銅鏡清晰的反射著黃昏時的殘陽，暖意中透露著沒落的寒，皇帝對著銅鏡，細數著頭上與日俱增的白發，想著自己越來越弱的身體，不禁感嘆道：“朕就像這黃昏時的落日，雖然滿是光輝，卻是日薄西山，朝不保夕，好日子越來越少了。”

一語蒼涼，牽動著簫勤敏感的心，“皇上，雖然說夕陽無限好，只是近黃昏，可明天清晨，太陽還會升起的，如今皇上正值壯年，只要稍微調理，就會像雲海中的朝陽，照亮整個天下。”

“還是你會哄朕開心，一張嘴總能讓朕笑起來。”皇帝笑了笑，隨後找了個由頭，打發簫勤去陳答應宮裏，送去一盒香料。

看著簫勤離去後，皇帝喚來了自己的心腹侍衛顧瑞，“朕有些事情，一直弄不明白。”

顧瑞說：“皇上有什麽盡管吩咐。”

“這十餘年，自打媛貴妃進宮，關於她身世的流言蜚語就沒停過，那時候她還是個貴人，朕就聽說過這些瘋言瘋語，說她並非富察家的小姐，而是一個姓蘇的女子，朕一開始也覺得是無稽之談，並未理會，可現如今想來，丹泉找來富察家曾經的仆人揭發過她，雨菲也曾找到什麽簫寧，說是富察清秒的丈夫，來戳穿她，現在榮妃又帶來了富察清秒和她的女兒，朕越來越覺得，這件事很可疑。”

顧瑞想了想，媛貴妃如今在宮裏的勢力也算是翻手為雲，覆手為雨，不可得罪，“皇上，既然您都說是流言蜚語，無稽之談，又何必去理會呢？宮裏女子眾多，平時閑暇無聊，都會說些不該說的話來解悶，三人成虎這個道理，皇上應當明白。”

“朕從未懷疑過她，只是朕安排了些探子，以防身邊的人不老實，避免最終養虎為患，因此定期的讓他們傳來一些消息，簫勤服侍朕數十年，一直忠心耿耿，可最近朕卻聽說，曾經林貴人帶進宮的那個人，指認他是簫勤的弟弟，當場簫勤就否定了，朕也沒多想，可就在前幾日，那個人被追殺，打成重傷，卻住在簫勤宮外的宅子裏養傷，探子混進去後，才發現，兩人竟然兄弟相稱。”皇帝說著，疑慮的眼神反射著越發昏暗的光線，讓人覺得背後發涼。

“或許，或許是偶然。”

“不，一兩次是偶然，這麽多偶然連串起來，便就是必然。”皇帝最恨別人對他隱瞞，因此極力的想弄清楚真相。

顧瑞躬身作揖，“皇上英明。”

“之前那個叫錢素英的，身份實在可疑，雖然她荊釵布裙，很是寒酸，臉上也憔悴，卻透露出一股窮人家沒有的氣質，朕想弄明白，她和媛貴妃之間，到底是什麽關系，送她出宮時，媛貴妃特意讓心腹送她走，這關系便不一般，你去好好盯著她，然後速來告訴朕。”皇帝終於說出心裏的實話。

顧瑞領了差事，離開了皇宮，簫勤回到了甘露殿，皇帝卻平淡如風的說道：“朕有些日子沒見到陳答應了，她如今怎麽樣？”

“皇上送去了一盒香料，陳答應滿心歡喜，只是她最近憂郁的很，陳答應的父親，陳大人在西北與一股敵軍作戰時，不幸犧牲了，從此家道中落，她也真是許久沒這麽高興過了。”由於陳答應的父親只是軍中一個小的將軍，死了也沒被重視，不過是按照規矩送了撫恤金給家人，從此陳答應在宮裏就再無後盾，常常獨自淒涼。

皇帝沈思片刻後說道：“這好像是一年前的事情了，當時朕一忙也給忘了，不能叫戰死沙場的將士將軍寒心，你去宣一道旨意，答應陳氏秀雅端莊，服侍朕多年，朕心甚慰，著即封為貴人，賜十金，賞珍珠一斛，絲帛二十匹。”

皇帝的聖旨曉諭六宮，似竹從外面回來，便告訴了主子。

蘇梅香頗為詫異，“你說的是真的嗎？”

“奴婢絕無半句虛言，皇上的旨意剛傳下來。”似竹說道。

“這就奇了怪了，即便是妃嬪晉封，也是一級一級的往上爬，這突然從答應封為貴人，還是頭一回，要說皇上得了新寵，一下子越級晉封還能理解，可這陳答應是和本宮一同選秀進來的，這些年皇帝一年也去不了兩三次到她宮裏，突然的封賞，也實在想不明白。”陳答應素來與世無爭，皇帝不召見她，她也不爭寵，以至於到了後來，皇帝都很少提起她。

杏仁換了盆盛開的菊，放在屏風前，帶來一縷暗暗的幽香，聽到裏面說話，走進來，“娘娘別不高興，其實陳答應也挺不容易的，十年了，才得到晉封，父親又戰死沙場，家裏面還有一個未成年的弟弟，在宮裏不得寵，又家道中落，實在是可憐。”

蘇梅香豁然一笑，“瞧你說的，本宮有那麽小心眼嗎？曾經我與陳答應也算私交不錯，如今她封了貴人，大概心裏也好過些，不過說起來，那陳答應，哦，現在是陳貴人了，與周姐姐關系甚密，想辦法讓這消息傳到仁禧宮去，讓她也一同高興高興。”

“這事用不著咱們來做，只怕靜妃那邊現在已經知道了，她當年也是從答應做到常在，再升到貴人，最後封為嬪，再榮升妃位，這樣的越級晉封，只怕她也沒享受過呢，現在不知道該難受成什麽樣子。”杏仁說著，掩面而笑，此時她早已把周半月當做仇人和絆腳石。

蘇梅香撇了她一眼，“好了，別說了，雖說之前周姐姐為了儲君之位，動了害我之心，不過她最終也沒下手，得饒人處且饒人吧。”

“哼，那是禮公子不願意和咱們福公子爭，她這才作罷的，如若不然，還不是鬥得你死我活，往後娘娘也不必對她太好，知人知面不知心，被賣了還倒幫人數錢的活，咱們可不幹。”杏仁說著，將浣衣局送來的衣裳收到櫥櫃裏。

似竹笑著說道：“奴婢覺得杏仁姐姐說的有道理，後宮裏的姐妹之情，哪裏有真心的，最後還不都是為了利益相爭，娘娘可要防著靜妃，不可松懈大意。”

看著似竹，再也不是當年那個小丫頭了，越發有些成熟風韻，“如今你也有自己的主意了，我宮裏的事，你管的井井有條，看樣子，要給你擇一個好夫君，正好你也大了。”

似竹雖然平時有些大大咧咧，可現在還像個小姑娘似的，臉上泛起羞澀的紅暈，“娘娘，杏仁姐姐年長奴婢幾歲，要嫁也要把她先嫁出去，奴婢還要留在宮裏侍奉娘娘呢，我可不嫁人。”

杏仁拿起帕子往她臉上輕輕甩去，“死丫頭，竟敢那我開涮，看我回頭不罰你掃庭院。”

“實話實說罷了，娘娘這麽疼你，少不得給你找一個好的……”話未說完，杏仁便朝著她的手臂掐了過去，“叫你胡說。”

“啊，娘娘，杏仁掐我。”似竹四處躲閃。

蘇梅香看著丫鬟們互相鬥嘴打鬧，也覺得有意思，這宮裏一成不變的規矩生活，也實在需要一些活潑的調味品。

“她掐你，你還不趕緊跑。”蘇梅香說著，看到似竹逃竄著跑掉，笑的前仰後合。

月色漸起，秋風中格外寧靜，簫勤還是陪在皇帝身旁，“皇上要不要去看看陳貴人？”

皇帝搖搖頭，“今天她冊封，估計累了，改日吧。”其實他一直在等顧瑞的消息，只要這消息一日不來，他就不能安睡。

風中樹影搖曳，他開始糾結起來，媛貴妃身世若是沒問題，那自然皆大歡喜，可她若是真的是蘇姓女子，那又該如何是好？欺君之罪豈可饒恕，但又真舍不得她，十餘年來，早已對她產生一種很濃的依賴，然而想一想自己，自己的身世何嘗沒有問題，想起之前的太後，心底泛起一股惡心。

當年太後總是拿自己的生母雲雁作為威脅，這是多年來的痛苦，卻無人能說，細細想來，媛貴妃若真是蘇梅香，那麽就有一個與自己一樣的人，承受著相同的痛苦，慢慢的，他又開始期盼媛貴妃就是蘇梅香。

困意始終沒來，他越想越清醒，清醒的開始頭痛，翻來覆去，輾轉反側，就是無法入睡。

看著書案上成堆的奏疏，又開始煩惱太子之位的問題，皓福和皓禮，該選誰？他其實更喜歡皓福，但朝中許多大臣支持皓禮，皓福生母的身份問題是硬傷，而皇後之位該讓誰坐，他又陷入沈思中。

周半月雖然很好，但卻沒那麽喜歡，想了半天，終於想出一個折中的辦法，皇後不立，太子也不立，打算冊封媛貴妃為皇貴妃，賜號“宸” ，至於靜妃，就升做貴妃吧，想清楚後，他閉上眼睛，估計顧瑞今晚不會來了。

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