第37章 颯沓如流星（上）
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第37章 颯沓如流星（上）
夜色濃稠如墨, 將洮州荒原徹底吞噬。白日裏趕路的疲憊讓營地陷入了死寂，連蟲鳴都消失了，只剩下風掠過草尖的沙沙聲。
然而, 夜的寧靜，被一聲壓抑的驚呼撕得粉碎。
王昌齡淺眠中警醒, 剛坐起身, 帳篷簾子就被猛地掀開, 一個人影幾乎是滾了進來, 帶來一股刺骨的夜氣。
是劉七。
“夫……夫子！”劉七聲音帶著哭腔，“鬼……好多鬼影！朝……朝我們來了！”
王昌齡瞬間清醒, 雖看不清劉七臉上的表情, 單從語氣也能感受出他的恐慌。
“發生了何事？慢慢說！” 他一把按住劉七的肩膀, 猶如定海神針。
劉七深吸了幾口氣, 才勉強擠出破碎的話語：“弟……弟子方才……起來小解……剛，剛提好褲子，就……就聽見遠處……有，有腳步聲！像是好多……好多人！”
他恐懼地指向帳篷外：“我……我嚇得躲進旁邊那叢矮刺蓬後面……不敢出聲……然後, 然後就看見，黑壓壓的，正朝我們帳篷這邊……撲過來！”
幾乎在劉七話音落下的瞬間, 一旁傳來衣袂帶風的聲響。“鏘啷”一聲清越龍吟劃破死寂。李白的身影已如離弦之箭般沖出，他甚至來不及披上外袍，只穿著單薄的中衣，手中長劍在黯淡的星光下散發著森然冷意。
“少伯兄！護好學生！”李白只丟下這麽一句, 人已如一道白色流星, 迎著那黑暗深處襲來的殺機疾射而去。
他已然明了, 這絕非尋常剪徑毛賊。選在這等荒僻的山野, 趁夜深人靜下手，分明是算準了此地殺人拋屍無人問津，沖著滅口來的。
與其坐以待斃，不如主動出擊，以攻為守。
王昌齡反應極快，一把將驚魂未定的劉七推向身後：“去裴五帳中！快！”他摸起放在枕邊的玄鐵折扇，緊隨李白沖出帳篷，目光如電掃視四周，厲聲喝道：“裴五！看好所有人！待在帳內，不得擅出！”
“是！”裴五沈穩的應答立刻從另一頂帳篷中傳來，“所有人！到我這裏來！”
其他人因為這突如其來的敵情嚇得亂了方寸，但見太白先生已然出帳迎敵，夫子指揮若定，雖然仍舊惴惴不安，但也還算迅速地集中到了裴五身邊，一個個屏息凝神註視著外面的情況。
就在這短短的幾息之間，那群“鬼影”已撲至營地邊緣，距離最近的帳篷不過十步。黑暗中辨不清他們的面容，只能看到一雙雙兇狠冰冷的眼睛，手中短刀在夜色裏閃過幽光。
李白的身影如一道銀白流星，長劍在他手中化作一片流動的銀光。招式大開大闔，劍意沛然，瞬間將沖在最前的兩個敵人卷入劍網。
“叮！當！鏘！”
金鐵交鳴之聲刺耳地響起，火星四濺。
李白劍光霍霍，宛如銀龍翻騰，矯健的身影在五六個黑影的圍攻中穿梭閃避。他的劍招靈動狠辣，每一劍都指向要害。
來人訓練有素，進退有據，彼此配合默契，絕非蜀道上那些烏合之眾可比。這更堅定了李白的判斷——這是專門為他們準備的殺局。
然而，雙拳難敵四手。李白倉促應戰，又失了先機，對方人數占優，更兼配合精妙。他的呼吸漸漸粗重，劍勢雖依舊淩厲，身形騰挪間卻已顯出遲滯。汗水浸濕了單薄的中衣。
圍攻的黑衣人察覺到了李白的力疲，卻也難以一擊斃命。其中兩人眼神一對，驟然同時發力，手中兵刃虛晃一招，引得李白格擋，他們卻借著反震之力，身形暴退，直撲向學生們聚集的帳篷。其意昭然若揭——攻敵必救。
“休想！”李白心頭大駭，厲喝一聲，便要回身攔截。
但剩下的三名敵人豈會給他機會？三把閃著寒光的兵刃如同毒蛇吐信，分取他咽喉、心口、腰腹，招招致命。李白不得不全力揮劍格擋，劍光織成一片密網護住周身，根本抽不出半分回援之力。
千鈞一發之際。
“嗤啦——！”
一聲裂帛般的銳響劃破夜空，緊接著是兩聲短促而淒厲的慘叫。
兩個撲向帳篷的黑影同時猛地一頓，隨即像斷了線的木偶般重重栽倒在地。
圍攻李白的三人動作齊齊一滯。他們的註意力，被身後帳篷處發生的劇變瞬間吸引過去，攻勢出現了一道致命的破綻。
“好機會！”
李白何等敏銳，周身壓力驟減的瞬間，他眼中厲色一閃，體內殘存的氣力驟然爆發，劍光如匹練般卷過。
利刃入肉，悶哼連連。剩餘三名敵人幾乎在眨眼間被李白淩厲的反擊擊倒，翻滾在地，失去了戰鬥力。
李白喘息著回頭，帳篷口，王昌齡只著中衣的身影靜靜挺立，夜風吹拂著他散落的鬢發。他右手伸出，穩穩接住了倒飛而回的玄鐵折扇，“唰”地一聲輕響，扇面收攏。月光下，扇骨邊緣沾染的一抹暗紅格外刺眼。
他快步走到李白身邊，帶著後怕詢問：“太白！可有傷到？”他方才並非不想援手，只是敵人纏得太緊，飛扇無眼，怕誤傷李白。
“無妨，皮肉未傷！”李白搖頭，罕見地沒有豪氣幹雲的大笑，神色異常凝重。
他急切地問：“學生們呢？”
“無恙。賊子未能近身。”王昌齡答道。
“不可大意！”李白警惕不減，“你我分頭查看四周，是否有援兵伏擊！”
兩人立刻背靠背，繞著營地帳篷謹慎地巡視起來，目光銳利地掃過每一處可能藏匿的陰影。
足足轉了一刻鐘，確認再無其他威脅，兩人才真正松了口氣，回到倒地的敵人身邊。
賊人清一色的黑色勁裝，頭上纏著黑布，除了手中的兵器，身上再無他物。
“少伯兄，退後些。”李白低聲道，示意王昌齡戒備。他蹲下身，挨個探向敵人的頸側。
前幾個都已沒了氣息。當他手指探向最後一個面容異常白凈的黑衣人時，異變陡生。
那“屍體”猛地睜開眼，眼中是瀕死的瘋狂。右手緊握成拳，指縫間寒光一閃，赫然夾著一片鋒利的短刀片，以迅雷不及掩耳之勢直刺李白面門。
這一下陰險毒辣，李白只來得及憑借本能，左手如閃電般擒住對方手腕，但蹲姿限制了行動，右手長劍難以格擋。
眼看刀片就要刺入咽喉，電光石火間，只聽“噗”的一聲，王昌齡手中的折扇不知何時已倒轉，扇柄末端彈出的那截森然短刃，精準無比地從側面深深刺入了那白凈殺手的胸膛。
“呃啊……”那殺手身體猛地一僵，眼中的怨毒迅速被死灰取代，但仍舊死死盯著李白劍穗上那枚幽幽發光的明月佩。
李白手上加力，厲聲喝問：“說！什麽人派你們來的？為何要取我等性命？！”
那殺手嘴角咧開一個詭異而冰冷的笑，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，卻是一個字也不肯吐出。最終，頭一歪，徹底咽了氣。
李白松開手，那殺手的屍體軟軟癱倒。他與王昌齡對視一眼，都看到了對方眼中的凝重的疑慮。
“搜！”李白沈聲道。
兩人強忍著血腥味，仔細搜查這具屍體。終於，在一名刺客緊貼胸口的暗袋裏，摸到一塊硬物。
是一塊玉質腰牌，入手溫潤。
“回帳內看！”王昌齡當機立斷。外面光線太暗，也太過危險。
帳內，李白和王昌齡拿著腰牌，在詩牌柔和的光線下，腰牌上那獨屬於右相府的龜紋清晰可見。
“楊國忠？！”李白眉頭緊鎖，眼中怒火翻騰，“就因我阻了他用《清平調》牟取暴利？可那點錢財，何至於派這等死士來取我性命？這些人訓練有素，配合默契，絕非普通家丁護衛，怕是軍中退下來的好手！”
王昌齡面色凝重如霜，緩緩搖頭：“不對。我們此行路線，只在詩社內提及過。他們能精準追至此地設伏，必是有人早已探知我們的詳細計劃，並精心布置。此等煞費苦心，絕非僅為財貨。”
他目光銳利地看向李白：“太白，你想想，長安城中，誰與你仇怨最深？誰又有這般手眼通天、豢養死士的權勢？”
李白在腦中迅速過了一遍長安交際網。
高力士深居內宮，權勢雖大，但豢養殺手行刺外臣，太過招搖，非其作風。楊國忠貪財，但《清平調》已讓他賺得盆滿缽滿，犯不著再冒此大險，引火燒身。
“李林甫！”李白咬牙吐出這個名字，眼中寒光迸射。結合此前玉真公主的警告，這是唯一且肯定的答案。
“他已在聖人面前構陷我有貪贓之嫌，顯露殺機。此次刺殺，必是他的毒計！楊國忠的腰牌……哼，好一招嫁禍於人！李林甫要殺我，楊國忠背鍋！真是打得好算盤！”
想到幕後黑手竟是那位權傾朝野、手段狠辣的宰相，兩人都感到一股寒意從心底蔓延開來，脊背發涼。
“此地不宜久留！”
李白霍然起身，斬釘截鐵道：“少伯兄，刺客雖除，難保沒有後手！洮州城近在咫尺，但城內情形不明，焉知不是龍潭虎穴？我們不能冒險！當務之急是立刻離開！最遲等到天亮，我們收拾行裝即刻繞路折返，一刻也不能耽擱！”
王昌齡卻沈默下來。他沒有立刻回應李白，眉頭緊鎖。這份遲疑引起了李白的困惑：“少伯兄，你在猶豫什麽？天亮再走已是遲了，按道理現在就得走！”
“太白！”王昌齡一聲低喝，堵住了李白接下來的話，“我知你所慮極是，是為大夥安危著想。但……我不能走。至少，不能就這樣掉頭就走。”
帳篷內的空氣驟然凝固。
“少伯兄？！”李白愕然，以為自己聽錯了。經歷了如此慘烈的刺殺，王昌齡竟還要留下？
“我此番帶他們出來，名為邊塞采風，實則是想讓他們看看，真正的‘邊塞’，到底是什麽樣子。邊塞，絕非僅是詩牌光影裏的大漠孤煙，長河落日，那是用無數大唐兒郎的身軀、性命和孤獨守望，一寸寸夯實的疆土！是烽燧，是狼煙，是鐵，是血！”
他的聲音拔高：“若此時折返，他們日後回想此番西行，除卻驚恐，還剩下什麽？這與在江寧學堂裏空談邊塞又有何異？！”
“我要帶他們去洮河邊，哪怕只看一眼！看看那戍衛的烽燧，看看那奔騰的河水，讓他們知道，他們腳下這片土地，為何值得大唐兒郎以命相護！這，才是我帶他們出來的意義！”
李白還想反駁，卻被王昌齡看出心思，截斷話頭：“況且，太白，你想想，此刻掉頭，一路皆是荒山野嶺，避無可避。若仍有殺手，我們豈非自投羅網？洮州城就在眼前，進城，雖非萬全，但至少是人多眼雜之地，歹人再猖狂，也須顧忌幾分。更重要的是，我們需要補充。幹糧、飲水、藥品，馬匹也需休整。在城外，我們如何補給？”
王昌齡的目光最後落回李白臉上，語氣緩和了些：“少伯執意如此，非為一己之私，實乃為此行補給，為學子增長真見識。抵達洮河邊，讓學生們親眼看到那片前線景象後，我們立刻折返，絕不耽擱！”
李白看著王昌齡眼中燃燒的執著，想想那群雖然驚惶但眼神中依然帶著對未知邊塞的好奇的學生，胸中翻騰的反對話語竟一時哽住。
他明白王昌齡的決心已下，這決心，不僅關乎師者的信念，更關乎如何在絕境中為學生保留一絲關於此行、關於邊塞的，不那麽黑暗的記憶。他也清楚，王昌齡關於荒野風險的分析，不無道理。
最終，李白嘆了口氣，用力點了點頭：“好！少伯兄，我聽你的。”
聞此，王昌齡放松下來，長長籲出一口氣，看向李白的目光帶著被理解的欣慰和感激。不過他註意到，李白雪白的中衣上，濺上了幾滴刺目的暗紅血跡。
他心頭一緊，隨即又湧起一股慶幸：“萬幸……太白，多虧你堅持要尋集鎮落腳，否則……只怕賊人難對付，我等皆要曝屍荒野……”
原來，早在靠近洮州地界時，李白那劍客獨有的敏銳直覺就頻頻示警。他總感覺如芒在背，似有尾巴綴在後面，這與他初在長安揚名時，被無處不在的“飛天鏡”窺視的感覺如出一轍。
故而，他不顧王昌齡對行程時間的顧慮，堅決要求減少野外露營，盡可能投宿有規模的集鎮客棧，並要求每日早早歇下，待天大亮後再啟程。這無疑拖慢了速度，也增加了開銷。
面對王昌齡的疑惑，李白態度異常堅決：“少伯兄，信我！此次不同尋常！直覺錯不了！”
王昌齡雖不解，但知李白在大事上從不兒戲，最終選擇相信。
然而洮州地廣人稀，集鎮稀少，直至今日，他們終是未能找到合適的投宿點，才被迫在這荒原紮營。
現在想來，這一切都解釋得通了。李林甫既然動了殺心，必然對他們的行程了如指掌。縱使瀚海詩社內部消息相對嚴密，又怎能防得住李林甫遍布長安乃至各地的眼線？
他們的目的地洮州，早已在對方的算計之中。選擇在行程後半段的洮州動手，正是看準了他們人困馬乏、警惕性降低。
從長安到涼州，一路安好，想來皆因涼州在王忠嗣治下，李林甫勢力難以滲透，而洮州……恰恰是最好的屠場。那些埋伏的殺手，恐怕早已在此等候多時，就等著他們在這荒僻之地紮營，趁夜深人靜時動手。
李白臉上掠過深深的愧疚：“是我不好……長安惹下的禍端，竟累及少伯兄與這些無辜學生……”
話未說完，一只溫暖而有力的手緊緊握住了他的右臂。
王昌齡看著他，目光灼灼。
“楊國忠也好，李林甫也罷，他們若敢動我友人，傷我學生——”
他手腕猛地一抖。
“唰——！”
那柄剛剛飲血的玄鐵折扇再次展開，扇骨邊緣的暗紅在光線下更顯剛毅。
“——王昌齡，便與他們鬥到底！”
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然而, 夜的寧靜，被一聲壓抑的驚呼撕得粉碎。
王昌齡淺眠中警醒, 剛坐起身, 帳篷簾子就被猛地掀開, 一個人影幾乎是滾了進來, 帶來一股刺骨的夜氣。
是劉七。
“夫……夫子！”劉七聲音帶著哭腔，“鬼……好多鬼影！朝……朝我們來了！”
王昌齡瞬間清醒, 雖看不清劉七臉上的表情, 單從語氣也能感受出他的恐慌。
“發生了何事？慢慢說！” 他一把按住劉七的肩膀, 猶如定海神針。
劉七深吸了幾口氣, 才勉強擠出破碎的話語：“弟……弟子方才……起來小解……剛，剛提好褲子，就……就聽見遠處……有，有腳步聲！像是好多……好多人！”
他恐懼地指向帳篷外：“我……我嚇得躲進旁邊那叢矮刺蓬後面……不敢出聲……然後, 然後就看見，黑壓壓的，正朝我們帳篷這邊……撲過來！”
幾乎在劉七話音落下的瞬間, 一旁傳來衣袂帶風的聲響。“鏘啷”一聲清越龍吟劃破死寂。李白的身影已如離弦之箭般沖出，他甚至來不及披上外袍，只穿著單薄的中衣，手中長劍在黯淡的星光下散發著森然冷意。
“少伯兄！護好學生！”李白只丟下這麽一句, 人已如一道白色流星, 迎著那黑暗深處襲來的殺機疾射而去。
他已然明了, 這絕非尋常剪徑毛賊。選在這等荒僻的山野, 趁夜深人靜下手，分明是算準了此地殺人拋屍無人問津，沖著滅口來的。
與其坐以待斃，不如主動出擊，以攻為守。
王昌齡反應極快，一把將驚魂未定的劉七推向身後：“去裴五帳中！快！”他摸起放在枕邊的玄鐵折扇，緊隨李白沖出帳篷，目光如電掃視四周，厲聲喝道：“裴五！看好所有人！待在帳內，不得擅出！”
“是！”裴五沈穩的應答立刻從另一頂帳篷中傳來，“所有人！到我這裏來！”
其他人因為這突如其來的敵情嚇得亂了方寸，但見太白先生已然出帳迎敵，夫子指揮若定，雖然仍舊惴惴不安，但也還算迅速地集中到了裴五身邊，一個個屏息凝神註視著外面的情況。
就在這短短的幾息之間，那群“鬼影”已撲至營地邊緣，距離最近的帳篷不過十步。黑暗中辨不清他們的面容，只能看到一雙雙兇狠冰冷的眼睛，手中短刀在夜色裏閃過幽光。
李白的身影如一道銀白流星，長劍在他手中化作一片流動的銀光。招式大開大闔，劍意沛然，瞬間將沖在最前的兩個敵人卷入劍網。
“叮！當！鏘！”
金鐵交鳴之聲刺耳地響起，火星四濺。
李白劍光霍霍，宛如銀龍翻騰，矯健的身影在五六個黑影的圍攻中穿梭閃避。他的劍招靈動狠辣，每一劍都指向要害。
來人訓練有素，進退有據，彼此配合默契，絕非蜀道上那些烏合之眾可比。這更堅定了李白的判斷——這是專門為他們準備的殺局。
然而，雙拳難敵四手。李白倉促應戰，又失了先機，對方人數占優，更兼配合精妙。他的呼吸漸漸粗重，劍勢雖依舊淩厲，身形騰挪間卻已顯出遲滯。汗水浸濕了單薄的中衣。
圍攻的黑衣人察覺到了李白的力疲，卻也難以一擊斃命。其中兩人眼神一對，驟然同時發力，手中兵刃虛晃一招，引得李白格擋，他們卻借著反震之力，身形暴退，直撲向學生們聚集的帳篷。其意昭然若揭——攻敵必救。
“休想！”李白心頭大駭，厲喝一聲，便要回身攔截。
但剩下的三名敵人豈會給他機會？三把閃著寒光的兵刃如同毒蛇吐信，分取他咽喉、心口、腰腹，招招致命。李白不得不全力揮劍格擋，劍光織成一片密網護住周身，根本抽不出半分回援之力。
千鈞一發之際。
“嗤啦——！”
一聲裂帛般的銳響劃破夜空，緊接著是兩聲短促而淒厲的慘叫。
兩個撲向帳篷的黑影同時猛地一頓，隨即像斷了線的木偶般重重栽倒在地。
圍攻李白的三人動作齊齊一滯。他們的註意力，被身後帳篷處發生的劇變瞬間吸引過去，攻勢出現了一道致命的破綻。
“好機會！”
李白何等敏銳，周身壓力驟減的瞬間，他眼中厲色一閃，體內殘存的氣力驟然爆發，劍光如匹練般卷過。
利刃入肉，悶哼連連。剩餘三名敵人幾乎在眨眼間被李白淩厲的反擊擊倒，翻滾在地，失去了戰鬥力。
李白喘息著回頭，帳篷口，王昌齡只著中衣的身影靜靜挺立，夜風吹拂著他散落的鬢發。他右手伸出，穩穩接住了倒飛而回的玄鐵折扇，“唰”地一聲輕響，扇面收攏。月光下，扇骨邊緣沾染的一抹暗紅格外刺眼。
他快步走到李白身邊，帶著後怕詢問：“太白！可有傷到？”他方才並非不想援手，只是敵人纏得太緊，飛扇無眼，怕誤傷李白。
“無妨，皮肉未傷！”李白搖頭，罕見地沒有豪氣幹雲的大笑，神色異常凝重。
他急切地問：“學生們呢？”
“無恙。賊子未能近身。”王昌齡答道。
“不可大意！”李白警惕不減，“你我分頭查看四周，是否有援兵伏擊！”
兩人立刻背靠背，繞著營地帳篷謹慎地巡視起來，目光銳利地掃過每一處可能藏匿的陰影。
足足轉了一刻鐘，確認再無其他威脅，兩人才真正松了口氣，回到倒地的敵人身邊。
賊人清一色的黑色勁裝，頭上纏著黑布，除了手中的兵器，身上再無他物。
“少伯兄，退後些。”李白低聲道，示意王昌齡戒備。他蹲下身，挨個探向敵人的頸側。
前幾個都已沒了氣息。當他手指探向最後一個面容異常白凈的黑衣人時，異變陡生。
那“屍體”猛地睜開眼，眼中是瀕死的瘋狂。右手緊握成拳，指縫間寒光一閃，赫然夾著一片鋒利的短刀片，以迅雷不及掩耳之勢直刺李白面門。
這一下陰險毒辣，李白只來得及憑借本能，左手如閃電般擒住對方手腕，但蹲姿限制了行動，右手長劍難以格擋。
眼看刀片就要刺入咽喉，電光石火間，只聽“噗”的一聲，王昌齡手中的折扇不知何時已倒轉，扇柄末端彈出的那截森然短刃，精準無比地從側面深深刺入了那白凈殺手的胸膛。
“呃啊……”那殺手身體猛地一僵，眼中的怨毒迅速被死灰取代，但仍舊死死盯著李白劍穗上那枚幽幽發光的明月佩。
李白手上加力，厲聲喝問：“說！什麽人派你們來的？為何要取我等性命？！”
那殺手嘴角咧開一個詭異而冰冷的笑，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，卻是一個字也不肯吐出。最終，頭一歪，徹底咽了氣。
李白松開手，那殺手的屍體軟軟癱倒。他與王昌齡對視一眼，都看到了對方眼中的凝重的疑慮。
“搜！”李白沈聲道。
兩人強忍著血腥味，仔細搜查這具屍體。終於，在一名刺客緊貼胸口的暗袋裏，摸到一塊硬物。
是一塊玉質腰牌，入手溫潤。
“回帳內看！”王昌齡當機立斷。外面光線太暗，也太過危險。
帳內，李白和王昌齡拿著腰牌，在詩牌柔和的光線下，腰牌上那獨屬於右相府的龜紋清晰可見。
“楊國忠？！”李白眉頭緊鎖，眼中怒火翻騰，“就因我阻了他用《清平調》牟取暴利？可那點錢財，何至於派這等死士來取我性命？這些人訓練有素，配合默契，絕非普通家丁護衛，怕是軍中退下來的好手！”
王昌齡面色凝重如霜，緩緩搖頭：“不對。我們此行路線，只在詩社內提及過。他們能精準追至此地設伏，必是有人早已探知我們的詳細計劃，並精心布置。此等煞費苦心，絕非僅為財貨。”
他目光銳利地看向李白：“太白，你想想，長安城中，誰與你仇怨最深？誰又有這般手眼通天、豢養死士的權勢？”
李白在腦中迅速過了一遍長安交際網。
高力士深居內宮，權勢雖大，但豢養殺手行刺外臣，太過招搖，非其作風。楊國忠貪財，但《清平調》已讓他賺得盆滿缽滿，犯不著再冒此大險，引火燒身。
“李林甫！”李白咬牙吐出這個名字，眼中寒光迸射。結合此前玉真公主的警告，這是唯一且肯定的答案。
“他已在聖人面前構陷我有貪贓之嫌，顯露殺機。此次刺殺，必是他的毒計！楊國忠的腰牌……哼，好一招嫁禍於人！李林甫要殺我，楊國忠背鍋！真是打得好算盤！”
想到幕後黑手竟是那位權傾朝野、手段狠辣的宰相，兩人都感到一股寒意從心底蔓延開來，脊背發涼。
“此地不宜久留！”
李白霍然起身，斬釘截鐵道：“少伯兄，刺客雖除，難保沒有後手！洮州城近在咫尺，但城內情形不明，焉知不是龍潭虎穴？我們不能冒險！當務之急是立刻離開！最遲等到天亮，我們收拾行裝即刻繞路折返，一刻也不能耽擱！”
王昌齡卻沈默下來。他沒有立刻回應李白，眉頭緊鎖。這份遲疑引起了李白的困惑：“少伯兄，你在猶豫什麽？天亮再走已是遲了，按道理現在就得走！”
“太白！”王昌齡一聲低喝，堵住了李白接下來的話，“我知你所慮極是，是為大夥安危著想。但……我不能走。至少，不能就這樣掉頭就走。”
帳篷內的空氣驟然凝固。
“少伯兄？！”李白愕然，以為自己聽錯了。經歷了如此慘烈的刺殺，王昌齡竟還要留下？
“我此番帶他們出來，名為邊塞采風，實則是想讓他們看看，真正的‘邊塞’，到底是什麽樣子。邊塞，絕非僅是詩牌光影裏的大漠孤煙，長河落日，那是用無數大唐兒郎的身軀、性命和孤獨守望，一寸寸夯實的疆土！是烽燧，是狼煙，是鐵，是血！”
他的聲音拔高：“若此時折返，他們日後回想此番西行，除卻驚恐，還剩下什麽？這與在江寧學堂裏空談邊塞又有何異？！”
“我要帶他們去洮河邊，哪怕只看一眼！看看那戍衛的烽燧，看看那奔騰的河水，讓他們知道，他們腳下這片土地，為何值得大唐兒郎以命相護！這，才是我帶他們出來的意義！”
李白還想反駁，卻被王昌齡看出心思，截斷話頭：“況且，太白，你想想，此刻掉頭，一路皆是荒山野嶺，避無可避。若仍有殺手，我們豈非自投羅網？洮州城就在眼前，進城，雖非萬全，但至少是人多眼雜之地，歹人再猖狂，也須顧忌幾分。更重要的是，我們需要補充。幹糧、飲水、藥品，馬匹也需休整。在城外，我們如何補給？”
王昌齡的目光最後落回李白臉上，語氣緩和了些：“少伯執意如此，非為一己之私，實乃為此行補給，為學子增長真見識。抵達洮河邊，讓學生們親眼看到那片前線景象後，我們立刻折返，絕不耽擱！”
李白看著王昌齡眼中燃燒的執著，想想那群雖然驚惶但眼神中依然帶著對未知邊塞的好奇的學生，胸中翻騰的反對話語竟一時哽住。
他明白王昌齡的決心已下，這決心，不僅關乎師者的信念，更關乎如何在絕境中為學生保留一絲關於此行、關於邊塞的，不那麽黑暗的記憶。他也清楚，王昌齡關於荒野風險的分析，不無道理。
最終，李白嘆了口氣，用力點了點頭：“好！少伯兄，我聽你的。”
聞此，王昌齡放松下來，長長籲出一口氣，看向李白的目光帶著被理解的欣慰和感激。不過他註意到，李白雪白的中衣上，濺上了幾滴刺目的暗紅血跡。
他心頭一緊，隨即又湧起一股慶幸：“萬幸……太白，多虧你堅持要尋集鎮落腳，否則……只怕賊人難對付，我等皆要曝屍荒野……”
原來，早在靠近洮州地界時，李白那劍客獨有的敏銳直覺就頻頻示警。他總感覺如芒在背，似有尾巴綴在後面，這與他初在長安揚名時，被無處不在的“飛天鏡”窺視的感覺如出一轍。
故而，他不顧王昌齡對行程時間的顧慮，堅決要求減少野外露營，盡可能投宿有規模的集鎮客棧，並要求每日早早歇下，待天大亮後再啟程。這無疑拖慢了速度，也增加了開銷。
面對王昌齡的疑惑，李白態度異常堅決：“少伯兄，信我！此次不同尋常！直覺錯不了！”
王昌齡雖不解，但知李白在大事上從不兒戲，最終選擇相信。
然而洮州地廣人稀，集鎮稀少，直至今日，他們終是未能找到合適的投宿點，才被迫在這荒原紮營。
現在想來，這一切都解釋得通了。李林甫既然動了殺心，必然對他們的行程了如指掌。縱使瀚海詩社內部消息相對嚴密，又怎能防得住李林甫遍布長安乃至各地的眼線？
他們的目的地洮州，早已在對方的算計之中。選擇在行程後半段的洮州動手，正是看準了他們人困馬乏、警惕性降低。
從長安到涼州，一路安好，想來皆因涼州在王忠嗣治下，李林甫勢力難以滲透，而洮州……恰恰是最好的屠場。那些埋伏的殺手，恐怕早已在此等候多時，就等著他們在這荒僻之地紮營，趁夜深人靜時動手。
李白臉上掠過深深的愧疚：“是我不好……長安惹下的禍端，竟累及少伯兄與這些無辜學生……”
話未說完，一只溫暖而有力的手緊緊握住了他的右臂。
王昌齡看著他，目光灼灼。
“楊國忠也好，李林甫也罷，他們若敢動我友人，傷我學生——”
他手腕猛地一抖。
“唰——！”
那柄剛剛飲血的玄鐵折扇再次展開，扇骨邊緣的暗紅在光線下更顯剛毅。
“——王昌齡，便與他們鬥到底！”
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