第51章 南下監察
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第51章 南下監察
三月後, 明旨頒下，漕運稽核與南方二州春賦監察之權，盡數交予三皇子顏可期。
朝堂為之震動。誰人不知, 這權柄向來是太子的職權。
陛下此舉, 雖未動太子根本，卻如巨石投湖, 人人皆窺見了聖心深處那分薄東宮、扶持三皇子的意味。
散朝時, 太子顏奕面色陰冷，在殿門前與顏可期擦肩。
那一瞬，他眼底翻湧的陰沈與恨意, 雖只一掠, 卻砭人肌骨。他未發一語，拂袖而去。
“殿下, 留心腳下。”身側的盧曉笙低聲提醒。
顏可期神色平靜, 只微微頷首。
他早已料到有這一天，卻不想來得如此迅疾, 如此直白。父皇的重用，是蜜糖，亦是裹著糖衣的砒霜。
果不其然, 兩日後，第二道旨意緊隨而至：今歲南方數州遭逢罕見寒凍，春苗損毀，恐傷及民生根本, 特命三皇子顏可期為欽差, 代天巡狩，赴江淮視察災情、協調賑濟、督促春耕，限期兩月。
面上是委以重任, 歷練皇子。
可值此朝局微妙之際南下，無異於將他調離旋渦中心。
更何況，江淮之地，勢力盤根錯節，多與東宮利益牽連，此行註定步步荊棘。
當夜顧見輕便至，眉間鎖著憂色。
“此去兇險。江淮總督王若林，是太子妃宋玉芝的遠房舅父。其下州縣官員，亦多與宋、秦兩家勾連。你這哪裏是去賑災，分明是孤身入虎穴。”
他將人攬到身前，指尖無意識地輕撫著顏可期的後頸，仿佛要確認他的存在。
顏可期靠在他肩頭，閉目輕嘆：“兄長，我明白。父皇既要用人，也要磨人。他想看看，我離了京城，離了你，能有幾分能耐。或許……也想看看太子會被逼到何等地步。”
“葉蕭會帶一隊好手暗中隨行。明面上，沐寒必須跟著。戶部那邊，盧曉笙雖年輕卻老成持重，可多倚重。讓司聞宣也去，他心細，身份也夠，有些事他這明國公世子出面，比你直接沖突要轉圜餘地大。”
顧見輕細細叮囑，末了，將一枚溫潤的玉佩放入他掌心，“江淮衛指揮使周放，曾受我父親提攜之恩，為人剛直，可有限度地信任。若有萬分緊急，持此物去見他。”
“嗯，記下了。”顏可期仰首，輕吻他的下頜，“兄長在京中，更需萬事小心。太子此番受挫，必不甘休。林若豐新提了禁軍副統領，恐也對兄長不利。”
“跳梁小醜罷了。”顧見輕低語，封住他的唇。吻得深沈而綿長，直至氣息交錯紊亂，方稍稍分離。
他抵著顏可期的額頭，聲音喑啞：“寶兒，答應我，萬事以保全自身為要。事若不可為，便退回京城。天塌下來，有我頂著。”
“好。”顏可期應著，手臂環上他的脖頸，再度獻上自己的唇。
離別在即，千言萬語皆嫌蒼白，唯有貼近的體溫，抵死的纏綿。
出發那日，天際飄著零星冷雨。
儀仗從簡，除了必要的侍衛與屬官，顏可期只帶了沐寒、司聞宣、盧曉笙及另一名戶部幹吏。
顧見輕未至人前相送。
車馬轆轆駛出城門，顏可期掀簾回望。
城樓之上，那抹玄色身影於雨霧中孑然而立，模糊卻又無比清晰。
直至城墻徹底消失在視野，他才緩緩放下車簾，慣常溫和沈靜的面容，終是染上了一絲揮之不去的隱憂。
南下路途，初時還算平穩。一入江淮地界，種種意外便接踵而來。
抵達首站淮州府時，已比預定晚了一日。
淮州知府率眾在城門外相迎，禮數周到，態度謙恭，可安排的驛館卻偏僻簡陋，推說城中上等館驛正在修葺。飲食供應更是怠慢，飯菜粗陋，熱水時斷時續。
“殿下，他們這是存心刁難！”司聞宣氣得臉頰發紅。
顏可期坐於略顯潮濕的榻邊，就著昏黃油燈翻閱淮州呈上的災情簡報，聞言並未擡頭：“意料之內。這簡報說，淮州凍災輕微，只消官府開倉平糶即可應對。你信麽？”
司聞宣湊近細看：“淮州偏南，今歲寒潮雖厲，可這簡報也未免太過輕描淡寫。方才我問驛丞要些炭火，他推三阻四，最後拿來些煙嗆人的劣炭。連驛館用度都如此克扣，民間疾苦可想而知。”
“明日不去府衙，”顏可期合上簡報，“直接去災情最重的鄉裏看看。讓沐寒備幾身尋常衣裳，我們換裝前往。”
次日，幾人扮作收購藥材的行商，乘一輛不起眼的青布馬車，由沐寒引著避開了官道。
越是深入鄉間，景象越是淒涼。田地裏麥苗凍死大片，遇見三三兩兩面黃肌瘦的災民，與淮州府城內刻意維持的太平景象，截然相反。
在一處破財的土屋旁，幾個老人孩童正費力挖著野菜根。
顏可期下車，將隨身幹糧分予他們。
“老人家，今冬這般難熬，官府不曾賑濟麽？”他溫聲問道。
一老者攥著幹硬的餅，語帶絕望：“賑濟？發過兩回稀粥，米粒數得清，一人一碗，吊命都不夠……官老爺說朝廷沒撥下多少銀子，讓俺們自己挺挺，開春就好了……可地裏的苗都凍死了，開春，種什麽又吃什麽？”
旁邊一人囁嚅道：“糧價一天一漲，翻著跟頭往上攀。家裏能賣的都賣了……聽說城裏官倉有糧，可那是要有門路拿到糧票的平價糧，俺們這等草民，哪裏買得起？”
“官倉？”司聞宣追問，“朝廷不是明令開倉平糶麽？”
“平糶？”老頭苦笑，“那得先有糧票！縣太爺早將條子分給了大戶和糧行，他們從官倉低價買入，轉頭高價賣給俺們……造孽啊！”
顏可期與司聞宣對視一眼，心下已然雪亮。這哪裏是救災不力，分明是官商勾連，借天災吸吮民髓！
正此時，遠處傳來雜亂馬蹄與呼喝聲。
幾名公服穿戴卻舉止粗野的衙役策馬奔來，為首者揮著鞭子喝罵：“幹什麽的！聚在此處嚼什麽舌根？趕緊散了！再敢非議官府，統統抓進大牢！”
災民們頓時噤若寒蟬，慌忙收拾了寥寥家當，四散躲開。
那衙役頭目掃過顏可期幾人，見他們衣著雖普通，氣度卻不凡，馬車也整潔，氣焰稍斂，口氣仍沖：“外鄉來的？少管閑事，速速離開平和縣地界！”
沐寒上前一步，擋在顏可期身前，沈聲道：“我等只是過路藥商，采買些藥材。不知平和縣有何不太平？”
“啰嗦什麽？讓你走便走！”衙役不耐擺手，“再不走，連你們一並當流民拿了！”
顏可期按住欲發作的司聞宣，朝那頭目略一頷首：“這便走。”示意眾人上車。
馬車駛離，猶能聽見身後衙役不堪的罵聲。
車內，顏可期面色沈靜，眸底卻凝著寒意。“官倉糧食被層層截留，災民不得賑濟，反遭盤剝恐嚇。這平和縣令，好大的膽子。”
“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司聞宣問。
“不急。”顏可期搖頭，“一介縣令，未必有膽量吞下所有平糶糧。他背後定然有人。先查清，糧食流往何處，誰在操控糧價，糧票又經誰手批出。”
他吩咐沐寒：“沐哥哥，設法接觸縣衙胥吏或糧行底層夥計，用銀子撬開嘴。務必小心，勿露行跡。”
“是。”
隨後幾日，顏可期明面上依著淮州知府的安排，視察了幾處無關痛癢的“災區”，只問些不痛不癢的話。
暗地裏，沐寒與司聞宣已摸到些線索。平和縣官糧，大半流入了城中“豐裕”、“泰和”兩家大糧行，而這兩家背後，似有更深的身影。
入夜，驛館。
沐寒悄無聲息閃入，低聲道：“殿下，有人在驛館外窺探，身手不弱。我們的人跟了一段，見其進了城西一處大宅，是淮州府李通判的別院。”
“通判掌糧運、家田、水利，正是要害職位。”顏可期指尖輕點桌面，“看來，有人坐不住了，想摸摸我這欽差的底。”
他沈吟片刻：“聞宣，你明日以明國公世子、欽差隨員身份，遞帖拜會總督王若林。就說本欽差旅途勞頓，略感不適，需休整兩日，特請你代為先往問候，並請教些江淮風物民情。”
司聞宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，讓他們自亂陣腳？”
“不錯。我們按兵不動，他們反會惴惴。你這一去，他們必會猜疑我已查到什麽，內部若生齟齬，或可露出破綻。”顏可期目光清亮，“讓我們的人盯緊那兩家糧行，特別是夜間運糧的車隊。還有，設法拿到淮州官倉近三月出入賬冊的副本。便是假的，也要找出假的地方。”
“是！一有消息我便回來與你匯合。”
司聞宣依言行動。
次日拜會，過程看似尋常，王若林卻是老辣，言語滴水不漏，只道定會嚴飭下屬，好生接待欽差，對災情賑濟則大談艱難。
當日下午，淮州知府便匆忙親至驛館，態度較之前恭敬殷勤了不少，連連告罪，迅速將一行人換至城中頂好的館驛，一應供應皆按最高規格。同時，城中糧價亦有了小幅回落。
“他們慌了。”司聞宣回來稟報時，面上帶了些許笑意，“我故意在總督府多盤桓了些時辰，出來時，隱約瞧見淮州知府那心腹師爺，正從側門匆匆而入。殿下，王若林未必幹凈，可眼下，淮州府這班人，怕是更怕事情捂不住。”
顏可期立於新驛館窗前，望著樓下漸次亮起的燈火。
暮色四合，街市依舊一派浮華假象。
他聲音緩而沈靜：“慌了好。人一慌，便易出錯。告訴沐寒，今夜，糧行與官倉那邊，盯得再緊些。再讓我們的人，扮作外地糧商，試著高價買糧，探探他們的底。”
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三月後, 明旨頒下，漕運稽核與南方二州春賦監察之權，盡數交予三皇子顏可期。
朝堂為之震動。誰人不知, 這權柄向來是太子的職權。
陛下此舉, 雖未動太子根本，卻如巨石投湖, 人人皆窺見了聖心深處那分薄東宮、扶持三皇子的意味。
散朝時, 太子顏奕面色陰冷，在殿門前與顏可期擦肩。
那一瞬，他眼底翻湧的陰沈與恨意, 雖只一掠, 卻砭人肌骨。他未發一語，拂袖而去。
“殿下, 留心腳下。”身側的盧曉笙低聲提醒。
顏可期神色平靜, 只微微頷首。
他早已料到有這一天，卻不想來得如此迅疾, 如此直白。父皇的重用，是蜜糖，亦是裹著糖衣的砒霜。
果不其然, 兩日後，第二道旨意緊隨而至：今歲南方數州遭逢罕見寒凍，春苗損毀，恐傷及民生根本, 特命三皇子顏可期為欽差, 代天巡狩，赴江淮視察災情、協調賑濟、督促春耕，限期兩月。
面上是委以重任, 歷練皇子。
可值此朝局微妙之際南下，無異於將他調離旋渦中心。
更何況，江淮之地，勢力盤根錯節，多與東宮利益牽連，此行註定步步荊棘。
當夜顧見輕便至，眉間鎖著憂色。
“此去兇險。江淮總督王若林，是太子妃宋玉芝的遠房舅父。其下州縣官員，亦多與宋、秦兩家勾連。你這哪裏是去賑災，分明是孤身入虎穴。”
他將人攬到身前，指尖無意識地輕撫著顏可期的後頸，仿佛要確認他的存在。
顏可期靠在他肩頭，閉目輕嘆：“兄長，我明白。父皇既要用人，也要磨人。他想看看，我離了京城，離了你，能有幾分能耐。或許……也想看看太子會被逼到何等地步。”
“葉蕭會帶一隊好手暗中隨行。明面上，沐寒必須跟著。戶部那邊，盧曉笙雖年輕卻老成持重，可多倚重。讓司聞宣也去，他心細，身份也夠，有些事他這明國公世子出面，比你直接沖突要轉圜餘地大。”
顧見輕細細叮囑，末了，將一枚溫潤的玉佩放入他掌心，“江淮衛指揮使周放，曾受我父親提攜之恩，為人剛直，可有限度地信任。若有萬分緊急，持此物去見他。”
“嗯，記下了。”顏可期仰首，輕吻他的下頜，“兄長在京中，更需萬事小心。太子此番受挫，必不甘休。林若豐新提了禁軍副統領，恐也對兄長不利。”
“跳梁小醜罷了。”顧見輕低語，封住他的唇。吻得深沈而綿長，直至氣息交錯紊亂，方稍稍分離。
他抵著顏可期的額頭，聲音喑啞：“寶兒，答應我，萬事以保全自身為要。事若不可為，便退回京城。天塌下來，有我頂著。”
“好。”顏可期應著，手臂環上他的脖頸，再度獻上自己的唇。
離別在即，千言萬語皆嫌蒼白，唯有貼近的體溫，抵死的纏綿。
出發那日，天際飄著零星冷雨。
儀仗從簡，除了必要的侍衛與屬官，顏可期只帶了沐寒、司聞宣、盧曉笙及另一名戶部幹吏。
顧見輕未至人前相送。
車馬轆轆駛出城門，顏可期掀簾回望。
城樓之上，那抹玄色身影於雨霧中孑然而立，模糊卻又無比清晰。
直至城墻徹底消失在視野，他才緩緩放下車簾，慣常溫和沈靜的面容，終是染上了一絲揮之不去的隱憂。
南下路途，初時還算平穩。一入江淮地界，種種意外便接踵而來。
抵達首站淮州府時，已比預定晚了一日。
淮州知府率眾在城門外相迎，禮數周到，態度謙恭，可安排的驛館卻偏僻簡陋，推說城中上等館驛正在修葺。飲食供應更是怠慢，飯菜粗陋，熱水時斷時續。
“殿下，他們這是存心刁難！”司聞宣氣得臉頰發紅。
顏可期坐於略顯潮濕的榻邊，就著昏黃油燈翻閱淮州呈上的災情簡報，聞言並未擡頭：“意料之內。這簡報說，淮州凍災輕微，只消官府開倉平糶即可應對。你信麽？”
司聞宣湊近細看：“淮州偏南，今歲寒潮雖厲，可這簡報也未免太過輕描淡寫。方才我問驛丞要些炭火，他推三阻四，最後拿來些煙嗆人的劣炭。連驛館用度都如此克扣，民間疾苦可想而知。”
“明日不去府衙，”顏可期合上簡報，“直接去災情最重的鄉裏看看。讓沐寒備幾身尋常衣裳，我們換裝前往。”
次日，幾人扮作收購藥材的行商，乘一輛不起眼的青布馬車，由沐寒引著避開了官道。
越是深入鄉間，景象越是淒涼。田地裏麥苗凍死大片，遇見三三兩兩面黃肌瘦的災民，與淮州府城內刻意維持的太平景象，截然相反。
在一處破財的土屋旁，幾個老人孩童正費力挖著野菜根。
顏可期下車，將隨身幹糧分予他們。
“老人家，今冬這般難熬，官府不曾賑濟麽？”他溫聲問道。
一老者攥著幹硬的餅，語帶絕望：“賑濟？發過兩回稀粥，米粒數得清，一人一碗，吊命都不夠……官老爺說朝廷沒撥下多少銀子，讓俺們自己挺挺，開春就好了……可地裏的苗都凍死了，開春，種什麽又吃什麽？”
旁邊一人囁嚅道：“糧價一天一漲，翻著跟頭往上攀。家裏能賣的都賣了……聽說城裏官倉有糧，可那是要有門路拿到糧票的平價糧，俺們這等草民，哪裏買得起？”
“官倉？”司聞宣追問，“朝廷不是明令開倉平糶麽？”
“平糶？”老頭苦笑，“那得先有糧票！縣太爺早將條子分給了大戶和糧行，他們從官倉低價買入，轉頭高價賣給俺們……造孽啊！”
顏可期與司聞宣對視一眼，心下已然雪亮。這哪裏是救災不力，分明是官商勾連，借天災吸吮民髓！
正此時，遠處傳來雜亂馬蹄與呼喝聲。
幾名公服穿戴卻舉止粗野的衙役策馬奔來，為首者揮著鞭子喝罵：“幹什麽的！聚在此處嚼什麽舌根？趕緊散了！再敢非議官府，統統抓進大牢！”
災民們頓時噤若寒蟬，慌忙收拾了寥寥家當，四散躲開。
那衙役頭目掃過顏可期幾人，見他們衣著雖普通，氣度卻不凡，馬車也整潔，氣焰稍斂，口氣仍沖：“外鄉來的？少管閑事，速速離開平和縣地界！”
沐寒上前一步，擋在顏可期身前，沈聲道：“我等只是過路藥商，采買些藥材。不知平和縣有何不太平？”
“啰嗦什麽？讓你走便走！”衙役不耐擺手，“再不走，連你們一並當流民拿了！”
顏可期按住欲發作的司聞宣，朝那頭目略一頷首：“這便走。”示意眾人上車。
馬車駛離，猶能聽見身後衙役不堪的罵聲。
車內，顏可期面色沈靜，眸底卻凝著寒意。“官倉糧食被層層截留，災民不得賑濟，反遭盤剝恐嚇。這平和縣令，好大的膽子。”
“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司聞宣問。
“不急。”顏可期搖頭，“一介縣令，未必有膽量吞下所有平糶糧。他背後定然有人。先查清，糧食流往何處，誰在操控糧價，糧票又經誰手批出。”
他吩咐沐寒：“沐哥哥，設法接觸縣衙胥吏或糧行底層夥計，用銀子撬開嘴。務必小心，勿露行跡。”
“是。”
隨後幾日，顏可期明面上依著淮州知府的安排，視察了幾處無關痛癢的“災區”，只問些不痛不癢的話。
暗地裏，沐寒與司聞宣已摸到些線索。平和縣官糧，大半流入了城中“豐裕”、“泰和”兩家大糧行，而這兩家背後，似有更深的身影。
入夜，驛館。
沐寒悄無聲息閃入，低聲道：“殿下，有人在驛館外窺探，身手不弱。我們的人跟了一段，見其進了城西一處大宅，是淮州府李通判的別院。”
“通判掌糧運、家田、水利，正是要害職位。”顏可期指尖輕點桌面，“看來，有人坐不住了，想摸摸我這欽差的底。”
他沈吟片刻：“聞宣，你明日以明國公世子、欽差隨員身份，遞帖拜會總督王若林。就說本欽差旅途勞頓，略感不適，需休整兩日，特請你代為先往問候，並請教些江淮風物民情。”
司聞宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，讓他們自亂陣腳？”
“不錯。我們按兵不動，他們反會惴惴。你這一去，他們必會猜疑我已查到什麽，內部若生齟齬，或可露出破綻。”顏可期目光清亮，“讓我們的人盯緊那兩家糧行，特別是夜間運糧的車隊。還有，設法拿到淮州官倉近三月出入賬冊的副本。便是假的，也要找出假的地方。”
“是！一有消息我便回來與你匯合。”
司聞宣依言行動。
次日拜會，過程看似尋常，王若林卻是老辣，言語滴水不漏，只道定會嚴飭下屬，好生接待欽差，對災情賑濟則大談艱難。
當日下午，淮州知府便匆忙親至驛館，態度較之前恭敬殷勤了不少，連連告罪，迅速將一行人換至城中頂好的館驛，一應供應皆按最高規格。同時，城中糧價亦有了小幅回落。
“他們慌了。”司聞宣回來稟報時，面上帶了些許笑意，“我故意在總督府多盤桓了些時辰，出來時，隱約瞧見淮州知府那心腹師爺，正從側門匆匆而入。殿下，王若林未必幹凈，可眼下，淮州府這班人，怕是更怕事情捂不住。”
顏可期立於新驛館窗前，望著樓下漸次亮起的燈火。
暮色四合，街市依舊一派浮華假象。
他聲音緩而沈靜：“慌了好。人一慌，便易出錯。告訴沐寒，今夜，糧行與官倉那邊，盯得再緊些。再讓我們的人，扮作外地糧商，試著高價買糧，探探他們的底。”
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