又是一個雨夜，淅淅瀝瀝的不停，直到天色漸亮，雨才漸漸止住，略帶花香的空氣裏充滿了涼爽之意，蘇梅香身著一襲淺紫色繡雪梅的軟煙羅宮裝，外披一層若有似無的乳白色輕紗，晨風輕漾，衣帶飄飄而起，似要乘風而去，墨染般的青絲挽成雲仙髻，左邊隨意的佩戴著兩只米珠串制而成的小珠花，躲在發髻間若隱若現，如水面的薄霧，泛著淡涼的清遠，而右邊則端正的戴著一只累絲並蒂金芍藥步搖，雖說她不愛金飾，可這只步搖是所有殿選秀女都要戴的，蘇梅香當然也不能例外，耳下垂著與衣裳相配的紫水晶耳環，更顯容貌秀麗，美目流盼之時，風姿綽約，如出水的芙蓉，絕艷傾國。

在全家人的陪同下，來到大門前，她緩緩的看了看眼前的一家人，便轉過臉去，杏仁攙扶著她坐上了入宮的輦轎，蘇梅香不禁有些慌張，杏仁握住她微涼的手，說道：“您是富察家的大小姐，應當從容而優雅，切不可像那些沒見過世面的平民女子，膽怯的擡不起頭。”

聽了丫鬟的話，蘇梅香眉心微蹙，卻又在嘴邊勾起一絲淺笑：“多謝你提醒，其實也沒什麽緊張的，不過是面聖待選罷了。”

平覆了心境，也不知走了多久，終於見到了朱色的宮門，杏仁開心道：“小姐，咱們入宮了。”

輦轎突然停下，隨行的太監說：“小姐，馬上就要入宮待選了，請您下轎。”

蘇梅香以目示意，杏仁點點頭，攙著小姐下了輦轎，只見碧青色的天，毫無雲彩，卻在遙遠的天邊掛著絢麗的彩虹，如同通往天宮的彩橋，眾人皆為震驚，太監怪聲怪氣的說道：“啟稟小姐，這是好兆頭，吉時到了，快些進去吧。”

蘇梅香望了望天邊，又低頭說道：“多謝公公。”說完獨自走進神武門，杏仁候在宮門外，望著朱墻黃瓦下，小姐逐漸淡去的身影，不禁嘆息。

參加殿選的秀女人數較多，卻都不敢說話，宮規森嚴，自然都鴉雀無聲，在太監的引導下，站成一排排，按照次序往宮裏走。

走著走著，看著宮中風景秀麗，自然也就沒了以往的拘謹，大家都輕松起來，路過禦花園的石子小路，只覺得低垂的柳枝隨風搖曳，一時避之不及，打在蘇梅香的臉頰上，不敢聲張，只能忍著臉上火辣辣的疼，站在她身後的秀女臉上浮現出隱隱的壞笑。

走到禦花園的盡頭，眾人停下腳步，太監說道：“各位小姐請再次止步，馬上就要進入儲秀宮面見皇上和太後，能否中選留用，就看各位的福氣造化了。”話音剛落，就嚴肅的盯著蘇梅香看個不停，蘇梅香已察覺到，渾身的不自在。

太監走到她身邊，訓斥道：“你好大的膽子，每位秀女都得到皇上恩賜的累絲並蒂金芍藥步搖一支，為的是面聖之時佩戴，你看看，大家都戴著呢，唯獨你不戴，沖撞了皇上之恩，該當何罪？”

蘇梅香心裏一驚，早上明明戴在發髻上的，怎麽會憑空沒有了呢，她伸手摸了摸右邊的發髻，果然，步搖沒了蹤影，心中不禁慌亂起來，臉色微微漲紅，解釋道：“公公恕罪，臣女素來敬重皇上，怎敢沖撞皇帝隆恩，之前一直帶著的，不知什麽時候遺失了。”

“遺失皇帝賞賜之物，可見是個不謹慎的人，唉……按理說，你是朝中大臣的妹妹，奴才罵不得你，這樣吧，你去找找，若是能找到，就站在最後一排，若是找不到，這宮殿就進不去了，奴才也幫不了你。”太監便說便翹起蘭花指，看的蘇梅香直犯惡心。

然而現在顧不上嘲笑太監，只想著那只步搖會丟在何處，突然眼中的餘光卻看到站在自己左邊的秀女滿臉笑意，會不會是她做了手腳？可又沒有證據，也不好說什麽，只能默默的離開隊伍，獨自往原路走著，心中只是失落，想著：看來此次的選秀，必定是不行了。

忽然有一位身著水藍色翠煙襦裙的秀女開口道：“臣女參見公公，秀女大選，三年一次，能通過層層選拔，進入殿選實在不易，那位秀女不留神遺失了皇上賞賜之物，雖有過錯，畢竟也是無心之舉，公公能否通融一下？”

太監嘆氣著說道：“不是奴才不予通融，而是宮裏規矩大。”

“那便請公公允準臣女一同陪她尋找步搖。”秀女邊說邊行禮。

太監點頭允準。

她步伐輕盈的來到蘇梅香身邊，輕聲道：“你別著急，我幫你一同尋找，或許能找到呢。”

一直滿臉壞笑的秀女停止的得意，只是惡狠狠的低聲道：“多管閑事。”

蘇梅香的心逐漸安穩：“多謝姐姐幫忙，不是您尊姓？”

“我叫周半月，家父是浙江巡撫，你呢？”周半月便說邊找。

蘇梅香也低頭找著，說道：“我叫蘇……哦，我叫富察清秒，哥哥是富察清和，任正六品國子監司業。”

“若是找不到那只步搖，可就糟了，你豈不是白跑一趟。”周半月蹲在草叢裏找著，突然擡起頭：“一路走來，站在你後面的秀女是誰？”。

一提到身後的秀女，便心中升起萬丈怒火：“你看，就是那個穿橘色衣裳的，傲慢的很，我丟了步搖，她卻幸災樂禍，高興的不得了。”

周半月站起來，拂去袖口的塵埃，“對了，你站在她前面，那步搖若是掉了，興許她看見了呢，我去問問她。”然後一路快步走到禦花園盡頭，開口問道：“富察清秒站在你前面，步搖丟了，不知姐姐可有察覺？”

身穿橘色衣裳的秀女傲氣的說著：“她的東西丟了，自己都找不到，卻來問我？”

周半月不卑不亢的說：“姐姐不知道便算了，何必動氣？”說著轉身便要走。

那秀女又怕眼前的這位周半月能入選，豈非得罪了人，便不冷不熱的說：“之前那柳枝打在了她的臉上，興許是那時候丟的。”

周半月聽了她的話，轉身行禮：“多謝姐姐相助。”

然後來到蘇梅香身邊：“有線索了，那秀女說，之前風刮了柳枝，打在你臉上，興許是那時候掉的。”

蘇梅香欣喜道：“是呀，一定是在那裏掉的，那柳樹就在不遠處，快走。”

然而很快，她心中剛剛燃起的希望火苗酒杯一同無情的水澆滅了，柳樹下的石子路幹幹凈凈，包括周圍的草地，也都看不見步搖在何處，更不妙的是，秀女要排隊入儲秀宮了，蘇梅香眼中不禁充滿了淚水，抽噎道：“好姐姐，今天雖然找不到步搖，那麽多人，唯獨你願意幫我，謝謝你，儲秀宮宮門開了，秀女們開始進去了，你也快去吧，耽誤了姐姐的前程，就是我的罪過了。”

周半月不知該說什麽來安慰蘇梅香，只是輕輕的拍了拍她的手臂，然後轉身快步離去，走進了秀女的隊伍，進了宮門。

此時已是夏末秋初，風中熱裏帶涼，蘇梅香跪在柳樹下嚶嚶哭泣著，只覺得從心裏由內而外的發冷，也不知哭了多久，只聽見身後傳來低沈渾厚，而又充滿磁性的聲音，“你是來參加殿選的秀女吧，好好的不進儲秀宮候著皇上的鑾駕，在這裏哭什麽呢？”

一回頭，只見一位面目英俊的男子站在跟前，大約三十歲出頭，身著銀灰色常服，淡雅如明月旁的星辰，冷峻而關切的看著蘇梅香。

蘇梅香淚眼婆娑，沖淡了原有的濃妝，只覺得嬌然可人，柔而無骨，如雨後的梨花，淚水洗去了臉頰上的胭脂，殘存的一片微紅，似飄零的花瓣，別有一番韻味。

見他氣質非凡，必定不是一般的侍衛太監，便站起身行禮：“臣女確實是來參加殿選的秀女，可因一時大意，遺失了皇上所賜的芍藥步搖，太監說，我違逆了宮規，所以進不得儲秀宮。”

眼前的俊朗男子卻豪爽一笑：“我當是什麽呢？不過是一只步搖，再說，你也不是有意為之。”男子身邊的一位太監接著說：“這位小姐怕是進不去了……”還未說完，就被男子示意制止。

他向前幾步，來到一只芍藥面前，說道：“昨個走過這裏，還打著朵兒，今天就開了，大約是見到美人落淚，要一睹芳容呢。”說著伸手摘下初開的芍藥，戴在蘇梅香右邊的發髻上，笑意道：“那步搖上的累絲金芍藥，不過是死物，哪裏有這鮮活的花兒好呢。”

蘇梅香停止了哭泣，卻對眼前的這位男子暗生情愫，只見他深邃的眼眸中，泛著迷人的多情，劍眉含著英氣，魁梧挺拔的高大身材，宛若山巒之巔，看著看著，不禁呆住了。

俊朗男子說：“還發什麽呆，你都已經遲了，還不快進儲秀宮？”

“您覺得鮮花比金花好看，可那裏面的太監不這麽想，一定不讓我進的。”蘇梅香淚痕未幹，卻帶著一絲嬌笑。

只見那男子從腰間取下一只羊脂玉的雙福佩，遞給她，說道：“你拿著這玉佩進去，沒人敢攔著你，你進去也就行了，站在最後一排，也別聲張，聽明白了嗎？”

蘇梅香接過玉佩，只覺得觸手溫潤，細膩若肌膚，行禮道：“多謝恩人，不知恩人貴姓尊名，往後我也可報答您。”

那男子提及自己的姓名，只是淺淺的說道：“你若再不去，儲秀宮的門就要關了。”

蘇梅香深深的望著他，許久，才轉身跑去儲秀宮。

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