第42章
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第42章
孫主事這麽一說，兩人來了精神。
是誣告，還有另有犯人？兩人把卷宗翻看一遍，得到的線索並不算多。
“目前前一名犯人範嚴清因檢舉揭發，罪減一等，從斬立決改判為流放三千裏，還有五日即將上路。”
“另外此案涉及犯人吳大力被判絞監候，原定是本月月底便要行刑。”
雖然犯人行刑日在月底，但前一樁案子的犯人還有五日便要上路，這案子的時間頗為急迫，難怪要被單獨拎出進行核查。
胤禔和王司官毫不猶豫地接下此事，湊在一起翻看起卷宗：“……範嚴清給出的口供如此清晰？”
範嚴清交代的案件時間、受害人乃至埋葬的地點都相當清晰，教兩人皆是大吃一驚。等看到受害人時，胤禔和王司官更是齊齊瞪圓了眼睛：“受害人是……”
“吳大力的妻子劉氏！？”
“他說他不知道這具屍體從何而來？”
胤禔和王司官同時發出怪叫，也難怪他們震驚，口供裏先是吳大力說自己根本不知道為何那邊有一具屍體，可挖出來的人正是吳大力失蹤了半年的妻子。
兩人的興趣瞬間來到最高點，他們翻開資料，往前還翻到一張半年前劉氏失蹤時的報案記錄：吳劉氏，失蹤時二十六歲，據報案人吳大力說妻子前一日下午出門幹農活，而後就再也沒有歸家。
當下又無監控錄像，各種失蹤案件多如牛毛，吳劉氏失蹤的記錄像是一滴水落入了汪洋大海，負責辦案的衙役只去周遭尋覓了番，又盤問了番鄰裏，斷定為吳劉氏被人拐子拐走。
直到案發後，這張報案記錄和相關卷宗才從倉庫裏被翻出，放入此案的卷宗內。
吳大力是否無辜？他真的不知道妻子的去向？而範嚴清對受害人的信息，以及埋葬地了解得如此清晰，難道真的是從醉酒的吳嚴清口中得知，還是說一切都是他所為？又或是他避重就輕，事實上也參與到案件之中？
胤禔覺得圍繞這幾點，這樁案子應該並不難破。他翻開下一頁，查看華主事的調查結果，內容顯示範嚴清、吳大力和吳劉氏乃是同鄉。
吳大力家貧，早年便跟著村裏人到礦場上幹活，而後便娶了一道來幹活的村裏人的女兒，也就是妻子吳劉氏，並在這裏定居。
而範嚴清，家境要比吳大力好得多，他是前往學院求學的。
然而，因他學業不佳，品行不良，所以進入學院讀書三個月後便被勸退。範嚴清沒有歸家，而是把繼續呆在富裕的城裏大肆花銷，沒幾個月就把錢用得幹幹凈凈。
不得已，範嚴清尋人找了個工作，來到礦場上當賬房。
也就是這個時候，他與吳大力相識。
得知彼此竟是同鄉人，兩人一見如故，很快便成了好友，吳大力常常邀請範嚴清到家中做客，甚至吳大力來報案時範嚴清都陪同著一起過來。
據範嚴清說，吳劉氏不守婦道，常常借口忙農活的事，實則就是去外面勾三搭四，為了這事吳大力常與妻子產生爭執，更覺得自己戴了綠帽子。
當時報案的前一日，吳大力還為此事喝得酩酊大醉，醉氣熏熏的回家。
而到了報案當天，吳大力忽然與他說吳劉氏失了蹤，想教他和自己去報案，而後便有了報案的事。
範嚴清還說他當時是懷疑過，只是事發突然，加上吳大力又是直接去報案，他便把懷疑放在心底，不願那樣想好兄弟，直到前些日子，吳大力醉酒後吐露這番事。
不過在吳大力口中，版本卻完全不同，吳大力表示他與妻子感情不錯，妻子更沒有朝三暮四的習性。
事發當日，他因醉酒歸家，直接倒在家門口便睡著了，直到第二天天亮才醒來，卻發現妻子尚未回家。
擔心出事的他立馬找村裏人幫忙，將村子乃至後山尋覓了一遍，沒找到妻子蹤跡後立刻與範嚴清一起到官署報案。
至於尋範嚴清一道報案的原因也很簡單，吳大力並不認字，而範嚴清認得字。
胤禔繼續往下看，則是村民的證詞，不少村民對吳劉氏的感觀都不太好，凡是官吏問起都是破口大罵，據說村裏與吳劉氏有來往的不下四五人。
胤禔接著往後看，發現吳大力的第二份口供，這回他改了口供，承認妻子的確與旁人有些暧昧關系，就連範嚴清也是傳聞中的一人，但他相信妻子絕不會背叛自己，而他也根本不會殺害妻子。
不過前後矛盾的話語，還是加重了官吏對吳大力的懷疑。待從城內商販處得到吳大力此前曾購買過兩柄砍骨頭用的大砍刀後，吳大力被官署定為嫌疑人。
在刑訊之後，吳大力承認了殺人之事，並被判處絞監候，直到如今他翻了口供，希望能重審此案。
“這案子瞧著邏輯通順，證據全有。”
“不過之前的案子不也是邏輯通順，證據都有嗎？”胤禔笑了笑，而後擡眸看向孫主事：“說起來那範嚴清，又是為何被判了斬監候？”
“其毆打祖父，並導致祖父死亡。”
“？？？？？”胤禔和王司官同時動作一頓，擡眸望向孫主事。
孫主事沈聲道：“之前先說過，此人乃是到學院讀書的。據說他人前裝模作樣，導致家裏人一直以為他學業出眾，入仕有望，結果不知怎的他未在學院讀書，且花天酒地的事傳到家人耳中，其病重祖父勃然大怒，將其排除在繼承人外。”
“其得知以後，便匆匆趕回家中。”
“他與家人大吵一架，甚至毆打了臥病在床的祖父，其祖父本就命不久矣，經過此事便氣絕身亡，據說是死不瞑目。”
胤禔沒忍住，面露鄙夷之色。
王司官嘖了一聲：“……喪盡天良，行同狗彘！”
胤禔搖搖頭：“狗為人看家護院，忠心耿耿，豬的全身皆可食用，能讓人填飽肚子……至於那人，對天下人有何用處？教我說應當是禽獸不如，活著都是浪費糧食。”
胤禔說得刻薄，王司官聽著神清氣爽，連連點頭：“是我說錯了，這人豬狗不如，寡廉鮮恥。”
“你們啊……”孫主事無奈地搖搖頭，最後叮囑一句：“辦案的時候不要有先見之明。”
“孫主事放心。”胤禔合攏了手裏的卷宗，斬釘截鐵道。而後他看向王司官：“走吧，讓我們去瞧上一瞧。”
“唔，從哪開始？”
“先去審訊犯人罷。”胤禔垂首思考著案件，要判定兇手是吳大力，那每個環節定然能夠絲絲相扣，相對應的犯人的口供裏定然會尋出些問題。
同理，若是案子乃範嚴清所為，那他的口供定然也有漏洞可查。
兩人分別提審吳大力和範嚴清，經過審訊後範嚴清的口供與此前基本一致，而吳大力見到胤禔和王司官後異常激動，更是直接翻供。
他先是承認他受工友和村民的影響，並且因妻子對他態度冷淡而懷疑妻子變心，並產生要殺死妻子的念頭：“……所以我才會去鐵匠鋪子裏買了兩把砍刀。”
“……”王司官翻到卷宗最後一頁，看著記錄已然查獲，並上面存有明顯血跡的砍刀，看向吳大力的眼神分外古怪：“你是打算認罪？”
“不，不是。”吳大力激動得臉龐通紅，連連擺手：“我尚未動手，她就失蹤了！”
“當時我懷疑是她與人私奔，又或是被其餘的情夫所害，怕萬一發現屍體官府會懷疑到我身上，就把刀具丟進水井裏。”
胤禔挑了挑眉，翻看卷宗，卷宗裏分明有著對應衙役和仵作的指印，確定作為兇器的兩柄刀具乃是與屍體一道被挖掘出來的。
“你交代過這件事嗎？”
“我說了，可沒人信我的話……”跪在地上的吳大力慘白著臉，大聲說道：“衙役說我丟進水井的刀定然是事後購置的，根本做不得數。”
衙役說的可能性的確很大，不過總歸還是要先調查才能得知。胤禔記下這樁事，吩咐衙役立刻前去吳大力家尋找兩把刀。
待衙役把吳大力拖走，王司官俯身過來低語：“瞧著還真像那麽回事。”
上回的案子裏，華主事也無視了嫌犯的證詞，最終導致這場冤案的發生。
“先等東西撈上來，再看看。”
“也是，現在咱們是先去礦場呢，還是先去村子？”王司官也是隨口一提，很快打起精神安排接下來的行程。
“分頭吧。”胤禔想了想，“我去礦場，你去村子？”
“沒問題。”王司官幹脆利落地應了聲。兩人先使人與李仵作交代這樁案子，而後分別點了衙役出門。
……
從京城到礦場，胤禔坐了近兩個時辰的馬車，等他雙腳落在地上，只覺得頭暈眼花，連走起路來都是天旋地轉的。
老天爺，這路顛簸得教人頭疼。
早已得到消息的當地官府官吏與礦場工頭候在門口，見狀忙扶著胤禔進了棚屋，胤禔喝了一大盞涼茶，勉強才清醒了些。
工頭瞧著胤禔神色轉好，表情一松，他彎著腰恭聲稟告：“官爺，所有認識吳大力的工人都已候在門口，您看——”
“教他們進來罷。”胤禔對工頭緊張的反應並不意外，他在途中已經翻看過資料，得知眼前這座礦場乃是私人的。
這意味著礦場最怕的便是一件事：涉及案件以至於被官府盯上，落得關門歇業，空閑一日那就多了一大筆開支。
胤禔點了點頭，教工頭把人喊了進來。
片刻以後烏泱泱的黝黑漢子擠滿了不大的棚屋，裏頭有過去與吳大力一道工作的，也有和吳大力是同鄉的。
胤禔只問了兩句，就發現在場大多數人對吳大力的印象都很好：“吳大哥是個好人，素來不與人紅臉的。”
“官爺，求求官爺給吳大哥做主，他那麽好的人怎麽會殺妻？上回要不是吳大哥救了我，我早就死了！”
“就是說啊。”
“吳大哥做事勤快，而且樂意助人，往日咱們要是有啥不會做的，他都會來幫忙呢。”
胤禔止住七嘴八舌的眾人，先點名詢問最開始那個說吳大力救了他的人：“你叫什麽？吳大力救你是什麽事？”
“小民叫章沖。”說話的年輕人漲紅了臉，很是激動地上前回話：“上回礦井出了事，吳大哥不顧自個兒安危沖下去救人，我就是被他背上來的！官爺，您說這麽個人能幹出殺人的事嗎？”
“還有上回幫我家做了板凳和桌子，我要給錢，大力他也不肯收，他人品可好了！”
“倒是那範嚴清，才是個混蛋。”
“對對對，當賬房的時候老克扣咱們得錢，最後還是走的人多了，才驚動了上頭的人。”
“他被趕出去，就是活該。”
“也就吳大哥人好，居然還收留他，結果養了這麽個白眼狼。”旁邊說話的礦工憤憤不平。
“就是就是……”
“官爺，我和您說。”章沖忽然想到一件事，“教我說殺死吳劉氏的說不定就是範嚴清那家夥！”
“為何這麽說？”
“那範嚴清和吳劉氏有一腿！”章沖對吳大力很是欽佩尊重，對其妻子卻是極為鄙薄，向胤禔述說起吳劉氏朝三暮四的行徑：“吳劉氏就是個風流成性的，時常朝著男人拋媚眼。”
說起八卦，另外的礦工也來了勁道，附和道：“對對對，我聽說他們村裏的蔣秀才也和她有關系！”
“還有咱們礦場的袁管事。”
“哎？我聽說史監工也與她有些關系。”
“餵餵餵，你們可別瞎說。”旁邊的工頭，也就是那名礦工口中的史監工登時急了。他從懷裏掏出帕子來，一邊抹著額頂冒出的汗珠，一邊轉身與胤禔解釋：“官爺，小的和吳劉氏並無瓜葛！”
“那吳劉氏長得漂亮，勾人得很。”
“我開始以為她對我有那心思，就天天去她家買餅子吃，哪曉得後頭，後頭我想拉拉她小手，她就給我一耳光。”史監工低著頭，悶聲悶氣道：“我也不曉得啥時候起，外頭就傳出那些話來……”
“可拉倒吧……”章沖完全不信史監工的話，憤憤不平地說著吳劉氏的不是，末了還說道：“之前咱們幾個都勸過吳大哥不如把那娘們發賣了，偏偏吳大哥性格軟和，狠不下心，到最後還被那女人連累。”
“你們是怎麽知道吳劉氏與這些人有關的？”胤禔提筆記錄下幾個名字，而後冷不丁開口。
“……額，大家都這麽說的啊？”
“是誰最開始這麽說的？你們有人見到過嗎？”胤禔不置可否，接著往下詢問道。
這下，棚屋裏安靜下來。
礦工們面面相覷，高個的說是矮個的告訴他的，矮個兒說是胖子告訴他的，胖子說是從瘦子那聽來的，瘦子又說是高個兒告訴他的……
眾人爭吵半響，也沒得出個結論，大多覺得事情過去比較久了，他們也記不清到底是從何而來：“反正不止咱們礦場，就是村裏也傳得有眉有眼的！”
“史監工，你可知道？”
“小的……也不清楚。”史監工想了想，搖頭道。
忽地，胤禔擡眸看向他：“既然你說你和吳劉氏毫無瓜葛，為何從未反駁過流言？你是在蒙騙本官？”
“不不不不不！小的不敢！”
“哦，那你為何從未提及？”
史監工沈默好一會，才含含糊糊道：“吳劉氏不給我面子……我想教她吃點苦頭。”
胤禔嗤笑一聲：“你可知道時下不守婦道的女子會落得什麽下場？”
當下，整個社會對女子貞潔極為看重。
在《大清律例》當中有明確規定，若是女子與男子自願通奸，會面臨去衣杖刑或者枷號游街之懲處。
而民間的私刑更是殘酷至極，通奸女子常常會被丈夫發賣給他人，亦或是遭到宗族施以浸豬籠、幽閉、騎木驢乃至墪鎖刑等酷罰。
遭遇這般刑罰的女子，大多在極度的痛苦中離世。即便她們僥幸活著，也會備受後遺癥的折磨，同時遭受家人乃至周圍人的歧視，最終要麽自我了斷，要麽郁郁而終。
面對胤禔的提問，史監工稍顯慌亂，顯然他也心中有數。他言辭躲閃，吞吞吐吐，半響才悄聲道：“大家都說她不守婦道啊……說不定她就是在我跟前裝！故作矜持，想讓我接著給好處！”
胤禔的眼眸冷了下來，在後世他也沒少見到這般的人犯。通常他們都振振有詞，只因女方禮貌的回覆或是照顧，便認定對方對自己有好感，從而做出各種騷擾之事。等女方忍無可忍告到派出所時，他們又會把責任推到女方身上，不停地喊冤叫屈。
胤禔對其厭惡至極，不想與他多費口舌，只側過頭吩咐道：“此人毫無悔改之心，在本官面前還敢肆意詆毀、汙蔑他人名聲，將他拖下去，杖責三十。”
衙役沈聲應是，呼啦啦地走上前來。
史監工傻了眼，直到兩名身材高大的衙役像是抓小雞一般抓住他，將他拖出門外，他才放聲求饒起來。
片刻後，求饒聲變成了痛呼聲。
隨著棍棒拍打臀部的砰砰聲傳入棚屋內，章沖等一幹礦工也如同鵪鶉一般屏住呼吸，唯恐自己成為下一個被抓出去的人。
胤禔掃視全場，嘴角揚起一個淺淺的弧度，手裏捏著的筆桿子敲了敲臺面，道：“你們好好想一想，究竟是誰最先開始說起這個事情的？”
這回棚屋裏響起的爭吵聲，比剛剛更劇烈。
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孫主事這麽一說，兩人來了精神。
是誣告，還有另有犯人？兩人把卷宗翻看一遍，得到的線索並不算多。
“目前前一名犯人範嚴清因檢舉揭發，罪減一等，從斬立決改判為流放三千裏，還有五日即將上路。”
“另外此案涉及犯人吳大力被判絞監候，原定是本月月底便要行刑。”
雖然犯人行刑日在月底，但前一樁案子的犯人還有五日便要上路，這案子的時間頗為急迫，難怪要被單獨拎出進行核查。
胤禔和王司官毫不猶豫地接下此事，湊在一起翻看起卷宗：“……範嚴清給出的口供如此清晰？”
範嚴清交代的案件時間、受害人乃至埋葬的地點都相當清晰，教兩人皆是大吃一驚。等看到受害人時，胤禔和王司官更是齊齊瞪圓了眼睛：“受害人是……”
“吳大力的妻子劉氏！？”
“他說他不知道這具屍體從何而來？”
胤禔和王司官同時發出怪叫，也難怪他們震驚，口供裏先是吳大力說自己根本不知道為何那邊有一具屍體，可挖出來的人正是吳大力失蹤了半年的妻子。
兩人的興趣瞬間來到最高點，他們翻開資料，往前還翻到一張半年前劉氏失蹤時的報案記錄：吳劉氏，失蹤時二十六歲，據報案人吳大力說妻子前一日下午出門幹農活，而後就再也沒有歸家。
當下又無監控錄像，各種失蹤案件多如牛毛，吳劉氏失蹤的記錄像是一滴水落入了汪洋大海，負責辦案的衙役只去周遭尋覓了番，又盤問了番鄰裏，斷定為吳劉氏被人拐子拐走。
直到案發後，這張報案記錄和相關卷宗才從倉庫裏被翻出，放入此案的卷宗內。
吳大力是否無辜？他真的不知道妻子的去向？而範嚴清對受害人的信息，以及埋葬地了解得如此清晰，難道真的是從醉酒的吳嚴清口中得知，還是說一切都是他所為？又或是他避重就輕，事實上也參與到案件之中？
胤禔覺得圍繞這幾點，這樁案子應該並不難破。他翻開下一頁，查看華主事的調查結果，內容顯示範嚴清、吳大力和吳劉氏乃是同鄉。
吳大力家貧，早年便跟著村裏人到礦場上幹活，而後便娶了一道來幹活的村裏人的女兒，也就是妻子吳劉氏，並在這裏定居。
而範嚴清，家境要比吳大力好得多，他是前往學院求學的。
然而，因他學業不佳，品行不良，所以進入學院讀書三個月後便被勸退。範嚴清沒有歸家，而是把繼續呆在富裕的城裏大肆花銷，沒幾個月就把錢用得幹幹凈凈。
不得已，範嚴清尋人找了個工作，來到礦場上當賬房。
也就是這個時候，他與吳大力相識。
得知彼此竟是同鄉人，兩人一見如故，很快便成了好友，吳大力常常邀請範嚴清到家中做客，甚至吳大力來報案時範嚴清都陪同著一起過來。
據範嚴清說，吳劉氏不守婦道，常常借口忙農活的事，實則就是去外面勾三搭四，為了這事吳大力常與妻子產生爭執，更覺得自己戴了綠帽子。
當時報案的前一日，吳大力還為此事喝得酩酊大醉，醉氣熏熏的回家。
而到了報案當天，吳大力忽然與他說吳劉氏失了蹤，想教他和自己去報案，而後便有了報案的事。
範嚴清還說他當時是懷疑過，只是事發突然，加上吳大力又是直接去報案，他便把懷疑放在心底，不願那樣想好兄弟，直到前些日子，吳大力醉酒後吐露這番事。
不過在吳大力口中，版本卻完全不同，吳大力表示他與妻子感情不錯，妻子更沒有朝三暮四的習性。
事發當日，他因醉酒歸家，直接倒在家門口便睡著了，直到第二天天亮才醒來，卻發現妻子尚未回家。
擔心出事的他立馬找村裏人幫忙，將村子乃至後山尋覓了一遍，沒找到妻子蹤跡後立刻與範嚴清一起到官署報案。
至於尋範嚴清一道報案的原因也很簡單，吳大力並不認字，而範嚴清認得字。
胤禔繼續往下看，則是村民的證詞，不少村民對吳劉氏的感觀都不太好，凡是官吏問起都是破口大罵，據說村裏與吳劉氏有來往的不下四五人。
胤禔接著往後看，發現吳大力的第二份口供，這回他改了口供，承認妻子的確與旁人有些暧昧關系，就連範嚴清也是傳聞中的一人，但他相信妻子絕不會背叛自己，而他也根本不會殺害妻子。
不過前後矛盾的話語，還是加重了官吏對吳大力的懷疑。待從城內商販處得到吳大力此前曾購買過兩柄砍骨頭用的大砍刀後，吳大力被官署定為嫌疑人。
在刑訊之後，吳大力承認了殺人之事，並被判處絞監候，直到如今他翻了口供，希望能重審此案。
“這案子瞧著邏輯通順，證據全有。”
“不過之前的案子不也是邏輯通順，證據都有嗎？”胤禔笑了笑，而後擡眸看向孫主事：“說起來那範嚴清，又是為何被判了斬監候？”
“其毆打祖父，並導致祖父死亡。”
“？？？？？”胤禔和王司官同時動作一頓，擡眸望向孫主事。
孫主事沈聲道：“之前先說過，此人乃是到學院讀書的。據說他人前裝模作樣，導致家裏人一直以為他學業出眾，入仕有望，結果不知怎的他未在學院讀書，且花天酒地的事傳到家人耳中，其病重祖父勃然大怒，將其排除在繼承人外。”
“其得知以後，便匆匆趕回家中。”
“他與家人大吵一架，甚至毆打了臥病在床的祖父，其祖父本就命不久矣，經過此事便氣絕身亡，據說是死不瞑目。”
胤禔沒忍住，面露鄙夷之色。
王司官嘖了一聲：“……喪盡天良，行同狗彘！”
胤禔搖搖頭：“狗為人看家護院，忠心耿耿，豬的全身皆可食用，能讓人填飽肚子……至於那人，對天下人有何用處？教我說應當是禽獸不如，活著都是浪費糧食。”
胤禔說得刻薄，王司官聽著神清氣爽，連連點頭：“是我說錯了，這人豬狗不如，寡廉鮮恥。”
“你們啊……”孫主事無奈地搖搖頭，最後叮囑一句：“辦案的時候不要有先見之明。”
“孫主事放心。”胤禔合攏了手裏的卷宗，斬釘截鐵道。而後他看向王司官：“走吧，讓我們去瞧上一瞧。”
“唔，從哪開始？”
“先去審訊犯人罷。”胤禔垂首思考著案件，要判定兇手是吳大力，那每個環節定然能夠絲絲相扣，相對應的犯人的口供裏定然會尋出些問題。
同理，若是案子乃範嚴清所為，那他的口供定然也有漏洞可查。
兩人分別提審吳大力和範嚴清，經過審訊後範嚴清的口供與此前基本一致，而吳大力見到胤禔和王司官後異常激動，更是直接翻供。
他先是承認他受工友和村民的影響，並且因妻子對他態度冷淡而懷疑妻子變心，並產生要殺死妻子的念頭：“……所以我才會去鐵匠鋪子裏買了兩把砍刀。”
“……”王司官翻到卷宗最後一頁，看著記錄已然查獲，並上面存有明顯血跡的砍刀，看向吳大力的眼神分外古怪：“你是打算認罪？”
“不，不是。”吳大力激動得臉龐通紅，連連擺手：“我尚未動手，她就失蹤了！”
“當時我懷疑是她與人私奔，又或是被其餘的情夫所害，怕萬一發現屍體官府會懷疑到我身上，就把刀具丟進水井裏。”
胤禔挑了挑眉，翻看卷宗，卷宗裏分明有著對應衙役和仵作的指印，確定作為兇器的兩柄刀具乃是與屍體一道被挖掘出來的。
“你交代過這件事嗎？”
“我說了，可沒人信我的話……”跪在地上的吳大力慘白著臉，大聲說道：“衙役說我丟進水井的刀定然是事後購置的，根本做不得數。”
衙役說的可能性的確很大，不過總歸還是要先調查才能得知。胤禔記下這樁事，吩咐衙役立刻前去吳大力家尋找兩把刀。
待衙役把吳大力拖走，王司官俯身過來低語：“瞧著還真像那麽回事。”
上回的案子裏，華主事也無視了嫌犯的證詞，最終導致這場冤案的發生。
“先等東西撈上來，再看看。”
“也是，現在咱們是先去礦場呢，還是先去村子？”王司官也是隨口一提，很快打起精神安排接下來的行程。
“分頭吧。”胤禔想了想，“我去礦場，你去村子？”
“沒問題。”王司官幹脆利落地應了聲。兩人先使人與李仵作交代這樁案子，而後分別點了衙役出門。
……
從京城到礦場，胤禔坐了近兩個時辰的馬車，等他雙腳落在地上，只覺得頭暈眼花，連走起路來都是天旋地轉的。
老天爺，這路顛簸得教人頭疼。
早已得到消息的當地官府官吏與礦場工頭候在門口，見狀忙扶著胤禔進了棚屋，胤禔喝了一大盞涼茶，勉強才清醒了些。
工頭瞧著胤禔神色轉好，表情一松，他彎著腰恭聲稟告：“官爺，所有認識吳大力的工人都已候在門口，您看——”
“教他們進來罷。”胤禔對工頭緊張的反應並不意外，他在途中已經翻看過資料，得知眼前這座礦場乃是私人的。
這意味著礦場最怕的便是一件事：涉及案件以至於被官府盯上，落得關門歇業，空閑一日那就多了一大筆開支。
胤禔點了點頭，教工頭把人喊了進來。
片刻以後烏泱泱的黝黑漢子擠滿了不大的棚屋，裏頭有過去與吳大力一道工作的，也有和吳大力是同鄉的。
胤禔只問了兩句，就發現在場大多數人對吳大力的印象都很好：“吳大哥是個好人，素來不與人紅臉的。”
“官爺，求求官爺給吳大哥做主，他那麽好的人怎麽會殺妻？上回要不是吳大哥救了我，我早就死了！”
“就是說啊。”
“吳大哥做事勤快，而且樂意助人，往日咱們要是有啥不會做的，他都會來幫忙呢。”
胤禔止住七嘴八舌的眾人，先點名詢問最開始那個說吳大力救了他的人：“你叫什麽？吳大力救你是什麽事？”
“小民叫章沖。”說話的年輕人漲紅了臉，很是激動地上前回話：“上回礦井出了事，吳大哥不顧自個兒安危沖下去救人，我就是被他背上來的！官爺，您說這麽個人能幹出殺人的事嗎？”
“還有上回幫我家做了板凳和桌子，我要給錢，大力他也不肯收，他人品可好了！”
“倒是那範嚴清，才是個混蛋。”
“對對對，當賬房的時候老克扣咱們得錢，最後還是走的人多了，才驚動了上頭的人。”
“他被趕出去，就是活該。”
“也就吳大哥人好，居然還收留他，結果養了這麽個白眼狼。”旁邊說話的礦工憤憤不平。
“就是就是……”
“官爺，我和您說。”章沖忽然想到一件事，“教我說殺死吳劉氏的說不定就是範嚴清那家夥！”
“為何這麽說？”
“那範嚴清和吳劉氏有一腿！”章沖對吳大力很是欽佩尊重，對其妻子卻是極為鄙薄，向胤禔述說起吳劉氏朝三暮四的行徑：“吳劉氏就是個風流成性的，時常朝著男人拋媚眼。”
說起八卦，另外的礦工也來了勁道，附和道：“對對對，我聽說他們村裏的蔣秀才也和她有關系！”
“還有咱們礦場的袁管事。”
“哎？我聽說史監工也與她有些關系。”
“餵餵餵，你們可別瞎說。”旁邊的工頭，也就是那名礦工口中的史監工登時急了。他從懷裏掏出帕子來，一邊抹著額頂冒出的汗珠，一邊轉身與胤禔解釋：“官爺，小的和吳劉氏並無瓜葛！”
“那吳劉氏長得漂亮，勾人得很。”
“我開始以為她對我有那心思，就天天去她家買餅子吃，哪曉得後頭，後頭我想拉拉她小手，她就給我一耳光。”史監工低著頭，悶聲悶氣道：“我也不曉得啥時候起，外頭就傳出那些話來……”
“可拉倒吧……”章沖完全不信史監工的話，憤憤不平地說著吳劉氏的不是，末了還說道：“之前咱們幾個都勸過吳大哥不如把那娘們發賣了，偏偏吳大哥性格軟和，狠不下心，到最後還被那女人連累。”
“你們是怎麽知道吳劉氏與這些人有關的？”胤禔提筆記錄下幾個名字，而後冷不丁開口。
“……額，大家都這麽說的啊？”
“是誰最開始這麽說的？你們有人見到過嗎？”胤禔不置可否，接著往下詢問道。
這下，棚屋裏安靜下來。
礦工們面面相覷，高個的說是矮個的告訴他的，矮個兒說是胖子告訴他的，胖子說是從瘦子那聽來的，瘦子又說是高個兒告訴他的……
眾人爭吵半響，也沒得出個結論，大多覺得事情過去比較久了，他們也記不清到底是從何而來：“反正不止咱們礦場，就是村裏也傳得有眉有眼的！”
“史監工，你可知道？”
“小的……也不清楚。”史監工想了想，搖頭道。
忽地，胤禔擡眸看向他：“既然你說你和吳劉氏毫無瓜葛，為何從未反駁過流言？你是在蒙騙本官？”
“不不不不不！小的不敢！”
“哦，那你為何從未提及？”
史監工沈默好一會，才含含糊糊道：“吳劉氏不給我面子……我想教她吃點苦頭。”
胤禔嗤笑一聲：“你可知道時下不守婦道的女子會落得什麽下場？”
當下，整個社會對女子貞潔極為看重。
在《大清律例》當中有明確規定，若是女子與男子自願通奸，會面臨去衣杖刑或者枷號游街之懲處。
而民間的私刑更是殘酷至極，通奸女子常常會被丈夫發賣給他人，亦或是遭到宗族施以浸豬籠、幽閉、騎木驢乃至墪鎖刑等酷罰。
遭遇這般刑罰的女子，大多在極度的痛苦中離世。即便她們僥幸活著，也會備受後遺癥的折磨，同時遭受家人乃至周圍人的歧視，最終要麽自我了斷，要麽郁郁而終。
面對胤禔的提問，史監工稍顯慌亂，顯然他也心中有數。他言辭躲閃，吞吞吐吐，半響才悄聲道：“大家都說她不守婦道啊……說不定她就是在我跟前裝！故作矜持，想讓我接著給好處！”
胤禔的眼眸冷了下來，在後世他也沒少見到這般的人犯。通常他們都振振有詞，只因女方禮貌的回覆或是照顧，便認定對方對自己有好感，從而做出各種騷擾之事。等女方忍無可忍告到派出所時，他們又會把責任推到女方身上，不停地喊冤叫屈。
胤禔對其厭惡至極，不想與他多費口舌，只側過頭吩咐道：“此人毫無悔改之心，在本官面前還敢肆意詆毀、汙蔑他人名聲，將他拖下去，杖責三十。”
衙役沈聲應是，呼啦啦地走上前來。
史監工傻了眼，直到兩名身材高大的衙役像是抓小雞一般抓住他，將他拖出門外，他才放聲求饒起來。
片刻後，求饒聲變成了痛呼聲。
隨著棍棒拍打臀部的砰砰聲傳入棚屋內，章沖等一幹礦工也如同鵪鶉一般屏住呼吸，唯恐自己成為下一個被抓出去的人。
胤禔掃視全場，嘴角揚起一個淺淺的弧度，手裏捏著的筆桿子敲了敲臺面，道：“你們好好想一想，究竟是誰最先開始說起這個事情的？”
這回棚屋裏響起的爭吵聲，比剛剛更劇烈。
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