交易
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“——對，對，這裏可是梅圖斯，你想要的任何東西，都能用黃金買到！”
交易所，人聲吵嚷。
這是一座坐落在馬路旁的宮殿，金碧輝煌，裝潢奢侈，歲月僅僅讓它的檐角和臺階磨得圓潤，並不改那撲面的財氣，僅僅是邁入門扉，便能聞到那股金迷紙醉的油脂香。
交易所內，人聲喧嚷，腳步嘈雜。衣著各異的人們進進出出，高談闊論，隨著一枚枚金幣落地，或是盆滿缽滿喜不自勝，或是一無所有迷茫恍然。
交易所從不限制進入門檻，於是任何交易都可能發生。大腹便便的人得到了房產，衣衫襤褸的人賣出了靈魂，眾生百態於此小小殿中映射，而不遠處，黃金教堂的尖頂依稀可見，註視一切，古老的鐘樓敲響整點的報時，作為最無關緊要的背景音，告誡著時間如黃金。
這裏是梅圖斯王都的中心交易所，有著你能想象的一切東西。只要有錢，只要付出，你便什麽都能買到。食物、衣物，土地和奴隸，亦或是愛與青春。
“當然，後者達成的方式有些扭曲。”銷售員聳了聳肩，做出一副無所謂的模樣：“他們會把你身體裏的每一塊骨頭、每一個器官都換成黃金，你知道的，逐金人能做到這個。畢竟他們認為，只有黃金永遠青春，不會腐朽。至於你活不活得下來——這很難說。”
他是一位有著小胡子的男人，衣著有些浮誇，坐在櫃臺前，背後是琳瑯滿目到快要溢出展櫃的商品，什麽都有、亂七八糟：“反正，一切都是交易——只要你出夠了錢，梅圖斯人什麽都做。只有黃金是真實的。”
他一邊說著話，一邊打量著眼前的兩個客人。挑不出毛病的普通打扮、陌生面孔，以及觀察四周的警惕態度，明顯便是第一次來到交易所的外城人。
他最討厭、也最喜歡的便是這類人，他們總是問這問那、喋喋不休，但討價還價的手段又天真得讓人憐憫，以至於被狠狠宰了一筆也毫無所覺，甚至還會千恩萬謝，感激他滿足了他們的願望。
如果不出意料的話，這一次依舊如此。銷售員自信，無論這二人是為什麽而來，黃金都會給他們答案。
所以，在對方表達來意後，他也並不意外：“我們需要一些情報。”
銷售員勾起一抹笑：“哦？你們需要哪方面的？”
“先說好，”他道，笑容更深，在桌上畫了個圈，“在這裏，一切都遵循等價交換原則。”
也就是要錢唄。
用幻術再度偽裝過的安第斯並不意外，拿出一枚純金的錢幣，放在桌上，權當試探：“關於皇宮最近的流言，你有了解嗎。”
見銷售員依舊笑著不為所動，他頓了頓，心下無奈，只得拿出從裏卡爾夫人那裏借來的一整袋金幣：“這些是定金。”
銷售員收了錢，這才道：“是關於那位新王的，還是皇宮裏、皇宮外那些莫名慘死的人的？”
“都需要。”
“呵呵，是嗎.....為了滿足你的好奇心？還是.....”在安第斯警告意味的註視下，銷售員聳了聳肩膀：“好吧，從哪裏開始呢？”
“新王的身份。”安第斯道。
銷售員於是回答：“眾所周知，他是一位尼諾學院的學生，名為‘洛斯’，沒有姓氏，今年十五歲。根據尼諾學院檔案記載，他是北方邊境一位孤兒，有一點北國血統。也因此，他繼承了極北之地那群人的白皮膚和銀發，許多人猜測他是因為外貌得到了攝政王的寵愛。”
安第斯眼皮直跳：“他是三個月前被選中的？那時發生了什麽？”
銷售員笑呵呵的：“學院的周年典禮，先生。根據慣例，王室需要前往參加。由於我們的國王實在老得走不動路，理所應當的是攝政王陛下代勞。在典禮後，攝政王就單獨召見了那位洛斯，將他帶回了皇宮，並在三天後宣布他將成為下一任國王。”
“洛斯本人是什麽態度？”伊諾森問。
“態度？”銷售員笑了笑，卻是不說話。
安第斯按了按太陽穴，又送上一袋金幣。
銷售員收下那些錢財，神色絲毫沒有變化：“那位新王候選人從來沒有出現在公眾面前，也沒有留下過任何命令。但根據黃金的指引——他的精神似乎不太正常。”
“這就不得不提到另一條消息：皇宮鬧鬼，常有人無故慘死。這一切的線索，似乎都指向那位十五歲的新王。”他笑道。
安第斯心情凝重。
他一時沒說話，伊諾森瞥他一眼，接過詢問的任務：“是那位新王做的？有什麽證據？慘死具體是什麽樣？為什麽和鬧鬼扯上聯系？”
銷售員呵了一聲：“你的問題有些多。”
伊諾森不耐煩地又拍了一袋金幣在桌上。
銷售員這才道：“倒是沒有證據直接表明是那位新王的手筆。畢竟，都說了是‘鬧鬼’，自然要沾上點無法解釋的神異。”
“神異之處在於，那些人的暴死沒有任何預兆，時間、地底盡數隨機，死狀又千奇百怪，無一例外的是死前都遭受了相當的折磨，以至於屍體都不成人形。”
“溺死、燒死，死於毒藥，甚至是猛禽撕扯.....世代侍奉的仆從、以及偶然入宮的商人政客，亦或那些妃子舞女，只要是在皇宮範圍內，便有可能莫名其妙死去，長期以往，傳出鬧鬼的故事也很好理解。”
銷售員微笑：“至於，我為什麽說線索指向那位新王.....這是個數學問題。”
“在這些暴死的人中，有一半以上，和新王有關直接接觸。甚至有一部分，屍體就是從新王的宮殿裏擡出來的。”
“聽說，城郊的裏卡爾家族二少爺，也是因為在進宮時得罪了喜怒無常的新王，才落得一身怪病，淒慘地死去也是指日可待。”
銷售員聳了聳肩膀，語氣輕松，甚至幸災樂禍，毫無同情。
伊諾森不自覺地握緊拳頭：“....攝政王在其中扮演了怎樣的角色？”
他說著，自覺地又拿出一袋金幣，還沒落下，卻被銷售員攔住。對方看向他，似笑非笑：“這個消息的代價....這座王都，還沒有付得起的人。”
“也就是說，你也不知道。”安第斯從沈默中回神，道。
銷售員倒是很坦蕩地點了點頭：“黃金無所不能。一切的無知，只是因為付不起而已。”
安第斯便看著他的眼睛，平靜地道：“那麽，如果我想知道真相，需要付出多少？”
銷售員楞了楞。
他先是忍俊不禁地噗嗤一聲，低笑良久，似乎在嘲笑這位買家的不自量力，甚至想要和那位攝政王抗衡。不過笑著笑著，他又停了下來，掛上公式化的和藹表情：“你想要獲得多少，就得付出多少。”
“如果錢財不夠，那就賭上勇氣、道德、生命以及隨便別的什麽.....黃金永遠公正，即使一時賒賬，也總有償還的那天。”
他唇角的弧度忽地變得有些譏諷：
“——就像是，你今天對我耍的小聰明，也遲早會以另一種形式讓你付出代價。”
“是嗎？”安第斯自言自語般反問道，不知何時，他們身後，交易所喧囂的人聲已經遠去，只留下虛空中突兀燃起的、靜默的、熊熊燃燒的火焰，和幻術一同，倒映在他血紅色的眸中：
“抱歉，我們只是為了讓你保密。我們的行蹤不能洩露，尤其是，在你是一位情報販子的前提下。”
銷售員依舊是微笑：“所以呢，你準備殺了我嗎？”
安第斯搖了搖頭：“不。我會讓你陷入夢境.....你會遺忘與我們談論的一切，這樣一來，便杜絕了打草驚蛇的可能。”
說著，他擡頭，看向那輪在火焰扭曲的空氣中，緩緩升起的紅月，準備低聲誦念夢境行者埃洛伊的名字。然而此時，那位有著小胡子的銷售員卻笑道：
“是嗎？杜絕，這個詞多麽可愛.....”
在愈發淒清的淡紅色月光中，他的神色逐漸變得安詳，緩緩閉上眼睛，聲音也像是夢囈：
“一切都有代價.....黃金.....無所不能.....”
他在月色照耀下睡著了。夢境行者埃洛伊會混淆他的記憶，讓他徹底遺忘安第斯和伊諾森的到來。
安第斯微微松了口氣。他盡力忽視心中浮現的那一點不安，看向伊諾森：“我拜托了夢境行者，她會在夢境中詢問這位情報販子更多的信息。我們應該能打聽到關於皇宮巡邏換班的時間......到時候，我會化作銀環蛇，先溜進去看看情況。”
未等伊諾森擔心，他就搶先道：“伊諾森，你的任務則更重要——如果我暴露，你需要立刻在城外制造騷亂，讓我趁機逃出。到時候我會用火焰提醒你。”
伊諾森皺著眉想了會，才不情不願地點了頭：“我明白。....你要不要再從女巫之森叫幾個女巫來幫忙？”
“如今的仍在女巫之森的七首席，只剩下【嫉妒】【色欲】和【懶惰】，擁有可控戰鬥力的只有【嫉妒】一個。如果將她們叫走，一旦女巫之森遭遇外地入侵，後果不堪設想。”安第斯沈重道。
“——我是【暴怒】的首席。如果我不能解決，便沒有人能做到這件事。這是我的責任。”
伊諾森沈默了會，最終深吸了一口氣：“我會協助你的。”
“那麽，潛入計劃暫且定在兩天後。這幾天，我們先熟悉一下皇宮的守衛換班，以及穩定一下裏卡爾少爺的病情。”安第斯道。不知為何，也許是被之前銷售員的那番話影響，他的心裏總有種莫名的不安感.....
“總之，”他最終還是道，“小心行事吧。”
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“——對，對，這裏可是梅圖斯，你想要的任何東西，都能用黃金買到！”
交易所，人聲吵嚷。
這是一座坐落在馬路旁的宮殿，金碧輝煌，裝潢奢侈，歲月僅僅讓它的檐角和臺階磨得圓潤，並不改那撲面的財氣，僅僅是邁入門扉，便能聞到那股金迷紙醉的油脂香。
交易所內，人聲喧嚷，腳步嘈雜。衣著各異的人們進進出出，高談闊論，隨著一枚枚金幣落地，或是盆滿缽滿喜不自勝，或是一無所有迷茫恍然。
交易所從不限制進入門檻，於是任何交易都可能發生。大腹便便的人得到了房產，衣衫襤褸的人賣出了靈魂，眾生百態於此小小殿中映射，而不遠處，黃金教堂的尖頂依稀可見，註視一切，古老的鐘樓敲響整點的報時，作為最無關緊要的背景音，告誡著時間如黃金。
這裏是梅圖斯王都的中心交易所，有著你能想象的一切東西。只要有錢，只要付出，你便什麽都能買到。食物、衣物，土地和奴隸，亦或是愛與青春。
“當然，後者達成的方式有些扭曲。”銷售員聳了聳肩，做出一副無所謂的模樣：“他們會把你身體裏的每一塊骨頭、每一個器官都換成黃金，你知道的，逐金人能做到這個。畢竟他們認為，只有黃金永遠青春，不會腐朽。至於你活不活得下來——這很難說。”
他是一位有著小胡子的男人，衣著有些浮誇，坐在櫃臺前，背後是琳瑯滿目到快要溢出展櫃的商品，什麽都有、亂七八糟：“反正，一切都是交易——只要你出夠了錢，梅圖斯人什麽都做。只有黃金是真實的。”
他一邊說著話，一邊打量著眼前的兩個客人。挑不出毛病的普通打扮、陌生面孔，以及觀察四周的警惕態度，明顯便是第一次來到交易所的外城人。
他最討厭、也最喜歡的便是這類人，他們總是問這問那、喋喋不休，但討價還價的手段又天真得讓人憐憫，以至於被狠狠宰了一筆也毫無所覺，甚至還會千恩萬謝，感激他滿足了他們的願望。
如果不出意料的話，這一次依舊如此。銷售員自信，無論這二人是為什麽而來，黃金都會給他們答案。
所以，在對方表達來意後，他也並不意外：“我們需要一些情報。”
銷售員勾起一抹笑：“哦？你們需要哪方面的？”
“先說好，”他道，笑容更深，在桌上畫了個圈，“在這裏，一切都遵循等價交換原則。”
也就是要錢唄。
用幻術再度偽裝過的安第斯並不意外，拿出一枚純金的錢幣，放在桌上，權當試探：“關於皇宮最近的流言，你有了解嗎。”
見銷售員依舊笑著不為所動，他頓了頓，心下無奈，只得拿出從裏卡爾夫人那裏借來的一整袋金幣：“這些是定金。”
銷售員收了錢，這才道：“是關於那位新王的，還是皇宮裏、皇宮外那些莫名慘死的人的？”
“都需要。”
“呵呵，是嗎.....為了滿足你的好奇心？還是.....”在安第斯警告意味的註視下，銷售員聳了聳肩膀：“好吧，從哪裏開始呢？”
“新王的身份。”安第斯道。
銷售員於是回答：“眾所周知，他是一位尼諾學院的學生，名為‘洛斯’，沒有姓氏，今年十五歲。根據尼諾學院檔案記載，他是北方邊境一位孤兒，有一點北國血統。也因此，他繼承了極北之地那群人的白皮膚和銀發，許多人猜測他是因為外貌得到了攝政王的寵愛。”
安第斯眼皮直跳：“他是三個月前被選中的？那時發生了什麽？”
銷售員笑呵呵的：“學院的周年典禮，先生。根據慣例，王室需要前往參加。由於我們的國王實在老得走不動路，理所應當的是攝政王陛下代勞。在典禮後，攝政王就單獨召見了那位洛斯，將他帶回了皇宮，並在三天後宣布他將成為下一任國王。”
“洛斯本人是什麽態度？”伊諾森問。
“態度？”銷售員笑了笑，卻是不說話。
安第斯按了按太陽穴，又送上一袋金幣。
銷售員收下那些錢財，神色絲毫沒有變化：“那位新王候選人從來沒有出現在公眾面前，也沒有留下過任何命令。但根據黃金的指引——他的精神似乎不太正常。”
“這就不得不提到另一條消息：皇宮鬧鬼，常有人無故慘死。這一切的線索，似乎都指向那位十五歲的新王。”他笑道。
安第斯心情凝重。
他一時沒說話，伊諾森瞥他一眼，接過詢問的任務：“是那位新王做的？有什麽證據？慘死具體是什麽樣？為什麽和鬧鬼扯上聯系？”
銷售員呵了一聲：“你的問題有些多。”
伊諾森不耐煩地又拍了一袋金幣在桌上。
銷售員這才道：“倒是沒有證據直接表明是那位新王的手筆。畢竟，都說了是‘鬧鬼’，自然要沾上點無法解釋的神異。”
“神異之處在於，那些人的暴死沒有任何預兆，時間、地底盡數隨機，死狀又千奇百怪，無一例外的是死前都遭受了相當的折磨，以至於屍體都不成人形。”
“溺死、燒死，死於毒藥，甚至是猛禽撕扯.....世代侍奉的仆從、以及偶然入宮的商人政客，亦或那些妃子舞女，只要是在皇宮範圍內，便有可能莫名其妙死去，長期以往，傳出鬧鬼的故事也很好理解。”
銷售員微笑：“至於，我為什麽說線索指向那位新王.....這是個數學問題。”
“在這些暴死的人中，有一半以上，和新王有關直接接觸。甚至有一部分，屍體就是從新王的宮殿裏擡出來的。”
“聽說，城郊的裏卡爾家族二少爺，也是因為在進宮時得罪了喜怒無常的新王，才落得一身怪病，淒慘地死去也是指日可待。”
銷售員聳了聳肩膀，語氣輕松，甚至幸災樂禍，毫無同情。
伊諾森不自覺地握緊拳頭：“....攝政王在其中扮演了怎樣的角色？”
他說著，自覺地又拿出一袋金幣，還沒落下，卻被銷售員攔住。對方看向他，似笑非笑：“這個消息的代價....這座王都，還沒有付得起的人。”
“也就是說，你也不知道。”安第斯從沈默中回神，道。
銷售員倒是很坦蕩地點了點頭：“黃金無所不能。一切的無知，只是因為付不起而已。”
安第斯便看著他的眼睛，平靜地道：“那麽，如果我想知道真相，需要付出多少？”
銷售員楞了楞。
他先是忍俊不禁地噗嗤一聲，低笑良久，似乎在嘲笑這位買家的不自量力，甚至想要和那位攝政王抗衡。不過笑著笑著，他又停了下來，掛上公式化的和藹表情：“你想要獲得多少，就得付出多少。”
“如果錢財不夠，那就賭上勇氣、道德、生命以及隨便別的什麽.....黃金永遠公正，即使一時賒賬，也總有償還的那天。”
他唇角的弧度忽地變得有些譏諷：
“——就像是，你今天對我耍的小聰明，也遲早會以另一種形式讓你付出代價。”
“是嗎？”安第斯自言自語般反問道，不知何時，他們身後，交易所喧囂的人聲已經遠去，只留下虛空中突兀燃起的、靜默的、熊熊燃燒的火焰，和幻術一同，倒映在他血紅色的眸中：
“抱歉，我們只是為了讓你保密。我們的行蹤不能洩露，尤其是，在你是一位情報販子的前提下。”
銷售員依舊是微笑：“所以呢，你準備殺了我嗎？”
安第斯搖了搖頭：“不。我會讓你陷入夢境.....你會遺忘與我們談論的一切，這樣一來，便杜絕了打草驚蛇的可能。”
說著，他擡頭，看向那輪在火焰扭曲的空氣中，緩緩升起的紅月，準備低聲誦念夢境行者埃洛伊的名字。然而此時，那位有著小胡子的銷售員卻笑道：
“是嗎？杜絕，這個詞多麽可愛.....”
在愈發淒清的淡紅色月光中，他的神色逐漸變得安詳，緩緩閉上眼睛，聲音也像是夢囈：
“一切都有代價.....黃金.....無所不能.....”
他在月色照耀下睡著了。夢境行者埃洛伊會混淆他的記憶，讓他徹底遺忘安第斯和伊諾森的到來。
安第斯微微松了口氣。他盡力忽視心中浮現的那一點不安，看向伊諾森：“我拜托了夢境行者，她會在夢境中詢問這位情報販子更多的信息。我們應該能打聽到關於皇宮巡邏換班的時間......到時候，我會化作銀環蛇，先溜進去看看情況。”
未等伊諾森擔心，他就搶先道：“伊諾森，你的任務則更重要——如果我暴露，你需要立刻在城外制造騷亂，讓我趁機逃出。到時候我會用火焰提醒你。”
伊諾森皺著眉想了會，才不情不願地點了頭：“我明白。....你要不要再從女巫之森叫幾個女巫來幫忙？”
“如今的仍在女巫之森的七首席，只剩下【嫉妒】【色欲】和【懶惰】，擁有可控戰鬥力的只有【嫉妒】一個。如果將她們叫走，一旦女巫之森遭遇外地入侵，後果不堪設想。”安第斯沈重道。
“——我是【暴怒】的首席。如果我不能解決，便沒有人能做到這件事。這是我的責任。”
伊諾森沈默了會，最終深吸了一口氣：“我會協助你的。”
“那麽，潛入計劃暫且定在兩天後。這幾天，我們先熟悉一下皇宮的守衛換班，以及穩定一下裏卡爾少爺的病情。”安第斯道。不知為何，也許是被之前銷售員的那番話影響，他的心裏總有種莫名的不安感.....
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