正義X司法局X棋子（下）
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正義X司法局X棋子（下）
司法局的走廊燈光比屋內更為昏暗，侍從長莫裏西的皮鞋在大理石地面上叩出單調而冰冷的餘音，漸漸遠去。轉角處的陰影裏隱藏著一個矮小的身影，那是旋律。她剛處理完手頭的防務，正準備回到5王子身邊——如今5王子茨貝帕也被轉移到了司法局的VVIP住所。
就在莫裏西身後不遠處，跟著一位步履蹣跚的黑袍老人。在看清那人面容的剎那，旋律的血液仿佛被瞬間凍結。哪怕隔著數年的時光與生死，哪怕這裏是遠離大陸的卡金渡航船，旋律也絕不會認錯——那是塞西莉亞皇家音樂學院裏她最敬畏也最親近的人，是曾悉心指導過她每一個音階的院長，瑪利亞嬤嬤。
記憶瞬間被拉回那個殘酷的畢業典禮之夜。摯友維克多因為演奏了《黑暗奏鳴曲》，在她的眼前全身化為漆黑的枯木死於非命，而她自己也變成了這副不人不鬼的模樣。慘劇發生後，她選擇了不辭而別，獨自背負起一切。她知道瑪利亞嬤嬤的雙眼早已蒙上灰翳，看不見她如今如同土撥鼠般怪異的面容。旋律下意識地屏住了呼吸，本能地向墻角深處貼去，甚至用上了“絕”，死死壓制住周身的氣息和紊亂的心跳。
然而，這一切又怎麽可能瞞得過瑪利亞嬤嬤那雙曾經被譽為“能聽見靈魂”的耳朵？
黑袍老人緩緩停下了腳步，轉過頭，空洞的盲眼精準地對準了旋律隱匿的方向。她佝僂的身軀微微顫抖著，幹枯的手指在虛空中虛弱地抓握了一下，仿佛要抓住空氣中那一絲熟悉的震顫。
“旋律……好久不見了，我親愛的孩子。這些年，你受苦了。”
“院長……” 旋律艱難地翕動著嘴唇，那沙啞如砂紙般的聲音剛一溢出，她便深深地低下了頭。在這位恩師面前，她堅硬的獵人外殼瞬間瓦解，仿佛又變回了那個因為弄壞了樂器而無助的少女。“對不起……對不起！我沒能阻止維克多，也沒臉去向您道別……”
瑪利亞嬤嬤拄著手杖慢慢走近，伸出幹枯的手，準確地摸索到了旋律的臉頰。在莫裏西看來，這不過是一位慈祥的盲眼老人對毀容學生的悲憫。可當那毫無溫度的手指拂過旋律光禿禿的頭頂、突出的門牙，以及面頰和側頸上遮掩潰爛的紗布時，旋律卻感到了一種近乎病態的端詳——那動作不像是在撫摸人類，更像是在鑒定一件淬火重生的絕世瓷器。
“傻孩子，我從來沒有怪過你。這世上所有的音符，都有它們最終的消逝處。” 老人的聲音十分輕柔，落在旁人耳中滿是寬慰與慈愛，卻在空曠的走廊裏透著一絲空靈的詭異。
旋律心頭一震。嬤嬤的語氣太平靜了，平靜得仿佛早就預料到了這場慘劇的發生。
“我知道你心裏藏著執念，” 瑪利亞嬤嬤那空洞的盲眼似乎能看穿她的靈魂，“這幾年，你為了打探那份遺失樂譜的消息考取了獵人執照，在骯臟的幫派家族裏隱忍周旋，如今甚至不惜踏上這艘危機四伏的渡航船。你走過的每一個角落，受過的每一次委屈，我都有所耳聞。你是在尋找剩下的樂譜，想要親自毀掉它，以此來祭奠維克多，對嗎？”
旋律猛地擡起頭，不可置信地看著眼前的恩師。她從未向學院的任何人透露過自己的去向和目的，瑪利亞嬤嬤是怎麽知道這一切的？更讓她感到脊背發涼的是，嬤嬤在如數家珍般說出她這些年出生入死的經歷時，心跳聲竟然沒有一絲一毫的波瀾！
“您……您全都知道？” 旋律的聲音顫抖得厲害。
“可是，我的孩子，你真的毀得掉嗎？” 瑪利亞嬤嬤嘆息著搖了搖頭，那聲音輕柔得像是在哄勸，落在旋律心頭卻字字誅心，“你雖然親手焚毀了那兩份樂譜的紙張，可那震顫靈魂的旋律，早就深深地烙印在你的腦海中了吧？樂譜可以覆制，但演奏音樂的人逝去便不再歸來。這些年，你不過是在為自己幸存下來的愧疚，而四處懲罰自己罷了。”
嬤嬤幹枯的手指緩緩摩挲著手杖的頂端，語調中漸漸攀升起一種在莫裏西聽來是對藝術的崇高敬意、在旋律聽來卻令人戰栗的狂熱：“維克多的琴弦斷了，那是他的才華無法承受這等神跡的宿命。而你……你經受住了那足以粉碎靈魂的洗禮。那場劫難並沒有毀滅你，反而重塑了你——如今的你，已經成為了這世上有能力、也有資格，再次奏響那首絕世之作的人之一。”
“你覺得那是一場災難，是一場意外的厄運。” 瑪利亞嬤嬤微笑著，語氣中染上了一絲近乎病態的喟嘆，“可是，我親愛的旋律啊，最高貴的樂章，往往需要剝去一切世俗的虛榮與軟弱，用最堅韌的軀殼來承載，才能傾聽到藝術真正的真諦。”
嬤嬤枯槁的手緩緩伸出，輕輕拍了拍旋律顫抖的肩膀，像是在安撫、欣賞一件完美的藝術品：“找到那些有能力承受偉大樂章的曠世奇才，讓塞絡殿下的意志得以在世間回蕩，便是我身為塞西莉亞皇家音樂學院院長，此生唯一的執念。”
旋律僵在原地，如墜冰窟。
她那異於常人的敏銳聽覺，在此刻無比清晰地捕捉到了瑪利亞嬤嬤的心音——那裏面沒有對逝去學生的悲慟，沒有對她悲慘遭遇的惋惜。在那看似平穩的心音深處，竟然正跳動著一種令人毛骨悚然的欣慰與狂熱。
嬤嬤沒有明說，但旋律已經從那些令人戰栗的隱喻中聽出了真相——《黑暗奏鳴曲》的出現，維克多的慘死，乃至她自己的異變，根本不是一場偶然的事故，而是一場蓄謀已久的、冷酷無情的篩選。而她，就是那個被強行剝去一切、最終“合格”的容器。
*
第一層國王辦公室內，巨大的落地窗外是翻滾的墨色海浪，仿佛要將這艘巨輪吞噬。納斯比·回可羅背對著大門，肥大的身影在燈光下拉出長長的、沈重的陰影。莫裏西把游離與瑪利亞嬤嬤會面的境況一五一十地匯報給了納斯比。
“真相背後的真相……”納斯比緩緩轉過身，那雙細長的眼睛裏閃過一抹極其銳利的光芒。他反覆咀嚼著這幾個字，突然發出一聲低沈的冷笑，“呵呵，那個在聖心修會裏對我閉口不言了三十年的老修女，居然會對小尤裏安娜吐露這種詞匯。看來，塞絡在臨終前，的確把最瘋狂的那部分籌碼，全押在了這個孩子身上。”
莫裏西微微低頭，謹慎地開口：“陛下，您的意思是……塞絡王妃的目的，並不僅僅是讓尤裏安娜殿下奪取王位？”
“奪取王位？”納斯比走到桌邊，手指撫摸著那冰冷的金邊，目光變得幽深，“莫裏西，你跟了我這麽多年，你覺得塞絡是那種會為了權力而機關算盡的人嗎？不，她是那種即使身處地獄，也要把地獄燒穿、讓所有人看清深淵底部的瘋子。我一直感覺到，她在臨死前的‘坦白’裏，依然對我隱瞞了最核心的斷章。”
納斯比停下手指，語氣變得肅穆：“我要的是卡金的長治久安，萬事繁榮，哪怕不惜使用大量的祭品。但塞絡……她當年看我的眼神，就像在看一個縮在籠子裏沾沾自喜的囚徒。”
莫裏西心中一震，頭低得更深了。
“‘真相背後的真相’……這不僅是個暗示，更像是一根毒針，輕而易舉地刺破了塞絡精心布置了數十年的障眼法。” 納斯比仰起頭，渾濁卻銳利的目光投向天花板，仿佛要透過這層層堅不可摧的合金鋼板，窺視那虛無縹緲的命運軌跡，“她讓尤裏安娜去尋找《翠玉錄》，去召集那些隱匿的舊部……她分明是要尤裏安娜用那雙看透生死的眼睛，去觸碰某個連我也未曾，甚至在她看來沒有資格涉足的禁忌領域。”
納斯比重新看向莫裏西，粗獷的臉龐上浮現出一絲極其覆雜的笑意——那是貪婪、期待，以及一絲難以察覺的忌憚交織在一起的情緒。
“去盯著。不要阻攔，更不要幹擾。” 納斯比的聲音低沈而充滿威壓，“我想看看，當那個更為殘酷的‘真相’被徹底揭開時，我這位身世離奇的小妹妹……究竟是會在母親的絕情與算計面前崩潰痛哭，還是真的能如塞絡所願，化作那把足以撕裂這場王權盛宴的絕世兇刃。”
他將杯中的紅酒一飲而盡，嘴角的弧度越發深邃：“這場繼承戰，可比我預想的要精彩太多了。”
莫裏西撫胸深鞠一躬，後退三步，如幽靈般無聲無息地融入了陰影之中。
諾大的辦公室內重新陷入死一般的寂靜。納斯比轉過身，透過單向玻璃凝視著窗外在深淵中翻湧的漆黑海面。他那夾著雪茄的指尖緩緩收緊，低沈的呢喃中透著極深的疑慮：“塞絡啊塞絡……你留下的真正底牌，到底是什麽？”
*
4王子切利多尼希廢寢忘食的念能力修行，終於迎來了質的飛躍。緹塔和沙魯谷弗呈夾擊之勢猛攻而來，卻在交錯的瞬間雙雙被他擊倒在地。他將施展“絕”的速度，完美地控制在了眨眼之間。
“第1區沒有被封閉，看來尤裏安娜不僅沒有被淘汰，還在司法局活得好好的。可是，她明明已經被我親手殺死了才對啊？” 切利多尼希隨手拿起一條毛巾擦拭著指節，像是在回味某種極致的觸感般低聲自語。腦海中浮現出游離在他面前自我修覆的畫面，切利多尼希眼底的興奮與狂熱愈發難以抑制。“果然啊……是因為那種能夠修覆身體的未知生命能量嗎？”
他隨意地把玩著毛巾，嘴角的笑容越發陰鷙而癡狂：“那個叫維卡的女人不是提到過嗎？在煉金術的哲學中，人的構成由身體、靈魂，以及連接兩者的精神組成。那麽，那種令人沈醉的強大力量，究竟源自於哪一部分呢？” 他意猶未盡地瞇起雙眼，長長地嘆了口氣：“可惜啊……沒來得及把她剖開來，聊得更深一些。真想再找個煉金術士好好’交流’一下啊……”
第4區破天荒地向“特別維護組”發布了修理任務。僑德拎著沈重的工具箱，按響了第4區的大門。門開的瞬間，他的鼻尖便無可抑制地滲出了細密的冷汗。他必須拼命克制住身體想要逃離的本能顫抖，死死將自己偽裝成一個看不見守護念獸的普通機工——因為切利多尼希那只邪惡至極的人馬念獸，正以一種極度扭曲的姿態盤踞在玄關。那張女人的臉如蓋子般向後掀開，腥臭的內槽幾乎要貼上僑德的面門，長著觸須的巨大舌頭正在半空中瘋狂地扭動試探。
……
僑德被兩名魁梧的私設兵死死壓著跪倒在地。他怒目圓睜，痛苦地咬緊牙關——他的臉頰上，赫然出現了和旋律一樣的、觸目驚心的大片潰爛！那是被念獸詛咒般侵蝕的痕跡。人馬念獸那張剝了皮般的人臉貼在他的耳邊，發出黏膩而悚然的警告：“再違抗4王子一次，你就不用做人了。”
*
夜深人靜，游離突然睜開雙眼，身旁酷拉皮卡的胸膛正均勻地起伏著。凱撒去休息了，此刻在床帳外繼續監視的是一個叫斯坦納的年輕人。她躡手躡腳地翻身下床，換上“特別維護組”的連體工作服，利落地束起長發，壓低了配套的鴨舌帽。
“你要出去？我陪你。”酷拉皮卡略帶沙啞的聲音從身後傳來，讓游離窸窸窣窣的動作微微一頓。他在床上撐起身，金色的碎發稍顯淩亂，微敞的睡衣領口露出一對精致的鎖骨。游離不禁扶額，本想讓他睡個安穩覺的，沒想到他警覺至此，還是吵醒了他。
“睡吧，酷拉。這幾天你神經繃得太緊了，我可不想繼承戰還未結束，你先倒下了。”游離不由分說地將他按回被窩，順手將沈甸甸的工具箱甩上肩頭。她轉過身，對上那雙隱帶憂色的眼眸，微笑著擺了擺手，“我很快就回來，不超過一個小時。”
“萬一你遇到危險……”酷拉皮卡蹙眉。
“不會的。”游離指了指床帳外依舊恪盡職守的斯坦納，壓低聲音道：“幫我打掩護就好。”
……
第1區外圍，游離曾經住過的那間職工宿舍門無聲地滑開。她出現在門口，臉上掛起標準的營業性微笑：“洛克貝爾機械鎧，竭誠為您服務。”
“呦~” 昏暗的房間內，西索正慵懶地靠在小茶幾旁。茶幾上隨意地擺放著一本厚重的《泰森教典》。那雙細長上挑的金眸在陰影中瞇了起來，自然地擡起左手打了個招呼。那只手的五根手指詭異地扭曲著，其中兩根甚至齊根斷裂，露出森森的金屬斷茬。
“你對這個東西有了解嗎？”西索指了指自己的右側肩膀。“自從有了這個東西，我都開始變得沒有什麽幹勁了，甚至每天固定時間廣播的時候有點想跟著唱歌跳舞。”
“什麽？”游離茫然地眨了眨眼睛，在她的視線裏，那裏空無一物。
“沒什麽~”西索的眼神變得意味深長。此時，他的肩膀上正趴著一只游離無法窺見的黑色獨眼蠑螈念獸。
游離走上前，將徹底報廢的機械手指悉數卸下，西索的左手轉眼間只剩下光禿禿的金屬手掌。她深吸一口氣，雙手合十，在一陣幽藍色的煉金術光芒中，幾根全新的機械手指煥然成型。她一絲不茍地將精密部件逐一接駁、調試，終於滿意地宣布可以重新安裝了。
“你的煉金術，不管看多少次都讓人覺得賞心悅目呢~” 西索單手托腮，饒有興致地欣賞著。
“是嗎？”游離頭也沒擡，語氣平淡，手上的動作卻幹脆利落。她將機械手指一根根重新嵌入他的手掌底座。“當初你出現在拉修瓦雷的洛克貝爾機械鎧總部時，我還真被嚇了一跳。但不得不承認，你在選擇機械鎧的眼光上確實很好……這也是為什麽就算你變了裝，我也能一眼認出你。”
話音未落，游離手下猛然發力。“哢嚓”一聲脆響，神經接通瞬間的劇痛讓西索的面色肉眼可見地慘白了一瞬。然而，與生理性的蒼白截然相反的，是他喉間溢出的一絲壓抑不住的、帶著病態愉悅的低喘。
“咦？你這種打起架來連手指和腳都可以隨意舍棄的瘋子，竟然也會怕疼？”游離挑了挑眉。
“有點突然，沒有心理準備罷了~”西索深吸了一口氣，蒼白轉瞬即逝，取而代之的是一抹近乎狂熱的潮紅。他的拳頭緩緩張開又合攏，感受著新機械手指的咬合。隨即，一層薄薄的粉色念氣覆蓋其上——“輕薄的假象”發動。金屬的冰冷色澤瞬間被擬真的皮膚紋理取代，看起來與血肉之軀毫無二致。
“抱歉，畢竟我不是專業的機械鎧技師，用戶體驗可能會有些差。” 游離說著，半跪下來開始檢查西索已經嚴重變形的右腳機械鎧。“我知道機械鎧是義肢，沒有痛覺，所以你使用起來肆無忌憚。但也請你稍微愛惜一下吧，如果核心部件受損太過嚴重，我也無能為力。”
“好~好~”西索笑瞇瞇地應和著，尾音拖得極長，怎麽聽都透著敷衍。他狹長的目光漫不經心地瞥向墻角。游離順著他的視線餘光掃去，心底微微一凜——那裏靜靜地立著一把武士刀。是信長的刀。
“話說回來，上次我們的合作很愉快呢~” 西索收回視線，目光灼灼地盯著她，“接下來你有什麽打算？”
“希望我們能繼續合作愉快。但我恐怕暫時顧不上你這邊了。” 游離專註地拆卸著右腳的機械零件，語氣凝重，“我遇上了一個極度棘手的家夥。”
“哦？比我還要棘手嗎？”西索嘴角的弧度越發誇張，眼神中跳躍起危險的火光。
“如果不出意外的話，你……” 游離動作一頓，做了一個“註意”的手勢。緊接著，她手下悍然發力，一把將西索卡死的右腳機械鎧強行卸了下來。伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，她擡起頭，毫不避諱地直視著那雙隱隱興奮的眼睛，冷冷吐出下半句：“應該會被他秒殺，毫無還手之力。”
空氣中仿佛有幾秒鐘的凝滯。
“呃？” 西索先是微微一怔，隨即伸出那根修補好的食指抵在唇邊，一股夾雜著戰栗與極致興奮的粘稠殺氣從他體內彌漫開來。“雖然這個答案讓人有些意外……但看你的眼睛，不像是在說謊呢~” 他歪著頭，眼底的血腥與狂熱幾乎要將空氣點燃，“我還真是不討厭說實話的人呢~”
游離恍若未覺那股逼人的念壓，低頭繼續清理著軸承的殘渣，公事公辦地說道：“腳腕軸承附近掉了一顆核心螺母，我用別的合成合金給你補上了。雖然使用起來的傳導率可能會與原本的仿生材料有所差異，但這是目前能讓它正常運行的唯一辦法了。”
“沒關系，有勞了~” 西索輕笑出聲，殺氣瞬間收斂得幹幹凈凈。
等一切修理與調試完畢，游離利落地將工具箱整理好，重新甩上肩頭。她站直身體，居高臨下地看著眼前這個危險至極的魔術師。
“謝謝惠顧。” 游離向他伸出戴著手套的右手，“現在，請支付我的報酬：關於幻影旅團成員念能力的所有情報。”
*
不知不覺，時間已經過了一個小時。游離瞥了一眼手表，背緊工具箱，開始在走廊中飛奔。臨走前她曾對酷拉皮卡誇下海口，保證不出一個小時就回去，現在只剩下滿心後悔。
酷拉皮卡把守時看得極重。她腦海裏不禁浮現出他那副模樣：頂著有些睡亂的碎發，抱著胳膊端坐在床上，冷冷地吐槽：“難道你擁有時間系的念能力嗎？竟能把一個半小時過出一個小時的錯覺。” 游離用力晃了晃腦袋，趕緊把這可怕的畫面驅散。
她戴著大耳麥，一邊仔細分辨著公共頻道裏的情報，一邊確認自己的坐標。黑發矮子……沒有眉毛的金發高個子…… 情報顯示，他們應該就在附近！
隨著游離步步加速，耳邊呼嘯的風聲越發凜冽。就在她即將沖過前面的拐角時，視野邊緣突然冒出一個鞋尖。這麽晚了居然還有人在外面晃蕩？！急剎車已經來不及了，眼看就要撞個滿懷，游離猛地雙手合十，伴隨著微弱的煉成陣光芒，身體在瞬間向後平移數米，險險拉開距離。
“走路不長眼嗎，混蛋！” 一個粗暴低沈的聲音響起。
“對不起，我會註意……” 游離一邊道歉一邊擡頭，看清對方樣貌的瞬間，聲音戛然而止。兩人同時僵在了原地。
“煉金女？！” 芬克斯挑起光禿禿的眉骨，脫口而出。
鎖鏈混蛋……煉金女……這些亂七八糟的外號真是不知不覺就變多了。但游離此刻根本顧不得吐槽，渾身的肌肉瞬間緊繃，立刻進入了極度戒備的狀態。
“嗤……急匆匆的，趕著去送死嗎？” 飛坦雙手插兜，慢條斯理地從芬克斯身後探出半個身子。寬大的衣領遮掩著他的下半張臉，那雙細長的金眸卻微微瞇起，透出令人如墜冰窟的寒光。
游離心中警鈴大作。幾乎是不受控制地，曾在友克鑫地下拍賣會被“受烈日灼燒”炙烤的劇痛，以及在流星街被慘無人道刑訊逼供時的絕望感，如潮水般湧上心頭。面對這個曾兩次將她逼入絕境的男人，她仿佛觸發了嚴重的創傷後應激障礙（PTSD），排山倒海的恐懼幾乎要碾碎她的理智。
她強迫自己深吸一口氣，雙眸瞬間沈澱為幽暗的墨綠色，硬生生將理智之外的恐懼全部擠出大腦。絕對不能讓他們察覺到自己與西索的聯系！根據剛得到的情報，如果在交手的瞬間不能將飛坦一擊必殺，情況就會萬分危急。更何況旁邊還站著一個同樣強悍的芬克斯……一旦開戰，自己將陷入絕對的死局。
“不想說話麽？” 飛坦的眼底閃過一絲殘暴的興味，單手緩緩從兜裏抽出，並指如刀，猶如實質的殺氣已然鎖定了她的咽喉。
“罷了，飛坦。” 就在飛坦指尖微動、殺意即將溢出的瞬間，芬克斯卻出聲按住了他的肩膀。“現在找‘那家夥’才是最優先的事，沒必要在這裏節外生枝。”
芬克斯的視線越過游離的肩膀，似乎瞥見了她身後正在飛速趕來的某個人影。他鼻腔裏發出一聲極度厭惡的冷哼，顯然不想引來多餘的視線，毫不拖泥帶水地轉過身。飛坦冷冷地剜了游離一眼，“嘁”了一聲，殺氣微斂，跟上了芬克斯的步伐。
“維卡·克裏維。” 游離的聲音不大，卻讓前面兩人的腳步同時一頓。 “你們認識她，對不對？”
“不認識。” 兩人頭也沒回，準備繼續向前。
“那麽……薩拉薩呢？”
空氣在這一瞬間，仿佛徹底凝固了。沒有任何預兆，兩股令人窒息的恐怖殺氣轟然爆發，連走廊裏的溫度都仿佛驟降至冰點。那是屬於流星街創始蜘蛛們最深層、絕對不可觸碰的逆鱗。飛坦猛地半側過臉，金眸中翻湧起極度殘忍的戾氣。
芬克斯停下腳步，緩緩轉過頭。那張原本粗獷的臉上此刻竟然沒有任何表情，這死一般的平靜透著比暴怒更加駭人的壓抑與陰鷙：“你最好想清楚接下來要說什麽，煉金女。隨便提起那個名字……我絕對不介意現在就擰斷你的脖子。”
游離死死頂著這股足以碾碎骨骼的威壓，咬牙撐住心理防線：“維卡死了，是切利多尼希殺了她。”
“……” 蜘蛛們那沸騰的殺意微微一滯。
游離緊盯著他們，繼續試探：“還有希拉……當年，是她把窟盧塔族的位置透露給你們的嗎？”
芬克斯眼底的暴虐反而漸漸斂去，他定定地看著游離，那意味深長的眼神中交織著極其覆雜而幽暗的情緒。半晌，他轉回身，冷硬地丟下三個字：“不記得了。”
他在說謊……游離看著他的背影，在心裏默默做出了判斷。對於不在意的人或事，旅團向來是真正的遺忘，但他剛才的停頓太刻意了。
“煉金女，順便替我轉告那個鎖鏈混蛋。” 芬克斯背對著她，聲音恢覆了往日的桀驁，卻充滿了警告的意味，“我們現在沒空，也沒興趣找你們的麻煩。但如果你們非要不長眼地來找死……蜘蛛，隨時奉陪。”
“彼此彼此。” 游離強撐著發軟的後背，毫不退讓地回敬道。
看著兩人逐漸沒入走廊陰影的背影，游離緊繃的神經才終於有了一絲松懈。她抹去額角滲出的冷汗，看來想要從幻影旅團這裏獲得她想要的東西，遠比想象的更加棘手。
身後突然傳來一陣急促卻刻意壓輕的腳步聲。游離警覺地回頭，只見酷拉皮卡和雷歐力正匆匆趕來。酷拉皮卡的右手還維持著發動念能力的姿勢，“無名指追魂鏈”的圓錐重錘在身前微微搖晃著。顯然，他是一路靠著鎖鏈的指引，才在錯綜覆雜的船艙裏精準鎖定了她的位置。見她平安無事，酷拉皮卡手腕微轉，鎖鏈伴著一聲極輕的金屬碰撞音悄然滑回了袖口之中。
“你們怎麽來了？” 游離壓低聲音，略帶訝異地問道。
“你出發前說了，最多只去一個小時。” 酷拉皮卡快步走近，深邃的目光迅速將她上下打量了一番，確認她沒有受傷後，緊蹙的眉頭才稍稍舒展。他那向來冷靜的語調中，透著毫不掩飾的擔憂與一絲責備：“這都已經1小時10分鐘了，我們怎麽可能幹坐著不擔心。”
游離心頭一暖，卻又立刻意識到了問題：“可是你們就這麽跑出來，驚動了留在艙室裏的斯坦納怎麽辦？”
“嗨，多大點事兒！打暈他不就行了。” 雷歐力大大咧咧地一揮手，理直氣壯地接過了話茬。
游離楞了一下，還沒來得及對這簡單粗暴的方案發表意見，雷歐力就湊過來，用大拇指比劃了一下旁邊的酷拉皮卡，瘋狂吐槽道：“你可別被他現在這副雲淡風輕的樣子騙了。看你超時十分鐘沒回來，這小子急得眼睛都快冒紅光了。剛才我們剛要出門，酷拉皮卡連半秒鐘的猶豫都沒有，上去就是一記極其幹凈利落的手刀。那家夥現在被塞在角落裏，睡得比死豬還沈呢。”
被當面揭了老底，酷拉皮卡有些不自在地輕咳了一聲，避開了游離那略帶戲謔與笑意的目光。
“好了，這裏不安全，先回房間再說。” 酷拉皮卡迅速收斂了神色，轉身走在前面，只是耳根處那抹不易察覺的微紅，終究沒能逃過游離的眼睛。
*
出航第17天晚上……詭異的陰霾正悄無聲息地籠罩著整個上層客艙。
2王子卡米拉正站在穿衣鏡前，為下一次晚宴比劃著幾套極其奢華的禮服。突然，她臉色慘白，猛地捂住胸口跪倒在地，猶如被人死死扼住了氣管般大口大口地喘息著。伴隨著胃部劇烈的痙攣，一口發黑的汙血猛地嘔出，將滿地華貴的綢緞染得觸目驚心。
3王子喬萊正坐在書桌前，翻看著自己龐大產業的賬目。一陣突如其來的強烈眩暈擊中了他，腹腔內仿佛被無數根鋼針同時攪動，痛得他握筆的手指驟然發白。啪嗒——一滴溫熱的猩紅毫無征兆地從他的鼻腔墜落，在雪白的賬目簿上突兀地暈染開來。
6王子泰森正沈浸在自己編織的粉色幻夢中。她被一群英俊的男警衛簇擁在中央，雙手捧著那本《泰森教典》，正滿懷激情地準備誦讀。“愛，必將——” “獲勝”兩個字還未出口，她的聲音突然被死死掐斷。泰森原本因興奮而紅潤的臉龐瞬間褪去血色，五官因突如其來的劇痛而徹底扭曲。
9王子哈爾肯布魯格緊閉雙眼躺在床上，已經陷入了深度昏迷。不僅高燒不退，哪怕在失去意識的狀態下，他的身體也時不時因劇烈的咳嗽而痛苦地佝僂抽搐。圍繞在床榻邊的私設兵們急得滿頭大汗，焦灼地看著儀器上他那極度不穩、瘋狂報警的生命體征。
第4區，切利多尼希站在那幅人皮畫作前，仿佛得到了某種終極啟示。僑德在一旁垂手而立，臉上沒有任何表情，眼中盡是空洞的漠然。此時的他雖然表面上看不出異常，就連臉上念獸留下的潰爛都消失了，卻宛如一具失去靈魂、只知服從的傀儡。
“阿佐特！原來這就是我多年尋找的答案！” 切利多尼希張開雙臂，宛如擁抱世界的真理，張狂而肆意的大笑聲在空曠的房間裏回蕩。
然而，笑聲戛然而止。他的胸腔猛地一陣抽搐，喉嚨深處湧起一股難以名狀的腥甜。“哇”的一聲，切利多尼希猛地彎下腰，在華貴的地毯上嘔出了一大口殷紅的鮮血。
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司法局的走廊燈光比屋內更為昏暗，侍從長莫裏西的皮鞋在大理石地面上叩出單調而冰冷的餘音，漸漸遠去。轉角處的陰影裏隱藏著一個矮小的身影，那是旋律。她剛處理完手頭的防務，正準備回到5王子身邊——如今5王子茨貝帕也被轉移到了司法局的VVIP住所。
就在莫裏西身後不遠處，跟著一位步履蹣跚的黑袍老人。在看清那人面容的剎那，旋律的血液仿佛被瞬間凍結。哪怕隔著數年的時光與生死，哪怕這裏是遠離大陸的卡金渡航船，旋律也絕不會認錯——那是塞西莉亞皇家音樂學院裏她最敬畏也最親近的人，是曾悉心指導過她每一個音階的院長，瑪利亞嬤嬤。
記憶瞬間被拉回那個殘酷的畢業典禮之夜。摯友維克多因為演奏了《黑暗奏鳴曲》，在她的眼前全身化為漆黑的枯木死於非命，而她自己也變成了這副不人不鬼的模樣。慘劇發生後，她選擇了不辭而別，獨自背負起一切。她知道瑪利亞嬤嬤的雙眼早已蒙上灰翳，看不見她如今如同土撥鼠般怪異的面容。旋律下意識地屏住了呼吸，本能地向墻角深處貼去，甚至用上了“絕”，死死壓制住周身的氣息和紊亂的心跳。
然而，這一切又怎麽可能瞞得過瑪利亞嬤嬤那雙曾經被譽為“能聽見靈魂”的耳朵？
黑袍老人緩緩停下了腳步，轉過頭，空洞的盲眼精準地對準了旋律隱匿的方向。她佝僂的身軀微微顫抖著，幹枯的手指在虛空中虛弱地抓握了一下，仿佛要抓住空氣中那一絲熟悉的震顫。
“旋律……好久不見了，我親愛的孩子。這些年，你受苦了。”
“院長……” 旋律艱難地翕動著嘴唇，那沙啞如砂紙般的聲音剛一溢出，她便深深地低下了頭。在這位恩師面前，她堅硬的獵人外殼瞬間瓦解，仿佛又變回了那個因為弄壞了樂器而無助的少女。“對不起……對不起！我沒能阻止維克多，也沒臉去向您道別……”
瑪利亞嬤嬤拄著手杖慢慢走近，伸出幹枯的手，準確地摸索到了旋律的臉頰。在莫裏西看來，這不過是一位慈祥的盲眼老人對毀容學生的悲憫。可當那毫無溫度的手指拂過旋律光禿禿的頭頂、突出的門牙，以及面頰和側頸上遮掩潰爛的紗布時，旋律卻感到了一種近乎病態的端詳——那動作不像是在撫摸人類，更像是在鑒定一件淬火重生的絕世瓷器。
“傻孩子，我從來沒有怪過你。這世上所有的音符，都有它們最終的消逝處。” 老人的聲音十分輕柔，落在旁人耳中滿是寬慰與慈愛，卻在空曠的走廊裏透著一絲空靈的詭異。
旋律心頭一震。嬤嬤的語氣太平靜了，平靜得仿佛早就預料到了這場慘劇的發生。
“我知道你心裏藏著執念，” 瑪利亞嬤嬤那空洞的盲眼似乎能看穿她的靈魂，“這幾年，你為了打探那份遺失樂譜的消息考取了獵人執照，在骯臟的幫派家族裏隱忍周旋，如今甚至不惜踏上這艘危機四伏的渡航船。你走過的每一個角落，受過的每一次委屈，我都有所耳聞。你是在尋找剩下的樂譜，想要親自毀掉它，以此來祭奠維克多，對嗎？”
旋律猛地擡起頭，不可置信地看著眼前的恩師。她從未向學院的任何人透露過自己的去向和目的，瑪利亞嬤嬤是怎麽知道這一切的？更讓她感到脊背發涼的是，嬤嬤在如數家珍般說出她這些年出生入死的經歷時，心跳聲竟然沒有一絲一毫的波瀾！
“您……您全都知道？” 旋律的聲音顫抖得厲害。
“可是，我的孩子，你真的毀得掉嗎？” 瑪利亞嬤嬤嘆息著搖了搖頭，那聲音輕柔得像是在哄勸，落在旋律心頭卻字字誅心，“你雖然親手焚毀了那兩份樂譜的紙張，可那震顫靈魂的旋律，早就深深地烙印在你的腦海中了吧？樂譜可以覆制，但演奏音樂的人逝去便不再歸來。這些年，你不過是在為自己幸存下來的愧疚，而四處懲罰自己罷了。”
嬤嬤幹枯的手指緩緩摩挲著手杖的頂端，語調中漸漸攀升起一種在莫裏西聽來是對藝術的崇高敬意、在旋律聽來卻令人戰栗的狂熱：“維克多的琴弦斷了，那是他的才華無法承受這等神跡的宿命。而你……你經受住了那足以粉碎靈魂的洗禮。那場劫難並沒有毀滅你，反而重塑了你——如今的你，已經成為了這世上有能力、也有資格，再次奏響那首絕世之作的人之一。”
“你覺得那是一場災難，是一場意外的厄運。” 瑪利亞嬤嬤微笑著，語氣中染上了一絲近乎病態的喟嘆，“可是，我親愛的旋律啊，最高貴的樂章，往往需要剝去一切世俗的虛榮與軟弱，用最堅韌的軀殼來承載，才能傾聽到藝術真正的真諦。”
嬤嬤枯槁的手緩緩伸出，輕輕拍了拍旋律顫抖的肩膀，像是在安撫、欣賞一件完美的藝術品：“找到那些有能力承受偉大樂章的曠世奇才，讓塞絡殿下的意志得以在世間回蕩，便是我身為塞西莉亞皇家音樂學院院長，此生唯一的執念。”
旋律僵在原地，如墜冰窟。
她那異於常人的敏銳聽覺，在此刻無比清晰地捕捉到了瑪利亞嬤嬤的心音——那裏面沒有對逝去學生的悲慟，沒有對她悲慘遭遇的惋惜。在那看似平穩的心音深處，竟然正跳動著一種令人毛骨悚然的欣慰與狂熱。
嬤嬤沒有明說，但旋律已經從那些令人戰栗的隱喻中聽出了真相——《黑暗奏鳴曲》的出現，維克多的慘死，乃至她自己的異變，根本不是一場偶然的事故，而是一場蓄謀已久的、冷酷無情的篩選。而她，就是那個被強行剝去一切、最終“合格”的容器。
*
第一層國王辦公室內，巨大的落地窗外是翻滾的墨色海浪，仿佛要將這艘巨輪吞噬。納斯比·回可羅背對著大門，肥大的身影在燈光下拉出長長的、沈重的陰影。莫裏西把游離與瑪利亞嬤嬤會面的境況一五一十地匯報給了納斯比。
“真相背後的真相……”納斯比緩緩轉過身，那雙細長的眼睛裏閃過一抹極其銳利的光芒。他反覆咀嚼著這幾個字，突然發出一聲低沈的冷笑，“呵呵，那個在聖心修會裏對我閉口不言了三十年的老修女，居然會對小尤裏安娜吐露這種詞匯。看來，塞絡在臨終前，的確把最瘋狂的那部分籌碼，全押在了這個孩子身上。”
莫裏西微微低頭，謹慎地開口：“陛下，您的意思是……塞絡王妃的目的，並不僅僅是讓尤裏安娜殿下奪取王位？”
“奪取王位？”納斯比走到桌邊，手指撫摸著那冰冷的金邊，目光變得幽深，“莫裏西，你跟了我這麽多年，你覺得塞絡是那種會為了權力而機關算盡的人嗎？不，她是那種即使身處地獄，也要把地獄燒穿、讓所有人看清深淵底部的瘋子。我一直感覺到，她在臨死前的‘坦白’裏，依然對我隱瞞了最核心的斷章。”
納斯比停下手指，語氣變得肅穆：“我要的是卡金的長治久安，萬事繁榮，哪怕不惜使用大量的祭品。但塞絡……她當年看我的眼神，就像在看一個縮在籠子裏沾沾自喜的囚徒。”
莫裏西心中一震，頭低得更深了。
“‘真相背後的真相’……這不僅是個暗示，更像是一根毒針，輕而易舉地刺破了塞絡精心布置了數十年的障眼法。” 納斯比仰起頭，渾濁卻銳利的目光投向天花板，仿佛要透過這層層堅不可摧的合金鋼板，窺視那虛無縹緲的命運軌跡，“她讓尤裏安娜去尋找《翠玉錄》，去召集那些隱匿的舊部……她分明是要尤裏安娜用那雙看透生死的眼睛，去觸碰某個連我也未曾，甚至在她看來沒有資格涉足的禁忌領域。”
納斯比重新看向莫裏西，粗獷的臉龐上浮現出一絲極其覆雜的笑意——那是貪婪、期待，以及一絲難以察覺的忌憚交織在一起的情緒。
“去盯著。不要阻攔，更不要幹擾。” 納斯比的聲音低沈而充滿威壓，“我想看看，當那個更為殘酷的‘真相’被徹底揭開時，我這位身世離奇的小妹妹……究竟是會在母親的絕情與算計面前崩潰痛哭，還是真的能如塞絡所願，化作那把足以撕裂這場王權盛宴的絕世兇刃。”
他將杯中的紅酒一飲而盡，嘴角的弧度越發深邃：“這場繼承戰，可比我預想的要精彩太多了。”
莫裏西撫胸深鞠一躬，後退三步，如幽靈般無聲無息地融入了陰影之中。
諾大的辦公室內重新陷入死一般的寂靜。納斯比轉過身，透過單向玻璃凝視著窗外在深淵中翻湧的漆黑海面。他那夾著雪茄的指尖緩緩收緊，低沈的呢喃中透著極深的疑慮：“塞絡啊塞絡……你留下的真正底牌，到底是什麽？”
*
4王子切利多尼希廢寢忘食的念能力修行，終於迎來了質的飛躍。緹塔和沙魯谷弗呈夾擊之勢猛攻而來，卻在交錯的瞬間雙雙被他擊倒在地。他將施展“絕”的速度，完美地控制在了眨眼之間。
“第1區沒有被封閉，看來尤裏安娜不僅沒有被淘汰，還在司法局活得好好的。可是，她明明已經被我親手殺死了才對啊？” 切利多尼希隨手拿起一條毛巾擦拭著指節，像是在回味某種極致的觸感般低聲自語。腦海中浮現出游離在他面前自我修覆的畫面，切利多尼希眼底的興奮與狂熱愈發難以抑制。“果然啊……是因為那種能夠修覆身體的未知生命能量嗎？”
他隨意地把玩著毛巾，嘴角的笑容越發陰鷙而癡狂：“那個叫維卡的女人不是提到過嗎？在煉金術的哲學中，人的構成由身體、靈魂，以及連接兩者的精神組成。那麽，那種令人沈醉的強大力量，究竟源自於哪一部分呢？” 他意猶未盡地瞇起雙眼，長長地嘆了口氣：“可惜啊……沒來得及把她剖開來，聊得更深一些。真想再找個煉金術士好好’交流’一下啊……”
第4區破天荒地向“特別維護組”發布了修理任務。僑德拎著沈重的工具箱，按響了第4區的大門。門開的瞬間，他的鼻尖便無可抑制地滲出了細密的冷汗。他必須拼命克制住身體想要逃離的本能顫抖，死死將自己偽裝成一個看不見守護念獸的普通機工——因為切利多尼希那只邪惡至極的人馬念獸，正以一種極度扭曲的姿態盤踞在玄關。那張女人的臉如蓋子般向後掀開，腥臭的內槽幾乎要貼上僑德的面門，長著觸須的巨大舌頭正在半空中瘋狂地扭動試探。
……
僑德被兩名魁梧的私設兵死死壓著跪倒在地。他怒目圓睜，痛苦地咬緊牙關——他的臉頰上，赫然出現了和旋律一樣的、觸目驚心的大片潰爛！那是被念獸詛咒般侵蝕的痕跡。人馬念獸那張剝了皮般的人臉貼在他的耳邊，發出黏膩而悚然的警告：“再違抗4王子一次，你就不用做人了。”
*
夜深人靜，游離突然睜開雙眼，身旁酷拉皮卡的胸膛正均勻地起伏著。凱撒去休息了，此刻在床帳外繼續監視的是一個叫斯坦納的年輕人。她躡手躡腳地翻身下床，換上“特別維護組”的連體工作服，利落地束起長發，壓低了配套的鴨舌帽。
“你要出去？我陪你。”酷拉皮卡略帶沙啞的聲音從身後傳來，讓游離窸窸窣窣的動作微微一頓。他在床上撐起身，金色的碎發稍顯淩亂，微敞的睡衣領口露出一對精致的鎖骨。游離不禁扶額，本想讓他睡個安穩覺的，沒想到他警覺至此，還是吵醒了他。
“睡吧，酷拉。這幾天你神經繃得太緊了，我可不想繼承戰還未結束，你先倒下了。”游離不由分說地將他按回被窩，順手將沈甸甸的工具箱甩上肩頭。她轉過身，對上那雙隱帶憂色的眼眸，微笑著擺了擺手，“我很快就回來，不超過一個小時。”
“萬一你遇到危險……”酷拉皮卡蹙眉。
“不會的。”游離指了指床帳外依舊恪盡職守的斯坦納，壓低聲音道：“幫我打掩護就好。”
……
第1區外圍，游離曾經住過的那間職工宿舍門無聲地滑開。她出現在門口，臉上掛起標準的營業性微笑：“洛克貝爾機械鎧，竭誠為您服務。”
“呦~” 昏暗的房間內，西索正慵懶地靠在小茶幾旁。茶幾上隨意地擺放著一本厚重的《泰森教典》。那雙細長上挑的金眸在陰影中瞇了起來，自然地擡起左手打了個招呼。那只手的五根手指詭異地扭曲著，其中兩根甚至齊根斷裂，露出森森的金屬斷茬。
“你對這個東西有了解嗎？”西索指了指自己的右側肩膀。“自從有了這個東西，我都開始變得沒有什麽幹勁了，甚至每天固定時間廣播的時候有點想跟著唱歌跳舞。”
“什麽？”游離茫然地眨了眨眼睛，在她的視線裏，那裏空無一物。
“沒什麽~”西索的眼神變得意味深長。此時，他的肩膀上正趴著一只游離無法窺見的黑色獨眼蠑螈念獸。
游離走上前，將徹底報廢的機械手指悉數卸下，西索的左手轉眼間只剩下光禿禿的金屬手掌。她深吸一口氣，雙手合十，在一陣幽藍色的煉金術光芒中，幾根全新的機械手指煥然成型。她一絲不茍地將精密部件逐一接駁、調試，終於滿意地宣布可以重新安裝了。
“你的煉金術，不管看多少次都讓人覺得賞心悅目呢~” 西索單手托腮，饒有興致地欣賞著。
“是嗎？”游離頭也沒擡，語氣平淡，手上的動作卻幹脆利落。她將機械手指一根根重新嵌入他的手掌底座。“當初你出現在拉修瓦雷的洛克貝爾機械鎧總部時，我還真被嚇了一跳。但不得不承認，你在選擇機械鎧的眼光上確實很好……這也是為什麽就算你變了裝，我也能一眼認出你。”
話音未落，游離手下猛然發力。“哢嚓”一聲脆響，神經接通瞬間的劇痛讓西索的面色肉眼可見地慘白了一瞬。然而，與生理性的蒼白截然相反的，是他喉間溢出的一絲壓抑不住的、帶著病態愉悅的低喘。
“咦？你這種打起架來連手指和腳都可以隨意舍棄的瘋子，竟然也會怕疼？”游離挑了挑眉。
“有點突然，沒有心理準備罷了~”西索深吸了一口氣，蒼白轉瞬即逝，取而代之的是一抹近乎狂熱的潮紅。他的拳頭緩緩張開又合攏，感受著新機械手指的咬合。隨即，一層薄薄的粉色念氣覆蓋其上——“輕薄的假象”發動。金屬的冰冷色澤瞬間被擬真的皮膚紋理取代，看起來與血肉之軀毫無二致。
“抱歉，畢竟我不是專業的機械鎧技師，用戶體驗可能會有些差。” 游離說著，半跪下來開始檢查西索已經嚴重變形的右腳機械鎧。“我知道機械鎧是義肢，沒有痛覺，所以你使用起來肆無忌憚。但也請你稍微愛惜一下吧，如果核心部件受損太過嚴重，我也無能為力。”
“好~好~”西索笑瞇瞇地應和著，尾音拖得極長，怎麽聽都透著敷衍。他狹長的目光漫不經心地瞥向墻角。游離順著他的視線餘光掃去，心底微微一凜——那裏靜靜地立著一把武士刀。是信長的刀。
“話說回來，上次我們的合作很愉快呢~” 西索收回視線，目光灼灼地盯著她，“接下來你有什麽打算？”
“希望我們能繼續合作愉快。但我恐怕暫時顧不上你這邊了。” 游離專註地拆卸著右腳的機械零件，語氣凝重，“我遇上了一個極度棘手的家夥。”
“哦？比我還要棘手嗎？”西索嘴角的弧度越發誇張，眼神中跳躍起危險的火光。
“如果不出意外的話，你……” 游離動作一頓，做了一個“註意”的手勢。緊接著，她手下悍然發力，一把將西索卡死的右腳機械鎧強行卸了下來。伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，她擡起頭，毫不避諱地直視著那雙隱隱興奮的眼睛，冷冷吐出下半句：“應該會被他秒殺，毫無還手之力。”
空氣中仿佛有幾秒鐘的凝滯。
“呃？” 西索先是微微一怔，隨即伸出那根修補好的食指抵在唇邊，一股夾雜著戰栗與極致興奮的粘稠殺氣從他體內彌漫開來。“雖然這個答案讓人有些意外……但看你的眼睛，不像是在說謊呢~” 他歪著頭，眼底的血腥與狂熱幾乎要將空氣點燃，“我還真是不討厭說實話的人呢~”
游離恍若未覺那股逼人的念壓，低頭繼續清理著軸承的殘渣，公事公辦地說道：“腳腕軸承附近掉了一顆核心螺母，我用別的合成合金給你補上了。雖然使用起來的傳導率可能會與原本的仿生材料有所差異，但這是目前能讓它正常運行的唯一辦法了。”
“沒關系，有勞了~” 西索輕笑出聲，殺氣瞬間收斂得幹幹凈凈。
等一切修理與調試完畢，游離利落地將工具箱整理好，重新甩上肩頭。她站直身體，居高臨下地看著眼前這個危險至極的魔術師。
“謝謝惠顧。” 游離向他伸出戴著手套的右手，“現在，請支付我的報酬：關於幻影旅團成員念能力的所有情報。”
*
不知不覺，時間已經過了一個小時。游離瞥了一眼手表，背緊工具箱，開始在走廊中飛奔。臨走前她曾對酷拉皮卡誇下海口，保證不出一個小時就回去，現在只剩下滿心後悔。
酷拉皮卡把守時看得極重。她腦海裏不禁浮現出他那副模樣：頂著有些睡亂的碎發，抱著胳膊端坐在床上，冷冷地吐槽：“難道你擁有時間系的念能力嗎？竟能把一個半小時過出一個小時的錯覺。” 游離用力晃了晃腦袋，趕緊把這可怕的畫面驅散。
她戴著大耳麥，一邊仔細分辨著公共頻道裏的情報，一邊確認自己的坐標。黑發矮子……沒有眉毛的金發高個子…… 情報顯示，他們應該就在附近！
隨著游離步步加速，耳邊呼嘯的風聲越發凜冽。就在她即將沖過前面的拐角時，視野邊緣突然冒出一個鞋尖。這麽晚了居然還有人在外面晃蕩？！急剎車已經來不及了，眼看就要撞個滿懷，游離猛地雙手合十，伴隨著微弱的煉成陣光芒，身體在瞬間向後平移數米，險險拉開距離。
“走路不長眼嗎，混蛋！” 一個粗暴低沈的聲音響起。
“對不起，我會註意……” 游離一邊道歉一邊擡頭，看清對方樣貌的瞬間，聲音戛然而止。兩人同時僵在了原地。
“煉金女？！” 芬克斯挑起光禿禿的眉骨，脫口而出。
鎖鏈混蛋……煉金女……這些亂七八糟的外號真是不知不覺就變多了。但游離此刻根本顧不得吐槽，渾身的肌肉瞬間緊繃，立刻進入了極度戒備的狀態。
“嗤……急匆匆的，趕著去送死嗎？” 飛坦雙手插兜，慢條斯理地從芬克斯身後探出半個身子。寬大的衣領遮掩著他的下半張臉，那雙細長的金眸卻微微瞇起，透出令人如墜冰窟的寒光。
游離心中警鈴大作。幾乎是不受控制地，曾在友克鑫地下拍賣會被“受烈日灼燒”炙烤的劇痛，以及在流星街被慘無人道刑訊逼供時的絕望感，如潮水般湧上心頭。面對這個曾兩次將她逼入絕境的男人，她仿佛觸發了嚴重的創傷後應激障礙（PTSD），排山倒海的恐懼幾乎要碾碎她的理智。
她強迫自己深吸一口氣，雙眸瞬間沈澱為幽暗的墨綠色，硬生生將理智之外的恐懼全部擠出大腦。絕對不能讓他們察覺到自己與西索的聯系！根據剛得到的情報，如果在交手的瞬間不能將飛坦一擊必殺，情況就會萬分危急。更何況旁邊還站著一個同樣強悍的芬克斯……一旦開戰，自己將陷入絕對的死局。
“不想說話麽？” 飛坦的眼底閃過一絲殘暴的興味，單手緩緩從兜裏抽出，並指如刀，猶如實質的殺氣已然鎖定了她的咽喉。
“罷了，飛坦。” 就在飛坦指尖微動、殺意即將溢出的瞬間，芬克斯卻出聲按住了他的肩膀。“現在找‘那家夥’才是最優先的事，沒必要在這裏節外生枝。”
芬克斯的視線越過游離的肩膀，似乎瞥見了她身後正在飛速趕來的某個人影。他鼻腔裏發出一聲極度厭惡的冷哼，顯然不想引來多餘的視線，毫不拖泥帶水地轉過身。飛坦冷冷地剜了游離一眼，“嘁”了一聲，殺氣微斂，跟上了芬克斯的步伐。
“維卡·克裏維。” 游離的聲音不大，卻讓前面兩人的腳步同時一頓。 “你們認識她，對不對？”
“不認識。” 兩人頭也沒回，準備繼續向前。
“那麽……薩拉薩呢？”
空氣在這一瞬間，仿佛徹底凝固了。沒有任何預兆，兩股令人窒息的恐怖殺氣轟然爆發，連走廊裏的溫度都仿佛驟降至冰點。那是屬於流星街創始蜘蛛們最深層、絕對不可觸碰的逆鱗。飛坦猛地半側過臉，金眸中翻湧起極度殘忍的戾氣。
芬克斯停下腳步，緩緩轉過頭。那張原本粗獷的臉上此刻竟然沒有任何表情，這死一般的平靜透著比暴怒更加駭人的壓抑與陰鷙：“你最好想清楚接下來要說什麽，煉金女。隨便提起那個名字……我絕對不介意現在就擰斷你的脖子。”
游離死死頂著這股足以碾碎骨骼的威壓，咬牙撐住心理防線：“維卡死了，是切利多尼希殺了她。”
“……” 蜘蛛們那沸騰的殺意微微一滯。
游離緊盯著他們，繼續試探：“還有希拉……當年，是她把窟盧塔族的位置透露給你們的嗎？”
芬克斯眼底的暴虐反而漸漸斂去，他定定地看著游離，那意味深長的眼神中交織著極其覆雜而幽暗的情緒。半晌，他轉回身，冷硬地丟下三個字：“不記得了。”
他在說謊……游離看著他的背影，在心裏默默做出了判斷。對於不在意的人或事，旅團向來是真正的遺忘，但他剛才的停頓太刻意了。
“煉金女，順便替我轉告那個鎖鏈混蛋。” 芬克斯背對著她，聲音恢覆了往日的桀驁，卻充滿了警告的意味，“我們現在沒空，也沒興趣找你們的麻煩。但如果你們非要不長眼地來找死……蜘蛛，隨時奉陪。”
“彼此彼此。” 游離強撐著發軟的後背，毫不退讓地回敬道。
看著兩人逐漸沒入走廊陰影的背影，游離緊繃的神經才終於有了一絲松懈。她抹去額角滲出的冷汗，看來想要從幻影旅團這裏獲得她想要的東西，遠比想象的更加棘手。
身後突然傳來一陣急促卻刻意壓輕的腳步聲。游離警覺地回頭，只見酷拉皮卡和雷歐力正匆匆趕來。酷拉皮卡的右手還維持著發動念能力的姿勢，“無名指追魂鏈”的圓錐重錘在身前微微搖晃著。顯然，他是一路靠著鎖鏈的指引，才在錯綜覆雜的船艙裏精準鎖定了她的位置。見她平安無事，酷拉皮卡手腕微轉，鎖鏈伴著一聲極輕的金屬碰撞音悄然滑回了袖口之中。
“你們怎麽來了？” 游離壓低聲音，略帶訝異地問道。
“你出發前說了，最多只去一個小時。” 酷拉皮卡快步走近，深邃的目光迅速將她上下打量了一番，確認她沒有受傷後，緊蹙的眉頭才稍稍舒展。他那向來冷靜的語調中，透著毫不掩飾的擔憂與一絲責備：“這都已經1小時10分鐘了，我們怎麽可能幹坐著不擔心。”
游離心頭一暖，卻又立刻意識到了問題：“可是你們就這麽跑出來，驚動了留在艙室裏的斯坦納怎麽辦？”
“嗨，多大點事兒！打暈他不就行了。” 雷歐力大大咧咧地一揮手，理直氣壯地接過了話茬。
游離楞了一下，還沒來得及對這簡單粗暴的方案發表意見，雷歐力就湊過來，用大拇指比劃了一下旁邊的酷拉皮卡，瘋狂吐槽道：“你可別被他現在這副雲淡風輕的樣子騙了。看你超時十分鐘沒回來，這小子急得眼睛都快冒紅光了。剛才我們剛要出門，酷拉皮卡連半秒鐘的猶豫都沒有，上去就是一記極其幹凈利落的手刀。那家夥現在被塞在角落裏，睡得比死豬還沈呢。”
被當面揭了老底，酷拉皮卡有些不自在地輕咳了一聲，避開了游離那略帶戲謔與笑意的目光。
“好了，這裏不安全，先回房間再說。” 酷拉皮卡迅速收斂了神色，轉身走在前面，只是耳根處那抹不易察覺的微紅，終究沒能逃過游離的眼睛。
*
出航第17天晚上……詭異的陰霾正悄無聲息地籠罩著整個上層客艙。
2王子卡米拉正站在穿衣鏡前，為下一次晚宴比劃著幾套極其奢華的禮服。突然，她臉色慘白，猛地捂住胸口跪倒在地，猶如被人死死扼住了氣管般大口大口地喘息著。伴隨著胃部劇烈的痙攣，一口發黑的汙血猛地嘔出，將滿地華貴的綢緞染得觸目驚心。
3王子喬萊正坐在書桌前，翻看著自己龐大產業的賬目。一陣突如其來的強烈眩暈擊中了他，腹腔內仿佛被無數根鋼針同時攪動，痛得他握筆的手指驟然發白。啪嗒——一滴溫熱的猩紅毫無征兆地從他的鼻腔墜落，在雪白的賬目簿上突兀地暈染開來。
6王子泰森正沈浸在自己編織的粉色幻夢中。她被一群英俊的男警衛簇擁在中央，雙手捧著那本《泰森教典》，正滿懷激情地準備誦讀。“愛，必將——” “獲勝”兩個字還未出口，她的聲音突然被死死掐斷。泰森原本因興奮而紅潤的臉龐瞬間褪去血色，五官因突如其來的劇痛而徹底扭曲。
9王子哈爾肯布魯格緊閉雙眼躺在床上，已經陷入了深度昏迷。不僅高燒不退，哪怕在失去意識的狀態下，他的身體也時不時因劇烈的咳嗽而痛苦地佝僂抽搐。圍繞在床榻邊的私設兵們急得滿頭大汗，焦灼地看著儀器上他那極度不穩、瘋狂報警的生命體征。
第4區，切利多尼希站在那幅人皮畫作前，仿佛得到了某種終極啟示。僑德在一旁垂手而立，臉上沒有任何表情，眼中盡是空洞的漠然。此時的他雖然表面上看不出異常，就連臉上念獸留下的潰爛都消失了，卻宛如一具失去靈魂、只知服從的傀儡。
“阿佐特！原來這就是我多年尋找的答案！” 切利多尼希張開雙臂，宛如擁抱世界的真理，張狂而肆意的大笑聲在空曠的房間裏回蕩。
然而，笑聲戛然而止。他的胸腔猛地一陣抽搐，喉嚨深處湧起一股難以名狀的腥甜。“哇”的一聲，切利多尼希猛地彎下腰，在華貴的地毯上嘔出了一大口殷紅的鮮血。
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