第39章 怎麽不納她為妾 不可親近
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第39章 怎麽不納她為妾 不可親近
一度春秋, 眉眼還是那眉眼，站在那兒的竟像是換了個人。
連珠扭身瞧見謝培身量拔高了何止一截，就連那張面容也褪去最後一點孩童的圓潤，線條分明起來。
謝培何嘗不是在看連珠。
三更燈火五更雞, 讀書的辛苦哪裏及得上思念之苦。他對著孤燈想她眉眼低垂, 想她素手研墨, 那些畫面翻來覆去，將他的心磨得又軟又疼。
他看連珠盈盈一笑，胸口滿溢的感情像是竈上煮沸的一口鍋，蒸騰的熱氣翻江倒海，頂起蓋子又回落嚓響“啷當”一聲, 震得他心跳漏了一拍。
他朝連珠走去，只是幾步路卻比平江到延州還要走得山高水長。
“連珠。”謝培在她身前站定，兩個字在舌尖繞過千百回，念來依舊繾綣動人。
謝培私心裏湧出那些說不清道不明的感情，連珠卻還沒忘了規矩, 她斂衽行禮, 莊重得像是一尊座上觀音, 不可親近。
如此疏離, 澆滅謝培一腔熱血。片刻後又見連珠擡眼看他, 聲音依舊輕得像一陣旋過他心窩的風：“怎麽提前回來了, 書讀得累不累, 身子可還好？”
謝培楞了楞。
不過兩句簡單的話從連珠嘴裏說出，又將那將熄的火苗攏出耀眼的紅來。
“都好。”他答得急不可耐，又往前走了一步，想去拉連珠的手，“就是...”
他想說日日想她, 但看連珠側身躲了他的手，又把這話給咽了回去。
謝培仔細描摹她的面容，關切地問：“你呢？”
連珠也道：“也是一切都好。”
“二哥為人正直，又極有能力，你在臥雲居倒是比清月閣還穩妥些。原本還擔心我不在府裏，你那柔和性子說不得就要被人欺負，現在有二哥庇護著，我也能放心。”
謝培說得真心實意，讓連珠刻意板著的面容有一二松動，聽他話裏意思，似是還要走。
“怎麽，這次回來，還要去平江不成？”連珠問。
按理說謝培過了鄉試前的科考，還拿了第一等的資格，該是要下場參加鄉試的。可沈夫之看中他才情，又怕他少年成名，過剛易折，要壓他兩年再下場。
謝培聞言搖頭，終於找到了情緒的突破口，一氣兒道：“不是去平江。老師定了年後要帶我去陵陽，攏共在家就待這麽點時候。好容易回來，你卻生人似的避著我，禮也行得那樣周全。”
他越說越露出幾分委屈，目光灼灼地盯著連珠：“我日日惦記著回來，你倒好，見了我只想著走。”
謝培如今人高馬大，這句話活脫脫是個受了委屈的孩子，叫連珠忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
她面如春桃拂臉，眸清可愛，讓謝培怔怔地呆在原地，癡癡地看。
謝培看得挪不開眼，卻沒註意到前頭廊下竟也有人盯著墻拐角的兩人。
順心跟著謝垚從守備勳臣襄城伯的府裏回來，過了三道門，在廊下走著遠遠地就瞧見臥雲居的院墻根兒那兒站著兩個人。
順心眼尖，一眼認出那溫柔淺笑的女子是連珠，那男子背身站著看不清面容，但決計不是冬生！
這美人可真就是香餑餑，順心這般想著腳下沒停，還想上前看個熱鬧，走了兩步才發覺自己越過了少爺。
謝垚不知什麽時候慢了腳步，目光落在桂樹下的男女。隔著疏疏落落的樹影，看那女子微微仰著臉，眉眼彎彎。
畫面熟悉，好像他從前也看過，他當時只道是情真意切。但現下看來，卻莫名生出些旁的念頭，有些礙眼。
連珠正要說話，眼角餘光就看見謝垚領著順心走來，她趕緊行了一禮：“二少爺。”
謝培見了連珠的舉動，轉身朝著謝垚也招呼道：“二哥。”
謝垚看著眼前的堂弟，羸弱的少年兩年時間已是成人。當初眼底倔強又掩不住怯弱的少年，現在目光清正、姿態從容，早不是那時需要尋人依附的模樣。
謝垚視線微移，又看連珠容色嬌艷，嘴角還噙著笑，竟是從沒看她在自己跟前這樣笑過。自己親擇了那麽多賞賜下去，要是別人早樂開花了，偏她寵辱不驚，神情木然，好像看不上眼。怎麽今天見了謝培就這樣開懷，難道真就情意相通，她...
一時思緒紛雜，謝垚想到這裏竟說不上來的堵了一口氣，挑了眉頭又恢覆往常平靜的表情，看向謝培淡然道：“回來了，一路可還順利？”
“平江到延州是常路，自然順利。”謝培也註意到謝垚瞥向連珠的目光，提步將連珠護在身後，“二哥，這丫頭從前跟在我身邊伺候筆墨，是我自個兒尋過來，你可別怪她。”
謝垚聞言嘴角浮了笑意，倒看不出深淺：“這是人之常情，我怪她做什麽。”
他說著，目光越過謝培，落在連珠身上：“不是請了假要家去，怎麽還在這兒？”
那話中分明是攆人的意思，連珠忙福身退了兩步，轉身就走。
謝培張張嘴，想喊住連珠，說一會兒再去找她。話到嘴邊，見謝垚還在身側站著，又生生咽了回去。
這番依依不舍全讓謝垚看在眼裏，堵著的那口氣依舊不散。他頓了頓才轉而對謝培笑道：“何時回來的？來，進屋去。”
謝培撩袍跟著謝垚進了院內，含笑道：“晌午剛到，帶了些平江的特產讓金環給二哥送來。”
晌午剛到，就急著來尋連珠。謝垚引了人在桌邊坐了，澗藍已經將茶端了過來。“怎麽這般客氣。”
“孝慈友恭，德也，自不敢忘。”謝培接了茶放在桌上，又朝謝垚拱手。
謝垚撥了茶蓋，透著氤氳的熱氣看他。他一眼瞧著謝培話未說盡，果然謝培又道：“二哥，我還有一事相求。”
謝垚端著茶盞的手微微一頓，擡起眼皮看他：“哦？”
“我這番回來，待不了幾日，先去陵陽又改道平江，前後算算，又是一年光景。”他斟酌著字句，“二哥剛剛也見了，剛剛那丫頭，叫連珠的從前在我身邊伺候，情分不比尋常，人瞧著伶俐，卻是個老實愚笨的，受了委屈也攢在心裏，不知為自己爭個高低。我是想請二哥，幫著看顧一二，倒不用費什麽心思，只叫這丫頭不傷著，平平安安的就好。”
謝培原不打算說這些，可一回來就著金環打聽到連珠在臥雲居被泉黛欺壓的事。方才他細看連珠，人瘦了不說，那手上平添了幾道傷，他怎麽還能忍得住。
謝垚漫不經心地端了茶碗，目光卻落在謝培臉上，像是在打量趣兒，忽地輕笑一聲：“我當你如此鄭重，求的事學問上的事，怎麽竟是為著一個丫鬟？”
謝培臉上微微一紅，卻不躲閃，只垂下眼，語氣卻認真起來：“學問是靠自己，恩師、機遇我都有了，那些事不勞人費心。至於連珠...”
連珠總是不一樣的。
謝垚沒說話，只慢慢呷了口茶，垂眸不知想些什麽。
“我同二哥說句實話，你我皆失恃，可境遇大為不同。我身邊獨連珠一個真心相待，我便也待她真心。”
謝垚看他說起連珠一腔真情，恨不能掏心掏肺，只覺得牙口發酸。片刻後，才莫名咬了牙，問：“既如此，怎麽不納她為妾，日日守著才算安心？”
卻說另一邊，連珠沒料到只是回來拿個筆墨就撞上這兩位爺，情緊事忙，自己也顧不上和謝培說幾句話，自然沒功夫將出府的事說予他聽。
左右謝培也不是即刻就走，總能尋個機會。如此想著連珠便揣著東西快步回家。
範榮兒見了就問怎麽去了那麽久，連珠隨意找了借口帶過這話，鋪陳紅紙動筆。連著寫了幾張，那字端方大氣，給範榮兒看得心生歡喜，當下就拿了漿糊要貼到門上。
連珠怕她爬高不安全，自己搬了條凳到門口去貼。
她踮腳踩上去，正拿手壓著紅紙比劃。風一吹，紙便簌簌地動，她剛抹了一處漿糊，腳下凳子不知怎的晃了晃。連珠趕緊將身子往前傾，扶住門框穩住身形，漿糊罐子卻險些脫手。
下一瞬，手臂被人牢牢攥住。那力道不輕不重，穩穩地托住她。
連珠一怔，低頭看去，正對上一雙熟悉的眼睛。
謝培不知何時站在凳旁，一手扶著她，眉頭微微皺著：“怎麽這麽不小心？”
謝培接過那漿糊罐子，另一只手卻沒松，扶了連珠從凳上下來才轉而去拿了沒貼的下聯，踩上凳對著上聯的高度貼了。
貼完，謝培低頭看向連珠，嘴角彎了彎：“歪了沒有？”
連珠笑道：“都貼實了才問我，若歪了還能撕下來不成？”
謝培從凳上跳下來，看了看貼得還算不錯，目光又落回連珠面上，像是看不夠一樣。
連珠被他看得有些不自在，找了話來問：“三少爺怎麽來了。”
謝培這才收回目光，笑道：“給你家裏帶了東西。”
說著，他朝身後的金環一打手勢，跟著兩個人擡了一只沈甸甸的簍子。
竹簍放在門口，連珠低頭一看，只見裏頭滿滿當當的，是些幹貝、蝦米、魚鯗一類的江湖海貨。
“這些都是平江那邊的特產。”謝培站在一旁，“你愛吃魚，新鮮的不好帶，只能將就帶了這些回來。”
謝培覺得一年不見連珠和他生分不少，他心中難過，既怪連珠也怪自己。只是難過之後，還費勁巴力地將早備好的東西送來，盼著她能再對自己笑一笑。
連珠見他這樣用心，鐵石心腸也硬不起來。她正要開口，房門一開，範榮兒打眼瞧見這麽個身著綢緞的少爺，反應過來，仿是真佛入門，疊聲地往裏面請：“三少爺！您怎麽有空過來，快屋裏請！”說著，又瞪了一眼連珠，怪她不知輕重，竟讓謝培在風裏站著。
範榮兒滿臉堆笑，將謝培請到正屋，又拿了瓜果點心，戳了連珠的腰殷勤著讓她去倒茶。
“不必忙，讓連珠歇歇。”
範榮兒還沒轉了腦筋，腆著笑：“她成日歇著，倒個茶累不著她。”
金環聽了這話在後頭扶額苦笑，拉了範榮兒的手往外去：“大娘晚上可準備了什麽菜，怕是三少爺要留飯呢！”
範榮兒聞言一拍腦門，忙跑到廚房裏忙活去了。
連珠見金環打發走範榮兒，又合了房門在外頭站著，屋裏只有兩人，謝培又一個勁地望她，讓她臉上染了緋色。
謝培看她轉身又要走，起身就拉了連珠到自己跟前：“怎麽又要走，我還沒好好看你。”
連珠萬沒想到謝培這樣大膽，楞了原地一時竟不知如何接話。
屋裏寂靜，謝培偷瞧了連珠泛紅的面頰，心中一喜，從袖口摸出個細長雕花的木匣：“我還有東西沒給你。”
連珠打開一看，裏頭泛著粉光的滿串珠鏈，瑩瑩生輝。
“平江多蚌珠，這串是從一船裏頭優中選優的上品，顆顆圓潤，又潔白無瑕，是我特意命人挑的。”謝培說著就要拿那珠鏈給她帶上，嘴裏還道，“你瞧我對你這樣好，若你有良心就不該躲著我。”
謝培這幾年也算是連珠一手帶大，衣食住行沒有不盡心的。剛落在這副身子，她也將對謙哥兒的感情傾註於謝培，這份感情早揉不開掰不碎分不清了。
故而對著謝培的一些出格之舉，她才能諸多忍讓，氣都生不起來。
連珠側身讓了，口中笑道：“呸，讓你去平江是讀書的，你對珠子上心做什麽？”
謝培想說自己不是對珠子上心，而是對她上心。只是這話想著就肉麻，叫他一時說不出口。
又靜了一陣，連珠心道，此刻時機正好，便求上一求，讓謝培答應了自己出府的事。
她輕聲開口：“你既說對我好，那我有一事相求，不知你答不答應。”
謝培聽了連珠的軟話，早就喜上眉梢。莫說求，只要連珠張口，他哪有不應的。
“你說。”他笑著將凳子挪得離連珠近了一些。
“這事說大不大，說小不小，左不過是跟我自己相關的事。”連珠看了眼謝培，緩緩道，“我想贖身出府。”
她聲音不大，落在謝培的耳朵裏卻如春雷驚天地，臉上笑意霎時便僵住了。
“出府？怎麽突然想出府？”謝培說著身子不自覺往前探了探，追問道，“可是有人欺負你了？”
“不是，哪就那麽多壞人了。”連珠搖頭，“你也別多想，不過是我當初年紀小不懂事，聽人說進府能見世面，能過好日子，便一門心思地想來。如今待了幾年，見也見了，過也過了，回頭想想其實也沒什麽意思。”
她停了一陣，又道：“再者，我娘身子一直不大好，我想著，若能出府多陪陪她，伺候她幾年，也算盡了做女兒的本分。”
若只為這些緣由，倒也不是不可。
謝培沈聲琢磨，他本想著鄉試過了，有了功名在身，便將連珠收在房裏，慢慢擡舉。可沈夫之要壓他兩年，話裏話外還動了招他為孫婿的念頭。沈家清貴，詩禮傳家，若能結親，於他前程大有裨益，沈夫之也會更用心地栽培。只是這樣，便斷不能在婚前納妾。
如此，要讓連珠在府中再待兩年，實在也是委屈。
罷了，既然她不快活，出府也不是不可，日後再以良妾的身份擡她進府也就是了。
如此想著，謝培看向連珠，忍不住又去勾她的袖：“好，你說了，我就沒有不應的。”
連珠沒想到這事這麽容易，喜道：“真的！？”
“我還能騙你不成？”謝培見她唇角輕揚、明眸含笑，似是被感染，也胸腔震動笑出聲來，“只一點，我在延州這幾日，你可不能忙著出府的事，要好好陪陪我。”
兩人正說著話，就聽見門外院裏傳來靳九一聲吼，喚了範榮兒婆娘，又大聲道：“快出來搭把手，前頭住的冬生小子送了兩只鴨！”
範榮兒正在廚房汆丸子，聽見自家男人沒輕沒重的，生怕驚擾了房裏的三少爺。兩只手往圍裙上一擦，著急忙慌地就往外趕。
“什麽事值當你這樣大聲，沒得打擾了貴人！”
屋門口範榮兒沒好氣地一拍靳九寬厚的背，疼得人齜牙咧嘴惱道：“我平日裏不都是這樣說話，驚擾貴人，哪裏來的貴人？”
範榮兒一手一只抓了鴨脖頸兒，朝著屋裏努努嘴：“三少爺來了，正屋裏坐著，你快去見個禮。”
靳九先是楞了，又驚喜道：“三少爺臨門，你怎麽不早說！”
話一落也不等範榮兒再答，腳下生風九往裏屋奔去。
“三少爺安！三少爺安！”靳九進屋一眼就瞧見當中坐著一儀容俊美的青年，狐裘皮的大氅隨手耷在旁邊的椅背上，自己家裏兩輩子都沒進過這樣華貴的東西，他彎腰鞠躬，兩手拱著恨不能垂到地上，臉上笑開了一朵花，“三少爺貴客臨門，家裏也沒個好茶招待。連珠，去把我房中櫃子裏的茶葉給三少爺拿出來！”
靳九風風火火，全沒了往日在女兒面前端著的架勢。謝府主子能親自臨門，是多大的榮耀，更遑論謝培如今還是文曲星在世，就是讓他沾沾福氣都是好的。
謝培也不見罪他如此唐突，只笑笑道：“靳大叔，別忙，我只是來看看連珠，沒得還讓她添累。”
一句話字字維護連珠，範榮兒腦筋轉不過來，靳九卻是眼皮上下一掐心中有了計較，咧著嘴道：“是，連珠這孩兒我們自小嬌養，必不會讓她累著。您坐著，讓連珠陪著說話，我去拿，我去拿。”
說了，他又鞠了兩躬，掀了簾子往裏屋去。
連珠見不得靳九在謝培面前這般伏低做小的姿態，眼波流轉瞪了謝培一眼：“瞧，你來著一遭興師動眾的，倒叫我爹娘全圍著你轉。”
謝培看她難得這樣生動姿態，雖是嗔怪的話，但聽來心中似裹了蜜一般，甜津津的。半晌，才傻笑著順著連珠的話將罪都攬在自己身上：“好，怪我怪我。”
晚膳，謝培是留在靳家用的，一桌子豐盛，範榮兒使出全副力氣足足做了十個菜。
只是對著主子拘束，靳家夫妻一對沒吃多少，謝培也早早地停了筷子。
不必謝培開口，靳九便拿了披褂讓連珠送人出去。
靳九和範榮兒跟著送到門口，又見金環折返回來，對著靳九深鞠了一躬：“靳大爺，勞煩問一問，方才您拿回來的鴨子可是大老爺跟前做事的小廝冬生送的？”
靳九聞言眼珠一轉，摸了胡須道：“是，正是他，他爹和我有幾分交情，才送了東西過來。”
“原是如此，多謝靳大爺。”
金環問得了，轉身又趕著去追謝培。
範榮兒在旁聽得一頭霧水，扯了靳九過來在耳邊問：“你胡說什麽，那冬生的爹哪裏和你有什麽交情。再來，你不是說是冬生看上了珠姐兒，才對著咱們殷勤？”
靳九撚著一小撮胡須，得意地搖頭嘆道：“糊塗，三少爺來這一遭你還沒看出來！”
範榮兒瞧他滿面春色，大吃一驚道：“你是說，三少爺對咱們連珠有意？”
靳九拉過範榮兒的手，在她手背上重重拍了一下，笑盈盈道：“對咯！你啊，鎮日說自己比我聰明，在這事上頭倒不如我了！”
“那你又說冬生...”
靳九道：“我之前是看冬生不錯，親爹又是大老爺跟前的管事，自己也有些前途。但和三少爺一比，就看不上眼珠子了，我當然要在金環面前遮掩一二，總不能叫三少爺起了誤會。”
範榮兒見他兀自得意，偏想起連珠之前跟自己說的出府的事，擔憂道：“你自個兒在這兒做主，也不知珠姐兒樂不樂意。再說，她前兒還跟我提了，想贖身回家來，指不定她沒這個意思呢？”
“糊塗糊塗！”靳九瞪圓了眼睛吹著胡須甩手往院裏去，“她胡鬧你也跟著胡鬧？好容易爬上二等丫鬟的位子，在主子跟前得臉了倒要出府來，前頭那些苦都白吃了！婚姻大事由來父母做主，三少爺能看上她，那是她的福氣，她還能不願意！”
作者有話說：
冬生和鴨，呆。
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一度春秋, 眉眼還是那眉眼，站在那兒的竟像是換了個人。
連珠扭身瞧見謝培身量拔高了何止一截，就連那張面容也褪去最後一點孩童的圓潤，線條分明起來。
謝培何嘗不是在看連珠。
三更燈火五更雞, 讀書的辛苦哪裏及得上思念之苦。他對著孤燈想她眉眼低垂, 想她素手研墨, 那些畫面翻來覆去，將他的心磨得又軟又疼。
他看連珠盈盈一笑，胸口滿溢的感情像是竈上煮沸的一口鍋，蒸騰的熱氣翻江倒海，頂起蓋子又回落嚓響“啷當”一聲, 震得他心跳漏了一拍。
他朝連珠走去，只是幾步路卻比平江到延州還要走得山高水長。
“連珠。”謝培在她身前站定，兩個字在舌尖繞過千百回，念來依舊繾綣動人。
謝培私心裏湧出那些說不清道不明的感情，連珠卻還沒忘了規矩, 她斂衽行禮, 莊重得像是一尊座上觀音, 不可親近。
如此疏離, 澆滅謝培一腔熱血。片刻後又見連珠擡眼看他, 聲音依舊輕得像一陣旋過他心窩的風：“怎麽提前回來了, 書讀得累不累, 身子可還好？”
謝培楞了楞。
不過兩句簡單的話從連珠嘴裏說出，又將那將熄的火苗攏出耀眼的紅來。
“都好。”他答得急不可耐，又往前走了一步，想去拉連珠的手，“就是...”
他想說日日想她, 但看連珠側身躲了他的手，又把這話給咽了回去。
謝培仔細描摹她的面容，關切地問：“你呢？”
連珠也道：“也是一切都好。”
“二哥為人正直，又極有能力，你在臥雲居倒是比清月閣還穩妥些。原本還擔心我不在府裏，你那柔和性子說不得就要被人欺負，現在有二哥庇護著，我也能放心。”
謝培說得真心實意，讓連珠刻意板著的面容有一二松動，聽他話裏意思，似是還要走。
“怎麽，這次回來，還要去平江不成？”連珠問。
按理說謝培過了鄉試前的科考，還拿了第一等的資格，該是要下場參加鄉試的。可沈夫之看中他才情，又怕他少年成名，過剛易折，要壓他兩年再下場。
謝培聞言搖頭，終於找到了情緒的突破口，一氣兒道：“不是去平江。老師定了年後要帶我去陵陽，攏共在家就待這麽點時候。好容易回來，你卻生人似的避著我，禮也行得那樣周全。”
他越說越露出幾分委屈，目光灼灼地盯著連珠：“我日日惦記著回來，你倒好，見了我只想著走。”
謝培如今人高馬大，這句話活脫脫是個受了委屈的孩子，叫連珠忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
她面如春桃拂臉，眸清可愛，讓謝培怔怔地呆在原地，癡癡地看。
謝培看得挪不開眼，卻沒註意到前頭廊下竟也有人盯著墻拐角的兩人。
順心跟著謝垚從守備勳臣襄城伯的府裏回來，過了三道門，在廊下走著遠遠地就瞧見臥雲居的院墻根兒那兒站著兩個人。
順心眼尖，一眼認出那溫柔淺笑的女子是連珠，那男子背身站著看不清面容，但決計不是冬生！
這美人可真就是香餑餑，順心這般想著腳下沒停，還想上前看個熱鬧，走了兩步才發覺自己越過了少爺。
謝垚不知什麽時候慢了腳步，目光落在桂樹下的男女。隔著疏疏落落的樹影，看那女子微微仰著臉，眉眼彎彎。
畫面熟悉，好像他從前也看過，他當時只道是情真意切。但現下看來，卻莫名生出些旁的念頭，有些礙眼。
連珠正要說話，眼角餘光就看見謝垚領著順心走來，她趕緊行了一禮：“二少爺。”
謝培見了連珠的舉動，轉身朝著謝垚也招呼道：“二哥。”
謝垚看著眼前的堂弟，羸弱的少年兩年時間已是成人。當初眼底倔強又掩不住怯弱的少年，現在目光清正、姿態從容，早不是那時需要尋人依附的模樣。
謝垚視線微移，又看連珠容色嬌艷，嘴角還噙著笑，竟是從沒看她在自己跟前這樣笑過。自己親擇了那麽多賞賜下去，要是別人早樂開花了，偏她寵辱不驚，神情木然，好像看不上眼。怎麽今天見了謝培就這樣開懷，難道真就情意相通，她...
一時思緒紛雜，謝垚想到這裏竟說不上來的堵了一口氣，挑了眉頭又恢覆往常平靜的表情，看向謝培淡然道：“回來了，一路可還順利？”
“平江到延州是常路，自然順利。”謝培也註意到謝垚瞥向連珠的目光，提步將連珠護在身後，“二哥，這丫頭從前跟在我身邊伺候筆墨，是我自個兒尋過來，你可別怪她。”
謝垚聞言嘴角浮了笑意，倒看不出深淺：“這是人之常情，我怪她做什麽。”
他說著，目光越過謝培，落在連珠身上：“不是請了假要家去，怎麽還在這兒？”
那話中分明是攆人的意思，連珠忙福身退了兩步，轉身就走。
謝培張張嘴，想喊住連珠，說一會兒再去找她。話到嘴邊，見謝垚還在身側站著，又生生咽了回去。
這番依依不舍全讓謝垚看在眼裏，堵著的那口氣依舊不散。他頓了頓才轉而對謝培笑道：“何時回來的？來，進屋去。”
謝培撩袍跟著謝垚進了院內，含笑道：“晌午剛到，帶了些平江的特產讓金環給二哥送來。”
晌午剛到，就急著來尋連珠。謝垚引了人在桌邊坐了，澗藍已經將茶端了過來。“怎麽這般客氣。”
“孝慈友恭，德也，自不敢忘。”謝培接了茶放在桌上，又朝謝垚拱手。
謝垚撥了茶蓋，透著氤氳的熱氣看他。他一眼瞧著謝培話未說盡，果然謝培又道：“二哥，我還有一事相求。”
謝垚端著茶盞的手微微一頓，擡起眼皮看他：“哦？”
“我這番回來，待不了幾日，先去陵陽又改道平江，前後算算，又是一年光景。”他斟酌著字句，“二哥剛剛也見了，剛剛那丫頭，叫連珠的從前在我身邊伺候，情分不比尋常，人瞧著伶俐，卻是個老實愚笨的，受了委屈也攢在心裏，不知為自己爭個高低。我是想請二哥，幫著看顧一二，倒不用費什麽心思，只叫這丫頭不傷著，平平安安的就好。”
謝培原不打算說這些，可一回來就著金環打聽到連珠在臥雲居被泉黛欺壓的事。方才他細看連珠，人瘦了不說，那手上平添了幾道傷，他怎麽還能忍得住。
謝垚漫不經心地端了茶碗，目光卻落在謝培臉上，像是在打量趣兒，忽地輕笑一聲：“我當你如此鄭重，求的事學問上的事，怎麽竟是為著一個丫鬟？”
謝培臉上微微一紅，卻不躲閃，只垂下眼，語氣卻認真起來：“學問是靠自己，恩師、機遇我都有了，那些事不勞人費心。至於連珠...”
連珠總是不一樣的。
謝垚沒說話，只慢慢呷了口茶，垂眸不知想些什麽。
“我同二哥說句實話，你我皆失恃，可境遇大為不同。我身邊獨連珠一個真心相待，我便也待她真心。”
謝垚看他說起連珠一腔真情，恨不能掏心掏肺，只覺得牙口發酸。片刻後，才莫名咬了牙，問：“既如此，怎麽不納她為妾，日日守著才算安心？”
卻說另一邊，連珠沒料到只是回來拿個筆墨就撞上這兩位爺，情緊事忙，自己也顧不上和謝培說幾句話，自然沒功夫將出府的事說予他聽。
左右謝培也不是即刻就走，總能尋個機會。如此想著連珠便揣著東西快步回家。
範榮兒見了就問怎麽去了那麽久，連珠隨意找了借口帶過這話，鋪陳紅紙動筆。連著寫了幾張，那字端方大氣，給範榮兒看得心生歡喜，當下就拿了漿糊要貼到門上。
連珠怕她爬高不安全，自己搬了條凳到門口去貼。
她踮腳踩上去，正拿手壓著紅紙比劃。風一吹，紙便簌簌地動，她剛抹了一處漿糊，腳下凳子不知怎的晃了晃。連珠趕緊將身子往前傾，扶住門框穩住身形，漿糊罐子卻險些脫手。
下一瞬，手臂被人牢牢攥住。那力道不輕不重，穩穩地托住她。
連珠一怔，低頭看去，正對上一雙熟悉的眼睛。
謝培不知何時站在凳旁，一手扶著她，眉頭微微皺著：“怎麽這麽不小心？”
謝培接過那漿糊罐子，另一只手卻沒松，扶了連珠從凳上下來才轉而去拿了沒貼的下聯，踩上凳對著上聯的高度貼了。
貼完，謝培低頭看向連珠，嘴角彎了彎：“歪了沒有？”
連珠笑道：“都貼實了才問我，若歪了還能撕下來不成？”
謝培從凳上跳下來，看了看貼得還算不錯，目光又落回連珠面上，像是看不夠一樣。
連珠被他看得有些不自在，找了話來問：“三少爺怎麽來了。”
謝培這才收回目光，笑道：“給你家裏帶了東西。”
說著，他朝身後的金環一打手勢，跟著兩個人擡了一只沈甸甸的簍子。
竹簍放在門口，連珠低頭一看，只見裏頭滿滿當當的，是些幹貝、蝦米、魚鯗一類的江湖海貨。
“這些都是平江那邊的特產。”謝培站在一旁，“你愛吃魚，新鮮的不好帶，只能將就帶了這些回來。”
謝培覺得一年不見連珠和他生分不少，他心中難過，既怪連珠也怪自己。只是難過之後，還費勁巴力地將早備好的東西送來，盼著她能再對自己笑一笑。
連珠見他這樣用心，鐵石心腸也硬不起來。她正要開口，房門一開，範榮兒打眼瞧見這麽個身著綢緞的少爺，反應過來，仿是真佛入門，疊聲地往裏面請：“三少爺！您怎麽有空過來，快屋裏請！”說著，又瞪了一眼連珠，怪她不知輕重，竟讓謝培在風裏站著。
範榮兒滿臉堆笑，將謝培請到正屋，又拿了瓜果點心，戳了連珠的腰殷勤著讓她去倒茶。
“不必忙，讓連珠歇歇。”
範榮兒還沒轉了腦筋，腆著笑：“她成日歇著，倒個茶累不著她。”
金環聽了這話在後頭扶額苦笑，拉了範榮兒的手往外去：“大娘晚上可準備了什麽菜，怕是三少爺要留飯呢！”
範榮兒聞言一拍腦門，忙跑到廚房裏忙活去了。
連珠見金環打發走範榮兒，又合了房門在外頭站著，屋裏只有兩人，謝培又一個勁地望她，讓她臉上染了緋色。
謝培看她轉身又要走，起身就拉了連珠到自己跟前：“怎麽又要走，我還沒好好看你。”
連珠萬沒想到謝培這樣大膽，楞了原地一時竟不知如何接話。
屋裏寂靜，謝培偷瞧了連珠泛紅的面頰，心中一喜，從袖口摸出個細長雕花的木匣：“我還有東西沒給你。”
連珠打開一看，裏頭泛著粉光的滿串珠鏈，瑩瑩生輝。
“平江多蚌珠，這串是從一船裏頭優中選優的上品，顆顆圓潤，又潔白無瑕，是我特意命人挑的。”謝培說著就要拿那珠鏈給她帶上，嘴裏還道，“你瞧我對你這樣好，若你有良心就不該躲著我。”
謝培這幾年也算是連珠一手帶大，衣食住行沒有不盡心的。剛落在這副身子，她也將對謙哥兒的感情傾註於謝培，這份感情早揉不開掰不碎分不清了。
故而對著謝培的一些出格之舉，她才能諸多忍讓，氣都生不起來。
連珠側身讓了，口中笑道：“呸，讓你去平江是讀書的，你對珠子上心做什麽？”
謝培想說自己不是對珠子上心，而是對她上心。只是這話想著就肉麻，叫他一時說不出口。
又靜了一陣，連珠心道，此刻時機正好，便求上一求，讓謝培答應了自己出府的事。
她輕聲開口：“你既說對我好，那我有一事相求，不知你答不答應。”
謝培聽了連珠的軟話，早就喜上眉梢。莫說求，只要連珠張口，他哪有不應的。
“你說。”他笑著將凳子挪得離連珠近了一些。
“這事說大不大，說小不小，左不過是跟我自己相關的事。”連珠看了眼謝培，緩緩道，“我想贖身出府。”
她聲音不大，落在謝培的耳朵裏卻如春雷驚天地，臉上笑意霎時便僵住了。
“出府？怎麽突然想出府？”謝培說著身子不自覺往前探了探，追問道，“可是有人欺負你了？”
“不是，哪就那麽多壞人了。”連珠搖頭，“你也別多想，不過是我當初年紀小不懂事，聽人說進府能見世面，能過好日子，便一門心思地想來。如今待了幾年，見也見了，過也過了，回頭想想其實也沒什麽意思。”
她停了一陣，又道：“再者，我娘身子一直不大好，我想著，若能出府多陪陪她，伺候她幾年，也算盡了做女兒的本分。”
若只為這些緣由，倒也不是不可。
謝培沈聲琢磨，他本想著鄉試過了，有了功名在身，便將連珠收在房裏，慢慢擡舉。可沈夫之要壓他兩年，話裏話外還動了招他為孫婿的念頭。沈家清貴，詩禮傳家，若能結親，於他前程大有裨益，沈夫之也會更用心地栽培。只是這樣，便斷不能在婚前納妾。
如此，要讓連珠在府中再待兩年，實在也是委屈。
罷了，既然她不快活，出府也不是不可，日後再以良妾的身份擡她進府也就是了。
如此想著，謝培看向連珠，忍不住又去勾她的袖：“好，你說了，我就沒有不應的。”
連珠沒想到這事這麽容易，喜道：“真的！？”
“我還能騙你不成？”謝培見她唇角輕揚、明眸含笑，似是被感染，也胸腔震動笑出聲來，“只一點，我在延州這幾日，你可不能忙著出府的事，要好好陪陪我。”
兩人正說著話，就聽見門外院裏傳來靳九一聲吼，喚了範榮兒婆娘，又大聲道：“快出來搭把手，前頭住的冬生小子送了兩只鴨！”
範榮兒正在廚房汆丸子，聽見自家男人沒輕沒重的，生怕驚擾了房裏的三少爺。兩只手往圍裙上一擦，著急忙慌地就往外趕。
“什麽事值當你這樣大聲，沒得打擾了貴人！”
屋門口範榮兒沒好氣地一拍靳九寬厚的背，疼得人齜牙咧嘴惱道：“我平日裏不都是這樣說話，驚擾貴人，哪裏來的貴人？”
範榮兒一手一只抓了鴨脖頸兒，朝著屋裏努努嘴：“三少爺來了，正屋裏坐著，你快去見個禮。”
靳九先是楞了，又驚喜道：“三少爺臨門，你怎麽不早說！”
話一落也不等範榮兒再答，腳下生風九往裏屋奔去。
“三少爺安！三少爺安！”靳九進屋一眼就瞧見當中坐著一儀容俊美的青年，狐裘皮的大氅隨手耷在旁邊的椅背上，自己家裏兩輩子都沒進過這樣華貴的東西，他彎腰鞠躬，兩手拱著恨不能垂到地上，臉上笑開了一朵花，“三少爺貴客臨門，家裏也沒個好茶招待。連珠，去把我房中櫃子裏的茶葉給三少爺拿出來！”
靳九風風火火，全沒了往日在女兒面前端著的架勢。謝府主子能親自臨門，是多大的榮耀，更遑論謝培如今還是文曲星在世，就是讓他沾沾福氣都是好的。
謝培也不見罪他如此唐突，只笑笑道：“靳大叔，別忙，我只是來看看連珠，沒得還讓她添累。”
一句話字字維護連珠，範榮兒腦筋轉不過來，靳九卻是眼皮上下一掐心中有了計較，咧著嘴道：“是，連珠這孩兒我們自小嬌養，必不會讓她累著。您坐著，讓連珠陪著說話，我去拿，我去拿。”
說了，他又鞠了兩躬，掀了簾子往裏屋去。
連珠見不得靳九在謝培面前這般伏低做小的姿態，眼波流轉瞪了謝培一眼：“瞧，你來著一遭興師動眾的，倒叫我爹娘全圍著你轉。”
謝培看她難得這樣生動姿態，雖是嗔怪的話，但聽來心中似裹了蜜一般，甜津津的。半晌，才傻笑著順著連珠的話將罪都攬在自己身上：“好，怪我怪我。”
晚膳，謝培是留在靳家用的，一桌子豐盛，範榮兒使出全副力氣足足做了十個菜。
只是對著主子拘束，靳家夫妻一對沒吃多少，謝培也早早地停了筷子。
不必謝培開口，靳九便拿了披褂讓連珠送人出去。
靳九和範榮兒跟著送到門口，又見金環折返回來，對著靳九深鞠了一躬：“靳大爺，勞煩問一問，方才您拿回來的鴨子可是大老爺跟前做事的小廝冬生送的？”
靳九聞言眼珠一轉，摸了胡須道：“是，正是他，他爹和我有幾分交情，才送了東西過來。”
“原是如此，多謝靳大爺。”
金環問得了，轉身又趕著去追謝培。
範榮兒在旁聽得一頭霧水，扯了靳九過來在耳邊問：“你胡說什麽，那冬生的爹哪裏和你有什麽交情。再來，你不是說是冬生看上了珠姐兒，才對著咱們殷勤？”
靳九撚著一小撮胡須，得意地搖頭嘆道：“糊塗，三少爺來這一遭你還沒看出來！”
範榮兒瞧他滿面春色，大吃一驚道：“你是說，三少爺對咱們連珠有意？”
靳九拉過範榮兒的手，在她手背上重重拍了一下，笑盈盈道：“對咯！你啊，鎮日說自己比我聰明，在這事上頭倒不如我了！”
“那你又說冬生...”
靳九道：“我之前是看冬生不錯，親爹又是大老爺跟前的管事，自己也有些前途。但和三少爺一比，就看不上眼珠子了，我當然要在金環面前遮掩一二，總不能叫三少爺起了誤會。”
範榮兒見他兀自得意，偏想起連珠之前跟自己說的出府的事，擔憂道：“你自個兒在這兒做主，也不知珠姐兒樂不樂意。再說，她前兒還跟我提了，想贖身回家來，指不定她沒這個意思呢？”
“糊塗糊塗！”靳九瞪圓了眼睛吹著胡須甩手往院裏去，“她胡鬧你也跟著胡鬧？好容易爬上二等丫鬟的位子，在主子跟前得臉了倒要出府來，前頭那些苦都白吃了！婚姻大事由來父母做主，三少爺能看上她，那是她的福氣，她還能不願意！”
作者有話說：
冬生和鴨，呆。
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