第16章 宿儺16 /
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第16章 宿儺16 /
沖繩的海風帶著鹹濕的熱意, 毫無遮擋地吹拂過臉頰。陽光熾烈，將白沙與碧海染成一片耀眼的金藍。
禪院憐走在隊伍稍後的位置，懷裏依舊緊緊抱著那個用黑色絨布嚴密包裹的長方形物體, 即使在度假，她也未曾讓它離身片刻。
走在她身旁的天內理子, 穿著俏皮的泳裝，步伐輕盈。她早已註意到憐懷裏那個從不離手的、被黑布蒙住的東西, 貓一樣的好奇心按捺了幾天，此刻在放松的氛圍裏終於冒了頭。
“餵，憐, ”理子湊近些, 歪著頭, 手指毫不客氣地指向那團黑布, “出來玩兒怎麽還抱著個東西？裏面是什麽寶貝？給妾身看看嘛。”說著，她那雙杏眼裏閃過狡黠的光, 趁著憐一個恍惚，竟直接伸出手，抓住了黑布的一角, 向上一掀！
黑色的絨布滑落，露出裏面那個安靜躺著的、做工異常精細卻也異常詭異的少年體人偶。
粉色的短發, 四只閉合的猩紅覆眼, 臉頰與裸露的脖頸、手臂上布滿蜿蜒的黑色咒紋。
人偶穿著古樸的和服，雖是玩偶尺寸，但肌肉線條、關節結構都逼真得令人咋舌。
天內理子臉上的好奇瞬間凝固, 隨即變成了毫不掩飾的嫌棄，她甚至後退了一小步，指著那人偶, 聲音清脆：“噫——！好醜的娃娃！”
憐下意識地將娃娃往懷裏收了收，淺草綠的眸子飛快地垂下，掃了一眼娃娃那張布滿咒紋的臉。說實話……她也覺得這娃娃稱不上好看。
四肢上肢本就異類，四只眼睛更是駭人，那些黑色咒紋更是添了十足的邪氣與不祥。
在咒術界，咒紋並非沒有，如狗卷家的咒言束縛印記，但那通常是特定術式的傳承象征，或是以符文形式浮現於器物、皮膚局部，像這般大面積、如同活物般蜿蜒覆蓋軀體、透著純粹禁忌與汙穢感的黑色咒紋，幾乎等同於某種警告標簽。
“他……”憐咬了咬下唇，聲音不大，卻帶著一種連她自己都未完全理解的維護欲，“你不覺得……長得其實挺清秀的嗎？咒紋……也很特別。”說到“咒紋”時，她幾不可察地停頓了一下，指尖無意識地摩挲過娃娃冰涼手臂上的一處紋路。
天內理子捕捉到了她那瞬間的遲疑，撇了撇嘴，語氣更加篤定：“得了吧！你自己也覺得這娃娃醜陋粗鄙對不對？妾身就說嘛，正常人誰會喜歡這種怪東西！”
“不是的！”憐猛地擡頭，淺草綠的眸子裏掠過一絲倔強，仿佛被戳中了某個隱秘的痛點。
她像是急於證明什麽，又像是為了說服自己，竟鬼使神差地伸手，扯開了娃娃和服的衣襟前襟，露出下面呈現得極為精悍的胸膛和腹肌輪廓。皮膚質感逼真，肌肉塊壘分明，在陽光下甚至泛著類似真人的潤澤感。
“你看，他身材……很好的。”
天內理子的臉“騰”地一下紅了，像是被沙灘上的太陽狠狠曬過。她捂住眼睛，又忍不住從指縫裏偷看，聲音又羞又惱：“你、你幹什麽呀！這、這分明是色/情娃娃！禪院憐，沒想到你是這樣的人！”
就在這時，一個散漫的聲音帶著戲謔從旁邊插了進來：
“哇哦——說什麽呢這麽熱鬧？”
五條悟不知何時晃了過來，手裏端著一杯鮮紅的草莓汁，墨鏡滑到鼻尖，蒼藍的六眼饒有興味地掃過憐懷裏衣襟大開的娃娃，又掠過天內理子通紅的臉頰和憐窘迫的神情。他吸了一口果汁，慢悠悠地吐出結論：
“制造色情娃娃的好色傀儡師。禪院，你還挺有創意嘛。”
憐的臉瞬間漲得比理子還要紅，血色一路蔓延到耳根脖頸。淺草綠的眸子裏湧上巨大的難堪和一絲被羞辱的憤怒。
她握緊了空著的那只手，指甲深深掐進掌心，細微的刺痛傳來。她想反駁，想揍人，想像普通同學那樣把這杯草莓汁扣在那頭囂張的白毛上。
但腦海裏閃過的是兄長刻薄的嘲諷，是家族內無形的等級，是“廢物”的標簽和“未婚妻”這個尷尬身份所帶來的、更加沈重的枷鎖。她不能，也不敢。
最終，她只是深深地低下頭，將娃娃被扯開的衣襟默默攏好，重新用黑布仔細包裹，緊緊抱在胸前，仿佛那是她唯一能抓住的、冰冷的盾牌。指尖因為用力而泛白。
……
平安京，京郊某處荒僻的山道。
宿儺正獨自走著，四只猩紅的眼眸懶散地掃視著周圍稀疏的林木。忽然，他腳步一頓，一種極其微弱卻異常清晰的“被觸碰”感，從胸膛和腹部的位置傳來。並非攻擊，而是一種……帶著好奇和某種笨拙力道的“扒拉”。
他低頭，看了看自己平整的衣襟，又仿佛透過時空，感應到了什麽。嘴角緩緩勾起一個意味深長、甚至帶著點邪氣的弧度。
“原來……”他低聲自語，指尖無意識地撫過自己真實的、覆蓋著黑色咒紋的胸膛，“長大後的你，喜歡這個。”
……
輕松的沖繩假期結束，懸賞期也安然度過。返回東京，回到高專門前那條熟悉的山道時，連最謹慎的夏油傑也稍稍放松了緊繃的神經。
變故，往往發生在最松懈的剎那。
走在隊伍最後方，心神不寧的禪院憐，只覺眼前黑影一閃，一股完全無法抗衡的巨力猛地襲來，狠狠撞在她的手腕上！
“啊！”她痛呼一聲，懷裏的黑布包裹脫手飛出。
一個高大如山岳、留著黑色短發、臉上帶著一道醒目疤痕的男人，如同鬼魅般出現在前方。他輕松接住了那個飛出的包裹，甚至有餘暇打量了一眼被撞得踉蹌後退、臉色發白的憐，眼中閃過一抹野獸般的漠然興趣。
伏黑甚爾。
他掂了掂手裏被黑布裹著的東西，似乎覺得這“戰利品”有點輕得過分。隨手扯開黑布，露出了裏面那個精致卻詭異的粉發四眼人偶。他盯著看了幾秒，眉頭微皺——並非因為感受到什麽咒力（他本身也感受不到），而是單純覺得這玩偶長相怪異，做工倒是挺費錢的樣子。
“什麽垃圾。”
毫無預兆地，他手一松。娃娃掉落在滿是塵土和碎石的地面上。緊接著，他那穿著硬底靴的腳，隨意地、帶著碾碎礙眼雜物的不耐煩，重重踏了上去！
“哢嚓……”輕微的、令人牙酸的碎裂聲，從靴底傳來。
……
平安京，某座被臨時結界籠罩的荒山。
宿儺正以一敵多，與麻倉家派出的“日月星進隊”對峙。他姿態閑適，甚至帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔，四只猩紅的眼眸掃過周圍如臨大敵的術師們，剛想開口嘲諷——
“呃——！”
劇痛！毫無征兆地從胸膛傳來！仿佛被沈重的鈍器狠狠碾壓、踩踏！肋骨發出不堪重負的哀鳴，內臟都跟著震蕩移位！
他猝不及防，悶哼一聲，單膝跪倒在地，一手死死捂住胸口，額角瞬間滲出冷汗。四只眼睛因疼痛和驚怒而睜大，猩紅的光芒暴漲！
日月星進隊的成員們也是一楞，面面相覷。他們還沒動手……不，他們根本沒看清對方是怎麽中招的！
不是他們。
宿儺瞬間反應過來。是那邊……是她那邊出事了！
胸腔的疼痛還在持續，帶著被踐踏的屈辱感和實物受損帶來的、更深層的牽連痛楚。焦急，不安，還有一種自己重要之物被他人染指的暴怒，瞬間點燃了他眼底的兇光。
不行，不能在這裏耽擱。
速戰速決。在她需要幫忙的時候……不，是在他趕過去處理掉那個敢踩他“東西”的雜碎之前，他這邊必須清場！
低垂的頭顱緩緩擡起，四只猩紅的眼眸裏，所有情緒沈澱為一片凍徹骨髓的、純粹殺戮的寒冰。周身壓抑的、粘稠如血的暗紅色咒力，如同蘇醒的兇獸，轟然爆發！
“你們……”他慢慢站起身，嘴角咧開一個殘忍到極致的笑容，“趕時間。”
下一瞬，他的身影消失在原地。血色，在山林間驟然潑灑開來。
……
高專門前。
“憐！走！”夏油傑的厲喝聲將憐從瞬間的呆滯中驚醒。他一把拽住憐的手臂，強大的力道幾乎將她整個人提起來，朝著高專結界入口方向疾退！五條悟已經怒吼著沖向伏黑甚爾，兩人瞬間戰作一團，咒力碰撞的轟鳴與沖擊波四散。
“我的娃娃——！”憐掙紮著回頭，淺草綠的眸子死死盯著地上那個被踩踏後、似乎微微變形、沾染了塵土的仿真娃娃。她想沖過去撿回來，那是她的，是她的……
“來不及了！”夏油傑聲音急促，手下力道不容置疑。他必須優先保證星漿體和另一個沒有直接戰鬥力的同伴進入相對安全的區域。
最終，憐被半拖半拽地拉進了薨星宮的入口。身後是驚天動地的戰鬥聲響，身前是幽深漫長的石階通道。她臉色蒼白，失魂落魄，懷裏空蕩蕩的，那份一直以來的依托感驟然被抽離，只剩下冰冷的不安和心悸。
夏油傑正溫言與天內理子說著什麽，試圖安撫受驚的少女。憐卻完全聽不進去，她只是死死盯著入口的方向，心臟在胸腔裏狂跳。她期盼著那抹白色的身影快點出現，期盼著戰鬥結束的信號。只要五條悟回來，就意味著外面的威脅解除，她就可以……可以去找她的娃娃……
時間在焦灼中緩慢流逝。
終於，入口處傳來了腳步聲。
憐的眼睛一亮，急切地望去——
出現的卻不是五條悟。
是去而覆返的伏黑甚爾！他臉上帶著獰笑，手中握著的並非咒具，而是一把造型奇特的黑色手槍！槍口，穩穩對準了被夏油傑護在身後、毫無防備的天內理子！
“小心——！”夏油傑瞳孔驟縮，但他作為咒術師的思維定式，讓他對“槍械”這種非咒力武器的出現慢了半拍，咒靈調動的速度終究趕不上子彈出膛的瞬息！
就在這千鈞一發之際——
“鏘！”
清越的金屬鳴音炸響！
一道雪亮的刀光，如同撕裂陰雲的閃電，自夏油傑身側驟然迸發！
禪院憐不知何時已踏前半步，身體微側，左手拇指已將刀鐔推開一線，右手握住刀柄，拔刀、斬切、納刀——三個動作在不到一次呼吸的時間內完成，流暢得如同演練過千萬遍，融入骨髓本能！
那顆致命的子彈，竟在距離理子眉心不足半尺的空中，被那道精準到極致的刀光，從正中剖成了兩半！分裂的彈頭擦著理子的發梢飛過，嵌入後方的石壁！
死寂。
伏黑甚爾臉上的獰笑第一次出現了裂痕，他有些愕然地看著收刀而立、呼吸微促的憐，挑了挑眉：“謔……聽說你是這一代最廢物的禪院，沒想到……有兩下子。”
憐握刀的手微微顫抖，不是恐懼，而是高速爆發後的肌肉反應。她沒說話，只是再次橫移半步，將天內理子更嚴實地擋在自己身後，淺草綠的眸子緊緊鎖定伏黑甚爾和他手中的槍。
“砰砰砰砰——！”
更多的槍聲響起！伏黑甚爾毫無咒術師尊嚴地選擇了火力覆蓋！
憐動了。她的身影在原地留下淡淡的殘影，刀光再次綻開！不是一道，而是如同驟然盛開的冰冷銀花！斬、切、格、挑……每一刀都精準地迎向一顆子彈，金屬碰撞的脆響連成一片，火花在昏暗的通道內四濺！被劈開的彈頭四處飛射，在墻壁和地面上留下深深的凹痕。
這在普通人眼中堪稱神跡的刀術，在咒術界卻並非頂尖。但在此刻，在夏油傑因武器認知差而出現短暫空檔的危急關頭，這千錘百煉的、源於無數次枯燥揮刀的肌肉記憶，卻成了天內理子性命最堅實的屏障。
天內理子縮在憐身後，看著她纖細卻挺直的背影和那舞成一片光幕的刀光，眼中充滿了劫後餘生的驚悸，以及逐漸燃起的、明亮的崇拜。
夏油傑終於反應過來，低喝一聲，巨大的虹龍咒靈憑空顯現，咆哮著沖向伏黑甚爾，暫時逼退了他的火力壓制。
“憐！帶理子先走！去找天元大人！”夏油傑急促道，自己則攔在了伏黑甚爾與虹龍之前。
憐沒有絲毫猶豫，收刀入鞘，一把抓住天內理子的手腕：“走！”
兩個少女朝著薨星宮深處狂奔。身後傳來夏油傑與伏黑甚爾激戰的巨響，以及虹龍痛苦的嘶鳴。
不知奔跑了多久，穿過了多少重結界與回廊，她們終於抵達了最深處。一個難以用言語形容的、仿佛由無數信息和扭曲規則構成的“空間”呈現在眼前，而在那空間的“中心”，站著一個難以名狀的“存在”。
它保持著人形，但腦袋長的像妖怪，有四只一樣大的眼睛，皮膚皺巴巴的宛如枯木，光頭——整體看起來像是成了精的香腸頭。
禪院憐的腳步猛地頓住，淺草綠的眸子因震驚而睜大。她看著那個“天元大人”，幾乎是脫口而出，聲音裏帶著自己都未察覺的、純粹的對比後的驚訝：
“竟然……比大粉紅還醜！”
話音出口，她才意識到失言，連忙捂住嘴，但看向那扭曲存在的眼神裏，依舊殘留著未能完全收斂的、直觀的震撼。原來……融合失敗、超越人類形態後的天元，是這樣一種……存在。
最終，五條悟及時趕到，與夏油傑聯手，徹底終結了伏黑甚爾的威脅。
星漿體天內理子並未與天元同化。這一次的行動，禪院憐沒有展現出驚天動地的咒術或逆轉戰局的力量，但當夏油傑向夜蛾匯報時，特意提到了“憐的刀，擋住了針對星漿體的致命一擊”。連五條悟在事後，也難得沒有嘲諷，只是用他那特有的、帶著點別扭的口氣說了句：“刀法還行，沒白練。”
天內理子更是徹底黏上了憐，視她為救命恩人，眼中充滿了信賴與親近。
至於那個被踩踏後遺落在戰場邊緣的“大粉紅”娃娃，最終被清理戰場的輔助監督找到，送還給了憐。娃娃身上沾染了塵土，和服下擺有輕微的磨損和汙跡，但主體完好，那些黑色的咒紋依舊詭異地蜿蜒著。憐小心翼翼地擦拭幹凈，重新用黑布包好，更加寸步不離地帶在身邊。
……
平安京的消息，如同投入死水的巨石，激起的漣漪迅速擴散至所有夠資格知曉的勢力耳中。
藤原家引以為傲的“日月星進隊”，於京郊荒山全軍覆沒。
現場殘留的咒力殘穢狂暴、殘忍、充滿墮落的詛咒氣息，與傳聞中蘆屋道滿那個四手弟子的力量特征完全吻合。但報告中提及的，是那少年以一己之力，在極短時間內，如同砍瓜切菜般屠戮了整個精英小隊，其展現出的純粹戰鬥技藝與對咒力那近乎本能的、高效到恐怖的運用，讓所有評估者脊背發涼。
“墮天”。
這個稱號，伴隨著安倍晴明與藤原道長聯手簽署的正式通緝令，如同沈重的烙印，狠狠蓋在了“宿儺”這個名字之上。通緝令上不僅羅列其“師從詛咒師蘆屋道滿”、“屢犯禁忌”、“屠戮術師”等罪名，更著重強調了其“非人之相”、“咒力汙穢墮亂”，以及那身被視為大不祥的、遍布軀體的黑色咒紋。
萬在秘密居所把玩著新得的咒具，聽聞消息後，赤紅的眸子裏閃過興奮與躍躍欲試的光芒。
菅原家深處，蒙著白絹的貴公子輕輕“咦”了一聲，手中把玩的玉符微微一頓，白絹下，無人得見的嘴角似乎彎了彎，低語：“居然……活下來了？越來越有趣了。”
加茂家密室，額頭有著細密縫合線的家主加茂松山，放下手中的卷宗，眼神幽深難測。
陰陽寮內，安倍晴明望著庭院中搖曳的竹影，俊美的臉上沒什麽表情，只是指尖無意識地敲打著檜扇。
麻倉葉王則在高野山的某處結界內，微微睜開了閉目推算的眼眸。
就連高天原深處的“天元”，那扭曲的、不斷變換的感知中，也隱約捕捉到了這縷驟然升騰而起、充滿了不安定與毀滅意味的“變量”。
宿儺。
這個名字，不再僅僅是蘆屋道滿身邊一個不起眼的畸形學徒。經此一戰，他正式踏入平安京諸多強大存在視野的中心，如同一把出鞘即染血的妖刀，鋒利，危險，且註定與“正統”背道而馳。
而握有他“媒介”的禪院憐，對此仍一無所知。
她只是抱著懷裏失而覆得、略顯臟汙的娃娃，走在高專回宿舍的路上。
夕陽將她的影子拉得很長，懷中的黑布包裹在餘暉下，透著一絲沈寂的、微妙的暖意，與遠方時空那逐漸沸騰的殺伐與通緝，構成了命運天平兩端，無聲而詭異的平衡。
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沖繩的海風帶著鹹濕的熱意, 毫無遮擋地吹拂過臉頰。陽光熾烈，將白沙與碧海染成一片耀眼的金藍。
禪院憐走在隊伍稍後的位置，懷裏依舊緊緊抱著那個用黑色絨布嚴密包裹的長方形物體, 即使在度假，她也未曾讓它離身片刻。
走在她身旁的天內理子, 穿著俏皮的泳裝，步伐輕盈。她早已註意到憐懷裏那個從不離手的、被黑布蒙住的東西, 貓一樣的好奇心按捺了幾天，此刻在放松的氛圍裏終於冒了頭。
“餵，憐, ”理子湊近些, 歪著頭, 手指毫不客氣地指向那團黑布, “出來玩兒怎麽還抱著個東西？裏面是什麽寶貝？給妾身看看嘛。”說著，她那雙杏眼裏閃過狡黠的光, 趁著憐一個恍惚，竟直接伸出手，抓住了黑布的一角, 向上一掀！
黑色的絨布滑落，露出裏面那個安靜躺著的、做工異常精細卻也異常詭異的少年體人偶。
粉色的短發, 四只閉合的猩紅覆眼, 臉頰與裸露的脖頸、手臂上布滿蜿蜒的黑色咒紋。
人偶穿著古樸的和服，雖是玩偶尺寸，但肌肉線條、關節結構都逼真得令人咋舌。
天內理子臉上的好奇瞬間凝固, 隨即變成了毫不掩飾的嫌棄，她甚至後退了一小步，指著那人偶, 聲音清脆：“噫——！好醜的娃娃！”
憐下意識地將娃娃往懷裏收了收，淺草綠的眸子飛快地垂下，掃了一眼娃娃那張布滿咒紋的臉。說實話……她也覺得這娃娃稱不上好看。
四肢上肢本就異類，四只眼睛更是駭人，那些黑色咒紋更是添了十足的邪氣與不祥。
在咒術界，咒紋並非沒有，如狗卷家的咒言束縛印記，但那通常是特定術式的傳承象征，或是以符文形式浮現於器物、皮膚局部，像這般大面積、如同活物般蜿蜒覆蓋軀體、透著純粹禁忌與汙穢感的黑色咒紋，幾乎等同於某種警告標簽。
“他……”憐咬了咬下唇，聲音不大，卻帶著一種連她自己都未完全理解的維護欲，“你不覺得……長得其實挺清秀的嗎？咒紋……也很特別。”說到“咒紋”時，她幾不可察地停頓了一下，指尖無意識地摩挲過娃娃冰涼手臂上的一處紋路。
天內理子捕捉到了她那瞬間的遲疑，撇了撇嘴，語氣更加篤定：“得了吧！你自己也覺得這娃娃醜陋粗鄙對不對？妾身就說嘛，正常人誰會喜歡這種怪東西！”
“不是的！”憐猛地擡頭，淺草綠的眸子裏掠過一絲倔強，仿佛被戳中了某個隱秘的痛點。
她像是急於證明什麽，又像是為了說服自己，竟鬼使神差地伸手，扯開了娃娃和服的衣襟前襟，露出下面呈現得極為精悍的胸膛和腹肌輪廓。皮膚質感逼真，肌肉塊壘分明，在陽光下甚至泛著類似真人的潤澤感。
“你看，他身材……很好的。”
天內理子的臉“騰”地一下紅了，像是被沙灘上的太陽狠狠曬過。她捂住眼睛，又忍不住從指縫裏偷看，聲音又羞又惱：“你、你幹什麽呀！這、這分明是色/情娃娃！禪院憐，沒想到你是這樣的人！”
就在這時，一個散漫的聲音帶著戲謔從旁邊插了進來：
“哇哦——說什麽呢這麽熱鬧？”
五條悟不知何時晃了過來，手裏端著一杯鮮紅的草莓汁，墨鏡滑到鼻尖，蒼藍的六眼饒有興味地掃過憐懷裏衣襟大開的娃娃，又掠過天內理子通紅的臉頰和憐窘迫的神情。他吸了一口果汁，慢悠悠地吐出結論：
“制造色情娃娃的好色傀儡師。禪院，你還挺有創意嘛。”
憐的臉瞬間漲得比理子還要紅，血色一路蔓延到耳根脖頸。淺草綠的眸子裏湧上巨大的難堪和一絲被羞辱的憤怒。
她握緊了空著的那只手，指甲深深掐進掌心，細微的刺痛傳來。她想反駁，想揍人，想像普通同學那樣把這杯草莓汁扣在那頭囂張的白毛上。
但腦海裏閃過的是兄長刻薄的嘲諷，是家族內無形的等級，是“廢物”的標簽和“未婚妻”這個尷尬身份所帶來的、更加沈重的枷鎖。她不能，也不敢。
最終，她只是深深地低下頭，將娃娃被扯開的衣襟默默攏好，重新用黑布仔細包裹，緊緊抱在胸前，仿佛那是她唯一能抓住的、冰冷的盾牌。指尖因為用力而泛白。
……
平安京，京郊某處荒僻的山道。
宿儺正獨自走著，四只猩紅的眼眸懶散地掃視著周圍稀疏的林木。忽然，他腳步一頓，一種極其微弱卻異常清晰的“被觸碰”感，從胸膛和腹部的位置傳來。並非攻擊，而是一種……帶著好奇和某種笨拙力道的“扒拉”。
他低頭，看了看自己平整的衣襟，又仿佛透過時空，感應到了什麽。嘴角緩緩勾起一個意味深長、甚至帶著點邪氣的弧度。
“原來……”他低聲自語，指尖無意識地撫過自己真實的、覆蓋著黑色咒紋的胸膛，“長大後的你，喜歡這個。”
……
輕松的沖繩假期結束，懸賞期也安然度過。返回東京，回到高專門前那條熟悉的山道時，連最謹慎的夏油傑也稍稍放松了緊繃的神經。
變故，往往發生在最松懈的剎那。
走在隊伍最後方，心神不寧的禪院憐，只覺眼前黑影一閃，一股完全無法抗衡的巨力猛地襲來，狠狠撞在她的手腕上！
“啊！”她痛呼一聲，懷裏的黑布包裹脫手飛出。
一個高大如山岳、留著黑色短發、臉上帶著一道醒目疤痕的男人，如同鬼魅般出現在前方。他輕松接住了那個飛出的包裹，甚至有餘暇打量了一眼被撞得踉蹌後退、臉色發白的憐，眼中閃過一抹野獸般的漠然興趣。
伏黑甚爾。
他掂了掂手裏被黑布裹著的東西，似乎覺得這“戰利品”有點輕得過分。隨手扯開黑布，露出了裏面那個精致卻詭異的粉發四眼人偶。他盯著看了幾秒，眉頭微皺——並非因為感受到什麽咒力（他本身也感受不到），而是單純覺得這玩偶長相怪異，做工倒是挺費錢的樣子。
“什麽垃圾。”
毫無預兆地，他手一松。娃娃掉落在滿是塵土和碎石的地面上。緊接著，他那穿著硬底靴的腳，隨意地、帶著碾碎礙眼雜物的不耐煩，重重踏了上去！
“哢嚓……”輕微的、令人牙酸的碎裂聲，從靴底傳來。
……
平安京，某座被臨時結界籠罩的荒山。
宿儺正以一敵多，與麻倉家派出的“日月星進隊”對峙。他姿態閑適，甚至帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔，四只猩紅的眼眸掃過周圍如臨大敵的術師們，剛想開口嘲諷——
“呃——！”
劇痛！毫無征兆地從胸膛傳來！仿佛被沈重的鈍器狠狠碾壓、踩踏！肋骨發出不堪重負的哀鳴，內臟都跟著震蕩移位！
他猝不及防，悶哼一聲，單膝跪倒在地，一手死死捂住胸口，額角瞬間滲出冷汗。四只眼睛因疼痛和驚怒而睜大，猩紅的光芒暴漲！
日月星進隊的成員們也是一楞，面面相覷。他們還沒動手……不，他們根本沒看清對方是怎麽中招的！
不是他們。
宿儺瞬間反應過來。是那邊……是她那邊出事了！
胸腔的疼痛還在持續，帶著被踐踏的屈辱感和實物受損帶來的、更深層的牽連痛楚。焦急，不安，還有一種自己重要之物被他人染指的暴怒，瞬間點燃了他眼底的兇光。
不行，不能在這裏耽擱。
速戰速決。在她需要幫忙的時候……不，是在他趕過去處理掉那個敢踩他“東西”的雜碎之前，他這邊必須清場！
低垂的頭顱緩緩擡起，四只猩紅的眼眸裏，所有情緒沈澱為一片凍徹骨髓的、純粹殺戮的寒冰。周身壓抑的、粘稠如血的暗紅色咒力，如同蘇醒的兇獸，轟然爆發！
“你們……”他慢慢站起身，嘴角咧開一個殘忍到極致的笑容，“趕時間。”
下一瞬，他的身影消失在原地。血色，在山林間驟然潑灑開來。
……
高專門前。
“憐！走！”夏油傑的厲喝聲將憐從瞬間的呆滯中驚醒。他一把拽住憐的手臂，強大的力道幾乎將她整個人提起來，朝著高專結界入口方向疾退！五條悟已經怒吼著沖向伏黑甚爾，兩人瞬間戰作一團，咒力碰撞的轟鳴與沖擊波四散。
“我的娃娃——！”憐掙紮著回頭，淺草綠的眸子死死盯著地上那個被踩踏後、似乎微微變形、沾染了塵土的仿真娃娃。她想沖過去撿回來，那是她的，是她的……
“來不及了！”夏油傑聲音急促，手下力道不容置疑。他必須優先保證星漿體和另一個沒有直接戰鬥力的同伴進入相對安全的區域。
最終，憐被半拖半拽地拉進了薨星宮的入口。身後是驚天動地的戰鬥聲響，身前是幽深漫長的石階通道。她臉色蒼白，失魂落魄，懷裏空蕩蕩的，那份一直以來的依托感驟然被抽離，只剩下冰冷的不安和心悸。
夏油傑正溫言與天內理子說著什麽，試圖安撫受驚的少女。憐卻完全聽不進去，她只是死死盯著入口的方向，心臟在胸腔裏狂跳。她期盼著那抹白色的身影快點出現，期盼著戰鬥結束的信號。只要五條悟回來，就意味著外面的威脅解除，她就可以……可以去找她的娃娃……
時間在焦灼中緩慢流逝。
終於，入口處傳來了腳步聲。
憐的眼睛一亮，急切地望去——
出現的卻不是五條悟。
是去而覆返的伏黑甚爾！他臉上帶著獰笑，手中握著的並非咒具，而是一把造型奇特的黑色手槍！槍口，穩穩對準了被夏油傑護在身後、毫無防備的天內理子！
“小心——！”夏油傑瞳孔驟縮，但他作為咒術師的思維定式，讓他對“槍械”這種非咒力武器的出現慢了半拍，咒靈調動的速度終究趕不上子彈出膛的瞬息！
就在這千鈞一發之際——
“鏘！”
清越的金屬鳴音炸響！
一道雪亮的刀光，如同撕裂陰雲的閃電，自夏油傑身側驟然迸發！
禪院憐不知何時已踏前半步，身體微側，左手拇指已將刀鐔推開一線，右手握住刀柄，拔刀、斬切、納刀——三個動作在不到一次呼吸的時間內完成，流暢得如同演練過千萬遍，融入骨髓本能！
那顆致命的子彈，竟在距離理子眉心不足半尺的空中，被那道精準到極致的刀光，從正中剖成了兩半！分裂的彈頭擦著理子的發梢飛過，嵌入後方的石壁！
死寂。
伏黑甚爾臉上的獰笑第一次出現了裂痕，他有些愕然地看著收刀而立、呼吸微促的憐，挑了挑眉：“謔……聽說你是這一代最廢物的禪院，沒想到……有兩下子。”
憐握刀的手微微顫抖，不是恐懼，而是高速爆發後的肌肉反應。她沒說話，只是再次橫移半步，將天內理子更嚴實地擋在自己身後，淺草綠的眸子緊緊鎖定伏黑甚爾和他手中的槍。
“砰砰砰砰——！”
更多的槍聲響起！伏黑甚爾毫無咒術師尊嚴地選擇了火力覆蓋！
憐動了。她的身影在原地留下淡淡的殘影，刀光再次綻開！不是一道，而是如同驟然盛開的冰冷銀花！斬、切、格、挑……每一刀都精準地迎向一顆子彈，金屬碰撞的脆響連成一片，火花在昏暗的通道內四濺！被劈開的彈頭四處飛射，在墻壁和地面上留下深深的凹痕。
這在普通人眼中堪稱神跡的刀術，在咒術界卻並非頂尖。但在此刻，在夏油傑因武器認知差而出現短暫空檔的危急關頭，這千錘百煉的、源於無數次枯燥揮刀的肌肉記憶，卻成了天內理子性命最堅實的屏障。
天內理子縮在憐身後，看著她纖細卻挺直的背影和那舞成一片光幕的刀光，眼中充滿了劫後餘生的驚悸，以及逐漸燃起的、明亮的崇拜。
夏油傑終於反應過來，低喝一聲，巨大的虹龍咒靈憑空顯現，咆哮著沖向伏黑甚爾，暫時逼退了他的火力壓制。
“憐！帶理子先走！去找天元大人！”夏油傑急促道，自己則攔在了伏黑甚爾與虹龍之前。
憐沒有絲毫猶豫，收刀入鞘，一把抓住天內理子的手腕：“走！”
兩個少女朝著薨星宮深處狂奔。身後傳來夏油傑與伏黑甚爾激戰的巨響，以及虹龍痛苦的嘶鳴。
不知奔跑了多久，穿過了多少重結界與回廊，她們終於抵達了最深處。一個難以用言語形容的、仿佛由無數信息和扭曲規則構成的“空間”呈現在眼前，而在那空間的“中心”，站著一個難以名狀的“存在”。
它保持著人形，但腦袋長的像妖怪，有四只一樣大的眼睛，皮膚皺巴巴的宛如枯木，光頭——整體看起來像是成了精的香腸頭。
禪院憐的腳步猛地頓住，淺草綠的眸子因震驚而睜大。她看著那個“天元大人”，幾乎是脫口而出，聲音裏帶著自己都未察覺的、純粹的對比後的驚訝：
“竟然……比大粉紅還醜！”
話音出口，她才意識到失言，連忙捂住嘴，但看向那扭曲存在的眼神裏，依舊殘留著未能完全收斂的、直觀的震撼。原來……融合失敗、超越人類形態後的天元，是這樣一種……存在。
最終，五條悟及時趕到，與夏油傑聯手，徹底終結了伏黑甚爾的威脅。
星漿體天內理子並未與天元同化。這一次的行動，禪院憐沒有展現出驚天動地的咒術或逆轉戰局的力量，但當夏油傑向夜蛾匯報時，特意提到了“憐的刀，擋住了針對星漿體的致命一擊”。連五條悟在事後，也難得沒有嘲諷，只是用他那特有的、帶著點別扭的口氣說了句：“刀法還行，沒白練。”
天內理子更是徹底黏上了憐，視她為救命恩人，眼中充滿了信賴與親近。
至於那個被踩踏後遺落在戰場邊緣的“大粉紅”娃娃，最終被清理戰場的輔助監督找到，送還給了憐。娃娃身上沾染了塵土，和服下擺有輕微的磨損和汙跡，但主體完好，那些黑色的咒紋依舊詭異地蜿蜒著。憐小心翼翼地擦拭幹凈，重新用黑布包好，更加寸步不離地帶在身邊。
……
平安京的消息，如同投入死水的巨石，激起的漣漪迅速擴散至所有夠資格知曉的勢力耳中。
藤原家引以為傲的“日月星進隊”，於京郊荒山全軍覆沒。
現場殘留的咒力殘穢狂暴、殘忍、充滿墮落的詛咒氣息，與傳聞中蘆屋道滿那個四手弟子的力量特征完全吻合。但報告中提及的，是那少年以一己之力，在極短時間內，如同砍瓜切菜般屠戮了整個精英小隊，其展現出的純粹戰鬥技藝與對咒力那近乎本能的、高效到恐怖的運用，讓所有評估者脊背發涼。
“墮天”。
這個稱號，伴隨著安倍晴明與藤原道長聯手簽署的正式通緝令，如同沈重的烙印，狠狠蓋在了“宿儺”這個名字之上。通緝令上不僅羅列其“師從詛咒師蘆屋道滿”、“屢犯禁忌”、“屠戮術師”等罪名，更著重強調了其“非人之相”、“咒力汙穢墮亂”，以及那身被視為大不祥的、遍布軀體的黑色咒紋。
萬在秘密居所把玩著新得的咒具，聽聞消息後，赤紅的眸子裏閃過興奮與躍躍欲試的光芒。
菅原家深處，蒙著白絹的貴公子輕輕“咦”了一聲，手中把玩的玉符微微一頓，白絹下，無人得見的嘴角似乎彎了彎，低語：“居然……活下來了？越來越有趣了。”
加茂家密室，額頭有著細密縫合線的家主加茂松山，放下手中的卷宗，眼神幽深難測。
陰陽寮內，安倍晴明望著庭院中搖曳的竹影，俊美的臉上沒什麽表情，只是指尖無意識地敲打著檜扇。
麻倉葉王則在高野山的某處結界內，微微睜開了閉目推算的眼眸。
就連高天原深處的“天元”，那扭曲的、不斷變換的感知中，也隱約捕捉到了這縷驟然升騰而起、充滿了不安定與毀滅意味的“變量”。
宿儺。
這個名字，不再僅僅是蘆屋道滿身邊一個不起眼的畸形學徒。經此一戰，他正式踏入平安京諸多強大存在視野的中心，如同一把出鞘即染血的妖刀，鋒利，危險，且註定與“正統”背道而馳。
而握有他“媒介”的禪院憐，對此仍一無所知。
她只是抱著懷裏失而覆得、略顯臟汙的娃娃，走在高專回宿舍的路上。
夕陽將她的影子拉得很長，懷中的黑布包裹在餘暉下，透著一絲沈寂的、微妙的暖意，與遠方時空那逐漸沸騰的殺伐與通緝，構成了命運天平兩端，無聲而詭異的平衡。
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