瞬間，平平無奇的房間就發生了變化。從背後的門扉開始，大片的黃金瞬間蔓延，如潑灑的墨跡一般，將整個墻壁、天花板和地面全部鍍上一層金光爍爍的外殼，封住了他們逃跑的任何可能，也封住了聲音。
砰的一聲，提燈掉落在地，讓最後一點光線也盡數消失。下一刻，安第斯猛地把伊諾森扯進懷裏，後退一步——
在他們站立的原地，一把尖銳的黃金長劍釘在地面，微微震顫。
“【...我祈求光明的照耀。】”
被安第斯松開後，光明法師吟唱咒語，黑暗的空間頓時明亮如晝，也讓二人看清站在角落、面無表情的老管家。對方的雙眸不再是曾經毫無辨識度的棕色，而是金黃璀璨，顯現出一種比光明更深的金屬質感。
“逐金人”，信仰黃金之神、使用黃金魔法的眷者。
安第斯並不意外這位年過半百的老管家是一位逐金人，畢竟能當上管家，沒有一技傍身是不行的。他意外的是，對方剛剛的攻擊比起想要置他們於死地，更像是某種試探，就連接下來的對話也是如此：
“我竟不知道，”老管家道，語氣平靜，“林恩伯爵家的三少爺，是一位光明法師。”
一種諷刺。
伊諾森握著法杖，並不退讓：“你不知道的事情可多了去了。”
老管家似乎並不想和他爭吵，只是道：“二位午夜造訪，打擾我家少爺的清夢，是為了什麽？”
安第斯按了按伊諾森的肩膀，讓他微微平覆了焦躁：“先生，你是故意的吧。”
“哦？”
“你默許我們、或者其他的什麽人，半夜去調查。畢竟，裏卡爾少爺臥室旁的守衛，實在少得有些可憐了。”
老管家沈默了一下。
他蹲下身來，把那盞提燈撿了起來，拍了拍，重新點亮：“二位有什麽東西是白天不能看，一定要避著人才能得知的嗎？”
安第斯看著他的動作，忽地道：“你真心想要治好他嗎？”
老管家動作一頓。
安第斯卻繼續道：“你對他的病情有許多隱瞞，對醫生也並不信任。你甚至放任我們今夜的動作，並不擔心他是否會被我們害死。”
“所以，我很好奇，你出現在這裏的原因是什麽。”
如果對方是真的擔心那位裏卡爾少爺，又為何要在他們離開臥室後才出現？如果真的不在乎對方生死，理應裝作沒看見才對，而並非如今這幅來勢洶洶的姿態，甚至仿佛威脅。
“你並不想救他，對嗎。”於是安第斯道，平靜地。
“以至於發現我們取得了進展，就急急忙忙跑來滅口了。”
老管家沈默了一下，沒回答。
在此情此景下，就如默認。
伊諾森頓時舉起了法杖。然而，就在他要吟唱攻擊咒語，強行破局時，老管家卻出了聲，提的卻是不相關的話題：“你們剛剛做了什麽？”
“什麽？”伊諾森下意識地皺眉。
而老管家卻是擡起頭，直視著他們，表情平靜而覆雜：“少爺自從生病後，便再也沒有說過話了。”
“在那個光明魔法後，你們做了什麽？”
伊諾森冷冷道：“我們為什麽要告訴你？”
老管家垂眸：“....所以，你們的確能治好他，對嗎。”
他的語氣裏似乎藏著相當覆雜的心緒，然而安第斯並不想解讀：“如果我說對的話，你又會如何？”
老管家沈默一會兒。
然後他說：“如果是的話，我會幫助你們。”
安第斯挑了挑眉。
也許是看出了安第斯的驚訝，老管家平靜道：“雖然，無論怎麽看，這都不劃算。”
“為了治療少爺的病，我們已經花費了很多成本，這幾乎與他的生命等值。如果夫人一直堅持下去，我們的虧損會越來越大。我只不過是選擇了更合理的方式，盡快終結。”
他說，身旁和眼底黃金璀璨，是毫無情緒的金屬：“但，如果你們有把握，這也可以是最後的嘗試。這樣一來，虧得也不算多。”
....人的生命，也是能計算價值的東西嗎？
安第斯想要反駁，卻不由得想起自己接這單委托的目的，同樣是為了獲得足夠的錢財進入尼諾學院。最終，他沒能做出更多評價，只得沈默片刻，轉而直接問道：“‘洛斯’，是誰？”
“你們少爺在幻術下，最信任的是他。”安第斯緊緊盯著管家的臉，不錯過對方的任何表情：“他是誰？”
老管家對此沒有繼續隱瞞：“他是我家少爺在尼諾學院上學時，最好的朋友。”
在尼諾學院認識的？那倒也不奇怪.....但接下來老管家的話，卻讓安第斯瞪大了眼睛：“但自從三個月前，那位洛斯被攝政王選為下一任新王，他們便再沒有見過面——”
“咳咳！”安第斯嚇得被自己嗆到，不可置信，“誰？洛斯？”
老管家奇怪於他的態度，不過還是點了點頭：“是的。攝政王將那位平民出身、毫無血緣的少年選為下一任新王，稱這是黃金之神的旨意。”
安第斯簡直被嚇得不輕。
他之前就從夢境行者埃洛伊那裏得知了攝政王的奇葩行為，卻怎麽都沒想到被選中的那個倒黴蛋居然是洛斯....畢竟，對方雖然年紀輕輕就苦大仇深十分穩重，但搖身一變直接成了梅圖斯的下任國王，還是相當違和的....
而且，攝政王你知不知道，你選了個女巫做國王啊！他崩潰地想。
老管家並不知道他的心情，仍在繼續：“從此，他被帶離尼諾學院，前往皇宮，我家少爺便再沒有他的消息。直到，一個星期前，他突然被攝政王傳喚，進入皇宮。”
“回來後，少爺便病了。”
老管家頓了頓：
“在這之後，城內也出現類似的患者，如果不是攝政王控制得當，大概早就引起恐慌。”
也就是說，一個星期前，裏卡爾少爺進入皇宮，被洛斯詛咒.....但為什麽？其他被詛咒的人，又是為何？安第斯皺起眉：“患者都進入過皇宮？”
老管家卻搖了搖頭：“不。他們中的大多數，都是地痞流氓，和我家少爺沒有任何共同點。”
這更奇怪了....安第斯沒有想出個所以然，就聽伊諾森道：“和你家少爺沒有共同點，但他們之間有共同點？”
光明法師在某些方面總有異於常人的敏銳。
老管家沈默了一會。
最終他還是說：“是的。其他的患者，都是出了名的作惡多端，所以他們即使死於怪病，也沒有人在意。”
所以才會讓裏卡爾家族束手無策，只能招募醫生前來幫忙。
“所以你家少爺私底下，其實也和那些地痞流氓一樣，作惡多端？”伊諾森又問，語氣說不上好。
老管家依舊是沈默。
不過，他沈默半晌，又道：“我並不了解少爺，但就我個人的看法來說，少爺雖然有時稍顯孤僻，但並非十惡不赦之人。”
安第斯不置可否。他看一眼被老管家封住的窗戶，道：“既然這樣，我大概知道要怎麽救你家少爺了。”
“我需要進入皇宮，去見那位新王。”
解鈴還須系鈴人。裏卡爾少爺身上的詛咒發展到這種地步，只有下咒的女巫本人才能解開。而安第斯也需要知道洛斯此刻的狀況——
如果他是受制於人，不得不為此，那麽就去幫他；如果他是背叛了女巫之森，選擇徹底投身黑暗，那麽，安第斯也會代表女巫之森降下審判。
老管家下意識地皺了皺眉。
對於他來說，比起一個少爺的性命，是否會冒犯到王室是更需要考慮的因素。
氣氛一時變得有些僵硬。
但最終，在安第斯的註視下，老管家還是做出了選擇，點點頭：“明天，夫人會回來。我會如實向她稟報，她會決定如何做。”
夫人便是裏卡爾少爺的母親，對方應該不會拒絕拯救自己兒子的方法。
夜色已深，既然已經達成初步協定，幾人便沒有繼續交流。不過，臨走之時，老管家還沒將遍布四壁的黃金撤去，就見安第斯指尖顯現一點鮮紅的火光，按上墻壁，瞬間的，那些堅不可摧的金屬便應聲而碎。
見此情景，老管家止住了自己喉頭欲言的話語，沈默地看著二人離開。
隨著對方背影消失，碎裂的黃金墻壁也一點點消退，一切回歸原貌。在空無一人的房間內，這位老管家站立良久，忽地很輕很輕地嘆了一口氣，轉而看向桌子上的某個相框。
相框內，鬢角花白的燕尾服管家摟著一位藍色眼睛的男孩，笑得無憂無慮。兩人皆是。
-
“…裏卡爾家族不允許被卷入王室的角逐。”
第二天，坐在他們面前的貴族婦人這樣說。
她有著棕色的卷發和海藍色眼睛，保養良好的面容也從細節體現幾分歲月的痕跡，雙手包裹著白紗，腰部被勒得很細。
從她不錯的容貌，不難推斷出裏卡爾少爺曾經是多麽玉雪可愛，只是無論是孩子還是母親，都被這突如其來的怪病擊潰，顯露出憔悴的疲態。
“我們不可能帶你面見王室成員。無論哪一方，都代表著家族一貫中立的立場被打破。”裏卡爾夫人道，她的眼睛中，隱著深深的哀傷：
“更何況，我的丈夫只是伯爵的次子，遠在軍隊。一個不受寵小輩的安危，根本不足以影響整個家族的選擇。”
她說著，褪下手指上的指環：“我唯一能為你們做的，是安排你們參加一個星期後，在皇宮舉辦的晚宴。我會為‘林恩少爺’引薦，讓你們可以不被懷疑的進入那裏。”
“但你們大概不是真正的貴族少爺和管家，”她說，垂著眼睛，“所以，我也無法保證你們不暴露。”
安第斯和伊諾森對視一眼。
“根據你的了解，這次宴會的警戒情況會如何？”安第斯問。
裏卡爾夫人思考了一下：“士兵的實力從五到八階不等。而攝政王的‘親衛隊’，是一批由煉金術制成的黃金士兵，實力基本都在七階以上。至於攝政王本人....他曾是梅圖斯最強的將軍，據說，是一位九階的強者。”
也就是說，一旦暴露，他們將面臨被包圍的困境。
這讓安第斯萌生些許猶豫。畢竟，如果只是為了見到女巫洛斯，了解情況，也許並不需要冒這麽大的險。和伊諾森討論一番後，他們決定在這個星期內，試試潛入等其他辦法，看看能否接觸到那位新王。
“晚宴是最後的辦法，”安第斯頓頓，對那位貴婦人道，“如果不得不走到那一步....希望不會將你們連累。”
裏卡爾夫人笑了笑，帶著些許憂郁，還有苦澀：“您這是說的什麽話呢。歸根究底，都是為了我兒子的病，才承擔這麽大的風險....”
這倒也不是，但安第斯倒也不好明說。他又安慰了裏卡爾夫人幾句，然後便起身告辭，和伊諾森一起離開。
距離晚宴還有一個星期的時間。他們最好能在這段時間內找到其他方式，減輕風險。
會客室的門被輕輕掩上，屋內，裏卡爾夫人垂著眸，微微出神。
她仿佛無意識地轉動自己無名指上的黃金戒指，嘴角忽地勾起一抹詭異的笑，口中的喃喃自語比塵埃更輕：
“....我的兒子啊。”
“但願你值這份價格。”
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伊諾森沒有松開安第斯的手，於是安第斯能感覺到對方握緊了一瞬間，似乎是有些緊張，便安撫性地捏了捏。他們安靜地跟著提燈的老管家，在夜色籠罩下，穿過毫無聲息的走廊，最終，推開一間房門。
老管家做出一個請的姿勢，意味鮮明，安第斯和伊諾森對視一眼，最終選擇踏入房內，請君入甕。
幾乎是在他們踏入的一瞬間，平平無奇的房間就發生了變化。從背後的門扉開始，大片的黃金瞬間蔓延，如潑灑的墨跡一般，將整個墻壁、天花板和地面全部鍍上一層金光爍爍的外殼，封住了他們逃跑的任何可能，也封住了聲音。
砰的一聲，提燈掉落在地，讓最後一點光線也盡數消失。下一刻，安第斯猛地把伊諾森扯進懷裏，後退一步——
在他們站立的原地，一把尖銳的黃金長劍釘在地面，微微震顫。
“【...我祈求光明的照耀。】”
被安第斯松開後，光明法師吟唱咒語，黑暗的空間頓時明亮如晝，也讓二人看清站在角落、面無表情的老管家。對方的雙眸不再是曾經毫無辨識度的棕色，而是金黃璀璨，顯現出一種比光明更深的金屬質感。
“逐金人”，信仰黃金之神、使用黃金魔法的眷者。
安第斯並不意外這位年過半百的老管家是一位逐金人，畢竟能當上管家，沒有一技傍身是不行的。他意外的是，對方剛剛的攻擊比起想要置他們於死地，更像是某種試探，就連接下來的對話也是如此：
“我竟不知道，”老管家道，語氣平靜，“林恩伯爵家的三少爺，是一位光明法師。”
一種諷刺。
伊諾森握著法杖，並不退讓：“你不知道的事情可多了去了。”
老管家似乎並不想和他爭吵，只是道：“二位午夜造訪，打擾我家少爺的清夢，是為了什麽？”
安第斯按了按伊諾森的肩膀，讓他微微平覆了焦躁：“先生，你是故意的吧。”
“哦？”
“你默許我們、或者其他的什麽人，半夜去調查。畢竟，裏卡爾少爺臥室旁的守衛，實在少得有些可憐了。”
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安第斯看著他的動作，忽地道：“你真心想要治好他嗎？”
老管家動作一頓。
安第斯卻繼續道：“你對他的病情有許多隱瞞，對醫生也並不信任。你甚至放任我們今夜的動作，並不擔心他是否會被我們害死。”
“所以，我很好奇，你出現在這裏的原因是什麽。”
如果對方是真的擔心那位裏卡爾少爺，又為何要在他們離開臥室後才出現？如果真的不在乎對方生死，理應裝作沒看見才對，而並非如今這幅來勢洶洶的姿態，甚至仿佛威脅。
“你並不想救他，對嗎。”於是安第斯道，平靜地。
“以至於發現我們取得了進展，就急急忙忙跑來滅口了。”
老管家沈默了一下，沒回答。
在此情此景下，就如默認。
伊諾森頓時舉起了法杖。然而，就在他要吟唱攻擊咒語，強行破局時，老管家卻出了聲，提的卻是不相關的話題：“你們剛剛做了什麽？”
“什麽？”伊諾森下意識地皺眉。
而老管家卻是擡起頭，直視著他們，表情平靜而覆雜：“少爺自從生病後，便再也沒有說過話了。”
“在那個光明魔法後，你們做了什麽？”
伊諾森冷冷道：“我們為什麽要告訴你？”
老管家垂眸：“....所以，你們的確能治好他，對嗎。”
他的語氣裏似乎藏著相當覆雜的心緒，然而安第斯並不想解讀：“如果我說對的話，你又會如何？”
老管家沈默一會兒。
然後他說：“如果是的話，我會幫助你們。”
安第斯挑了挑眉。
也許是看出了安第斯的驚訝，老管家平靜道：“雖然，無論怎麽看，這都不劃算。”
“為了治療少爺的病，我們已經花費了很多成本，這幾乎與他的生命等值。如果夫人一直堅持下去，我們的虧損會越來越大。我只不過是選擇了更合理的方式，盡快終結。”
他說，身旁和眼底黃金璀璨，是毫無情緒的金屬：“但，如果你們有把握，這也可以是最後的嘗試。這樣一來，虧得也不算多。”
....人的生命，也是能計算價值的東西嗎？
安第斯想要反駁，卻不由得想起自己接這單委托的目的，同樣是為了獲得足夠的錢財進入尼諾學院。最終，他沒能做出更多評價，只得沈默片刻，轉而直接問道：“‘洛斯’，是誰？”
“你們少爺在幻術下，最信任的是他。”安第斯緊緊盯著管家的臉，不錯過對方的任何表情：“他是誰？”
老管家對此沒有繼續隱瞞：“他是我家少爺在尼諾學院上學時，最好的朋友。”
在尼諾學院認識的？那倒也不奇怪.....但接下來老管家的話，卻讓安第斯瞪大了眼睛：“但自從三個月前，那位洛斯被攝政王選為下一任新王，他們便再沒有見過面——”
“咳咳！”安第斯嚇得被自己嗆到，不可置信，“誰？洛斯？”
老管家奇怪於他的態度，不過還是點了點頭：“是的。攝政王將那位平民出身、毫無血緣的少年選為下一任新王，稱這是黃金之神的旨意。”
安第斯簡直被嚇得不輕。
他之前就從夢境行者埃洛伊那裏得知了攝政王的奇葩行為，卻怎麽都沒想到被選中的那個倒黴蛋居然是洛斯....畢竟，對方雖然年紀輕輕就苦大仇深十分穩重，但搖身一變直接成了梅圖斯的下任國王，還是相當違和的....
而且，攝政王你知不知道，你選了個女巫做國王啊！他崩潰地想。
老管家並不知道他的心情，仍在繼續：“從此，他被帶離尼諾學院，前往皇宮，我家少爺便再沒有他的消息。直到，一個星期前，他突然被攝政王傳喚，進入皇宮。”
“回來後，少爺便病了。”
老管家頓了頓：
“在這之後，城內也出現類似的患者，如果不是攝政王控制得當，大概早就引起恐慌。”
也就是說，一個星期前，裏卡爾少爺進入皇宮，被洛斯詛咒.....但為什麽？其他被詛咒的人，又是為何？安第斯皺起眉：“患者都進入過皇宮？”
老管家卻搖了搖頭：“不。他們中的大多數，都是地痞流氓，和我家少爺沒有任何共同點。”
這更奇怪了....安第斯沒有想出個所以然，就聽伊諾森道：“和你家少爺沒有共同點，但他們之間有共同點？”
光明法師在某些方面總有異於常人的敏銳。
老管家沈默了一會。
最終他還是說：“是的。其他的患者，都是出了名的作惡多端，所以他們即使死於怪病，也沒有人在意。”
所以才會讓裏卡爾家族束手無策，只能招募醫生前來幫忙。
“所以你家少爺私底下，其實也和那些地痞流氓一樣，作惡多端？”伊諾森又問，語氣說不上好。
老管家依舊是沈默。
不過，他沈默半晌，又道：“我並不了解少爺，但就我個人的看法來說，少爺雖然有時稍顯孤僻，但並非十惡不赦之人。”
安第斯不置可否。他看一眼被老管家封住的窗戶，道：“既然這樣，我大概知道要怎麽救你家少爺了。”
“我需要進入皇宮，去見那位新王。”
解鈴還須系鈴人。裏卡爾少爺身上的詛咒發展到這種地步，只有下咒的女巫本人才能解開。而安第斯也需要知道洛斯此刻的狀況——
如果他是受制於人，不得不為此，那麽就去幫他；如果他是背叛了女巫之森，選擇徹底投身黑暗，那麽，安第斯也會代表女巫之森降下審判。
老管家下意識地皺了皺眉。
對於他來說，比起一個少爺的性命，是否會冒犯到王室是更需要考慮的因素。
氣氛一時變得有些僵硬。
但最終，在安第斯的註視下，老管家還是做出了選擇，點點頭：“明天，夫人會回來。我會如實向她稟報，她會決定如何做。”
夫人便是裏卡爾少爺的母親，對方應該不會拒絕拯救自己兒子的方法。
夜色已深，既然已經達成初步協定，幾人便沒有繼續交流。不過，臨走之時，老管家還沒將遍布四壁的黃金撤去，就見安第斯指尖顯現一點鮮紅的火光，按上墻壁，瞬間的，那些堅不可摧的金屬便應聲而碎。
見此情景，老管家止住了自己喉頭欲言的話語，沈默地看著二人離開。
隨著對方背影消失，碎裂的黃金墻壁也一點點消退，一切回歸原貌。在空無一人的房間內，這位老管家站立良久，忽地很輕很輕地嘆了一口氣，轉而看向桌子上的某個相框。
相框內，鬢角花白的燕尾服管家摟著一位藍色眼睛的男孩，笑得無憂無慮。兩人皆是。
-
“…裏卡爾家族不允許被卷入王室的角逐。”
第二天，坐在他們面前的貴族婦人這樣說。
她有著棕色的卷發和海藍色眼睛，保養良好的面容也從細節體現幾分歲月的痕跡，雙手包裹著白紗，腰部被勒得很細。
從她不錯的容貌，不難推斷出裏卡爾少爺曾經是多麽玉雪可愛，只是無論是孩子還是母親，都被這突如其來的怪病擊潰，顯露出憔悴的疲態。
“我們不可能帶你面見王室成員。無論哪一方，都代表著家族一貫中立的立場被打破。”裏卡爾夫人道，她的眼睛中，隱著深深的哀傷：
“更何況，我的丈夫只是伯爵的次子，遠在軍隊。一個不受寵小輩的安危，根本不足以影響整個家族的選擇。”
她說著，褪下手指上的指環：“我唯一能為你們做的，是安排你們參加一個星期後，在皇宮舉辦的晚宴。我會為‘林恩少爺’引薦，讓你們可以不被懷疑的進入那裏。”
“但你們大概不是真正的貴族少爺和管家，”她說，垂著眼睛，“所以，我也無法保證你們不暴露。”
安第斯和伊諾森對視一眼。
“根據你的了解，這次宴會的警戒情況會如何？”安第斯問。
裏卡爾夫人思考了一下：“士兵的實力從五到八階不等。而攝政王的‘親衛隊’，是一批由煉金術制成的黃金士兵，實力基本都在七階以上。至於攝政王本人....他曾是梅圖斯最強的將軍，據說，是一位九階的強者。”
也就是說，一旦暴露，他們將面臨被包圍的困境。
這讓安第斯萌生些許猶豫。畢竟，如果只是為了見到女巫洛斯，了解情況，也許並不需要冒這麽大的險。和伊諾森討論一番後，他們決定在這個星期內，試試潛入等其他辦法，看看能否接觸到那位新王。
“晚宴是最後的辦法，”安第斯頓頓，對那位貴婦人道，“如果不得不走到那一步....希望不會將你們連累。”
裏卡爾夫人笑了笑，帶著些許憂郁，還有苦澀：“您這是說的什麽話呢。歸根究底，都是為了我兒子的病，才承擔這麽大的風險....”
這倒也不是，但安第斯倒也不好明說。他又安慰了裏卡爾夫人幾句，然後便起身告辭，和伊諾森一起離開。
距離晚宴還有一個星期的時間。他們最好能在這段時間內找到其他方式，減輕風險。
會客室的門被輕輕掩上，屋內，裏卡爾夫人垂著眸，微微出神。
她仿佛無意識地轉動自己無名指上的黃金戒指，嘴角忽地勾起一抹詭異的笑，口中的喃喃自語比塵埃更輕：
“....我的兒子啊。”
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