第57章 立儲
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第57章 立儲
攝政王府書房。
顧見輕正批閱公文, 葉蕭回稟道：“主子，司尚書在府外求見，說是……來討杯茶喝。”
筆尖微頓, 顧見輕擡眼, 眸中掠過一絲了然：“請他去花廳。另外，去請殿下過來。”
“是。”
顏可期來時, 已換下朝服, 一身月白常服襯得人清朗鮮活，臉色也肉眼可見紅潤。
顧見輕卻起身，自然地扶了他手臂：“慢些。司聞渡來了, 說是喝茶, 怕是醉翁之意不在酒。”
“為師父之事？”顏可期了然。
“不止。”顧見輕攜他往花廳去，聲音壓低, “太子被禁足, 東宮一系人心惶惶。司聞渡這個吏部尚書，如今怕是坐不住了。”
花廳內, 司聞渡正負手觀賞墻上的一幅寒梅圖，聽見腳步聲轉身，臉上已掛起慣有的、讓人挑不出錯的笑容。
“懷舟, 三殿下。”他拱手，目光在顏可期身上頓了頓，關切道，“殿下氣色好些了, 但還須多靜養。我那府裏還有幾株老參, 回頭讓人送來。”
顏可期微笑還禮：“有勞司尚書掛心，已無大礙。請坐。”
三人落座，侍女奉茶後退下。
司聞渡端起茶盞, 吹了吹浮沫，卻不喝，只擡眼看向顧見輕，笑容淡了些：“懷舟，你我相識多年，我便直說了。陸時閑……你把他弄哪兒去了？”
顧見輕輕飲了口茶，神色平淡：“他有他的去處。怎麽，司尚書尋他有事？”
“你明知故問。”司聞渡將茶盞輕輕擱在幾上，發出清脆一響，“那日朝上你說的話，我思來想去，他定是去了江淮。是不是你派他去暗中保護可期了？”
顧見輕不置可否。
顏可期卻微微一怔，看向顧見輕：“兄長，師父他……”
“是。”顧見輕不再賣關子，坦然承認，“江淮水渾，我不放心。沐寒雖得力，但明槍易躲，暗箭難防。時閑擅隱匿追蹤，有他在暗處照應，我能安心些。”
司聞渡臉色變了變，手指無意識地摩挲著杯沿，語氣覆雜：“你讓他去便去，為何瞞我？那日朝上，你分明是故意……”
“故意什麽？”顧見輕擡眸，眼中掠過一絲極淡的笑意，“故意讓你著急？聞渡，你捫心自問，若我早告訴你，你會讓他去嗎？”
司聞渡一時語塞。
顏可期看著二人，忽然輕聲開口：“司尚書是擔心師父安危。”
司聞渡像是被說中心事，別開眼，半晌才道：“江淮那地方，王若林經營多年，根深蒂固。你們此番掀了他的老巢，他那些殘餘黨羽，還有背後的人，豈會善罷甘休？時閑他……雖有些功夫，但終究是孤身一人。”
“他不是一個人。”顧見輕語氣沈穩，“我派了四名影衛隨行，只聽他調遣。況且，時閑的本事，你我最清楚。當年北境那般兇險，他都能全身而退，何況區區江淮。”
司聞渡沈默片刻，忽然笑了笑，那笑裏有些自嘲：“是我關心則亂。”
他重新端起茶，這次是真喝了一口，轉而道，“罷了，說正事。太子禁足，東宮那邊，這兩日可不平靜。下個月我想接他入府，你是他唯一的親人，一應禮數還須煩勞。”
他鄭重朝著顧見輕一禮。
“理應如此。”顧見輕應下。
顏可期神色一肅，輕笑出聲：“恭喜司尚書與師父。”
司聞渡坦然接下，一雙桃花眼笑得彎了起來：“謝過三殿下，屆時定要來討一杯喜酒。”
司聞渡看向顧見輕：“還有一事。林溫煜稱病不朝是真，但昨夜，他府上後門，悄悄進了兩個人。”
顧見輕眉梢微動：“誰？”
“一個是東宮詹事府少詹事，周顯。另一個……”司聞渡頓了頓，看向顏可期，“是兵部侍郎，秦松林。”
顏可期面色微沈。秦松林，秦素之父。而秦素，是太子養在外室、並育有一子的女人。
“秦松林這些年，借著兵部職方司掌管邊防圖籍的便利，沒少往自己兜裏撈。”司聞渡聲音更低了，“北境這兩年軍械采買，屢次以次充好，其中就有他的手筆。只是此人狡猾，賬目做得幹凈，又背靠太子，一直沒人敢動。”
顧見輕眸色深沈：“太子被禁足，他坐不住了。”
“何止。”司聞渡冷笑，“我收到密報，三日前，秦松林秘密見了永豐糧行的一個老賬房。那賬房手裏，據說有一本真正的暗賬，記錄的不止是糧行往來，還有……東宮這些年，通過秦松林之手，與北境某些部落的私下交易。”
顏可期呼吸一窒：“北境部落？太子他……敢通敵？”
“未必是通敵。”顧見輕聲音冷了下來，“或許是走私。鹽鐵、茶葉、藥材，這些都是北境緊俏之物，利潤驚人。以秦松林兵部侍郎的身份，打通關節，將貨混在軍需中運出關，再換回皮毛、馬匹，一轉手便是數倍利。”
司聞渡點頭：“懷舟猜得不錯。但此事若捅出來，走私軍需物資出關，形同資敵，是滅門的大罪。秦松林此刻去見那賬房，要麽是想拿回賬本銷毀，要麽……就是想封口。”
“那賬房還活著？”顏可期問。
“我的人盯著，暫時無恙。”司聞渡道，“但秦松林恐怕不會等太久。太子被禁足，他如驚弓之鳥，定會不惜代價抹平一切痕跡。”
顧見輕沈吟片刻，忽然道：“聞渡，那賬房現在何處？”
“城西，一處不起眼的民宅裏。”司聞渡看著他，“我安排了兩個人暗中盯著，但秦松林若真下殺手，恐怕攔不住。”
“不必攔。”顧見輕手指在桌上輕輕一點，“讓他去。”
司聞渡先是一楞，隨即恍然：“你是想……人贓並獲？”
“秦松林是太子心腹，知道的事絕不止走私這一樁。他若狗急跳墻，說不定能扯出更多東西。我們要的，不是一本賬，是人。”
顏可期聽懂了，手心微微出汗：“兄長是想……趁機拿下秦松林，撬開他的嘴？”
顧見輕轉頭看他，目光溫和下來：“寶兒，朝堂之爭，有時不能一味防守。太子此次雖受挫，但根基未動。若想真正扳倒他，需要確鑿的、足以動搖國本的證據。秦松林，或許就是突破口。”
司聞渡撫掌：“好計策。那我便讓我的人撤開些，留出空子，讓秦松林的人進去。等他動手時，再以捉拿盜匪之名當場擒獲，人贓並在，他抵賴不得。”
“要快。”顧見輕道，“太子雖禁足，但東宮勢力仍在。時間拖得越久，變數越大。”
“我明白。”司聞渡起身，忽然想起什麽，又看向顏可期，神色鄭重了幾分，“殿下，還有一事，須得提醒你。”
“司尚書請講。”
“林若豐被關在刑部大牢，但林貴妃前日去求了皇上，哭訴林家只此一子，求陛下念在林家多年忠心，從輕發落。”司聞渡道，“皇上……似有松動之意。”
顏可期袖中的手微微收緊。
顧見輕握住他的手，語氣平靜：“林若豐私囚皇子，罪證確鑿。陛下再寵貴妃，也難堵天下悠悠之口。此事，我自有分寸。”
司聞渡點點頭，拱手告辭：“那便如此。燕子巷那邊，我親自去布置。二位，靜候佳音。”
他轉身欲走，忽又停步，回頭看向顧見輕，眼神覆雜：“懷舟，時閑若有消息……務必告訴我一聲。”
顧見輕頷首：“自然。”
是夜，城西。
巷子深而窄，住戶多是尋常百姓，此時已近宵禁，偶有幾聲犬吠，更顯寂靜。
那處民宅在巷底，門扉斑駁。暗中，司聞渡帶著三名親信，隱在對面屋脊的陰影裏，屏息凝神。
子時三刻，巷口傳來極輕的腳步聲。
五個黑衣人，身形矯健，踏地無聲，如鬼魅般掠至宅門前。為首之人打了個手勢，兩人翻墻入院，兩人守在門外，另一人則警惕地環顧四周。
司聞渡眼神一冷——是軍中身手，且訓練有素，絕非普通家丁護衛。秦松林果然動用了兵部的私兵。
宅內傳來悶哼，極短促，隨即歸於寂靜。
片刻，翻墻而入的兩人扛著一個麻袋跳出，麻袋蠕動，顯然裏面是人。
守在門外的一人低聲道：“得手了，走。”
五人迅速向巷口退去。
司聞渡正要揮手示意動手，忽聽另一側屋頂傳來破空之聲。
三支弩箭疾射而來，精準地釘在五人身前地面，攔住去路。
“什麽人？！”黑衣首領厲喝，拔刀戒備。
一道身影自屋頂飄然落下，玄衣勁裝，面覆黑巾，只露出一雙清冷的眼。他手中握著一把短弩，聲音平靜無波：“秦大人好興致，夜深人靜，來這小巷綁人。”
話音未落，四周屋頂、墻頭，驟然亮起十數支火把，將小巷照得通明。二十餘名京兆府衙役手持兵刃，將五人團團圍住。為首的是京兆府少尹，冷著臉喝道：“奉府尹之命，緝拿盜匪！放下兵器，束手就擒！”
黑衣首領臉色大變，厲聲道：“我等乃兵部巡夜衛隊，在此捉拿奸細，爾等敢攔？”
“兵部？”少尹冷笑，“捉拿奸細，需深更半夜、黑衣蒙面、擄人入麻袋？可有公文？可有上官手令？”
“這……”
“沒有？”少尹揮手，“拿下！若有反抗，格殺勿論！”
黑衣人互視一眼，眼中閃過狠色，竟揮刀欲沖殺出去。
就在此時，那玄衣人動了。
他身形如鬼魅，短弩連發，三箭精準射中三人手腕，兵刃脫手。同時揉身而上，一掌劈在黑衣首領頸側，那人悶哼倒地。餘下一人被他反擰手臂，膝蓋頂在腰眼，瞬間癱軟。
電光石火間，五人全數被制。
少尹見狀，一揮手，衙役上前將人捆縛結實，扯下面巾。火光下，那首領面容暴露，赫然是秦松林府上的護衛頭領。
麻袋解開，裏面是個五十餘歲的幹瘦男子，被堵著嘴，嚇得渾身發抖，正是永豐糧行的老賬房。
少尹看向玄衣人，拱手道：“多謝義士相助。不知義士高姓大名，本官好上報府尹，予以嘉獎。”
玄衣人搖頭，聲音依舊平淡：“路見不平罷了。此人既是重要人證，還請大人嚴加看管，莫讓滅口之事再生。”
說罷，他縱身躍上屋頂，幾個起落，消失在夜色中。
少尹望著他離去的方向，若有所思，隨即喝道：“將人犯押回府衙，嚴加審訊！還有這賬房先生，好生保護，不得有失！”
“是！”
同一時間，攝政王府書房。
燭火通明，顧見輕與顏可期對坐弈棋，但二人都有些心不在焉。
顏可期執白子，遲遲未落，終於忍不住擡眸：“兄長，司尚書那邊……不會有事吧？”
顧見輕落下黑子，聲音沈穩：“聞渡辦事，向來周全。況且，我讓葉蕭帶人暗中接應，萬無一失。”
話音剛落，窗外傳來三聲鳥鳴，兩長一短。
顧見輕眼中閃過一絲笑意：“回來了。”
葉蕭推門而入，單膝跪地：“主子，殿下。事成了。秦府護衛頭領及四名私兵被京兆府當場擒獲，賬房先生已安全移交。司尚書讓屬下轉告，他此刻需去京兆府‘湊個熱鬧’，晚些再來。”
顧見輕點頭：“知道了。下去吧，讓弟兄們好生休息。”
“是。”
葉蕭退下，書房內重歸寂靜。
顏可期長長舒了口氣，一直緊繃的肩膀松懈下來，這才發覺後背已沁出一層薄汗。
顧見輕起身，走到他身後，雙手輕輕按在他肩上，力道適中地揉捏著：“累了便去歇著，不必等我。”
“我不累。”顏可期仰頭，靠在他腰間，閉上眼，“只是覺得……這朝堂之爭，步步驚心。今日是秦松林，明日又會是誰？”
顧見輕手指輕撫他鬢角，聲音低柔：“怕了？”
“不怕。”顏可期睜開眼，眸光清澈而堅定，“有兄長在，有聞宣、盧大人、司尚書這些真心為國之人並肩，我便不怕。我只是……不願見江山社稷，被這些蛀蟲啃噬殆盡。”
顧見輕心中微軟，俯身在他額上印下一吻：“我的寶兒，長大了。”
顏可期耳根微熱，卻未躲，只輕聲問：“兄長，秦松林落網，太子那邊，接下來會如何？”
顧見直起身，走到窗邊，望著窗外沈沈的夜色，眸色深遠：“秦松林是太子錢袋子，也是他連通北境走私的關鍵人物。此人落網，太子定會想盡辦法撈人，或……滅口。”
“那賬房手中的暗賬……”
“那賬房，是餌。”顧見輕轉身，燭光在他臉上投下明明滅滅的影，“秦松林會想盡辦法拿到賬本，或毀掉。而太子，會動用一切力量，壓下此事。我們只需等著，看他們會露出多少馬腳。”
顏可期若有所思：“所以兄長才讓京兆府介入，而非刑部或大理寺？”
“京兆府尹是皇上的人，不涉黨爭，只忠於皇命。此事由他接手，太子便不好明著插手，只能暗中動作。”顧見輕走回他身邊，重新坐下，“而暗中動作，便容易出錯。”
正說著，門外傳來腳步聲，司聞渡的聲音帶著笑意響起：“懷舟，可期，我帶了壺好酒，慶祝慶祝。”
他推門而入，手中果真拎著一壺酒，臉上雖有倦色，但眼睛發亮。
顧見輕挑眉：“京兆府那邊了結了？”
“暫時穩住了。”司聞渡自顧自坐下，斟了三杯酒，“秦松林那護衛頭領嘴硬，只說是私自行動，與秦府無關。但京兆府尹不是傻子，已上書陛下，彈劾秦松林縱仆行兇、擄掠百姓。至於那賬房，我讓人暗示他，若想活命，最好將知道的一五一十說出來。他嚇破了膽，答應明日便寫供狀。”
他將酒杯推到二人面前：“來，先喝一杯。秦松林這根刺，總算拔了一半。”
顏可期端起酒杯，卻不喝，只問：“司尚書，秦松林走私北境之事，證據可確鑿？”
司聞渡笑容斂了斂，壓低聲音：“那賬房手中暗賬，我粗略看過，記錄之詳，觸目驚心。過去五年，經秦松林之手運出關的鹽鐵、茶葉、藥材，價值不下百萬兩。其中三成，流入東宮私庫。另有記錄，東宮曾通過秦松林，向北境幾個部落購買過戰馬，但賬上寫的卻購買牛羊。”
顧見輕眸光一冷：“戰馬？”
“是。”司聞渡聲音更低了，“而且，不止一次。最近一次，是在半年前，購入北境良駒五百匹。懷舟，你可知這意味什麽？”
顏可期手一顫，杯中酒液晃出幾滴。
五百匹戰馬，足以裝備一支精銳騎兵。太子私購戰馬，想做什麽？
顧見輕緩緩放下酒杯，語氣森寒：“他想養私兵。”
書房內一時死寂。
許久，顏可期輕聲開口，聲音帶著不可置信：“皇兄他……當真敢謀逆？”
“未必是謀逆，但絕對是自保，或……逼宮。”司聞渡仰頭將酒飲盡，眼中再無笑意，“皇上雖春秋鼎盛，但近年來愈發多疑，對太子也多有不滿。太子這是怕了，想給自己留條後路。只是這後路……踩在了國法底線之上。”
顧見輕沈默片刻，忽然道：“此事，暫且壓一壓。”
司聞渡一楞：“為何？這可是鐵證！”
“鐵證，但還不夠。”顧見輕目光深邃，“太子購馬，未必親自經手，大可推給秦松林擅自主張。我們要的，是能一舉定乾坤的證據。比如……太子與北境部落通信的密函，或他私養兵馬的確切地點。”
他看向司聞渡：“聞渡，秦松林入獄，太子必定驚慌。他接下來只有兩條路：一是棄車保帥，讓秦松林擔下所有罪責；二是……鋌而走險，滅口或劫獄。無論哪條，都會露出更多破綻。我們要做的，是盯緊東宮一切動向，等他們自己亂。”
司聞渡恍然，撫掌道：“妙！讓他們內部先亂起來，狗咬狗。”
顏可期卻微微蹙眉：“兄長，若太子真鋌而走險，會不會……”
“放心。”顧見輕握住他的手，指尖溫熱，“京兆府大牢我已安排人手，秦松林死不了。至於太子那邊，葉蕭親自盯著，一有異動，我們便能知曉。”
翌日，東宮。
太子顏奕坐在書房內，臉色陰沈得能滴出水。地上是一片狼藉，碎裂的瓷盞、散落的書卷，還有一張被撕成兩半的密報。
“廢物！都是廢物！”他胸口劇烈起伏，眼中布滿血絲，“秦松林那個蠢貨，手下人辦事不利，竟被京兆府當場拿住！還有那賬房，不是早該處理幹凈嗎？為何還活著？！”
下首跪著兩人。一個是東宮詹事周顯，另一個是兵部侍郎的心腹、秦松林的劉成。
周顯伏地，聲音發顫：“殿下息怒。秦大人已盡力遮掩，誰料那賬房狡猾，早在宅中挖了地窖，那夜去的護衛未曾細查，才讓他逃過一劫。至於京兆府……分明是有人設局，就等我們往裏跳啊！”
“是誰？”顏奕猛地盯住他，“顧見輕？還是顏可期？”
“臣……臣不知。”周顯冷汗涔涔，“但京兆府尹一向中立，此番突然出手，定是得了上頭授意。殿下，秦大人如今落在他們手裏，萬一扛不住審訊，說出些什麽，那……”
顏奕一拳砸在桌上：“他敢！他若敢吐露半個字，他那個寶貝女兒，還有外頭那個野種，一個都別想活！”
一直沈默的劉成忽然擡頭，眼中閃過一絲決絕：“殿下，秦大人對您忠心耿耿，定不會背叛。但京兆府大牢看守森嚴，我們的人進不去。為今之計，唯有……讓秦大人病故獄中，死無對證。”
顏奕眼神一厲：“你是說……”
劉成壓低聲音：“秦大人有心疼舊疾，獄中濕冷，突然發作，暴斃而亡，也說得過去。只要打點好獄醫和仵作，此事便能遮掩過去。”
周顯卻急道：“不可！殿下，秦大人若此時身亡，分明是滅口，皇上會怎麽想？朝臣會怎麽想？況且，那賬房還活著，他若交出暗賬，秦大人死不死，都已無關緊要！”
“那就連那賬房一起做掉！”劉成眼中兇光畢露，“京兆府能護他一時，護不了一世。總能找到機會。”
“夠了！”顏奕厲聲喝止，喘著粗氣，在書房內來回踱步。
他何嘗不知滅口是下策，但秦松林知道的太多，走私、貪墨、私購戰馬，甚至……兩年前北境那場敗仗，也與秦松林暗中倒賣軍械有關。這些事若捅出來，莫說太子之位，他性命都難保。
可若滅口，父皇定然生疑。眼下他已被禁足，再出紕漏，只怕……
正焦灼間，門外有內侍低聲稟報：“殿下，林尚書府上來人，說有要事稟報。”
顏奕腳步一頓：“讓他進來。”
來人是林溫煜的心腹管家，進來後躬身遞上一封信，低聲道：“我家老爺讓奴才轉告殿下：風雨將至，宜靜不宜動。秦大人之事，自有國法，殿下切勿插手，以免引火燒身。老爺還說……林家，只能幫殿下到此了。”
說罷，不等顏奕反應，便行禮退下。
顏奕捏著那封信，指尖發白。展開一看，只有八個字：斷尾求生，以退為進。
“斷尾求生……”他喃喃重覆，忽然笑了起來，笑聲嘶啞，帶著無盡蒼涼，“好一個斷尾求生。林溫煜，你這是要棄了孤，自保了？”
周顯與劉成對視一眼，皆看到對方眼中的恐慌。
林溫煜是太子在朝中最有力的支持者，若連他都退縮，那……
顏奕將信紙揉成一團，狠狠擲在地上，眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下孤註一擲的瘋狂。
“劉成。”他聲音冷得像冰，“去安排。秦松林，不能留了。還有那賬房，三日內，我要聽到他的死訊。”
趙成精神一振：“是！屬下必不辱命！”
“殿下！”周顯還想再勸。
顏奕擡手制止，眼神陰鷙：“周顯，你持我令牌，秘密去京西大營，找劉副將。讓他將那批貨，盡快轉移，絕不能讓人發現。”
周顯心頭劇震：“殿下，那批戰馬還未完全馴服，此時轉移，恐生變故……”
“照做便是！”顏奕低吼，“再耽擱下去，等顧見輕的人查到那兒，就全完了！”
“是……”周顯咬牙應下，退了出去。
書房內只剩顏奕一人。他走到窗邊，望著宮墻上方那一小片天，眼神空洞。
斷尾求生？不，他不斷尾，也不求生。
他要爭，要賭，要這江山社稷，最終落在他手中。
至於秦松林、林溫煜，乃至那個不中用的秦素……皆是他登上皇位的墊腳石，棄了便棄了。
只是，他未曾註意到，書房窗外，一道黑影貼墻而立，將方才對話盡收耳中，隨即悄無聲息地退去，沒入夜色。
一個時辰後，攝政王府。
葉蕭單膝跪地，將東宮所見所聞一字不落地稟報。
顧見輕站在書案後，聽完沈默良久，才緩緩開口：“京西大營……劉副將。可查清此人底細？”
“已查清。”葉蕭道，“此人原為北境邊軍游擊將軍，三年前調回京西大營任副將。此人嗜賭，欠下巨額賭債，是秦松林替他還清的。之後，他便成了太子的人。”
“戰馬藏在何處？”
“京西三十裏，廢棄的皇家獵場。他練兵為名，將那裏圈為禁地，不許外人靠近。我們的人曾暗中探查，發現山中確有馬場痕跡，但守衛森嚴，難以深入。”
顧見輕手指在案上輕叩，眸色深沈：“五百匹北境戰馬，非小數。飼養、訓練，需大量草料、人手，絕非劉錚一人能遮掩。京西大營的主將、乃至兵部，都脫不了幹系。”
他看向葉蕭：“你親自去一趟，不必靠近，只需確認戰馬是否還在山中，以及守衛布局。記住，萬不可打草驚蛇。”
“是！”葉蕭領命，卻未立刻退下，猶豫一瞬，道，“主子，還有一事。陸先生從江淮傳回消息，說……柳若萱並未逃往北境，而是半途改道，往西去了。他懷疑，柳若萱或許與西邊某股勢力有牽連，正暗中尾隨查探。”
顧見輕眉心微蹙：“西邊……西戎？還是涼州？”
“陸先生未明說，只說此事或許比預想的覆雜，讓主子在京中多加小心。”
“知道了。”顧見輕擺手，“下去吧。翠微山之事，速去速回。”
葉蕭退下。
顧見輕轉身，看向屏風後。顏可期緩步走出，臉上猶帶睡意，但眼神清明：“兄長，我都聽到了。”
顧見輕走過去，將他微敞的衣襟攏好：“吵醒你了？”
顏可期搖頭，握住他的手，指尖冰涼：“太子他……當真養了私兵？”
“嗯。”顧見輕將他帶到椅邊坐下，倒了杯熱茶塞進他手中，“五百匹北境戰馬，足以裝備一支精銳騎兵。加上劉錚在京西大營的職權，若再暗中招募亡命之徒，湊出一支兩三千人的私兵，並非難事。”
顏可期手一顫，茶水濺出些許：“他想做什麽？逼宮？還是……”
“或許兩者皆有。”顧見輕眸色冷冽，“皇上近年對他日漸不滿，他這是怕了，想給自己留條武力後路。只是，私養兵馬是謀逆大罪，他既走出這一步，便再無回頭路。”
顏可期沈默良久，輕聲問：“兄長打算如何做？”
顧見輕撫了撫他的發，聲音低沈卻堅定：“等。等葉蕭確認戰馬所在，等秦松林案發酵，等太子自己露出更多馬腳。然後……”
他看向窗外，晨光已穿透雲層，灑滿庭院。
“一擊必殺。”
三日後，大殿內靜若無聲。
文武百官分列，屏息垂首。禦座之上，皇帝面色沈肅，眼底布滿血絲。
內侍總管展開詔書：“……太子顏奕，身為儲君，不思修身立德，反私蓄甲兵，交通外邦，走私軍需，暗結黨羽，更兼殘害手足，窺伺宮闈。其行悖逆，其心可誅。朕屢予寬宥，望其悔改，然劣性難馴，變本加厲……今廢顏奕太子之位，貶為庶人，圈禁宗人府，非詔不得出。欽此。”
詔書念畢，滿殿死寂。
雖早有風聲，但真聽到“廢太子”三字，仍有不少朝臣身形微晃，面色發白。
林溫煜站在文官首位，閉著眼，袖中的手微微發顫。他身後，數名東宮舊臣已面如死灰。
皇帝緩緩掃視殿下，聲音疲憊而威嚴：“儲位空懸，國本動搖，非社稷之福。朕今日，便與眾卿議一議，立儲之事。”
話音未落，已有老臣出列。
是禮部尚書，三朝元老徐閣老。他須發皆白，聲音卻洪亮：“陛下，國不可一日無儲君。按祖制，當立嫡立長。二皇子顏宴，年已十七，聰慧仁孝，可當大任。”
立刻有數人附和：“臣附議！”
“二殿下德才兼備，確是良選。”
顧見輕立在武將之首，神色平靜，未發一言。
皇帝看向他：“攝政王以為如何？”
顧見輕出列，拱手，聲音沈穩：“陛下，臣以為，立儲當以德才為先，以社稷為重。二皇子固然聰慧，然年紀尚輕，未歷政務。如今朝局初定，江淮水患方平，北境、西境皆不安穩，需一位能穩大局、知民艱、通政務的皇子，方可安定人心。”
徐閣老皺眉：“攝政王此言，是說二皇子不堪大任？”
顧見輕擡眼，目光清正：“臣只是就事論事。立儲關乎國運，當慎之又慎。臣鬥膽請問徐閣老，二皇子可曾主理過一部事務？可曾赴地方歷練？可曾於朝政有建樹？”
徐閣老一滯。
二皇子顏宴生母早逝，養在深宮，雖讀書用功，但確實從未參與朝政，這是滿朝皆知的事。
此時，又一人出列。
是司聞渡。
他執笏躬身，聲音朗朗：“陛下，臣附議攝政王之言。儲君之選，德才、政績、威望，缺一不可。臣掌管吏部，遍觀諸皇子，唯三皇子顏可期，年雖未及弱冠，然有實績可考：赴江淮查貪賑災，整頓漕運，追回國庫銀兩百萬；主理戶部以來，清理積弊，開源節流，去歲國庫歲入增一成；更兼心系百姓，於朝中屢獻良策。此等才幹，此等胸懷，方是儲君應有之範。”
“臣附議！”盧曉笙隨即出列，聲音堅定，“三殿下於戶部勤勉務實，所提新政皆利國利民。且為人清正，不結黨，不營私，唯以社稷為念。臣願以性命擔保，三殿下必是賢明儲君。”
一時間，又有數名官員出列附議，多是近年受提拔的實幹之臣，或與顧見輕交好之輩。
但反對之聲亦起。
“三殿下雖有小功，然出身有瑕！他名義上仍是攝政王男妾，此等身份，若立為儲君，豈不貽笑天下？”一位禦史厲聲道。
“正是！且三殿下年輕，資歷淺薄，如何服眾？”
“二皇子乃中宮所出，身份尊貴，立儲名正言順！”
朝堂之上，頓時分為兩派，爭論不休。
皇帝高坐禦座，冷眼看著下方爭吵，半晌，才緩緩擡手。
殿內瞬間安靜。
“立儲之事，關乎國本，朕需斟酌。”皇帝聲音聽不出喜怒，“今日暫議到此。退朝。”
“陛下聖明——”
退朝後，皇帝獨留顧見輕。
禦書房內，只有君臣二人。皇帝摒退左右，指著下首的椅子：“坐。”
“謝陛下。”顧見輕坦然入座。
皇帝端起茶盞，卻不喝，只看著杯中浮沈的茶葉，良久，才道：“懷舟，你今日在朝上，是鐵了心要推可期上位。”
顧見輕神色不變：“臣推舉三殿下，只因他是最合適的人選。於公，他有才幹，有政績，得部分朝臣擁護；於私……”他頓了頓，“陛下應當比臣更清楚，哪位皇子，才是真心為這江山社稷。”
皇帝擡眸，目光銳利：“你這是在說，朕其他兒子，都不如他？”
“臣不敢。”顧見輕微微垂首，“臣只是陳述事實。二皇子仁弱，四皇子年幼，五皇子耽於玩樂。唯有三殿下，有主見，有魄力，更難得的是，心中有民，胸中有江山。陛下，這些年朝廷積弊已深，需一位銳意進取，敢於革新的君主。三殿下，是唯一的人選。”
皇帝沈默。
他何嘗不知？顏可期在江淮的作為，在戶部的政績，他都看在眼裏。這個兒子，確實像年輕時的自己，有銳氣，有謀略，更有他早已丟失的、為民請命的熱血。
可是……
“他的身份，終究是隱患。”皇帝放下茶盞，聲音低沈，“朝中那些老頑固，不會輕易接受。還有林家……林溫煜雖未表態，但林家與貴妃，如今的形勢下，必全力扶持二皇子。”
且三皇子名義上還是顧見輕的男妾，這話，他開不了口。
顧見輕擡眼，目光平靜：“身份可以正名。陛下只需一道旨意，言明當年之事乃權宜之計，如今三殿下已開府立戶，恢覆皇子之尊即可。至於林家……”
他聲音微冷，“林貴妃若安分守己，陛下可保她榮華。若她與林家不識時務，非要攪弄風雲……陛下，廢太子之事，林溫煜真能完全撇清嗎？”
皇帝沈著臉：“愛卿是指……”
顧見輕將證據呈報：“這些都是林溫煜貪贓枉法的證據。”
皇帝臉色沈了下來，翻閱著冊子，半晌，忽然道：“你可想過，若立可期為太子，你二人之事，將再無轉圜餘地。天下人的口舌，史官的筆，都會將你們釘在恥辱柱上。”
顧見輕笑了，那笑裏帶著幾分釋然。
“陛下，臣與可期，從未奢求世人理解。臣所求，不過是助他實現抱負，護這江山安寧。至於身後名……”他緩緩起身，撩袍跪地，一字一句，“臣願一力承擔。若後世有罵名，罵臣一人即可。可期，必須是明君，必須是千古稱頌的聖主。這是臣，唯一的心願。”
禦書房內，燭火劈啪。
皇帝看著跪在眼前的臣子，這個他一手提拔、倚重，卻又始終看不透的年輕人。許久，他長長嘆了口氣。
“起來吧。”
顧見輕起身。
“朕可以給你機會。”皇帝盯著他，“但你要讓朕看到，顏可期有足夠的威望，能讓朝野信服。三日之內，若你能聯名半數以上朝臣，上書請立可期為太子，朕便準奏。”
顧見輕眼中光芒一閃：“陛下此言當真？”
“君無戲言。”皇帝揮手，“但朕有言在先，朕要看到的，是真心擁戴，而非威逼利誘。若讓朕知道你動用權勢脅迫朝臣……懷舟，朕能給你的，也能收回。”
顧見輕深深一躬：“臣，明白。謝陛下恩典。”
是夜，攝政王府書房。
顏可期坐在窗邊，手中握著一卷書，卻半晌未翻一頁。
顧見輕推門進來，見他模樣，走到他身後，輕輕按住他肩膀：“在想什麽？”
顏可期放下書，握住他的手，指尖微涼：“兄長，今日朝上……你為我，得罪太多人了。”
顧見輕繞到他面前，蹲下身，仰頭看他，目光溫柔而堅定：“不得罪人，如何成事？寶兒，你記住，儲君之位，不是請客吃飯，是刀光劍影，是你死我活。今日我不爭，來日便是別人將刀架在你我脖子上。”
“我知道。”顏可期低頭，與他額頭相抵，“我只是……不願見你為我背負罵名。那些朝臣說的沒錯，我的身份，終究是汙點。若真立我為太子，天下人會如何議論你？史書會如何寫你？兄長，我舍不得。”
顧見輕心中一軟，擡手撫上他的臉頰，拇指輕輕摩挲：“傻話。我顧見輕這一生，行事但求問心無愧，何懼人言？至於史書……百年之後，誰還記得這些細枝末節？人們只會記得，有一位明君，勵精圖治，開創盛世。而我，是輔佐他的能臣，足矣。”
顏可期眼眶微熱，還想說什麽，顧見輕已起身，將他拉入懷中。
“寶兒，你現在要想的，不是這些。”他在他耳邊低語，聲音沈穩有力，“陛下給了我們三日。這三日，我們要爭取到半數朝臣的支持。你可知，這意味著什麽？”
顏可期從他懷中擡頭，眼神漸漸清明：“意味著，我要親自去說服那些中立、甚至反對的臣子。”
“不錯。”顧見輕讚許地點頭，“我已讓聞渡擬了名單。支持你的，約有四成；反對的，三成；中立的，三成。這三成中立之臣，是關鍵。”
他走到書案邊，取出一份名冊，展開。
“內閣次輔，此人清流出身，不涉黨爭，只看政績。他對你江淮之行頗為讚賞，但對你的年紀和身份仍有疑慮。此人，你可親自拜訪，不必談立儲，只論政務，向他請教江淮災後治理、戶部革新之策。他若認同你的見解，自會傾向你。”
顏可期仔細聽著，點頭。
“兵部侍郎，他是老將，只看軍功。你雖未涉軍務，但盧曉笙在戶部清理軍餉積欠，撥付邊關糧草及時，皆是你的政令。可從此處入手，讓他明白，你能穩後方，便是助前方將士。”
“還有都察院都禦史，此人最重法度，曾彈劾過太子黨羽貪墨。你可將王若林案、秦松林案的審訊卷宗副本送他一份，讓他看到你整頓吏治的決心。”
顧見輕一一指點，顏可期凝神記下。
說完，顧見輕看著他，目光深沈：“寶兒，這三日，是你第一次以準儲君的身份，面對朝臣。不必卑微，亦不可傲慢。你是皇子，是陛下可能屬意的繼承人。”
顏可期深吸一口氣，重重點頭：“嗯。”
第一日，顏可期拜訪陳文年。
陳府書房，茶香裊裊。陳文年年過六旬。他屏退左右，只與顏可期對坐。
“殿下今日來訪，老臣受寵若驚。”陳文年語氣平淡，聽不出喜怒。
顏可期執晚輩禮，誠懇道：“陳閣老乃三朝元老，可期年輕，於政務多有不解，特來請教。”
他不提立儲，只從袖中取出一份奏章草稿，雙手奉上：“此乃可期對江淮災後重建的一些淺見，請閣老指正。”
陳文年接過，細細看去。越看，神色越肅。
奏章中，顏可期詳細列出，以工代賑，修覆水利，減免賦稅，鼓勵農桑。整頓漕運，嚴查貪腐，並提議在江淮設常平新倉，豐年收儲，災年平糶，以穩糧價。
條條清晰，句句務實，更難得的是，其中對百姓生計的考量，對吏治隱患的警惕，遠超他這個年紀應有的見識。
陳文年放下奏章，看向顏可期，目光覆雜：“殿下這些舉措，若施行，恐觸動不少人的利益。”
顏可期坦然道：“為民請命，為國除弊，自會得罪人。可期只問，這些舉措，於國於民，是有利還是有弊？”
陳文年沈默良久，緩緩道：“利國利民。”
“那便值得。”顏可期微笑，笑容清正，“閣老，可期年少，或許思慮不周。但可期深信，為政者，當以民為本，以法為度。此心此志，可昭日月。”
陳文年看著眼前少年清亮的眼眸，那裏面沒有算計，沒有貪婪，只有一片赤誠。
許久，他輕輕嘆了口氣，起身，對顏可期躬身一禮。
“殿下，老臣……願助殿下，成就一番事業。”
第二日，兵部侍郎趙括府上。
趙闊是武將，不喜文官彎繞，顏可期便直截了當。
“趙將軍，本王知你憂心邊關將士。去歲北境雪災，軍餉遲發三月，可是實情？”
趙括濃眉一擰：“殿下如何得知？”
顏可期取出一本冊子：“這是戶部重新核計的邊軍糧餉簿。去歲遲發，是因兵部與戶部賬目不清，中間有人中飽私囊。本王已命盧曉笙徹查，追回贓款，並立新規，此後邊軍糧餉，由戶部直撥兵部，每季對賬，貪墨一分，立斬不赦。”
趙括翻看冊子，上面條目清晰，追回銀兩數目明確，新規更是嚴苛，卻深得他心。
他擡眼，虎目灼灼：“殿下，此言當真？”
“軍中無戲言。”顏可期神色鄭重，“將軍戍邊衛國，若後方糧餉不繼，便是朝廷之過。本王不才，願在朝中為將士們穩後方、清蠹蟲。此諾，天地可鑒。”
趙括盯著他看了許久，忽然一拍桌案，震得茶盞亂跳。
“好！殿下有此心，那些文縐縐的老夫子俺不管，但只要殿下真心為邊關將士著想，趙括，願為殿下馬前卒！”
第三日，都察院都禦史劉正和值房。
顏可期帶來的是兩箱卷宗。
“劉大人，這是江淮貪墨案、秦松林走私案全部證供、賬目副本。本王已請示父皇，此案可公開審理，請都察院、刑部、大理寺三司會審，以示朝廷肅貪決心。”
劉正和翻開卷宗，越看臉色越沈。上面一筆筆，皆是民脂民膏，皆是國法難容。
他合上卷宗，看向顏可期：“殿下將此卷宗交予都察院，不怕牽連過廣，動搖朝局？”
顏可期平靜道：“貪腐不除，朝局才真正會動搖。劉大人，法度之所以為法度，在於其公平公正，不因身份而廢。本王今日將卷宗交予大人，便是信大人能秉公執法。至於牽連……該動的，早晚要動。長痛不如短痛。”
劉正清肅然起身，對顏可期長揖到地，算是應承下來。
第四日，大殿內，皇帝高坐，掃視殿下。今日朝臣皆神色凝重，皆知今日將有大事。
“三日之期已到。”皇帝緩緩開口，“關於立儲，眾卿可有定論？”
顧見輕出列，雙手捧上一本奏折。
“臣，顧見輕，會同文華殿大學士陳文年、吏部尚書司聞渡、戶部侍郎盧曉笙、兵部左侍郎趙括、都察院都禦史劉正和等，共六十一位朝臣，聯名上奏……”
他聲音清朗，響徹大殿。
“懇請陛下，立三皇子顏可期為皇太子，以定國本，以安民心！”
六十一位，剛好過半。
殿中一片嘩然。
徐閣老臉色鐵青，出列急道：“陛下！此聯名恐有脅迫之嫌！老臣以為……”
“徐閣老。”陳文年忽然出列，打斷了他，聲音平靜卻有力，“老臣位列次輔，掌文瀾院，可需人脅迫？老臣附議攝政王，只因這三日，與三殿下深談，觀其政見，察其品行，確為儲君不二人選。此心此議，天地可鑒。”
趙括亦出列，聲如洪鐘：“俺老趙是個粗人，不懂那些彎彎繞！俺只知道，三殿下真心為邊關將士著想，清理軍餉積弊，說話算話！這樣的皇子，俺服！”
劉正和隨後，肅然道：“三殿下將江淮、秦松林兩案全卷交都察院，請三司公開會審，此等魄力，此等公心，方是執法者應有之態。臣，附議。”
一個又一個朝臣出列，聲音或沈穩，或激昂，皆言顏可期之賢。
反對者欲再辯，卻見皇帝緩緩擡手。
殿內瞬間寂靜。
皇帝的目光，落在一直沈默立於殿中的顏可期身上。
“三殿下。”
顏可期出列，跪地：“兒臣在。”
“眾卿推舉你為儲君。”皇帝聲音聽不出喜怒，“你，可願擔此重任？”
顏可期擡頭，目光清澈而堅定，聲音朗朗，傳遍大殿：“兒臣才疏學淺，本不敢當。然，父皇垂問，眾卿信任，兒臣……願勉力一試。”
他頓了頓，一字一句：“若蒙父皇不棄，立兒臣為儲，兒臣必以江山社稷為重，以百姓民生為念，親賢臣，遠小人，肅貪腐，明法度，開源節流，強兵富民。此生此世，唯願國泰民安，海晏河清。此誓，天地共鑒！”
少年清越的聲音，在大殿中回蕩，字字鏗鏘。
許多朝臣動容。
皇帝看著跪在殿中的兒子，許久，緩緩起身。
內侍總管展開早已備好的詔書，尖細的聲音再次響起：“……三皇子顏可期，天資聰穎，仁孝性成，勤政愛民，德才兼備……今立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以系四海之心。布告天下，鹹使聞知。竟，廢除三殿下男妾身份……欽此。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
“太子殿下千歲千歲千千歲——”
山呼聲中，顏可期深深叩首。
妾與妻從不重要，只要那人是兄長，怎麽都好。只是，若頂著妾室名分，許多事確然無法名正言順。
起身時，他望向顧見輕，對方眼中含笑，如春風化雪。
四目相對，萬千言語，皆在不言中。
散朝後，東宮舊臣面如死灰，匆匆離去。
林溫煜走在最後，腳步有些踉蹌。
司聞渡從後趕上，與他並肩而行，聲音不高，卻清晰：“林尚書，今日之後，朝局已定。尚書是聰明人，當知何去何從。”
林溫煜停下腳步，看向他，慘然一笑：“司尚書是來警告老夫，莫要再生事端？”
“是提醒。”司聞渡笑容溫和，眼底卻無溫度，“林家百年世家，樹大根深，若肯安分，太子殿下仁厚，必不會趕盡殺絕。但若有人不識時務，還想興風作浪……林尚書，廢太子在宗人府，可是孤單得很，或許，會想找些舊人說說心裏話。”
林溫煜渾身一顫。
司聞渡拍拍他肩膀，轉身離去。
宮門外，顧見輕的馬車等候著。顏可期上車，便被他拉入懷中。
“累了？”顧見輕輕撫他後背。
顏可期搖頭，將臉埋在他肩頭，悶聲道：“兄長，我只是覺得……像夢一樣。”
“不是夢。”顧見輕低頭，吻了吻他發頂，“這是你自己掙來的。寶兒，從今日起，你是太子，是國儲。前路會更難，但我會一直在。”
顏可期忽然想起一事：“兄長，林貴妃那邊……”
“她翻不起浪。”顧見輕聲音微冷，“皇上已下旨，晉她為皇貴妃，賜居慈寧宮側殿，榮養天年。至於二皇子顏宴，皇上會為他選一門好親事，封個閑散王爺，富貴一生。這是皇上能給的，最好的結局。”
顏可期默然，他知道，這已是父皇的仁慈，也是兄長暗中周旋的結果。
“對了。”顧見輕想起什麽，從袖中取出一封密信，“葉蕭從西境傳回的消息。柳若萱果然去了西戎，且……她似乎與西戎一位頗有野心的王子搭上了線。陸時閑已潛入西戎王庭，繼續查探。”
顏可期眉頭微蹙：“西戎……他們想做什麽？”
“或許是想趁我朝內鬥，伺機而動。”顧見輕將信收起，神色凝重，“寶兒，內患暫平，外憂未除。你這個太子，怕是要忙起來了。”
顏可期握住他的手，十指相扣。
“有兄長在，我不怕。”
馬車駛入暮色。
而此刻，宗人府深處，廢太子顏奕坐在冷硬的床板上，聽著遠處隱約傳來的鐘鼓聲，那是立太子的典儀。
他忽然癲狂大笑，笑到淚流滿面。
“顏可期、顧見輕，你們贏了，贏了！可是……”他眼神驟然陰毒，壓低聲音，對墻角陰影處道，“去告訴那位，他的條件，我答應了。我要他們……死無葬身之地！”
陰影中，一道人影悄無聲息地離去。
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作者有話說：還有兩三章就完結了！感謝支持
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攝政王府書房。
顧見輕正批閱公文, 葉蕭回稟道：“主子，司尚書在府外求見，說是……來討杯茶喝。”
筆尖微頓, 顧見輕擡眼, 眸中掠過一絲了然：“請他去花廳。另外，去請殿下過來。”
“是。”
顏可期來時, 已換下朝服, 一身月白常服襯得人清朗鮮活，臉色也肉眼可見紅潤。
顧見輕卻起身，自然地扶了他手臂：“慢些。司聞渡來了, 說是喝茶, 怕是醉翁之意不在酒。”
“為師父之事？”顏可期了然。
“不止。”顧見輕攜他往花廳去，聲音壓低, “太子被禁足, 東宮一系人心惶惶。司聞渡這個吏部尚書，如今怕是坐不住了。”
花廳內, 司聞渡正負手觀賞墻上的一幅寒梅圖，聽見腳步聲轉身，臉上已掛起慣有的、讓人挑不出錯的笑容。
“懷舟, 三殿下。”他拱手，目光在顏可期身上頓了頓，關切道，“殿下氣色好些了, 但還須多靜養。我那府裏還有幾株老參, 回頭讓人送來。”
顏可期微笑還禮：“有勞司尚書掛心，已無大礙。請坐。”
三人落座，侍女奉茶後退下。
司聞渡端起茶盞, 吹了吹浮沫，卻不喝，只擡眼看向顧見輕，笑容淡了些：“懷舟，你我相識多年，我便直說了。陸時閑……你把他弄哪兒去了？”
顧見輕輕飲了口茶，神色平淡：“他有他的去處。怎麽，司尚書尋他有事？”
“你明知故問。”司聞渡將茶盞輕輕擱在幾上，發出清脆一響，“那日朝上你說的話，我思來想去，他定是去了江淮。是不是你派他去暗中保護可期了？”
顧見輕不置可否。
顏可期卻微微一怔，看向顧見輕：“兄長，師父他……”
“是。”顧見輕不再賣關子，坦然承認，“江淮水渾，我不放心。沐寒雖得力，但明槍易躲，暗箭難防。時閑擅隱匿追蹤，有他在暗處照應，我能安心些。”
司聞渡臉色變了變，手指無意識地摩挲著杯沿，語氣覆雜：“你讓他去便去，為何瞞我？那日朝上，你分明是故意……”
“故意什麽？”顧見輕擡眸，眼中掠過一絲極淡的笑意，“故意讓你著急？聞渡，你捫心自問，若我早告訴你，你會讓他去嗎？”
司聞渡一時語塞。
顏可期看著二人，忽然輕聲開口：“司尚書是擔心師父安危。”
司聞渡像是被說中心事，別開眼，半晌才道：“江淮那地方，王若林經營多年，根深蒂固。你們此番掀了他的老巢，他那些殘餘黨羽，還有背後的人，豈會善罷甘休？時閑他……雖有些功夫，但終究是孤身一人。”
“他不是一個人。”顧見輕語氣沈穩，“我派了四名影衛隨行，只聽他調遣。況且，時閑的本事，你我最清楚。當年北境那般兇險，他都能全身而退，何況區區江淮。”
司聞渡沈默片刻，忽然笑了笑，那笑裏有些自嘲：“是我關心則亂。”
他重新端起茶，這次是真喝了一口，轉而道，“罷了，說正事。太子禁足，東宮那邊，這兩日可不平靜。下個月我想接他入府，你是他唯一的親人，一應禮數還須煩勞。”
他鄭重朝著顧見輕一禮。
“理應如此。”顧見輕應下。
顏可期神色一肅，輕笑出聲：“恭喜司尚書與師父。”
司聞渡坦然接下，一雙桃花眼笑得彎了起來：“謝過三殿下，屆時定要來討一杯喜酒。”
司聞渡看向顧見輕：“還有一事。林溫煜稱病不朝是真，但昨夜，他府上後門，悄悄進了兩個人。”
顧見輕眉梢微動：“誰？”
“一個是東宮詹事府少詹事，周顯。另一個……”司聞渡頓了頓，看向顏可期，“是兵部侍郎，秦松林。”
顏可期面色微沈。秦松林，秦素之父。而秦素，是太子養在外室、並育有一子的女人。
“秦松林這些年，借著兵部職方司掌管邊防圖籍的便利，沒少往自己兜裏撈。”司聞渡聲音更低了，“北境這兩年軍械采買，屢次以次充好，其中就有他的手筆。只是此人狡猾，賬目做得幹凈，又背靠太子，一直沒人敢動。”
顧見輕眸色深沈：“太子被禁足，他坐不住了。”
“何止。”司聞渡冷笑，“我收到密報，三日前，秦松林秘密見了永豐糧行的一個老賬房。那賬房手裏，據說有一本真正的暗賬，記錄的不止是糧行往來，還有……東宮這些年，通過秦松林之手，與北境某些部落的私下交易。”
顏可期呼吸一窒：“北境部落？太子他……敢通敵？”
“未必是通敵。”顧見輕聲音冷了下來，“或許是走私。鹽鐵、茶葉、藥材，這些都是北境緊俏之物，利潤驚人。以秦松林兵部侍郎的身份，打通關節，將貨混在軍需中運出關，再換回皮毛、馬匹，一轉手便是數倍利。”
司聞渡點頭：“懷舟猜得不錯。但此事若捅出來，走私軍需物資出關，形同資敵，是滅門的大罪。秦松林此刻去見那賬房，要麽是想拿回賬本銷毀，要麽……就是想封口。”
“那賬房還活著？”顏可期問。
“我的人盯著，暫時無恙。”司聞渡道，“但秦松林恐怕不會等太久。太子被禁足，他如驚弓之鳥，定會不惜代價抹平一切痕跡。”
顧見輕沈吟片刻，忽然道：“聞渡，那賬房現在何處？”
“城西，一處不起眼的民宅裏。”司聞渡看著他，“我安排了兩個人暗中盯著，但秦松林若真下殺手，恐怕攔不住。”
“不必攔。”顧見輕手指在桌上輕輕一點，“讓他去。”
司聞渡先是一楞，隨即恍然：“你是想……人贓並獲？”
“秦松林是太子心腹，知道的事絕不止走私這一樁。他若狗急跳墻，說不定能扯出更多東西。我們要的，不是一本賬，是人。”
顏可期聽懂了，手心微微出汗：“兄長是想……趁機拿下秦松林，撬開他的嘴？”
顧見輕轉頭看他，目光溫和下來：“寶兒，朝堂之爭，有時不能一味防守。太子此次雖受挫，但根基未動。若想真正扳倒他，需要確鑿的、足以動搖國本的證據。秦松林，或許就是突破口。”
司聞渡撫掌：“好計策。那我便讓我的人撤開些，留出空子，讓秦松林的人進去。等他動手時，再以捉拿盜匪之名當場擒獲，人贓並在，他抵賴不得。”
“要快。”顧見輕道，“太子雖禁足，但東宮勢力仍在。時間拖得越久，變數越大。”
“我明白。”司聞渡起身，忽然想起什麽，又看向顏可期，神色鄭重了幾分，“殿下，還有一事，須得提醒你。”
“司尚書請講。”
“林若豐被關在刑部大牢，但林貴妃前日去求了皇上，哭訴林家只此一子，求陛下念在林家多年忠心，從輕發落。”司聞渡道，“皇上……似有松動之意。”
顏可期袖中的手微微收緊。
顧見輕握住他的手，語氣平靜：“林若豐私囚皇子，罪證確鑿。陛下再寵貴妃，也難堵天下悠悠之口。此事，我自有分寸。”
司聞渡點點頭，拱手告辭：“那便如此。燕子巷那邊，我親自去布置。二位，靜候佳音。”
他轉身欲走，忽又停步，回頭看向顧見輕，眼神覆雜：“懷舟，時閑若有消息……務必告訴我一聲。”
顧見輕頷首：“自然。”
是夜，城西。
巷子深而窄，住戶多是尋常百姓，此時已近宵禁，偶有幾聲犬吠，更顯寂靜。
那處民宅在巷底，門扉斑駁。暗中，司聞渡帶著三名親信，隱在對面屋脊的陰影裏，屏息凝神。
子時三刻，巷口傳來極輕的腳步聲。
五個黑衣人，身形矯健，踏地無聲，如鬼魅般掠至宅門前。為首之人打了個手勢，兩人翻墻入院，兩人守在門外，另一人則警惕地環顧四周。
司聞渡眼神一冷——是軍中身手，且訓練有素，絕非普通家丁護衛。秦松林果然動用了兵部的私兵。
宅內傳來悶哼，極短促，隨即歸於寂靜。
片刻，翻墻而入的兩人扛著一個麻袋跳出，麻袋蠕動，顯然裏面是人。
守在門外的一人低聲道：“得手了，走。”
五人迅速向巷口退去。
司聞渡正要揮手示意動手，忽聽另一側屋頂傳來破空之聲。
三支弩箭疾射而來，精準地釘在五人身前地面，攔住去路。
“什麽人？！”黑衣首領厲喝，拔刀戒備。
一道身影自屋頂飄然落下，玄衣勁裝，面覆黑巾，只露出一雙清冷的眼。他手中握著一把短弩，聲音平靜無波：“秦大人好興致，夜深人靜，來這小巷綁人。”
話音未落，四周屋頂、墻頭，驟然亮起十數支火把，將小巷照得通明。二十餘名京兆府衙役手持兵刃，將五人團團圍住。為首的是京兆府少尹，冷著臉喝道：“奉府尹之命，緝拿盜匪！放下兵器，束手就擒！”
黑衣首領臉色大變，厲聲道：“我等乃兵部巡夜衛隊，在此捉拿奸細，爾等敢攔？”
“兵部？”少尹冷笑，“捉拿奸細，需深更半夜、黑衣蒙面、擄人入麻袋？可有公文？可有上官手令？”
“這……”
“沒有？”少尹揮手，“拿下！若有反抗，格殺勿論！”
黑衣人互視一眼，眼中閃過狠色，竟揮刀欲沖殺出去。
就在此時，那玄衣人動了。
他身形如鬼魅，短弩連發，三箭精準射中三人手腕，兵刃脫手。同時揉身而上，一掌劈在黑衣首領頸側，那人悶哼倒地。餘下一人被他反擰手臂，膝蓋頂在腰眼，瞬間癱軟。
電光石火間，五人全數被制。
少尹見狀，一揮手，衙役上前將人捆縛結實，扯下面巾。火光下，那首領面容暴露，赫然是秦松林府上的護衛頭領。
麻袋解開，裏面是個五十餘歲的幹瘦男子，被堵著嘴，嚇得渾身發抖，正是永豐糧行的老賬房。
少尹看向玄衣人，拱手道：“多謝義士相助。不知義士高姓大名，本官好上報府尹，予以嘉獎。”
玄衣人搖頭，聲音依舊平淡：“路見不平罷了。此人既是重要人證，還請大人嚴加看管，莫讓滅口之事再生。”
說罷，他縱身躍上屋頂，幾個起落，消失在夜色中。
少尹望著他離去的方向，若有所思，隨即喝道：“將人犯押回府衙，嚴加審訊！還有這賬房先生，好生保護，不得有失！”
“是！”
同一時間，攝政王府書房。
燭火通明，顧見輕與顏可期對坐弈棋，但二人都有些心不在焉。
顏可期執白子，遲遲未落，終於忍不住擡眸：“兄長，司尚書那邊……不會有事吧？”
顧見輕落下黑子，聲音沈穩：“聞渡辦事，向來周全。況且，我讓葉蕭帶人暗中接應，萬無一失。”
話音剛落，窗外傳來三聲鳥鳴，兩長一短。
顧見輕眼中閃過一絲笑意：“回來了。”
葉蕭推門而入，單膝跪地：“主子，殿下。事成了。秦府護衛頭領及四名私兵被京兆府當場擒獲，賬房先生已安全移交。司尚書讓屬下轉告，他此刻需去京兆府‘湊個熱鬧’，晚些再來。”
顧見輕點頭：“知道了。下去吧，讓弟兄們好生休息。”
“是。”
葉蕭退下，書房內重歸寂靜。
顏可期長長舒了口氣，一直緊繃的肩膀松懈下來，這才發覺後背已沁出一層薄汗。
顧見輕起身，走到他身後，雙手輕輕按在他肩上，力道適中地揉捏著：“累了便去歇著，不必等我。”
“我不累。”顏可期仰頭，靠在他腰間，閉上眼，“只是覺得……這朝堂之爭，步步驚心。今日是秦松林，明日又會是誰？”
顧見輕手指輕撫他鬢角，聲音低柔：“怕了？”
“不怕。”顏可期睜開眼，眸光清澈而堅定，“有兄長在，有聞宣、盧大人、司尚書這些真心為國之人並肩，我便不怕。我只是……不願見江山社稷，被這些蛀蟲啃噬殆盡。”
顧見輕心中微軟，俯身在他額上印下一吻：“我的寶兒，長大了。”
顏可期耳根微熱，卻未躲，只輕聲問：“兄長，秦松林落網，太子那邊，接下來會如何？”
顧見直起身，走到窗邊，望著窗外沈沈的夜色，眸色深遠：“秦松林是太子錢袋子，也是他連通北境走私的關鍵人物。此人落網，太子定會想盡辦法撈人，或……滅口。”
“那賬房手中的暗賬……”
“那賬房，是餌。”顧見輕轉身，燭光在他臉上投下明明滅滅的影，“秦松林會想盡辦法拿到賬本，或毀掉。而太子，會動用一切力量，壓下此事。我們只需等著，看他們會露出多少馬腳。”
顏可期若有所思：“所以兄長才讓京兆府介入，而非刑部或大理寺？”
“京兆府尹是皇上的人，不涉黨爭，只忠於皇命。此事由他接手，太子便不好明著插手，只能暗中動作。”顧見輕走回他身邊，重新坐下，“而暗中動作，便容易出錯。”
正說著，門外傳來腳步聲，司聞渡的聲音帶著笑意響起：“懷舟，可期，我帶了壺好酒，慶祝慶祝。”
他推門而入，手中果真拎著一壺酒，臉上雖有倦色，但眼睛發亮。
顧見輕挑眉：“京兆府那邊了結了？”
“暫時穩住了。”司聞渡自顧自坐下，斟了三杯酒，“秦松林那護衛頭領嘴硬，只說是私自行動，與秦府無關。但京兆府尹不是傻子，已上書陛下，彈劾秦松林縱仆行兇、擄掠百姓。至於那賬房，我讓人暗示他，若想活命，最好將知道的一五一十說出來。他嚇破了膽，答應明日便寫供狀。”
他將酒杯推到二人面前：“來，先喝一杯。秦松林這根刺，總算拔了一半。”
顏可期端起酒杯，卻不喝，只問：“司尚書，秦松林走私北境之事，證據可確鑿？”
司聞渡笑容斂了斂，壓低聲音：“那賬房手中暗賬，我粗略看過，記錄之詳，觸目驚心。過去五年，經秦松林之手運出關的鹽鐵、茶葉、藥材，價值不下百萬兩。其中三成，流入東宮私庫。另有記錄，東宮曾通過秦松林，向北境幾個部落購買過戰馬，但賬上寫的卻購買牛羊。”
顧見輕眸光一冷：“戰馬？”
“是。”司聞渡聲音更低了，“而且，不止一次。最近一次，是在半年前，購入北境良駒五百匹。懷舟，你可知這意味什麽？”
顏可期手一顫，杯中酒液晃出幾滴。
五百匹戰馬，足以裝備一支精銳騎兵。太子私購戰馬，想做什麽？
顧見輕緩緩放下酒杯，語氣森寒：“他想養私兵。”
書房內一時死寂。
許久，顏可期輕聲開口，聲音帶著不可置信：“皇兄他……當真敢謀逆？”
“未必是謀逆，但絕對是自保，或……逼宮。”司聞渡仰頭將酒飲盡，眼中再無笑意，“皇上雖春秋鼎盛，但近年來愈發多疑，對太子也多有不滿。太子這是怕了，想給自己留條後路。只是這後路……踩在了國法底線之上。”
顧見輕沈默片刻，忽然道：“此事，暫且壓一壓。”
司聞渡一楞：“為何？這可是鐵證！”
“鐵證，但還不夠。”顧見輕目光深邃，“太子購馬，未必親自經手，大可推給秦松林擅自主張。我們要的，是能一舉定乾坤的證據。比如……太子與北境部落通信的密函，或他私養兵馬的確切地點。”
他看向司聞渡：“聞渡，秦松林入獄，太子必定驚慌。他接下來只有兩條路：一是棄車保帥，讓秦松林擔下所有罪責；二是……鋌而走險，滅口或劫獄。無論哪條，都會露出更多破綻。我們要做的，是盯緊東宮一切動向，等他們自己亂。”
司聞渡恍然，撫掌道：“妙！讓他們內部先亂起來，狗咬狗。”
顏可期卻微微蹙眉：“兄長，若太子真鋌而走險，會不會……”
“放心。”顧見輕握住他的手，指尖溫熱，“京兆府大牢我已安排人手，秦松林死不了。至於太子那邊，葉蕭親自盯著，一有異動，我們便能知曉。”
翌日，東宮。
太子顏奕坐在書房內，臉色陰沈得能滴出水。地上是一片狼藉，碎裂的瓷盞、散落的書卷，還有一張被撕成兩半的密報。
“廢物！都是廢物！”他胸口劇烈起伏，眼中布滿血絲，“秦松林那個蠢貨，手下人辦事不利，竟被京兆府當場拿住！還有那賬房，不是早該處理幹凈嗎？為何還活著？！”
下首跪著兩人。一個是東宮詹事周顯，另一個是兵部侍郎的心腹、秦松林的劉成。
周顯伏地，聲音發顫：“殿下息怒。秦大人已盡力遮掩，誰料那賬房狡猾，早在宅中挖了地窖，那夜去的護衛未曾細查，才讓他逃過一劫。至於京兆府……分明是有人設局，就等我們往裏跳啊！”
“是誰？”顏奕猛地盯住他，“顧見輕？還是顏可期？”
“臣……臣不知。”周顯冷汗涔涔，“但京兆府尹一向中立，此番突然出手，定是得了上頭授意。殿下，秦大人如今落在他們手裏，萬一扛不住審訊，說出些什麽，那……”
顏奕一拳砸在桌上：“他敢！他若敢吐露半個字，他那個寶貝女兒，還有外頭那個野種，一個都別想活！”
一直沈默的劉成忽然擡頭，眼中閃過一絲決絕：“殿下，秦大人對您忠心耿耿，定不會背叛。但京兆府大牢看守森嚴，我們的人進不去。為今之計，唯有……讓秦大人病故獄中，死無對證。”
顏奕眼神一厲：“你是說……”
劉成壓低聲音：“秦大人有心疼舊疾，獄中濕冷，突然發作，暴斃而亡，也說得過去。只要打點好獄醫和仵作，此事便能遮掩過去。”
周顯卻急道：“不可！殿下，秦大人若此時身亡，分明是滅口，皇上會怎麽想？朝臣會怎麽想？況且，那賬房還活著，他若交出暗賬，秦大人死不死，都已無關緊要！”
“那就連那賬房一起做掉！”劉成眼中兇光畢露，“京兆府能護他一時，護不了一世。總能找到機會。”
“夠了！”顏奕厲聲喝止，喘著粗氣，在書房內來回踱步。
他何嘗不知滅口是下策，但秦松林知道的太多，走私、貪墨、私購戰馬，甚至……兩年前北境那場敗仗，也與秦松林暗中倒賣軍械有關。這些事若捅出來，莫說太子之位，他性命都難保。
可若滅口，父皇定然生疑。眼下他已被禁足，再出紕漏，只怕……
正焦灼間，門外有內侍低聲稟報：“殿下，林尚書府上來人，說有要事稟報。”
顏奕腳步一頓：“讓他進來。”
來人是林溫煜的心腹管家，進來後躬身遞上一封信，低聲道：“我家老爺讓奴才轉告殿下：風雨將至，宜靜不宜動。秦大人之事，自有國法，殿下切勿插手，以免引火燒身。老爺還說……林家，只能幫殿下到此了。”
說罷，不等顏奕反應，便行禮退下。
顏奕捏著那封信，指尖發白。展開一看，只有八個字：斷尾求生，以退為進。
“斷尾求生……”他喃喃重覆，忽然笑了起來，笑聲嘶啞，帶著無盡蒼涼，“好一個斷尾求生。林溫煜，你這是要棄了孤，自保了？”
周顯與劉成對視一眼，皆看到對方眼中的恐慌。
林溫煜是太子在朝中最有力的支持者，若連他都退縮，那……
顏奕將信紙揉成一團，狠狠擲在地上，眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下孤註一擲的瘋狂。
“劉成。”他聲音冷得像冰，“去安排。秦松林，不能留了。還有那賬房，三日內，我要聽到他的死訊。”
趙成精神一振：“是！屬下必不辱命！”
“殿下！”周顯還想再勸。
顏奕擡手制止，眼神陰鷙：“周顯，你持我令牌，秘密去京西大營，找劉副將。讓他將那批貨，盡快轉移，絕不能讓人發現。”
周顯心頭劇震：“殿下，那批戰馬還未完全馴服，此時轉移，恐生變故……”
“照做便是！”顏奕低吼，“再耽擱下去，等顧見輕的人查到那兒，就全完了！”
“是……”周顯咬牙應下，退了出去。
書房內只剩顏奕一人。他走到窗邊，望著宮墻上方那一小片天，眼神空洞。
斷尾求生？不，他不斷尾，也不求生。
他要爭，要賭，要這江山社稷，最終落在他手中。
至於秦松林、林溫煜，乃至那個不中用的秦素……皆是他登上皇位的墊腳石，棄了便棄了。
只是，他未曾註意到，書房窗外，一道黑影貼墻而立，將方才對話盡收耳中，隨即悄無聲息地退去，沒入夜色。
一個時辰後，攝政王府。
葉蕭單膝跪地，將東宮所見所聞一字不落地稟報。
顧見輕站在書案後，聽完沈默良久，才緩緩開口：“京西大營……劉副將。可查清此人底細？”
“已查清。”葉蕭道，“此人原為北境邊軍游擊將軍，三年前調回京西大營任副將。此人嗜賭，欠下巨額賭債，是秦松林替他還清的。之後，他便成了太子的人。”
“戰馬藏在何處？”
“京西三十裏，廢棄的皇家獵場。他練兵為名，將那裏圈為禁地，不許外人靠近。我們的人曾暗中探查，發現山中確有馬場痕跡，但守衛森嚴，難以深入。”
顧見輕手指在案上輕叩，眸色深沈：“五百匹北境戰馬，非小數。飼養、訓練，需大量草料、人手，絕非劉錚一人能遮掩。京西大營的主將、乃至兵部，都脫不了幹系。”
他看向葉蕭：“你親自去一趟，不必靠近，只需確認戰馬是否還在山中，以及守衛布局。記住，萬不可打草驚蛇。”
“是！”葉蕭領命，卻未立刻退下，猶豫一瞬，道，“主子，還有一事。陸先生從江淮傳回消息，說……柳若萱並未逃往北境，而是半途改道，往西去了。他懷疑，柳若萱或許與西邊某股勢力有牽連，正暗中尾隨查探。”
顧見輕眉心微蹙：“西邊……西戎？還是涼州？”
“陸先生未明說，只說此事或許比預想的覆雜，讓主子在京中多加小心。”
“知道了。”顧見輕擺手，“下去吧。翠微山之事，速去速回。”
葉蕭退下。
顧見輕轉身，看向屏風後。顏可期緩步走出，臉上猶帶睡意，但眼神清明：“兄長，我都聽到了。”
顧見輕走過去，將他微敞的衣襟攏好：“吵醒你了？”
顏可期搖頭，握住他的手，指尖冰涼：“太子他……當真養了私兵？”
“嗯。”顧見輕將他帶到椅邊坐下，倒了杯熱茶塞進他手中，“五百匹北境戰馬，足以裝備一支精銳騎兵。加上劉錚在京西大營的職權，若再暗中招募亡命之徒，湊出一支兩三千人的私兵，並非難事。”
顏可期手一顫，茶水濺出些許：“他想做什麽？逼宮？還是……”
“或許兩者皆有。”顧見輕眸色冷冽，“皇上近年對他日漸不滿，他這是怕了，想給自己留條武力後路。只是，私養兵馬是謀逆大罪，他既走出這一步，便再無回頭路。”
顏可期沈默良久，輕聲問：“兄長打算如何做？”
顧見輕撫了撫他的發，聲音低沈卻堅定：“等。等葉蕭確認戰馬所在，等秦松林案發酵，等太子自己露出更多馬腳。然後……”
他看向窗外，晨光已穿透雲層，灑滿庭院。
“一擊必殺。”
三日後，大殿內靜若無聲。
文武百官分列，屏息垂首。禦座之上，皇帝面色沈肅，眼底布滿血絲。
內侍總管展開詔書：“……太子顏奕，身為儲君，不思修身立德，反私蓄甲兵，交通外邦，走私軍需，暗結黨羽，更兼殘害手足，窺伺宮闈。其行悖逆，其心可誅。朕屢予寬宥，望其悔改，然劣性難馴，變本加厲……今廢顏奕太子之位，貶為庶人，圈禁宗人府，非詔不得出。欽此。”
詔書念畢，滿殿死寂。
雖早有風聲，但真聽到“廢太子”三字，仍有不少朝臣身形微晃，面色發白。
林溫煜站在文官首位，閉著眼，袖中的手微微發顫。他身後，數名東宮舊臣已面如死灰。
皇帝緩緩掃視殿下，聲音疲憊而威嚴：“儲位空懸，國本動搖，非社稷之福。朕今日，便與眾卿議一議，立儲之事。”
話音未落，已有老臣出列。
是禮部尚書，三朝元老徐閣老。他須發皆白，聲音卻洪亮：“陛下，國不可一日無儲君。按祖制，當立嫡立長。二皇子顏宴，年已十七，聰慧仁孝，可當大任。”
立刻有數人附和：“臣附議！”
“二殿下德才兼備，確是良選。”
顧見輕立在武將之首，神色平靜，未發一言。
皇帝看向他：“攝政王以為如何？”
顧見輕出列，拱手，聲音沈穩：“陛下，臣以為，立儲當以德才為先，以社稷為重。二皇子固然聰慧，然年紀尚輕，未歷政務。如今朝局初定，江淮水患方平，北境、西境皆不安穩，需一位能穩大局、知民艱、通政務的皇子，方可安定人心。”
徐閣老皺眉：“攝政王此言，是說二皇子不堪大任？”
顧見輕擡眼，目光清正：“臣只是就事論事。立儲關乎國運，當慎之又慎。臣鬥膽請問徐閣老，二皇子可曾主理過一部事務？可曾赴地方歷練？可曾於朝政有建樹？”
徐閣老一滯。
二皇子顏宴生母早逝，養在深宮，雖讀書用功，但確實從未參與朝政，這是滿朝皆知的事。
此時，又一人出列。
是司聞渡。
他執笏躬身，聲音朗朗：“陛下，臣附議攝政王之言。儲君之選，德才、政績、威望，缺一不可。臣掌管吏部，遍觀諸皇子，唯三皇子顏可期，年雖未及弱冠，然有實績可考：赴江淮查貪賑災，整頓漕運，追回國庫銀兩百萬；主理戶部以來，清理積弊，開源節流，去歲國庫歲入增一成；更兼心系百姓，於朝中屢獻良策。此等才幹，此等胸懷，方是儲君應有之範。”
“臣附議！”盧曉笙隨即出列，聲音堅定，“三殿下於戶部勤勉務實，所提新政皆利國利民。且為人清正，不結黨，不營私，唯以社稷為念。臣願以性命擔保，三殿下必是賢明儲君。”
一時間，又有數名官員出列附議，多是近年受提拔的實幹之臣，或與顧見輕交好之輩。
但反對之聲亦起。
“三殿下雖有小功，然出身有瑕！他名義上仍是攝政王男妾，此等身份，若立為儲君，豈不貽笑天下？”一位禦史厲聲道。
“正是！且三殿下年輕，資歷淺薄，如何服眾？”
“二皇子乃中宮所出，身份尊貴，立儲名正言順！”
朝堂之上，頓時分為兩派，爭論不休。
皇帝高坐禦座，冷眼看著下方爭吵，半晌，才緩緩擡手。
殿內瞬間安靜。
“立儲之事，關乎國本，朕需斟酌。”皇帝聲音聽不出喜怒，“今日暫議到此。退朝。”
“陛下聖明——”
退朝後，皇帝獨留顧見輕。
禦書房內，只有君臣二人。皇帝摒退左右，指著下首的椅子：“坐。”
“謝陛下。”顧見輕坦然入座。
皇帝端起茶盞，卻不喝，只看著杯中浮沈的茶葉，良久，才道：“懷舟，你今日在朝上，是鐵了心要推可期上位。”
顧見輕神色不變：“臣推舉三殿下，只因他是最合適的人選。於公，他有才幹，有政績，得部分朝臣擁護；於私……”他頓了頓，“陛下應當比臣更清楚，哪位皇子，才是真心為這江山社稷。”
皇帝擡眸，目光銳利：“你這是在說，朕其他兒子，都不如他？”
“臣不敢。”顧見輕微微垂首，“臣只是陳述事實。二皇子仁弱，四皇子年幼，五皇子耽於玩樂。唯有三殿下，有主見，有魄力，更難得的是，心中有民，胸中有江山。陛下，這些年朝廷積弊已深，需一位銳意進取，敢於革新的君主。三殿下，是唯一的人選。”
皇帝沈默。
他何嘗不知？顏可期在江淮的作為，在戶部的政績，他都看在眼裏。這個兒子，確實像年輕時的自己，有銳氣，有謀略，更有他早已丟失的、為民請命的熱血。
可是……
“他的身份，終究是隱患。”皇帝放下茶盞，聲音低沈，“朝中那些老頑固，不會輕易接受。還有林家……林溫煜雖未表態，但林家與貴妃，如今的形勢下，必全力扶持二皇子。”
且三皇子名義上還是顧見輕的男妾，這話，他開不了口。
顧見輕擡眼，目光平靜：“身份可以正名。陛下只需一道旨意，言明當年之事乃權宜之計，如今三殿下已開府立戶，恢覆皇子之尊即可。至於林家……”
他聲音微冷，“林貴妃若安分守己，陛下可保她榮華。若她與林家不識時務，非要攪弄風雲……陛下，廢太子之事，林溫煜真能完全撇清嗎？”
皇帝沈著臉：“愛卿是指……”
顧見輕將證據呈報：“這些都是林溫煜貪贓枉法的證據。”
皇帝臉色沈了下來，翻閱著冊子，半晌，忽然道：“你可想過，若立可期為太子，你二人之事，將再無轉圜餘地。天下人的口舌，史官的筆，都會將你們釘在恥辱柱上。”
顧見輕笑了，那笑裏帶著幾分釋然。
“陛下，臣與可期，從未奢求世人理解。臣所求，不過是助他實現抱負，護這江山安寧。至於身後名……”他緩緩起身，撩袍跪地，一字一句，“臣願一力承擔。若後世有罵名，罵臣一人即可。可期，必須是明君，必須是千古稱頌的聖主。這是臣，唯一的心願。”
禦書房內，燭火劈啪。
皇帝看著跪在眼前的臣子，這個他一手提拔、倚重，卻又始終看不透的年輕人。許久，他長長嘆了口氣。
“起來吧。”
顧見輕起身。
“朕可以給你機會。”皇帝盯著他，“但你要讓朕看到，顏可期有足夠的威望，能讓朝野信服。三日之內，若你能聯名半數以上朝臣，上書請立可期為太子，朕便準奏。”
顧見輕眼中光芒一閃：“陛下此言當真？”
“君無戲言。”皇帝揮手，“但朕有言在先，朕要看到的，是真心擁戴，而非威逼利誘。若讓朕知道你動用權勢脅迫朝臣……懷舟，朕能給你的，也能收回。”
顧見輕深深一躬：“臣，明白。謝陛下恩典。”
是夜，攝政王府書房。
顏可期坐在窗邊，手中握著一卷書，卻半晌未翻一頁。
顧見輕推門進來，見他模樣，走到他身後，輕輕按住他肩膀：“在想什麽？”
顏可期放下書，握住他的手，指尖微涼：“兄長，今日朝上……你為我，得罪太多人了。”
顧見輕繞到他面前，蹲下身，仰頭看他，目光溫柔而堅定：“不得罪人，如何成事？寶兒，你記住，儲君之位，不是請客吃飯，是刀光劍影，是你死我活。今日我不爭，來日便是別人將刀架在你我脖子上。”
“我知道。”顏可期低頭，與他額頭相抵，“我只是……不願見你為我背負罵名。那些朝臣說的沒錯，我的身份，終究是汙點。若真立我為太子，天下人會如何議論你？史書會如何寫你？兄長，我舍不得。”
顧見輕心中一軟，擡手撫上他的臉頰，拇指輕輕摩挲：“傻話。我顧見輕這一生，行事但求問心無愧，何懼人言？至於史書……百年之後，誰還記得這些細枝末節？人們只會記得，有一位明君，勵精圖治，開創盛世。而我，是輔佐他的能臣，足矣。”
顏可期眼眶微熱，還想說什麽，顧見輕已起身，將他拉入懷中。
“寶兒，你現在要想的，不是這些。”他在他耳邊低語，聲音沈穩有力，“陛下給了我們三日。這三日，我們要爭取到半數朝臣的支持。你可知，這意味著什麽？”
顏可期從他懷中擡頭，眼神漸漸清明：“意味著，我要親自去說服那些中立、甚至反對的臣子。”
“不錯。”顧見輕讚許地點頭，“我已讓聞渡擬了名單。支持你的，約有四成；反對的，三成；中立的，三成。這三成中立之臣，是關鍵。”
他走到書案邊，取出一份名冊，展開。
“內閣次輔，此人清流出身，不涉黨爭，只看政績。他對你江淮之行頗為讚賞，但對你的年紀和身份仍有疑慮。此人，你可親自拜訪，不必談立儲，只論政務，向他請教江淮災後治理、戶部革新之策。他若認同你的見解，自會傾向你。”
顏可期仔細聽著，點頭。
“兵部侍郎，他是老將，只看軍功。你雖未涉軍務，但盧曉笙在戶部清理軍餉積欠，撥付邊關糧草及時，皆是你的政令。可從此處入手，讓他明白，你能穩後方，便是助前方將士。”
“還有都察院都禦史，此人最重法度，曾彈劾過太子黨羽貪墨。你可將王若林案、秦松林案的審訊卷宗副本送他一份，讓他看到你整頓吏治的決心。”
顧見輕一一指點，顏可期凝神記下。
說完，顧見輕看著他，目光深沈：“寶兒，這三日，是你第一次以準儲君的身份，面對朝臣。不必卑微，亦不可傲慢。你是皇子，是陛下可能屬意的繼承人。”
顏可期深吸一口氣，重重點頭：“嗯。”
第一日，顏可期拜訪陳文年。
陳府書房，茶香裊裊。陳文年年過六旬。他屏退左右，只與顏可期對坐。
“殿下今日來訪，老臣受寵若驚。”陳文年語氣平淡，聽不出喜怒。
顏可期執晚輩禮，誠懇道：“陳閣老乃三朝元老，可期年輕，於政務多有不解，特來請教。”
他不提立儲，只從袖中取出一份奏章草稿，雙手奉上：“此乃可期對江淮災後重建的一些淺見，請閣老指正。”
陳文年接過，細細看去。越看，神色越肅。
奏章中，顏可期詳細列出，以工代賑，修覆水利，減免賦稅，鼓勵農桑。整頓漕運，嚴查貪腐，並提議在江淮設常平新倉，豐年收儲，災年平糶，以穩糧價。
條條清晰，句句務實，更難得的是，其中對百姓生計的考量，對吏治隱患的警惕，遠超他這個年紀應有的見識。
陳文年放下奏章，看向顏可期，目光覆雜：“殿下這些舉措，若施行，恐觸動不少人的利益。”
顏可期坦然道：“為民請命，為國除弊，自會得罪人。可期只問，這些舉措，於國於民，是有利還是有弊？”
陳文年沈默良久，緩緩道：“利國利民。”
“那便值得。”顏可期微笑，笑容清正，“閣老，可期年少，或許思慮不周。但可期深信，為政者，當以民為本，以法為度。此心此志，可昭日月。”
陳文年看著眼前少年清亮的眼眸，那裏面沒有算計，沒有貪婪，只有一片赤誠。
許久，他輕輕嘆了口氣，起身，對顏可期躬身一禮。
“殿下，老臣……願助殿下，成就一番事業。”
第二日，兵部侍郎趙括府上。
趙闊是武將，不喜文官彎繞，顏可期便直截了當。
“趙將軍，本王知你憂心邊關將士。去歲北境雪災，軍餉遲發三月，可是實情？”
趙括濃眉一擰：“殿下如何得知？”
顏可期取出一本冊子：“這是戶部重新核計的邊軍糧餉簿。去歲遲發，是因兵部與戶部賬目不清，中間有人中飽私囊。本王已命盧曉笙徹查，追回贓款，並立新規，此後邊軍糧餉，由戶部直撥兵部，每季對賬，貪墨一分，立斬不赦。”
趙括翻看冊子，上面條目清晰，追回銀兩數目明確，新規更是嚴苛，卻深得他心。
他擡眼，虎目灼灼：“殿下，此言當真？”
“軍中無戲言。”顏可期神色鄭重，“將軍戍邊衛國，若後方糧餉不繼，便是朝廷之過。本王不才，願在朝中為將士們穩後方、清蠹蟲。此諾，天地可鑒。”
趙括盯著他看了許久，忽然一拍桌案，震得茶盞亂跳。
“好！殿下有此心，那些文縐縐的老夫子俺不管，但只要殿下真心為邊關將士著想，趙括，願為殿下馬前卒！”
第三日，都察院都禦史劉正和值房。
顏可期帶來的是兩箱卷宗。
“劉大人，這是江淮貪墨案、秦松林走私案全部證供、賬目副本。本王已請示父皇，此案可公開審理，請都察院、刑部、大理寺三司會審，以示朝廷肅貪決心。”
劉正和翻開卷宗，越看臉色越沈。上面一筆筆，皆是民脂民膏，皆是國法難容。
他合上卷宗，看向顏可期：“殿下將此卷宗交予都察院，不怕牽連過廣，動搖朝局？”
顏可期平靜道：“貪腐不除，朝局才真正會動搖。劉大人，法度之所以為法度，在於其公平公正，不因身份而廢。本王今日將卷宗交予大人，便是信大人能秉公執法。至於牽連……該動的，早晚要動。長痛不如短痛。”
劉正清肅然起身，對顏可期長揖到地，算是應承下來。
第四日，大殿內，皇帝高坐，掃視殿下。今日朝臣皆神色凝重，皆知今日將有大事。
“三日之期已到。”皇帝緩緩開口，“關於立儲，眾卿可有定論？”
顧見輕出列，雙手捧上一本奏折。
“臣，顧見輕，會同文華殿大學士陳文年、吏部尚書司聞渡、戶部侍郎盧曉笙、兵部左侍郎趙括、都察院都禦史劉正和等，共六十一位朝臣，聯名上奏……”
他聲音清朗，響徹大殿。
“懇請陛下，立三皇子顏可期為皇太子，以定國本，以安民心！”
六十一位，剛好過半。
殿中一片嘩然。
徐閣老臉色鐵青，出列急道：“陛下！此聯名恐有脅迫之嫌！老臣以為……”
“徐閣老。”陳文年忽然出列，打斷了他，聲音平靜卻有力，“老臣位列次輔，掌文瀾院，可需人脅迫？老臣附議攝政王，只因這三日，與三殿下深談，觀其政見，察其品行，確為儲君不二人選。此心此議，天地可鑒。”
趙括亦出列，聲如洪鐘：“俺老趙是個粗人，不懂那些彎彎繞！俺只知道，三殿下真心為邊關將士著想，清理軍餉積弊，說話算話！這樣的皇子，俺服！”
劉正和隨後，肅然道：“三殿下將江淮、秦松林兩案全卷交都察院，請三司公開會審，此等魄力，此等公心，方是執法者應有之態。臣，附議。”
一個又一個朝臣出列，聲音或沈穩，或激昂，皆言顏可期之賢。
反對者欲再辯，卻見皇帝緩緩擡手。
殿內瞬間寂靜。
皇帝的目光，落在一直沈默立於殿中的顏可期身上。
“三殿下。”
顏可期出列，跪地：“兒臣在。”
“眾卿推舉你為儲君。”皇帝聲音聽不出喜怒，“你，可願擔此重任？”
顏可期擡頭，目光清澈而堅定，聲音朗朗，傳遍大殿：“兒臣才疏學淺，本不敢當。然，父皇垂問，眾卿信任，兒臣……願勉力一試。”
他頓了頓，一字一句：“若蒙父皇不棄，立兒臣為儲，兒臣必以江山社稷為重，以百姓民生為念，親賢臣，遠小人，肅貪腐，明法度，開源節流，強兵富民。此生此世，唯願國泰民安，海晏河清。此誓，天地共鑒！”
少年清越的聲音，在大殿中回蕩，字字鏗鏘。
許多朝臣動容。
皇帝看著跪在殿中的兒子，許久，緩緩起身。
內侍總管展開早已備好的詔書，尖細的聲音再次響起：“……三皇子顏可期，天資聰穎，仁孝性成，勤政愛民，德才兼備……今立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以系四海之心。布告天下，鹹使聞知。竟，廢除三殿下男妾身份……欽此。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
“太子殿下千歲千歲千千歲——”
山呼聲中，顏可期深深叩首。
妾與妻從不重要，只要那人是兄長，怎麽都好。只是，若頂著妾室名分，許多事確然無法名正言順。
起身時，他望向顧見輕，對方眼中含笑，如春風化雪。
四目相對，萬千言語，皆在不言中。
散朝後，東宮舊臣面如死灰，匆匆離去。
林溫煜走在最後，腳步有些踉蹌。
司聞渡從後趕上，與他並肩而行，聲音不高，卻清晰：“林尚書，今日之後，朝局已定。尚書是聰明人，當知何去何從。”
林溫煜停下腳步，看向他，慘然一笑：“司尚書是來警告老夫，莫要再生事端？”
“是提醒。”司聞渡笑容溫和，眼底卻無溫度，“林家百年世家，樹大根深，若肯安分，太子殿下仁厚，必不會趕盡殺絕。但若有人不識時務，還想興風作浪……林尚書，廢太子在宗人府，可是孤單得很，或許，會想找些舊人說說心裏話。”
林溫煜渾身一顫。
司聞渡拍拍他肩膀，轉身離去。
宮門外，顧見輕的馬車等候著。顏可期上車，便被他拉入懷中。
“累了？”顧見輕輕撫他後背。
顏可期搖頭，將臉埋在他肩頭，悶聲道：“兄長，我只是覺得……像夢一樣。”
“不是夢。”顧見輕低頭，吻了吻他發頂，“這是你自己掙來的。寶兒，從今日起，你是太子，是國儲。前路會更難，但我會一直在。”
顏可期忽然想起一事：“兄長，林貴妃那邊……”
“她翻不起浪。”顧見輕聲音微冷，“皇上已下旨，晉她為皇貴妃，賜居慈寧宮側殿，榮養天年。至於二皇子顏宴，皇上會為他選一門好親事，封個閑散王爺，富貴一生。這是皇上能給的，最好的結局。”
顏可期默然，他知道，這已是父皇的仁慈，也是兄長暗中周旋的結果。
“對了。”顧見輕想起什麽，從袖中取出一封密信，“葉蕭從西境傳回的消息。柳若萱果然去了西戎，且……她似乎與西戎一位頗有野心的王子搭上了線。陸時閑已潛入西戎王庭，繼續查探。”
顏可期眉頭微蹙：“西戎……他們想做什麽？”
“或許是想趁我朝內鬥，伺機而動。”顧見輕將信收起，神色凝重，“寶兒，內患暫平，外憂未除。你這個太子，怕是要忙起來了。”
顏可期握住他的手，十指相扣。
“有兄長在，我不怕。”
馬車駛入暮色。
而此刻，宗人府深處，廢太子顏奕坐在冷硬的床板上，聽著遠處隱約傳來的鐘鼓聲，那是立太子的典儀。
他忽然癲狂大笑，笑到淚流滿面。
“顏可期、顧見輕，你們贏了，贏了！可是……”他眼神驟然陰毒，壓低聲音，對墻角陰影處道，“去告訴那位，他的條件，我答應了。我要他們……死無葬身之地！”
陰影中，一道人影悄無聲息地離去。
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作者有話說：還有兩三章就完結了！感謝支持
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