第21章 宿儺21 /
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第21章 宿儺21 /
楓之村的日子, 以一種前所未有的寧靜節奏流淌著。
憐起初並不習慣。千年後的世界充斥著咒力、任務、等級評定，每一刻都有聲音在催促她“證明自己”。而這裏，沒有人知道她是禪院家的“廢物”, 沒有人拿她與天才兄長比較，也沒有五條悟那若有若無的、將她隔絕在外的視線。
她只是桔梗大人收留的、來歷不明的異鄉人。
為了不白吃白住, 憐主動提出幫忙。她沒有靈力，無法像桔梗那樣凈化妖魔, 但她的刀足夠快，足夠準。
第一次隨桔梗出村處理襲擊農人的低級妖魔時，她的長刀斬斷了妖魔伸向桔梗背脊的觸手, 桔梗回頭看了她一眼, 沒有多問, 只說：“你的刀法很利落。”
“我是……驅魔師。”憐吱唔著低聲說。這是她能想到的最接近自己身份的解釋。
桔梗沒有追問。
此後, 憐便以“驅魔師”的身份，與桔梗一同巡游村落, 處理一些不強大卻數量繁多的低級妖物。她的劍術與桔梗的破魔之箭配合默契，一個精準切割，一個凈化殘穢, 往往不需要太多言語。
某日回村的路上，憐看到一個渾身燒傷、癱軟在路邊的男人。他自稱鬼蜘蛛, 聲音虛弱, 把自己說得很可憐，眼神卻在她和桔梗身上逡巡，粘膩而貪婪。
桔梗將他安置在楓之村附近的洞穴裏, 每日送飯照料。
憐沒有阻攔，桔梗是慈悲的巫女，救死扶傷是她的本性。她也沒有立場阻攔。
只是每次經過那間小屋, 感受到門縫後那道若有若無的視線落在自己背上時，憐都會下意識握緊腰間的刀柄。
她不喜歡這種眼神。
“那人不太對勁。”某天傍晚，憐在幫桔梗整理巫女服衣襟時，還是忍不住開口。
桔梗正在疊檀紙，動作頓了一下，隨即繼續，聲音平靜：“他傷得很重，動不了。”
“我不是說他的傷。”
桔梗沈默了一會兒。月光從窗欞灑入，將她清冷的面容鍍上一層柔和的銀白。她轉頭看向憐，那雙沈靜如水的眼眸裏沒有責備，只有一絲淡淡的、看透世事後的疲憊：“我知道。但若因懷疑而坐視生命逝去，便違背了我的道。”
憐無話可說。
她羨慕桔梗這種堅定不移的善良。也羨慕她談起“道”時那份從容自信。而她自己的“道”是什麽呢？努力變強，不被拋棄？守護重要的東西？可重要的東西——那個娃娃——已經化為飛灰了。
憐露出了迷茫的神色。
那之後不久，鬼蜘蛛出事了。
憐那天原本在後山練習拔刀術，收刀回鞘的瞬間，她忽然感到一陣強烈的、近乎暈眩的惡心——不是身體的不適，而是感知層面的“汙染”，如同有什麽極端汙穢、極端邪惡的東西，在村子某個角落驟然誕生了。
那氣息太濃烈，濃烈到如同實質的黑霧，帶著無數怨念、貪婪、惡意扭曲而成的詛咒色彩。她從未感受過如此純粹的不祥，甚至比在沖繩時那個濕婆受肉/體的氣息更加令人作嘔。
鬼蜘蛛所在的山洞！
她幾乎是本能地朝那個方向狂奔而去。身後傳來楓驚慌的呼喊和村民的騷動，但她顧不上了。
山洞裏空無一人——不，不是空無。在那團濃稠到幾乎凝固的黑暗咒力中央，一個蒼白、畸形、仿佛由無數妖獸與人類怨念拼湊而成的怪物，正從地上那灘已然失去人形的、鬼蜘蛛殘留的軀體中，緩緩“誕生”。
無數觸手狀的妖肢從它扭曲的輪廓中伸展，每一根末端都帶著貪婪與惡意的眼睛，窺視著這個世界。那怪物沒有完全成形，卻已經散發著吞噬一切的饑渴。
它看到她了。
那些眼睛同時轉動，聚焦在門口握刀而立的憐身上。
“你……”聲音嘶啞破碎，仿佛無數張嘴在同時低語，“可惡的……驅魔師……”
憐沒有答話。
她屏息，沈腰，拔刀。
新陰流的步法在極限距離內爆發出驚人的爆發力，她不是沖向怪物，而是擦著它密集的觸手邊緣突刺，目標是那團蠕動核心中，咒力流動最密集、也最脆弱的“節點”——就像對付產土神時一樣。
刀鋒灌註了她全部的心神、恐懼與憤怒。這一刀不是為了殺敵，是為了阻止它完全降臨。
“嗤——！”
刀身刺入黏膩的、滾燙的妖軀，攪動。她感受到刀尖觸及了什麽類似心臟的、正在急速成型的東西，然後用力一剜、一絞！
淒厲的、非人的嘶嚎炸開！
那怪物——奈落——尚未完全凝實的軀體驟然崩裂！無數觸手瘋狂抽打，卻只是徒勞地擊碎屋內的梁柱、墻壁，帶起漫天塵埃。
在桔梗聞訊趕來的破魔之箭撕裂夜色、凈化殘穢之前，憐親眼看到，那團詛咒的核心被她重創後裂成無數碎片，如同碎裂的黑玉，四散飛濺，借著混亂遁入黑暗之中。
煙塵散去，小屋已成廢墟。地上只剩下一灘失去生機的、鬼蜘蛛殘留的焦黑皮囊，以及四處飛濺的、迅速蒸發的妖物殘骸。
桔梗握著弓，看著廢墟，又看向渾身浴血、拄刀喘息的憐，眼中閃過覆雜的情緒。
“……它逃了。”憐啞聲說，“我傷到了它，但沒殺死。”
桔梗沈默良久，輕聲道：“足夠了。”
足夠什麽？憐不知道。她只知道，從那夜起，某種來自奈落的、冰冷粘稠的惡意，如同附骨之蛆，牢牢鎖定了她。
她與這個尚未完全誕生的怪物，結下了死仇。
日子繼續流淌。
桔梗與那個半妖少年犬夜叉的羈絆日益深厚。憐經常遠遠看到他們並肩坐在村口的古樹上，或是一同行向山林深處。桔梗清冷的臉上會浮現極淡的笑意，犬夜叉則是一貫的不耐煩，卻從不拒絕。
憐有時會想，被人堅定地選擇、堅定地等待，大概就是這樣一種感覺吧。
“你可有喜歡之人？”桔梗又問過一次。
那是在一個暮春的傍晚，夕陽將桔梗的紅白巫女服染成暖橘色。她剛剛與犬夜叉分別，唇角殘留著極淡的笑意。
憐垂下眼簾。
她想起夢裏那個粉發少年，想起金紅楓樹下他沈睡的側臉、灼熱血腥味包裹的擁抱……
他一身狼狽、渾身是血，卻在她靠近時收起所有戾氣，默許她的觸碰。他在楓樹下擁抱她的力道那樣緊，仿佛怕她消失。他低聲說“讓我抱一會兒”時，沙啞嗓音裏的疲憊與貪戀，讓她心臟揪緊。
可那是夢。那是娃娃的原型，是她“術式”投射出的虛幻投影。由此而生的依戀，荒誕到她羞於承認。
憐低下頭，掩飾臉上因羞恥而產生的紅暈，輕輕搖了搖頭：“沒有。”
桔梗沒有追問，只是輕輕“嗯”了一聲。
當晚，憐再次墜入夢境。
然而這一次，不是金紅的楓樹，不是星光流淌的溪流，不是那個清秀瘦削、四眸猩紅的少年。
是無盡的屍山血海。
累累白骨堆疊成丘，暗紅的血液在骨隙間蜿蜒成河。殘破的兵刃、碎裂的甲胄、撕扯殆盡的旗幟，散落在這片死亡鋪就的大地上。陰雲低垂，壓得幾乎觸手可及，空氣裏彌漫著濃得化不開的血腥與腐朽。
而在這煉獄中央，一座巍峨詭譎的佛龕矗立。
佛龕以無數白骨與銹蝕刀劍築成，表面鐫刻著扭曲的、非人的紋路，每一道都散發著令人靈魂戰栗的不祥氣息。佛龕之上，一個男人隨意地坐著。
憐首先看到的，是他的眼睛。
四只。猩紅的，冰冷的，俯瞰螻蟻般的漠然。
然後是他的身形——龐大，魁偉，肌肉虬結如千年古藤，每一寸都蘊含著毀滅性的力量。他穿著暗色的、似布似甲的裝束，裸露的肩臂布滿猙獰的青黑色咒紋，比少年時代更加密集、更加深刻，仿佛活著的詛咒攀附在皮膚之下。
最駭人的是他的右臉。自眼眶下方至顴骨、蔓延到耳際，大面積的燒傷疤痕，如同融化的蠟油凝固後重新堆疊，皮肉扭曲不平，形成瘤狀的可怖紋路。
那疤痕破壞了原本清秀俊美的輪廓，令他整個人看起來既非人，亦非鬼，而是某種從地獄深處爬出、再不能被任何容器收納的混沌存在。
他只是坐在那裏，沒有看她，甚至沒有動。
僅僅是被那雙血瞳的餘光掃過，憐已經感到自己的心臟被無形的手攥住，劇烈收縮，呼吸停滯，魂魄幾欲脫殼而去。
那不是恐懼。恐懼還可以掙紮，還可以反抗。
那是連掙紮念頭都被碾碎的、徹底的、窒息般的敬畏。
她甚至沒來得及看清更多——
“啊——！”
尖叫卡在喉嚨，化作無聲的驚喘。她猛地睜開眼，從榻榻米上彈坐而起，後背撞上墻壁，冷汗已浸透寢衣。
楓之村靜謐的夜，月色如水，蟲鳴陣陣。
是夢。
她撫著幾乎要跳出胸腔的心臟，大口喘息，喉嚨幹澀，渾身止不住地顫抖。
然後，她感覺到了手心那股熟悉的、溫熱的鼓脹感。
她低頭。
一個“娃娃”，安靜地躺在她的掌心裏。
原型是那個坐在白骨佛龕上的男人，它被某種不可思議的力量，壓縮、覆刻成了手掌大小的精致人偶。
娃娃的每一處細節都逼真到令人發指：虬結隆起的肌肉線條、蜿蜒全身的黑色咒紋、右臉猙獰的燒傷疤痕，以及那雙——即使閉著也透著不祥威壓的——四只血瞳。
太精致了。
太真實了。
太……恐怖了。
完全不似記憶中那個清秀瘦削、會脆弱地躺在她掌心、會被她笨拙縫合的少年。更不像更久以前，那個穿著她親手縫的小棉襖、安靜蜷縮在她懷裏的“小粉紅”。
這是完全不同的存在。陌生的，危險的，不可觸碰的。
“呀——！”
憐發出一聲短促的驚叫，手像被燙到一樣猛地甩開。娃娃脫手飛出，在空中劃過一道短短的弧線，“啪”地落在幾步之外的榻榻米上，發出一聲悶響。
它靜靜地躺在那裏，閉著眼，咒紋在月光下泛著幽暗的微光。
憐蜷縮在墻角，抱著膝蓋，淺草綠的眸子死死盯著那個娃娃，像盯著一條隨時會蘇醒噬人的毒蛇。呼吸急促，心跳如擂鼓。
她不知道這個娃娃意味著什麽。她只知道，她害怕它。
比害怕直哉，害怕父親，害怕五條悟，更害怕。
……
同一輪明月之下，千裏之外的某處。
無形的領域之中，宿儺緩緩睜開了四只眼睛。
他方才正在短暫的、難得的休憩。意識沈入冥想，咒力如潮汐般平穩流轉，周身因常年廝殺而緊繃的肌肉得以片刻松弛。
然後，他“感覺”到了。
那雙眼睛。淺草綠的，帶著驚慌、恐懼，以及——那一瞬極其微弱卻清晰可辨的——某種熟悉到令他靈魂深處泛起漣漪的波動。
他睜眼的剎那，正對上那片螢綠。
很近。前所未有地近。近到他甚至可以看清她瞳仁裏倒映的、自己此時的模樣——魁偉，猙獰，布滿戰痕與咒紋的非人之相。她眼中的驚恐如此鮮明，如同受驚的小鹿，猝不及防撞見噬人的猛虎。
他下意識擡起手。
指尖甚至還沒觸及那片螢綠——雖然不知道跨越那詭異距離需要何等力量——但她已經消失了。
如同從未出現。
領域重歸寂靜，只有自身的咒力與心跳聲。
宿儺緩緩放下手臂，眼簾低垂，遮住那四眸深處轉瞬即逝的、連他自己都未必願意承認的落寞。
許久。
唇角緩緩彎起一個弧度。不是笑，更像是確認某件懸置已久之事終於塵埃落定的、釋然的嘆息。
“終於來了麽……”他低聲自語，聲音沙啞，在這片只有他一人的虛空中，顯得空曠而孤獨。
這些年，他並非只是在殺戮與逃亡。
他亦在尋找。
她的衣著，她的語言，她口中的“咒術高專”、“汽車”、“東京”——所有這些詞匯組合起來的地名與概念，他翻遍了蘆屋道滿那些涉獵廣博的咒術典籍，拷問過無數陰陽師與詛咒師，甚至潛入過藤原氏的藏書庫，都找不到任何吻合的線索。
那不是這個國家任何一處他已知的疆域。
不是大唐，不是新羅，不是渤海國。不是任何他曾耳聞的、遙遠或鄰近的國度。
唯一的解釋，是道滿某次酒醉後隨口提過的、被他當時嗤之以鼻的荒誕之說：“時空……亦是咒術可涉足的禁忌領域。”
那時他覺得老家夥瘋了。
此刻他卻想，瘋的是這個世界。
她確實曾存在於另一個時間。
而現在，她穿著這個時代、這片土地上的驅魔師衣衫，跌入了他的視野。
那驚惶的一瞥，足以讓他確認。
她來了。就在他觸手可及的某處。
宿儺重新闔上眼睛，意識沈入更深的冥想。周身咒力流動的軌跡，悄然改變了一絲微不可察的頻率，仿佛某種蟄伏已久的獵手，終於捕捉到了獵物最細微的氣息，開始調整呼吸，蓄勢待發。
白骨佛龕在他身下沈默矗立，屍山血海在無盡虛空中綿延。
而他唇邊那抹弧度，始終未曾褪去。
……
憐是在楓之村度過的第三個黃昏，從桔梗口中得知四魂之玉真正用途的。
那日巫女難得閑暇，坐在社殿緣側，膝上攤著幾枚修覆完成的梓弓弦。夕陽將她的側臉染成柔和的橘金色，連平日的清冷都融化了幾分。憐抱膝坐在一旁，黑布包裹的娃娃安靜置於身側，這段時間她已習慣帶著它，雖然仍舊不敢多看，卻也不願將它獨自留在空蕩的客室。
“桔梗大人，”憐看著遠處被晚霞燒成薔薇色的雲層，聲音輕輕的，“四魂之玉……真的可以實現任何願望嗎？”
桔梗手中的動作停了停。她沒有立刻回答，那雙澄凈的眼眸望向天際，仿佛也在凝視某種遙遠的、不可觸及的東西。
“任何願望，”桔梗說，“無論善惡，無論大小。”
憐沈默了，她的指尖無意識地摩挲著膝邊黑布的粗糙紋理。
回去。這個念頭在她心底盤踞了許久，像一根細小卻頑固的刺。回到那個有汽車、有便利店、有咒術高專的時代。回到那個她不被需要、不被認可，卻至少知道該何去何從的地方。
“憐有想要實現的願望嗎？”桔梗偏過頭，目光落在她低垂的側臉上。
憐張了張嘴。那個“想回家”幾乎要脫口而出。
但她看到桔梗眼角那抹淡淡的、自己都未曾察覺的笑意。那笑意讓她的眉眼柔和如春水，倒映著天邊最後一縷霞光，眼底是溫柔的、篤定的、對未來飽含期待的微光。
“我……”憐把到嘴邊的詞咽了回去，“不知道。”
桔梗沒有追問，她重新低下頭，繼續整理那些潔白的弓弦。
風吹過社殿前的櫸樹，將一片葉子送到她們腳邊。
“我想讓他成為人類。”
桔梗的聲音很輕，輕得像是在自言自語。
憐轉頭看向她。
巫女依舊垂著眼，指尖拂過弦面上細密的纏絲，唇邊那抹笑意卻加深了：“那樣他就可以與我並肩走在陽光下，不必再背負半妖的身份被世人排斥。若這是他真心所求的，我願意用這顆玉，替他實現。”
她沒有說那個“他”是誰，但憐知道。
犬夜叉。
那個銀發紅衣、總是粗聲粗氣卻從不真正拒絕桔梗任何要求的半妖少年。
憐看著他每次在社殿外徘徊，看到桔梗出現就立刻別過臉去裝作不在乎；也看到桔梗目送他離去時，眼底那抹連自己都未曾察覺的溫柔。
她想，這大概就是喜歡一個人的樣子。
憐垂下眼簾，不再看桔梗的臉。
她想起千年後那個壓抑冰冷的禪院家，想起兄長輕蔑的眼神，想起父親從未落在她身上的目光，想起五條悟那句“神之妻，絕對不可能是這麽弱的凡人”……
雖然跟同窗相處不錯，但感情並不算特別深厚，至少那裏沒有誰，像桔梗等待犬夜叉一樣，等待她回去。
晚風拂過，帶著初秋的涼意。
憐將身側的黑布包裹往懷裏收了收，隔著粗厚的布料，隱約能感知到娃娃身上那些咒紋的、微微冰涼的起伏。它是她與那個夢中人僅剩的聯結——而他，也不過是一場又一場模糊的夢。
“真是個好人啊，桔梗大人。”憐低聲說。
桔梗沒有回應，她的目光落在遠山與晚霞的交界處，眼底的溫柔與期待，比任何話語都更清晰。
那個黃昏，憐決定成全有情人，不去覬覦四魂之玉。
距離桔梗和犬夜叉的約定之日越來越近，憐和桔梗相處的時間越來越少了，後來很多個黃昏，憐總獨自坐在遠離人煙的田野邊緣。
稻穗已泛黃，沈甸甸地垂著頭。遠處的山巒層疊如黛，晚歸的鳥群掠過天際。她懷裏抱著那個用黑布層層包裹的娃娃，周圍沒有旁人，只有風聲和蟲鳴。
她起初不敢把它拿出來，那雙四瞳即使閉著，那右臉猙獰的燒傷即使靜止，也 讓她心有餘悸。可它畢竟是她的“術式”創造出的東西，就像很多年前的小粉紅、後來的大粉紅一樣，是她與那個未知存在的、唯一看得見摸得著的聯結。
而且……這裏沒有人認識它。沒有人會嘲笑她抱著一個醜陋詭異的娃娃，沒有人會把它奪走、點燃、踩碎。
她漸漸習慣了它的重量，習慣了將它放在膝頭，隔著黑布輕輕摩挲。
“今天幫楓收晾曬的布匹了，”她對著娃娃說話，聲音壓得很低，像在分享秘密，“她的手好巧，我才學會怎麽疊不會起皺。”
“桔梗大人今天出村除妖，傍晚才回來。犬夜叉跟在她後面，裝作是路過。我猜他在林子邊等了一整天。”
“晚飯是芋煮，這裏的調料只有鹽和醬，好懷念高專食堂的咖喱……”
說到這裏，她頓住了。
高專食堂，七海沈默的側臉，灰原雄爽朗的笑，家入硝子打著哈欠泡咖啡的身影。還有五條悟那張永遠欠揍的臉，夏油傑溫和卻疏離的問候。
她離開多久了？高專那邊，會有人找她嗎？還是只當又一個“禪院家的廢物”在執行任務時不幸殉職，草草登記在冊便封入檔案？
“算了，”她把黑布裹緊了些，“也沒什麽好回去的。”
風拂過稻田，帶起一片沙沙的輕響。她擡起頭，看著天邊那輪緩緩沈落的紅日，淺草綠的眸子裏映著餘暉，卻看不出太多情緒。
就在這時，遠處傳來喧嘩聲。
不是尋常的勞作聲，不是孩童的嬉鬧，而是某種尖銳的、撕裂黃昏寧靜的——驚叫與哭喊。
憐猛地站起，懷裏的娃娃被她下意識抱緊。那聲音是從桔梗社殿的方向傳來的，而且越來越清晰，夾雜著“著火了”“快去救火”的嘶喊。
她拔腿狂奔。
社殿前的空地，火光沖天。
那火焰不是普通的橘紅色，而夾雜著代表凈化之力的蒼白，舔舐著殘破的鳥居與傾倒的燈柱。而在火焰的中心，一個紅白相間的身影，正抱著什麽，靜靜地跪坐。
憐的腳步剎住了。
“桔梗——！”
她撲上前，幾乎沒有任何猶豫，就要用衣袖去拍打巫女衣擺上蔓延的火舌。可她的手指還未觸及那片燃燒的布料，便被桔梗擡手——艱難地、卻無比堅決地——擋住了。
“不要碰我。”桔梗的聲音很輕，輕得像被風吹散的羽毛。她的臉在火光中蒼白如紙，額發已被燒去大半，可那雙眼睛依舊沈靜如水，望向憐時甚至帶著一絲安撫的意味。
“已經……夠了。”
憐僵在原地，滿臉不解。
“桔梗……桔梗大人……”她的聲音抖得不成樣子。
桔梗沒有再看她。她的目光越過憐的肩頭，越過燃燒的社殿，越過那片被血與火染紅的天空，落在了很遠很遠的地方——遠到憐不知道那裏有什麽，只知道那目光裏沒有怨恨，沒有不甘，只有淡淡的、釋然的平靜。
“犬夜叉……”她啟唇，聲音低得幾乎聽不見。
然後，巫女的身形，連同她懷中的箭，連同她周身那蒼白聖潔的火焰，一同開始崩解。
不是坍塌，不是碎裂。是如同櫻花飄落、晨露蒸發般的，靜謐而徹底的消融。
憐跪倒在地，雙手徒勞地伸著，卻什麽都抓不住。
火光漸漸熄滅，灰燼如雪，無聲飄落。
不知過了多久，她聽到身後細碎的、壓抑的抽泣聲。
她回過頭。
小小的楓站在那裏，手裏還握著那支燃燒過社殿的火把，淚流滿面，渾身顫抖。她張著嘴，像是有無數的話要說，卻只能發出斷斷續續的、破碎的音節。
“姐姐……犬夜叉……他……他……”
憐走過去，蹲下身，握住楓冰涼顫抖的手。楓像溺水之人抓住浮木般死死攥緊她的手指，終於哭出聲來：
“犬夜叉背叛了姐姐！他搶走了四魂之玉！姐姐……姐姐用最後的力氣封印了他……然後就……”
後面的話淹沒在嚎啕中。
憐跪坐在滿地灰燼與楓的哭聲之間，許久沒有動。
四魂之玉，沒有了。
犬夜叉被封印了。
桔梗死了。
那抹在夕陽下談及未來時、眼底溫柔的笑意，那聲輕如嘆息的“讓他成為人類”，那支指向遙遠山巔的、平靜釋然的目光——
都沒有了。
連同她可以“回去”的唯一路徑。
憐不知道自己是怎樣站起身，怎樣走回那間空蕩蕩的客室，怎樣跌坐在地板上。她只記得懷裏的黑布包裹一直緊緊攥著，硌得胸口發疼。
她垂著頭，看著膝頭那團被黑布裹成方正輪廓的、安靜的東西。
沒有任何牽掛的現代，回不去了。
曾經有過溫暖聯結的、已化為飛灰的娃娃，換成了這個她不敢直視、卻也不敢丟棄的、陌生而猙獰的存在。
連這個時代唯一向她展露過善意與溫柔的桔梗，也化作了今夜的一場灰燼。
夜色濃稠如墨，窗外沒有星光。
憐沒有哭。
她只是靜靜地坐在黑暗裏，抱著膝頭那個黑布包裹，聽著遠處楓被村人攙走時仍抑制不住的嗚咽聲，聽著自己的呼吸與心跳，在空曠的房間裏一息一息地回響。
塵埃落定。
不必再糾結於回或不回，不必在兩個世界之間搖擺掙紮，不必抱著渺茫的希望等待一扇或許從未為她敞開的門。
她終於，必須屬於這裏了。
這個沒有便利店的咖喱、沒有手機電腦、沒有推特TK、沒有咒術高專和同伴的時代。
這個有巫女、有惡靈、有四魂之玉的時代。
這個有那個妖魔肆虐、驅魔師浴血的時代。
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作者有話說：設定漫畫裏宿儺臉上的突起物是詛咒化才有的特征，但大宿儺也不漂亮就是了
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楓之村的日子, 以一種前所未有的寧靜節奏流淌著。
憐起初並不習慣。千年後的世界充斥著咒力、任務、等級評定，每一刻都有聲音在催促她“證明自己”。而這裏，沒有人知道她是禪院家的“廢物”, 沒有人拿她與天才兄長比較，也沒有五條悟那若有若無的、將她隔絕在外的視線。
她只是桔梗大人收留的、來歷不明的異鄉人。
為了不白吃白住, 憐主動提出幫忙。她沒有靈力，無法像桔梗那樣凈化妖魔, 但她的刀足夠快，足夠準。
第一次隨桔梗出村處理襲擊農人的低級妖魔時，她的長刀斬斷了妖魔伸向桔梗背脊的觸手, 桔梗回頭看了她一眼, 沒有多問, 只說：“你的刀法很利落。”
“我是……驅魔師。”憐吱唔著低聲說。這是她能想到的最接近自己身份的解釋。
桔梗沒有追問。
此後, 憐便以“驅魔師”的身份，與桔梗一同巡游村落, 處理一些不強大卻數量繁多的低級妖物。她的劍術與桔梗的破魔之箭配合默契，一個精準切割，一個凈化殘穢, 往往不需要太多言語。
某日回村的路上，憐看到一個渾身燒傷、癱軟在路邊的男人。他自稱鬼蜘蛛, 聲音虛弱, 把自己說得很可憐，眼神卻在她和桔梗身上逡巡，粘膩而貪婪。
桔梗將他安置在楓之村附近的洞穴裏, 每日送飯照料。
憐沒有阻攔，桔梗是慈悲的巫女，救死扶傷是她的本性。她也沒有立場阻攔。
只是每次經過那間小屋, 感受到門縫後那道若有若無的視線落在自己背上時，憐都會下意識握緊腰間的刀柄。
她不喜歡這種眼神。
“那人不太對勁。”某天傍晚，憐在幫桔梗整理巫女服衣襟時，還是忍不住開口。
桔梗正在疊檀紙，動作頓了一下，隨即繼續，聲音平靜：“他傷得很重，動不了。”
“我不是說他的傷。”
桔梗沈默了一會兒。月光從窗欞灑入，將她清冷的面容鍍上一層柔和的銀白。她轉頭看向憐，那雙沈靜如水的眼眸裏沒有責備，只有一絲淡淡的、看透世事後的疲憊：“我知道。但若因懷疑而坐視生命逝去，便違背了我的道。”
憐無話可說。
她羨慕桔梗這種堅定不移的善良。也羨慕她談起“道”時那份從容自信。而她自己的“道”是什麽呢？努力變強，不被拋棄？守護重要的東西？可重要的東西——那個娃娃——已經化為飛灰了。
憐露出了迷茫的神色。
那之後不久，鬼蜘蛛出事了。
憐那天原本在後山練習拔刀術，收刀回鞘的瞬間，她忽然感到一陣強烈的、近乎暈眩的惡心——不是身體的不適，而是感知層面的“汙染”，如同有什麽極端汙穢、極端邪惡的東西，在村子某個角落驟然誕生了。
那氣息太濃烈，濃烈到如同實質的黑霧，帶著無數怨念、貪婪、惡意扭曲而成的詛咒色彩。她從未感受過如此純粹的不祥，甚至比在沖繩時那個濕婆受肉/體的氣息更加令人作嘔。
鬼蜘蛛所在的山洞！
她幾乎是本能地朝那個方向狂奔而去。身後傳來楓驚慌的呼喊和村民的騷動，但她顧不上了。
山洞裏空無一人——不，不是空無。在那團濃稠到幾乎凝固的黑暗咒力中央，一個蒼白、畸形、仿佛由無數妖獸與人類怨念拼湊而成的怪物，正從地上那灘已然失去人形的、鬼蜘蛛殘留的軀體中，緩緩“誕生”。
無數觸手狀的妖肢從它扭曲的輪廓中伸展，每一根末端都帶著貪婪與惡意的眼睛，窺視著這個世界。那怪物沒有完全成形，卻已經散發著吞噬一切的饑渴。
它看到她了。
那些眼睛同時轉動，聚焦在門口握刀而立的憐身上。
“你……”聲音嘶啞破碎，仿佛無數張嘴在同時低語，“可惡的……驅魔師……”
憐沒有答話。
她屏息，沈腰，拔刀。
新陰流的步法在極限距離內爆發出驚人的爆發力，她不是沖向怪物，而是擦著它密集的觸手邊緣突刺，目標是那團蠕動核心中，咒力流動最密集、也最脆弱的“節點”——就像對付產土神時一樣。
刀鋒灌註了她全部的心神、恐懼與憤怒。這一刀不是為了殺敵，是為了阻止它完全降臨。
“嗤——！”
刀身刺入黏膩的、滾燙的妖軀，攪動。她感受到刀尖觸及了什麽類似心臟的、正在急速成型的東西，然後用力一剜、一絞！
淒厲的、非人的嘶嚎炸開！
那怪物——奈落——尚未完全凝實的軀體驟然崩裂！無數觸手瘋狂抽打，卻只是徒勞地擊碎屋內的梁柱、墻壁，帶起漫天塵埃。
在桔梗聞訊趕來的破魔之箭撕裂夜色、凈化殘穢之前，憐親眼看到，那團詛咒的核心被她重創後裂成無數碎片，如同碎裂的黑玉，四散飛濺，借著混亂遁入黑暗之中。
煙塵散去，小屋已成廢墟。地上只剩下一灘失去生機的、鬼蜘蛛殘留的焦黑皮囊，以及四處飛濺的、迅速蒸發的妖物殘骸。
桔梗握著弓，看著廢墟，又看向渾身浴血、拄刀喘息的憐，眼中閃過覆雜的情緒。
“……它逃了。”憐啞聲說，“我傷到了它，但沒殺死。”
桔梗沈默良久，輕聲道：“足夠了。”
足夠什麽？憐不知道。她只知道，從那夜起，某種來自奈落的、冰冷粘稠的惡意，如同附骨之蛆，牢牢鎖定了她。
她與這個尚未完全誕生的怪物，結下了死仇。
日子繼續流淌。
桔梗與那個半妖少年犬夜叉的羈絆日益深厚。憐經常遠遠看到他們並肩坐在村口的古樹上，或是一同行向山林深處。桔梗清冷的臉上會浮現極淡的笑意，犬夜叉則是一貫的不耐煩，卻從不拒絕。
憐有時會想，被人堅定地選擇、堅定地等待，大概就是這樣一種感覺吧。
“你可有喜歡之人？”桔梗又問過一次。
那是在一個暮春的傍晚，夕陽將桔梗的紅白巫女服染成暖橘色。她剛剛與犬夜叉分別，唇角殘留著極淡的笑意。
憐垂下眼簾。
她想起夢裏那個粉發少年，想起金紅楓樹下他沈睡的側臉、灼熱血腥味包裹的擁抱……
他一身狼狽、渾身是血，卻在她靠近時收起所有戾氣，默許她的觸碰。他在楓樹下擁抱她的力道那樣緊，仿佛怕她消失。他低聲說“讓我抱一會兒”時，沙啞嗓音裏的疲憊與貪戀，讓她心臟揪緊。
可那是夢。那是娃娃的原型，是她“術式”投射出的虛幻投影。由此而生的依戀，荒誕到她羞於承認。
憐低下頭，掩飾臉上因羞恥而產生的紅暈，輕輕搖了搖頭：“沒有。”
桔梗沒有追問，只是輕輕“嗯”了一聲。
當晚，憐再次墜入夢境。
然而這一次，不是金紅的楓樹，不是星光流淌的溪流，不是那個清秀瘦削、四眸猩紅的少年。
是無盡的屍山血海。
累累白骨堆疊成丘，暗紅的血液在骨隙間蜿蜒成河。殘破的兵刃、碎裂的甲胄、撕扯殆盡的旗幟，散落在這片死亡鋪就的大地上。陰雲低垂，壓得幾乎觸手可及，空氣裏彌漫著濃得化不開的血腥與腐朽。
而在這煉獄中央，一座巍峨詭譎的佛龕矗立。
佛龕以無數白骨與銹蝕刀劍築成，表面鐫刻著扭曲的、非人的紋路，每一道都散發著令人靈魂戰栗的不祥氣息。佛龕之上，一個男人隨意地坐著。
憐首先看到的，是他的眼睛。
四只。猩紅的，冰冷的，俯瞰螻蟻般的漠然。
然後是他的身形——龐大，魁偉，肌肉虬結如千年古藤，每一寸都蘊含著毀滅性的力量。他穿著暗色的、似布似甲的裝束，裸露的肩臂布滿猙獰的青黑色咒紋，比少年時代更加密集、更加深刻，仿佛活著的詛咒攀附在皮膚之下。
最駭人的是他的右臉。自眼眶下方至顴骨、蔓延到耳際，大面積的燒傷疤痕，如同融化的蠟油凝固後重新堆疊，皮肉扭曲不平，形成瘤狀的可怖紋路。
那疤痕破壞了原本清秀俊美的輪廓，令他整個人看起來既非人，亦非鬼，而是某種從地獄深處爬出、再不能被任何容器收納的混沌存在。
他只是坐在那裏，沒有看她，甚至沒有動。
僅僅是被那雙血瞳的餘光掃過，憐已經感到自己的心臟被無形的手攥住，劇烈收縮，呼吸停滯，魂魄幾欲脫殼而去。
那不是恐懼。恐懼還可以掙紮，還可以反抗。
那是連掙紮念頭都被碾碎的、徹底的、窒息般的敬畏。
她甚至沒來得及看清更多——
“啊——！”
尖叫卡在喉嚨，化作無聲的驚喘。她猛地睜開眼，從榻榻米上彈坐而起，後背撞上墻壁，冷汗已浸透寢衣。
楓之村靜謐的夜，月色如水，蟲鳴陣陣。
是夢。
她撫著幾乎要跳出胸腔的心臟，大口喘息，喉嚨幹澀，渾身止不住地顫抖。
然後，她感覺到了手心那股熟悉的、溫熱的鼓脹感。
她低頭。
一個“娃娃”，安靜地躺在她的掌心裏。
原型是那個坐在白骨佛龕上的男人，它被某種不可思議的力量，壓縮、覆刻成了手掌大小的精致人偶。
娃娃的每一處細節都逼真到令人發指：虬結隆起的肌肉線條、蜿蜒全身的黑色咒紋、右臉猙獰的燒傷疤痕，以及那雙——即使閉著也透著不祥威壓的——四只血瞳。
太精致了。
太真實了。
太……恐怖了。
完全不似記憶中那個清秀瘦削、會脆弱地躺在她掌心、會被她笨拙縫合的少年。更不像更久以前，那個穿著她親手縫的小棉襖、安靜蜷縮在她懷裏的“小粉紅”。
這是完全不同的存在。陌生的，危險的，不可觸碰的。
“呀——！”
憐發出一聲短促的驚叫，手像被燙到一樣猛地甩開。娃娃脫手飛出，在空中劃過一道短短的弧線，“啪”地落在幾步之外的榻榻米上，發出一聲悶響。
它靜靜地躺在那裏，閉著眼，咒紋在月光下泛著幽暗的微光。
憐蜷縮在墻角，抱著膝蓋，淺草綠的眸子死死盯著那個娃娃，像盯著一條隨時會蘇醒噬人的毒蛇。呼吸急促，心跳如擂鼓。
她不知道這個娃娃意味著什麽。她只知道，她害怕它。
比害怕直哉，害怕父親，害怕五條悟，更害怕。
……
同一輪明月之下，千裏之外的某處。
無形的領域之中，宿儺緩緩睜開了四只眼睛。
他方才正在短暫的、難得的休憩。意識沈入冥想，咒力如潮汐般平穩流轉，周身因常年廝殺而緊繃的肌肉得以片刻松弛。
然後，他“感覺”到了。
那雙眼睛。淺草綠的，帶著驚慌、恐懼，以及——那一瞬極其微弱卻清晰可辨的——某種熟悉到令他靈魂深處泛起漣漪的波動。
他睜眼的剎那，正對上那片螢綠。
很近。前所未有地近。近到他甚至可以看清她瞳仁裏倒映的、自己此時的模樣——魁偉，猙獰，布滿戰痕與咒紋的非人之相。她眼中的驚恐如此鮮明，如同受驚的小鹿，猝不及防撞見噬人的猛虎。
他下意識擡起手。
指尖甚至還沒觸及那片螢綠——雖然不知道跨越那詭異距離需要何等力量——但她已經消失了。
如同從未出現。
領域重歸寂靜，只有自身的咒力與心跳聲。
宿儺緩緩放下手臂，眼簾低垂，遮住那四眸深處轉瞬即逝的、連他自己都未必願意承認的落寞。
許久。
唇角緩緩彎起一個弧度。不是笑，更像是確認某件懸置已久之事終於塵埃落定的、釋然的嘆息。
“終於來了麽……”他低聲自語，聲音沙啞，在這片只有他一人的虛空中，顯得空曠而孤獨。
這些年，他並非只是在殺戮與逃亡。
他亦在尋找。
她的衣著，她的語言，她口中的“咒術高專”、“汽車”、“東京”——所有這些詞匯組合起來的地名與概念，他翻遍了蘆屋道滿那些涉獵廣博的咒術典籍，拷問過無數陰陽師與詛咒師，甚至潛入過藤原氏的藏書庫，都找不到任何吻合的線索。
那不是這個國家任何一處他已知的疆域。
不是大唐，不是新羅，不是渤海國。不是任何他曾耳聞的、遙遠或鄰近的國度。
唯一的解釋，是道滿某次酒醉後隨口提過的、被他當時嗤之以鼻的荒誕之說：“時空……亦是咒術可涉足的禁忌領域。”
那時他覺得老家夥瘋了。
此刻他卻想，瘋的是這個世界。
她確實曾存在於另一個時間。
而現在，她穿著這個時代、這片土地上的驅魔師衣衫，跌入了他的視野。
那驚惶的一瞥，足以讓他確認。
她來了。就在他觸手可及的某處。
宿儺重新闔上眼睛，意識沈入更深的冥想。周身咒力流動的軌跡，悄然改變了一絲微不可察的頻率，仿佛某種蟄伏已久的獵手，終於捕捉到了獵物最細微的氣息，開始調整呼吸，蓄勢待發。
白骨佛龕在他身下沈默矗立，屍山血海在無盡虛空中綿延。
而他唇邊那抹弧度，始終未曾褪去。
……
憐是在楓之村度過的第三個黃昏，從桔梗口中得知四魂之玉真正用途的。
那日巫女難得閑暇，坐在社殿緣側，膝上攤著幾枚修覆完成的梓弓弦。夕陽將她的側臉染成柔和的橘金色，連平日的清冷都融化了幾分。憐抱膝坐在一旁，黑布包裹的娃娃安靜置於身側，這段時間她已習慣帶著它，雖然仍舊不敢多看，卻也不願將它獨自留在空蕩的客室。
“桔梗大人，”憐看著遠處被晚霞燒成薔薇色的雲層，聲音輕輕的，“四魂之玉……真的可以實現任何願望嗎？”
桔梗手中的動作停了停。她沒有立刻回答，那雙澄凈的眼眸望向天際，仿佛也在凝視某種遙遠的、不可觸及的東西。
“任何願望，”桔梗說，“無論善惡，無論大小。”
憐沈默了，她的指尖無意識地摩挲著膝邊黑布的粗糙紋理。
回去。這個念頭在她心底盤踞了許久，像一根細小卻頑固的刺。回到那個有汽車、有便利店、有咒術高專的時代。回到那個她不被需要、不被認可，卻至少知道該何去何從的地方。
“憐有想要實現的願望嗎？”桔梗偏過頭，目光落在她低垂的側臉上。
憐張了張嘴。那個“想回家”幾乎要脫口而出。
但她看到桔梗眼角那抹淡淡的、自己都未曾察覺的笑意。那笑意讓她的眉眼柔和如春水，倒映著天邊最後一縷霞光，眼底是溫柔的、篤定的、對未來飽含期待的微光。
“我……”憐把到嘴邊的詞咽了回去，“不知道。”
桔梗沒有追問，她重新低下頭，繼續整理那些潔白的弓弦。
風吹過社殿前的櫸樹，將一片葉子送到她們腳邊。
“我想讓他成為人類。”
桔梗的聲音很輕，輕得像是在自言自語。
憐轉頭看向她。
巫女依舊垂著眼，指尖拂過弦面上細密的纏絲，唇邊那抹笑意卻加深了：“那樣他就可以與我並肩走在陽光下，不必再背負半妖的身份被世人排斥。若這是他真心所求的，我願意用這顆玉，替他實現。”
她沒有說那個“他”是誰，但憐知道。
犬夜叉。
那個銀發紅衣、總是粗聲粗氣卻從不真正拒絕桔梗任何要求的半妖少年。
憐看著他每次在社殿外徘徊，看到桔梗出現就立刻別過臉去裝作不在乎；也看到桔梗目送他離去時，眼底那抹連自己都未曾察覺的溫柔。
她想，這大概就是喜歡一個人的樣子。
憐垂下眼簾，不再看桔梗的臉。
她想起千年後那個壓抑冰冷的禪院家，想起兄長輕蔑的眼神，想起父親從未落在她身上的目光，想起五條悟那句“神之妻，絕對不可能是這麽弱的凡人”……
雖然跟同窗相處不錯，但感情並不算特別深厚，至少那裏沒有誰，像桔梗等待犬夜叉一樣，等待她回去。
晚風拂過，帶著初秋的涼意。
憐將身側的黑布包裹往懷裏收了收，隔著粗厚的布料，隱約能感知到娃娃身上那些咒紋的、微微冰涼的起伏。它是她與那個夢中人僅剩的聯結——而他，也不過是一場又一場模糊的夢。
“真是個好人啊，桔梗大人。”憐低聲說。
桔梗沒有回應，她的目光落在遠山與晚霞的交界處，眼底的溫柔與期待，比任何話語都更清晰。
那個黃昏，憐決定成全有情人，不去覬覦四魂之玉。
距離桔梗和犬夜叉的約定之日越來越近，憐和桔梗相處的時間越來越少了，後來很多個黃昏，憐總獨自坐在遠離人煙的田野邊緣。
稻穗已泛黃，沈甸甸地垂著頭。遠處的山巒層疊如黛，晚歸的鳥群掠過天際。她懷裏抱著那個用黑布層層包裹的娃娃，周圍沒有旁人，只有風聲和蟲鳴。
她起初不敢把它拿出來，那雙四瞳即使閉著，那右臉猙獰的燒傷即使靜止，也 讓她心有餘悸。可它畢竟是她的“術式”創造出的東西，就像很多年前的小粉紅、後來的大粉紅一樣，是她與那個未知存在的、唯一看得見摸得著的聯結。
而且……這裏沒有人認識它。沒有人會嘲笑她抱著一個醜陋詭異的娃娃，沒有人會把它奪走、點燃、踩碎。
她漸漸習慣了它的重量，習慣了將它放在膝頭，隔著黑布輕輕摩挲。
“今天幫楓收晾曬的布匹了，”她對著娃娃說話，聲音壓得很低，像在分享秘密，“她的手好巧，我才學會怎麽疊不會起皺。”
“桔梗大人今天出村除妖，傍晚才回來。犬夜叉跟在她後面，裝作是路過。我猜他在林子邊等了一整天。”
“晚飯是芋煮，這裏的調料只有鹽和醬，好懷念高專食堂的咖喱……”
說到這裏，她頓住了。
高專食堂，七海沈默的側臉，灰原雄爽朗的笑，家入硝子打著哈欠泡咖啡的身影。還有五條悟那張永遠欠揍的臉，夏油傑溫和卻疏離的問候。
她離開多久了？高專那邊，會有人找她嗎？還是只當又一個“禪院家的廢物”在執行任務時不幸殉職，草草登記在冊便封入檔案？
“算了，”她把黑布裹緊了些，“也沒什麽好回去的。”
風拂過稻田，帶起一片沙沙的輕響。她擡起頭，看著天邊那輪緩緩沈落的紅日，淺草綠的眸子裏映著餘暉，卻看不出太多情緒。
就在這時，遠處傳來喧嘩聲。
不是尋常的勞作聲，不是孩童的嬉鬧，而是某種尖銳的、撕裂黃昏寧靜的——驚叫與哭喊。
憐猛地站起，懷裏的娃娃被她下意識抱緊。那聲音是從桔梗社殿的方向傳來的，而且越來越清晰，夾雜著“著火了”“快去救火”的嘶喊。
她拔腿狂奔。
社殿前的空地，火光沖天。
那火焰不是普通的橘紅色，而夾雜著代表凈化之力的蒼白，舔舐著殘破的鳥居與傾倒的燈柱。而在火焰的中心，一個紅白相間的身影，正抱著什麽，靜靜地跪坐。
憐的腳步剎住了。
“桔梗——！”
她撲上前，幾乎沒有任何猶豫，就要用衣袖去拍打巫女衣擺上蔓延的火舌。可她的手指還未觸及那片燃燒的布料，便被桔梗擡手——艱難地、卻無比堅決地——擋住了。
“不要碰我。”桔梗的聲音很輕，輕得像被風吹散的羽毛。她的臉在火光中蒼白如紙，額發已被燒去大半，可那雙眼睛依舊沈靜如水，望向憐時甚至帶著一絲安撫的意味。
“已經……夠了。”
憐僵在原地，滿臉不解。
“桔梗……桔梗大人……”她的聲音抖得不成樣子。
桔梗沒有再看她。她的目光越過憐的肩頭，越過燃燒的社殿，越過那片被血與火染紅的天空，落在了很遠很遠的地方——遠到憐不知道那裏有什麽，只知道那目光裏沒有怨恨，沒有不甘，只有淡淡的、釋然的平靜。
“犬夜叉……”她啟唇，聲音低得幾乎聽不見。
然後，巫女的身形，連同她懷中的箭，連同她周身那蒼白聖潔的火焰，一同開始崩解。
不是坍塌，不是碎裂。是如同櫻花飄落、晨露蒸發般的，靜謐而徹底的消融。
憐跪倒在地，雙手徒勞地伸著，卻什麽都抓不住。
火光漸漸熄滅，灰燼如雪，無聲飄落。
不知過了多久，她聽到身後細碎的、壓抑的抽泣聲。
她回過頭。
小小的楓站在那裏，手裏還握著那支燃燒過社殿的火把，淚流滿面，渾身顫抖。她張著嘴，像是有無數的話要說，卻只能發出斷斷續續的、破碎的音節。
“姐姐……犬夜叉……他……他……”
憐走過去，蹲下身，握住楓冰涼顫抖的手。楓像溺水之人抓住浮木般死死攥緊她的手指，終於哭出聲來：
“犬夜叉背叛了姐姐！他搶走了四魂之玉！姐姐……姐姐用最後的力氣封印了他……然後就……”
後面的話淹沒在嚎啕中。
憐跪坐在滿地灰燼與楓的哭聲之間，許久沒有動。
四魂之玉，沒有了。
犬夜叉被封印了。
桔梗死了。
那抹在夕陽下談及未來時、眼底溫柔的笑意，那聲輕如嘆息的“讓他成為人類”，那支指向遙遠山巔的、平靜釋然的目光——
都沒有了。
連同她可以“回去”的唯一路徑。
憐不知道自己是怎樣站起身，怎樣走回那間空蕩蕩的客室，怎樣跌坐在地板上。她只記得懷裏的黑布包裹一直緊緊攥著，硌得胸口發疼。
她垂著頭，看著膝頭那團被黑布裹成方正輪廓的、安靜的東西。
沒有任何牽掛的現代，回不去了。
曾經有過溫暖聯結的、已化為飛灰的娃娃，換成了這個她不敢直視、卻也不敢丟棄的、陌生而猙獰的存在。
連這個時代唯一向她展露過善意與溫柔的桔梗，也化作了今夜的一場灰燼。
夜色濃稠如墨，窗外沒有星光。
憐沒有哭。
她只是靜靜地坐在黑暗裏，抱著膝頭那個黑布包裹，聽著遠處楓被村人攙走時仍抑制不住的嗚咽聲，聽著自己的呼吸與心跳，在空曠的房間裏一息一息地回響。
塵埃落定。
不必再糾結於回或不回，不必在兩個世界之間搖擺掙紮，不必抱著渺茫的希望等待一扇或許從未為她敞開的門。
她終於，必須屬於這裏了。
這個沒有便利店的咖喱、沒有手機電腦、沒有推特TK、沒有咒術高專和同伴的時代。
這個有巫女、有惡靈、有四魂之玉的時代。
這個有那個妖魔肆虐、驅魔師浴血的時代。
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作者有話說：設定漫畫裏宿儺臉上的突起物是詛咒化才有的特征，但大宿儺也不漂亮就是了
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