回到永寧宮，顧不得頭發散亂的一副狼狽不堪的模樣，之前被侍衛粗魯的擰著手腕，現在還覺得隱隱作痛，掀起一截袖子，露出青紫的血瘀傷痕，一進正殿，只見桌上放著的金器茶碗餐具一套，精工細雕，華光溢彩，“本宮素來節儉，只用青瓷，連描金的都很少用，這樣赤金打造的，太過奢靡。”

杏仁走路有些搖晃，每邁出一步都很費力的來到主子身邊，“娘娘，這是皇上送來的，說娘娘因為湘庶人的事情而受了冤屈，讓您寬心。”

蘇梅香沒有心思仔細看這些精致的東西，只是揮一揮手，“既然如此，就拿下去吧，收到庫房裏，反正平時也用不上。”

“是。”看著她艱難的行走，蘇梅香問道：“等等，你這是怎麽了？”

杏仁忍著劇痛，慘笑道：“娘娘，奴婢這是不小心摔的，不礙事。”

忽然想起那些侍衛要帶走自己的時候，杏仁撲上來護著，卻被侍衛狠狠的推開，重重的摔在地上，不禁感動道：“你摔著也是為了我，這些活都別做了，讓如蘭她們去做。”

杏仁回到自己的臥房，蘇梅香找來太醫，一番醫治後，太醫確定她是摔傷了腰，留下兩瓶外敷的藥，如蘭送走太醫，蘇梅香親自給杏仁上藥。

雖然疼痛難忍，早已冒了一頭的冷汗，“娘娘，這樣的事奴婢自己來就行，怎敢讓娘娘勞累。”

“胡說，這傷在後腰，又這麽鉆心的疼，你自己怎麽能行？”蘇梅香說著，上好藥後，將衣裳輕輕的蓋在杏仁身上。

杏仁雖然身上疼，但能得到主子這般恩遇，也算是值得了，她提醒道：“娘娘，奴婢的傷不要緊，太醫說也就半個月就能好，只是這次湘庶人的事情蹊蹺，皇後分明是想借此機會給娘娘下套。”

“本宮自然明白，她想害我，我也沒閑著，她釀的苦酒，只能自己喝下。”蘇梅香提起皇後，滿臉的笑意，嘲諷她偷雞不成蝕把米。

杏仁搖搖頭，“娘娘，皇後此次手段陰險，咱們宮裏又有她的細作，那彩佩就是，奴婢估摸著她去下毒，誤以為皇後送去的參湯是娘娘的，所以才陰差陽錯的害了自己的主子，娘娘要留意啊。”

提起彩佩，蘇梅香環顧四周，“奇了怪了，本宮從宣室殿回來，就沒見到她，跑哪裏去了？”

杏仁強撐著道：“她做的事，娘娘其實都心知肚明，之所以沒有提前將她抓起來審問，是為了不打草驚蛇，如今她做的事敗漏，興許早就逃了。”

蘇梅香噌的一聲站起來，“你好好養傷。”說罷就出了偏殿的矮房，來到正殿，吩咐手下的太監，在宮裏搜尋彩佩，若是尋到，便賞銀二十兩。

皇宮雖然殿宇頗多，躲藏個人也不是問題，可哪裏架得住這些太監的搜尋，為了這賞銀，連水裏都不放過，任何角落也都尋了個遍，終於在明陽殿前的吉祥缸裏發現冒出的水泡，很快露出一個腦袋在喘氣。

渾身濕透，衣裳淩亂的彩佩手無縛雞之力，只能束手就擒，被帶到永寧宮，蘇梅香輕蔑的看著她，潮濕的衣裳吸附在身上，黏答答的被風一吹，瑟瑟發抖，“本宮去了趟宣室殿，你的手腳倒是挺快，利利索索的就跑的不知蹤影，怕本宮吃了你嗎？”

彩佩低頭不語，她自知死期將近，說什麽也都是徒勞，曾經是丹泉的侍婢，媛貴妃怎麽容得下她，她心裏明白，早晚都會有這一天的。

蘇梅香見她不講話，也不惱怒，半開玩笑似的說道：“本宮佩服你，是個忠仆，像你這樣的奴才，如今已經不多見了，本宮讓手下的宮女太監幾乎把皇宮翻了個底朝天，才把你找到，還真是好本事。”

小張子半彎著腰，恭敬道：“娘娘，她躲在明陽殿前的吉祥缸裏，藏在水下自然難找，可露出頭呼吸的時候，被奴才們發現。”

明陽殿是德妃的住處，想來是要去尋求德妃的保護，而現如今的德妃已然失勢，早已是泥菩薩過江自身難保，哪裏還顧得上彩佩，因此拒之門外而不理。

蘇梅香微微嘆息道：“唉……前些日子本宮總是做夢，夢到故去的太後說起你，誇你辦事利索，服侍的周到細致，想來太後在那邊缺少人伺候才想起了你，再過十餘日就是太後的祭禮，依本宮看，你就去陪她吧。”

彩佩擡起頭，恐懼的看著蘇梅香，她沒想到會這麽快，之前還妄想著皇後能救她，如今也是半點機會也沒有了。

“太後都已經仙逝一年了，哪裏需要奴婢陪葬，再者說，陵墓已經封上了，即便奴婢想陪葬，也不可能為了奴婢卑賤之軀而打開墓口，貴妃娘娘這麽做，只怕皇上也不會同意。”雖然恐懼，但也無所顧忌，竟然和蘇梅香理論起來。

蘇梅香的手指輕輕繞過桌上放著的如意，冷笑著道：“哼，死到臨頭了，還敢和本宮頂嘴，皇上的確不會將墓門打開，可是你不過是個賤奴，哪裏有資格去給太後陪葬，你死了以後，扔到荒郊野外去，本宮相信你這樣的忠仆，靈魂會自覺去太後身邊陪伴。”說罷向小錢子使了個眼色。

小錢子明白主子的意思，上前就將彩佩往殿外拖拽，螻蟻尚且偷生，更何況是個活人，彩佩聲嘶力竭的叫喊，她並不求饒，而是叫罵著惡毒詛咒的話，自己即便變成厲鬼，也要報覆媛貴妃。

小張子拿起一塊抹布就塞進彩佩的嘴裏，幫忙一起將其拖進後院的一間小屋子裏，彩佩哪裏肯，拼命的掙紮，小張子按住她，小錢子拿起桌上的鐵罐，重重的砸在她後腦勺上，彩佩應聲倒地，頭發間鮮血直流，手指動了幾下，很快就沒了氣息。

他們合力將死去的彩佩放進筐子裏，擡到板車上，又在表面放上些蔬菜，推著從尚食局旁邊的小門出去，並無人阻攔，通常進貢的菜不新鮮，都是這樣退出去的。

彩佩就這樣消失在皇宮裏，夜色已深，蘇梅香來到杏仁的臥房，杏仁敷了藥，已經好多了，“娘娘，彩佩找著了嗎？”

蘇梅香搖搖頭，“不該存在的人，為何要找？”

杏仁聽得出主子的意思，不該存在就是已經不存在，“那就好，也算是除掉了心頭之患，如今皇後失勢，後宮的權利都由娘娘代理，想來很快就能封皇貴妃。”

蘇梅香坐在杏仁的床頭，簾幕都是素色棉布的，雖然廉價的有些寒酸，但看著心裏踏實，“我不在意皇貴妃的位置，皇上也不想我獨霸後宮，雖然皇後暫且失勢，可太子終究是太子，皇帝總不可能為了我而傷害太子的地位。”

杏仁點點頭，蘇梅香給她蓋好被子，便走出去，本想去偏殿看看兒女，可又怕他們早已入睡，便獨站在庭院深處，月色明，深宮寂寥，唯有夜風吹過，帶著自由的氣息。

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